Ралли

Глава 23

Раш

Мы с Фэй выложили по карте из наших стопок на стол для посетителей. Ее десятка побила мою тройку, и она положила обе карты в свою растущую стопку.

— Я играла в это с Глорией, когда она была маленькой, — сказала она, выкладывая еще одну карту в нашей игре в войну. — Я выкладывала тузами ее колоду, чтобы она в конце концов выиграла. Возможно, это было моей ошибкой. Я оберегала ее от слишком частых проигрышей.

— Возможно, — пробормотал я. Или, может быть, проблема Глории была в том, что она была девчонкой, которая думала, что может манипулировать Фэй.

Прошло несколько часов с тех пор, как она рассказала мне о фиаско на День благодарения, а я все еще был зол. Вероятно, это продлится еще какое-то время. Надеюсь, гнев пройдет до того, как я снова увижу Глорию. Если нет, то ей придется выслушать лекцию о том, как обращаться с ее сестрой.

— Ты злишься на нее, — сказала Фэй.

— Да.

— Я тоже на нее злюсь.

Я грустно улыбнулся ей, затем перевернул другую карту. Пятерка. Она побила ее королем.

Собрав их в стопку, она повернулась к окну, глядя на темный, заснеженный двор.

Наш двор.

Я не хотел рисковать, отправляясь в горы, где мы могли застрять в снегу. К тому же было холодно, не самая лучшая погода для похода. Поэтому мы разбили лагерь на подъездной дорожке. Если Фэй решит, что это не для нее, мы могли бы просто пойти в дом.

— Как фургон вернется к твоим родителям? — спросила она.

— Они приедут на нашу игру в плей-офф в следующие выходные. Тогда и заберут.

Она кивнула.

— Плей-офф — это что, собственно, такое?

Я ухмыльнулся, когда она перевернула еще одну карту, и мы оба лениво играли, пока я объяснял разницу между предсезонкой, регулярным сезоном и послесезоньем.

— Значит, эта игра в плей-офф имеет большое значение, — сказала она.

Я усмехнулся.

— Это большое событие.

Выход в плей-офф был огромным достижением. Никто из нас не ожидал, что с новым главным тренером мы сможем пройти так далеко в этом сезоне. Но мы превзошли все ожидания и выиграли чемпионат конференции, одержав победу над командой «Гризли университета Монтаны».

— Плей-офф — это примерно такое же важное событие, как победа над «Гризли».

— Ах. Даже я знаю, что победа над «Гризли» важна.

За то время, что я был игроком «Диких котов», мы ни разу не проигрывали в этой игре-соперничестве. После того проигрыша в Айдахо я ни разу не испытывал страха. Разговор с Фэй прояснил мою голову. Не то чтобы я когда-нибудь признаюсь в этом Маверику.

Но не только я переориентировался. Вся команда и все наши тренеры пришли на следующую тренировку с вновь обретенным энтузиазмом. Больше никаких поражений. Особенно с «Гризли». И я хотел, чтобы мы прошли в плей-офф как можно дальше.

— Я ненавижу «Гризли», — сказал я.

— Ненавидишь? Это сильно сказано.

— Сильно, но верно.

Она что-то промурлыкала.

— А что, если Сквиш когда-нибудь захочет поступить в их университет?

— Даже не думай об этом.

Она рассмеялась и притворилась, что поджимает губы.

Этот смех был музыкой для моих ушей. Это было лучше, чем стадион, полный ликующих болельщиков. Лучше, чем пушки, которые стреляли всякий раз, когда «Дикие коты» забивали тачдаун. Лучше, чем мое имя, которое скандировали снова и снова на параде.

— Мне нравится твой смех. Я нечасто слышу его.

Ее щеки вспыхнули, когда она заправила прядь волос за ухо.

— Спасибо за это. За лагерь на подъездной дорожке. Мне это было нужно.

— Пожалуйста. — Я перевернул карту. Королева. У нее был туз. — Я сдаюсь. Ты выиграла.

Она снова рассмеялась, собирая карты и раскладывая их в колоду.

— Я никогда не выигрываю. Так что я приму это.

Это была всего лишь шутка, что она никогда не выигрывает. Но это было правдой, не так ли?

Фэй выигрывала недостаточно часто.

Футбол был моей жизнью так долго, победа была моим приоритетом и целью. Мне тоже везло. Чаще я выигрывал, чем проигрывал. Если быть честным с самим собой, я воспринимал большинство побед как должное. Некоторые из них были заработаны тяжелым трудом, но большинство дались мне легко.

Фэй нужно было больше побеждать.

Может быть, я смог бы помочь ей в этом.

Может быть, если мы с Фэй будем держаться вместе, у нас получится. Все это. Мы родим этого ребенка и продолжим преследовать наши мечты.

Мы оба победим.

Я расслабился на своем месте, и, поскольку мои ноги были слишком длинными для этого стола, наши колени соприкоснулись. Они весь день то и дело касались друг друга, и Фэй ни разу не уклонилась.

— У тебя он с собой? — спросила она. — Конверт?

— Да.

После ее УЗИ я несколько недель носил в кармане нераспечатанный конверт. Он был помят и сложен вчетверо, но я повсюду носил его с собой на случай, если Фэй захочет его открыть. Я даже принес его в поход.

Она прикусила нижнюю губу.

— Как ты думаешь, нам стоит его открыть?

— Решать тебе.

Меня убивало осознание того, что ответ был у меня в кармане. Он был у меня с собой уже несколько недель. Я умирал от желания узнать, кто у нас будет — мальчик или девочка. Но я хотел, чтобы Фэй сама решила. Если она решит подождать, пока не родится Сквиш, я подожду.

— Думаю, я хочу знать, — сказала она.

Я поерзал на стуле, выуживая его из кармана и кладя на стол.

— Хочешь открыть?

Она покачала головой.

— Давай ты.

— Ты уверена?

— Да?

Я усмехнулся.

— Фэй.

— Сделай это. Пока я не передумала. — Она закрыла лицо руками.

Я так сильно хотел выяснить, что не собирался давать ей шанса передумать. Я разорвал конверт и вытащил письмо.

Все слова, кроме одного, были неразборчивы.

Мальчик.

— Это мальчик.

Она опустила руки с лица на живот.

— Мальчик.

— Мальчик.

Мы уставились друг на друга, пытаясь осознать услышанное. Затем на ее лице появилась улыбка, такая прекрасная, что я забыл, как дышать.

— Думаю, мы можем начать придумывать имена.

Я сомневался, что моему сыну понравится, когда его будут называть Сквишем в старшей школе.

— Как тебе Тайлер? — В тот момент, когда я это сказал, я понял, что это неподходящее имя. Мне показалось, что оно неправильное.

Судя по тому, как она сморщила нос, Фэй оно тоже не понравилось.

— Нет. Матиас?

— В команде есть Матиас, и он придурок. Коди?

— Нет. Арло, — предложила она.

— Генри?

— Нет. Оуэн.

В какой-то момент мы остановимся на том, что нравится нам обоим, верно? Или в какой-то момент у нас закончатся варианты.

Несколько минут мы перебирали имена, пока на стойке не зазвонил мой телефон.

— Ужин. — Я соскользнул со своего места и протянул руку, помогая Фэй подняться на ноги. Затем мы проделали короткий путь от фургона до дома, вдыхая морозный воздух, пока не оказались внутри, где пахло жареной курицей, картофелем и овощами.

За исключением утреннего похода в продуктовый магазин, мы проводили время в кемпере. Обычно в День благодарения мы с папой смотрели один-два футбольных матча, но у меня не было желания включать телевизор. Вместо этого мы с Фэй поиграли в игры в кемпере, и когда она начала зевать, я отправил ее вздремнуть в спальню, а сам потратил час на телефон.

Единственный раз, когда мы были дома, это после похода в магазин, когда готовили курицу и картошку для духовки.

Провести день с Фэй было так же естественно, как дышать. Я все ждал, что повиснет неловкое молчание или она исчезнет в своей комнате. Но она ни разу не взглянула на дверь кемпинга, как будто собиралась сбежать.

Это было похоже на встречу с другом.

Если бы она считала меня другом? Ну, это было бы отстойно. Очень.

За последний месяц она ни разу не попыталась поцеловать меня. Я предположил, что это потому, что она не хотела торопить события. Но видела ли она во мне друга?

Нет, черт возьми, нет.

Меня не устраивала дружба. Два человека, между которыми возникло такое взаимопонимание, не могли быть просто друзьями.

Фэй достала из ящика кухонные прихватки и, открывая духовку, взглянула на меня.

— Что не так?

— Мы не друзья.

— Хм? — Она наморщила лоб, но горячий воздух, вырывающийся из духовки, должно быть, ударил ей в лицо, потому что она нахмурилась и, достав форму для запекания, поставила ее на плиту. Затем она сняла прихватки и посмотрела на меня с болью в карамельных глазах. — Мы не друзья?

— Нет, мы не друзья. Мы больше, чем друзья. Мы соседи. У нас есть Сквиш. У нас есть…

Будущее.

У нас было будущее.

Оно не было кристально ясным. В представлении о завтрашнем дне все еще не хватало больших фрагментов. И по краям оно было в лучшем случае размытым. Но в центре внимания была одна вещь.

Фэй.

Она была там, несмотря ни на что.

Я хотел, чтобы таких дней было больше. Если меня задрафтуют, если я попаду в НФЛ, я ни за что не смогу оставить Фэй в Мишне.

— Ты бы пошла со мной? — спросил я.

— Пошла куда? На футбольный матч?

— Нет. Туда, куда меня призовут. Если меня призовут.

— Ой. — Ее брови сошлись на переносице, когда она посмотрела на противень. — Я, эм…

Она собиралась сказать «нет»? Она собиралась сказать «нет». Я видел это по ее лицу. Она пыталась найти способ мягко разочаровать меня.

Не слишком ли много я думал о наших отношениях? Воспринял ли я тот поцелуй, тот электрический разряд, как что-то серьезное? Было ли это односторонним?

Блять. Мой желудок сжался.

— Не беспокойся об этом. — Я отмахнулся и подошел к холодильнику, используя дверь как баррикаду, чтобы она не увидела, как я стискиваю зубы.

— Раш, — сказала она. — Я не…

— Все в порядке, Фэй. Я очень прошу тебя просто подождать и посмотреть, что произойдет. Я понимаю.

— Это не…

— Забудь, что я просил.

— Ты меня послушаешь? — Она толкнула дверь с такой силой, что поднос с приправами, вставленный в дверь, чуть не ударил меня в висок, прежде чем я успел увернуться. — Я не могу ответить на этот вопрос прямо сейчас. Я не собираюсь давать тебе обещания, которые не гарантирую, что сдержу.

Это было справедливо. И по-настоящему. Просто это было не то, что я хотел услышать.

Потому что это означало, что она все еще была настороже. У нее все еще был тот спрей от медведей. Она все еще не была в этом уверена, не до конца.

Черт, это был удар. Я никогда не хотел женщину, которая, возможно, не хочет меня. Это было отрезвляюще. Особенно потому, что я никогда никого не хотел так, как Фэй.

— Ты права. — Мои плечи опустились, и я с шумом выдохнул. — Я даже не знаю, пойду ли я на драфт. Я не знаю, почему я вообще думаю так далеко вперед прямо сейчас.

— Ты все планируешь.

— Да.

— Мне нравится строить планы. Но они обычно рушатся.

Типа как переехать от своего бывшего, когда у нее появятся сбережения. Типа как поужинать с сестрой на День благодарения. Типа как поступить в магистратуру.

Фэй сократила расстояние между нами, подняв свое лицо, когда я опустил свое.

Боже, она была прекрасна. Ее бывший был таким идиотом. В его жизни была такая красавица, и он изменил ей. Тупой ублюдок. Но, по крайней мере, она была его. Я, черт возьми, не мог назвать ее своей.

— Майкл, — сказала она.

Это было перемирие. Она перевела разговор на имена, чтобы мы не поссорились в День благодарения.

Я покачал головой.

— Таннер.

— Томми.

— Юджин.

Она сморщила нос.

— Категорически нет.

Я поднял руку, собираясь кончиками пальцев пригладить волосы у нее на висках. Но ее глаза уловили движение, и я не мог понять, что было в ее взгляде — настороженность или паника.

Я прижал руку к боку. Я уже собирался отойти, чтобы заняться сервировкой стола, когда ее рука метнулась в мою сторону, вцепившись в ткань моей рубашки.

Она сжала ее в кулаке и крепко сжала.

— Раш. Мы не друзья.

Воздух вырвался из моих легких.

— Слава богу, черт возьми.

— Ты ошеломляешь, — прошептала она.

— Я — это просто я. — Я поднял ту же руку и на этот раз не остановился, пока не запустил пальцы в ее волосы.

— Просто ты? — Она сухо рассмеялась. — Раш Рэмзи. Квотербек футбольной команды «Дикие коты». Умный. Забавный. Великолепный. Мечта каждой девушки. Поставь себя на мое место. Это ужасно.

— Ты поэтому не поцеловала меня? Потому что боишься?

Она кивнула.

— Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя привязанным ко мне. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя загнанным в угол. Если ты пойдешь в НФЛ, у тебя будет так много…

— Не говори «вариантов».

Она грустно улыбнулась мне.

— Ты не из моей лиги, Раш.

Моей лиги? Она что, считала себя недостаточно хорошей?

Все это время я пытался проявить себя перед ней. Доказать, что я был верен ей, несмотря на мои прошлые ошибки. Доказать, что я рядом, чтобы она могла на меня положиться. Но ее мать, ее бывший и череда неудач подорвали ее уверенность в себе.

— Нет никакой лиги, — сказал я.

— Мы оба знаем, что это не тот мир, в котором мы живем. Я не хочу быть женщиной на большом экране и заставлять зрителей удивляться, какого черта ты со мной делаешь.

Это было самое искреннее признание, которое я когда-либо слышал. Это было так больно, что я пошатнулся. Не потому, что это было правильно. Потому что она была чертовски неправа.

— Если бы не Сквиш, я бы хотел тебя.

— Раш…

— Просто послушай минутку, хорошо? — Я провел пальцами от ее волос к губам. — Я не знаю, как заставить тебя увидеть то, что вижу я. Не знаю, как убедить тебя в том, что ты самая красивая, язвительная, умная, заботливая и жгучая женщина, которую я когда-либо встречал.

Ни одно из этих слов не запало ей в душу. Я практически видел, как они отлетают от нее.

Практика. Нам нужна была практика. До тех пор, пока эти слова не станут для нее такой же привычкой, как игры в моем блокноте.

Папа всегда учил меня, проводя аналогии с бейсболом. Я собираюсь учить Фэй проводя аналогии с футболом.

— Драфт НФЛ — это выбор каждого игрока. Я выбрал тебя.

Все, что ей нужно было сделать, это вернуть меня.

Ее глаза искали моего, возможно, разрешения. Она не привыкла ничего делать сама, не так ли? Она из кожи вон лезла, чтобы дать сестре денег, или обслуживала столики Дасти, или позволяла мне воплощать свои мечты, а сама оставалась дома.

Она обхватила меня за запястье, отрывая мои пальцы от своих губ. Она с трудом сглотнула.

Затем приподнялась на цыпочки.

Это был всего лишь дюйм, но я все понял.

Я наклонился, собираясь прижаться губами к ее губам.

Но тут входная дверь распахнулась, и Маверик ворвался внутрь.

Фэй опустилась на пятки и отпустила мою рубашку.

Ну и черт. Я провел рукой по лицу, прикрыв ладонью рот, чтобы не закричать. Так близко. И так далеко. Один шаг вперед, два назад.

Мав хлопнул входной дверью с такой силой, что Фэй подпрыгнула.

— Маверик! — рявкнул я.

— Не надо. — Он поднял руку, проходя через дом. Предполагалось, что он проведет все выходные у родителей. Он приехал сюда только потому, что случилось что-то плохое.

— Что не так? — спросил я.

— У моей мамы рак. — Он взорвал эту бомбу, когда пронесся мимо кухни, не удостоив ни меня, ни Фэй даже взглядом. Затем он захлопнул дверь в свою спальню.

Фэй ахнула.

— Вот дерьмо. — Я провел рукой по волосам.

Его мама, Мередит, была одним из самых приятных людей, которых я когда-либо встречал. Некоторое время назад он упомянул, что она неважно себя чувствовала, но я предположил, что это была просто простуда или грипп. Рак?

— Тебе следует пойти проведать его, — сказала Фэй.

— Да. Не жди, начинай есть без меня.

— Хорошо.

Вот тебе и День благодарения.

К тому времени, как я вышел из комнаты Маверика, прошло уже несколько часов. Он рассказал мне все о диагнозе Мередит, о том, что она не просто больна, а умирает. И впервые в своей жизни я увидел, как плачет мой лучший друг.

Я прошел через безупречно чистую кухню и открыл холодильник, обнаружив там остатки еды. Но у меня пропал аппетит, поэтому я выключил свет и поплелся наверх.

В комнате Фэй тоже было темно, поэтому я пошел в свою и достал телефон.

— Привет, — ответила после третьего гудка мама, зевнув. — Все в порядке?

— Я люблю тебя.

— Оуу. Я тоже тебя люблю. Счастливого Дня благодарения.

Я проглотил комок в горле.

— Счастливого дня благодарения.