Просто практик

Глава двадцать первая Неделю спустя

После возвращения на архипелаг количество моих дел только увеличилось. Помимо возни с кланами, мне добавилась война с демонами, а также планомерное расширение производства. Со снятием блокады Централа можно было начать вновь водить торговые конвои, но это требовало подтверждения прежних договоренностей. В общем, вместо того, чтобы ринуться в битву, я был вынужден остаться на архипелаге.

Тем временем новости с материка приходили довольно тревожные. Некий колдун Куан Чи создал огромного монстра, которого не смог победить сам Уроборос. Я поначалу не поверил в эту новость, но ее подтвердили не только полукровки, но и перебежчики и даже Северяне. Это было невероятно, но древнейший глубоководный не сумел справиться с созданным алхимиком чудовищем! А ведь по данным в битве принимало участие пяток королевских перевертышей и даже молодой глубоководный. Мне даже пришлось отправить сообщение, что мастер Ур не имеет к этой битве никакого отношения.

Словно этого было мало, демоны Лорды стали КУДА чаще появляться на поле боя, отчего количество атак на Север увеличилось на порядок. Мэг с Ваном пока держались, но, если так продолжится, то им придется начать отступать. Картина вырисовывалась довольно мрачная, монстр Куан Чи охраняет побережье, блокируя продвижение Уробороса, а на Севере активизировались демоны. А я, вместо того, чтобы вступить в битву, вынужден фактически скрываться на архипелаге, пытаясь разобраться с нечестивой печатью.

Разобравшись хоть немного с делами на Истоке, мимоходом отдав малый демонический дредноут Шу Кену для ремонта и изучения, насладившись реакцией ученика, я сам отправился на остров Горгулий. Прикинув варианты, я решил воспользоваться услугами Галковского, заодно и выясню, как они устроились, не требуется ли им чего.

Приземлившись возле самолета, я невольно окинул его взглядом. Два винтовых мотора, стеклянный колпак кабины, темная расцветка, на носу нарисован красный ястреб. На самолете не хватало лишь оружия, но оно ему и не требовалось, скрытность, высота и скорость, вот главное средство их защиты.

Рядом с самолетом уже успели отстроить ангар, в воротах которого я увидел смуглого бортмеханика в полосатой майке, который помахал мне рукой, это именно Борис научил меня готовить плов. Это было по-своему забавно, так что я помахал рукой ему в ответ. Бортмеханик после этого заглянул в ангар, предупредив всех о моем прибытие.

Галковский вышел из ангара спустя десяток секунд. Темно синяя форма, пилотка на голове, черные сапоги до колена. Окинув взглядом окрестности, пилот уверенно двинулся в мою сторону. Полет изначально намечался через час, но я явился пораньше, сбежав от вечных отчетов, решив совместить отдых с давно уже запланированной поездкой.

— Мастер Ур, — кивнул мне Сергей, — у нас все почти готово, если хотите, мы можем вылететь пораньше.

— Если вам требуется время, то не стоит торопиться, безопасность важней удобства, — мягко отвечаю. — Как вы устроились? Всего ли хватает?

— После прибытия на остров мы получили все необходимое, — качает головой Сергей. — К нам заходил ваш ученик, он осмотрел самолет и выдал нам электрические насосы и нормальное освещение в ангаре. Он предложил заменить нам моторы, но я пока не уверен…

— На острове планируется расширение производства, — как бы между делом произношу, — удивительно, что Шу Кен не предложил вам работу.

— Он предложил, — не стал отрицать Сергей, — но мы взяли время на подумать. У вас тут не так и плохо, но мы выходцы из немного другой культуры… — с заминкой посмотрев на меня. — Так что мы попросили время на подумать, — повторил он.

— Не нравится, что всем здесь управляют кланы и практики? — понял я причину его заминки. — Для выходца из двадцать первого века все это может выглядеть пережитками прошлого, но подумайте вот над чем, тут уже тысячу лет балом правит сословное общество. Мурим в этом плане большой шаг вперед. Мы закрепили права обычных людей, плюс практики несут ответственность за свои действия. Тут все еще хватает пережитков прошлого, я не буду это отрицать, но со временем ЛЮБОЙ сможет стать практиком. Пускай не все достигнут вершин, но я позабочусь, чтобы у всех были равные возможности для саморазвития.

— Звучит не так плохо, — хмыкнул Галковский, — вот только я не поверю, пока не увижу все своими глазами…

— Тогда вступайте в Мурим, — посмотрев ему в глаза, произношу. — Практики — это не только сила, но и долголетие. Если вы станете мастером, то вполне сможете собственными глазами увидеть все, а то и проложить к развитию Мурима руку.

— Мы подумаем, — явно о чем-то раздумывая, кивнул мне Сергей.

— Думайте, — пожимаю плечами.

На этом наш разговор и закончился. Я сказал все, что хотел. Пусть думают, в конце концов у них есть своя голова на плечах, у меня же и без них хватает проблем. Мысленно пожав плечами, я забрался в самолет, с любопытством осматривая его салон. Если Шу Кену хоть что-то отсюда удастся повторить, то это позволит нам сэкономить немало времени для создания СОБСТВЕННОЙ авиации. И хоть у нас уже есть чем похвастаться, но все же нам уже пора сделать еще один шаг вперед.

В этом плане малый дредноут демонов может казаться перспективнее для изучения, вот только он слишком… продвинутый. Производство собственного самолета — это дело ближайших пару лет, а вот дредноут мы сможем повторить еще ОЧЕНЬ нескоро. Суметь бы его для начала починить…

Шу Кен наблюдал, как вокруг похожего на морское существо корабля его люди поспешно возводят огромный ангар. Мастер Ур оставил ему «подарок» на месте разрушенной Циркосом прибрежной крепости. Так что строительного материала вокруг хватало. Так же здесь было куда проще устроить пропускной пункт и соблюсти секретность. На проект «Ноль», как Шу назвал корабль демонов, он привлек лишь проверенных людей. Понятно, что кланы Формирователей рано или поздно узнают об этом месте, но к тому моменту он позаботится о безопасности разрушенной крепости.

Парню вновь хотелось стукнуть своего учителя. После изучения материалов о демонах, и просьбе создать производство по их починке и даже созданию новых моделей, Шу думал, что учителю уже больше не удастся его удивить. Как же он ошибался! Мастер Ур просто бросил здесь этот корабль, приказав его починить. Учитель явно знал куда больше об этом судне, но строил дурацкое лицо, всячески отнекиваясь, заставив Шу все исследовать самому.

— Дерьмовый учитель, — уже привычно вздохнул парень. — Даже воюя с бессмертным противником, не отошел ни на шаг от своего способа «обучения»! — продолжил он ворчать.

Манера его учителя — это бросить в него что-нибудь интересное, и посмотреть, что из этого получится. Он вечно так с ним поступает, заставляя во всем самому разбираться, подсказывая, лишь когда Шу упирался совсем в тупик. Шу Кен даже боялся представить, какими знаниями обладает его учитель, но вместо того, чтобы обо всем рассказать, он вечно подкидывает ребусы, со своей дурацкой улыбкой наблюдая, как у его ученика кипят мозги!

От размышлений Шу Кена отвлекает зашедшая на смотровую башню девушка в синем халате с подносом в руках.

— Мастер Шу, хотите чаю? — раздался голос его невесты.

Переведя взгляд на Ма Рику, парень увидел поднос с чаем и печеньем в руках девушки. После того, как мастер Ур буквально привел ее к Шу, они больше не ссорились, на самом деле девушка стала ему помогать договариваться с кланами и выбивать все необходимое без лишней шумихи. Ма Рика была прирожденной торговкой, в хорошем смысле этого слова.

— Было бы чудесно, — с непроницаемым лицом кивнул Шу, про себя же подумав, что его учитель преподнес ему очередную загадку…

Полет до острова Горгулий даже на самолете занял у меня четыре часа, отчего прибыли мы на место уже в сумерках. Пролетев мимо поселка, я увидел дома в традиционном китайском стиле, вдоль улицы виднелись электрические фонари, которые освещали постройки приятным желтым светом. Широкая главная улица и отстроенный бар в виде перевернутой джонки, как дань былым временам. Возле дока я увидел патрульный катер, который шел с помощью паруса вдоль берега.

На первый взгляд на острове ничего не изменилось, разве что стало больше электрического освещения, да сам поселок за прошедшее время еще больше разросся, все больше напоминая небольшой город. Если верить отчетам, местное производство перешло на выпуск плазменных винтовок, которые я видел у полукровок. Также здесь все еще сохранилось производство патронов, как и первоклассная алхимическая лаборатория.

В этот момент я ощутил чувство дежавю, словно это все уже происходило, только в тот момент я летел сюда на дирижабле, а не на самолете из другого мира. Прошло всего два месяца, а такое ощущение, словно меня тут не было куда как дольше…

Пока меня не было посещение острова было строжайше запрещено, сюда раз в неделю приплывает судно с «Чёрной Жемчужины», бывшего острова старейшины Лоуренса, а также раз в месяц корабль, который привозит сырье и забирает готовую продукцию. Все остальные суда я приказал топить.

Зачем я вообще сюда прибыл? Здесь поселился Эван, ребенок старейшина Лоуренса, который получше многих разбирается в наследии Формирователей. Мне требовались сведения, и только он мне способен подсказать, где их лучше всего начать искать. В целом же на исследования Эвана у меня довольно большие надежды, так что я соблюдаю все возможные меры секретности, лишь пара разумных знает, что в действительности здесь происходит.

Остров Горгулий, как и Черная Жемчужина и Торговый Форпост на песчаной косе, считается моей личной территорией. Если Торговый Форпост мы используем совместно с сектой Формирователей и кланом Фей, то на этих островах посторонним лучше не появляться.

С учетом всех обстоятельств подобная мера предосторожности совсем не кажется мне излишней. Я бы даже усилил охрану острова, но тогда это уже действительно может вызвать вопросы, что мне совсем не нужно. Так что охраняет тут все всего лишь один королевский перевертыш и местные силы ополчения.

— Ради этого куска суши я отправил Древнего во вторую эпоху, — задумчиво бормочу.

Если так подумать, то изначально я предполагал, что переместил Древнего в пространстве, отчего он в любой момент мог вернуться назад, вот только на деле его уничтожили во вторую эпоху. По факту я послужил катализатором ее завершения. История этого мира оказалась спутана в клубок, который я только начал распутывать. Боюсь даже представить, что в этом клубке еще обнаружу.

Пролетев поселок, мы вылетели к Форпосту, который во все стороны ощетинился Ци пушками. Крепость была создана из каменных блоков, которые в свое время наделал Гао, когда создавал место под склады и лабораторию в скале. На одной из башен зажегся прожектор, который осветил небо.

— Я здесь выйду! — довольно громко произношу, стараясь перекричать гудение мотора, указав на крепость внизу.

Поднявшись, двигаюсь к выходу. Там меня уже дожидался Борис, смуглый бортмеханик. Показав мне большой палец, он открыл передо мной люк. Ветер ворвался в салон самолета, звук мотора стал еще громче. Кивнув бортмеханику, я спрыгнул с самолета без парашюта. Не то, чтобы он мне требовался, но со стороны выглядело немного забавно.

Самолет унесся дальше, исчезнув спустя пару секунд в темноте, я же стремительно полетел вниз. Я бы мог в любую секунду создать под ногами воздушный клинок, но мне этого не требовалось. Перед уже столкновением с землей я пустил через поры в коже воздушную Ци, на время сделав себя легче, замедляя свою скорость.

Приземлившись на брусчатку, я с хлопком окончательно остановился, оставив след от своих ботинок. На плацу меня уже дожидался Эван в сопровождении старого гнома. Времена меняются, но что-то остается неизменным, хмыкаю про себя. Полукровка в данный момент выглядел как мужчина с каштановыми волосами и золотистыми глазами. Он сумел скрыть свои особенности полукровки, когда лучше в них разобрался. Он был одет в темный халат с белой звездой на спине. Полукровка официально входит в секту Формирователей, он не стал из нее выходить.

Старый же гном, выглядел так, словно он уже одной ногой в могиле. Лысая голова, обвисшая кожа, отчего он больше походил на уродливого гоблина. Вот только он так же выглядел и два года назад, я вообще даже не уверен, сколько ему лет.

— Мастер Ур, — кивнул мне Эван. — Мы вас ждали…

Разумеется, меня ждали, хмыкаю про себя, я лично отправил ему гонца по возвращению.

— Мне нужна информация Эван, — киваю ему, — надеюсь, ты сможешь мне помочь.

Эван понимающе кивнул, окинув меня задумчивым взглядом.

— По вашей просьбе я исследовал архивы моего отца, — неспешно начал он. — Бессмертные оставили немало информации о прошлых поколениях. Пускай мне и не удалось обнаружить ничего про Одина, но, я думаю, мне найдется чем вас порадовать. Есть информация про преисподнюю…

Указав рукой вперед, мы двинулись в сторону одной из дверей в форте, которая вела к подземному тоннелю, который уже в свою очередь вел в подземную лабораторию Эвана. Именно там изначально создали Магатаму, едва ли за два месяца полукровка сумел бы придумать что-то еще, но мне в целом было любопытно послушать, над чем он трудится в данный момент. Новое оружие против демонов было бы не лишним.

Непроизвольно потрогав живот, я подумал, что мне придется довериться полукровке и показать свою нечестивую печать. Помимо информации о прошлом мне нужна помощь со снятием печати, а затем ее новым наложением. Возвращаться в преисподнюю мне совсем не хотелось. Если верить моему первосвященнику, то пока я не соберу свою душу обратно, недостающие куски можно заменить чем угодно. Мара не просто так хочет вернуть меня в преисподнюю прежде, чем я полностью восстановлюсь.

Вот только первосвященник так и не ответил мне, откуда он знает столько подробностей обо мне… хотя он поделился довольно невероятной информацией, в которую я не до конца верю…

Горгий встал на колени перед алтарем на котором лежал потрепанный свиток. Он так долго ждал этого момента, когда содержимое свитка исполнится. В нем говорилось о возвращении Короля в Желтом, о Втором Демоническом Вторжении, о войнах, что сейчас ведут «демоны» в иных мирах. Сами они себя называли постлюди, механический легион, люди же прозвали их демонами, не понимая с чем в действительности столкнулись.

За пределами этого мира бушует не прекращающаяся война. Демоны проникают в другие миры с помощью артефактов из их мира. Жадность жаб сыграла с другими цивилизациями дурную шутку. Путь на землю был заблокирован печатью Уробороса, вычеркнут из памяти даже самих демонов. Единственный способ попасть на планету — это добыть журнал с жабьего корабля. Чем ближе к печати Уробороса, тем сложнее демонам оставаться в реальности, лишь молодое поколение способно прорваться через печать.

Впрочем, демоническое войско было лишь ОДНОЙ из угроз большого космоса. Мигрирующие орды пожирателей, как называли монстров Ци разумные из других миров, Древние, которые продолжали охотиться за потомками людей и много чего еще, с чем еще только предстояло всем им столкнуться. Если верить древнему свитку, то всеми забытому миру на окраине галактики еще только предстояло вновь напомнить о себе. Жабы были первыми, кто сумел обнаружить сюда путь, и последователи демонов охотно снабжали их добычей.

— Глупцы, но полезные глупцы, — улыбнулся дев. — Но их время прошло, больше мы не нуждаемся в них…

Совсем скоро… печать падет и вместо налетов демоны начнут полноценное вторжение, чтобы вернуть власть над затонувшей Атлантидой. Второй Демонический Поход был близок как никогда. Горгий блаженно улыбнулся, протянув руки к древнему писанию с предсказаниями, которое написал лично Король в Желтом. Ведь по слухам он даже мог видеть будущее…