Прячем лица в дыме

25. Я не справился

В экипаж тесно набились Раз, Найдер, Лаэрт, Рена, Феб и Джо. Колёса подпрыгивали на неровных мостовых Цая, затем дорога стала прямой — начались улицы Арионта.

— Найдер, я так и не поняла, мы-то все зачем? — пробурчала Джо, ёрзая на своём месте, зажатая братом и Фебом.

— Так надо, — буркнул оша и уставился в окно. Губы и ожог выглядели ещё безобразнее, он хромал сильнее, чем обычно, и горбился, но лицо казалось по-особому жёстким.

— В природе, — Лаэрт подал голос, взяв любимый учительский тон. — Если вожаки делят территорию, они приводят за собой всю статью, чтобы не начав бой, показать своё превосходство.

— Ты что, запугать Ризара вздумал? — фыркнула Джо.

Лаэрт дёрнулся:

— Кого?

— Заткнись, — бросил Найдер, не поворачивая к нему головы.

— Кираз, как зовут вашего заказчика?

Раз тоже промолчал.

— Это важно! — Лаэрт выглядел непривычно взволнованным. — Если это тот Ризар, о котором я думаю…

— Его зовут Кантор Ризар, — быстро ответила Рена. — Ты знаешь его?

— Нет, — Лаэрт качнул головой. — Ладно.

— Найдер, а может, ты что-то ещё хочешь рассказать? — Джо подозрительно прищурилась.

— Ты даже о том, что произошло с тобой во дворце, не рассказал, — поддержала её Рена.

— Нашли время! — Найдер глянул на Лаэрта и снова отвернулся к окну. — Что, по мне не видно, что произошло?

Повисла напряжённая тишина. Все молча переглядывались друг с другом, едва сдерживая острые слова. Ещё утром в таверне царила спокойная, благожелательная атмосфера, они уже едва не праздновали победу, но чем ближе был нужный час, тем неспокойнее и тревожнее делалось.

— Готовы? — спросил Найдер.

— Ждёте драку за меня? — Лаэрт с надменным лицом скрестил руки.

— Не за тебя, а за обещанные пятьдесят миллионов линиров. Столько стоят твои мозги.

— Неплохо. Наверное, это самые дорогие мозги в Кионе.

— Вы же готовы ко всему? — переспросил Найдер, напряжённым взглядом обводя собравшихся.

Раз тоже поочерёдно посмотрел на лицо каждого. В решительности оша сомневаться не приходилось — закончить дело он был готов первее всех. Джо рядом с ним явно нервничала, она даже перестала жевать, хотя высоко задранный подбородок тоже указывал на её решительный настрой. Феб стучал пальцами по колену, глядя то в окно, то на Найдера. Рена, сидевшая между Разом и Лаэртом, выглядела так, словно они собрались на обычную прогулку, но Раз был уверен, что и она волнуется. И только проклятый Лаэрт сохранял спокойный, непрошибаемый вид.

— Я взял немного тьмы, — сказал Феб.

Найдер одобрительно кивнул ему. Это была уловка, которой пользовались жители Цая. Специальный состав при резком ударе испускал густой чёрный дым, помогающий беглецам скрыться.

— Сегодня мы закончим дело, — пообещал Раз, но больше не для себя или Найдера, а для Лаэрта.

Джо назидательно подняла палец:

— Что будет, то будет, а будет то, что бог даст.

— Не начинай! — заворчал Найдер.

— А где состоится встреча? — спросила Рена.

— В Доме переговоров. Рисуется, паршивец.

Раз качнул головой. Как глупо! Будто работники не заметят столь пёструю компанию. Когда Лаэрта начнут искать, кто-то обязательно вспомнит его. Да, видимо, Кантор Ризар и правда рисовался.

Остаток дороги прошёл в молчании. Когда они выбрались из экипажа, Найдер бросил кучеру несколько линиров и первым направился к входу в дом по улице Ривана. Раз вспомнил, что это число в Кионе ассоциировалось с деловыми качествами. Он не понимал такой ассоциации, но счёл, что сейчас это хороший знак.

Лаэрта выбрался после Рены. Он сделал шаг к Разу и сказал, твёрдо посмотрев на него:

— Прости, Кираз. Я не справился.

И зашагал вслед за Найдером. Парень уставился ему в спину. Прости. То слово, которое он так хотел услышать — а нужно ли оно было сейчас?

Слуга встретил шестёрку взглядом с плохо прикрытым презрением. На лице ясно читался вопрос: «Вы не попутали место?» Но он продолжал кланяться и лебезить, как требовала работа, и проводил их в большую комнату на втором этаже, где пахло цветами и цитрусами.

Кантор, как и при первой встрече, был аккуратно одет и гладко выбрит. Он не снял с рук чёрных кожаных перчаток, будто брезговал. Да, это точно твёрдая девятка — Раз уже не сомневался.

Ризар пришёл не один. Вокруг стола сидели мужчина — по виду настоящий бандит из Цая, черноволосый парень с угрюмым взглядом, тощий, больше похожий на скелет незнакомец и красивая, но надменная девушка. Лаэрт так уставился на неё, словно они уже были знакомы. Раз подтолкнул его.

— Уважаемые даны, — Кантор поднялся и сложил ладони на уровне груди в уважительном жесте. — Я рад вас видеть. Признаться, я рассчитывал, вас будет меньше.

Найдер шагнул к столу:

— Дан Ризар, давайте закончим наши игры и сразу перейдём к делу.

— Конечно, конечно, — Кантор гостеприимно указал на диван и стулья. — Но сначала обсудим детали.

Девушка достала из шкафа рядом с окном бокалы, затем принялась разливать вино и поставила на стол вазу с фруктами.

— Позвольте вам представить моих спутников.

Напряжённо вглядываясь в лицо Кантора, Раз сел на край стула, по правую руку от Найдера, через стол от остальных. Не нравился ему этот тон. И сам Ризара не нравился, и его друзья. Что-то было не так, хотя он не мог уловить что. «Десять, одиннадцать, двенадцать…»

— Это Терин, — Кантор указал на черноволосого парня. — Даян, — на мужчину с лицом бандита. — Фирнан, — на скелет. — И Трика, — девушка, кивнув, села на своё место рядом с главарём. — Давайте же выпьем за знакомство.

Девятка поднял бокал, но ни один из гостей не ответил на его приглашение.

— К делу, дан Ризар.

— Найдер, может быть, теперь вы представите своих спутников? Впрочем, я и сам могу догадаться! Это…

— К делу! — воскликнул оша таким тоном, словно это он задавал здесь правила.

Джо покосилась на него, с губ так и рвалось что-то насмешливое, но она промолчала.

Раз заметил, Рена подставила руку под голову и глазами указывала на свою ладонь. Он повёл бровями, намекая, что не понимает её. Тогда девушка выставила два пальца. Всё равно непонятно.

— Хорошо, — Кантор откинулся на спинку кресла и деловито посмотрела на Лаэрта. — Дан Адван, позволите?

— Что вы хотите?

— Что же, вы не знаете, почему здесь оказались? Я думал, раз вы пришли в сознании, не связанным, у наших друзей нашлись аргументы, чтобы заставить прийти вас сюда по доброй воле. Так или иначе, вы уйдёте со мной. Но прежде… Терин?

Парень поднял с пола чемоданчик, раскрыл его и достал шприц с ампулой. Раз дёрнулся, и Найдер ткнул его локтем в бок, заставляя остаться на месте.

— Возможно, вы устали и хотите отдохнуть. Поспите же. Это не продлится больше двух часов.

— Да, я устал, — процедил Лаэрт сквозь стиснутые зубы и закатал рукав рубашки, выразительно посмотрев на Раза.

«Девятьсот восемьдесят девять, девятьсот девяносто…» Неважно, что задумал Кантор. Надо просто отдать брата в его руки, просто отдать.

Терин отломал край ампулы, набрал в шприц лекарство и грубым жестом сжал руку Лаэрта.

— Это неправильно! — не удержался Феб. — Шприц надо держать по-другому, иначе велик риск…

Терин замер, злобно глянув на парня. Кантор рассмеялся.

— Такие знатоки нужны любой команде. Хорошо. Терин, отдай.

Черноволосый протянул шприц Фебу. Встав, тот спросил:

— А обеззараживающее?

— Плюнь — будет тебе обеззараживающее.

Феб смутился, но быстрым, уверенным движением сделал укол Лаэрту в области вены на руке. Тот поморщился.

— Уважаемые даны, давайте немного подождём, а после обсудим наше дело. Найдер, может быть, пока расскажете, что с вами произошло?

— Ударился. Ой.

Джо не удержалась от смешка. Кантор с интересом посмотрел на неё.

На несколько минут наступила тишина. В комнате собралось десять человек, и все они переглядывались друг с другом. Казалось, по воздуху идут неясные сигналы, но что за тайна скрывается за ними, Раз не мог понять.

Лаэрт откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Рена заботливым жестом положила ему под голову подушку. «Тысяча один, тысяча два, тысяча три…»

— Где деньги, Ризар? — резко спросил оша, отбросив прежний тон.

— Это всё, что ты хочешь сказать мне, Найдер? — голос Кантора тоже переменился.

Они переглядывались а остальные всматривались в их лица, силясь понять, что происходит.

— Я убил твоего отца.

— Нет, ты убил подонка, который был мне никем, поэтому спасибо, брат.

Раз медленно перевёл взгляд на Найдера. Казалось, время остановилось, и он так чётко увидел друга, как тот плотно сжал губы, сощурился, как крепко схватил трость, взяв чуть пониже набалдашника — так, как удобнее всего держать, чтобы бить.

— Умному — намёк, глупому — толчок! — сердито воскликнула Джо. — Что происходит?

— Я потом объясню, — сказал Найдер, даже не взглянув на сестру.

— Так ты не представишь меня?

— Заткнись, забери Адвана и отдай нам деньги.

На лице Кантора появилась ухмылка, которая так напомнила привычную ухмылку самого Найдера.

— Ладно. Даян, — скомандовал мужчина.

«Прости, Кираз. Я не справился».

Глядя, как Даян тянет руки к безвольно лежащему Лаэрту, Раз вспоминал услышанное, и всё внутри вдруг сломалось. Всего за несколько дурацких слов — тех слов, за которыми он так наивно и так жадно гнался. Они ударили по всей броне, выстраиваемой годами, и легко разломали её на части.

И как же давно пора было этому случилось.

— Нет! — воскликнул Раз, вскакивая и делая шаг к Даяну.

На него уставился каждый, но только взгляд Найдера, тоже поднявшегося с места, прожигал. Раз упрямо посмотрел в ответ. Хотелось сказать ему многое, и извиниться, и оправдаться, но на это не было времени. Да и не понял бы оша. Раз бы тоже не понял, поступи так другой. Он и себя не понимал: почему он был готов обменять мечты друзей на Лаэрта, которого ещё недавно хотел убить? Но как тут найти компромисс, как получить своё и остаться с братом? Важным было всё и все.

— Что? Ты хочешь отменить условия сделки? — ехидно спросил Кантор. — Видимо, и правда стоило подписывать с вами договор и включить в него неустойку.

— Заткнись, Раз, — с угрозой в голосе сказал Найдер. — Мы обсудили всё ещё утром, и ты знаешь мой ответ. Ризар, забирай его, — кивком головы он указал на Лаэрта. — Мы выполнили свою часть.

— Нет! — твёрдо произнёс Раз, делая ещё шаг вперёд. — Я не согласен, я отказываюсь. Мне не нужны деньги, я…

В кончиках пальцев появилось знакомое покалывание, и он сжал руки в кулак. До этого не должно дойти.

— Не с тобой её заключали, — холодно бросил Ризар и посмотрел на Найдера. — Такой вариант мы не рассматривали. Разбирайся с ним сам, а мы уходим. Бери, — он указал Даяну на спящего Лаэрта.

Подручный поднял того, как бездушную куклу. Раз вскинул руки, и покалывание стало сильнее.

— Я не отдам Лаэрта, это мой брат.

— Помолчи, — голос стал ледяным, тростью Найдер перегородил другу дорогу. — Ризар, где деньги?

— Я помню наш уговор, — Кантор многозначительно посмотрел на оша. — Приходи ко мне вечером, и мы закончим это дело.

— Найдер? — забеспокоилась Рена, выходя из-за стола. — Что происходит?

Теперь прожигающим взглядом уставился Раз. Най ведь не мог предать их. Но… Все эти слова: «брат», «уговор» — что они тогда значили? И как же часто оша произносил: «Мои миллионы!» Но это же Найдер, не мог он после всего…

Раз тоже не мог, казалось. Но выбор Лаэрта был предательством друзей. Вот и вся дружба. Выходит, это было случайным словом?

— Деньги нужны сейчас, — ещё более холодно и выразительно ответил оша, не обращая внимания на пристальные взгляды. — На, забирай его, — Найдер ткнул пальцем в сторону Лаэрта, хотя того и так держал Даян. — Мы выполнили свою часть, а теперь ты выполняй свою. Мне нужны мои деньги, иначе ты не уйдёшь отсюда.

— Вот как ты заговорил? — Ризар приподнял брови. — А кто со мной соглашался, что город будет наш? Ты выбираешь не тех людей, Найдер.

— Ты не меня спрашивай, а говори, что с деньгами. Иди к чёрту со своим городом, отдай мне мои миллионы, и разойдёмся.

— Нет, Найдер, это слишком маленькая цена для тебя. Вспомни моё предложение, обсудим его вечером. Забирайте Адвана, — Ризар кивнул своим людям.

Всего за мгновение Найдер выхватил из-под куртки револьвер и, наставив на Кантора, прорычал:

— Стоять!

Раз таким же быстрым движением достал оружие и направил на Даяна, на плече которого безвольного лежал Лаэрт.

— Вы не уйдёте, — сказал Раз.

— Тихо, тихо, — на лице Ризара появилась противная улыбочка. — Да, Найдер, ты имеешь право не доверять мне. Идём, обсудим всё, и я отдам тебе твои деньги, — он с улыбкой развёл руки в стороны, как великодушный хозяин, показывающий на угощения

Проклятое, самое проклятое дело на свете. Нет тут никакого компромисса.

— Во-первых, я не отдам Лаэрта, — холодным голосом сказал Раз. — Во-вторых, мне срать на ваши уговоры. Я отменяю сделку.

Следом вскочила и достала револьвер Джо, Рена держала руки опущенными, но пальцы были переплетены — а на чьей стороне она? Никто из людей Кантора так и не шевельнулся, словно им плевать на происходящее.

— Сделка состоится, — сказала Джо. — Что бы Найдер ни пообещал, мы это выполним. Где наши деньги?

Ризар закатил глаза и громко хмыкнул:

— Да, вы сами даёте доказательства моим словам. Давайте, наделайте в нас дырок — вот счастье всем будет! Что же, если Найдер не объяснился, я…

— Заткнись! — воскликнул оша.

— … сам скажу, что мне нужны сторонники, готовые разделить со мной магию. Найдер, подумай, я даю тебе шанс.

— Только мне, да? Щедро. Я не один ведь.

— Если поделить деньги и власть на всех, получатся слишком маленькие куски. А мы ведь уже достаточно довольствовались малым, не так ли? Твои «друзья» — аристократы, как думаешь, долго они будут рядом? Они никогда не поймут нас по-настоящему. Они по другую сторону.

Найдер скривил губы:

— А ты не суди тех, с кем я дружу — это мои проблемы. Где деньги, Ризар?

Опустившись на кресло, Кантор положил ногу на ногу и с какой-то даже театральщиной сжал кончики пальцев.

— Ты как заведённая пластика. И что же у нас есть? Один готов стреляться, лишь бы не отдавать своего брата. Другой тоже готов, но чтобы выполнить условия. Итак, вы сначала решите, кто прав, а я подожду. Напомню, есть два варианта: нарушить условия и ничего не получить, выполнить их и спокойно уйти.

Найдер с Джо переглянулись. На секунду Разу показалось, что они готовились к такому исходу и уже решили, что пойдут на всё, только бы забрать свои деньги. Но был ли ещё такой вариант?

— А про третий уже не говоришь, ты, черт? — спросил Найдер. — Что, забыл как в Цае поступают с теми, кто нарушил условия?

Медленно, с ленцой, Ризар поднялся с кресла.

— А в Цае скоро будут мои правила. И в Кионе тоже. Я устал от этого писка из песочницы. Я люблю делиться, но только с теми, кто слушает меня. И я уже сказал: ты или выбираешь мою сторону, чтобы поквитаться с городом и всеми этими паршивыми аристократами, или я тебе покажу такое дно, которого ты ещё не видел. Ну?

— А ты всё тот же прыщ на заднице, — ухмыльнулся Найдер.

Трость описала красивый полукруг, но остановилась в нескольких сантиметрах от груди Ризара. Оша замер в позе фехтовальщика. На лице появилась яростная гримаса, но он не двигался и не говорил ни слова.

Одну руку Трика положила на плечо Кантора, как заботливая мать, вставшая над сыном, а на другой переплела пальцы в сложном жесте. Ризар похлопал девушку по предплечью:

— Молодец, солнце, ты внимательна, как всегда. Познакомьтесь, подопытный Лаэрта номер два. Способности не просыпались долго, он причислил Трику к неудавшимся образцам и даже не заплатил.

Рука по-прежнему сжимала револьвер, но Раз думал о том, насколько он, насколько любое их оружие будет бессмысленно. Ладони уже не просто покалывало — они горели и чесались, и магия, как зверь, засидевшийся в клетке, спешила напомнить о себе.

Найдер по-прежнему не шевелился, но бешено вертел глазами и, если бы можно было убивать взглядом, живых бы в комнате уже не осталось.

— А ты, выходит, собрал всех? — медленно спросил Раз.

Надо потянуть время. Хоть немного, чтобы занять лучшую позицию и ударить. Но как, откуда, по кому, какими силами? Раз взывал к числам, но ни миллионы, ни миллиарды не давали привычного спокойствия.

Он опять подверг всех опасности. Он и правда был главной угрозой.

Что же. Тем хуже для Ризара и его прихвостней.

Трика быстро повела руками влево, и Раз почувствовал, как мышцы свело судорогой. Они дрожали и горели, но он не мог и пошевелиться, и даже язык не хотел ворочаться в пересохшем рту. Подобному Найдеру он выпучил глаза и уставился на Ризара. Тот рассмеялся в ответ:

— Вы всё пытаетесь тут устроить своё представление, но думаете, я мало их видел за свою жизнь? — Ризар вздохнул с притворной тяжестью и перевёл взгляд на Рену, Джо и Феба. — Мы забираем Адвана, и это не обсуждается. У вас последний шанс уйти. Впрочем, можете присоединиться — мне нужны добряки. Поверьте, это не так больно, как считается.

Раз не мог даже моргнуть. От рези глаза щипало, и мир сделался мутным. Их точно наполнили песком, но он всё цеплялся за неясный образ комнаты и пытался разглядеть проклятые магические нити. Наверное, это не помогло бы — без прикосновений они не отзовутся. Однако другой надежды не было, и любая боль сейчас казалось малой платой за то, чтобы помочь друзьям и брату. Но магия, которая так просилась вырваться из клетки, теперь не помогала. Если она правда была всего лишь инструментом, то он оказался самым неумелым мастером на свете.

— Хорошо, — решительно произнесла нортийка, выступив вперёд.

Раз увидел, что она взяла Феба за рукав.

— Рена! — послышался угрожающий голос Джо, но по нему было ясно — это не настоящая угроза, а беспомощный возглас. — Забирай Лаэрта! Отпусти нас, ты! — девушка повыше подняла револьвер.

Кантор дал Трике знак.

— Если…

Рена перебила мужчину:

— Я хочу попробовать. Моя магия станет сильнее, если я выпью лекарство?

Голос был слишком громким, с вызовом. Раз знал этот тон — не мог вопрос быть настоящим, она что-то задумала. Мир окончательно превратился в расплывшееся пятно, и глаза уже не просто резало — жгло.

— Я не знаю, — признался Ризар. — Но те мои люди, у кого есть магия, уже достаточно сильны. Ты здесь никому не нужна.

Пятно на месте Феба зашевелилось, раздался глухой удар, затем всё заволокло чёрным дымом. Он был тяжёлым, почти осязаемым, и лип к телу, забивался в горло, не давая ни сказать, ни закричать. Но невидимая хватка исчезла — Раз упал на четвереньки и блаженно закрыл глаза, уткнув голову в плечо. Он стал перебирать руками и ногами, пытаясь нащупать револьвер и найти своих.

Вдруг темноту прорезал луч. Свет выхватил фигуры Ризара и Трики, и её голова раскололась, как яйцо, обнажая серые мозги. Даже через удушливый дым отчётливо донёсся запах жареного. Мелькнул второй луч — скорее столб холодного светлого пламени. Пол рухнул.

Раз вытянул руки, пытаясь за что-то ухватиться, но всего секунда, и он упал на твёрдую поверхность, а рядом посыпались камни. Найдер рухнул в нескольких сантиметрах от него, через секунду — его трость, а следом — Трика, измазав кровью и остатками мозгов всё вокруг.

В коридоре послышались крики.

Чувствуя боль в позвоночнике и першение в лёгких от каменной пыли, от дыма, Раз кое-как поднялся и всем телом потянулся вверх, где оставались другие. На секунду показалось лицо Рены — такое отчаянное.

Он знал обо всех её обещаниях себе. И каждое из них она нарушила из-за него.

— Бегите! — крикнула девушка, затем её за волосы схватил рука в чёрной перчатке и утянула подальше от дыры.

Раз сжал пальцы, и тело снова отозвалось приятным теплом в ладонях. Кто-то дёрнул его за ворот, оттаскивая в сторону. Через проём ударила струя пламени и пронеслась, как змея, поджигая ковры и мебель в нижней комнате. Раз отпрянул, но жар всё равно опалил лицо, крошечные искорки осели на одежде, и их пришлось сбивать руки.

— Быстрее! — закричал Найдер, распахнув окно.

Он взгромоздился на подоконник, махнул Разу, тот посмотрел наверх и прыгнул в снег следом. Всё внутри так и вопило, что нельзя уходить, надо оставаться с друзьями до последнего, любой ценой, но нога уже сами несли всё дальше.

Раз и Найдер бежали, петляя по улицам, то и дело оборачиваясь, но не было ни преследователей, ни даже случайных прохожих, словно не произошло ничего — и только остатки пыли и копоти на одежде, да боль в теле напоминали о встрече.

Итак. Они не получили обещанных пятидесяти миллионов линиров и ушли в минус во всём, в чём можно было. Раз впервые начал считать отрицательные числа.