Просто практик

Глава девятая Руины Тальфе

В темноте, среди сгоревших домов, с небес упал камень, самолет беспрепятственно доставил свою посылку, после чего развернулся и отправился обратно в крепость Мурима, отправив сигнал, что посылка доставлена. Спустя пару минут в темноте вспыхнула золотая арка портала, откуда стали стремительно выпрыгивать шестирукие воины…

Переместившись по метке, я увидел довольно жалкое зрелище, пригород не самого маленького города был уничтожен. Сгорел в огне, лишь запах паленого мяса, как бы намекал, что это был не просто пожар, а самая настоящая бойня. Первыми в город высадился отряд Назима с ополченцами. Девы пылали праведным гневом, и я не собирался их останавливать, лишь направив этот огонь в нужное русло.

После девов из портала показался отряд, возглавляемый Хью Муном. Бывший принц Империи Огня шел во главе войска практиков в стеклянных доспехах и чакропроводящим оружием. У некоторых практиков даже были электромагнитные пистолеты. Высадка заняла какое-то время, так что я взлетел повыше, осматривая то, что осталось от Тальфе.

Город пал под натиском демонической орды. Еще вчера здесь бушевал пожар, сегодня же остались лишь тлеющие угли. Это было печальное зрелище, причем боюсь, нечто подобное я увижу далеко не в последний раз. Девы понесли огромный урон, многие погибли, но выжившие не собирались опускать руки, желая отомстить Централу за все. Не знаю, кто догадался использовать подобный метод ведения войны, но ему бы стоило сдохнуть раньше, чем девы до него доберутся.

Шестирукие воины также стали взлетать в воздух, исследуя руины в поисках выживших. Вот только выживших не было, демоны видели чужие души, от них не спрятаться в подвале или в потайной комнате. Даже массив скрытности не поможет против этих созданий, если у тебя есть душа, они все равно тебя найдут.

Пускай в самом городе выживших найти не удалось, зато девы обнаружили следы, которые вели куда-то за пределы города.

— Армия демонов уже покинула это место, — подлетел ко мне Назим. — Мои разведчики проследят, куда они направились.

— Среди демонов хватает и летающих созданий, прикажи им не геройствовать, нам еще понадобится каждый клинок, когда мы приблизимся к столице, — напоминаю ему.

— Они все об этом прекрасно знают мастер Ур, — мягко улыбнулся мне наместник. — Но я не могу запретить им проявить доблесть, меня никто не поймет, — с сожалением разводит он руками.

Одними из последних из портала показался отряд Ли Роя. Честно сказать, я надеялся, что к этому моменту битва уже закончится. Среди людей в черных балахонах с рисунком черного пса, что пожирает солнце, я безошибочно распознал Тиамат. Мне не хотелось ее отпускать, но пусть лучше она наберется опыта под моим присмотром, он ей еще может пригодиться…

Ганеша, Хамада и Шей Ла остались в крепости в качестве возможного резерва, а также на случай непредвиденных неприятностей, если демоны вдруг решат напасть на летающий остров. Вэй же возглавила на время отряд моего ученика, я так же заметил ее среди темных накидок. В целом наши силы оказались разделены на три отряда. Одним командовал Назим, вторым Хью Мун, а наш спецназ оказался под руководством Тан Вэй.

Официально общее командование на мне, но я пока не спешил со своими «ценными» советами. Пусть люди и девы делают то, что умеют лучше всего… я же укажу им цель, которую следует разорвать на части, а потом сжечь и обо… кх-кх, в общем вы поняли. Я не являюсь каким-то особым стратегом, предпочитая оставлять тактику ведения войны профессионалам.

Спустя минут сорок стали возвращаться разведчики. Орда демонов разделилась на две части. Меньшая часть стала преследовать выживших, которые отступали по тракту, большая же часть направилась в сторону столицы, попутно разоряя деревни и мелкие поселения. Демоны уничтожали все, до чего могли дотянуться.

Спустя где-то час после высадки войск мы устроили совет за пределами города на развилке дорог. Первым голос попросил Назим:

— Армия демонов движется к столице, — начал он. — Нам нужно разбить ее, пока они не объединились в один кулак!

После этих слов руку поднял Хью Мун:

— Но мы также не должны забывать про выживших, — исподлобья посмотрев на дева.

По какой-то причине эти двое моментально невзлюбили друг друга. Думаю, их противоречия были куда глубже, чем могло показаться на первый взгляд. Хью Мун был пацифистом, он ненавидел войну, тогда как Назим любил деньги и военные компании, где можно получить хорошую добычу. Едва ли эти двое вообще могли хоть когда-то стать друзьями.

— Тогда разделимся, — принимаю решение. — Отряд старейшины Мун поможет выжившим, а мы с наместником Назимом разобьем войско, что направилось в сторону столицы.

Спорить со мной никто не стал, так что уже спустя десяток минут наше войско разделилось на две части. Практики из Мурима отправились помогать выжившим, а мы с девами и Вэй разбить основное войско. Если Муну потребуется помощь, то он призовет Шейлу из крепости, но его сил должно было хватить и так.

Паря в воздухе, наблюдая, как войско девов передвигается по тракту, экономя Ци для предстоящей битвы, я размышлял, что мог бы открыть для них портал, вот только моя Ци также не бесконечна. С помощью волшебного жемчуга и в целом тела глубоководного я способен восстановить свои силы КУДА быстрей, но даже так у меня есть свой предел. Потрачу СЕЙЧАС слишком много Ци, окажусь без сил позже. Но и совсем не тратиться не получится, каждая секунда промедления стоит человеческих жизней.

Прежний Артур бы уже ломанулся на штурм войска демонов, я же выжидал, собирал информацию. Да, люди погибнут, но никому не станет легче, если я и сам сдохну в попытке изгнать демонов из этого мира. Порой сила и власть полны горечи и сожаления. Я не хотел этой войны, все, о чем я мечтал — это создать на архипелаге Формирователей свою маленькую Утопию, забыв на время обо всем остальном мире, вот только этот мир обо мне совсем не забыл…

Хью Мун верхом на орле парил над своим войском. Практики готовились к битве, передовые дозоры уже столкнулись с демонами. Мужчина неожиданно для себя оказался в другом мире, втянут в войну, которую до конца не понимал. Все они отправились вслед за мастером Ур, когда он предложил им отправиться за собой в верхний мир, где куда больше чакры.

Они знали, что им придется повоевать, но первые потери начались еще до того, как они успели попасть в нужное измерение. Демоны убили двадцать человек, в отчаянной попытке не дать им пройти. Хью Мун ненавидел войну, зачем он вообще отправился за ней в другой мир? Сложный вопрос, ответа на который мужчина и сам не знал. Пожалуй, он увидел в мастере Ур нечто, чего и сам желал достигнуть.

С кланами все было и того проще. Они увидели возможность возвыситься, стать сильней и приобрести знания, о которых они раньше и не смели мечтать. То, что ради этого им придется пролить кровь, это никого смущало. Они уже успели оценить силу мастера Ур, то, что он разговаривал с богиней Асурой на равных.

Богиня вернулась в их мир, перебив почти всех бессмертных, оставив лишь четверых, чтобы те следили за своими людьми. Он мог бы претендовать на престол, но не стал, отправившись вслед за мастером Ур. Мужчина хотел увидеть другие миры, он мечтал хоть где-то найти свое место, где он и опальная жрица Огня смогут просто жить, не беспокоясь ни о чем.

— Марика… — с улыбкой произнес Хью имя жрицы.

Его дочь, которую он скрывал ото всех, в том числе и от собственного отца. Он оставил ее в крепости Мурима, доверив самое сокровенное крепости магических барьеров. Ее мать погибла при родах, он тогда не знал, что она забеременела…

Покачав головой, Хью вновь обратил внимание на свое войско. Дозорные передали, что демоны двинулись им навстречу, так что практики стали создавать баррикады, готовясь отразить атаку врага. Среди его войска не было бессмертных, зато мастер Ур передал им защитные массивы и атакующие артефакты, которые он назвал «эфектонитными» пистолетами. У Хью все никак не получалось правильно выговорить названия данного оружия.

С этим всем они должны справиться и без призыва Шейлы, которая еще может понадобиться и самому мастеру Ур. К тому же, совсем ни к чему оголять защиту крепости, там все еще находится его дочь…

Спустя пару часов орда демонов накинулась на защитные порядки практиков из Мурима. Вспыхнули защитные печати, практики стали использовать техники. Вытянув зачарованный посох из чехла на поясе, мужчина направил его в сторону демонов, призвав на их порядки огненный дождь. Лес вспыхнул, над полем боя раздался яростный рев, бой между практиками из Мурима и демонами начался.

Догнать орду демонов нам удалось лишь ближе к утру. Погонщики на всей возможной скорости гнали войско в столицу. Отсылая небольшие отряды, чтобы взять в плен рабов и разорить поселения. Было видно, что они спешат, но даже так по пути мы находили истерзанные трупы, от вида которых девы лишь еще сильней сжимали кулаки, желая отомстить тварям за убитых товарищей и близких.

Пока мы гнались за демоническим войском, мне пришло сообщение от Хью Муна. Они разбили демонов на своем направлении, понеся минимальные потери, они сейчас оказывали помощь выжившим из Тальфе, которых они все же успели спасти. Из-за ограниченности вестника, подробности мне придется выяснить позже, пока же у меня впереди еще одна битва.

Стоило первым лучам солнца упасть на землю, как две армии встретились возле горящей крепости девов, которую перед этим уничтожили демоны. Их было много, слишком много, не меньше десятка, а то и двух десятков тысяч. Они будто саранча, которая сжирает все на своем пути. Против них была неполная тысяча девов, десяток мастеров и я со своим небольшим отрядом.

Девы достали луки, готовясь начать обстрел, но первыми свой удар нанесли их мастера. Десяток воздушных мастеров запустили в сторону монстров свои техники, сокращая количество врагов, вот только в ответ погонщики подняли свои барьеры, защищая свое войско от техник. Это было ожидаемо, так что я лишь хмыкнул, доставая из внутреннего мира электромагнитную пушку.

— Посмотрим, действительно ли они научились защищаться от этого оружия, — с ухмылкой произношу, нажимая на курок, замыкая цепь.

Дух в оружие довольно заурчал, отсылая вперед снаряд.

— БАХ! — пробив один из щитов, мой выстрел ударной волной расходится по долине, отчего даже затряслась земля.

Низших демонов разметало по округе, вот только, когда пыль немного осела, я увидел уцелевший щит. Погонщики в центре действительно сумели защититься, вот только под их защитным куполом от силы осталось тысяч пять этих монстров. Над моей головой засиял нимб, из моего внутреннего мира стали появляться воздушные духи в виде ворон в белых масках.

Словно мой выстрел был сигналом к нападению, в воздух взлетел огромный дракон. Экз. На его спине были люди в черных плащах с рисунком черной собаки, что пожирало солнце. Сегодня Тиамат впервые прольет кровь наших врагов, мне не хотелось этого допускать, но она монстр Ци, битва у нее в крови…

— Окружайте демонов! — усилив голос воздушной Ци, отдаю приказ замершим девам, лица которых уже перестали напоминать маски людей, которые собрали принять мучительную смерть. — Не дайте никому уйти!

На этом мое участие в битве закончилось. Сначала Экс своей тушей пробил щит, а затем на головы демонам упала Тиамат… Девятиглавая змея одним своим телом разметала демонов, а уж когда она начала применять техники, то это стало больше походить на избиение младенцев. Дракониды лишь защищали ее, да убивали погонщиков, которые пытались атаковать техниками. А уж когда к веселью присоединилась Вэй в образе летающей глубоководной, а потом и Экстерминатус… то девам мало что осталось, лишь те «бедняги», что попытались бежать.

Переведя взгляд на горящую крепость, которая покосилась от выстрела из электромагнитной пушки, я подумал, что, если демоны хотят войны, то они ее получат. Пускай этот отряд был не самым многочисленным, пускай это была лишь часть демонической армии… Пускай. Основную опасность для меня представляют Лорды и… ангел. Все остальные сдохнут раньше, чем поймут, что это вообще такое было.

Вернувшись обратно в крепость Мурима, я узнал, что с нашей стороны погибло девятнадцать человек. Это была капля в море, на фоне потерь демонов, но это были МОИ люди. Я слышал, как все радуются победе. Отряд Ли Роя и вовсе чуть ли не на руках носили, девы прекрасно видели, как они пробили щит, а после чего стали истреблять демонюг.

Я видел малышку Тиамат, она теперь ходит, задрав свой носик, ей нравится, когда ей выказывают свое восхищение, как бы не зазналась малявка. Ли Рой также получил свою порцию славы, как и все остальные в его отряде. Люди и девы радовались победе, даже спасенные нами из Тальфе, услышав о разгроме демонов, ненадолго забыли о случившемся горе, присоединившись к стихийной гулянке. Им всем нужна была эта победа, но это был лишь мой первый шаг в этой войне, боюсь, дальше будет КУДА как сложней.

Пока все отмечали, я приказал начать отбор новых практиков среди спасенных рабов. Девы были не против, так что мы сразу набрали пятьсот человек, плюс некоторые раненые высказали желание присоединиться, причем желающие нашлись и среди девов. Я не стал никому отказывать, приняв всех. Война только началась, мне еще потребуются люди. И мне совсем не важно сколько у них при этом будет рук или даже голов. Если девы хотят вступить в Мурим, то я не буду против.

— Вот ты где! — рядом со мной на крепостную стену приземлилась Тан Вэй.

В этот раз она была одета в темный балахон с вышитым черным псом, пожирающим солнце. Под балахоном виднелись доспехи. От самой девушки пахло демонами, точнее их кровью. Усевшись рядом со мной, она посмотрела на празднующих разумных внизу.

— Почему ты здесь? — с улыбкой спросила она. — Почему ты не празднуешь со всеми остальными?

— Это лишь начало, — со вздохом произношу, проведя рукой по волосам. — Мой учитель не сдастся без боя, уж тем более он не даст себя так просто победить. Эта победа лишь одна из многих битв, через которые нам только предстоит пройти. Многие из тех, кто сейчас отмечает нашу победу… не доживут до конца… — с горькой улыбкой произношу.

— Но сейчас-то мы победили, — мягко произносит Вэй, наклонившись, она взяла меня за руку, наши пальцы соединились вместе.

— Да, сейчас мы победили, — с легкой улыбкой соглашаюсь.

Чтобы нас не ждало завтра — это будет завтра. Подняв взгляд на девушку перед собой, я увидел ее хитрый взгляд. День только начался, предстояло еще довольно многое сделать, крепость Мурима уже пролетела над Тальфе, начав неторопливо приближаться к следующему городу. Этой ночью нас ждет следующая высадка, следующая стычка с демонами. После чего нас ждет не дождется столица, куда со всей округи стекаются демоны.

— Тогда давай праздновать, — вкрадчиво произнесла Тан Вэй, — пока у нас есть такая возможность, праздновать с людьми, которых мы уже завтра можем и не встретить.

— Какой бы незначительной ни была наша победа — это все же победа, — соглашаюсь с ней. — Ни к чему своим кислым лицом портить остальным праздник. Тем более, нам нужно поздравить малышку Тиамат с ее первой настоящей битвой. Нужно будет провести с ней спарринг, — хитро подмигнув Вэй, — чтобы она поняла, что найдутся противники и посильней.

— Я видела малышку Тию, — нежно улыбнулась Вэй. — Пускай она пока насладиться своим триумфом, а тренировку… — наклонившись, надкусив кончик моего уха, отчего я ощутил на коже ее дыхание: — Можно провести и чуть позже со всем отрядом Ли Роя, думаю, мы вместе сумеем сбить с них спесь, чтобы не расслаблялись…

Задумчиво кивнув, я позволил себя увести в толпу празднующих людей. Меня тут же стали приветствовать, я увидел в их взглядах, что меня здесь действительно ждали. Расправив плечи, я все же решил отпраздновать нашу первую победу на этой войне.