Прячем лица в дыме

26. Верная цена одна — продай подороже

Найдер отставал всё больше. Больная нога уже не чувствовала земли — конечность ещё со вчерашнего вечера горела огнём, и сейчас он не наступал на неё, а волочил за собой. Обернувшись, Раз остановился в нескольких метрах от него, упёрся руками в колени, пытаясь отдышаться, затем повернулся к оша.

Подобного взгляда тот никогда не видел у друга. В нём была настоящая ярость — такую он замечал в зеркале, но только не у Раза. Рыжий неожиданно кинулся на Найдера и прижал его к кирпичной стене — так неожиданно, что трость выскользнула из руки.

— Что это было? — прокричал парень. — О чём вы сговорились?

Рыжий так крепко прижимал к стене, что оша лопатками чувствовал каждую выемку на ней. Эта была стальная хватка с той силой, которая возникает у человека лишь в момент отчаяния. Найдер знал, что сможет вырваться из захвата: быстро положить руки сверху, надавить на локти… Но Разу были нужны слова, а не ответная сила.

— Ни о чём! — уверенно произнёс. — Я просто выполнял свою часть сделки, ясно?

Раз до боли надавил на ключицы, но оша всё равно не пошевелился.

— Говори всё, быстро! Что у вас с Кантором?

— Может, отпустишь меня?

Рыжий скривил лицо, и казалось, он сейчас вцепится в Найдера подобно дикому псу.

— Говори! — то ли прокричал, то ли прорычал он.

— Тот, кого мы видели, это фальшивка. Ризар — не фамилия, а имя, Кантор — выдумка. Он был первым подопытным Лаэрта, у него есть магия, и он умеет менять лица. На самом деле это оша. И мой брат. Я считал его сыном Орманда, но, похоже, мать наврала всем, и Ризар — мой родной брат.

Хватка ослабла.

— Ты собирался отдать ему всех нас?

— Нет! Ризару нужен Лаэрт, чтобы делать лекарство, всё. Он хочет сам решать, кого наделить магией, и захватить власть в Кионе. Да, он предлагал разделить план с ним, но я…

Найдер не договорил. Он решил, что самый правильный путь — забрать миллионы и оставить город один на один с Ризаром. В то же время внутри сидел противный червь, который постоянно напоминал о том, что что-то обязательно произойдёт, лучше согласиться. Краешком сознания оша даже хотел, чтобы что-то случилось, и для него нашлись причины выбрать сторону брата.

И причины нашлись, только для другого. Ризар покусился на людей Найдера, на его деньги, на право выбора и должен был заплатить за это. В то же время все козырные карты были у него на руках, и он предлагал разделить награду. Так стоило?..

— Ты засомневался, — сказал Раз, вернув привычный холодный тон.

— Как и ты. Перед тобой был выбор: брат или мечты других. Ничего не напоминает?

С губ так и рвалось обвинение: это из-за тебя! Вот кто виноват, что миллионы ушли, что другие оказались в ловушке. Взялись за дело — надо дойти довести его до конца, чёрт возьми, любой ценой! Но совесть своим противным голоском напоминала, что нельзя забывать про собственную вину — и вопрос ещё, кто ошибся больше.

Выпустив Найдера, Раз с тяжёлым вздохом сделал шаг в сторону.

— Да, я дрогнул, и из-за этого всё пошло не по плану. Да, я поддаюсь эмоциям, когда не следует, и не могу их дать, когда нужно. Да! Но если остальные ещё живы, я пойду за ними куда угодно. А ты? Купишься на миллионы и обещанные силы?

— Вообще-то, неплохое предложение.

— Ты всерьёз думаешь об этом, Най?

Нет. Это была отчаянная ложь, чтобы скрыть собственное бессилие и страх, но признаться в этом Найдер не мог. Хотел бы он, чтобы рядом был кто-то, кто уверенно скажет, какой выбор правильный, как надо поступить, да не было такого человека, давно уже не было. Остальные привыкли слушать его и доверять выбору, а ему кого послушать? Хотелось переложить всю эту ответственность на кого-то другого, лучше и сильнее, ведь сам он совсем не справлялся и снова и снова принимал неверные решения, не так услышав, не так поняв, не так подумав. Но не на кого было — значит, к чёрту эту глупую слабую половину, пора решать проблемы. Опять.

— Нет, Раз, нет, — оша тяжело выдохнул. — Идём домой, немного времени у нас есть. Надо обо всём подумать.

Не глядя друг на друга, Найдер и Раз вышли на проспект между Арионтом и Цаем, чтобы смешаться с толпой, и повернули к таверне.

Оша знал, что это только короткая передышка, они не могут остаться в «Вольном ветре» надолго. Придут члены банды Орманда, желающие отомстить за вожака, а может, Ризар — кто-нибудь да явится.

В зале уже давно не бывало гостей, да и последние слуги разбежались, но сегодня он казался по-особому тихим, с какой-то тревожной давящей тишиной.

Раз и Найдер сели напротив друг друга и молча уставились, не произнося ни слова. Оша мог поклясться, что рыжий готов хоть сейчас пойти за друзьями, в этом он не сомневается, но на бледном лице явственно читался какой-то другой вопрос — и что же это решал Раз?

Найдер положил обе руки на голову коршуна на трости и уставился на дерево немигающим взглядом. Вот напоминание о том, что «его не остановить». Если он взялся за месть, то от человека останутся только кровавые ошмётки. И что за своё племя он пойдёт до конца.

Так было ли у него сейчас это племя? Что сделать правильнее — пойти за Реной, Фебом или присоединиться к Ризару, забрать Джо и получить миллионы и силы? Брат мог дать целый город. Кион, который будет пресмыкаться перед оша, который заплатит за все насмешки, за то, что пытался смешать с грязью — он сам превратится в грязь.

Стоило это представить, на лице медленно появилась довольная улыбка, даже скорее оскал.

Но был один факт, который не стоило забывать — они попали в ловушку, потому что Найдер был готов продаться Ризару. Да, эта предательская мысль прочно поселилась в голове и никак не хотела уходить, сколько бы он не старался прогнать её, как бы не напоминал себе, что и кого выбрать правильнее. Да, он неистово хотел, чтобы что-то пошло не так, и чертова судьба сама указала ему, что надо встать на сторону Ризара!

Но зачем нужен хоть целый город, даже если и поставленный на колени, с рабской улыбкой и щенячьим взглядом, если твои люди оказались схвачены из-за тебя? И к черту ту глупую половину себя, которая видит перед собой миллионы и жадно тянет к ним руки. Речь шла о друзьях. О своём племени, черт возьми.

А город ещё склонится на колени, но только перед одним оша — и будет это не Ризар.

Найдер воскликнул:

— Эй! Что это за стеклянный взгляд? Что ты там решаешь?

Раз положил на стол игральную кость и начал перекатывать её из стороны в сторону.

— Мы должны пойти за ними.

— Ты про мои миллионы? — оша не сдержал ухмылки.

Раз впервые выглядел таким растерянным, даже жалким — ну как побитый пёс. И это было столь непривычно, что Найдер не понимал, как лучше ответить другу, поэтому выбрал знакомые ухмылки. Но всё же он знал, что сейчас им придётся поговорить начистоту — это было нужно Разу, да и самому тоже, пожалуй.

Парень ответил натянутой улыбкой.

— И про них. Мы не просто на нуле — мы ушли в минус, но я не оставлю расклад таким. Я пойду к Ризару, даже если придётся ворваться к нему в гостиную и всех перестрелять.

— Ты весь свой умишко где растерял? Я как тебя учил планы составлять?

— Значит, ты в деле?

— Это изначально было моё дело, а вас я просто нанял, — ухмылка стала шире. Найдер вздохнул и уже более серьёзным голосом продолжил: — Я не хочу решать, кто сделал большую ошибку. Просто давай подумаем и заберём своё.

— Что ты вообще знаешь, Най? Расскажи о Ризаре.

Кубик проскользнул под рукой Раза и упал на пол. Рыжий так скривил лицо, точно судьба показала ему все возможные дурные знаки. Ну, тогда к чёрту судьбу. Не нужны им знаки, чтобы понять, что решение принято правильное.

И если причины выбора Раза пока не были ясны, за себя Найдер мог сказать чётко. Он даже почувствовал странную лёгкость, будто какой-то дым рассеялся, и мир сразу стал более ясным. Казалось, он принял решение не просто идти за своими людьми — за самим собой, которого жить учил отец, а не жестокий Кион.

— Ризар — противный прыщ, изводивший меня всё детство. Затем Орманд выгнал его из дома, и он нашёл работу — работу добряком, так и попал к Лаэрту. Он стал одним из первых подопытных и после окончания экспериментов начал подбирать остальных. У него не просто есть свои люди — это, чёрт возьми, маги, ты сам видел, и я не знаю, сколько их и на что ещё они способны. Он пытается захватить власть в городе. Говорит, хочет поквитаться за все унижения и дать право на жизнь тем, кого всегда унижали, но… — Найдер скривился. — А ещё Ризар умирает. Думаю, он преувеличил, и в запасе у него есть немало времени, но он стареет быстрее, чем остальные. Ему ведь всего двадцать, — Раз удивлённо распахнул глаза. — Но по ощущениям это старый пердун на шестом десятке, который совсем спятил. Пора вправить ему мозги. Город вытерпит только одного оша.

Найдер провёл рукой по трости, стоящей у стола. Восемнадцать дней назад они говорили о том, как выкрасть артефакты из музея, привезённые на День прогресса, и это было так знакомо. А сегодня — о сумасшедшем маге, который сколачивал себе армию таких же магов, созданных братцем Раза. Ну, что дальше, черт возьми?

— Что он сделает с остальными, как думаешь? И пойдёт ли он за нами?

Напряжённо простучав по столу пальцами, Найдер ответил:

— Я уверен, ему нужен только Лаэрт. На остальных он, наверное, будет испытывать лекарство. Я не знаю, сколько у нас есть времени.

Ризар стал казаться Найдеру его собственным отражением. У них действительно было много общего: желание подняться, поквитаться с городом, собрать своё «племя» и готовность пойти на всё. Но у Ризара эти черты казались какими-то искажёнными, точно тот смотрел из кривого зеркала. Однако не выглядел ли он сам таким же, Найдер не знал.

Раз покивал в такт его словам.

— Времени мало. Что будет с ними после лекарства Лаэрта? А если он откажется делать его? Тогда…

Рыжий не договорил.

— Раз, что изменилось? Ты же ещё вчера был готов убить Лаэрта?

Он так закусил губу, что показались капельки крови. Друг начал медленно, словно тщательно взвешивал каждое слово.

— Я виноват слишком во многом. Феб всегда говорил верно — у каждой истории две стороны, и та, которую я не знал, оказалась сильнее. Но дело не только в этом. Я просто задумал месть во имя мести. Словно она вернёт мне потерянные годы и облегчит боль, и все воспоминания сотрёт. Но ведь нет. Я сам продолжал добавлять себе новой боли и сам всё портил. Я не хочу так. Мне надо отпустить и начать заново. А я не хочу начинать, как ублюдок, продавший брата.

Найдер улыбнулся, и сам не поверил, что смог выдать искреннюю улыбку, а не привычную ухмылку.

— Ну и кто ты теперь, Раз? Я правда совсем не узнаю тебя. Я ещё не понимаю, нравится мне этот человек или нет, но выбора уже ведь нет, так? Придётся подружиться заново?

— Я не подведу, обещаю. Больше не.

Раз сейчас напоминал самого себя, каким был в первый день, когда пришёл в «Вольный ветер» — щеночек, побитый жизнью, которого хочется пожалеть. Найдер медленно выдохнул и провёл рукой по лицу.

— Раз, ты меня бесишь, ты же знаешь это?

— Да. Ты тоже меня бесишь.

— Я-то почему?

— Потому что я не могу быть таким, как ты.

— Что?

Да этот рыжий совсем с ума сошёл!

— Ты всегда знаешь свою цель, ты идёшь к ней, какой бы она не была. Ты не боишься быть собой и показывать себя. А я сколько лет жил, не понимая для чего. Что мог, предпочёл забыть. Испугался новой боли и решил отказаться от всего человеческого. Я не жил последние годы — просто существовал. Всё говорил себе, что тот я из прошлого — трус, его надо уничтожить. Но и новый я не был сильным. А даже если был — всё равно это был не я. Я не хочу так больше.

Ну вот нашёл Раз время для своих признаний! Надо скорее встать, собраться, придумать и разнести всё к чертям, чтобы забрать друзей. А остальное подождёт.

— Ну давай, давай, обвиняй себя, — проворчал Найдер. — Что случилось, то случилось. Выпиши свои ошибки и повесь на доску почёта, если хочется — будут висеть рядом с моими. Если мы начнём их тут обмусоливать, лучше от этого не станет. Давай просто спросим себя: мы исправим их?

— Да, — уверенно ответил Раз. — Я пойду за своими друзьями, за своей девушкой и за своим братом.

— Я пойду за своими миллионами.

Раз выдавил из себя улыбку:

— И это всё?

— Не заставляй меня нежничать. Поднимай задницу, пошли дела делать.

— Спасибо, Най. Ты правда стал мне, как брат.

— Ты скоро совсем в пироженку превратишься! Задницу подними и иди работать, ясно?

Улыбнувшись пошире, Раз качнул головой.

— Мне надо отказаться от таблеток. Дай мне время.

— Что?! Да ты нашёл время, молодец, черт возьми! Давай, валяйся тут в приступе, все же подождут!

Раз простучал по столу короткую мелодию, похожую на траурную.

— Най, что у нас есть против Ризара? Парочка ножей и револьверов? Ворвёмся к нему в дом и поищем остальных по комнатам? А магия?

— Ты — не Рена, ты не умеешь пользоваться силой. Каков шанс, что ты разнесёшь дом Ризара, а не нас самих? И переживёшь ли ты ломку?

— Ну правда, Най, что мы предоставим против? — Раз подался вперёд, настойчиво смотря на оша.

— Мы и не из такой задницы выбирались, — Найдер ответил тоном, не терпящим возражения. — Вдвоём придумаем что-то.

Но этот чертов дурак всё равно возразил:

— Нет, нам нужна моя магия, это единственная сила, способная противостоять.

— Не время рисковать, Раз, побереги себя. Я придумаю что-нибудь, обещаю.

И Найдер бы придумал, но было ещё одно «но», о котором он никому не говорил, даже сам старался не вспоминать. В таком положении он не оказывался никогда.

— Я всё решил, это необходимо. Да вы сами говорили, что мне пора стать нормальным человеком, — на лице Раза появилась невесёлая улыбка. — Ты не умеешь придумывать дешёвые планы. Сколько денег нам понадобится, чтобы собрать силы, которых хватит против Ризара и его магов? Ты сам их видел — они опытные и сильные.

Оша тяжело вздохнул:

— У меня нет денег, Раз, понимаешь? — вскричал Найдер. — Даже на пули не хватит! Я всё поставил на то, что мы выполним дело и получим миллионы. Я был готов на любые жертвы и потратил последний линир, — он сделал глубокий вдох.

Всё-таки ещё один план был. Глупый, даже нелепый, который зависел от того, сможет ли Найдер стать тем, кем его постоянно называли — грязным оша. Но идея родилась и велела пойти к человеку, который должен был быть в одном племени, да так и не стал, не захотел.

— Ладно. Помнишь, как мы делали в начале? Приходили и просто брали. И сейчас мы сделаем также.

— Что ты задумал?

— Это моё дело, оставь его мне.

— Тогда и ты не трогай моё дело. Я тоже всё решил, — он достал из кармана второй игральный кубик и положил гранью с тремя точками наверх.

В голосе парня слышалась непривычная твёрдость — это была не та холодная уверенность, хорошо знакомая, а что-то большее, идущее изнутри. Найдер медленно кивнул. Да, Раз принял правильное решение, и его уже не переубедить — это видно, но… Но не сейчас же, чёрт возьми! Он не хотел потерять последнего друга.

Ладно. Судьба увидит от них только голый зад, пусть хоть ещё дерьма подбросит — не дождётся, не передумают уже.

Раз спросил:

— Как думаешь, сколько времени у нас есть?

— Три с половиной дня, — помедлив, ответил Найдер.

Раз удивлённо посмотрел, и тот пояснил:

— До Дня прогресса. Мы сделаем так, что Ризару придётся дать Лаэрту выступить. Тогда-то мы и придём. Но сначала, — он выдержал паузу, на лице снова проступила знакомая ухмылка. — поговорим с королями Цая и разыщем нашего кирийского черта.

Помедлив, Раз сказал:

— Это может стоить нам жизни.

В голосе не было слышно страха — он просто говорил о хорошо известных, очевидных вещах.

— Я знаю, — оша кивнул, беря в руки трость. — И если так, то помни, что верная цена одна — продай подороже.

Это был урок, которому научил город, и его Найдер решил ни за что не забывать.