Просто практик

Глава одиннадцатая Что было раньше — курица или яйцо?

Чем ближе мы приближались к столице, тем больше нам по пути попадалось демонов. Они даже не думали сражаться, прячась и убегая при нашем появлении. Довольно трусливая тактика, но зато действенная. У нас не было достаточно людей, чтобы вести планомерную зачистку территории, так что пришлось плюнуть на все и приказать двигаться прямиком в столицу.

Вести меж тем приходили не самые радостные. Демоны осадили Ассию, явно желая взять ее штурмом. Благодаря защитным печатям и сотне мастеров, собранных в одном месте, девы еще держались, вот только под стенами столицы собралось полу миллионное войско. Единственное, что спасало, что по большей части — это были низшие демоны. Погонщиков и жрецов было не так и много.

— Победа или смерть, — тихо произношу.

От битвы за столицу зависит вся компания на Юге. Без поддержки от девов Южная Империя не продержится долго. Особенно, если на них навалятся с двух сторон. Я буквально кожей ощущал, что мне НУЖНА эта победа, но даже с учетом электромагнитного оружия она не дастся так просто. Погонщики умеют защищаться от него, а мое личное войско не такое и большое. Две тысячи практиков и полторы тысячи девов, вот все, что у нас сейчас есть.

— Без формы глубоководного — это будет сделать не просто, — постучав пальцем по подлокотнику кресла, задумчиво произношу.

Окинув взглядом свой кабинет, вытаскиваю из своего внутреннего мира свиток с описанием нечестивой техники. На столе появился довольно массивный рулон бумаги, который был закрыт на металлическую застежку. Если так подумать, то вся эта история началась с этого свитка. Именно из-за него я предал Ли Цыня триста лет назад. Не сделай я этого, то история этого мира могла пойти по совсем другому пути.

Покачав головой, открываю свиток. Если раньше я думал, что этот массив — это якорь, который удерживает мою душу в оживленном теле глубоководного, то сейчас я уже не был в этом столь уверен. Мара, эта богиня из преисподней, успела мне сообщить, что нечестивая печать по сути предназначена для запечатывания демонов. Допустим, что это действительно так…

— Мою душу запечатали в этом теле, а не удерживают в нем, словно якорем, — тихо бормочу. — Что это меняет? — задаю себе вопрос, прикусив губу.

Активировав свой третий глаз, я взглянул на себя, но увидел лишь плотную Ци, которая окружала меня. Немного помедлив, над моей головой вспыхнула золотая корона. Мое зрение изменилось, и я увидел свою душу. Черный расколотый кристалл крутился в клетке из иероглифов, именно так выглядела моя душа.

Если Тиамат мне удалось пронести во внутренний мир, сквозь эту решетку, то уже сам я через нее не способен пройти и дело тут даже не в размере, эта клетка блокировала суть глубоководного. Думается мне, изначально это было сделано в качестве МОЕЙ защиты, если образ глубоководного не удастся использовать.

Помимо этого, была еще одна перемычка, которая не позволяла мне раньше использовать верхний даньтянь. С помощью третьего глаза я сумел увидеть остатки массива возле верхнего даньтяня. Это была моя защита от полного перехода, которую я сломал во время битвы с Древним. Этот массив также скорей был сделан для моей защиты.

Разглядывая массив, я понял, что нечестивая техника действительно удерживает душу в теле, но она так же теперь блокирует тело глубоководного, не позволяя его использовать. Если это я еще мог понять для чего было сделано, то вот дополнительный массив, который был нанесен ПОД нечестивую печать, который по факту был неким подобием блока удаленного контроля, был здесь явно лишним.

Именно эта штука активировала мой переход в другой мир, небольшая паутинка из символов, которая плавала в клетке рядом с моей душой. Эта штука находится уже в клетке, а потому до нее нельзя добраться, не уничтожив сам запечатывающий массив. Вот только, что станет с моей душой, когда ее перестанут удерживать в этом теле? Не отправится ли моя душа прямиком в преисподнюю, как желает того Мара?

Эта незримая связь с преисподней довольно сильно тревожит меня. Что такого Один мог попросить у темной богини, что в обмен на это заложил свою душу? Ответа я не знал, а память покинула меня вместе с кусочками души, которую разорвали на части неизвестные. Только собрав свою душу или попав в преисподнюю, я смогу получить ответы.

Пока же, моя душа заложена демонической богине, которая явно делает получить свое, для чего уже посылала ко мне убийцу. Ангела. Светлое существо, которое совсем не похоже на демонов, который откуда-то меня знает, но при этом и не подумал мне ничего рассказать. Единственное, что я точно знаю, что он крайне не хотел меня убивать.

— Ангел явно не хотел, чтобы я возвращался в преисподнюю, — со смешком на лице произношу.

На секунду замерев, я вдруг понял, что сказал «возвращаться», а не, скажем, попал или переместился. Будто я действительно бывал в преисподней… В этот момент в голове стали появляться смутные образы. Они напоминали мне несвязные обрывки, поврежденные данные, которые до поры были спрятаны в моем подсознании.

Небольшая часовая мастерская. Я сижу перед разбитыми часами, пытаясь их собрать. У меня ни черта не получается…

Новый слайд. Я стою перед механическим конем. Это была механическая лошадь…

Новый слайд. Я стою за трибуной и вещаю лекцию ученикам. На доске за спиной нарисован механизм лошади в разрезе, но сам я вещаю про память, которую можно получить из живой лошади. Именно поэтому я тогда создал механическую лошадь, а не мотоцикл…

Новый слайд. Передо мной механический солдат. Меня похлопывают по плечам какие-то люди. Новое оружие пригодится для битвы с монстрами, что появились в море…

Новый слайд. Уничтоженный прибрежный город. Неизвестные существа, похожие на глубоководные создания, опустошили его…

Нет, это же не разумные монстры Ци! В этот момент понимаю. Стоило мне так подумать, как поток слайдов прекращается, а мою голову будто стиснули в тиски. Эта боль была не физическая — ментальная. Моя душа кричала от боли, поскольку следующего куска уже не было, его откололи.

Открыв глаза, я понимаю, что все еще нахожусь у себя в кабинете. Эти воспоминания нахлынули довольно внезапно, словно уже давно дожидаясь, что про них вспомнят. Вот только… в этих воспоминаниях люди впервые столкнулись с монстрами Ци, до этого никогда не видя этих созданий, но в седьмой эпохе, когда жил Один, океаны УЖЕ принадлежали глубоководным!

— Из какой эпохи эти воспоминания? — тихо произношу, уже не понимая ничего. — Монстры Ци же зародились во вторую эпоху? Разве что… вторую эпоху пережил лишь Уроборос…

Стоило мне об этом подумать, как я вновь кое-что вспомнил. Уроборос обнаружил искажение в пространстве рядом со своим жилищем. Там была довольно странная Ци, которую он начал понемногу вытягивать, чтобы перейти на следующую ступень развития. Именно тогда он освоил Ци времени. Вот только в один из дней из аномалии появился монстр, похожий на огромную морскую звезду.

Вновь открыв глаза у себя в кабинете, я в полном ошеломлении произнес:

— Я перенес Древнего не в другое место, а в другое время! — наконец осознавая, что сумел сделать во время битвы за архипелаг Формирователей. — Благодаря чему Уроборос сумел получить Ци времени, а заодно это стало концом ВТОРОЙ эпохи, я же в этом мире появился в ТРЕТЬЕЙ эпохе, а не в седьмой! Это… сколько же мне сейчас лет? — озадаченно замолкаю.

Наша связь с Уроборосом оказалась куда глубже, чем я даже мог себе представить. Не будь меня, не было бы и его…

Беловолосый мужчина с вполне себе европейской внешностью лежал на желтом песке, слушая звуки прибоя, наблюдая за синим небом. Он лежал так пару часов, пока к нему не подошла смуглая женщина, которая ощущалась королевским монстром Ци.

— Господин Кракен готов вас принять, — с поклоном произнесла она.

— Да? — с удивлением произнес мужчина, чуть тише закончив: — Этот трус даже не попытался сбежать?

Как бы там ни было, а его проводили к останкам разбитого корабля, где монстры Ци устроили самый настоящий бар, где за сокровища можно было наслаждаться выпивкой и едой из Расколотой Империи. Корабли оплывали этот остров стороной, ведь здесь с недавних пор обитал Кракен, который любил топить торговые конвои.

С заходом солнца у разбитого корабля собралась довольно внушительная стая из сотни обычных монстров и десятка королевских. Все они шумно праздновали, из разговоров вокруг мужчина мог понять, что они празднуют осаду какого-то острова людьми.

— Странно, — нахмурился мужчина, не понимая, чего радоваться монстрам Ци очередной войне людей.

Пройдя в разбитый корабль, где в трюме наспех сколотили столы, он увидел, что здесь подавали на ужин. Людей. Порой даже еще живых. На его глазах какой-то рак отрезал голову верещащему матросу, после чего тот с удовольствием скушал голову. Мужчина лишь поморщился, еще в его время подобные трапезы считались чем-то неприличным.

Кракена мужчина опознал сразу же. Трудно не распознать крупного здоровяка, у которого вместо бороды щупальца.

— Этот дегенерат до сих пор не отрастил себе нормальную бороду, — поморщился мужчина, явно не одобряя подобный подход.

Сопровождающего его королевская медуза странно посмотрела на неизвестного глубоководного, но она не осмелилась ничего сказать, прекрасно понимая, что ее вполне могут убить, если она сделает что-нибудь не так.

Стоило им подойти к столу, как Кракен радостно закричал:

— Будь проклята моя борода! Не каждый день молодое поколение идет на поклон к старикам! — оскалился Кракен, успев оценить силу мужчины.

Если бы к нему пришел опытный глубоководный, то его уже не было на этом острове, слишком многих врагов он заимел за свою долгую жизнь. Но вот молодняк… Кракен любил молодняк, он славился тем, что охотился на него. Отчего он поверить не мог, когда ему сказали, что молодой глубоководный хочет встретиться с ним.

— Ты меня не узнал? — с любопытством спросил беловолосый, совсем не испытывая страха, хотя был явно слабей Кракена. — Это я… Уроборос… — медленно произнес мужчина, желая увидеть страх в глазах этого ублюдка, что сожрал не мало себе подобных, которые не могли дать ему отпор.

Вот только:

— Ахахаха! — весело заржал Кракен. — Не знаю, кто тебя подговорил, но Уроборос сейчас правит на Банто, я сам лично видел его. Тебе стоило представиться другим именем… теперь я ТОЧНО тебя сожру…

Спустя секунду остатки корабля разлетелись на части. На его останках сражался огромный змей с крыльями и существо, лишь отдельно похожее на спрута. И, если поначалу существо с щупальцами сумело ухватиться за своего врага, то спустя секунду щупальце замерло, остановленное Ци времени. В этот момент, осознав, с кем повстречался, Кракен испуганно заверещал:

— Пощади! Я сдаюсь! — Кракен не понимал, как такое возможно, Уроборосов оказалось двое!

Впрочем, Кракен довольно быстро затих, пойманный в ловушку замедленного времени. Уроборосу требовалась Ци, для восстановления своих сил, и он только что ее нашел. Он еще в прошлую эпоху пообещал Кракену, что сам сожрет его, если тот не прекратит охотиться на молодняк. Кракен не прекратил, а Уроборос не привык просто так разбрасываться своими словами.

С жадностью откусив кусок от еще живого глубоководного, Уроборос довольно заурчал, Кракен скопил немало густой Ци. Когда на следующий день его трапеза была закончена, к нему вышла смуглая девушка, она без слов принесла одежду, поверх которой лежала капитанская треуголка.

Оценивающе посмотрев на королевскую медузу, Уроборос кивнул, позволив ей сопровождать себя. Ему столько еще нужно было узнать о новой эпохе, было бы глупо не воспользоваться такой возможностью. Но больше всего ему хотелось узнать, отчего Кракен считал, что он УЖЕ возродился и правит на каком-то там острове…

Одевшись, с сомнением посмотрев на шляпу, выкинув ее, беловолосый посмотрел на восходящее солнце.

— Я вернулся, — с ухмылкой сообщил он миру.

Закрывшись в алхимической мастерской под замком секты Небесных Клинков, я наблюдал, как духи буквально из куска железа собирали механическую крысу. Золотистые детали создавались буквально на глазах, преобразованные моей Ци. Шестерни потом собирались вместе маленькими темными человекоподобными человечками с белой маской. На все это уходило немало Ци, куда разумнее бы было заказать все эти детали у алхимиков, но мне не хотелось ждать.

Когда механическая крыса была уже собрана, я потянулся к клетке с живым грызуном. Крыса, будто что-то почувствовав, начала биться о прутья клетки, но было уже поздно. Вырвав Ци из ее тела, я поместил эту силу в механизм. Поначалу мой «голем» лежал неподвижно, а затем резко вскочил и убежал.

Проводив механическую крысу взглядом, я не стал ее останавливать. Пользуясь полученными воспоминаниями, мне действительно удалось создать механизм, куда можно поместить душу, причем для этого даже не требуется массив, душа удерживается самим телом, а точнее механической матрицей, что я придумал когда-то давно.

— Я был тем, кто придумал демонов, точнее возможность удерживать душу в механической игрушке, — тихо произношу.

И пускай это был не совсем я, но мне стало понятно, откуда я мог быть знаком с Марой. Проведя рукой по волосам, я устало откинулся на спинку стула. Не знаю, что такого произошло в третью эпоху, но именно я придумал способ, как можно сохранить свою душу даже после смерти.

— Механическая матрица, — прикрыв глаза, произношу.

Похоже, используя нимб в виде короны, я сумел получить доступ к недоступным ранее воспоминаниям. Вот только… я не хотел их вспоминать. Это было слишком тяжко осознавать. Демоны — это по факту мое творение. По крайней мере их тела. И, словно этого было мало, я также помог Уроборосу стать тем, кем он стал, перенеся Древнего в прошлое.

— Ну, и натворили вы дел мастер Ур в прошлом, — устало произношу.

Возможно, то, что я потерял память — это было самым лучшим, что со мной вообще могло случиться. Причем, если так подумать, то память впервые я потерял еще в седьмой эпохе. Один точно не помнил о произошедшем в третью эпоху, иначе он действовал бы совсем иначе во время нападения Древнего. Он совсем не использовал механических марионеток, обходясь лишь массивами.

Чем больше я узнаю о своем прошлом, тем больше ощущаю, что погружаюсь в кроличью нору. Я прибыл в этот мир даже не седьмую эпоху, а в третью! Придумал способ как можно уберечь душу от распада, или что там с ней происходит после смерти, а затем где-то познакомился с темной богиней, которая пытается меня теперь убить, чтобы ВЕРНУТЬ в преисподнюю, где я точно раньше хоть раз был.

— Я ничего больше не забыл? — с усмешкой произношу. — А хрен его знает, я же действительно не помню…

В этот момент мне нестерпимо захотелось напиться. Достав из внутреннего мира последнюю печеньку, которую испекла мне Ли На, я жадно ее проглатываю. Больше у меня не осталось ее выпечки, но мы вскоре встретимся вновь, и она вновь приготовит для меня свежее печенье.

Тщательно прожевывая печеньку, я размышлял, что мне теперь со всем этим делать. Нечестивую печать я не смогу исправить, не избавившись от нее самой. Новая же память, несла только еще больше загадок, на которые я не знал ответов. Ответы таились в преисподней, либо же в недостающих кусках моей души. Но, чем больше я об этом думал, тем больше сомневался, что действительно хочу вспомнить свое прошлое. Слишком много там может быть всего, чего мне бы совсем не хотелось вспоминать.

Проглотив последний кусочек печеньки, я облизнул свой палец, жадно поглощая последние крошки.

— Нужно избавиться от демонов, — тяжко произношу. — Исправить СВОЮ ошибку…

Открыв глаза, я переместился обратно в крепость Мурима. Перед битвой за столицу столько еще нужно было сделать!