Разбитая надежда

Глава 2

Тея

Mое сердце подпрыгивало, как шарик для пинг-понга, между моей грудиной и позвоночником. Я не могла поверить, что Логан стоял прямо передо мной.

Логан.

Сколько часов я потратила на его поиски в Нью-Йорке? Сколько раз я искала его лицо в толпе? Сколько ночей я провела в постели, прокручивая нашу совместную ночь, надеясь, что смогу вспомнить что-нибудь — что угодно — что могло бы привести меня к этому моменту?

В конце концов, я потеряла надежду, что когда-нибудь увижу его снова. Я смирилась со своей ситуацией.

Логан, как-там-Его-зовут, был лучшим и единственным сексом на одну ночь в моей жизни.

Он был просто еще одним человеком, которого я оставила в Нью-Йорке. Он был воспоминанием, одним из немногих хороших воспоминаний того времени.

И все же сейчас он был здесь, стоял в моем грязном, благоденственном баре, уставившись на текилу, которую я ему налила.

Рюмка, которую ему правда нужно было выпить, прежде чем я выпью ее сама.

— Пожалуйста, — прошептала я. — Возьми ее.

Его пристальный взгляд вернулся к моему, и мое сердце забилось еще быстрее. Уверенность волнами исходила от его высокого тела. Сейчас он был таким же пугающим, как и много лет назад, только вместо того, чтобы быть привлекательным и очаровательным, сегодня он был ужасающим. Его тело было напряжено, а карие глаза сузились, молча требуя, чтобы я заговорила.

Знал ли он, что я собиралась ему сказать? Знал ли он, что я собираюсь изменить его жизнь?

Я проглотила комок в горле и втянула немного воздуха, чтобы не упасть. Затем я схватилась за край перекладины, чтобы удержаться в вертикальном положении.

Сделай это. Скажи это, Тея. Скажи ему.

Если я не скажу ему сегодня, у меня может никогда не быть шанса. И ради нее, ему нужно было знать.

— У меня есть… — Боже, у меня кружилась голова. Почему я не могла найти слов? — У тебя, то есть у нас, есть…

— Мамочка, посмотри. — Маленькая ручка потянула меня за джинсы.

Я подскочила, прижимая руку к своему громыхающему сердцу. Я была так потрясена присутствием Логана, что не слышала, как Чарли вошла в бар. Может, было бы легче, если бы она была здесь. Может, он взглянет на нее и поймет, что я пыталась сказать.

— Чарли. — Я повернулась, согнувшись, готовая попросить ее подождать минуту в кабинете. Но вместо того, чтобы смотреть в карие глаза дочери, я уставилась на другую пару глаз.

— Ах, — закричала я, когда она ткнула эту штуку прямо в меня.

— Я нашла лягушку.

— Фу! — Ее скользкий нос коснулся моего, и я отпрянула, отмахиваясь от лягушки. За исключением того, что я спешила увеличить расстояние между собой и существом, я ударила Чарли по рукам. Контакта было достаточно, чтобы ее хватка ослабла, и лягушка выскользнула. Она прыгнула с ее ладони мне на грудь, оставив мокрое пятно, а затем с глухим стуком приземлилась на пол.

— Нет! — Чарли завизжала, ползая вокруг меня, чтобы поймать лягушку. Но ее лапки быстрыми движениями уносили ее все дальше и дальше за пределы ее досягаемости.

— Черт, — прошипела я и начала действовать, опустившись на пол рядом с Чарли. Передвигаясь на руках и коленях по твердому полу, я пыталась не отставать, но лягушка прыгала слишком быстро. — Убери эту лягушку!

Хаос разразился у меня за спиной. Табуретки заскрипели, когда пара завсегдатаев покинули свои места. Кто-то опрокинул стакан, потому что я услышала безошибочный звук пива, разбрызгивающегося по полу между невнятными ругательствами. И Джексон начал выть от смеха.

— Джексон, помоги, — рявкнула я через плечо, но он засмеялся ещё громче.

— Что происходит? — Голос Хейзел проносится над всем остальным шумом. — О, нет. Чарли, что я тебе говорила об этой лягушке?

— Но, бабушка, я должна была показать маме, — сказала она, бросив взгляд, ищущий защиты.

— Ты не можешь приносить лягушек внутрь, — сказала Хейзел.

— Но…

— Может ли мне кто-то с ней помочь? — крикнула я, возвращая внимание на лягушку.

— Джексон Пейдж, — ругалась Хейзел. — Перестань смеяться и поймай эту лягушку.

— Да, мэм. — Он усмехнулся, когда стук его ботинок эхом отдался по полу.

Я продолжала преследовать лягушку, прямо до угла бара. Она остановилась в углу, поэтому я быстро ударила, схватив одну из задних лапок лягушки.

— Попалась!

Облегчение нахлынуло на мои плечи, но, когда я попыталась поднять лягушку, проклятое существо сильно извивалось и выпрыгнула.

— Черт! — закричала я, когда она приземлилась на пол и отскочила.

— Это плохое слово, — отчитала Чарли.

— Блин!

Все еще стоя на четвереньках, я обогнула угол бара, торопясь поймать лягушку, прежде чем она успеет скрыться в укромном уголке или щели. Я потянулась, чтобы снова дотянуться до нее, но потеряла равновесие, когда одна из моих ладоней скользнула по арахисовой скорлупе.

Черт возьми! Хуже быть не могло.

Моя дочь не просто принесла лягушку в бар, нарушив все правила гигиены в мире. Я также стояла на четвереньках, гоняясь за амфибией сквозь арахисовую скорлупу перед самым классным мужчиной, которого когда-либо встречала. Я не собиралась делать самое тяжелое признание в своей жизни с лягушачьей слизью на рубашке.

Этого не могло случиться.

Я восстановила равновесие и посмотрела вверх, но вместо лягушки я увидел пару ботинок.

Мои глаза пробежали по ботинкам, по шнуркам, к накрахмаленной джинсовой ткани, которая обтягивала длинные, сильные ноги. Когда я встала, мой взгляд скользнул выше, мимо кожаного ремня, обмотанного вокруг бедер, которые я когда-то пробовал на вкус. Затем на выглаженное белое поло, которое прикрывало пресс Логана.

Твердо стоя на ногах, я избегала смотреть на его лицо в пользу его мускулистой руки. Вены змеились по его бицепсу и спускались к загорелому предплечью. Его наручные часы стоили больше, чем моя машина. И его пальцы… держали извивающуюся лягушку.

— Ты ее поймал. — Чарли появилась рядом со мной, улыбаясь Логану, когда она потянулась за своей пленницей. Но прежде чем они успели сделать обмен, она замерла, склонив голову на бок. Под козырьком бейсболки было видно, как ее брови нахмурились.

О, боже. Узнала ли она Логана? Пару лет назад Чарли спросила меня о своем отце, и, поскольку я мало что могла ей рассказать, я нарисовала ей его портрет. Заметила ли она сходство с моим рисунком? Это должно было превратиться в поток вопросов — ну, скорее больше, чем поток — если бы она начала задавать их до того, как у меня был бы шанс рассказать о ней Логану.

У меня закружилась голова, и я тяжело дышала, оторвав взгляд от озадаченного лица Чарли, чтобы посмотреть на Логана.

Но он не обращал на меня никакого внимания. Его внимание было полностью сосредоточено на Чарли.

— У твоего мизинца такой же изгиб, как и у моего. — Чарли коснулась его пальца, затем подняла руку, пошевелив пятым пальцем.

Хаос и шум, которые были несколько мгновений назад, исчезли. В баре воцарилась гробовая тишина, когда слова Чарли зазвенели в воздухе. Я чувствовала, что все взгляды устремлены на меня. Джексон. Хейзел. Уэйн и Ронни, — пара наших постоянных клиентов. Все, что я могла сделать, это стоять, замерев, ожидая ответа Логана.

— Эм, Чарли, — голос Хейзел нарушил тишину, — давай вынесем это существо наружу.

— Хорошо, бабушка. — Моя дочь потянулась, чтобы забрать своего питомца из рук Логана, как раз в тот момент, когда Хейзел обошла бар, чтобы увести ее.

— Тея, увидимся дома.

— Пока, мамочка.

Я кивнула, но не отвела взгляда от стиснутой челюсти Логана.

Я ждала, пока шаги Хейзел и Чарли не стихли, и задняя дверь закрылась. Я ждала, пока не воцарилась тишина. Я ждала Логана, потому что у меня не хватало смелости заговорить.

— Сколько ей лет? — Прямо перед моим носом вздымалась его широкая грудь.

Я моргнула и прочистила свое невероятно сухое горло, прежде чем встретиться с его темным взглядом.

— Ей исполняется шесть лет через месяц.

Логану не потребовалось много времени, чтобы посчитать. Он был в баре отеля в конце октября, шесть лет и девять месяцев назад.

— Прости, — прошептала я, надеясь успокоить волны гнева, исходящие от его тела. — Я пыталась…

Он не дал мне закончить. Крутанувшись на каблуках своих модных туфель, он вылетел из бара.

Я не последовала за ним.

Вместо этого я сделала глубокий вдох, расправила плечи и подошла к столу, за которым сидел ошеломленный друг Логана рядом с не менее потрясенной Уиллой.

Затем, с опозданием на шесть лет и много месяцев, я спросила фамилию и номер телефона Логана.

— Она спит? — спросила Хейзел.

— Да. День погони за лягушками вымотал ее. — Я рухнула на мягкий плетеный диванчик напротив того места, где Хейзел сидела на белых перилах нашего заднего крыльца.

— Эта девочка. Она несчастна, если у нее нет грязи под ногтями. — Хейзел улыбнулась и сделала глубокую затяжку сигареты с ментолом. Ее морщинистые руки немного дрожали, когда она поднесла ее к губам.

Она уже не была такой уравновешенной, как раньше, хотя, я думаю, этого следовало ожидать, когда тебе исполняется шестьдесят пять. Но я держала свои наблюдения в секрете. Напоминать Хейзел Роудс, что она не так молода, как притворялась, было сродни напрашиванию на то, чтобы тебе надрали задницу.

— Она все еще злится, что ты заставила ее выпустить лягушку на свободу?

Я кивнула.

— Она сказала мне, что найдет другую завтра.

Хейзел рассмеялась и покачала головой.

— О, Чарли.

В эти дни ее смех был больше похож на кудахтанье. В ее голосе слышалась постоянная хрипотца от этих «Вирджиний Слимс». Но какой бы грубой она ни была, этот звук успокаивал мои нервы больше раз, чем я могла сосчитать.

И сегодня вечером мне не помешало бы немного успокоения.

С мыслями о Логане, проносящимися в голове, я подперла голову рукой и тупо уставилась во двор.

Дом, в котором жили Хейзел, Чарли и я, был небольшим, просто маленький коттедж с тремя спальнями, в котором едва помещались все мы. Но этот дом с задним двором был кусочком рая.

Лужайка была большой, с густой зеленой травой, которая простиралась между двумя рощами вечнозеленых растений. Деревья стояли высокими столбами по обе стороны нашей береговой линии из гравия. А в центре нашего каменистого пляжа был длинный, потрепанный причал, который уходил на двадцать футов в покрытую рябью воду озера.

Неудивительно, что маленький коттедж Хейзел с сайдингом цвета шалфея и дверью цвета морской волны стоил миллионы.

Цены на землю в Ларк Коув взлетели до небес за последние два десятилетия. Год назад я просила Хейзел подумать о продаже этого дома, чтобы у нее было немного денег на пенсию, но она отказалась. Я не была удивлена.

Этот коттедж не только хранил душевную ценность ее собственного детства, но и был единственным домом, который Чарли когда-либо знала. Что означало, что Хейзел будет жить здесь до конца своей жизни.

Она выросла в этом доме, прежде чем отправиться в Нью-Йорк после окончания средней школы. Она годами работала в разных местах города, в основном в приютах для животных или детских центрах. Однажды она пришла работать в дом, где я воспитывалась. Она приехала, когда мне было восемь, и оставалась, пока мне не исполнилось восемнадцать. Вскоре после моего дня рождения ее родители скончались один за другим за два месяца, и она вернулась домой в Монтану, чтобы управлять их баром.

В итоге, я последовала за ней.

Когда я приехала в город на шестом месяце беременности, она взяла меня к себе. Она поселила меня в этом доме, дала мне работу и взяла на себя роль бабушки Чарли.

Потому что Хейзел всегда так делала.

Она собирала бездомных животных.

К счастью для меня, я была одной из бездомных. Как и Джексон. Мы вместе управляли ее баром после того, как она решила уйти на пенсию. Теперь она проводила дни, гоняясь за Чарли и работая волонтером на кухне в летнем лагере «Флэтхед».

Лагерь, который только что купил отец Чарли, как я узнала.

— Как ты? — спросила Хейзел.

— Я шокирована, — пробормотала я, глубоко вдыхая прокуренный воздух. — Мне правда нужна сигарета.

— Жаль, что ты бросила. — Она сделала затяжку. — И я не делюсь.

Я улыбнулась.

— Да. Очень жаль.

Хейзел не раз говорила мне кремировать ее вместе с пачкой сигарет. Ее преданность привычке была легендарной. Но она никогда не одобряла курение как один из моих пороков.

Моя первая сигарета была в шестнадцать. Я даже не была достаточно взрослой, чтобы купить их самой. Но как только я узнала, что беременна Чарли, я бросила это дело.

Временами я притворялась, что курю. Я держала одну, незажженную, между пальцами, позволяя маленькой белой палочке успокоить нервы. У меня была пачка в ящике с нижним бельем именно по этой причине. Но сегодня я хотела большего, чем просто притворяться. Снова увидев Логана, мне захотелось затянуться.

— Не могу поверить, что он пришел в бар.

Хэйзел что-то промычала и повернулась к озеру.

— Да. Это, гм… безумие.

Почему ее голос звучал виновато? Ее тон был очень похож на тон Чарли, когда я нашла эту мерзкую лягушку в ванной, после того, как она пообещала держать ее снаружи.

Я прищурилась, когда Хейзел вцепилась в деревянные перила.

— Что ты сделала?

— Я? — выдохнула она. — Ничего.

Какая ужасная лгунья.

— Хейзел, — предупредила я.

Она сделала еще две затяжки, прежде чем, наконец, затушила сигарету в пепельнице, которую оставила здесь. Затем она соскользнула с перил и села в плетеное кресло напротив моего диванчика.

— Возможно, это не было простым совпадением, что он приехал в Монтану.

У меня отвисла челюсть.

— Что?

Хейзел знала, как найти Логана? Как давно она знала? Почему она не сказала мне раньше? Я доверяла ей больше, чем любому другому человеку на планете. У нас не было секретов друг от друга. Она позволила ему зайти в бар сегодня и удивила меня. Как она могла скрывать от меня что-то настолько важное?

— Я слышу отсюда, как шестеренки крутятся в твоей хорошенькой головке, так что, прежде чем у тебя закружится голова, позволь мне объяснить.

— Быстрее. — Я подперла руки под ноги, чтобы не вырвать сигарету из ее пачки и не затянуться.

— Помнишь, я говорила тебе, что помогаю Уилле найти покупателя для лагеря?

— Да. — Это было несколько месяцев назад, но Хейзел провела много долгих ночей, зависнув над своим ноутбуком, изучая благотворительные фонды.

— Ну, пока я занималась исследованиями, я наткнулась на Фонд Кендрика.

Фонд Кендрика.

Логан Кендрик.

Я гадала сотню потенциальных фамилий Логана, но никогда не думала на Кендрика. Хотя ему она подходила. Как и сам мужчина, фамилия была стильной и сильной. Ее было нелегко забыть.

Жаль, что он не упомянул об этом много лет назад.

— Его семья богата.

— Очевидно, — невозмутимо ответила я. — Любой, у кого есть два глаза, может взглянуть на него и увидеть, что это правда. Как насчет того, чтобы перейти к тому, что ты месяцами скрывала от меня тайну, связанную с отцом Чарли?

— Не сердись на меня, юная леди. Ты знаешь, я всегда думаю о тебе в первую очередь. Просто дай мне минуту, чтобы объяснить.

— Хорошо, — проворчала я, затем закрыла рот, чтобы она продолжила.

— Я была потрясена, когда увидела его лицо на веб-сайте фонда. Я сразу узнала его по рисунку в комнате Чарли, но хотела быть уверенной. Так что я пробралась в комнату Чарли и забрала его, чтобы перепроверить. Конечно же, я положила этот рисунок рядом с компьютером и понял, что нашла его.

Рисунок действительно был очень похож на него, возможно, потому, что я вложила в этот набросок всю душу.

Он был таким же красивым, каким я его помнила, хотя и немного изменился. В хорошем смысле. Время было благосклонным к таким людям, как Логан. Цвет его глаз был более глубоким, чем раньше, более завораживающим. Его челюсть казалась сильнее и изящнее. Его волосы были немного короче, но также, как и прежде, выбриты по бокам.

В нем ничего не изменилось. Он по-прежнему был способен захватить все внимание в комнате. Десять минут в баре «Ларк Коув», и я полностью сошла с ума в единственном месте, где чувствовала себя в своей тарелке.

— Не думаю, что Чарли узнала его сегодня.

Я не хотела скрывать ее от Логана, но пока не знала точно, что должно было произойти, я не хотела, чтобы она стояла между нами. Я хотела, чтобы она вспоминала знакомство со своим отцом с улыбкой на лицей, а не чтобы это было какое-то хаотичное воспоминание, которое оставит шрам на всю жизнь.

— Я тоже так не думаю, — сказала Хейзел. — Она больше беспокоилась о своей лягушке, чем о незнакомце в баре ее бабушки. Но поверь мне, если ты дашь ей пару минут, чтобы по-настоящему взглянуть на его лицо, она сразу же его узнает.

Моей дочери не нужно было много времени, чтобы собрать все воедино.

Она почти не спрашивала о своем отце. После того, как я подарила ей этот рисунок, она спрашивала о нем раз или два в год, обычно в свой день рождения. Мне нравилось думать, что она не спрашивала о Логане, потому что не чувствовала, что часть ее семьи пропала.

— Не обращай внимания на Чарли, — сказала я. — Давай вернемся к тому, как ты узнала о его личности и не поделилась.

Хейзел достала из пачки еще одну сигарету и встала, возвращаясь к перилам и своей пепельнице. После того, как она прикурила и сделала первую затяжку, она выпустила длинную струю дыма, прежде чем продолжить.

— Это потрясло меня до глубины души, когда я наткнулась на его лицо. Я не сомкнула глаз в ту ночь, размышляя, что делать.

— Ты могла бы поговорить со мной.

— Я знаю. — Ее плечи поникли. — Но я люблю тебя и Чарли, как родных. Последнее, чего я хотела, это чтобы кто-то пришел и создал тебе проблемы. У тебя их было достаточно в твоей жизни. Так что, правильно это или нет, я решила держать это в секрете, пока не узнаю больше об этом парне.

— Ты должна бы… — Я остановила свой ответ. Обида на нее ничего не изменит. И я не могла злиться на Хейзел, когда ее сердце тревожилось о нас. — Ну, что ж, дело сделано. Расскажи мне, что еще ты знаешь.

— Он адвокат в Нью-Йорке. Он работает на какую-то крутую фирму. Он учился в колледже и юридической школе в округе Колумбия. Ему тридцать два. Не женат. И у него нет других детей, насколько я могу судить.

Адвокат. Тридцать два. Не женат. Я впитывала эти лакомые кусочки, как сухая губка, жаждая любой информации о Логане. Я слишком долго гадала о его жизни.

После нашей ночи вместе я провела месяц, работая в баре отеля, одним глазом поглядывая на дверь, желая, чтобы Логан вошел. Я жаждала его больше, чем выкурить сигарету. Пять месяцев после этого я наблюдала за дверью, молясь, чтобы он вернулся по совершенно другой причине.

Но когда наступил шестой месяц беременности, а я все еще не имела ни малейшего понятия, как найти Логана, я потеряла надежду. Менеджер бара отеля понизил меня до дневной смены, и когда я пожаловалась на то, что мне нужны хорошие вечерние чаевые, он посоветовал мне поискать работу в другом месте. Очевидно, беременные бармены не были частью имиджа, который они пытались передать в своем высококлассном заведении. Я могла бы отказаться и найти дешевого адвоката, чтобы дать отпор, но вместо этого я решила уволиться и уехать из Нью-Йорка.

Я позвонила Хейзел и призналась в своих проблемах. Она сказала мне: “Тащи свою задницу в Монтану, и мы разберемся с этим здесь”. Два дня спустя я запрыгнула в автобус со всем багажом, накопившемся за жизнь и упакованным в один большой чемодан и рюкзак б/у.

Я ушла, зная, что никогда не найду Логана, и что Чарли никогда не узнает о своем отце. Единственное, что я могла ей сказать, это то, что он был милым и добрым. Я могла бы сказать ей, что он дорожил мной, хотя бы одну ночь.

Думаю, сейчас, Чарли могла бы узнать намного больше о своем отце.

Все, что ей нужно было сделать, это спросить Хейзел.

— Ты нашла все это в Интернете?

Она пожала плечами.

— В мире с Facebook нет таких вещей, как секреты.

Я покачала головой.

— Я все еще не понимаю, почему ты мне не сказала. После того, как ты узнала все это. Как ты могла позволить ему устроить мне такую засаду?

— Мне очень жаль. — На ее лице отразилось сожаление. — Я собиралась рассказать тебе, но потом решила подождать и посмотреть, как сработает подача Уиллы. Я подумала, что было бы проще, если бы ты могла увидеть его лично и объясниться лицом к лицу.

— Ты знала, что он придет сюда сегодня?

— Нет. — Она подняла руки. — Клянусь. С четверга на прошлой неделе я не видела Уиллу, даже вне лагеря. А сегодня я опоздала, и к тому времени, как пришла на кухню, она уже вышла из офиса встретиться с ними. Думаю, они звонили несколько дней назад для неожиданного визита. Когда она привела их на кухню во время экскурсии, я чуть не уронила тарелку с сэндвичами с говядиной, когда увидела его лицо.

— И все же было бы неплохо предупредить, прежде чем они появились в баре.

— Я пять раз пыталась дозвониться на твой мобильный, а на телефон бара — четыре, но он был занят.

Черт возьми.

— Я разговаривала по телефону с дистрибьютором.

Компания, в которой мы покупали спиртное, была старой закалки, поэтому вместо онлайн-заказа мне приходилось звонить туда каждый месяц. Мне потребовалось больше часа, чтобы продиктовать свой заказ и договориться о цене, чтобы получить лучшее предложение.

— Тея, когда я не смогла дозвониться до тебя, то бежала к тебе так быстро, как только могла. Но мне нужно было закончить на кухне, а потом найти Чарли. Она настояла на том, чтобы принести эту чертову лягушку. Я поторопилась, но они опередили нас в баре на минуту.

— Хорошо. — Я села на диван, пытаясь переварить все, что она мне сказала. — Что-нибудь еще?

— Нет, это все. Прости, милая. Я просто пыталась помочь.

— Я понимаю. — Я грустно улыбнулась ей. — Я просто… напугана.

Мои эмоции вращались быстрее, чем торнадо, но сильнее всего выделялся страх.

Чарли была светом моей жизни. Она была всем, что имело значение.

Я не могла потерять ее.

— Что, если он попытается забрать ее у меня?

— Тогда мы будем сражаться, — заявила Хейзел.

Борьба. От одной только мысли о борьбе за опеку меня затошнило. Это заставило меня пожелать, чтобы Логан, как и прежде, был незнакомцем, и чтобы Чарли оставалась моей и только моей. Это заставило меня пожелать, чтобы простая и счастливая жизнь, которую я построила для нее, не менялась.

Это было неправильно. Я не гордилась тем, что чувствовала себя так. Но она была моим миром.

Я понятия не имела, как распределить время совместного провождения ее отцом.

Это при условии, если Логан уже не сбежал обратно в Нью-Йорк.