Ралли

Глава 1

Фэй

Поход. Когда час назад я уезжала из Мишна, это казалось такой хорошей идеей — провести выходные в лесу. Я планировала полюбоваться горами. Подышать свежим воздухом. Прочистить мозги и отключиться.

Поход.

Я была такой долбаной идиоткой.

— Я ненавижу тебя. — Я пнула шину своего старого «Форда Эксплорера».

Шину, которую спустило.

— Фу. — Я закрыла глаза и застонала. И поскольку я была в затруднительном положении и в одиночестве, всегда в одиночестве, я подняла голову к прекрасному голубому небу и закричала. — Боже мой!

Я была у черта на куличках. У меня почти не было сотовой связи, и даже если бы я ее нашла, то вряд ли смогла бы позволить себе эвакуатор. Не так далеко от города.

Почему все так сложно? Почему всякий раз, когда я совершала что-то спонтанное, это всегда заканчивалось катастрофой? Почему жизнь должна была быть такой… тяжелой?

— Мне следовало остаться на работе. — Я усмехнулась над своей шиной и пнула ее еще раз.

Слезы защипали мне глаза, но они не помогут мне свернуть с этой пустынной гравийной дороги, поэтому я глубоко вздохнула и достала телефон из заднего кармана джинсов.

— Если где-то поблизости есть ангел, который захочет подставить крыло, — сказала я, поднимая лицо к верхушкам вечнозеленых деревьев и небесам над головой, — я была бы бесконечно благодарна, если бы ты послал мне достаточно связи, чтобы загрузить одно видео на Ютубе.

Я ввела запрос в поисковую строку.

как поменять спущенное колесо

Тридцать минут спустя последняя часть видео все еще прогружалась, но мне удалось достать домкрат, монтировку и запаску.

— Я справлюсь, — сказала я себе, прилаживая монтировку на место. Я не была беспомощной. Я могла поменять спущенную шину, верно? Однажды я меняла спущенную шину велосипеда Глории. Это не могло быть сложнее. — Открутить гайки. Вот так.

Я изо всех сил нажала на монтировку. Она не поддалась. Гайка не поддавалась. Она должна была открутиться. Согласно видео, она должна была повернуться. Я попробовала еще раз. И еще. И еще. Вот только, как бы сильно я ни толкала и ни тянула, она не двигалась.

— Нет, — простонала я. — Пожалуйста, не делай этого со мной. Пожалуйста.

Стиснув зубы, я потянула за инструмент, надеясь хоть на малейшее движение.

Ничего.

— Боже мой. — Железо звякнуло о гравий, когда я закрыла лицо грязными руками. От них пахло смазкой, грязью и металлом. Может быть, я все-таки была беспомощна. — Черт.

Я опустила руки и уставилась на дорогу.

— И что теперь?

Направляясь в горы сегодня днем, я проехала мимо нескольких ранчо. Как далеко они находились? В одной миле? В двух? В пяти? Если я сейчас пойду пешком, смогу ли я выйти из леса до наступления темноты? Или мне разбить лагерь здесь, на обочине этой гравийной дороги, а утром отправиться пешком?

Я очень, очень не хотела, чтобы меня съел медведь гризли или растерзал горный лев. А это означало, что здесь будет мой лагерь.

Медленно кружась, я осматривала окружающие меня вечнозеленые растения и густой подлесок. Это определенно было не то место для похода, которое я нашла в Гугл сегодня утром. Здесь не было очаровательного горного озера. Ни стола для пикника, ни кострища. С наступлением темноты, когда я окажусь запертой в машине и буду сожалеть обо всех своих жизненных решениях, и не смогу видеть звезды сквозь деревья.

— Худшая. Идея. В мире.

Над головой пролетела птица, дразня меня веселым чириканьем.

— Глупая птица. — Я наклонилась и подняла монтировку. — Глупая гайка. Глупая спущенная шина.

Дасти сказала, что мне пора купить новые шины. Она предупредила меня, что мои покрышки облысели и их давно пора менять. С этой машиной было много проблем.

Этот «Эксплорер» 1992 года выпуска был у меня со времен, когда я училась в выпускном классе средней школы. Он стоил мне зарплаты и чаевых за все лето, но он всегда помогал мне добираться из дома в школу и на работу, несмотря на лысые шины и все такое прочее.

Я думаю, что поход был для него слишком тяжелым испытанием. Зелено-коричневая краска выглядела выцветшей под ярким летним солнцем. Заднее стекло было покрыто слоем пыли. А спущенная шина выглядела такой же печальной и жалкой, как и я.

Если я позвоню Джастину, приедет ли он за мной? Возможно. Он, несомненно, возьмёт с собой Алексу, а она была причиной, по которой я вообще решилась на этот поход.

Что это говорит о наших отношениях, если я не захотела обратиться за помощью к своему парню? Если я предпочла переночевать в «Эксплорере» на обочине дороги? Если завтра пройду пешком столько миль, чтобы попросить помощи у незнакомца?

После того, как я разуберусь со всем этим бардаком, это станет проблемой еще на один день.

По крайней мере, у меня были закуски.

Я открыла заднюю дверцу «Эксплорера» и достала пластиковый пакет с продуктами, которые купила в продуктовом магазине ранее. Коробка с батончиками мюсли «Смор» подходящей для похода. Как и пакетик фирменных картофельных чипсов. И моя главная трата — огромный пакетик «Скиттлз».

Когда я потянулась за конфетой, звук мотора эхом разнесся по воздуху. У меня перехватило дыхание, когда звук шин, шуршащих по гравию, становился все громче и громче. В ожидании я не отрывала взгляда от дороги. Надеясь.

Черный внедорожник с блестящей серебристой решеткой радиатора вынырнул из-за поворота, подняв за собой облако пыли.

— О, слава богу. — Я прижала руку к сердцу. Может быть, мне все-таки не придется идти пешком. Если я поменяю шину, если этот человек поможет мне открутить гайки, я смогу развернуться и поехать домой.

К черту поход.

Сегодня я буду спать в своей постели. После остановки в Тир-Раме (прим. ред.: Тир-Рама магазин для покупки шин).

Деньги, которые я откладывала на новую квартиру, пойдут на покупку шин. Но если мне придется прожить в трейлере Джастина еще несколько месяцев, чтобы убедиться, что такая ситуация больше не повторится, пусть будет так.

Я подняла руку, собираясь помахать водителю, чтобы он притормозил, но моя рука застыла в воздухе.

Подождите. Я была женщиной, одиноко бредущей по лесу. Что, если человек, несущийся по дороге, был серийным убийцей или насильником? Что, если я была легкой добычей? Как бы сильно я ни хотела убраться отсюда к чертовой матери, возможно, останавливать незнакомца было не лучшей идеей. У меня не было ни малейшего желания быть похищенной или подвергнуться жестокому обращению сегодня.

Возможно, я прочитала слишком много триллеров. Но на всякий случай я метнулась на заднее сиденье, бросив «Скиттлз», чипсы и батончики мюсли в сторону, к другому пластиковому пакету на полу. Этот был из магазина «Спортивные товары Баки».

Дасти заставила меня пообещать, что я не покину Мишн без спрея от медведей, и продавец в магазине был так любезен, что показал мне, как работает баллончик.

Снимите с предохранителя. Нажмите на спусковой крючок. Распылите немного под углом к лапам медведя.

А что насчет людей? Им тоже целился в ноги? Или прямо в лицо? Может, мне попробовать зайти с подветренной стороны? А где подветренная сторона?

— Черт, — прошипела я, сжимая баллончик, когда внедорожник начал замедляться, а ветер задувать пыль в деревья.

Ладно, я думаю, что дорога как раз с подветренной стороны.

Машина остановилась примерно в десяти футах позади «Эксплорера».

Я сглотнула, когда дверца со стороны водителя открылась и наружу вышел высокий мужчина. Его глаза и большая часть лица были скрыты темно-синей бейсболкой. Его выцветшие джинсы низко сидели на узких бедрах, а длинные ноги сокращали расстояние от внедорожника до «Эксплорера».

Он был высоким. По-настоящему высоким. Во мне было всего пять футов три дюйма (прим. ред.: примерно 162 см.), а он, должно быть, был как минимум на фут выше. Его широкие плечи испытывали на прочность простую серую футболку. Она туго обтягивала его грудь, а рукава — мускулистые бицепсы.

Спереди на его бейсболке был вышит логотип «Диких котов штата Сокровищ». Он был сокурсником? Это совсем не утешало. Преступность была проблемой в студенческих городках по всей стране, и одним из наиболее часто регистрируемых преступлений среди студентов колледжей было сексуальное нападение.

Не то чтобы мы были в кампусе. И это была не шумная вечеринка или бар в центре города. Тем не менее, я крепче сжала баллончик, готовая сорвать предохранитель при первом же намеке на недобрые намерения этого парня.

— Привет. — Он вздернул подбородок и ухмыльнулся. Ухмылка была изогнутой, слева выше, чем справа. Очаровательно, на самом деле.

Серийные убийцы были очаровательны. В каждом документальном фильме о реальных преступлениях, который я когда-либо смотрела, их всегда описывали как очаровательных.

Я мертвец.

— Спустило колесо? — спросил он.

Мой взгляд упал на спущенную шину.

— Верно. — Он усмехнулся. — Глупый вопрос.

Он сдвинул бейсболку набок, и я вздрогнула всем телом при виде его лица.

Его гранитный подбородок был покрыт щетиной. Углы рта были острыми и четко очерченными. Его темно-русые волосы были достаточно длинными, чтобы торчать из-под бейсболки, а концы завивались у ушей. А глаза у него были насыщенного шоколадно-коричневого цвета.

Прямой нос. Мягкие губы. Он был, ну… горячим. Обжигающе горячим. Таким горячим, что мои щеки залил румянец.

Серьезно, Фэй? Неужели я действительно покраснела из-за незнакомца, который, возможно, хотел, а может, и не хотел привязать меня к дереву и оставить на съедение койотам?

— Нужна помощь? — спросил он, потянувшись за монтировкой, лежавшей на земле. Монтировкой, которую мужчина с такой мускулатурой мог легко превратить в оружие.

— Стой. — Я подняла серебряный баллончик.

Он поднял обе руки.

— Ого. Тише. Не брызгай в меня. Пожалуйста. Я просто пытаюсь помочь.

— Я, эм… кто ты такой? — По крайней мере, я буду знать имя своего убийцы.

— Раш.

Это прозвучало как вымышленное имя. Я прищурилась.

— Ты учишься в «Штате Сокровищ»?

— Да, — протянул он, и на его лице отразилось замешательство, как будто мой вопрос, был ли он «Диким котом», был самым глупым вопросом в мире. Наверное, из-за бейсболки.

Только эти бейсболки продавались по всему Мишну. В продуктовых магазинах. На заправочных станциях. В магазине «Бытовая техника Гранта».

— Какая у тебя специальность? — спросила я.

— Бизнес-финансы. Специальность «Экономика».

Я открыла рот, собираясь спросить имя его любимого профессора, но я не знала никого из профессоров бизнеса.

— Какой у тебя идентификационный номер студента?

Раш моргнул.

— Хм?

Я подняла спрей от медведей повыше.

— Твой идентификационный номер студента. Докажи, что ты учишься в УШС (прим. ред.: УШС — Университет Штата Сокровищ).

— Как это докажет, что я учусь в УШС?

— Просто назови.

Он долго смотрел на меня, затем, слегка покачав головой, выпалил:

— 38-19037.

Семь цифр. С тире. И у каждого студента, поступившего на один и тот же курс, был номер, начинающийся с тех же двух цифр. Мой идентификационный номер тоже начинался с 38.

Так что он действительно был студентом. Не думаю же я до сих пор, что он лжет. Я снова опустила баллончик.

— Теперь я могу поменять эту шину? — Он указал на колесо. — Или у тебя есть еще вопросы?

— Эм… — Есть ли у меня еще вопросы?

Он искоса взглянул на меня, затем снова надвинул бейсболку на лоб, прикрыв глаза полями, прежде чем нагнуться и поднять монтировку. Он двигался так быстро, так грациозно, что я вздрогнула, отскочила на фут и врезалась в открытую дверцу «Эксплорера».

— Полегче, — сказал он, поднимая свободную руку.

— Я женщина вдвое меньше тебя, которая оказалась одна посреди леса. Поменяйся со мной местами. Ты бы не стал нервничать?

Взгляд Раша прошелся по моему телу с головы до ног, возможно, потому, что я только что упомянула о нашей разнице в росте.

— Ты можешь мне доверять.

— Сказал тоже самое, что и все серийные убийцы в истории.

Видимо, мой страх его позабавил, потому что он снова одарил меня своей кривой ухмылкой и потер рукой подбородок.

— Ладно, вот что я тебе скажу. Я собираюсь поменять тебе колесо. Пока я буду это делать, возьми свой спрей от медведей, встань вон у того дерева и наблюдай.

— Мы посреди леса. Мы окружены деревьями. Тебе нужно быть более конкретным.

Улыбка стала шире.

— Любое дерево, какое захочешь.

— Ладно, — пробормотала я, отходя от «Эксплорера» в сторону, в траву и кусты, окаймлявшие дорогу.

Я выбрала сосну, которая была ближе всего к машине, и встала рядом с ее ветвями. Затем я стала наблюдать, как Раш — если это его настоящее имя — принялся за мою шину.

Едва заметным движением его запястья гайка, которую я откручивала ранее, повернулась. Ему потребовалась всего минута, чтобы открутить их все.

Я стиснула зубы.

— Дурацкие гайки.

Страх отступил, уступив место раздражению. И вот меня спас большой, сильный мужчина. Хотела ли я сегодня менять колесо? Определенно нет. Но меня раздражало, что я не смогла сделать это сама.

— Так ты из «Штата Сокровищ»? — спросил Раш, оглядываясь через плечо с того места, где он сидел на корточках.

— Да.

— Какая у тебя специальность?

— Развитие человека и наука о семье (прим. ред.: программа «Развитие человека и наука о семье» направлена на то, чтобы способствовать благополучию детей, молодёжи и семей в разных контекстах развития и общества через доказательное обучение, служение, лидерство, пропаганду, исследования и инновации).

Он кивнул, заменив монтировку на домкрат, который я вытащила ранее. Он поместил его под ось, точно так, как было показано на видео, и начал крутить.

— Ты хочешь это сделать? Я вроде как взял все на себя, но если ты хочешь поменять его сама, я не буду мешать.

Это было на самом деле… мило. Действительно мило.

— Эм, нет. Я в порядке.

Конечно, было бы здорово поменять колесо самой. Но я сомневалась, что он уйдет, пока это не будет сделано, а мне не хотелось копаться с этим, смотря видео на Ютубе с участием зрителей.

Этот сильный, большой парень может спасти меня на обочине дороги.

Никто не спасал меня. Обычно я спасала себя сама.

За исключением сегодняшнего дня.

Когда он вернулся к работе, я испытала странную смесь облегчения и разочарования. Я не умела просить о помощи или терять контроль. К тому же, казалось, я не могла отойти от этого дерева.

— Как тебя зовут? — спросил Раш, когда «Эксплорер» оторвался от земли.

— Фэй Гэннон.

— Приятно познакомиться, Фэй Гэннон. Я Раш Рэмзи.

Раш Рэмзи?

— Тебя действительно так зовут?

Он сделал паузу, оперся локтями о колени и посмотрел на меня. На его лице снова появилось растерянное выражение, как будто он ожидал, что его имя что-то значит.

— Да. Меня действительно так зовут.

— Ладно. — Все еще звучало фальшиво.

— Ты уверена, что ты из «Штата Сокровищ»?

— Да. — Я усмехнулась. Мой идентификационный номер — 38-20183.

— Ты никогда не слышала обо мне? — Это должно было прозвучать как высокомерный вопрос, но получилось скорее, как искреннее любопытство.

— Почему я должна была слышать о тебе?

Он моргнул.

— Серьезно?

— Серьезно, — сказала я. — Ты слышал обо мне?

Он пошевелил челюстями, как будто боролся с улыбкой.

— Нет.

— Ну вот.

— Ну вот. — Раш вернулся к работе, как будто делал это бесчисленное количество раз, полностью открутив гайки, прежде чем вытащить мою спущенную шину.

Мышцы его рук напрягались при каждом движении. Футболка подчеркивала отточенную силу его спины.

У кого были такие мускулы? У модели? У спортсмена? Не поэтому ли он ожидал, что я узнаю его имя?

— Ты так и не ответил на мой вопрос, — сказала я. — Почему я должна была о тебе слышать?

Он остановился и повернулся ко мне лицом, снова надев бейсболку задом наперед. Меня словно окатило волной откровенной сексуальной привлекательности.

Мой пульс участился, а по лицу разлился жар. Раш, возможно, самый привлекательный мужчина, которого я когда-либо видела в реальной жизни. Вероятно, это не то, о чем мне следовало бы думать, учитывая, что я была в отношениях.

Я уставилась на сосновые иголки под моими ботинками.

— Я играю в футбольной команде, — сказал он.

— Ага. — Значит, он был спортсменом. — На самом деле я не любитель футбола.

— Я так и понял, — сказал он, доставая запаску. Он нес ее так, словно она ничего не весила, и с легкостью установил на ступицу колеса, сдвигая и поворачивая под углом. Затем он начал прикручивать эти чертовы гайки. — Ты собралась в поход?

— Таков был мой план. Я направлялась к озеру.

Поставив запаску на место, Раш опустил домкрат, пока «Эксплорер» снова не встал на четыре колеса. Затем он быстро натянул шину и, закончив, встал, чтобы вытереть руки о джинсы.

— Все готово. Это настоящая шина, так что все должно быть хорошо.

— Как долго?

Он пожал плечами.

— Я бы больше беспокоился о трех других твоих шинах, чем об этой.

— Я куплю новые шины. — Даже если не могу себе этого позволить.

Мне действительно следовало остаться дома и поработать в эти выходные.

Раш открыл багажник и положил внутрь плоскую коробку вместе с инструментами.

— Я сам собираюсь на озеро. Мои родители каждый год приезжают на пару недель на своем автофургоне. Но в эти выходные они оказались приглашены на свадьбу, так что я буду здесь без них. У меня всегда горит костер, если ты останешься.

— О, эм… Я, пожалуй, просто вернусь в город.

Нужно было купить шины. И спать в своей собственной кровати было бы намного лучше, хотя меньше всего мне хотелось оказаться дома с гостящей у нас Алексой.

— Ладно. Осторожно за рулем. — Он кивнул и направился к своему внедорожнику. Он исчез так же быстро, как и появился, его двигатель заурчал, когда он выехал на дорогу, оставив за собой новое облако пыли.

Я подождала, пока шум его машины стихнет, прежде чем подойти к «Эксплореру», постукивая носком теннисной туфли по только что замененной шине.

— Раш Рэмзи. — Слышала ли я это имя раньше? Нет. Но мне оно нравилось. Мне нравилось, что оно было настоящим.

Медвежий спрей в моей руке показался мне нелепым теперь, когда он уехал.

— Здорово, Фэй.

Я рассмеялась и бросила его на заднее сиденье, закрыв дверь и багажник. Затем я подошла к двери со стороны водителя.

Пора забыть об этой нелепой идее с походом и возвращаться домой.

То, что я могла сделать сейчас, благодаря Рашу Рэмзи.

— Черт возьми. — Я пнула камень. — Я не сказала ему спасибо.