Пыль

ГЛАВА 4

Каждый раз, когда Эван ступала на территорию вылизанного кампуса колледжа Эммы Уиллард, первые десять минут у нее уходило на сожаления по поводу ее решения послать дочь именно сюда. Но был один аргумент относительно будущего Стиви, и она позволила Дэну победить. Его сестра, мать и бабушка сами в свое время закончили эту историческую подготовительную школу для девочек, и теперь они провели массированную атаку с тем, чтобы Стиви заняла свое место в ряду остальных женщин Коэн. Первоначальные возражения Эван против такого плана резко утихли, когда Стиви влюбилась в школу в день открытых дверей два года назад. Это заставило ее пересмотреть весь сценарий.

Поэтому она сделала то, что сделала — в буквальном смысле. Она потратила недели, исследуя все за и против относительно раздельного образования для девочек. И факты удивили ее. Девочки-подростки, казалось, становились намного глупее, когда тусовались с мальчиками-подростками. Едва ли это было новостью, если уж так подумать. Собственное образование Эван, включающее в себя общественную школу в юго-западной части Филадельфии и ее окрестностях, доказывало это лучше всего. Она узнала намного больше на заднем сидении Шевроле, чем в научной лаборатории.

Простая истина заключалась в том, что девочки заслуживали лучшего шанса в жизни, чем этот. Они нуждались в средствах, методах и времени, чтобы принять правильное решение. Если большинству из них рано или поздно было предначертано облажаться с парнями, тогда, по крайней мере, это будет позже, когда они уже будут понимать, кто они такие на самом деле.

Но это был Родительский уикенд — Эван могла познакомиться с учителями Стиви, посетить один или два классных занятия и посмотреть вечерний показ студенческих «талантов». Что для Эван значило больше всего, так это возможность провести уикенд с дочерью. Ей претило признавать, как опустел дом в Чаддс-Форд без 14- летнего подростка. Уже два месяца Стиви проживала в частной школе для девочек в Олбани, и сейчас Эван навестила ее впервые с тех пор, как та уехала сюда в августе, нагруженная одеждой, постельным бельем, велосипедом и 15ью свертками четвертаков — Стиви пришлось стирать самостоятельно.

Она забронировала двухместный люкс в гостинице рядом с Морган Стэйт Хаус, полагая, что это место будет напоминать им родные места и вполне подходит, чтобы провести этот уикенд вместе. Она кинула сумки и короткой дорогой поехала на арендованной машине к учебным корпусам и к кампусу Эммы, где она сможет выписать Стиви на уикенд. Выписать. Господи. Это хуже, чем пытаться вынести справочник из библиотеки. Она вернулась мыслями к своему недавнему столкновению с той валькирией в Библиотеке Конгресса. Неа. Даже побег из Эммы с присоединившимся к ней чьим-то ребенком, было бы совершить чертовски проще, чем это.

Она припарковала машину на стоянке для посетителей неподалеку от Кигинс Холл и направилась к общежитию первокурсников, где и жила сейчас Стиви. Везде можно было видеть уютные семейные группки. Большинство взрослых носило бейджики с именами. Эван закатила глаза. Отлично.

Внутри холла был устроен импровизированный ресепшн. Эван приблизилась к столу, на котором высилась стопка толстых папок. Девушка с вьющимися волосами, в красной трикотажной рубашке с логотипом школы подняла на нее глаза, когда та подошла к ней.

— Привет. Вы родитель? — она держала клипборд, на котором крепилось то, что напоминало список имен.

— Да. Я мать Стефани Коэн.

Девушка просмотрела список сверху вниз.

— Есть, — она проверила имя и затем протянула руку, чтобы перебрать кучу папок. — А вот и ваша, — она протянула одну из них Эван и улыбнулась. — Ваше расписание и информационный пакет. Надеюсь, вам понравится этот уикенд.

Эван посмотрела на папку и на бейдж, прикрепленный спереди. «Эванджелин Рид». Вот дерьмо. Она знала, что где-то там, ее мать смеялась, как дьявол.

— Спасибо. Постараюсь.

Она отвернулась от стола и пошла к лестнице, откуда доносился голос Стиви.

— Мам!

Эван посмотрела в сторону гостиной и увидела идущую к ней через холл дочь. На ней были темные джинсы и фиолетовая рубашка. Она была вылитый Дэн. Эван подумала, что та выглядит худой.

Стиви пробежала последние несколько шагов и обняла ее. Эван удивилась. Обычно ее дочь не показывала своих чувств так открыто. Он обняла ее в ответ. Стиви пахла корицей.

— Ты что, леденцов переела? — спросила Эван.

Стиви порылась в переднем кармане джинсов и выудила оттуда жестяную коробочку. Она потрясла ей, как погремушкой.

— Ага, они почти закончились.

Эван улыбнулась и убрала выбившуюся прядь светлых волос обратно ей за ухо.

— Ну что ж, похоже, что я вовремя приехала.

— И я так думаю, — Стиви запихала жестянку обратно в карман и поглядела на папку, которую держала Эван. Она ухмыльнулась, увидев бейдж. — Я к этому не причастна.

— Ага. Конечно, — Эван щелкнула по краю бейджа указательным пальцем. — Знаешь, где я могу раздобыть пустой?

— Неа.

— Я тебе не верю.

Стиви пожала плечами.

— Ну, тогда фигово быть тобой.

Эван согласилась.

— Иногда так и есть.

Они улыбнулись друг другу. Стиви махнула по направлению гостиной, где она ее поджидала.

— Мы можем уйти? Я заберу сумку, и я уже выписалась.

Эван удивилась.

— Не хочешь сначала провести мне экскурсию?

— Не особо. Я планировала, что мы могли бы сделать это завтра.

— Есть хочешь?

Стиви кивнула.

— Умираю с голода.

— Куда хочешь отправиться перекусить?

Стиви зашагала к гостиной.

— В «Зайку». Это в Олбани, и у них есть превосходная пакора[10].

— Звучит отлично, — она оглядела Стиви. Дочь была уже с нее ростом, но это ни о чем не говорило. Эван едва дотягивала до 1,65. — По тебе не скажешь, что ты много ешь хоть чего-нибудь.

— Ну, да. Еда здесь не бог весть что.

— Неужели? Я думала, что это место кладезь первоклассных поваров.

Стиви закатила глаза.

— Мама, это школа-интернат, а не круизный лайнер.

— Что? Никакого шаффлборда[11] после ужина?

— Ты такая прикольная, — Стиви пихнула ее в руку. — Папа звонил.

Эван была удивлена.

— Неужели?

— Ага. Он сказал, что очень сожалеет, что не сможет приехать, — она посмотрела на Эван. — Он сказал, что вы снова работаете вместе.

— Будем работать какое-то время. Я провожу некоторые изыскания для него.

Стиви прекратила поднимать набитой всякой всячиной синий рюкзак.

— Ищешь грязь на сенатора Таунсенда?

Эван с удивлением посмотрела на свою дочь.

— Снова насмотрелась канала Фокс Ньюс?

Стиви закатила глаза.

— Ха, ха, ха. И рядом не было. Мне папа рассказал.

— О чем еще он тебе поведал?

— Он рассказал, что Сенатор Таунсенд может принять участие в президентской гонке через два года, — она направилась к выходу. Стиви помахала кучке девчонок, стоящих возле двери. Они помахали ей вслед. — Живем в одной комнате, — объяснила она.

— Тебе тут нравится? — спросила Эван. Она подумала, что ее голос прозвучал вполне нейтрально.

— Ага. Стиви посмотрела на нее. — Очень. А что?

Эван смутилась, задав такой вопрос.

— Не знаю. Размышляю, чувствовала ли ты себя когда-нибудь одинокой.

— Ты имеешь в виду, скучаю ли я по дому и по тебе?

Эван встретилась с зелеными глазами Стиви. Боже, ребенок на самом деле похож на Дэна. Она кивнула.

Стиви ей улыбнулась. В этот момент Эван почувствовала себя подростком, у которого есть отношения.

— Ага, мам, — сказала она. — Я тоже по тебе скучаю.