Разбитая надежда

Глава 20

Логан

Прогуливаясь в вестибюле моего любимого ресторана, я чуть не упал, когда в дверь вошли Тея и Чарли.

На Тее было облегающее черное коктейльное платье с вырезами вокруг воротника, подчеркивающими ее безупречную кожу. Ее волосы были собраны в пучок, подчеркивающий длинную линию шеи. Добавьте к этому ее макияж, украшения и чертовски горячие каблуки, я был рад, что на мне был пиджак, который помог скрыть выпуклость под брюками.

Она всегда была прекрасна, была ли она в джинсах и майках, которые надевала в бар, или в потрепанной персиковой толстовке, которая была на ней этим утром. Тея всегда заставляла мое сердце биться быстрее. Но мне нравилось видеть ее нарядной, одетой во все самое лучшее. Она заслуживала лучшего, что было.

— Привет, — выдохнула она. — Извини, мы опоздали.

— Все в порядке. Ты выглядишь прекрасно.

Я наклонился, чтобы поцеловать ее покрасневшую щеку, задержавшись на мгновение, чтобы почувствовать запах ее духов. Затем я заставил себя оторвать взгляд от Теи, чтобы поприветствовать свою дочь.

— Привет, орешек. — Я присел на корточки. — Ты тоже выглядишь прекрасно.

Она посмотрела на меня и одернула юбку своего платья. На Чарли было серое кружевное платье с короткими рукавами. Ее пальцы шевелились в балетках. И каким-то образом Тея собрала ее волосы в гладкий конский хвост с волнами кудрей, спускающихся по спине.

Но не одежда заставляла ее выглядеть так по-другому сегодня вечером. Это была ее отсутствующая улыбка.

— Что случилось?

— Ничего, — пробормотала она, изучая пол. Затем она подняла руку и дернула воротник своего платья так сильно, как только могла.

— Чарли, хватит, — отругала Тея, отмахиваясь рукой от ткани. — Прекрати это. Прямо сейчас.

Это был первый раз, когда я услышал, как Тея обращается к нашей дочери серьезным тоном. Чарли была таким хорошим ребенком, что ей не нужно было много приказов. Даже когда мы пытались загнать ее в ванну, она не нуждалась в строгих указаниях.

Чарли вздернула подбородок и сердито посмотрела на Тею, еще одна вещь, которая мне не понравилась. Что, черт возьми, произошло сегодня?

Прежде чем я успел спросить, нас позвала хостесс.

— Мистер Кендрик? Ваш столик готов, сэр.

Я встал и взял Тею за локоть, сопровождая ее через ресторан к моему столику в дальнем углу. Столик бронировался только заранее, и иногда его заказывали за три или четыре месяца вперед. Но всякий раз, когда я входил в дверь, они находили способ освободить стол.

Я отодвинул стул Теи, затем сделал то же самое для Чарли. Как только они сели, я занял место спиной к стене.

Когда хостесс начала разворачивать салфетки, я поднял руку, чтобы остановить ее.

— Спасибо.

— Приятного аппетита, сэр. — Она слегка поклонилась мне, затем отступила.

Тея обыскала стол.

— Меню?

— На выбор шеф-повара, но я никогда не был разочарован. — Я открыл рот, чтобы спросить, что происходит с Чарли, но появился наш официант и начал свое приветствие.

Неужели всегда требовалось так много времени, чтобы услышать, как подбирают вина? Я хотел, чтобы он исчез, чтобы я мог поговорить с Теей, но он продолжал бубнить и бубнить. Наконец, после того, как он закончил описывать красные вина, я смог заказать бутылку.

— Чарли, что ты хочешь выпить? — спросил я.

Она не ответила, и Тея сделала заказ за нее.

— Она будет шоколадное молоко.

Официант посмотрел на нее так, словно она только что выпалила пару ругательств.

— У нас нет шоколадного молока.

— Тогда найдите его, — огрызнулся я, бросив на него взгляд, который означал, что он будет уволен.

Тея закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

Чарли пнула ножку стола.

— Хорошо, что происходит?

Тея покачала головой.

— Просто это был долгий день, и мы голодны.

За их настроением было что-то еще, но я не настаивал.

— Прости, что я опаздывал и не смог забрать вас с дома.

У меня была долгая встреча с клиентом в фирме, а затем младший юрист зашел в мой офис, чтобы посоветоваться по контракту, который он составлял. К тому времени, когда я все закончил, я был вынужден послать машину, чтобы забрать их, вместо того, чтобы сделать это самому. Обычно долгие часы работы меня не беспокоили. Это был кайф — всегда быть желанным и востребованным парнем. Но сегодня вечером все, что я хотел сделать, это уйти и предоставить людям самим разбираться с дерьмом.

— Все в порядке. — Тея отмахнулась от этого и сделала глоток газированной воды.

— Тебе понравилось ходить по магазинам сегодня? — Моя мать и сестры любили ходить по магазинам примерно так же, как они любили говорить о том, что они купили. Я решил, что это безопасная тема, пока не получил неприятный взгляд от моей дочери, а Тея закатила глаза.

Черт. Это было не так, как я представлял себе ужин. Официант принес наше вино и стакан шоколадного молока для Чарли, поставив их на стол без единого слова. Столовое серебро звенело о тарелки, и голоса бормотали вокруг нас, но в моем углу ресторана было тихо.

Я предполагал, что настроение Чарли было из-за платья. Она продолжала теребить воротник.

Тея явно была не в себе из-за отношения Чарли, но было и нечто большее. Это было не просто настроение сердитой мамы. Ее плечи были сгорблены, а морщины беспокойства избороздили ее лоб. Она казалась угрюмой и замкнутой.

Это потому, что я оступился сегодня утром? «Я люблю тебя» никогда не звучало так естественно, как тогда, когда я выпалил это Тее. Но когда она вздрогнула так сильно, что кровать качнулась, я поспешно добавил: «В моей постели». Сначала я был взбешен отказом.

Отказ был не тем, с чем я справлялся хорошо, что было иронично, учитывая, что я дважды пытался сделать предложение Эммелин. И все же ни одна из моих неудачных попыток жениться на ней не положила конец нашим отношениям. На самом деле, они ничего не сделали. Мы просто продолжали, как будто ничего не изменилось, потому что глубоко укоренившаяся часть меня действительно почувствовала облегчение.

Реакция Теи на «Я люблю тебя» причинила боль.

Но когда я принял душ и на минуту отступил, я понял, что это не потому, что у нее не было тех же чувств.

Она была напугана.

Чтобы это сработало — сказать «Я люблю тебя» — означало, что грядет много изменений.

За исключением того, была ли она готова или нет, грядут перемены. Она могла бы попытаться избежать этого до конца недели, но я не позволю ей уйти.

В субботу, когда мы будем в поместье моих родителей, я попрошу ее переехать. Я скажу ей, как сильно я ее люблю и как сильно я хочу, чтобы она и Чарли были в моей жизни всегда. Тогда я бы подарил ей кольцо, которое выбрал сегодня утром в магазине Гарри Уинстона.

Мы сидели тихо, пока официант не принес наше первое блюдо.

— Что это? — спросила его Тея, когда он поставил перед ней тарелку.

— Вареные креветки, дыня и салат фризе. — Он двинулся, чтобы поставить тарелку Чарли, но Тея схватила ее первой.

— Что? — спросил я.

— У нее аллергия на моллюсков. — Она подтолкнула блюдо обратно к официанту. — Мне очень жаль, но она не может это есть. У вас есть картофель фри?

Глаза официанта выпучились, но прежде чем он что-то сказал, он вспомнил о своем месте и посмотрел на меня.

— Я обсужу это с шеф-поваром.

Он подал мне салат и поспешил прочь от стола, пока я мысленно делал пометку обсудить питание Чарли. Как я мог не знать, что у моей дочери аллергия на моллюсков? Это было еще одним напоминанием о том, как много мне еще предстояло узнать о своем ребенке и насколько это было бы проще, если бы мы жили в одном штате.

— Я голодная, мамочка.

Тея сочувственно улыбнулась ей.

— Я знаю, милая. Вот, — она взяла шоколадное молоко Чарли, — пей больше своего молока.

— У него странный вкус.

— Дай мне попробовать, — Тея сделала маленький глоток и нахмурилась, — это просто потому, что они использовали настоящее какао. — Она заставила себя улыбнуться, стараясь, чтобы это выглядело натурально. — Это необычно. Попробуй еще немного. Держу пари, тебе это понравится.

Плечи Чарли опустились, когда она покачала головой.

— Нет, спасибо.

Снова воцарилось молчание.

Я посмотрел через стол на Тею, которая одними губами произнесла «Извини».

«Все в порядке», одними губами ответил я.

Официанту не потребовалось много времени, чтобы вернуться к столу с маленькой тарелкой картошки фри.

Чарли вздернула подбородок, сначала с надеждой, но, когда она увидела, что они были покрыты чесноком, петрушкой и пармезаном, ее глаза наполнились слезами.

— Просто попробуй одну, — настаивала Тея. — Давайте все попробуем.

Мы с Теей взяли по картошке с тарелки Чарли и быстро съели их. Они были на грани; картофель фри не был фирменным блюдом шеф-повара.

— Хорошо, — Тея запила свой кусок глотком вина, — давай просто подождем до следующего блюда. Я уверена, что тебе оно действительно понравится.

— Знаешь что? — Я сорвал салфетку с колен и положила ее на салат. — Давайте просто уйдем.

— Нет, Логан, — Тея протянула руку, — все будет хорошо.

Я встал и отодвинул стул Чарли.

— Мы можем придумать что-нибудь получше, чем ужинать здесь, не так ли?

— Да, — она соскользнула со стула. — Это отвратительное место.

В этот самый момент вернулся официант. Его вздох эхом разнесся по комнате.

Тея кашлянула, пытаясь скрыть смех, когда встала и положила салфетку на стол.

— Ей всего шесть. Слишком молода, чтобы оценить деликатесы.

Когда шокированный взгляд официанта стал кислым, настала моя очередь сдерживать смех.

— Пожалуйста, передайте мои наилучшие пожелания Дэвиду. — Я достал бумажник из куртки, бросив на стол три стодолларовые купюры. — Еда и вино могут пойти на мой счет. Это тебе за беспокойство. — Затем, взяв Чарли за руку, я вывел нас из ресторана.

Когда мы вышли на тротуар, Тея начала смеяться. Это началось как тихое хихиканье, но превратилось в громкий смех. Улыбка расплылась на моем лице, когда Чарли тоже присоединилась, и через мгновение мы втроем смеялись.

— Что мы будем есть на ужин? — спросил я, когда перестал смеяться. — Потому что мне, очевидно, нельзя доверять выбор.

Тея оглядела улицу в поисках вариантов.

— Хм… давай подумаем.

— Как насчет Макдональдса? — спросила Чарли.

— Я никогда не ел в Макдональдсе.

— Что? — Тея резко повернулась ко мне. — Ты никогда не ел в Макдональдсе?

Я улыбнулся. Вот моя Тея. Повторяет то, что она считала нелепыми заявлениями, громкими вопросами.

— Я никогда не был в Макдональдсе.

— О мой Бог, — она посмотрела на Чарли, — мы определенно идем в Макдональдс.

— Да-а-а, — пропела Чарли, ударяя в ладоши.

Я усмехнулся и достал свой телефон, вызывая нам машину. Пятнадцать минут спустя я стоял перед неоновым меню размером с Нью-Джерси.

— Я понятия не имею, что взять.

— Я закажу для тебя. — Она подошла к стойке и заказала Чарли «Хэппи Мил» — с игрушкой для мальчика, — себе два чизбургера с картошкой фри, а мне двухфунтовую булочку с сыром.

Я потянулся за своим кошельком, думая, что мне понадобится Юрий, чтобы организовать нашу утреннюю тренировку, но прежде чем я смог достать свою кредитную карту, Тея вытащила немного наличных из своего кошелька.

— Нет, я заплачу.

— У меня есть. — Она проигнорировала меня и протянула наличные продавцу. — Я не протестовала, когда ты дал мне временную кредитную карту для покупки платьев, потому что дизайнерские платья мне не по карману. Но Макдоналдс — это то, что я могу себе позволить.

Я действительно удивился, когда она так охотно взяла мою кредитную карточку. Я приготовился к спору, который мог бы соперничать с некоторыми из самых напряженных переговоров о покупке в фирме. Но Тея сразу согласилась и сунула карту в карман, не сказав ничего, кроме благодарности и поцелуя.

— Кроме того, — она улыбнулась продавцу и взяла свой чек, — твоя платиновая карта, вероятно, сломала бы здесь считыватель кредитных карт.

Я усмехнулся.

— Я почти уверен, что везде принимают мою платину.

Я не стал поправлять ее, что на самом деле это была наша платина. Ничто в карточке в ее сумочке не было временным, так как я попросил Шона добавить ее имя на мой счёт.

— Так как же так получилось, что ты никогда не был в Макдональдсе? — спросила она, когда мы подошли к автомату с газировкой, чтобы наполнить наши стаканчики с содовой, в то время как Чарли плелась позади, попивая свое настоящее шоколадное молоко.

— Я не знаю. У меня всегда был шеф-повар.

— Даже в колледже? Тебе никогда не хотелось попробовать Биг-Мак?

Я пожал плечами.

— Не то чтобы я раньше не слышал о Mакдональдсе. У меня просто никогда не было желания есть здесь. — Я похлопал себя по плоскому животу. — И это не появляется от употребления фаст-фуда.

— Ну, это, — засмеялась она, подражая моему жесту на своих невероятных изгибах, — любит Макдоналдс. Я думаю, нам просто нужно подумать о нескольких вещах, которые ты можешь сделать, чтобы сжечь дополнительные калории сегодня вечером.

— Что такое калории? — спросила Чарли. Ее улыбка вернулась, чего я так мало видел на этой неделе.

— Калории — это вкусно, — со смехом ответила Тея.

Я улыбнулся. Черт, я скучал по этим двум на этой неделе. Работа в фирме была тяжелой. Каждый вечер я оставлял на столе стопку бумаг, чтобы поспешить домой до того, как Чарли ляжет спать. Что мне действительно было нужно, так это выходные, проведенные в офисе, чтобы справиться как с запросами клиентов, так и с моими назревшими задачами в фонде.

Но все это должно было подождать. Я чувствовал себя ужасно из-за того, что не смог провести больше времени с Теей и Чарли в течение их первой недели в Нью-Йорке. Я просто надеялся, что после месяца их жизни здесь я не буду занят работой и смогу посвятить им время, которого они заслуживают.

То, что они ждали меня каждую ночь, заставило меня прийти к осознанию.

Пришло время изменить приоритеты.

Подросток назвал наш номер по громкоговорителю, и я поднялся, чтобы принести нам еду. Когда я поставил перед Чарли коробку «Хэппи Мил», она разорвала ее, не теряя времени, и принялась за еду. Тея сделала то же самое, и я последовал ее примеру.

— Ну и что? — спросила Тея, прежде чем запихнуть в рот три кусочка картошки фри.

— Это хорошо. Не так хорошо, как у Дэвида, но в следующий раз, когда я захочу сводить тебя туда, мы пойдем только вдвоем.

Улыбка на ее лице исчезла, пока она жевала.

Все в порядке. Забудь об этой идее.

Я водил многих женщин в этот ресторан на протяжении многих лет, и каждая из них была полностью впечатлена едой и атмосферой. Но Тея не была похожа ни на одну женщину, которую я когда-либо встречал, и если она предпочитала фаст-фуд изысканной еде, то мы придем сюда на наши свидания.

Чарли рыгнула и прикрыла рот рукой, затем хихикнула.

— Прошу прощения.

— Чувствуешь себя лучше, орешек?

Она кивнула.

— Мой животик был голоден.

— Теперь, когда мы вернулись к нормальной жизни, — Тея отложила свой бургер и строго посмотрела на Чарли, — Я думаю, тебе нужно извиниться перед своим отцом. Ты была не очень любезна, когда мы были в его любимом ресторане.

Плечи Чарли опустились, когда она покрутила картофель фри в кетчупе.

— Прости, папочка.

— Все но… — Подожди, что? Она только что назвала меня папочкой?

Мои глаза метнулись к Тее, чей рот был открыт. Никогда еще слово не звучало так хорошо. Я всегда надеялся, что однажды Чарли захочет называть меня папой, и она полюбит меня так же сильно, как я любил ее. Но я был готов ждать годы, чтобы услышать это слово.

— Я, эм… — я сделал паузу, чтобы прийти в себя, затем положил руку ей на колено, — все в порядке. Тебе не нужно извиняться. Я должен был подумать об этом больше, прежде чем вести тебя туда на ужин.

Она взглянула из-под ресниц.

— Мне нравится, когда ты называешь меня папой, но ты не обязана. Ты бы предпочла называть меня Логан?

Скажи «нет», Чарли. Пожалуйста, не забирай это обратно.

Она покачала головой.

— Я хочу называть тебя папой.

Облегчение и чистое счастье нахлынули. Я боролся с желанием выдернуть ее из этого кресла и прижать к своей груди, съев еще один картофель фри.

О, черт с ним.

Я вылетел из своего кресла, отбросив его назад на несколько футов. Затем поднял Чарли со скамейки и крепко обнял ее.

Она, не колеблясь, обвила руками мою шею.

Через плечо Тея вытерла глаза.

— Я люблю тебя, Чарли, — сказал я ей на ухо.

Я понял, что люблю ее, в тот момент, когда она затащила меня в свою крепость. Или, может, в первый день, когда я увидел ее красивые карие глаза, когда она взяла лягушку из моих рук. Я едва мог вспомнить свою жизнь до Чарли, и это было всего несколько недель назад.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала она в ответ.

Я улыбнулся. Это была одна из уловок девочек Лэндри, после которых я был убит.

— Ты закончила есть?

Она кивнула в мой костюм.

— Давай отвезем тебя домой.

Ее ноги вокруг моей талии крепко сжались, чтобы я не опустил ее.

— Хорошо, папочка.