Разбитая надежда

Глава 5

Логан

Я понятия не имел, что с собой поделать. С тех пор, как прошлым вечером я покинул художественную студию Теи, я был на грани нервного срыва. Я поздно уснул и не проспал долго. В конце концов, я устал пялиться в потолок, поэтому встал, чтобы принять душ.

Мое лицо было выбрито, волосы причесаны. Я был одет и готов к этому дню, но понятия не имел, что делать дальше. Теперь вместо потолка я стоял перед зеркалом в ванной, не в силах отвести взгляд.

Она подумает, что я волнуюсь.

Может, мне стоит просто надеть футболку.

Это сделало бы меня больше похожим на веселого папашу?

Я должен был задать Тее больше вопросов. Я совсем не чувствовал себя готовым к встрече с Чарли.

Прошлой ночью Тея успокоила меня. Знала она это или нет, но мелочи, которые она рассказала мне о Чарли, успокоили меня. Не было никаких сомнений в том, как сильно она обожала нашу дочь. Блеск в ее глазах заставил меня взволноваться из-за встречи с Чарли.

Но в тот момент, когда я покинул тот садовый сарай, без Теи, чтобы успокоиться, неуверенность в себе вернулась. Что, если у нас с Чарли не будет ничего общего? Что, если я ей не понравлюсь? Что, если я буду плохим отцом?

К тому моменту, как я прошел пять кварталов от дома Теи до мотеля, я почти убедил себя, что Чарли возненавидит меня.

За последние десять лет — черт возьми, двадцать — я не мог припомнить, чтобы так нервничал. Не о поступлении в колледж. Не о сдаче экзамена на адвоката. Не о свидании.

Я был в ужасе от встречи со своей пятилетней дочерью.

Мне было легко разговаривать с незнакомцами. Я был хорош в общении и поддержании разговора. Но я понятия не имел, что сказать своему собственному ребенку. Я оторвал взгляд от зеркала, чтобы посмотреть на часы. У меня было время до шести часов вечера, чтобы разобраться в себе.

Одиннадцать часов, как мне казалось, было недостаточно.

Стук в дверь заставил меня выйти из ванной. Я пересек небольшое расстояние и открыл цепочку на двери, не потрудившись проверить глазок.

— Доброе утро, — сказал я Нолану, открывая дверь.

— Доброе утро, — он искоса взглянул на меня, — ты в порядке?

Я кивнул, но сказал:

— Нет.

— Вот, — он протянул мне чашку кофе, — я предположил, что ты не выспался, поэтому купил тебе двойной мокко из маленькой кофейни по дороге.

— Ты правильно предположил, — пробормотал я и сделал глоток. — Спасибо.

Он прислонился к дверному косяку, изучая меня. Его короткие черные волосы соответствовали цвету его пиджака и брюк.

— И…? Что случилось прошлой ночью? Ты поговорил с Теей?

— Да. — Я вздохнул, возвращаясь в номер, чтобы присесть на край кровати. — Я был у нее дома, и мы немного поговорили. Сегодня вечером я встречаюсь с Чарли.

— Это хорошо. Не так ли?

— Так и есть. Если я здесь всего неделю, то не могу позволить себе терять время. Но…

— Ты нервничаешь.

— Я в ужасе. — Я кивнул. — Я понятия не имею, что говорить. Должен ли я представиться как ее отец? Или просто Логан? Должен ли я пожать ей руку? Или обнять ее? И это только первые пять секунд нашей встречи. Что мне делать дальше? Если я все испорчу, она запомнит это навсегда.

Другим папам повезло. Если они испортили первое знакомство, это не имело значения. Новорожденные ничего не помнят.

— Тебе нужно расслабиться, Логан. Я и раньше видел, как ты очаровываешь целые залы людей. Просто будь самим собой. Если ты войдешь туда испуганным, она поймет это. Дети чувствуют страх.

Тогда она почувствовала бы мой за милю.

Все было бы намного проще, если бы они жили в Нью-Йорке. Я мог бы видеть Чарли чаще. Я бы не чувствовал огромного давления из-за того, что каждый день этой недели должен был быть идеальным.

Я встал и подошел к комоду, схватив телефон и солнцезащитные очки.

— Нам лучше поторопиться. Ты готов?

Нолан позволил мне сменить тему.

— Да. Надеюсь, что смогу вернуться вовремя, чтобы втиснуться на несколько часов в офис.

Сегодня он улетал обратно в Нью-Йорк, и я завидовал ему. Не то чтобы я не хотел остаться, чтобы встретиться со своей дочерью, но я завидовал тому, что он точно знал, как пройдет его день. Он летел домой, заскакивал на несколько часов в офис фонда, а затем возвращался домой к жене и сыну.

— Тебе следует взять отгул на вторую половину дня. Поезжай домой и проведи время с Кайлой, пока Тайлер не вернётся со школы.

Он усмехнулся.

— Ее даже не будет дома. Сейчас ее календарь забит плотнее, чем мой.

Кайла, жена Нолана, в прошлом году изобрела линию косметики органического ухода за кожей, и недавно ее приобрели два элитных универмага.

— Просто пообещай мне, что, когда ты уволишься, чтобы стать ее личным помощником, ты предупредишь меня по крайней мере за год.

— Не волнуйся, — он покачал головой, — я люблю свою жену, но мы бы убили друг друга, если бы работали вместе. Думаю, я буду придерживаться того, с чего начал.

— Хорошо. Наша фирма не была бы прежней, без тебя.

— Утренние комплименты? Обычно тебе нравится доставлять мне неприятности по утрам. Неужели ты правда так нервничаешь? Это морочит тебе голову.

Да, так оно и было. Я не мог вспомнить время, когда так сильно хотел, чтобы я кому-то понравился. Я не был уверен. Не на все 100 %. И это чувство было более тревожным, чем все остальное.

Лицо Нолана смягчилось.

У тебя есть ты, Логан.

Правда?

— Спасибо. Нам лучше отвезти тебя в аэропорт.

Я ценил, что он верил в меня. Я просто надеялся, что в течение следующих одиннадцати часов я смогу найти что-нибудь для уверенности.

К пяти часам я сделал все, что мог придумать, чтобы отвлечься. Я отвез Нолана в Калиспелл и высадил его в аэропорту. Я зашел позавтракать в маленькое кафе, а потом сделал то, чего избегал любой ценой.

Я пошел в торговый центр и совершил покупки.

В последний раз я покупал что-то для себя в юридической школе. Как только я закончил школу, я перепоручил все покупки своему помощнику. Всякий раз, когда мне нужна была одежда, я отправлял ему электронное письмо, и, когда я возвращался домой, они уже ждали меня в шкафу. Если они не подходили, приходил портной, чтобы переделать.

Но поход по магазинам сегодня был необходимостью. Мне нужно было не только больше одежды, но и занять себя чем-то. Последнее, что я хотел сделать, это вернуться в Ларк Коув и сидеть в одиночестве в своей комнате в мотеле. Итак, я купил повседневную одежду на неделю, которая, надеюсь, заставит меня выглядеть более обычным и похожим на папу.

Убрав пакеты с одеждой на каждый день недели на заднее сидение черного внедорожника, взятого напрокат, я, наконец, поехал обратно в Ларк Коув. Я нашел парковку с видом на озеро, достал свой портфель, подключился к местному интернету и погрузился в лучший способ отвлечься.

Работу.

Сидя за рулем автомобиля, я потратил несколько часов на подготовку к своему незапланированному отпуску. Моя команда в фирме получила срочный приказ начать составление контрактов для предстоящего слияния. Оба моих помощника знали, что нужно звонить мне по срочным делам. И мои родители получили письмо, в котором сообщалось, что я пропущу ужин, который мы запланировали на четверг.

Но когда я нажал «отправить» на свое последнее электронное письмо, я понял, что облажался. Я действовал слишком быстро. Эффективность, то, что так хорошо работало на меня, стало врагом номер один.

Мне все еще нужно было убить час.

Поэтому вместо того, чтобы сидеть в машине и волноваться в течение следующего часа, я отправился в одно место в Ларк Коув, которое я не планировал посещать снова.

Бар «Ларк Коув».

— Привет, — я кивнул Джексону, когда скользнул на табурет у бара.

Улыбка, с которой он разговаривал с двумя клиентами, исчезла, когда он посмотрел в мою сторону.

— Теи здесь нет. Она дома с Чарли.

— Это прекрасно. Я просто зашел выпить пива.

— Хочешь пива?

— Да. — Почему это было удивительно? Можно подумать, что, как бармен, Джексон привык к тому, что люди просят пива. — Любое пиво, которое у тебя есть.

Он нахмурился и взял пинтовый стакан. Но вместо того, чтобы подойти к ряду кранов вдоль бара, он наполнил стакан ледяной водой.

— Немного отличается от того, которое я обычно пью.

Джексону это явно не показалось смешным. Складка между его бровями углубилась, когда он поставил воду на стойку.

— Сегодня вечером ты впервые встречаешься со своим ребенком. Неужели появиться в доме Теи с запахом алкоголя — это именно то первое впечатление, которое ты хочешь произвести?

Черт. Я просто хотел выпить пива, чтобы успокоить нервы, но он был прав. Я не хотел, чтобы от меня пахло пивом, когда встречу свою дочь.

— Джексон, — раздался хриплый голос позади него. — Оставь его в покое.

Из заднего коридора, который исчезал за баром, появилась пожилая женщина. Ее волосы свисали до плеч густыми белыми и седыми прядями. Ее кожа была загорелой и морщинистой. Морщины вокруг ее губ были скорее трещинами, чем тонкими линиями. Все то, что моя мать презирала в возрасте, эта женщина носила с гордостью. Она была красива, особенно ее карие глаза, которые были светлыми и полны жизни.

— Вы работаете в лагере. — Я видел ее вчера, когда Уилла водила нас по главному домику. Она работала на кухне, но прежде, чем Уилла смогла представить нас, она убежала и исчезла.

— Это действительно так. Я Хейзел Роудс, — она протянула руку над стойкой и минула Джексона, оттолкнув его с пути.

— Логан Кендрик.

— Ты, наверное, не помнишь, но я тоже была здесь вчера с Чарли. Во время Великого побега лягушки.

— Нет, извините. Я был… отвлечен.

— Понятно. — Она усмехнулась и похлопала Джексона по руке. — Это Джексон Пейдж. Смею предположить, что он не представился.

Я протянул руку, но вместо того, чтобы пожать ее, Джексон скрестил руки на груди.

Он был на два, может четыре сантиметра выше меня, и, вероятно, больше на килограмм девять мышечной массы, но, чтобы запугать меня требовалось гораздо больше, чем груда мышц. Даже в такие дни, как сегодня, когда все шло наперекосяк.

Держа руку по-прежнему вытянутой, я встретил пристальный взгляд Джексона. Прилив знакомой уверенности пронесся по моим венам, когда я отказался отступить первым.

Вот оно. Именно это мне и было нужно весь день. Шанс надеть маску, которую я носил на напряженных переговорах. Шанс доказать, что меня нельзя победить. Шанс стать влиятельным человеком, которым я был в городе. Этот парень не знал этого, но он оказал мне огромную услугу, будучи мудаком.

Я ответил на пламенный взгляд Джексона своим холодным. Стоит отдать ему должное, он продержался дольше, чем большинство. Но когда он начал переминаться с одной ноги на другую, я понял, что победил.

Он опустил руки и протянул мясистую ладонь.

Мы оба были напряжены и сжали ладони друг друга сильнее, чем нужно, но я не отпустил его руку, пока он не отпустил мою. Мышцы плеча немного горели от того, что я держался так долго.

— Это было интересно. — Хейзел ухмыльнулась. — Джексон, сделай мне одолжение. Приготовь для меня новый бочонок Mиллер Лайт.

— Конечно. — Он хмыкнул и повернулся. Но прежде чем уйти, он развернулся ко мне. Положив обе руки на стойку бара, удерживая мою воду, он наклонился вперед, чтобы сказать тихо:

— Меня не волнует, сколько у тебя денег. Причинишь им вред, — и ты покойник.

Я кивнул.

— Понял.

Джексон оттолкнулся от стойки, затем исчез в коридоре и скрылся из виду.

— Не обращай на него внимания, — сказала Хейзел, прислоняясь бедром к барной стойке. — Он просто защищает Тею.

После этой фразы я снова был на грани. За исключением того, что сейчас мои нервы были взбудоражены ревностью. Горький вкус распространился по моему языку, и я сделал глоток воды.

Тея сказала мне прошлой ночью, что у нее не было отношений, но было ли у них что-то с Джексоном? Я ненавидел саму мысль о Тее с другим мужчиной. Мои первобытные инстинкты встали на дыбы, и я подавил желание сказать Джексону, что я был с ней первым.

Но Тея не была моей. У меня не было на нее никаких прав. И все же она мне нравилась.

Очень сильно.

Когда я был с ней много лет назад, все было так легко и свободно. Встреча с ней прошлой ночью в том старом сарае вернула все те чувства.

Мне нравилось, что она ничего от меня не ждала. У нее не было скрытого плана. Мне нравилось, как она изогнула бровь, когда задавала вопросы.

Мне нравилось, что, помимо всего прочего, она была хорошей матерью. Она думала о нашем ребенке в первую очередь.

И мне тоже следует думать о Чарли, вместо того, чтобы беспокоиться о Джексоне и Тее. Еще одним глотком воды я проглотил свою ревность. Вероятно, она снова всплывет на поверхность — Джексон был не единственным, кто был одержим Теей, — но не сегодня.

— Я здесь не для того, чтобы навредить Тее или Чарли, — сказал я Хейзел.

— Я знаю это, — сказала она, наливая себе стакан воды. — Как я и сказала. Не обращай внимания на Джексона. Мы все просто заботимся о Тее.

Я напрягся. Что случилось в жизни Теи, что у нее были такие яростные защитники? Было ли это из-за ее детства? Или мужчины? Может ли она или моя дочь быть в опасности?

— Есть что-то, что я должен знать? У нее ведь нет проблем, не так ли? — Потому что, какой бы ни была проблема, я бы заставил ее исчезнуть.

— Нет. — Хейзел покачала головой. — У нее нет проблем. Но Тея провела всю свою жизнь сражаясь. Не заставляй ее бороться с тобой.

— Почему ей нужно будет бороться со мной?

Она отпила воды.

— Из-за Чарли.

— Ах. Я понимаю. — Все здесь волновались, что я начну борьбу за опеку. — Я не заберу Чарли у Теи. Я сказал ей то же самое прошлой ночью.

— Хорошо. — Хейзел кивнула. — Не пойми меня неправильно. Если ты действительно хочешь бороться, я ставлю на Тею. У тебя может быть большой банковский счет, но эта женщина жестока. Она вытрет тобой пол ради Чарли. Она достаточно боролась в своей жизни.

Она достаточно боролась? Что это значит? Мое беспокойство за Тею росло с каждым туманным намеком Хейзел. Множество вопросов пронеслось у меня в голове, но они остались без ответа. От Хейзел Роудс не будет никакой важной информации. Она могла быть здесь, говорить со мной, но ее преданность была очевидна.

Если бы я хотел узнать о прошлом Теи, я бы не узнал эти секреты от Хейзел.

— Кто ты, собственно, такая?

Она рассмеялась, ее хриплый хохот разнесся по бару.

— Я бабушка Чарли. И самый близкий человек ее матери, который когда-либо был у Теи.

— Так ты присматриваешь за Теей?

— И Чарли.

Чарли.

— Какая она? Чарли?

— Она живая, настоящая. — Лицо Хейзел смягчилось. — Ее улыбка — лучшая часть моего дня. Ты поймёшь это. — Она оглянулась через плечо на часы на стене. — Хочешь чего-нибудь покрепче, прежде чем отправишься в путь?

Я покачал головой.

— Нет, спасибо.

— Умный парень.

В этот момент Джексон вернулся в бар и бросил на меня еще один свирепый взгляд, прежде чем возобновить свой разговор с клиентами на другом конце бара. Когда я повернулся к Хейзел, она обходила барную стойку, чтобы сесть рядом со мной.

— Думаю, тебе следует разместить больше фотографий на своей странице в Фейсбук, — сказала Хейзел, скрипя ножками стула по полу.

— Прошу прощения?

— Твоя страница в Фейсбук. — Она поставила между нами бумажный кораблик с арахисом. — У тебя не так много фотографий.

Я моргнул, глядя на нее. Куда она клонила?

— Я не веду эту страницу. Этим занимается мой помощник.

— Хм, — она расколола арахисовую скорлупу и бросила ее на пол, — скажи своему помощнику, что людям нравится смотреть фотографии.

Я усмехнулся, удивленный тем, что за последние двадцать четыре часа Хейзел явно потратила время, чтобы раздобыть обо мне информацию.

— Я пошлю ему сообщение.

Она продолжала раскалывать арахис, несмотря на то, что не съела еще ни одного ореха.

— Прежде чем ты пойдешь к Тее, думаю, мне стоит признаться.

— В чем7.

— Я была, как они это называют, твоим кибер-преследователем.

Я усмехнулся.

— Не думаю, что это считается преследованием, если вы занимаетесь этим всего один день.

— Возможно, я следила за тобой дольше, чем один день. — Она отступила на несколько сантиметров, когда закончила свое предложение.

Моя улыбка исчезла, а челюсти сжались.

— Что это значит?

Наконец, Хейзел съела арахис и запила его водой.

— Нам нужно поговорить.

Три слова, которых я не боялся до вчерашнего дня.

Три слова, которые теперь заставили меня жаждать текилы.