Прячем лица в дыме

34. Достаточно ли мы изменились? Часть 2

Хотелось запустить руку в карман, достать игральный кубик, повертеть, посмотреть, какой ответ даёт выпавшее число. Вместо этого Раз медленно снял фильтр. Дым почти разошёлся в воздухе, оставив после себя неясное марево, время тоже указывало на то, что уже можно. Помедлив, Эндо и Сирейн сделали так же.

— А мы недостаточно говорили? — Раз старался держаться тона, заданного Ньордом, и тоже сложил руки. — Всё идёт по плану. Или что я там скрываю?

Анника вместе с магами внимательно осматривали лежащих и отдавали приказы: перерезать горло тем, у кого много нитей, остальных — связать и в подвал.

— По чей план? — Эндо Филов улыбался с таким видом, будто был добрым дядюшкой, решившим пожурить племянника, а южный акцент делал его речь нелепой, но Раз был уверен, что всё это напускное. На несколько секунд ему даже показалось, что и акцент, и коверканье слов — обман, если захочет, Филов будет отлично говорить на их языке.

Сирейн неожиданно улыбнулся, но худое, вытянутое лицо всё равно сохранило надменное выражение:

— Ты сказал, что учёный изобрёл магию и может ею управлять — доказательство было слабым, но допустим, мы поверили. Потом ты сказал, что его похитил какой-то ошавский ублюдок, чтобы наделать себе магов и захватить город — и где же он? И скажи нам, что потом? Ты думаешь, мы устроим за учёного бойню друг с другом? Или сядем за стол переговоров?

План оказался прост, да. Лаэрт с его изобретением для многих стал желанным призом. Двое властителей Киона откликнулись на призыв и пришли в Дом, чтобы забрать учёного. Это должна была быть большая стычка — маги, бандиты, министры. Даже не просто стычка — хаос. Победителем могла выйти всего одна сторона, Раз с Найдером сделали ставку на то, что Ризар явится, а дельцы, желая получить ключ к власти над городом, пойдут на всё, чтобы отобрать у него добычу.

Одну переменную из уравнения удастся сократить. Останется две части выражения — бандиты с министрами против одного мага, только познакомившегося со своей силой. Едва ли между ними получится поставить знак равенства, даже если на одну из сторон добавятся друзья. Но порой и математику можно обхитрить, и два плюс два приравнять к пяти.

— Что потом? — протянул Раз, нацепив на лицо ухмылку.

Пусть вернётся тот парень, который глушил чувства таблетками, играючи бил наотмашь и мог не сдерживать слов. «Бумерангом», — пришло на ум. Его последний выход, чтобы забрать своё.

— Повторить, да? Я знаю, о чём вы думаете: нас собрали, чтобы использовать, хотят стравить друг с другом и сбежать! Да? — Раз сделал шаг к Сирейну и так приблизился, что разглядел белёсую щетину и серые крапинки в голубой радужке глаз. — Вам всё было сказано в первую же минуту встречи.

Раз отступил от Сирейна и холодно посмотрел на Филова. Они не двигались, но он ясно видел — оценивают и взвешивают каждое слово, как опытные торговцы, думающие, насколько можно надуть. Э нет, не им торговаться. Слишком важен товар.

— Да, нам нужна помощь с магами ублюдочного оша. Но мы не отступимся от того, что нам обещали в начале — мы продадим чертового учёного любому, кто предложит достаточную цену. Мы сказали правду: начнётся аукцион.

Противная улыбка не сходила со смуглого лица Эндо.

— Я радоваться теперь. Наши интересы не пересекаться, мы не бороться за учёного. Мы — партнёры.

Раз крепко сжал челюсти. Он не знал, как побороть эту карту. План строился на том, что короли и министры переругаются, но если дельцы объединятся друг с другом, вместе у них будет достаточно рычагов, чтобы повлиять на Совет. Держась за своё положение, те согласятся сделать вид, что в Доме произошло нападение, Адван погиб, и тот окажется на вечной службе — да, такой вариант мог им подойти.

Даже разъединённые короли и министры были достаточно сильны. Раз и Найдер нашли всего одну карту, способную одолеть их, но та лежала в другой колоде, и достать её мог совсем другой игрок.

Министры ведь не могли позволить магии вернуться — это ставило их власть под угрозу. Узнав, другие города не допустили бы, что изобретением распоряжается Кион. «Оружие» нельзя было держать в одних руках или передать всем жителям, нельзя было распространить по континенту. Оставалась одна простая надежда, что им заинтересуется другой и сумеет отобрать.

Раз верил, что они нашли выход, но знал, что вёл тот через ножи да ямы.

— Хоть всем Цаем его заберите и пустите по кругу, мне плевать, — Раз высоко задрал подбородок. — Если Ризар решил отойти от нашего первоначального плана, то я — нет. Мне нужны только деньги и немного мести, ясно?

Внутри появилась такая дрожь, будто все органы сдвинулись со своего места. Одна ложь наслаивалась на другую, и Раз боялся, что выстроенный карточный домик рухнет, не дав им ухватиться даже за шестёрки, что уж говорить про тузы.

Случайных зрителей уже закрыли в подвале — остались только трупы, Макил Дейтван и Ренан Марувер из министров и Лаэрт, которого связали и посадили на стул на подмостках, будто водрузили трофей для победителя.

Отвернувшись, Раз продолжил:

— И если вы хотите спросить, а почему вы должны платить деньги, вспомните историю, которую я рассказал. Этот ублюдок, — он мотнул головой в сторону брата. — накачал меня двойной дозой своего лекарства. Если не верите, спросите ваших магов, сколько вокруг меня нитей? Хотя вы ведь, наверняка, уже знаете. Я любого из вас разнесу на молекулы, если не получу своё.

Не дожидаясь ответа, Раз решительным шагом прошёл через зал и остановился перед одним из трупов — это была девушка в красивом вельветовом костюме, на котором алело маленькое, можно даже сказать аккуратное, кровавое пятнышко. Рот у неё приоткрылся, как от удивления, и он смог увидеть ровные белые зубы — у цаевских таких не бывало. Раз передёрнул плечами, неужели бандиты застрелили мирного человека? Этого не было в плане, только ризоровские маги, они должны были проверить!

Зацепившись взглядом за руки незнакомки, парень присел перед ней и взял за запястье. Под ногтями скопилась грязь, кожу покрывали пигментные пятна, и даже подушечки пальцев огрубели. Это были не холёные руки, не знавшие труда, а ладони настоящего рабочего.

Значит, люди Ризара проникли внутрь — сколько ещё магов на его стороне? И когда явится он сам? Ответов не было, а именно эти вопросы могли перечеркнуть весь план. Возможно, он ждёт какого-то знака, но не получив его вовремя, заподозрит неладное и явится. Есть ли у них время ждать?

Раз оглядел трупы — всего восемь. Ризар умел менять облик, мог ли он быть одним из них? Если да, то этого уже не узнать. А что если он среди тех, кто заперт в подвале? Может, с изменением внешности менялось и количество нитей, поэтому его не заметили? Или он притворяется одним из магов? Они предполагали и это, но сделать ничего не могли — не обнаружить человека, который может выглядеть как угодно. Только если он сам захочет быть обнаруженным.

Раз спустился в подземную часть Дома. Назвать её подвалом язык не поворачивался: в кабинеты вели двери из дорогих сортов дерева, полы устилали мягкие ковры, а изящные светильники были украшены позолотой. Чувствовался тонкий аромат парфюма, чуть сильнее — кофе и сигар.

Дом уходил на три этажа вниз. Раз спускался по лестнице, как вдруг на нижнем пролёте показался Найдер. За его спиной остановились Рена и Джо. Сначала Раз отшатнулся, такой резкий запах канализации от них шёл, но затем шагнул навстречу и протянул руки. С губ сорвался вздох облегчения, а на лице сама собой появилась глупая улыбка.

— Я же говорил, что карта подземных вод верна, — ухмыльнулся оша.

— Ага, не на такие воды мы соглашались! — тут же влезла Джо, выглядывая из-за плеча брата.

Все трое были потрёпаны, как после хорошей стычки. Бледная Рена прижимала к груди перемотанные ладони — только безымянные пальцы и мизинцы остались свободны. У Джо на щеке алел след, да и сама девушка немного клонила корпус влево, как будто у неё болел бок или живот. Только Найдер был прежним — наверное, потому что живого места на нём не осталось ещё пару дней назад.

— Вы здесь, — улыбка стала шире. — А Феб?..

— Он закончил дело, — выдавил Найдер.

Раз с такой силой сжал кулаки, что кистям стало больно, и почувствовал, как дрожат губы. Пальцы сами потянулись к карману и схватились за игральный кубик. Даже не доставая, он мог сказать, что вытянул бы шестёрку. Это ведь Феб был шестёркой, у которой так много значений: забота, гармония, стабильность, а ещё — устойчивость. Эта проклятая шестёрка была нужна всем им, хоть они и отмахивались от неё постоянно.

Найдер выдавил, даже скорее вымучил улыбку:

— Эй, рыжий, пойдём и разнесём здесь всё.

— Да. Как вы? Что…?

Раз дотронулся до плеча Рены, девушка с усталым вздохом прислонилась к нему, он обвил рукой её за талию. Найдер нахмурился:

— Надо найти Ризара. Он должен быть здесь.

— Ты уверен?

— Нет, но мы проверим.

— Как? — удивился Раз.

Если у Найдера был план насчёт этого, раньше он не сказал о нём.

— Нити, — Рена сощурила глаза. — Они меняются от человека к человеку. Нас учили отличать их, я найду его.

— Сколько у нас времени? — деловито спросил Найдер. — Когда очнутся министры?

Раз достал часы.

— Ещё три-пять минут.

— А что короли? Кто пришёл?

— Ньорд и Филов. Объединились и хотят ставить свои условия.

— А кирийский черт?

— Его нет.

Джо выдала:

— Бояться несчастья — счастья не видать. Мы же справимся, всегда справлялись.

— Да, — Найдер ответил голосом, не терпящим возражений.

Раз подумал, что оша появился вовремя, вернее, все они были вовремя. Он нуждался в каждом, без них он бы не справился. Но сказать об этом ещё будет время — пора продолжать.

Едва эта мысль появилась в голове, как с этажа ниже донеслись шаги и голоса. Люди не могли выбраться, их сторожили, но если… Раз первым кинулся на третий этаж.

— Это плохая идея! — крикнула Джо, но всё равно побежала следом.

Едва Раз повернул, ударила вспышка света, и он спиной упал на ступени, раскинув руки в разные стороны.

— Привет, — послышался насмешливый девичий голос.

Рена бросилась вперёд и подняла перемотанные ладони, с трудом переплетая на обоих руках безымянные пальцы и мизинцы. Свет едва моргнул, но больше ничего не произошло. Незнакомка в голос рассмеялась.

Раз вскочил, но поясница и плечи ответили болью. Найдер и Джо замерли рядом, держа в руках револьверы. Дальше, в освещении мягких янтарных ламп, стояли пятнадцать человек плечом к плечу, как настоящий отряд. Все они были в зале среди зрителей, их окружало не больше нитей, чем обычных людей, но появившееся в кончиках пальцев покалывание указывало, что с ними что-то не так.

Перед отрядом, рядом с девушкой-магом, стоял Ризар. Раз впервые видел его в настоящем облике, но характерные черты оша, прямая осанка, прищуренный взгляд не оставляли сомнений, кто перед ним.

— Ох это немое удивление! — Ризар ухмылялся. — Признаться, я тоже удивлён, но я был готов.

Он сделал несколько шагов вперёд, отряд тоже приблизился, и стало видно, что за ними лежат тела охранников, а двери в две комнаты, где заперли зрителей, стоят нараспашку. Они?..

— Раз, два, три и бьём друг друга, так, да? — Найдер тоже изобразил ухмылку, и сходство между ними стало поразительным.

Но ведь не могло быть никакого «раз, два…» В этом уравнении тоже нельзя поставить знак равно, поэтому на все законы математики стоит закрыть глаза.

Раз едва ощутимо, невзначай коснулся локтем локтя Найдера. Тот сразу понял и развёл руки в разные стороны, как гостеприимный хозяин:

— Хотя куда торопиться? Ты, умник, знаешь, кто ждёт наверху?

Требовалось всего несколько лишних секунд.

Ладони наливались теплом, и нити звенели от напряжения. Мир показался таким простым и ясным — молекулы, атомы, электроны. Это была основа, и всё вокруг состояло из них, менялся лишь порядок. Раз чувствовал, что может управлять ими, даже силы, данные Лаэртом, и знания, выцепленные из книг, теперь превратились в единую стройную схему, и всё встало на свои места.

Раз резко сжал правую руку в кулак, ударил им в основании левой ладони и вместе повёл вниз по косой, разрубая воздух, а затем разжал кулак. Послышался слабый взрыв, и тело парня из отряда лопнуло, подобно воздушному шарику. Кровь хлестанула во все стороны, кусочки мяса и внутренних органов попали на стены, на одежду, на лица, а выщербленные кости упали на пол. И прежде чем поднялись голоса, Раз выкрикнул, опять соединяя пальцы:

— Если я разожму кулак, твоё сердце разорвётся, — это был блеф, но в голос он постарался вложить всю ярость, что накопилась внутри.

Ризар потянул руки к своей груди, несколькие из отряда переплели пальцы, однако оша оборвал их:

— Стоять, — ни тон, ни выражение лица не выдавали страха, лишь то быстрое движение, каким он дотронулся до области сердца.

— Что, это твои маги? — процедила Рена, с непривычной ненавистью смотря на девушку рядом с Ризаром.

Та шагнула вперёд и так очаровательно улыбнулась:

— Конечно. Нити ведь можно не только убирать, но и прятать, вот вы и упустили нас. Тебе ведь понравилось, как я работаю? А мне понравилось пользоваться твоей магией. Удивительное свойство нитей, да?

— Идём наверх, Ризар, — Найдер указал револьвером на лестницу. — Пора поговорить, тебя заждались.

Оба оша схлестнулись взглядами, но Раз пошевелил мизинцем, будто разжимает кулак, и Ризар, скривив губы, покорно кивнул.

Найдер и Джо пошли первыми, Раз и Рена остались замыкающими. Коридор заполнил десяток разных шагов: громких, с твёрдой солдатской поступью и совсем лёгких, одни семенили, а другие размашисто шагали — и каждый казался погружённым в свои мысли, которые хотелось подглядеть и разгадать.

Пока все отвернулись, Раз расслабил руку и успел закатать рукава рубашки. Напряжение нитей немного ослабло, и золото поуменьшилось, но мир всё равно оставался предельно ясным и чётким — наверное, даже прекраснее, чем система цифр. Да, с этим зверем давно стоило подружиться, а теперь настала пора спустить его с поводка и посмотреть, на что тот способен.

Найдер входил в зал первым, за ним — Джо, а после Ризар со своим отрядом, перепачканным кровью одного из бойцов. Замолчали, перестав двигаться, все: Сирейн и Филов, их подручные, проснувшиеся Дейтван и Марувер. Раз встретился с Лаэртом взглядом. Брат по-прежнему сидел привязанным к стулу, и ничто в его лице или позе не выдавало настоящих эмоций. Он как-то странно повёл бровью, но Раз не понял, было это случайностью или тайным знаком.

Положив трость на плечо, словно ружьё, Найдер вышел на середину зала и звучным голосом начал:

— Удивительный день, ведь вместе собрались такие разные люди, — он сделал паузу, будто неожиданно сбился и продолжил более жёстко: — Вы все знаете, из-за кого и чего мы здесь собрались, — Найдер тростью указал на Лаэрта, продолжавшего сидеть с невозмутимым видом. — Ну что, поторгуемся? Или сразу будем стреляться?

Ризар засмеялся, словно чайка кричит:

— Поторгуемся, ещё как. Моя первая ставка — если вечером я не отдам приказ, в четырёх районах Киона прогремят взрывы.

Оша повернулся к Разу, и тот широко улыбнулся, не разжимая кулак, давая понять, что ему плевать на взрывы, но казалось, тот уже понял, что всё это блеф.

Ренан Марувер и Макил Дейтван одинаково дёрнулись, не переставая взглядами осматривать зал — искали своих или обдумывали план? В отличие от них, и Сирейн, и Эндо остались стоять с равнодушными лицами.

— Выпустите нас, люди в опасности! — так глупо и слабо пропищал Марувер. В ответ снова раздался чаячий смех Ризара.

— Выпустим, когда договоримся, — подал голос Ньорд, даже не смотря в сторону министра, только на оша. — Что тебе нужно?

— Учёный и толика справедливости.

— Кто ты? — процедил Макил Дейтван.

Министр внешних дел выглядел так, будто вокруг ничего не происходило: не было на магии, ни дельцов, ни убийц — он смотрел на Ризара, как на попрошайку, приставшего к нему на улице.

Тот снова сделал своё насмешливое выражение и театрально взмахнул руками:

— Хочется, сказать, что я — будущее Киона, но это слишком вычурно, да? Ладно, оставим. Вы все здесь собрались из-за учёного и его изобретения, дающего магию. Если кто-то ещё не знает, я был одним из подопытных, и теперь у меня есть силы. Да…

Раз, Найдер, Рена и Джо переглянулись. Нельзя допустить, чтобы Ризар начал ставить условия — если он запугает или сумеет договориться, им уже не выйти.

— …я вижу, что среди вас тоже есть маги — меньше чем нас, но…

— Да ладно? — громко вскричал Найдер, делая шаг вперёд. — Отнимать магию у одних, давать её другим — это наше будущее?

«Говори», — напомнил себе Раз. Надо говорить, говорить до последнего, подначивать, ужом извиваться и разжигать конфликт. В споре, в котором сошлись четыре стороны ублюдков, не было мирного решения.

— Ну давайте я тоже скажу, — громко сказал Раз с кривой ухмылкой на лице. — Будем честны, каждому тут насрать на будущее Киона, всем нужна власть или деньги. И вы прекрасно знаете, что магия может её дать. Вы пришли торговаться за неё, а не хотите — ладно, давайте, остановите тогда меня, ведь я заберу этого ублюдка, — Раз бросил на Лаэрта огненный взгляд. — и уж найду, как вернуть всё, что мне причитается.

— Как заговорил! Но кто ради брата…

Раз резко вскинул руки, чтобы Ризар не вскрыл правду — маг замолчал, а вперёд метнулись двое из его отряда.

— Ризар, ты готов взорвать весь город, что, хочешь править на пепелище?

Кончики пальцев снова закололо, но это уже было не приятное тело, а резкие покалывания, будто иглой тыкали. Магия просилась, даже скорее яро требовала.

— Хватит этого цирка! — резко вскричал Дейтван, вскакивая. — Вы же не хотите нарушить наши договорённости, — он выразительно посмотрел на Сирейна и Эндо. — А ты, ублюдок, — он направился к Ризару. — Будешь сидеть в тюрьме за нарушение закона об использовании магии и за нападение. Вместе с учёным.

Надо что-то сделать. Слишком много времени уходит впустую. Вдохнув поглубже, Раз быстро поднял руки — галстук вокруг шеи Дейтвана начал сжиматься. Министр хватался за него пальцами, но ткань плотно обхватывало горло, как удавка, и лицо синело. Ни один в зале не попытался ему помочь.

— Наверное, мы зря оставили это звено, — холодно произнёс Раз, глядя на дельцов, но ослабил напряжение, и Макил судорожно вздохнул. — Вам не интересно, как мы упустили магов?

Ответом было молчание, но Раз всё равно ответил:

— Нити магии можно прятать.

— Это невозможно! — выкрикнула Анника.

— Смотря какая у тебя сила, — девушка-маг улыбнулась — так красиво и так холодно. — Смотря сколько доз тебе дали, — показалось, что фраза вырвалась у неё само собой, как глухой стон или печальный возглас.

Для королей это стало сигналом. Они переглянулись, услышав о возможностях лекарства Лаэрта. Филов показал своим людям едва заметный жест — знак приготовиться? Анника подошла к отцу и встала перед ним. Двое из магов Ризара переплели пальцы, ожидая команды.

— Надо же, теперь судьба города и магии в руках бандитов, — Найдер метнул на министров язвительный взгляд.

Марувер и Дейтван, державший руку на груди, переглядывались, беспокойно ёрзали на своих местах, но они знали, что сейчас бессильны — у них не было оружия, не было магии, не было охраны. Они могли только наблюдать и ждать.

— Хватит! — воскликнула Рена. — Вы хотите перестрелять друг друга? Ради чего? С магией нельзя так, лекарство должно быть уничтожено!

Она говорила с такой уверенностью, что Раз даже засомневался — она придерживается плана или говорит от себя?

Люди Сирейна зашевелились, а он сам сделал шаг в сторону от Филова. Рена настойчиво продолжала:

— Меня лишили магии света, убрав нити, но лекарство позволило им сплестись вновь, разве это не противоречит нашей природе?

Ризар отступил к своим магам.

— Это невозможно, — с тупым упорством проговорила Анника.

Девушка-маг спокойно ответила:

— Плетения нитей бывают разными, и делать с ними можно всё, — на лице появилась ухмылка, похожая на ту, которыми любили бросаться Ризар или Найдер. Она сказала Рене: — Жаль, что ты этого не знала.

Та украдкой посмотрела на Раза, а он коснулся Найдера и Джо, пытаясь сказать так многое: что они должны начать первыми, что Ризара нельзя убивать, что надо присмотреть за Лаэртом и даже проклятыми министрами, ведь они безоружны.

— Лучше поздно, чем никогда.

Резким движением руки нортийка провела прямую черту. Белый луч коснулся лица девушки-мага, оставив выжженную, воняющую плоть. Вмиг всё зашевелилось, загремели выстрелы, и даже сами стены, казалось, сдвинулись с места, подчиняясь магии.

Раз прыгнул вперёд, подняв руки и переплетая пальцы. Мир наполнился золотом, и он почувствовал каждую молекулу вокруг.