Разбитая надежда

Глава 6

Тея

Все будет хорошо.

Это хорошее событие.

Сегодня будет весело.

Я подметала заднее крыльцо, каждым взмахом метлы пытаясь себя убедить, что знакомство Чарли и Логана сегодня вечером пройдет хорошо.

Это не сработало.

С тех пор, как прошлой ночью Логан ушел из моей мастерской, я гадала, как это будет. Я представляла себе все возможные сценарии. Ни один из них не закончился объятиями и поцелуями.

Логан так сильно хотел понравиться Чарли. Я видела отчаяние в его глазах. Если она не бросится в его объятия и не назовет его папочкой, это его раздавит.

Но я знала свою дочь. Она не была такой покладистой, как другие дети. Она была мыслителем. Она размышляла о переменах. У нее займет много времени, что принять такое изменение жизни, как это.

В конце концов, она примет это. Когда-нибудь. Надеюсь, не в слишком далеком будущем, она будет обожать Логана. Но шансы на то, что она обнимет его сегодня вечером, были ничтожны. Я не хотела, чтобы он разочаровался в ней, если она не улыбнется ему сегодня.

Я сдавалась больше раз, чем могла сосчитать, и я не хотела этого для моей драгоценной девочки.

Я вложила свои нервы в метлу, усердно подметая, чтобы убрать пыль с крыльца. Мне оставалось сделать несколько рывков, чтобы убрать все, но я резко остановилась, волосы у меня на затылке встали дыбом.

На меня смотрели. Я чувствовала это.

Но двор был пуст. Хейзел была в баре, чтобы приставать к Джексону и не находиться в доме. Чарли нигде не было видно, вероятно, она ушла играть в свою крепость на дереве или найти какое-нибудь существо, чтобы попытаться пронести его в дом. Лицо Логана всплыло в моем сознании, но я сразу же отбросила его. Было еще слишком рано, чтобы он появился здесь.

Так кто же смотрел на меня?

Я отложила метлу и спустилась по ступенькам крыльца на середину двора. Я покрутилась, ища соседа поблизости или кого-то в лодке на озере.

Там никого не было.

Странно.

— Чарли! — громко позвала я. — Пора заходить внутрь!

— Хорошо! — крикнула она в ответ из-за деревьев.

Я вернулась на крыльцо, еще раз осматривая двор на ходу. Затем я покачала головой, закатив глаза. Нервы из-за этого ужина сводили меня с ума.

Я зашла внутрь и убрала метлу как раз в тот момент, когда Чарли ворвалась внутрь.

— Привет, мамочка, — сказала она, запыхавшись.

— Привет, любовь моя. Тебе было весело играть?

Она кивнула.

— Да. Я хочу пить.

— Я принесу тебе воды. — Я достала один из ее пластиковых стаканчиков из шкафчика и наполнила его водой из крана.

Она залпом выпила воду и поставила пустой стакан на стойку. Затем улыбнулась мне из-под своей любимой бейсбольной кепки.

Когда-то кепка была черной, но со временем выцвела до грязно-коричневого цвета. Сшитый логотип для бара «Ларк Коув» изначально был белым, но он не продержался дольше дня.

Некоторые родители из Ларк Коув разозлились на меня за то, что я позволила Чарли носить кепку с рекламой бара. Но Джексон подарил ей эту кепку, и она обожала ее почти так же сильно, как и своего псевдо-дядя. Поскольку я привыкла получать неодобрительные взгляды, я пожала плечами и позволила ей оставить кепку.

Козырек был слишком большой, но Джексон изогнул его, чтобы тот прикрывал ее лицо. И он туго затянул кепку сзади, чтобы та облегала ее маленькую головку. Помимо этих отличий, ее кепка походила на кепку Джексона.

Для Чарли это имело большое значение.

— Давай снимем с тебя кепку и ботинки.

— Хорошо. — Она использовала мое плечо для поддержания равновесия, когда сбрасывала свои теннисные ботинки. Они были черными с неоново-зелеными полосками и соответствующими лампочками на подошвах. Она выбрала их в отделе для мальчиков в обувном магазине. Когда я предложила ей такую же модель, но в розовом цвете, она посмотрела на меня так, будто у меня выросло две головы.

Она отбросила ботинки, и кусочки грязи разлетелись по потертому лиственному дереву. Носки, которые она сняла, были покрыты пылью. Я не знала, почему я всегда покупала белые носки. Даже отбеливатель не смог уберечь их от коричневого цвета.

— Хорошо, теперь пойдем помоем руки.

— Хорошо. — Она нахмурилась и проковыляла мимо меня босиком в ванную комнату рядом с гостиной.

Я последовала за ней, прислонившись к двери, пока она умывалась. Пока бежала вода, я сделала несколько расслабляющих вдохов, успокаивая себя с каждым.

Она справится с этим. Мы оба хотели бы. Мы бы нашли способ впустить Логана в нашу жизнь.

Это хорошее событие.

Помыв руки, вроде как начисто, Чарли выключила воду. Ее ногти все еще были грязными, но это было нормально. Я купила скруббер для овощей, который постоянно находился в ванной наверху. Сегодня вечером, как и каждую ночь, я бы тщательно вымыла ее и радовалась бы тому, что все наконец чисто, но это было бы до того момента, пока вновь не наступит утро, и она не побежит играть в двор.

— Итак, — сказала я, пока она вытирала руки. — Я хотела поговорить с тобой о чем-то захватывающем.

Она замерла.

— Что?

Черт. Она видела насквозь мой фальшивый, веселый голос. Я должна была подготовится лучше, чем пытаться преподнести это как захватывающий сюрприз. Большинство детей любили сюрпризы, но не моя Чарли. Она ненавидела их почти так же сильно, как чистоту.

Поэтому я бросила притворяться и подошла к одному из диванов в гостиной.

— Подойди и сядь со мной.

— Ты собираешься заставить меня избавиться от моей крепости? — Она нахмурила доб от беспокойства, когда забралась рядом со мной на диван.

В последний раз, когда у меня был разговор с ней, я сказала ей, что собираюсь разобрать самодельный дом на дереве, который она построила из картонных коробок и клейкой ленты. Она плакала из-за этого несколько дней, пока Джексон не пришел и не построил для нее крошечную крепость между двумя деревьями.

Это было ее святилище. Пока я убегала в свою мастерскую, она бежала в свою крепость, чтобы лечить животных, сражаться с плохими парнями или прятаться от монстров.

— Нет, милая. Ты можешь сохранить свою крепость.

Все ее тело расслабилось, когда она прижалась ко мне.

— Я хочу поговорить с тобой о кое-чем другом.

— О чем-то хорошем?

— Да. О чем-то хорошем. — Я вытерла пятно грязи у нее на лбу.

Какой бы потрепанной она ни была, моя Чарли была великолепна. Ее волосы были длинными и густыми, оттенком ближе к цвету волос Логана, чем к моему. У нее была красивая кожа, которая всегда была сияющей и безупречной. И ее темные ресницы были похожи на мои. Ей понадобится всего один мазок туши.

— Я хочу поговорить о твоем отце.

— Папе?

Я кивнула.

— Помнишь, я рассказывала тебе о нем и нарисовала картинку? Что его зовут Логан и он живет далеко?

Она сидела неподвижно, ожидая, что я продолжу. В то время как большинство детей в этом возрасте задавали миллион вопросов в минуту, Чарли была полной противоположностью. Она впитывала в себя все. Обдумывая. Вопросы пойдут позже.

— Так вот, он приехал и хочет встретиться с тобой.

Она моргнула своими большими карими глазами.

— Я сказала ему, что он может прийти на ужин сегодня вечером.

Ее брови сошлись на переносице, и она опустила взгляд на свои колени.

Снаружи дятел стучал по дереву. Звук эхом отдавался снаружи и проникал через кухонное окно, которое я оставила открытым, надеясь, что легкий ветерок охладит дом.

Пока я ждала, что Чарли что-нибудь скажет, я слушала неуверенный ритм этого дятла. Он все никак не останавливался. Между тем, она продолжала обдумывать вещи, в то время как стук не прекращался. Этот дятел, должно быть, пытается повалить дерево, а не просто построить новый дом.

Заткнись, птичка.

Я хотела встать и закрыть окно, но Чарли была погружена в свои мысли, и я не осмелилась уйти. Я хотела, чтобы она знала, если я нужна ей, что я здесь.

Я всегда была бы здесь.

Я была константой, которая была бы в ее жизни, несмотря ни на что.

— Он милый? — наконец спросила Чарли.

Ее голос был тихим и мягким. Она не была шумным ребенком, особенно по сравнению с другими двенадцатью детьми в ее футбольной команде, но прямо сейчас ее было плохо слышно.

— Да, — я улыбнулась, — он милый.

— Он теперь будет здесь жить?

Я покачала головой.

— Нет. Он все еще живет далеко.

Ее лоб наморщился.

— Я тоже должна жить с ним? Например, как Кэти проводит одни дни со своей мамой, а другие с папой?

Я хотела сказать «нет». Я хотела пообещать, что ее жизнь не изменится слишком сильно. Но я всегда была честна со своей дочерью. И я старалась никогда не давать обещаний, которые не могла сдержать.

Так что, как бы жестоко это ни было для ее возраста, я предпочла правду.

— Я еще не знаю, дорогая.

— Я не хочу уезжать. Я не хочу переезжать.

Я обняла ее за плечи, притягивая ближе.

— Я знаю.

Мы обнимали друг друга несколько тихих мгновений. Даже дятел дал нам немного покоя. Но когда он снова занялся дуплом, Чарли отстранилась.

— Можно мне еще немного поиграть на улице?

— Конечно. — Я вздохнула, ненавидя себя за то, что взвалила бремя на ее юную головку.

— Просто оставайся во дворе.

Она кивнула и соскользнула с дивана, направляясь прямо к двери без обуви.

Ее ноги будут грязными к тому времени, когда я позову ее домой на ужин.

Мне было все равно.

Я позволила ей сбежать в ее убежище, пока я встала с дивана, чтобы приготовить ужин.

Я порылась в нашей квадратной кухне в поисках сковороды, чтобы пожарить гамбургер, и кастрюли, чтобы вскипятить воду. Я не была гурманом, но моя еда была вкусной, хотя и простой.

— Это хорошее событие, — сказала я кастрюле, пока держала ее под струей воды.

Даже чертова кухонная посуда знала, что я лгу.

Спустя час, ровно в шесть, если верить часам на микроволновке, раздался звонок в дверь. Я медленно вздохнула и вытерла свои липкие руки кухонным полотенцем, прежде чем выбежать из кухни через гостиную, чтобы поприветствовать Логана.

Он улыбнулся, когда увидел меня через маленькое стеклянное окошко в двери, и у меня внутри все сжалось.

Эта улыбка была сногсшибательной. Бьюсь об заклад, он очаровал многих светских львиц из Верхнего Ист-Сайда своей улыбкой.

Он снова был в джинсах, но на этот раз они были в паре с простой синей рубашкой на пуговицах, рукава которой были закатаны, открывая предплечья.

— Привет, — выдохнула я, распахивая дверь.

— Привет. — Он улыбнулся шире и нырнул внутрь, протягивая мне букетик маленьких подсолнухов, проходя мимо. — Это для Чарли. Я, эм, не знал, что еще можно купить.

— Спасибо, — сказала я, принимая цветы. — Они ей понравятся.

Мои надежды возросли, когда я увидела желтые цветы. Может, все пройдет лучше, чем я думала. В конце концов, он, сам того не ведая, купил Чарли ее любимый цветок.

Она любила подсолнухи, потому что птицы могли съесть семена. Каждую осень мы покупали огромный сверток, и она стратегически расставляла их по всему двору в качестве самодельных кормушек для птиц.

Возможно, Логан и Чарли сразу же сойдутся, и все мои тревоги были напрасны.

— А это тебе. — Он полез в задний карман и вытащил небольшую связку ложек. — На случай, если твои запасы исчерпаются до того, как проект закончится.

Я засмеялась, когда он передал их.

— Спасибо.

Эти ложки были в два раза толще, чем ложки промышленного класса, которые были у меня в мастерской. Вы никогда не найдете их в школьной или больничной столовой. Они были лучше, чем ложки, которые были у меня в кухонном ящике.

— Проходи. Чувствуй себя как дома.

Логан вошел в гостиную и огляделся.

Коттедж был самым милым домом, который у меня когда-либо был, но теперь он казался слишком маленьким и слишком обычным. Присутствие Логана здесь, как и присутствие его в моей мастерской прошлой ночью, было суровым напоминанием о том, что он из другой вселенной.

Впервые мне было стыдно за то, что он так инстинктивно привлекал меня. Зачем я ему, когда у него, вероятно, есть идеальная, богатая девушка в Нью-Йорке?

Тем не менее, я не могла контролировать, как мое тело оживает, когда он рядом. Кровь кипела. Ладони болели от желания прижаться к его твердой груди. Кончики пальцев чесались, чтобы впиться в мышцы его скульптурной задницы.

Но он был здесь не ради меня. Он был здесь ради Чарли.

Я была его девушкой на одну ночь, пошедшей наперекосяк.

Ничего большего.

Я стряхнула с себя напряжение от его присутствия, сосредоточившись на насущном вопросе. Сегодня вечером Чарли встретится со своим отцом.

— Итак, — Логан начал расхаживать по моей маленькой гостиной, его взгляд скользнул по двум стульям с цветочным принтом, которые каким-то образом сочетались с нашим небесно-голубым диваном, — ты, эм, разговаривала с Чарли?

Он теребил пальцами часы, пока говорил, и уже дважды провел рукой по волосам. Что-то сегодня вечером было не так с ним. Он по-прежнему заряжал воздух и повышал температуру одним шагом. Он по-прежнему пах божественно, благодаря его парфюму от «Aрмани». Но он был другим.

Он нервничал.

Поэтому, как можно мягче, я попыталась успокоить его, намекая на то, как подойти к Чарли.

— Да, я разговаривала с ней. Она… переваривает все. Ей нужно время подумать, так что просто не торопись с ней, хорошо?

— Не торопиться. Понял. — Он кивнул, уставившись на картину над диваном. — Это ты нарисовала ее?

Я кивнула.

— Да, я.

Пару лет назад я решила попробовать рисовать по наитию. Хейзел убрала большую часть произведений искусства, которые оставили ей родители, и попросила меня сделать что-нибудь, чтобы заполнить стены. Поэтому я нарисовала три картины.

На первой была я, сидящая на причале у озера. Для моей первой работы из масляных красок все получилось хорошо. Мои волосы были слишком светлыми, а детали немного нечеткими, но это было хорошей практикой для других. На второй картине был изображен красивый профиль Хейзел. И третья, та, которую Логан внимательно изучал, была с годовалой Чарли, у которой сквозь счастливую улыбку проглядывались первые два зуба.

Я не знала, что творилось в голове Логана, но мое сердце сжалось за него, несмотря ни на что.

Он пропустил все эти моменты. Объятия с малышом. Детский лепет. Он пропустил ее первые слова и шаги.

Ради Логана, я надеялась, что сегодня вечером Чарли сделает ему поблажку. Она была известна своей пристальной внимательностью. Джексон называл это ее суперсилой. У большинства взрослых не было ничего общего с моей пятилетней девочкой.

Пожалуйста, не дай сегодняшнему вечеру превратиться в катастрофу.

Я хотела спокойного вечера для них обоих, потому что ни один из них никогда этого не забудет.

Желая дать Логану время, я прочистила горло.

— Я собираюсь поставить цветы в воду. А после приведу Чарли.

Он не отвернулся от картины с Чарли.

— Да, хорошо.

Я метнулась обратно на кухню и поспешила поставить подсолнухи в вазу. Когда она наполнилась водой, я выглянула из окна над раковиной на задний двор. Прядь развевающихся каштановых волос привлекла мое внимание, когда Чарли бежала от своей крепости к береговой линии озера.

Я закрыла кран и отставила цветы, чтобы поспешить к задней двери, пока Чарли не намокла.

— Чарли! — закричала я. — Пора заходить внутрь.

Она поскользнулась на траве и упала, когда сменила направление, но затем побрела к дому и поднялась по ступенькам крыльца.

— Давай умоем тебя, хорошо? — Я положила руку ей на шею, когда она вошла, затем отправила ее прямо к раковине.

Когда мы обе мыли ее руки, она посмотрела на меня.

— Он здесь?

— Да, он в гостиной.

Она поникла, отчего у меня защемило сердце. Это не из-за Логана, а из-за его присутствия. Моя девочка так сильно боролась с переменами. Это было просто то, кем она была. Не помогло и то, что ее подруга Кэти рассказывала ей ужасные истории о том, как после развода родителей она каждый три дня жила то с мамой, то с папой.

Я выключила воду и опустилась на колени рядом с Чарли, гладя ее щеку.

— Логан очень рад познакомиться с тобой и поужинать с нами. Как думаешь, ты можешь быть храброй и дать ему шанс? Нам не нужно беспокоиться обо всем остальном сегодня вечером. Хорошо?

Она кивнула и упала в мои объятия.

Я крепко обняла ее, надеясь придать ей немного смелости, которую она часто давала мне. Затем я отпустила ее и встала, протягивая руку.

Когда ее маленькие пальчики скользнули в мои, я улыбнулась и повела ее из кухни в гостиную.

Логан сидел на краю дивана, сложив руки домиком у подбородка, нервно дергая одной ногой. Когда он увидел, что мы вошли в комнату, он быстро встал. Его глаза остановились на Чарли.

— Привет.

Ее рука крепче сжала мою.

— Давай, милая. — Я прошла дальше в гостиную, когда Логан обошел кофейный столик, чтобы встретить нас на полпути. — Чарли, это Логан. Логан, это Чарли.

Он опустился перед ней на колени и протянул руку.

— Привет, Чарли.

Я напряглась, затаив дыхание, ожидая ее реакции.

Она смотрела на его руку, как будто это была розовая повязка на голову, которую я однажды пыталась заставить ее надеть.

Глаза Логана метнулись к моим, затем обратно к Чарли. Его рука все еще была между ними, умоляя о прикосновении.

Было больно смотреть, как она отвергла его. Мое сердце болело, когда тоска на его лице росла, в то время как его надежда тускнела.

Наконец, боль в моей груди стала слишком сильной, и я вырвала руку Чарли из своей.

— Чарли, — отругала я, подталкивая ее на шаг вперед. — Не будь грубой.

Она неохотно вложила свою руку в руку Логана.

Он тяжело сглотнул, когда они соприкоснулись, пожимая ее руку.

— Приятно познакомиться.

Она в панике посмотрела на меня через плечо и прошептала:

— Как мне его называть?

Логан усмехнулся и отпустил ее руку.

— Как насчет Логана?

Она кивнула и встретилась с ним взглядом, изучая его.

— Мама сказала, что ты живешь далеко.

— Это правда. Я живу в Нью-Йорке.

— И поэтому ты не познакомился со мной раньше?

Логан посмотрел на меня в поисках помощи.

— Я, э-э…

— Он не знал, где мы живем. — Я опустилась на колено рядом с Чарли. — Это моя вина. Но как только он узнал об этом, то сразу же приехал сюда, чтобы познакомиться с тобой.

Логан грустно улыбнулся мне, затем снова сосредоточился на Чарли.

— Я правда хотел бы узнать тебя получше, если ты не против?

Уголок ее рта немного приподнялся. Она в самом деле собиралась улыбнуться? Неужели все может быть так просто?

— Тебе нравятся крепости? — спросила она.

Он улыбнулся, и мое сердце забилось быстрее. Скажи «да», Логан! Просто скажи «да».

— Я не знаю, был ли я когда-нибудь в крепости. У тебя она есть?

Она кивнула и одарила его застенчивой улыбкой.

— Она снаружи. Я могу показать тебе.

— Как насчет после ужина? — предложила я.

— Звучит здорово. — Мы с Логаном оба встали, обменявшись взглядами с явным облегчением.

— Ладно, нам лучше поесть. — Я повернулась и направилась к кухне.

Чарли и Логан молча последовали за мной, сев за обеденный стол, как только мы добрались до кухни. Я оставила их там и пошла к плите, чтобы принести еду. Но кухня была маленькой, стол стоял в углу, поэтому я все равно могла их слышать.

— Ты собираешься остаться здесь? — спросила Чарли.

— Ну, эм, нет. — Я оглянулась через плечо, чтобы увидеть панику на лице Логана. — Я должен вернуться домой через неделю.

Чарли нахмурилась, сделав еще несколько шагов, и остановилась.

— Значит, ты снова уйдешь?

— Наверное. Но я вернусь снова, чтобы навестить тебя.

— Когда?

Хорошее чувство, которое было у меня минуту назад, исчезло. Как и большинство детей, Чарли помнила обещания. Каждую деталь. Если Логан пообещал вернуться, и он облажается, она это не забудет.

Черт возьми. Почему мы не поговорили об этом больше прошлой ночью? Почему я не подготовила его? Мы должны были составить более конкретный план. Нам следовало отложить эту встречу до тех пор, пока мы оба не будем на одной волне.

Но теперь было слишком поздно. Он был здесь, и она задавала вопросы, на которые имела право получить ответы.

Мои внутренности начали скручиваться. Я оставила плиту, чтобы подойти к ним, но прежде чем я смогла вмешаться и сменить тему, заговорил Логан.

— Я не знаю, — Логан улыбнулся, — но скоро. И, возможно, вы с мамой могли бы приехать и навестить меня в Нью-Йорке. Ты могла бы даже переехать туда и жить со мной.

Неправильный ответ.

— Нет! — Чарли уставилась на меня своими широко раскрытыми глазами. Ее подбородок задрожал. — Я больше не хочу папу.

Я застыла на месте, когда резкая боль ударила в грудь, потому что с расстояния в два метра я почувствовала, как сердце Логана разбилось.