Разбитая надежда

Глава 9

Тея

Все мое тело гудело, когда Логан прижал свои бедра ближе. Твердость под его джинсами послала волну обжигающего жара к моему сердцу. Меня не целовали очень, очень давно.

Почему это было глупо? Я не могла придумать никакой причины. Все тревоги и опасения, которые я испытала на кухне после того, как он выбежал, были смутным пятном на задворках моего сознания. Они исчезли, когда я закрыла веки, ожидая мягкого прикосновения его губ.

Тепло от его дыхания коснулось моей щеки. Он был так близко, что у меня закружилась голова. Я крепче вцепилась в его рубашку, ожидая прикосновение его губ. Он почти…

— Подожди.

Нет! Мой глупый, крошечный, приходящий в бешенство мозг. Я должна была сделать еще одну или две попытки. Может, тогда мое здравомыслие не смогло бы вернуться в последнюю секунду и отправить это ужасное слово через мои уста.

Я открыла глаза и увидела, что Логан отодвинулся всего на сантиметр. Достаточно, чтобы я могла разглядеть разочарование на его лице.

— Прости, — я поникла, — я хочу, чтобы ты поцеловал меня.

— Но?

— Но, — я убрала руки с его рубашки, — это только еще больше все усложнит.

Между нами было слишком много препятствий. Стиль жизни. Место жительства. Обязанности. Даже пьяная от водки и запаха Логана, препятствия были слишком велики, чтобы их игнорировать.

Он что-то проворчал себе под нос и попятился, возвращаясь на свое место у шкафов.

— Ты всегда такая логичная, когда пьяна?

Я улыбнулась, радуясь, что он не рассердился.

— Только когда дело касается Чарли. Она — это все, что имеет значение.

— Как бы я ни был разочарован, ей повезло, что у нее такая хорошая мама.

Внутри меня разлилось тепло. С того момента, как я держала в руках положительный тест на беременность, все, чего я хотела, — это самое лучшее для своего ребенка. Я с гордостью признала, что, несмотря на отсутствие воспитания со стороны моей биологической матери, я была хорошей мамой. Тем не менее, это означало, что Логан тоже так считал.

Он глубоко вздохнул и провел рукой по волосам.

— Думаю, мне лучше уйти.

— Я пришлю тебе сообщение с подробностями о футбольном матче.

— Спасибо. Спокойной ночи. — Махнув рукой, он вышел из мастерской в ночь.

Я сосчитала до двадцати, затем бросилась к двери, выглядывая из-за угла, чтобы увидеть, как он идет по улице.

Мой дом был всего в пяти кварталах от мотеля и в трех от бара. Я заметила, что он был без машины, поэтому, все то время пока он шел по тротуару, я смотрела на его удаляющийся силуэт.

Ни одна женщина в мире не посмотрела бы на Логана, не подумав, что он великолепен. Добавьте к этому его харизму, и у нее потекут слюнки.

И он хотел поцеловать меня.

Шесть лет назад я ни секунды не колебалась, когда он попросил меня провести с ним ночь. Я позволила ему утащить меня в свой гостиничный номер для лучшего секса в моей жизни.

Но Тея, которая была шесть лет назад, все еще училась. Она не родила маленькую девочку, которая стала всей ее жизнью.

Чарли подарил мне безусловную любовь и настоящую семью, — две вещи, которых я жаждала всю свою жизнь. Но самое главное, что она дала мне — это уверенность. Из-за нее я требовала от жизни большего и большего, чем мне давали в детстве.

Я требовала большего, чтобы могла дать ей сама.

Та Тея, которая была шесть лет назад, позволила бы Логану целовать ее до беспамятства сегодня вечером. Она бы ответила на поцелуй и спрятала бы его подальше, лелея воспоминания, когда была бы одна.

Сегодняшняя Тея хотела большего, чем воспоминания. Она хотела мужчину, который целовал бы ее каждое утро. Мужчину, который целовал бы ее перед сном каждую ночь. Ей нужен был мужчина, который разделил бы с ней ту жизнь, которую она с таким трудом построила в Ларк Коув.

Однако мужчина, исчезающий за домом, — тот, кто жил в другом мире, — не был им.

На следующее утро я проснулась с похмельем. После того, как Логан покинул мою мастерскую, я спустилась к причалу, чтобы полюбоваться закатом. Я по глупости прихватила с собой водку.

Я справилась с головной болью и тошнотой, готовя Чарли ко дню в лагере с Хейзел. Поцеловав ее на прощание, я отправила ее восвояси, а сама пошла на работу.

В такие дни, как этот, работа в баре была проклятием. Меня затошнило от запаха несвежего пива, а от вида бутылок с ликером скрутило живот. Как Джексон приходил сюда с улыбкой на лице после долгой ночи пьянства? Мне нужно было научиться его трюкам, если я собиралась продолжать вести пропитанные водкой разговоры с Логаном.

Я провела утро в своем офисе, занимаясь бумажной работой и оплатой счетов. Я проглотила кофе и аспирин, желая, чтобы голова перестала пульсировать. Когда мы открылись в одиннадцать, я пошла в бар, где провела первый час, дыша ртом, чтобы меня не вырвало.

Наконец, около трех часов, после того, как обедающая толпа оставила меня в пустом зале, а завсегдатаи еще не пришли на вечер, я отважилась немного поесть и выпить кока-колы. К тому времени, когда Уэйн и Ронни пришли за своим ранним вечерним пивом, я снова почувствовала себя человеком.

Едва ли.

— Привет, ребята. — Я кладу салфетки перед ними обоими. — То же, что и обычно?

— Да, — ответил Уэйн за них обоих.

— Ты хорошо себя чувствуешь, Тея? — спросил Ронни.

— Нет, — призналась я с улыбкой, затем подошла к кранам, чтобы налить каждому из них по красному пиву. — Вчера вечером выпила слишком много водки.

Уэйн усмехнулся.

— Это не поможет.

— Я могу дать тебе немного аспирина, — сказал Ронни.

— Я в порядке, — я подмигнула ему, — тем не менее, спасибо.

Уэйн и Ронни были настолько противоположными, на сколько могли, за исключением того, что оба были одиноки. Уэйну было за пятьдесят, он был разведен в течение многих лет и работал в школе, занимаясь ремонтом. Он без колебаний поделился бы всем, что вы, возможно, захотите узнать о его жизни.

Ронни был примерно моего возраста, и, хотя он не был таким болтливым, как Уэйн, он был таким же милым. Он работал из дома, поэтому часто заходил в бар, чтобы пообщаться. В основном он слушал, но в глухие ночи он и Уэйн болтали со мной ни о чем и обо всем, пока я не закрывала бар. Ронни всегда следил за тем, чтобы со мной все было в порядке.

— Вот ребята, — я поставила их пиво, — позовите, если вам что-нибудь понадобится. — Я улыбнулась и повернулась, чтобы уйти, но остановилась, чтобы оглянуться через плечо. — Я беру свои слова обратно. Не кричите. Моя головная боль не выносит криков. Лучшее просто помашите мне молча.

Они рассмеялись, потягивая свои напитки, как вдруг открылась задняя дверь и вошел Джексон, готовый сменить меня на ночь.

— Ты выглядишь дерьмово, — поддразнил он. — Тяжелая ночь?

— Не смейся надо мной. — Я хлестнула его по боку своей барной тряпкой. — Я все еще не уверена, что буду жить.

— Если ты собиралась умереть прошлой ночью, то могла бы, по крайней мере, зайти сюда и составить мне компанию.

— Было так спокойно? — Я была так несчастна этим утром, каждое задание занимало у меня в два раза больше времени, поэтому я не закончила сверять депозиты со вчерашнего вечера.

— Да. За пару часов пришло всего несколько человек, но к одиннадцати стало пусто, словно все вымерли, поэтому я закрылся пораньше.

— Может, сегодня вечером будет больше народу.

— Надеюсь. — Он открыл посудомоечную машину и выпустил пар. — Ты придешь после игры Чарли?

— Да. — Это была наша традиция — есть пиццу после футбола. — Я пригласила Логана.

Джексон захлопнул посудомоечную машину и скрестил руки на груди.

— Тебе нужно быть осторожной. Я не доверяю этому парню.

Я закатила глаза.

— Ты никому не доверяешь.

— И ты тоже не должна.

— Ну, на этот раз у меня правда нет выбора. Чарли заслуживает шанса познакомиться со своим отцом. Логан просит дать ему немного времени, чтобы познакомиться с ней поближе, так что я позволяю ему это сделать.

— Надеюсь, это единственное, что ты ему позволяешь, — пробормотал он.

— О чем ты говоришь?

— Возможно, он хочет провести время с Чарли, но он также хочет потрахаться с тобой. Я не упустил то, как он смотрел на тебя.

— Это смешно.

У Логана, вероятно, было достаточно возможностей для секса в Нью-Йорке. Возможно, у него даже есть девушка. Черт возьми. Что, если у него была девушка? Я чуть не поцеловала его прошлой ночью.

Моя голова снова начала стучать. Я была так сосредоточена на том, чтобы делиться подробностями о своей жизни и жизни Чарли, что не потрудилась спросить Логана о его жизни.

— Неважно. — Джексон вернулся к посудомоечной машине. — Не говори, что я тебя не предупреждал.

— Вместо того, чтобы быть придурком, ты мог бы поддержать. Например, вести себя как мой лучший друг. И Чарли тоже помогло бы, если бы ты не надрал ему задницу, когда мы придем сюда сегодня вечером.

Джексон нахмурился, поднимая теплые пинтовые стаканы.

— Вот что я тебе скажу. Ради Чарли, я ничего не скажу сегодня вечером. Но я не собираюсь поддерживать его, пока не увижу, что он вернется, после того, как уедет.

Я верила, что Логан вернется и будет верен своему слову, поэтому я улыбнулась.

— Хорошо.

— Один год.

Моя улыбка исчезла.

— Что?

— Он возвращается сюда, берет за правило навещать Чарли в течение всего года, тогда я буду поддерживать его. И, под навестив Чарли, я имею в виду, что он приедет сюда не для того, чтобы трахнуть тебя. Он уже сблизился с тобой?

Я сузила глаза.

— Это не твое дело.

— Это означает «да».

У меня не было ни времени, ни сил, чтобы разбираться с этим.

— Я ухожу. Увидимся позже.

Бросив тряпку на стойку, я прошла за ним вдоль стойки. Но прежде чем добралась до коридора, я остановилась и обернулась.

— Чарли тяжело переживает это. Я прошу тебя, дядя Джексон, не будь мудаком по отношению к ее отцу.

Он пожал плечами.

— Посмотрим.

— Я предупреждаю тебя, если ты будешь усложнять ей жизнь, я позабочусь о том, чтобы каждая из этих богатеньких приезжих, которых ты так любишь забирать домой после закрытия, подумала, что у тебя сифилис.

Мы хмуро посмотрели друг на друга. Он продержался некоторое время, но, как и всегда, сломался первым.

Его рот растянулся в медленной усмешке.

— Достаточно справедливо.

— Хорошо. — Я фыркнула и развернулась, хватая свои вещи из офиса, прежде чем идти три квартала домой. Я использовала десять минут спокойного времени, чтобы посидеть на диване в одиночестве и привести давление в норму.

Я любила Джексона. Он был моим лучшим другом и самым близким человеком, который был мне как брат. И я знала, что его сердце было в правильном месте. Он просто опасался незнакомцев. У нас это было общее. Жизнь научила нас тому, что чаще всего другие люди тебя подводят.

Но появление Чарли и отъезд из города смягчили меня. Я не искала постоянно скрытых мотивов у людей, с которыми встречалась. Конечно, я была начеку. Но я не была настолько недоверчива, чтобы никогда никого не подпускать близко.

Но не Джексон.

Он доверял двум людям: мне и Хейзел. Всех остальных держал на расстоянии вытянутой руки. Он спал с приезжими, чтобы на следующее утро отправить их собирать вещи. Он “дружил” с завсегдатаями бара, но не виделся с ними вне работы.

Кроме меня и Хейзел, единственным человеком, к которому он был эмоционально привязан была моя дочь. Я не сомневалась, что, если Логан разобьет сердце Чарли или мое, Джексон выбросит его мертвое тело посреди озера.

Была ли я слишком доверчива с Логаном? За последние два дня я взвесила каждое его слово, оценивая их на искренность. Они все казались настоящими. Мои чувства к нему затуманивали мои суждения? Неужели я была настолько захвачена его очарованием, что была ослеплена?

Ладно, мозг. Ты прощен.

Прошлой ночью я ворочалась в пьяном тумане, злясь на свой здравый смысл за то, что не позволила Логану поцеловать меня. Теперь я была полна решимости больше, чем когда-либо, не допустить этого поцелуя. Логан должен был доказать, что он был здесь ради Чарли, а не ради секса со мной.

Он должен был доказать, что вернется ради нашей дочери.

— Мамочка! — позвала Чарли, вбежав в дом с Хейзел.

— Привет, дорогая. — Я встала с дивана, обнимая ее. — Как прошел твой день?

— Хорошо. — Она улыбнулась Хейзел через плечо. — Бабушка приготовила мне и другим детям огромную ванну слизи.

— Звучит забавно. — И это объясняло, почему ее обычно покрытые грязью щеки были чистыми, а пальцы посинели.

— Это было что-то, — сказала Хейзел и плюхнулась на место на диване, которое я только что освободила. — Я уже час убираю слизь.

— Ты придешь на игру?

Она рассмеялась.

— А я когда-нибудь приходила?

— Нет, — улыбнулась я, — но ты же знаешь, что я всегда предлагаю.

Хейзел пришла на три футбольных матча Чарли в прошлом году, а затем заявила, что с нее хватит. Она сказала, что было слишком жарко и неудобно сидеть на траве. Я предложила ей купить садовые стулья, но она все равно отказалась.

На самом деле, я думаю, что после того, как она целый день была волонтером в лагере и играла с Чарли, Хейзел была измотана к тому времени, когда вернулась домой. Поскольку Чарли, похоже, не возражала, чтобы она пропускала игры, мы оставили ее в тишине и покое.

— Давай, любовь моя, — я взяла одну из рук моей дочери, — давай готовиться к твоему футбольному матчу.

— Логан придет? — спросила она, когда мы поднимались по лестнице.

— Он встретится с нами там.

— Я надеюсь, что мы победим, — прошептала она позади меня.

Я улыбнулась про себя. Ее никогда не волновало, выиграют ли они, что означало, что она хотела победить, чтобы это увидел Логан. Это был прогресс. Как я и говорила Логану, ей просто нужно было время.

Тридцать минут спустя я припарковала свою черную Мазду-хэтчбек на улице возле школы Ларк-Коув. Футбольные матчи, как и все другие соревнования, проводились на большой лужайке рядом с детской игровой площадкой.

Чарли, одетая в щитки на голени и неоново-оранжевую майку, отстегнулась от своего сиденья и поспешила выйди. Она ждала меня около багажника, чтобы забрать свой футбольный мяч. Я протянула его ей, затем достала лоскутное одеяло для пикника, которое Хейзел сделала из старых джинсов.

— Тея. — Я развернулась на низкий голос Логана. Он подошел прямо к нам и взял тяжелое одеяло из моих рук. Свободной рукой он поправил солнцезащитные очки на волосах и наклонился, чтобы поприветствовать нашу дочь. — Привет, Чарли.

— Привет, Логан, — прошептала она, осматривая свои бутсы.

— Готова к игре?

Она кивнула.

— Не забудь свои перчатки. — Я достала их из-за спины и передала ей.

— Ты играешь за вратаря? — спросил Логан. — Я тоже был вратарем, когда играл в футбол в старшей школе.

Чарли вскинула голову.

— Ты играл?

— Я был не очень хорош. — Он изобразил гримасу. — Может, в один прекрасный день ты сможешь научить меня некоторым своим приемам.

Она кивнула.

— Можно мне идти, мамочка?

— Да. Повеселись.

Чарли развернулась и помчалась к футбольному полю, чтобы присоединиться к своим товарищам по команде, ее хвост хлестал за ней, когда она бежала.

— Привет. — Логан встал и наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку. — Как ты?

По моей коже пробежали мурашки, а грудь покраснела.

— Я в порядке.

Будь ты проклят, Джексон.

Как бы сильно я ни хотела насладиться ощущением губ Логана на своей щеке, я не могла. Благодаря речи Джексона ранее, я сомневалась в каждом шаге Логана.

От того, что Логан сегодня выглядел невероятно, легче не становилось. На нем была простая серая футболка, шорты цвета хаки и шлепанцы. Все модных брендов, я уверена. Вероятно, это он бы и надел в пляжный домик в Хэмптоне.

Но даже в непринужденном наряде он все равно был стильным. Это не имело никакого отношения к его одежде. Это был он.

— Идём? — Логан указал на траву и опустил солнцезащитные очки.

Я ступила на траву, и мы неторопливо пошли бок о бок.

— Ты действительно плохо играл в футбол? — Я не могла представить, чтобы Логан был плох в чем-то, уж точно не в спорте. Я по опыту знала, каким спортивным может быть его тело в спальне.

— Нет, — он оглянулся и ухмыльнулся, — я был довольно хорош.

— Я так и думала. — Я улыбнулась в ответ, ведя Логана к моему обычному месту.

Я помахала рукой нескольким другим родителям, которые время от времени заходили в бар. Сквозь солнцезащитные очки я уставилась на пару мамочек, которые практически пускали слюни на Логана.

Завтра у меня будет необычно большая толпа на ланч в баре. Придут люди, которых не было там годами, просто чтобы приставать ко мне по поводу красивого незнакомца на футбольном матче.

Мне было все равно. Если это увеличит мой доход, они могут спрашивать все, что захотят. Я буду молчать.

Мы с Джексоном всегда соглашались, что бар «Ларк-Коув» не будет местом сплетен. Если бы наши посетители хотели поговорить о своих соседях, они, конечно, могли бы. Но они не получат от нас никакой информации. Мы всегда были неразговорчивы и оставались такими.

Особенно, когда дело касалось нашей личной жизни.

— Вот это хорошее. — Я остановила Логана, когда мы достигли боковой линии на дальнем конце поля.

— Ты не хочешь сесть ближе к середине?

— Нет, Чарли будет на этом конце. — Я не хотела уклоняться от вопросов сегодня вечером.

Я взяла одеяло у него из рук и расстелила его на траве. Затем скинула ботинки и села, надеясь, что немного солнечного света поможет справиться с затяжной головной болью от похмелья.

— Это нормально? — спросил Логан, опускаясь на одеяло рядом со мной.

— Что нормально?

— Так нервничать за нее. — Он кивнул Чарли, которая занимала свою позицию перед сеткой.

— Да. — Я улыбнулась и наклонилась, чтобы стукнуть его по плечу своим. — Она хочет победить, потому что ты здесь.

У него отвисла челюсть.

— Правда?

— Правда.

— Спасибо. — Он положил руку на мое колена, снова посмотрев на поле. И прежде чем убрать руку, он погладил большим пальцем мою обнаженную кожу один раз.

У меня выступил пот на висках. Прикосновения Логана распространились по моей коже, как огонь, поселившись прямо в моем центре.

Черт возьми, Джексон.

Его предупреждение портило мне вечер.

Я хотела насладиться покалыванием на коже. Я хотела насладиться теплом, исходящим от плеча Логана, которое было всего в сантиметре от моего. Но я не могла. Нет, пока Логан не доказал, что это не из-за меня или секса. Мне нужно было отступить от Логана, пока он не докажет свою преданность маленькой девочке, стоящей на футбольном поле.

Маленькая девочка, которая собиралась заставить своего отца гордиться.