Ралли

Эпилог

Фэй

Шесть лет спустя…

— Мамочка, это здесь я родился? — спросил Ралли со второго ряда нашего «Эскалейда». При каждом слове его ноги ударялись о спинку моего сиденья.

Час назад я перестала уговаривать его остановиться и просто позволила ему ерзать в своем детском кресле. Мы все были взволнованы и готовы выйти из машины. Сегодня мы проделали долгий путь от Солт-Лейк-Сити, нашей промежуточной остановки, до Мишна.

Но мы добрались. Окончательно. Мы были дома.

— Да, это место, где ты родился. — Это была не первая его поездка в Монтану, но обычно, когда мы приезжали в гости, то сразу отправлялись на ранчо. А летом мы всегда проводили неделю в походе с Райаном и Мэйси на озере Грей Рок. Ралли не был в Мишне с тех пор, как Глория окончила среднюю школу, когда он был еще слишком мал, чтобы помнить.

— Но не Мила, — сказал он.

— Нет, не Мила. Она родилась в Финиксе.

— О. — Он глубоко вздохнул. — Сколько еще ждать, папочка?

— Мы на месте, Сквиш. До дома еще десять минут. — Раш оглянулся через плечо со своего места за рулем и подмигнул нашему сыну. Затем он протянул руку через консоль к моей и крепко сжал ее.

Он всегда держал меня за руку в важные моменты. Когда родился Ралли. Когда его задрафтовали. Когда мы поженились в здании суда в Мишне за день до переезда в Аризону. Когда у нас родилась Мила.

Так мы вместе отправлялись во все наши приключения.

— Это кажется правильным, — сказал он.

— Да. — Я улыбнулась. — Так и есть.

Он поднес мою руку к губам, целуя костяшки пальцев, затем отпустил меня, чтобы показать на стадион «Диких котов», видневшийся вдалеке, когда мы проезжали мимо кампуса.

— Видишь это, Ралли? Там я когда-то играл в футбол. И именно там я теперь буду работать.

Ралли пошевелился, вытягиваясь всем своим маленьким телом, чтобы заглянуть в окно.

— Он не очень большой.

Раш усмехнулся.

— Нет, я думаю, что нет.

Не сравнить со стадионом «Аризона Кардиналс», где Ралли привык смотреть игру Раша.

— Это место, где мама и папа учились в колледже, — сказала я ему.

— Я думал, ты училась в колледже дома?

Домом для Ралли по-прежнему оставался Финикс. Но я надеялась, что вскоре он будет считать своим домом Монтану.

— Я училась в двух колледжах. Один в Финиксе. А другой здесь, в Мишне.

После того, как Раша задрафтовали, весной, после того, как он последний год играл за «Штат Сокровищ», мы переехали в Финикс, чтобы он мог играть за «Кардиналс».

Мы наняли няню, чтобы присматривать за Ралли, и я поступила в магистратуру. Через два года я получила диплом, затем еще два года стажировалась в клинике. После этого я планировала найти работу и набраться опыта. Я надеялась, что меня возьмут на работу в школу или медицинское учреждение.

Но потом я забеременела Милой, поэтому, закончив обучение, я отложила поиски работы, чтобы остаться с ней дома после ее рождения, как я поступила с Ралли. Я не хотела, чтобы с ней была няня, пока она была маленькой.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть воспринимать доходы Раша как наши, независимо от того, как часто он напоминал мне, что мы команда. В первый год после рождения Ралли я была чертовски упряма, отказываясь бросать работу в закусочной только для того, чтобы платить за аренду.

Я сожалела о том, сколько времени Ралли проводил с нянями. Хотя, учитывая, что обычно он был с Рашем или Мавериком, все было не так уж плохо.

В последний год учебы Раша в «Штате Сокровищ» мы жили в доме с Мавериком и Эриком. В конце концов, мы решили никуда не переезжать. Другого жилья, о котором мы так отчаянно мечтали, для нас не нашлось, а Маверик, ну… в том году он бывал дома так же редко, как и Эрик.

Когда он был дома, он души не чаял в Ралли.

Тогда, если бы кто-нибудь сказал мне, что Маверик Хьюстон умеет обращаться с детьми, я бы рассмеялась ему в лицо.

Маверик все еще жил здесь, в Мишне, и, хотя Раш завел друзей в команде «Кардиналс», эти дружеские отношения были уже не те. Оба были рады снова сблизиться.

Я выглянула в окно, впитывая в себя все это, пока мы сворачивали на боковую улицу, двигаясь по более тихим улицам города. Там, где когда-то были поля, теперь были жилые кварталы.

Мишн вырос, но не настолько, чтобы его нельзя было узнать.

— Видишь ту школу с большой игровой площадкой, Ралли? — Я указала на свое окно.

— Да?

— Это то место, где я собираюсь работать. И твоя новая школа.

— Но не школа Милы.

Раш покачал головой и улыбнулся, когда мы переглянулись.

Теперь, когда Миле исполнилось полтора года, она начала ходить и стала достаточно взрослой, чтобы играть с игрушками старшего брата, Ралли стал проявлять некоторую территориальную привязанность. Он всегда хотел знать, что принадлежит ему, а что — ей. Он делился, хотя и неохотно, но при условии, что права собственности были четко определены.

— Нет, это не школа Милы.

Она впервые пойдет в местный детский сад, в то время как я начну работать логопедом в начальной школе Маунтин-Вью.

Рашу предстояло присоединиться к тренерскому штабу «Диких котов штата Сокровищ» и работать под руководством тренера Форда Эллиса, человека, который сохранил связь с нашей жизнью даже спустя столько лет. Человека, которого мой муж всегда считал героем.

Для нас обоих было мечтой вернуться в Монтану.

Райан и Мэйси были в восторге от того, что мы будем ближе и они смогут баловать своих внуков, хотя, я думаю, отец Раша втайне был разочарован, что тот не захотел взять на себя управление ранчо.

Мы не исключали такой вариант. Возможно, когда-нибудь именно там мы и окажемся. Но не сейчас.

В их маленьком городке для меня не было работы, и, прежде чем кардинально менять образ жизни, мы хотели попробовать еще раз.

У меня на коленях зазвонил телефон, на экране высветилось имя Глории.

— Привет, — ответила я, включив громкую связь.

— Вы добрались?

— Только что приехали в город. Мы почти у дома.

Мы разделили поездку на два этапа, но оба были ужасно долгими. Ралли наскучил просмотр фильмов, а Миле так надоело сидеть взаперти в своем автомобильном кресле, что полчаса назад она кричала, пока не уснула.

— Как поживает мой приятель Ралли? — спросила она.

— Подожди. Я дам тебе поговорить с ним. — Я протянула телефон, чтобы ему не пришлось кричать.

— Привет, тетя Глори.

— Привет, приятель. Как прошла поездка?

— Доооолго, — простонал он. — Я посмотрел все свои фильмы по два раза.

— Ого! Я скучаю по тебе.

— Я тоже по тебе скучаю. — Он надулся. Ралли любил свою тетю Глори, а Глория любила своего Ралли.

— Я собираюсь навестить тебя, — сказала она. — Скоро.

— Хорошо. — Он протянул телефон вперед, очевидно, закончив разговор с Глорией. — Держи, мамочка.

Я отключила громкую связь и прижала его к уху.

— Ты в порядке?

— Это отстой.

После того, как Глория окончила среднюю школу, она решила, что зимы в Монтане не в ее вкусе, и переехала учиться в колледж в Финиксе. Она приходила к нам на ужин по крайней мере три раза в неделю и оставалась ночевать у нас дома, когда Раш уезжал на выездную игру. Два года назад мы с ней ходили на матч за Суперкубок, когда «Кардиналс» обыграли «Стилерс», и Раш заработал себе кольцо. А в тот вечер, когда у Раша было последнее сотрясение мозга, она присматривала за детьми, пока мы с мужем были в больнице.

Глория была совсем не в восторге от этого шага.

Раш подозревал, что ей не потребуется много времени, чтобы вернуться на землю Монтаны, особенно теперь, когда парень, с которым она встречалась пару лет, только что разбил ей сердце. Ее связи с Аризоной были в лучшем случае слабыми.

— Люблю тебя, — сказала я.

— Я тоже тебя люблю. — Она дулась не меньше, чем мой шестилетка. — Пока.

Я повесила трубку и взглянула на Раша, на его губах играла ухмылка.

— Держу пари, она переедет сюда в течение года.

— Я не принимаю это пари, — пробормотала я, вызвав тихий смех.

Он притормозил перед последним поворотом в наш новый район, въезжая в ворота загородного клуба.

Пышная зеленая трава раскинулась между деревенскими домами с деревянной обшивкой и сверкающими окнами. Все дома были расположены вокруг лучшего в Мишне поля для гольфа, предназначенного исключительно для членов клуба. Площадь каждого дома здесь составляла менее пяти тысяч квадратных футов. В здании клуба были бассейн и фитнес-центр.

В нескольких милях от нас, на противоположном конце города, стоял маленький, обветшалый домик, который каким-то чудом уцелел. Я не была в доме своего детства с того дня, как мы с Глорией собрали последние мамины вещи и сдали их на хранение. С тех пор, как мы продали дом человеку, намеревавшемуся его снести.

Это было похоже на другую жизнь. Другое место. Может быть, я проеду мимо на днях, если любопытство возьмет верх. Или, может быть, я позволю прошлому остаться в прошлом, заменив старые воспоминания новыми.

Раш притормозил и свернул на подъездную дорожку к нашему новому дому.

— Мы на месте.

Как только колеса остановились, Ралли отстегнул ремень безопасности.

— Я могу выйти?

— Ага. — Раш заглушил двигатель, достал ключи и вылез из машины, чтобы догнать нашего сына, который мчался к входной двери.

Сзади послышалось хныканье, и я вытащила Милу из ее автокресла.

— Привет, малышка. Ты хорошо спала?

Она потерла пухлым кулачком глаза, а затем привалилась к моему плечу, пока я несла ее в дом.

Там было пусто, если не считать букета цветов, оставленного на кухонном столике, — подарка от нашего агента по недвижимости. Остальные наши вещи, включая мою машину, доставят завтра на грузовике.

В коридоре послышались торопливые шаги.

— Ралли выбирает себе комнату, — сказал Раш, забирая Милу из моих рук.

Она уткнулась в его сильную грудь, все еще полусонная. Ее темные волосы завились на концах, когда она засунула большой палец в рот.

Ралли унаследовал мои рыжевато-русые волосы, но в остальном он был миниатюрной копией Раша, с карими глазами и такими же носом и ртом. Он был выше любого другого ребенка в своем детском саду в Финиксе, и я подозревала, что так будет и здесь. И у него был природный атлетизм Раша, он всегда хотел поиграть в мяч или погонять его ногой по футбольному полю.

Мила, если не считать ее каштановых волос, была моей копией. Глаза цвета карамели. Миниатюрная фигура. Серьезный настрой.

Я подошла к Рашу, и мы оба уставились через раздвижные стеклянные двери на задний двор и поле для гольфа за ним. Двое мужчин промчались мимо на гольф-каре.

— Я люблю тебя. — Я прижалась к Рашу.

Его рука скользнула по моим плечам, прижимая меня к себе.

— Я тоже люблю тебя, сладкая.

Были люди, которые считали, что Раш поступил глупо, уйдя на пенсию после такого короткого периода в НФЛ. Спортивные комментаторы и зрители подвергали сомнению его решение бесчисленное количество раз.

Но их не было в той больничной палате в январе. Они не прислушались к предупреждениям врачей о риске множественных сотрясений мозга.

Раш получил сильный удар во время своей последней игры и потерял сознание. Это было его третье серьезное сотрясение мозга, и оно напугало нас обоих.

Он хотел быть человеком, который будет помогать нашим детям с домашними заданиями по математике. Он хотел прожить свою жизнь без хронических головных болей и потери памяти. Повреждение мозга? Не стоит рисковать. Поэтому он ушел на пенсию и оставил профессиональный футбол. И после звонка Форду Эллису мы разработали новый план.

— Мы будем спать здесь? — Ралли ворвался в гостиную, его голос эхом разносился по пустому пространству.

— Не сегодня, — сказал Раш. — Мы будем спать здесь завтра, когда привезут наши вещи.

Плечи Ралли поникли.

— Я проголодался.

— Давай поужинаем. Потом можем поехать в отель, и ты сможешь поплавать.

— Мы будем плавать? Да. — Он потряс кулаком, а затем побежал к входной двери.

— Вни. — Вниз. Мила брыкалась, пока Раш не поставил ее на ноги, а затем погналась за братом.

Мы с Рашем еще немного посидели в нашем доме, затем погрузили детей, и, не спрашивая, где я хочу перекусить, он отвез нас на другой конец города.

В закусочную «У Долли».

Она выглядела точно так же. Выцветшая зеленая обшивка. Красно-бирюзовая неоновая вывеска. Белые печатные буквы на крыше. Окна, которые нужно было вымыть, и парковка, которая остро нуждалась в ремонте.

Это было красиво.

В конце концов, Дасти так и не продала ресторан. Во время последнего курса Раша в «Штате Сокровищ» «У Долли» стал популярным местом встречи студентов из кампуса. Очевидно, все, что было нужно Дасти, чтобы возродить любовь к ресторану своей матери, — это постоянный поток молодых клиентов, которые восхищались ее стряпней и оставляли чаевые.

С ростом доходов она смогла позволить себе нанять повара, который подрабатывал в те вечера, когда ей не хотелось работать. У нее были посудомойка и официантка на постоянной основе. Ее сотрудники позволяли ей и Майку брать отпуск. Они навещали нас дважды в год, каждый год, с тех пор как мы переехали в Финикс.

Я бы не стала винить ее, если бы она захотела продать бизнес или закрыть его, но Мишн не был бы домом без «У Долли».

Без Дасти.

Она не знала, что мы сегодня приедем в город. На прошлой неделе я пыталась дозвониться до нее три раза, но она, как известно, не умела отвечать на звонки. Если она разозлиться на меня за этот сюрприз, что ж… она, наверное, разозлиться.

С детьми на хвосте мы направились внутрь. Звук дверного колокольчика был звуком моей юности, металлическим и усталым. Я улыбнулась, стоя рядом со стойкой официантов.

— Сейчас подойду, — крикнула официантка из-за стойки с напитками.

Раш глубоко вздохнул. Запахи бекона, чизбургеров и картофеля фри, витающие в закусочной, впитывались в мои волосы.

— Я скучал по этому запаху.

— Я тоже.

Он наклонился, чтобы поцеловать меня в губы, и на мгновение мне показалось, что мы снова как много лет назад. Я беременная и охваченной паникой официантка, влюбленная в парня своей мечты.

Дверь на кухню распахнулась.

Дасти вышла, ее волосы, ставшие еще более седыми, чем во время ее последнего визита, были собраны в узел и закреплены двумя желтыми карандашами. В одной руке у нее был блокнот, а в другой ручка. Увидев нас, она замерла и дважды моргнула.

— Нана! — Ралли бросился к ней, врезавшись в ноги Дасти.

Она крепко обняла его и зарылась носом в его волосы. Когда она подняла глаза, в них не было слез, но был свирепый взгляд. Направленный на меня.

— Я ненавижу сюрпризы. Ты это знаешь.

— Тогда бери трубки.

Она усмехнулась, отодвигая Ралли в сторону, чтобы взять Милу на руки и поцеловать ее в щеку.

— Значит ли это, что вы теперь живете здесь?

— Да. — Кивнул Раш.

— Что ж, самое время. — Она еще раз поцеловала обоих детей, затем поставила их на пол и махнула в сторону кабинок. — Присаживайтесь. Я полагаю, вы еще не ужинали.

— Нет, и я умираю с голоду, Нана. — Ралли застонал, схватившись за живот, как будто не ел неделю. Затем он взял Милу за руку и, крепко сжав ее, направился к кабинке, помогая ей сесть.

Он любил свою младшую сестру, хотя и не был склонен делиться с ней всем.

Дасти подошла ко мне и Рашу, встав передо мной. Ее взгляд скользнул по моему телу с головы до ног, словно она хотела убедиться, что я действительно здесь, во плоти. Ее рука коснулась моей щеки, и на мгновение ее взгляд смягчился. Затем она заключила меня в объятия, которые были немного слишком крепкими и слишком короткими, прежде чем подтолкнуть меня к моим детям.

— Что будете на ужин? — спросила она.

— Блинчики, — сказали мы с Рашем в унисон.

Ралли поднял палец.

— Только без сиропа.