Просто практик

Глава тринадцатая На пути к столице

Нападение демонов на крепость Мурима произошло в четыре часа утра, в нескольких часах пути до столицы. По моему приказу никто не спал, все ожидали нападения, и оно действительно произошло. Горгульи взмыли в небо из руин зданий, над которыми мы пролетали. Я в этот момент стоял на крепостной стене, а потому наблюдал за происходящим из первых рядов.

— Открыть огонь! — раздался голос Хью Муна над недостроенной крепостью, после чего вход пошли Ци пушки, как прозвали их алхимики, а также баллисты с заранее заготовленными снарядами, сделанными в том числе из демонической Ци.

Погонщики, которые в этот раз обнаружились верхом на летающих дисках, чем-то похожих на миниатюрные блюдца, выставили барьеры, не позволяя расстрелять свое войско. Выстрелы из Ци пушек и баллист стали бить о щиты, те вздрагивали, по ним проходили ударные волны, но они все же держались.

Армия демонов стремительно приближалась к уже нашему барьеру. И то, что нам сейчас противостоит лишь часть их войска, которая умела летать, совсем не облегчала ситуацию. С земли продолжали по нам стрелять, пытаясь пробить наш щит, а, вместо того, чтобы ответить, мы вынуждены отбивать воздушный налет. Демоны подготовились, заранее прощупав нашу защиту, составив план атаки.

— Вот только они не учли одного, — удовлетворенно произношу, наблюдая, как Шей Ла взлетела в воздух, а над ее головой вспыхнул нимб.

Духи стали проникать в наш мир через прореху, голодным до чужой Ци вороньем устремившись в сторону армии демонов. Вот только крылатая воительница на этом не остановилась, часть духов стало проникать в ее тело, даруя ей силу Великого Воздушного элементаля, который больше походил на ураган, который лишь отдаленно был похож на человека.

Для прорыва к столице Шей Ла использует накопленную Ци без остатка. Все мы понимали, что просто так добраться до столицы нам не дадут, что придется использовать свои самые мощные техники. Шей Ла выиграет нам войну за небо, а Тан Вэй предстоит провести битву на земле. Я же до поры останусь в запасе на случай призыва Лорда. Примерно так мы договорились, а потому крылатая воительница не экономила сегодня силы, решив показать все, на что способны бессмертные седьмой ступени.

Орда демонов встретилась с ордой духов. Из крепости продолжали обстрел, но пока не падут защитные массивы, это практически бесполезно. Первые демоны стали падать вниз, первые духи с воем вернулись в свое измерение, попав под атаку существ из преисподней.

Небо освещалось взрывами, на фоне которых сражались огромные черные вороны в белых масках и механические горгульи. Это было пугающее, но вместе с тем завораживающее зрелище. Мне хотелось туда, показать им всем свою силу, но я до последнего выжидал, прекрасно понимая, что мои силы еще пригодятся.

Шей Ла стремительно покинула крепость Мурима, будто коршун, пробив один из щитов погонщиков. Ци пушки моментально ответили, ударной волной разметав и расплющив часть демонического войска. Послышались радостные возгласы практиков из Мурима, в этот момент могло показаться, что мы уже победили…

Вот только именно в этот момент в небе вспыхнула красная воронка из которой появился механический дракон. Эта тварь разорвала на части, попавшую на пути горгулью, после чего со свирепым рыком ринулась в сторону Шейлы. В этот момент время для меня будто замедлилось, после чего я уже в виде молнии покинул крепость, ударив со всей возможной силы по механическому дракону.

На золотистом теле вспыхнули красные иероглифы, поглощая мою атаку, но главного я достиг, Лорд переключился с Шейлы на меня. Потанцуем тварь! Призвав из своего внутреннего мира десяток механических горгулий, которые контролировались воздушными духами, я вместе с ними вызвал и механического сокола, который пускай и был слабее Лорда, но он все еще может выиграть мне время.

Увидев мое войско, восстановленных горгулий, механический дракон зарычал:

— Предатель! Из какого ты легиона⁈ — в один укус перекусив одну из моих марионеток.

Отвечать я ничего не стал, приказав механическому соколу ударить со спины, пока я сам трансформировался в громовую птицу. Сокол камнем свалился на широкую спину Лорду, вцепившись когтями в золотую обшивку, вырывая части брони. Я же, трансформировавшись в молнию, ударил спереди. Бить техниками по дракону бессмысленно, он от них защищен, а потому единственное, что мне остается — это использовать стихийную трансформацию и надеяться, что этого окажется достаточно.

— Раааа! — с грохотом грозы впиваюсь в голову механического дракона.

Золотая обшивка заскрипела под моими ударами, но все же выдержала. В ответ дракон мотнул башкой, скидывая меня, следом плюнули в меня сгустком огня, который содержал в себе ядовитую демоническую Ци. Мне совсем не хотелось встречаться с подобным подарком, а потому я вновь трансформировался в молнию, уходя из-под атаки.

— Небесный страж! Откуда он у тебя⁈ — вновь зарычал Лорд, скидывая с себя механического Сокола, который все же сумел вырвать часть золотистой обшивки, оголив золотистые шестерни.

Хоть мои техники не действовали напрямую, это не помешало мне закрутиться на месте, создавая несколько воронок, которые стали затягивать Лорда, но тому, видимо, надоело играться, его обшивка засверкала, по ней будто прошла молния, после чего мой враг с хлопком, который донесся до меня всего лишь спустя секунду, рванул в мою сторону. В этот момент вдоль спины механического дракона выдвинулись солевые конденсаторы, которые содержали в себе Ци молнии.

Он использует изобретение Шу Кена, проносится мысль, прежде чем мой щит протаранили на всей возможной скорости. Барьер лопнул, словно мыльный пузырь, а меня самого откинуло в сторону. Прокрутившись в воздухе, я лишь спустя пару секунд сумел создать под своими ногами воздушный клинок. Этого времени Лорду хватило, чтобы схватить механического Сокола.

— Я думал, вы обитаете лишь на нижних слоях преисподней, — с этими словами раздавив второй конечностью голову Сокола, сила давления была настолько велика, что даже экзоскелет демона не выдержал.

Расправившись с последним моим защитником, Лорд посмотрел в мою сторону:

— Ты ответишь на все мои вопросы в преисподней! — с этими словами он отпустил Сокола, который камнем полетел вниз, а золотистая обшивка Лорда вновь заискрилась, на его спине вновь выступили конденсаторы с Ци молнии. Вот только я ожидал чего-то подобного, а потому превратился в молнию за мгновение, прежде чем дракон рванул в мою сторону.

Превратившись снова в человека, я подхватил тело истерзанного Сокола, от его головы лишь сверкала проводка, но сам экзоскелет практически не пострадал. Повинуясь интуиции, я положил руку на одну из печатей, подав в нее Ци. С щелчком экзоскелет раскрылся, показав иссушенный труп, к которому были подключены различные трубки, которые гоняли Ци по уже окончательно мертвому телу.

Рывком на себя выкинув тело без головы, я поспешно отсоединил нижнюю часть экзоскелета, убрав ее в свой внутренний мир, когда как верхнюю часть накинул себе на плечи. Механизм загудел, я ощутил инжектор, который уколол меня в позвоночник, после чего крылья буквально впились мне в спину, присоединяясь к нервным окончаниям. Прямое подключение, мелькает мысль.

Спустя еще секунду, я взмахнул механическими крыльями за спиной, словно уже не один раз так делал, уходя из-под атаки Лорда. От брони сокола у меня осталась лишь черная нагрудная пластина, шлем был вырван с мясом, а нижнюю часть я сам отсоединил, там не было места для ног, прошлого владельца экзоскелета обрезали по пояс.

— Кто ты вообще такой⁈ — вновь прорычал Лорд.

Паря с помощью крыльев, я без страха посмотрел на механического дракона.

— Я мастер Ур, — впервые за битву отвечаю, после чего у меня над головой засияла золотая корона.

Механический дракон изумленно открыл свою пасть, словно не веря увиденному. Не знаю, о чем он подумал в этот момент, я же не мог не воспользоваться его заминкой. Использовав впервые за бой Ци времени, я переместился тому за спину. Сокол, прежде чем его голову раздавили, успел вырвать кусок брони Лорда.

Из моего внутреннего мира хлынули черные человечки в белых масках, они словно блохи устремились в прореху в защите. Я отдал им вполне понятный приказ: кушать подано. Духи с жадностью вцепились в демоническую Ци, начав пожирать демона изнутри.

Сделав бочку, Лорд сбросил меня, вот только под его несокрушимой броней уже успело проникнуть с десяток малых духов. Заискрившись, он попытался избавиться от духов, но тех защитила его же броня. Громко заревев, дракон создал прореху в преисподнюю, стремительно влетев в нее, но, прежде чем исчезнуть, он обернулся ко мне, с ухмылкой произнеся:

— Мы еще встретимся Лорд Ур… — оскалившись, он исчез в прорехе.

Я же в этот момент понял несколько вещей. Механическому дракону приходилось тратить собственную Ци, чтобы его не вытолкнуло обратно в преисподнюю, отчего он не мог использовать свое основное оружие, к тому же, я откуда-то знал, что золотая корона есть у всех лордов, отчего механический дракон так меня и назвал. Это символ власти и связь с преисподней.

Посмотрев себе за спину, я увидел механические крылья, что удерживали меня в воздухе. Эта штука подсоединилась к моему позвоночнику, так просто ее теперь не отсоединить. Впрочем, мне и не надо. Небольшое усилие и крылья исчезают в моем внутреннем мире. Они все еще были присоединены, я убрал их словно часть звероформы.

Вновь встав на воздушный клинок, я стал подводить итоги, со стороны наблюдая, как Шей Ла «лопает» очередной барьер. Пускай мне не удалось окончательно уничтожить Лорда, но я заставил его бежать. Тела для демонов не имеют особого значения, но для воссоздания тела Лорда потребовалось бы довольно много времени, отчего он и предпочел бежать, вместо того, чтобы сражаться до конца.

— Значит, он хочет вернуться обратно в ближайшее время, — устало произношу. — Иначе в его побеге нет никакого смысла.

В этот момент я также понял, почему преисподняя использует лишь погонщиков и жрецов в этом нападении. Они еще не успели окончательно обратиться в демонов, отчего их не выкидывает обратно в преисподнюю. Все эти войска — это все выходцы из восьмой эпохи. Совращенные демонами разумные, которые добровольно спустились в бездну.

— Если бы не защитная печать Уробороса, то сейчас бы мы сражались не с молодняком, а с лордами во главе с механическими левиафанами…

Я буквально увидел огромных механических китов, внутри которых способно разместиться миллионное войско. Левиафаны же напоминали механических спрутов, они предназначались для прорыва орбитальной обороны…

— Ай! — схватившись за голову, я вновь ощутил ментальную боль, словно пытался откусить больше, чем был способен проживать.

У меня были лишь остатки былых воспоминаний, но стоило только попытаться обратиться к отсутствующим кускам души, как я ощущал фантомную боль. Это было довольно неприятное ощущение, словно мне отсекли руку, а я все еще продолжал ее чувствовать. Именно поэтому я поспешил отключить свой нимб с короной.

Покачав головой, двигаюсь в сторону крепости. За короткий бой я не успел особо устать, но вот ментальная оплеуха до сих пор ощущалась в висках. Попытки вспомнить свое прошлое раз за разом приносили мне одну лишь боль.

После бегства Лорда демоническая армия дрогнула. Демоны хлынули в разные стороны, спасая свою авиацию от полного уничтожения. Мы вновь понесли минимальные потери, погибло всего шестнадцать девов и одиннадцать человек, которые сражались с провалившимися через барьер монстрами. Таким образом мы уже буквально через час достигли столицы.

Наш летающий остров девы встречали с большим энтузиазмом. Пускай они никак не могли нам помочь прорваться, но они все же видели бой в небе. Видели нашу победу. Отчего встречали нас в Ассии словно героев. Мы прорвались через осаду, я видел, забравшись на крыши людей, которые приветствовали наше появление радостными криками. Мурим прибыл на помощь, хотя мы даже союзниками до этого не были.

За всем этим я наблюдал из одной из башен, которые были оборудованы для расчета Ци пушки. В данный момент наше секретное оружие было спрятано в арсенале, подальше от чужих глаз. Сама конструкция пушки не такая и сложная, так что местные ее вполне способны повторить. Как бы это не звучало, а я не готов доверить практикам оружие, которое способно уничтожать города. Я прекрасно знаю, стоит угрозе демонов исчезнуть, как они им воспользуются.

Именно в башне меня нашла Ганеша в сопровождении Назима. Девы выглядели довольно серьезно, убрав подзорную трубу в подсумок, я вопросительно на них посмотрел.

— Мастер Ур, — первым заговорил именно Назим, — хоть вы и не считаете себя Вотаном, но вы поистине совершили невозможное, мы прорвали осаду демонов, и совсем скоро объединимся со столичным войском, — с улыбкой на меня посмотрев. — Мы, представители дома аль Азиф, предлагаем вам знак своей признательности, символ НАШЕЙ дружбы…

С этими словами он передал мне деревянный футляр внутри которого оказалась нефритовая брошка в виде волка, который держал в пасти копьё. Не нужно было гением, чтобы понять, что таким образом мне предлагают принять их сторону. Похоже прошедший бой их более чем убедил, что со мной можно иметь дела, и я действительно смогу помочь победить демоническое войско.

Посмотрев внимательно на Назима, а потом переведя взгляд на Ганешу, я демонстративно приколол к пиджаку их подарок. Я еще помнил предложение Назима сделать Ганешу ассом, который поведет войско девов против демонов. Мне еще пригодится их помощь, а потому я не стал возражать.

Стоило символу рода аль Азиф оказаться на моей одежде, как Назим уже откровенно заулыбался, наверно, уже прикидывает, как можно использовать мое согласие в своих политических играх. Ганеша же лишь благодарно кивнула, приложив руку к своей груди.

— Хоть мы и прорвались, но ничего еще не закончилось, — сухо произношу. — Демоническое войско еще не разбито, мы их лишь слегка потрепали. Даже сбежавший Лорд вскоре вернется, так что самое опасное нас ждет только впереди.

— Мы верим в вас мастер Ур, — серьезно посмотрела на меня Ганеша, отчего я лишь внутренне вздохнул.

Мне только верующих в меня не хватало для полного счастья. А ведь, если я признаю себя богом, то хотя бы среди девов, но мне будут поклоняться как небожителю. Данная перспектива мне не особо нравилась, но войско девов мне еще пригодится в грядущей войне за Расколотую Империю. Так что я лишь кивнул Ганеше, не став ничего больше говорить.

В последний раз посмотрев на город внизу, который уже не первые сутки отбивался от полумиллионной армии демонов, перемещаюсь к себе в кабинет. Мне нужно подготовиться ко встрече с защитниками столицы. От этих переговоров будет зависеть, как скоро мы пойдем в наступление. Армия Мурима слишком мала для наземных операций, если основные силы мы еще способны разбить, то вот зачистку захваченной территории придется проводить уже самим девам, к тому же, нам совсем не помешает поддержка мастеров в предстоящей битве.

Нужно узнать местные расклады, провести переговоры, и все это на фоне демонических войск. Я очень надеюсь, что девы не начнут дурить и примут мой план нападения. Нужно деблокировать столицу, пока демоническая братия здесь еще больше не окопалась. Одно дело война в открытом поле, а совсем другое штурм укрепленных позиций. Кто знает, какие пакости демоны сумеют придумать, если дать им хоть немного времени.

Чем быстрее мы разобьем демоническое войско, тем всем нам будет проще. Нужно донести столь простую мысль до военачальников девов, надеюсь, Ганеша мне в этом поможет…