Разбитая надежда

Глава 25

Логан

Сидя за обеденным столом, я никогда не был так разочарован в своей семье. Этот ужин казался скорее кошмаром, чем реальностью. Я хотел последовать за Теей и Чарли за дверь, но сначала нужно было разобраться с делами здесь.

София, наконец, успокоилась после своей вспышки. Она откинулась на спинку стула, шмыгая носом, как ребенок, когда хочет спать. Обри кипела на своем месте, бросая свирепые взгляды на папу. Очевидно, что дела в «Кендрик Энтерпрайсез» шли не так гладко, как я думал, учитывая чрезмерную реакцию Обри. Я должен был обсудить это с ней позже, но сейчас мне нужно было исправить ситуацию с Теей и Чарли.

— Что с вами не так? — спросил я всех в комнате. — Как вы могли так с ними обращаться? Это мой ребенок и женщина, на которой я собираюсь жениться.

— Жениться? — спросила мама. — Ты не можешь быть серьезным. Ты едва знаешь ее, Логан. Она…

— Она что? — прервал я ее. — Добрая. Талантливая. Любящая. Красивая. Разве это не желательные черты в наши дни?

— Это не то, что я имела в виду. — Мама вздохнула. — Она… она появилась из ниоткуда. Как мы можем быть уверены, что она не пытается манипулировать тобой?

Бабушка усмехнулась.

— Пожалуйста, Лилиана. Тея не пытается манипулировать кем-либо. Ты просто параноик.

— Я просто присматриваю за своим сыном, — сказала ей мама. — И у меня есть право быть параноиком. Давайте будем честны здесь. У моих детей не самый лучший вкус в выборе любовных партнеров.

Мы все посмотрели на Софию, которая глубже погрузилась в свое кресло.

— Все это подозрительно, — сказала мама. — Ты поехал в Монтану на деловую встречу и нашел давно потерянного ребенка. Затем она отказалась сдать тест на отцовство…

— Нет, я отказался.

— Потому что она убедила тебя, что девочка твоя. Ты, очевидно, влюбился в них обоих, но, Логан, в этом-то и проблема. Любовь сделала тебя слепым. Откуда нам знать, что все это не ловушка, если она не дает тебе доказательств, что Шарлотта — твой ребенок?

— Чарли. — Я сжал руки в кулаки на столе, пытаясь сохранить хладнокровие. — Ее зовут Чарли. И она, без сомнения, мой ребенок. Я больше ничего не хочу об этом слышать. Понимаешь? Никогда больше не упоминай при мне слова ‘тест на отцовство’.

— Но…

— Логан, — папа остановил мамино возражение, — твоя мама права.

— Она права? — подрезал я его. — Потому что мне кажется, что Тее и Чарли сегодня пришлось расплачиваться за плохой выбор мужей Софии.

— Мы просто…

— Присматриваете за мной? — закончил я предложение отца. — Мне не нужно, чтобы ты присматривал за мной. Что мне действительно нужно, так это чтобы ты поддерживал мой выбор, правильный или неправильный. Мне нужно, чтобы вы обняли мою дочь и приветствовали ее в этой семье, потому что, хотите вы этого или нет, она является частью этой семьи. Тея тоже будет.

Я встал из-за стола.

— А теперь, если вы меня извините. Мне нужно найти свою дочь. Она заслуживает объяснения за ужин, хотя я не совсем уверен, как объяснить шестилетней девочке, что она не нравится ее бабушке и дедушке, потому что они считают ее мать золотоискательницей.

— Логан, я… — Мамины плечи поникли.

Ее действия проистекали из любви. Я знал это. Но это не меняло того факта, что сегодня она перешла черту.

— Чарли не пешка в какой-то манипулятивной игре, мама. Она маленькая девочка. Моя маленькая девочка. И она твоя внучка. Может быть, завтра ты могла бы попытаться не быть таким холодной и равнодушной?

Ее лицо побледнело, когда она кивнула.

— Спокойной ночи. — Я бросил салфетку на свой недоеденный ужин, затем повернулся к двери и пробежал по коридору. Я прошел всего несколько футов, прежде чем папа позвал меня по имени.

— Логан, нам нужно поговорить.

— Не сегодня.

— Просто дай мне пять минут, прежде чем ты убежишь. Пожалуйста.

Я вздохнул и повернулся, следуя за ним через несколько дверей в его офис. Как бы мне ни хотелось убраться к черту из этого дома, мне нужно было покончить с этим и услышать все, что он хотел сказать.

Мы вошли в офис, и папа направился прямо к своему столу из красного дерева. Это была единственная комната в доме, которую маме не разрешали ремонтировать каждые несколько лет, так что она была такой же, какой была, когда я был ребенком.

На каждой стене были темные книжные полки. В углу стояла тележка с напитками. Его стол стоял на персидском ковре в центре комнаты. Кожаный диван напротив газового камина. В воздухе витал запах его последней кубинской сигары. Каждый раз, когда я заходил в его кабинет, это вызывало воспоминания о том, как я делал домашнее задание на диване, пока он работал каждый вечер.

Папа всегда работал, и до сегодняшнего вечера я ничего об этом не думал. В детстве, если бы мы хотели провести с ним время, это происходило в этой комнате.

Это то, что Чарли чувствовала на прошлой неделе? Я привез ее и Тею сюда на каникулы, но фактически бросил их в пользу работы. Чувствовали ли они себя вторыми после моей работы?

Черт. Становился ли я своим отцом? Я любил этого человека. Я восхищался им. Но он был не из тех отцов, которые тренируют футбольные команды, читают сказки на ночь или играют в крепости. Если я хотел всего этого с Чарли, все должно было измениться.

Мне придется меньше работать.

— Мне нужно проверить, как там Тея и Чарли, — сказала я ему.

— Это не займет много времени. — Он сдвинул папку с документами на край стола, затем провел рукой по волосам. Это была привычка, которую я тоже перенял у него давным-давно. Бабушка всегда говорила мне, что, когда я это делаю, я выгляжу точь-в-точь как папа. — Прочти это.

Я взял ее, открыв на большой фотографии Теи, работающей в баре. Что за черт?

— Где ты это взял?

— Я нанял детектива, чтобы он узнал все о Тее.

— Ты издеваешься надо мной. — Уголок обложки папки смялся в моем кулаке. — Почему? Разве недостаточно того, что я ей доверяю?

— Логан, будь благоразумен. Твоя мать была не совсем неправа раньше. Ты не знаешь эту женщину.

— Но ты знаешь? — Я поднял папку. — Я не буду это смотреть. — Я бросил папку на стол. Я верил, что Тея расскажет мне о своем прошлом, когда будет готова.

— Тогда я скажу тебе, что там написано. — Я повернулся, чтобы уйти, но его слова остановили меня. — Ее бросили, когда она была младенцем. Ты знал об этом? Ее нашли в Мусорном контейнере в Гарлеме, накачанной героином. Согласно записям в ее больничной карте, она несколько недель оставалась без имени, потому что они думали, что она не выживет. Полагаю, одна из медсестер наконец-то дала ей имя.

Мой ужин почти вышел из меня, но я проглотил его и позволил папе продолжить. Я должен уйти. Я должен оставить это для объяснения Тее. Но я не мог пошевелить ногами.

— Она выросла в сиротском приюте в Бруклине. Из того, что смог узнать детектив, это место никогда не должно было оставаться открытым. Но, похоже, у директора была какая-то связь с управлением города, чтобы сохранить финансирование. Из того, что он смог раскопать, он думает, что большая часть денег, которые она получила, пошла в ее собственный карман.

Папа обошел стол, поднимая папку, когда приближался. Он порылся в нем и протянул фотографию.

Я взял ее из его рук, сразу же обнаружив Тею в группе из десяти маленьких детей. Она была самой маленькой, вероятно, примерно одного возраста с Чарли, и стояла на бетонных ступеньках старого кирпичного здания. Ее брюки были на три дюйма короче. Ее рубашка была слишком мала. И, черт возьми, она была худой. Такой худой, что мне захотелось кричать.

Крупная женщина, скорее всего директор, стояла в стороне. Ее улыбка была широкой, в то время как все дети заставляли себя улыбаться.

Тея научилась этой фальшивой улыбке слишком рано.

— Директор держала в среднем около десяти детей в этом приюте. Я предполагаю, что это было сделано стратегически. Достаточно детей, чтобы держать заведение открытым, не так много, чтобы лишить ее собственной прибыли. Она допустила некоторый оборот, просто чтобы она могла сказать, что пыталась усыновить детей. Но не слишком много. Следователь выяснил, что три разные семьи пытались усыновить Тею, когда она была ребенком. Каждый раз их заявки отклонялись.

Искушение было слишком велико, и я вырвал папку из рук отца. Он стоял рядом, наблюдая, как я просматриваю зернистые фотографии, школьные записи и заметки следователя.

По мере того, как фотографии продвигались, на них было все меньше и меньше детей. За исключением лица Теи, которое соответствует им всем.

— Она была одна?

Папа кивнул.

— Мы не уверены, но я подозреваю, что директор заключила какое-то соглашение, чтобы приют оставался открытым, пока всем детям не исполнится восемнадцать. Они, вероятно, не хотели вырывать с корнем детей, которые прожили там всю свою жизнь. Тея была самой младшей, поэтому после того, как она закончила школу, его закрыли. Она жила там одна около года.

Я уставился на последнюю фотографию перед приютом. На ступеньках были изображены только Тея, директор и Хейзел.

— Была ли Хейзел в этом замешана?

— Повар? Нет.

Мои плечи поникли. Я бы не смог рассказать Тее, если бы Хейзел предала ее. У меня бы не хватило смелости отобрать у Чарли бабушку.

— Ты уверен?

Он кивнул.

— Мы подозреваем, что именно она подала несколько анонимных жалоб на директора.

Аноним. Хейзел, вероятно, слишком нервничала из-за потери работы и доступа к детям, чтобы подать на них свое имя.

— Когда жалобы ни к чему не привели, она начала использовать свои личные средства для пополнения продовольственного бюджета. Родители Хейзел переводили ее деньги годами. Деньги прекратились в тот день, когда Тее исполнилось восемнадцать и она покинула приют.

Я вернулся к файлу, просматривая остальное. Там было не так уж много. Просто фотография захудалого жилого комплекса, куда Тея переехала после сиротского приюта. Еще один снимок снаружи отеля, где мы встретились. Все ориентиры, которые дали мне представление о жизни, которую она вела раньше.

Она была слишком хороша для всего этого.

Я вернул папе папку, прежде чем успел разорвать ее пополам.

— Ты заставил своего следователя копнуть поглубже.

— Он всегда так делает. Черт, я сомневаюсь, что Тея даже знает некоторые вещи из его отчета. Она, вероятно, никогда не видела своих больничных записей.

Она, вероятно, не знала, как близко была к смерти. Хейзел была права в первый день, когда я встретил ее. Тея боролась всю свою жизнь.

— Что ты хочешь, чтобы я со всем этим сделал, папа? Это ничего не меняет. — Я посмотрел ему в глаза. — Я люблю ее.

— Я знаю. — Он кивнул. — Я восхищаюсь Теей за то, что она делает что-то в своей жизни. Более половины других детей на этой фотографии сидят на наркотиках, в тюрьме или мертвы. Но прежде чем ты решишь жениться на ней, спроси себя, подходит ли это ей. Мне кажется, она усердно работала, чтобы уйти от своей старой жизни. Будет ли она счастлива, вернувшись сюда за тобой?

— Она могла бы быть. — Я мог бы сделать ее счастливой здесь.

— Может быть. Но если нет, что тогда? Вы двое разводитесь, и она забирает Чарли обратно в Монтану. Что это тебе дает?

В том же месте, где я был сейчас — в двух тысячах миль от моей дочери.

— Я мог бы уехать из Нью-Йорка.

Это был не первый раз, когда эта идея приходила мне в голову, но это был первый раз, когда я сказал это вслух. Слова были горькими на вкус, и мой желудок скрутило.

— Не вариант, — заявил папа. — Ты не можешь отказаться от своих обязанностей перед этой семьей. В скором времени я передаю все тебе и Обри.

Я всегда знал, что его место во главе семьи Кендрик однажды станет моим. И хотя Обри могла руководить бизнесом, мы все знали, что я был тем, кто займет место папы в качестве лидера.

Я был бы тем, кто решал проблемы или семейные споры. Я бы присматривал за фондом. Я бы позаботился о том, чтобы все Кендрики получили свою справедливую долю. Обри будет управлять бизнесом. Я бы получил все остальное.

Папа был прав. Уехать из Нью-Йорка не было вариантом. Я не мог просто бросить свою работу в фирме; партнеры тоже были владельцами. Кроме того, я не мог уклоняться от своих обязанностей перед семьей.

— Это все? Мне нужно вернуться к Тее и Чарли. — Желание убедить Тею переехать было сильнее, чем когда-либо. Когда папа кивнул, я направился к двери.

— О, и Логан? — позвал он, заставив меня остановиться и оглянуться. — Я сожалею о сегодняшнем вечере. Завтра у нас с твоей матерью все получится лучше.

— Я был бы признателен за это. — Я снова повернулся, но остановился, когда София поспешила в офис.

— Логан? — Ее глаза были опухшими от слез. Ее плечи были опущены вперед, а взгляд опущен. Это был невинный, «бедная я» взгляд, который она довела до совершенства к тринадцати годам. — Ты действительно имел это в виду, когда сказал, что заберешь мои деньги?

Нет. Но я все еще злился, что она привела Элис сюда только для того, чтобы устроить драму, поэтому я не собирался говорить ей об этом сегодня вечером.

— Ты зашла слишком далеко.

Она шмыгнула носом.

— Мне очень жаль.

— Тебе жалко? Ты и твоя подруга осудили Тею из-за ее профессии. Иронично, учитывая, что у тебя ее никогда не было. Может быть, если бы тебе действительно нужно было найти работу, ты бы ценила деньги, в которых ты родился.

Кое-что, о чем я позабочусь, чтобы Чарли знала, что это было привилегией, а не правом. Моя дочь оценила бы трастовый фонд, который я создал для нее несколько недель назад. Хотя, я сомневался, что буду тем, кто преподаст ей этот урок. Тея справилась бы с работой лучше, чем я когда-либо мог. В конце концов, она действительно знала, каково это — обходиться одной.

— Ты серьезно? — У Софии отвисла челюсть. — Ты действительно откажешься от меня?

Я пожал плечами.

— Я думаю, это зависит от тебя. Повзрослей, София.

С этим прощальным словом я оставил ее стоять с разинутым ртом в офисе и бросился по коридору. Я открыл заднюю дверь во внутренний дворик, наконец-то сбежав из дома, но остановился, когда заметила бабушку, сидящую на скамейке-качалке у бассейна.

— Я думал, ты уже давно ушла, чтобы избежать драмы.

Она улыбнулась и похлопала по сиденью рядом с собой.

— Я скоро уйду.

Бабушка жила чуть дальше по дороге в доме, немного меньше нашего. В детстве Обри, София и я проводили время, чередуя ее бассейн и наш собственный каждое лето.

— Итак, ужин был интересным.

Она рассмеялась.

— Так всегда бывает.

— Я не уверен, что делать со всем этим, бабушка.

— Что я всегда говорю тебе, когда ты в тупике?

— Иди вперёд.

За исключением того, что давить сильнее было неправильно. Не в этот раз. Это было бы похоже на соединение двух частей головоломки, которые никогда не должны были подходить друг другу.

— Я не могу их потерять. Я отказываюсь их терять.

Должен был быть способ получить все это. Каким-то образом я должен был найти способ сохранить свою работу и выполнять свои семейные обязанности, имея при этом Тею и Чарли рядом со мной.

Бабушка похлопала меня по колену, не сказав больше ни слова, затем встала.

— Приходи ко мне завтра в гости. Возьми с собой мою маленькую Чарли и Тею.

— Я так и сделаю. — Я тоже встал, чтобы поцеловать ее в щеку и пожелать спокойной ночи.

После того, как она исчезла внутри, я побежал в гостевой дом. Судя по настенным часам в прихожей, было еще рано, всего восемь, но все лампы были выключены, кроме одного над плитой на кухне. Я пошел прямо по коридору к спальням, надеясь, что Чарли еще не спит.

Я усмехнулся свету, пробивающемуся из-под ее двери. Я потянулся к ручке, но остановился, услышав хихиканье Чарли и Теи. Я наклонился ближе, наслаждаясь звуком.

— Что еще мы должны сделать, когда вернемся домой? — спросила Тея.

— Пойдем на рыбалку с дядей Джексоном.

— Оооо. Хорошая идея. Моя очередь ловить самую большую рыбу.

Чарли рассмеялась.

— Не-а. В прошлый раз ты поймала самого большого. Теперь моя очередь.

— О, точно. Извини. — Тея улыбалась. Я услышал это в ее голосе. — Ну, тогда, я думаю, может быть твоя очередь. Что еще?

— Хммм, я не знаю.

— Как насчет того, чтобы мы сделали что-то особенное с бабушкой? Бьюсь об заклад, она скучает по нам почти так же сильно, как мы скучаем по ней.

— Да! — Чарли ликовала. — Мы должны пойти к нашему особому водопаду.

— Определенно. Мы соберем вещи для пикника и проведем там целый день. Тогда мы сможем рассказать бабушке все о нашей поездке.

Чарли хихикнула.

— Я собираюсь рассказать ей, что здесь всегда пахнет какашками.

Иронично, что моя дочь подумала, что в Нью-Йорке плохо пахнет, когда я сказал Нолану то же самое о Монтане.

Когда она перестала смеяться, кровать зашевелилась, и Чарли зевнула.

— Я не могу дождаться, когда вернусь домой.

— Мы обе, любовь моя, — прошептала Тея. — Мы обе.

Боль в моей груди была ошеломляющей. Я попятился от двери, прислонился к стене и опустился на ковер. Этот страх был до боли знакомым. Это было то же самое, что я почувствовал, когда Эммелин решила переехать, только на этот раз все было в сто раз хуже.

Женщина, которую я любил — любовь всей моей жизни — уезжает от меня в Монтану. Она забирает мою дочь с собой, и я ни черта не мог сделать, чтобы остановить это.

Все это время я верил, что у нас все получится. Я верил, что смогу убедить их переехать. Но когда я слушал, как Тея и Чарли говорили о возвращении домой, мои убеждения улетучились в ночь.

Потому что в глубине души я знал, что правильно было бы отпустить их туда, где они были бы счастливее всего.