Разбитая надежда

Глава 14

Тея

Взяв две миски с закусками, я поспешила через двор к столам, накрытым на береговой линии. Я должна была думать о вечеринке Чарли, но моя голова была в тумане.

Туман Логана.

Я чуть не поцеловала его. Снова. То, что я поклялась после прошлой ночи никогда не делать. За исключением того, что я, конечно, не оказала особого сопротивления, когда он прижал меня к стойке.

Черт возьми. Пойти на прогулку прошлой ночью было колоссальной ошибкой. О чем я думала, врываясь в его гостиничный номер? Почему у меня был с ним секс?

Глупый вопрос.

Я была так счастлива увидеть его в Ларк-Коув, что действовала исключительно на эмоциях, позволив своему огромному облегчению, радости и желанию руководить. Я поцеловала его, потому что у меня не было другого способа объяснить, как много для меня значило то, что он сдержал свое обещание.

Но теперь эмоции пошли на убыль, и беспокойство заполнило пробелы.

Чего Логан хотел от меня? Он искал интрижку? Отношения на расстоянии? Я не знала, как спросить его, чего он хочет, потому что я не хотела говорить ему, чего я хочу.

Его.

Я хотела, чтобы он остался в Ларк-Коув. Был полноценным отцом для Чарли. Чтобы разобраться с чувствами между нами. Я хотела, чтобы его чертов телефон перестал звонить.

Его работа требовала многого. Я могла бы поддержать и уважать его приверженность работе. Но страсть Логана выходила далеко за рамки карьерных обязательств. За то короткое время, что он был здесь, я обнаружила его единственный недостаток.

Логан был трудоголиком.

Если он был так предан своей карьере, было ли в его жизни место для чего-то еще?

Каким бы ни был ответ, сейчас у меня не было времени беспокоиться об этом. Сегодня мне нужно было сосредоточиться на вечеринке Чарли и развлечении группы родителей, которые впервые пришли ко мне домой. Люди, которые дарили мне вежливые, но отстраненные улыбки на школьных праздниках и футбольных матчах.

Теперь я могу представить этот неловкий день. Я, Джексон, Хейзел и бармены на одной стороне двора. Родители других детей напротив. Логан, скорее всего, общался бы с ними, впечатляя их своими навыками светской беседы и анекдотами из большого города. Завтрашняя тема для сплетен была бы предсказуемой.

Ты встречался с отцом Чарли?

Какой замечательный человек. И такой красивый.

Как Тее удалось заманить в ловушку такого человека, как он?

Блевотина.

— Приди в себя, — пробормотала я себе под нос, расставляя миски со смесью для закусок и картофельными чипсами на карточном столике.

Я спросила Чарли, что она хочет на свой день рождения, и она попросила закуски. Логан стал называть Чарли орешек, и это было уместно. Она любила их. Она любила все закуски. Я постоянно пробиралась в ее крепость, чтобы заменить тайники в ее коробках для ланча.

Итак, сегодня у нас было множество чипсов, крекеров и закусочных смесей. И поскольку в нашем местном продуктовом магазине готовили вкусные торты, я заказала один для Чарли, точно так же, как делала на другие пять ее дней рождения.

Там были пакеты с соком для детей и мини-бутылки с водой. Я также наполнила пару кулеров пивом, потому что на моей стороне лужайки определенно будут пить.

Я позволяла себе два пива, максимум. Пиво имело тенденцию делать меня неконтролируемой и ветряной. Если бы я выпила слишком много, я была бы беззащитна перед следующим наступлением Логана. Три бокала, и я позволила бы ему затащить меня обратно в его комнату в мотеле, не пикнув.

Одна только мысль о еще одной ночи с ним послала волну удовольствия по моей спине. Прошлая ночь, хоть и была огромной ошибкой, была невероятной. Я забыла, на что похожи настоящие оргазмы.

— Земля вызывает Тею.

Я подскочила на голос Джексона, развернувшись и схватившись за сердце.

— Привет.

— Ты в порядке?

— О, да. — Я отмахнулась от него. — Я, эм, просто думала о том, что еще мне нужно сделать для вечеринки. Ты получил мое сообщение о том, чтобы повесить вывеску в баре? Я забыла сделать это вчера.

Одной из привилегий управления баром было то, что мы с Джексоном диктовали часы работы. Если все шло медленно, мы закрывались рано. И мы делали то же самое в такие дни, как сегодня, когда у нас были семейные мероприятия.

— Дело сделано. — Он кивнул, наклоняясь мимо меня за чипсами.

Я уловила запах алкоголя в его дыхании. Для него не было редкостью пропустить пару кружек пива в баре, но я была удивлена, что он выпил немного перед вечеринкой Чарли.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил он, хрустя.

— Ничего. — Я направилась к крыльцу. — Хочешь пива?

Или ещё одно.

— Оно холодное?

Я закатила глаза.

— Разумеется. Я угощала тебя теплым пивом на одной вечеринке по случаю дня рождения. Ты когда-нибудь собираешься отпустить это?

— Наверное, нет. — Он закинул руку мне на плечо, чтобы обнять.

Жест подтвердил, что он был пьян. Джексон всегда был игривым и обидчивым после нескольких кружек пива. Но это был один из редких дней, когда мы оба могли расслабиться, так что, если бы он хотел получить кайф, я бы не держала на него зла.

Я была просто рада, что он был здесь. Одно было точно: даже если другие родители будут держаться вместе сами по себе, Джексон всегда будет на моей стороне.

— Дядя Джексон! — Джип Чарли появился в поле зрения из-за группы деревьев. — Посмотри, что мне подарил Логан! — Она помахала ему рукой, в то время как другая рука крепко сжимала руль.

— Выглядит великолепно, Чак! — Джексон помахал в ответ с улыбкой, затем опустил руку, которой он обнимал меня. Его хорошее настроение испарилось, когда он перевел взгляд с моей дочери на меня.

— Итак, он появился?

— Он приехал прошлой ночью, — сказала я, не встречаясь с ним взглядом, пока мы шли к крыльцу.

Когда я вернулась домой прошлой ночью, Хейзел все еще не спала. Она бросила один взгляд на мое лицо и поняла, что я спала с Логаном. По-видимому, образу «У меня только что было три оргазма» потребовалось больше времени, чем пять кварталов, чтобы исчезнуть. Если это все еще продолжалось, я не хотела, чтобы Джексон видел.

— Подожди. — Он догнал меня сбоку, схватив за локоть, пока мы шли.

Я вздернула подбородок и улыбнулась.

— Что? Давай. Я принесу тебе пиво, а потом разложу остальные закуски. — Я вывернулась из его хватки и поспешила к крыльцу, пробежав четыре ступеньки. Я почти дошла до двери, когда Джексон снова схватил меня, разворачивая.

— Тея, — предупредил он. — Ты трахалась с ним?

— Эй, — прошипела я, оглядываясь во двор, чтобы убедиться, что Чарли поблизости нет. — Потише и следи за языком.

— Мы говорили об этом, Тея. Ты настраиваешь себя на то, чтобы привыкнуть.

Я пристально посмотрела на него.

— Это не так. Он не использует меня. — Я полностью верила, что Логан был честен прошлой ночью, когда сказал мне, что он одинок. В его глазах была только правда.

— И что тогда? — спросил Джексон. — Ты используешь его? Это все? Давно не трахалась, так что пользуешься тем, что рядом есть папочка Чарли? Знаешь, если бы тебе нужно было кончить, ты могла бы просто попросить меня. — Он придвинулся ближе, прямо в мое пространство. — Я был бы рад помочь.

— Джексон, — я уставилась на него, — что с тобой не так?

Он придвинулся ближе.

— Ничего. Я просто предлагаю тебе помощь, чтобы мы могли избавиться от этого парня.

— Этот парень — отец Чарли. — Я уперлась пятками, не позволяя Джексону толкнуть меня назад. Я не знала, во что он играет, но в моей жизни было достаточно людей, которые мной помыкали. Я не собиралась принимать это от своего лучшего друга. — Логан никуда не денется. Привыкай к этому.

— Ах, да? — Его глаза метнулись в сторону, но прежде чем я смогла повернуться, чтобы увидеть, на что он смотрит, его губы накрыли мои.

Поцелуй Джексона ошеломил меня на долю секунды, но мой гнев вырвался наружу. Я уперлась обеими руками ему в грудь и изо всех сил толкнула его назад.

— Черт возьми, Джексон! — Я закричала в тот же момент, когда дверь в дом распахнулась, и Логан выбежал.

— Отойди от нее. — Логан переместился в мгновение ока, встав между мной и Джексоном и толкнув меня за спину.

— Отвали, богатенький мальчик. Это касается только меня и Теи. — Джексон встал во весь рост, но Логан не отступил от моего друга-идиота.

— Нет. — Логан подошел ближе. — Это касается только нас с тобой.

Я видела это противостояние в баре. Мы были в нескольких секундах от летящих кулаков и окровавленных губ.

Я ни за что не позволю этому случиться в день рождения моей дочери.

— Достаточно. — Я схватила Логана за руку, дергая ее так сильно, как только могла, чтобы привлечь его внимание. Он едва сдвинулся на дюйм, но этого было достаточно, чтобы проскользнуть вокруг него и встать между мужчинами. — Сегодня день рождения Чарли. Испортите его, и я убью вас обоих.

Это дошло до Логана. Со скрежетом зубов и сжатыми кулаками он сделал шаг назад.

Я развернулась к Джексону и ткнула пальцем ему в лицо.

— Никогда больше не целуй меня.

Болезненный вздох эхом разнесся по крыльцу. Я опустила взгляд вниз по лестнице, как раз вовремя, чтобы увидеть, как побледнело лицо Уиллы. Светлые волосы развевались позади нее, когда она убегала.

Черт возьми.

Все в радиусе сорока километров от Ларк-Коув знали, что Уилла Дун была влюблена в Джексона Пейджа.

Все, кроме Джексона.

Уилла была такой же милой и застенчивой, как и он. Около года назад она набралась смелости спросить меня, было ли что-то между мной и Джексоном. Я заверила ее, что наша любовь была чисто платонической. Так было всегда и всегда будет.

Но если бы она уловила только конец этого обмена репликами, она бы не поняла, что Джексон поцеловал меня только для того, чтобы вывести из себя Логана.

— Черт возьми, Джексон.

— Что он сделал? — спросила Хейзел, выходя на крыльцо.

— Он поцеловал меня, чтобы затеять драку с этим, — я ткнула большим пальцем в Логана, — и Уилла увидела.

Лицо Хейзел посуровело.

— Черт возьми, Джексон. — Прежде чем он смог ответить, она отвела руку назад и быстро и сильно ударила его по затылку.

— Эй! — Он поморщился, потирая затылок. — Больно.

Она ткнула указательным пальцем ему в лицо.

— Ты это заслужил.

— Бабушка, почему ты ударила дядю Джексона?

Все мы повернули головы к маленькой девочке, вылезающей из своего джипа у подножия лестницы.

— Иногда твоему дяде нужна хорошая взбучка, — заявила Хейзел, затем повернулась к Джексону. — Все миски на кухне нужно убрать на столы. Займись этим.

Его тело сжалось.

— Да, мэм.

Может, нам и за тридцать, но никто из нас никогда не шел против этого тона в ее голосе.

— Покажи мне это джип. — Хейзел оставила нас с Логаном на крыльце, в то время как Джексон исчез в доме.

Мы с ним разберемся позже. На данный момент я была просто рада, что Чарли пропустила весь эпизод с поцелуями, и ее счастливый день рождения не был под угрозой.

— Ты в порядке? — Логан подошел ко мне сзади и положил руки мне на плечи.

Я кивнула и повернулась, готовая извиниться и объяснить, но меня прервали, когда двое товарищей Чарли по футбольной команде выбежали из-за дома, сопровождаемые их родителями.

С моими объяснениями придется подождать.

Это было время вечеринки.

— Вот, — я протянула Логану стакан бурбона со льдом, — это не Макаллан, но должно сойти.

— Спасибо. — Он взял стакан, поставив его на колено, когда я села на диван рядом с ним.

У меня была водка в руке, но сегодня она была в стакане, со льдом и с лимоном.

— Спасибо. За сегодня.

Он протянул руку, чтобы сжать мое колено.

— Всегда пожалуйста.

Логан был великолепен на вечеринке. Он весь день был рядом со мной, знакомясь с другими родителями и очаровывая их. Я узнала некоторых других родителей лучше, чем когда-либо прежде, настолько, что пара из них настояли, чтобы я посидела с ними на следующем футбольном матче.

Из-за него не было никаких неловких пауз или разделенных групп. Он собрал нас всех вместе с самого начала, и никто, особенно я, не хотел покидать его.

Вдобавок ко всему, он был невероятен с Чарли. Он с гордостью наблюдал, как Чарли загадала желание и задула свечи. Он волновался из-за всех подарков, которые она получила от своих друзей. Когда он не стоял рядом со мной, он был у нее на побегушках, приносил ей еще один напиток, или еще закуски, или еще один кусок торта.

День и вечер пролетели как один миг, и Чарли заснула с улыбкой на лице.

Впервые и мать, и отец уложили ее в постель в день ее рождения.

— Это был веселый день. — Логан вздохнул. — За исключением той части, где он пытался поцеловать тебя.

— Ревнуешь?

— Да.

Я улыбнулась, радуясь, что он не пытался это отрицать.

— Между мной и Джексоном ничего нет. Он просто пытался вывести тебя из себя.

Мы с Джексоном поговорим завтра, хотя он уже знал, что облажался. Сегодня он держался на расстоянии, наблюдая за происходящим из толпы. Каждый раз, когда я встречала его взгляд, он был полон извинений.

— Мне все равно это не нравится. — Логан поставил свой стакан на кофейный столик, затем потянулся через диван. Он запустил палец в тканевый пояс моего платья, потянув его.

Я не сопротивлялась этому. Я придвинулась ближе, так что мы оказались плечом к плечу. Мне нужно было во многом разобраться, когда дело касалось Логана, но сегодня я слишком устала, чтобы сопротивляться желанию прижаться к нему, когда он положил руку на спинку дивана.

— Ей шесть. — Его голос был пропитан сожалением. — Я так много пропустил.

Мое сердце разбилось.

— Мне так жаль. Я бы хотела…

— Эй. — Он поднял руку, чтобы обхватить мою щеку. — Не надо.

— Хорошо.

Его рука упала, когда он прижался щекой к моим волосам. Я еще ближе прижалась к нему.

— Расскажи на что были похожи ее другие дни рождения.

— Они были гораздо менее захватывающими. В основном только я и Хейзел, суетящиеся вокруг нее. На самом деле, — я оттолкнулась, чтобы встать с дивана, — я могу показать тебе.

Я поставила свой напиток, затем подошла к шкафу в коридоре, достала пластиковую папку, полную альбомов с вырезками, которые сделала для Чарли.

Я отнесла папку в гостиную, улыбаясь, поставив ее на кофейный столик. Затем сняла крышку, едва сдерживая волнение, когда нашла нужный альбом и передала его.

— Начни с этого. Это ее детский альбом.

Логан отставил свой стакан в сторону, сидя на краешке стула с розовым альбомом для вырезок, разложенным на коленях. Он погладил край первой фотографии, запоминая картинку. Ту, на которой Чарли спит у меня на груди, пока я дремлю на своей больничной койке.

Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы перевернуть страницу. Я не торопила его. Вместо этого я вернулась на свое место и наблюдала, как он медленно изучал каждую деталь в пяти альбомах с вырезками.

Я потратила часы и часы на эти альбомы. Размещение фотографий. Добавление дизайнов. Отмечая важные моменты. Я составляла его каждый год после ее дня рождения. В основном я делала это для себя, чтобы мне было на что оглянуться, когда Чарли вырастет. Требовалось несколько дней, чтобы выбрать одну из сотен фотографий. Каждый год, когда я заканчивала, я говорила себе, что расслаблюсь со следующим альбомом.

Выражение чистого благоговения и радости на лице Логана заставило меня поблагодарить, что я никогда не расслаблялась.

Может, в глубине души я собирала их не для себя, а в надежде, что однажды смогу подарить их Логану.

Он изучал каждую фотографию и сувенир, прикасаясь к тем, которые, казалось, понравились больше всего. Альбом за альбомом, я сидела рядом с ним и наблюдала, как он впитывает все это.

Я рассказывала ему маленькие истории, например, о том, как, когда Чарли было два года, она ела, только если я давала ей кетчуп, который она называла «соус». Все обмакивалось. Мясо. Овощи. Фрукты. Затем я рассказала о Рождестве и Пасхе. Про ее первую стрижку и первый день в детском саду.

Несколько часов спустя, когда он дошел до последней страницы, в наших глазах стояли слезы.

— Спасибо. — Он сделал глубокий вдох, затем переплел свои пальцы с моими. — Не похоже, что я пропустил все это сейчас.

— Я рада. — Я протянула руку, чтобы обхватить его щеку, как он делал раньше, и провела большим пальцем по щетине на его подбородке.

— Черт, жаль, что я не вернулся в тот бар отеля раньше.

Раньше? Я застыла.

— Ты возвращался? Когда? Почему?

— Должно быть, прошла неделя или около того после того, как ты уволилась. Через шесть месяцев после того, как мы встретились. Я вернулся, чтобы пригласить тебя на настоящее свидание, но мне сказали, что ты уже уехала. Я должен был найти тебя.

Я опустила руку, когда у меня закружилась голова.

Все это время я думала, что он ушел и забыл обо мне. Я предполагала, что он переключился на другие вещи. Но если он вернулся в бар, это означало, что он хотел большего.

Он тоже это почувствовал.

Мои глаза наполнились слезами от осознания. Это не просто, мое глупое, глупое сердце все эти годы верило в одностороннюю сказку.

Он тоже это чувствовал.

В том баре отеля я нашла что-то волшебное. Нечто большее, чем похоть и секс. То, от чего я убегала в течение последнего месяца, потому что беспокоилась, что Логан тоже этого не почувствовал.

Но он почувствовал. Он был прямо там, со мной.

Я открыла рот, чтобы заговорить, но у меня не было слов. Поэтому вместо того, чтобы пытаться найти их, я бросилась в его объятия и прижалась губами к его губам.

Он поцеловал меня в ответ, поглаживая мой язык своим языком, пока его руки перебирали мои волосы. Я вскочила к нему на колени, оседлав его бедра и прижимаясь к твердости, растущей в его джинсах.

Я не знала, как долго мы так сидели, но мои губы распухли, когда он, наконец, оторвался. Он обхватил мое лицо руками, держа меня в плену, пока я покачивалась на слабых коленях.

— Ты — мечта, Тея Лэндри.

Как и ты.

— Но мы должны остановиться. У меня закончились презервативы.

Я покачала головой, слезла с его колен и встала.

— Я пошла на заправку, пока вы с Чарли были в вашем приключении, и купила немного.

— Ты купила?

Я кивнула.

Он вскочил с дивана и обнял меня, целуя, затаив дыхание. Затем он взял меня за руку и повел наверх, где под моей подушкой были спрятаны презервативы.

Я купила их просто так, когда ходила за льдом.

«На всякий случай», — сказала я себе, хватая пачку. На всякий случай, если Логан сломает мою защиту.

На всякий случай, если Логан тоже окажется чем-то большим, чем просто мечтой.