Просто практик

Глава двенадцатая Подготовительная

Демоны, словно насекомые, которые на скорости бьются в лобовое стекло, врезались в защитный барьер, желая его пробить. И у некоторых это даже получалось. Они взлетели из леса, над которым мы пролетали, взрываясь после своей смерти, желая хоть как-то повредить Муриму. Атака вышла внезапной, отчего мы далеко не сразу успели среагировать.

Поутру мы подсчитали потери: два десятка погибших и десяток сгоревших палаток и даже пара уничтоженных зданий в поселке возле крепости. Демоны стали прощупывать нашу защиту, пока только шахид атаками, но близится тот день, когда атака окажется полноценной.

Потери в этой войне с каждым днем продолжают увеличиваться, словно снежный ком, но я ничего не могу с этим поделать. Чтобы изгнать демонов в преисподнюю придется заплатить кровавую дань. Причем за это время они сумеют поработить немало душ, которые лишь пополнят демоническое войско.

Было тяжко осознавать, что в происходящем есть и моя вина. Правда, я еще пока не уверен, насколько сильно я успел накосячить в прошлом, но механическая матрица — это моих рук дело. Великое изобретение, которое не в тех руках обернулась настоящим ночным кошмаром. Хотелось бы мне сказать, что я к этому не причастен, но это будет откровенной ложью.

Столица девов приближалась, Север страны фактически уничтожен, отбиться удалось всего одному городу, зато Юг и Центр продолжают сражаться. И освобождение столицы должно стать началом нашей общей победы. Девам придется еще не один год зачищать свою территорию от демонов, но это будет позже, пока же нужно разбить их основное войско.

Воспользовавшись заминкой, я приказал начать собирать останки демонов, а особо поврежденных разбирать на запчасти. Благодаря взрывным атакам, мне в голову пришла одна мысль. Для нормального управления механической марионеткой нужна душа, но ведь духи вполне сойдут в качестве замены! К тому же, само тело тоже имеет ценность. Механические руки, ноги, внутренние органы. Все это вполне себе можно использовать в качестве протезов, осталось лишь обучить алхимиков и поставить это дело на поток. Далеко не все практики способны отрастить утраченную конечность, да и многих на это уйдут годы.

Облачившись в свой темный костюм, намотав на шею красный шарф, я собрал под крепостью Небесных Клинков всех алхимиков, которые откликнулись на мой зов. За спиной у меня была доска, а на партах перед практиками отпечатанные с помощью духов буклеты. Алхимики уже жадно листали их, чтобы понять, для чего я всех их собрал.

Выйдя на трибуну, перед доской, где я ранее нарисовал механическую лошадь, я оглядел собравшихся практиков. Разноцветные халаты, разные лица, повадки, но всех объединяло одно — жадный до новых знаний взгляд. Хорошо, мне есть что им сегодня предложить.

— Я исследовал тела демонов, — выждав десяток секунд, начинаю. — Перед вами мои выводы. Демоны — это биомеханические создания, в которые запечатали душу. Изначально мы использовали их тела для создания взрывных снарядов, некоторых мы даже успели переплавить, но это не самый лучший способ, как мы можем использовать их останки. Очевидно, что запечатывание души в механическом теле ведет к безумию, с этого дня я накладываю строжайший запрет на запечатывание душ разумных, но даже так нам найдется чему поучиться у наших врагов, — позволяю себе улыбнуться. — Откройте десятую страницу, я назвал это духовный посредник или ингибитор. Есть способ, как можно создать искусственного духа, он будет использоваться для управления механическими конечностями…

— Дух машины⁈ — раздался удивленный возглас из задних рядов.

— Да, эти духи станут посредниками, невидимыми помощниками, — киваю в ответ.

Про себя же подумав, что я не повторю своей ошибки и не позволю использовать механическую матрицу на разумных. Если хочешь долголетия, становись мастером или даже бессмертным, механическая же часть станет скальпелем в наших руках, а не нашей заменой. Именно так я написал в своих буклетах. Подробно описав всю опасность механической матрицы. Символомом новой школы стала золотая шестеренка, а практиков этого пути я назвал стальными алхимиками.

Если бы демонов не было, то я бы два раза подумал, прежде чем распространять знания о механической матрице, а так мои люди должны знать ВСЮ опасность становления демоном. Для лечения болезней врачи порой используют даже яд, так что само по себе знание не представляет угрозы, главное, как и для чего его вообще будут использовать.

Благодаря запчастям демонов, мы уже сегодня можем начать собирать подвластных нашей воле марионеток, а также помаленьку клепать протезы, которые смогут использовать практики из Мурима. Конечной же моей целью должна стать механическая армия, которая спустится в преисподнюю и окончательно ее запечатает.

Живые практики довольно быстро скараптятся от ядовитой Ци, а вот механические марионетки прослужат достаточно долго, чтобы установить защитную печать. Понятно, что рано или поздно демоны ослабят ее, но на это у них уйдут тысячелетия. Как по мне, этого времени мне хватит, чтобы придумать способ окончательно избавиться от преисподней.

Так что обведя взглядом собравшихся, я стал пояснять им на примерах, как функционируют тела демонов, и как мы сможем их в дальнейшем использовать. Опытному алхимику обучиться новой школе будет не так уж и сложно, благо мы завалены запчастями на годы вперед…

В небольшой чайной играла приятная музыка. Миловидная девушка играла на арфе. За столом сидел Ли Рой, который с аппетитом поедал угощения, а напротив него расположился Хан Се, который с любопытством читал не особо толстую книжку на обложке которой была нарисована золотая шестеренка.

Парень, благодаря своему наставнику Ви, в кратчайшие сроки поглотил кости хозяина леса, выйдя на этап звероформы. Выйдя же из медитации, ему в руки попал новый трактат для алхимиков, который написал лично глава Мурима.

— Все же мастер Ур гений, — задумчиво произнес Хан.

Его же левая рука продолжила с жадностью листать книжку. Ле Ви, наконец, обнаружил способ, как он мог бы воскреснуть, его даже не смутили строки про безумие. Духи живых и без того со временем сходят с ума, так что лично для него в этом плане ничего не изменится, зато он сможет обзавестись собственным телом!

— Возможно и так, — вздохнул Ли Рой, — но после последней его тренировки, я ощущаю себя побитой собакой. Даже демоны не доставляли мне столько проблем, как тренировка учителя, — пожаловался парень.

— Зато с таким наставником ты точно станешь бессмертным, многие бы с радостью поменялись с тобой местами, — с усмешкой произнес Хан.

— Если доживу, — проворчал Рой.

Методы учебы его учителя были довольно экстремальны, он до сих пор помнил, как его закинули в логово огромных пауков для тренировки… Но при этом парень не мог отрицать, что эти занятия так же и дают ему не мало. На днях учитель принес ему целую коробку высококачественной алхимии, приказав ему жрать ее, пока не станет дурно.

Даже не нарезав толком меридианы, его уже готовили к закалке духа, тратя настоящие сокровища. Ли Рой не мог понять, почему учитель выбрал именно его, а не, скажем, Хан Со. Вот где настоящий гений, он же… съев сладость, Ли Рой все еще думал, что не заслуживает всего этого. Он, бывший бродяга, и меньше чем за год станет бессмертным? Нет, это было какое-то безумие, он даже до сих пор не может нормально использовать техники, лишь с помощью души и созвездий!

— Я слышал, что к тебе в команду вошла дочь мастера Ур? — с любопытством спросил у него Хан.

— Малышка Тия, — тяжело вздохнул парень.

— Тяжело с ней приходится? — с любопытством изогнул Хан бровь, по-своему истолковав вздох собеседника.

— В общении она довольно милая, — покачал головой Рой, — просто… во время тренировок с ней нормально драться могу лишь я и старейшина Вэй. Проблема в том, что во время драки она вылитая маленькая копия мастера Ур. Если бы не форма Драконида, то я бы после каждого спарринга с ней отлеживался со сломанными костями. Но даже так ей все еще приходится со мной сдерживаться, не бить в полную силу.

— Ты практик этапа звероформы, будущий бессмертный, — не скрывая своего удивления. — Я видел тебя в битве, ты победил Шангри Ла в честном поединке. И даже так ты не способен победить дочь мастера Ур⁈ — под конец вытаращился Хан на своего приятеля.

В ответ Ли Рой лишь в очередной раз вздохнул, не став ничего отвечать, но его поникший вид был наглядней тысячи слов. Так что Хан удивленно присвистнул. Нет, он слышал от своих людей, что звероформа дочери мастера Ур просто ужасна, что более сильной звероформы сложно себе представить, но он не думал, что даже Ли Рою, который победил бессмертного, придется так тяжело. Насколько же эта Тия сильна?

Ле Ви же в левой руке меж тем дочитал трактат мастера Ур. Небольшая книжица содержала в себе знаний больше, чем некоторые «великие» кланы могли собрать за все свое существование. Причем информации крайне «вкусной», которая могла помочь не только ему обрести тело, но даже обрести невероятное могущество. Похоже пришло время его ученику поднасесть на алхимию, чтобы стать стальным алхимиком.

Ле Ви же станет его «послушной» марионеткой.

Новость, о создании новой алхимической школы, пронеслась по Муриму с пугающей скоростью. Не прошло и пары часов, как все практики уже об этом говорили. У куч, с остатками демонов, стали крутиться и обычные практики, которые желали опробовать знания из трактата, а то и заменить свою культю на протез, сделанный из созданий из преисподней. Я даже уже видел одного практика с механическими ногами. Мужчина пока учился только ходить, после операции.

Скорость, с которой алхимики осваивали новый материал, меня даже немного напугала. Они с жадностью осваивали новые знания, спеша перейти к экспериментам на людях. Мне оставалось лишь тщательно отслеживать, чтобы никто из них не переходил черту. Безусловно, желающие найдутся, но таким энтузиастам нужно своевременно напомнить, что не соблюдения правил Мурима чревато не самыми приятными последствиями.

Возможно, я выпустил Джина из бутылки, распространив знания про демонов, но только так у меня получится создать механическое войско, которое спустится в бездну и запечатает ее. Другого пути остановить это безумие я просто не вижу. В любом случае, о механических матрицах известно и самим демонам, так что секрет создания их тел едва ли был особой тайной, которую нельзя было узнать другим способом.

Заняв алхимиков делом, я сам объявил новое собрание. Уже ближе к вечеру в одном из залов для переговоров вновь собралось семь разумных. Тан Вэй, Шей Ла, Хью Мун и я от Мурима, а также Назим, Ганеша и Сиф от девов. Расположившись за круглым столом, на котором лежала карта с золотыми монетами, которые Ганеша каждый день передвигала, согласно полученным новым данным.

Посмотрев на карту, я мог оценить текущее положение дел. Золотая монетка летающей крепости замерла в дне пути от столицы. Нам остался последний рывок. Золотая монетка армии Сизифа исчезла, зато остальные две армии также выдвинулись в сторону Ассии, попутно освобождая города от демонов.

Понеся огромные потери в первые дни, девы довольно быстро освоились, остановив проникновение этой заразы в свои земли. Вот только осталась главная проблема — уже призванные монстры. Столица до сих пор держится лишь сотни мастеров, что там окопались. Если бы не они, то демоны уже двинулись дальше, захватывая рабов и уничтожая все на своем пути.

Указав на столицу, Ганеша с грустью произнесла:

— Демоны собирают свое войско вокруг столицы, точное их число невозможно подсчитать, но их много, слишком много, — мрачно покачав головой.

— С этим нам поможет мастер Ур, — Назим ожидающе уставился на меня.

— С низшими демонами проблем не должно возникнуть, неважно сколько их будет, — киваю деву. — Основная проблема — это погонщики и демонические Лорды…

— Но одного такого вы же уже победили? — уточнила Ганеша.

— Да, победил, — сухо киваю, не решаясь сказать правду. — Но в следующий раз нам уже так не повезет, он не ожидал со мной встретиться, так что мне удалось его подловить. В этот же раз обо мне уже точно известно и драться мне придется всерьез.

— Благодаря материалам от девов и останков демонов, мы наладили выпуск Ци пушек, первая партия из двух штук уже на складе, — приподнялся со своего места Хью Мун. — К началу битвы за столицу мы это число доведем до десятка. Мы сможем порядком ослабить нашего врага еще до начала битвы, но погонщики вполне способны создать барьер, защищающий от Ци пушек, так что нам в любом случае придется сражаться всерьез.

— Как много войск они сумеют защитить? — со своего места спросил Сиф.

— Думаю, достаточно, чтобы дать нам отпор, — вздохнул Мун. — Именно поэтому нам потребуется действовать слаженно вместе с мастерами из столицы.

— Мы уже связались с ними, — подал голос Назим, — Они ударят по демонам, когда придет время. Сто девятнадцать мастеров, которые жаждут уничтожить захватчика. К сожалению, далеко не все дожили до этой битвы, но тем слаще будет НАША победа, — торжественно закончил он.

— Многие погибнут, — с уже куда меньшим акцентом произнесла Вэй, — но при этом их жертва не будет напрасной.

— Истинно так! — оскалился Назим. — Ваш акцент стал куда меньше, старейшина Вэй, — с лестью в голосе произнес он.

Ему явно было что-то нужно от Вэй, сразу понимаю. Покосившись на дева, я пока не стал ему ничего говорить. Наши отношения с Вэй не то, чтобы какой-то прям секрет, думаю, многие догадываются о них, но все же, мне совсем не понравилось, что Назим стал крутиться ужом вокруг МОИХ людей.

Впрочем, после битвы за столицу мы дождемся Лину и уже с ней отправимся деблокировать Банто. Так что в этом плане мне не о чем переживать, едва ли за пару дней он сумеет хоть о чем-то договориться. Архипелаг Формирователей уже заждался меня, нужно будет тщательно проверить, что случилось на островах во время моего отсутствия, но это будет позже, пока же нужно разбить армию демонов. Из-за Мары у меня было дурное предчувствие, как бы эта темная богиня не отправила вновь ангела по мою душу.

По итогу было решено, что Шей Ла с девами останутся охранять летающий остров, Тан Вэй с отрядом Ли Роя поможет «лопать» барьеры, тогда как на мне будет Лорд, если демоны сумеют его призвать во время битвы. Практикам же из столицы предстоит добить остатки вражеской армии, когда мастера и бессмертные выбьют основные силы.

Уже после собрания, встретившись с Вэй в своем кабинете, я спросил у нее:

— Что Назим от тебя хочет? — пристально посмотрев на девушку.

Одетая в темный балахон, на котором был вышит черный пес, пожирающий солнце, под которым виднелись доспехи, она уселась на край стола, с любопытством листая более полную книжицу с золотой шестеренкой на обложке.

— Тоже, что и от тебя, — хмыкнула она, захлопнув книгу. — Он хочет, чтобы мастер Ур объявил всем, что является богом.

— Он даже к тебе с этим пристал? — со вздохом качаю головой, немного расслабившись.

— Да, он хочет, чтобы я помогла тебя убедить, в обмен же предложив свою дружбу и ценные артефакты, — призналась она.

— Вот только я не бог, — устало качаю головой. — Мне бы не хотелось всем врать…

— Ты действительно так думаешь? — с удивлением посмотрела на меня Вэй, отчего я даже запнулся.

Наклонившись вперед, она с любовью во взгляде провела рукой по моему лицу.

— Как по мне, мастер Ур самый настоящий бог, — продолжила она. — Разве глубоководных раньше не почитали как богов? Разве не ты поднял в воздух эта скалу, не ты провел нас по другим мирам, не ты противостоишь на равных демонам и богам? Как по мне, ты вполне заслуживаешь этот титул…

С этими словами она наклонилась еще больше, поцеловав меня в губы. Ответив на поцелуй, я подумал, что даже так не являюсь богом, но я не стал ей об этом говорить, чтобы не испортить момент. В этот момент я невольно вспомнил, что успел натворить.

Я появился в этом мире в третью эпоху… помог сформироваться сильнейшему глубоководному… создал механическую матрицу и первых демонов… Если так подумать, то мне бы стоило назваться дьяволом, а не богом.

Так что я просто практик — мастер Ур, который за свою долгую жизнь успел натворить немало дел. Вот только судьба хочет, чтобы я назвался еще и богом.

Порой Фатум любит надо мной подшутить.