Разбитая надежда

Глава 4

Тея

— Черт возьми! — Плоскогубцы выскользнули из мягкой перчатки и звякнули о рабочий стол. Я сняла перчатку, затем выключила паяльную лампу в другой руке, поставив ее остывать рядом с ложкой, которую я только что испортила.

Вскоре после признания Хейзел на нашем заднем крыльце, она направилась внутрь, чтобы почитать, а я сбежала в свою художественную мастерскую в попытке отвлечься от мыслей о Логане. Но как бы я ни пыталась сосредоточиться на своем проекте, все, о чем я могла думать, были его сердитые глаза, когда он выбежал из бара.

Мои страхи брали надо мной верх. С каждой минутой, которая проходила без звонка от него, мне становилось все больше и больше страшно.

Что, если он хотел быть отцом Чарли? Что, если он заставит меня разделить опеку? Что, если он потребует, чтобы она жила в Нью-Йорке?

Я не могла вернуться в город, не после того, как сбежала. Не после того, как приехала сюда и обрела покой, которого жаждала всю свою жизнь.

Но суть в том, что я не могла жить без своей дочери. Мне нужно было видеть ее каждый божий день, и, если Логан увезет ее в Нью-Йорк, тогда мне тоже придется переехать.

Я бы вернулась к жизни от зарплаты до зарплаты, надеясь, что моих чаевых за субботний вечер будет достаточно, чтобы компенсировать то, чего не доставало моей почасовой зарплате. Чарли пришлось бы ходить в школу, названную в честь кого-нибудь — p.s. неважно кого, абсолютно неважно — вместо нашей любимой школы в Ларк Коув. И я бы жила в городе, где жизнь была не такой уж хорошей.

Мои воспоминания о Нью-Йорке были наполнены одиночеством, неуверенностью и бессилием. Когда я уехала, то обрела смелость, уверенность и контроль, чтобы построить жизнь, которую хотела. Жизнь, которой гордилась. Вернуться в город было бы все равно, что стереть ластиком половину моих достижений. У меня итак их было немного в списке.

Опираясь руками на стол в мастерской, я дышала сквозь волны, перекатывающиеся в моем животе.

Пожалуйста, Логан. Пожалуйста, не заставляй меня возвращаться туда.

Я бы сделала это, если бы пришлось. В отличие от моей собственной матери, я бы пожертвовала всем, чтобы быть со своим ребенком.

— Перестань, — ругала я себя. Не было смысла делать поспешные выводы, пока у меня не будет возможности поговорить с Логаном.

Я сосредоточилась на своей работе, осматривая беспорядок на столе. Я использовала горелку, чтобы нагреть ложку, чтобы согнуть ее, но я была так рассеяна, что она стала слишком горячей и сломалась пополам. Повернувшись к задней стене мастерской, я порылась в беспорядке на одной из полок.

С новой ложкой в руке я проверила свой телефон в пятидесятый раз за час.

— Давай, — прошептала я. — Звони.

Я подождала несколько секунд, но Нью-Йоркский номер не высвечивался на экране. Лицо Чарли на моей заставке смотрело на меня с улыбкой.

Я фыркнула и отложила телефон. Затем отнесла ложку обратно к паяльной лампе. Обжигающе горячая, отчего я немного обожгла руку, я вставляю ложку в плоскогубцы.

— Ладно, ложка. Работай со мной.

Рукоятка только начала размягчаться под лампой, когда кто-то постучал в открытую дверь сарая позади меня.

— Одну секунду! — крикнула я, не потрудившись обернуться.

Хейзел давным-давно научилась стучать, прежде чем что-то сказать. Однажды она вошла, бормоча о чем-то, и напугала меня до смерти. В тот день я не держала в руках паяльную лампу, но в итоге я покрыла значительную часть пола желтой краской.

Я еще несколько раз поводила пламенем взад-вперед по металлу, пока он не стал идеально податливым. Быстро отложила горелку в сторону и схватила другую пару плоскогубцев, затем осторожно согнула металл, чтобы он имел правильный изгиб.

— Получилось, — торжествующе сказала я себе, прежде чем окунуть ложку в ведро с холодной водой, чтобы дуга застыла. Я выключила лампу и сдернула перчатку, повернувшись к Хейзел. — Что случилось?

Но это была не Хейзел, прислонившаяся к дверному косяку.

Это был Логан.

— О, — ахнула я. — Привет.

— Привет, — поздоровался он.

Капля пота скатилась по моему боку. Несмотря на то, что я хотела поговорить с Логаном, в то же время я боялась этого.

— Пожалуйста, заходи. — Я жестом пригласила его внутрь и пошла к бутылке с водой, чтобы попить.

Он оттолкнулся от двери и шагнул внутрь.

— Извини, что прерываю.

— Все нормально. — Я сделала огромный глоток, затем поставила воду.

Зайдя внутрь, Логан осмотрел мастерскую. Его глаза пробежались по множеству крючков и инструментов, висящих на стенах, избегая зрительного контакта со мной. И хотя его руки небрежно покоились в карманах, его фигура была жесткой и напряженной.

С каждой секундой, когда он смотрел куда угодно, только не на меня, мое сердце билось быстрее. Это была агония. Он все еще злился? Он был здесь, чтобы сказать мне, что не хочет иметь ничего общего с Чарли? Или он был здесь, чтобы воспроизвести мой худший кошмар?

— Пожалуйста, не забирай ее у меня, — выпалила я.

Логана резко повернул голову в мою сторону, и его глаза встретились с моими. Его прямая осанка расслабилась, и холодный фасад, который он носил, исчез.

— Я бы никогда так с тобой не поступил. Ради нее.

— Спасибо, — прошептала я, прислоняясь к столу. Если бы это было все, что он сказал за остаток ночи, этого было бы достаточно.

Логан возобновил осмотр моей мастерской, не торопясь, изучая небольшое пространство.

Моя мастерская была моим особым, хотя и беспорядочным, местом. Это был простой старый садовый сарай, который отец Хейзел построил десятилетия назад. Стены были кривыми. Окна были крошечными и мало защищали от непогоды. И пол был даже не полом, а землей, которая за годы превратилась в утрамбованную поверхность с бугорками.

Но это было мое место. Здесь я могла повозиться, не опасаясь сжечь дом или пролить краску на ковер.

На стенах было несколько старых полок, которые я до отказа забила материалами, просто ожидая, когда придет время и вдохновение. Как и мои ложки. Это были отбросы из школьной столовой, поэтому я забрала их два года назад, прежде чем их можно было выбросить.

На прошлой неделе у меня, наконец, появилась идея, как их использовать.

— Значит, ты художница? — спросил он.

— Нет, я бармен. А все это просто хобби.

Он кивнул, подходя ближе к столу в центре сарая.

— Что ты делаешь?

— Это будет птичье гнездо, сделанное из ложек. — Я уже сварила основание гнезда, но в данный момент оно выглядело как мешанина из сломанных ложек. Когда это будет сделано, это будет классная вещь для хранения украшений или других маленьких безделушек.

— Я с нетерпением буду ждать, когда увижу это, после того, как ты закончишь.

Я улыбнулась.

— Спасибо.

Логан был вежлив, но, тем не менее, мне это понравилось. В мире было гораздо меньше вежливых людей, чем можно было бы надеяться.

— Нолан, — мой деловой партнер, дал мне твой адрес. Надеюсь, ты не против, что я зашел.

— Вовсе нет. Я рада, что ты здесь. Нам есть о чем поговорить.

Он вздохнул и провел рукой по волосам.

— Прости, что убежал раньше. Мне просто нужно было…

— Все в порядке. Тебе не нужно извиняться. Я понимаю.

— Я должен был выпить ту рюмку.

Я рассмеялась.

— Возможно.

Он ухмыльнулся и отошел от стола, прислонившись спиной к ряду шкафов на одной из стен.

— У меня есть ребенок.

Я кивнула.

— У тебя есть ребенок.

В этом я не сомневалась.

Чарли всегда была похож на Логана. У них на волосах был один и тот же пробор, который я не могла никак изменить, как бы ни старалась. У них были глаза одного же цвета, карего оттенка, похожего на мой. Та же форма рта и носа.

И этот искривленный мизинец.

— Я даже не знаю, с чего начать. — Он поднял палец. — На самом деле, это не может быть правдой. Мы использовали презервативы.

— Много презервативов, — согласилась я, запрыгивая на стол. Болтая ногами, я покачала головой. — Кроме как в душе.

— Душ. — Он закрыл глаза и откинул голову назад. Его кадык дернулся, когда он сглотнул, позволяя воспоминаниям вернуться. — Я забыл о душе.

Неудивительно. Секс, которым мы занимались в душе, был потрясающим, просто не таким хорошим, как везде в его гостиничном номере. Тем не менее, я не забыла.

Логан отнес меня в душ после нескольких часов в постели. Мы оба хотели остыть и смыть пот и секс. Но после того, как он тщательно намылил мою кожу, я не смогла устоять перед долгим поцелуем. Он приподнял меня на плитке и погрузился глубоко, трахая меня с самозабвением, пока не вышел и не выстрелил своим освобождением по всему моему животу. Мыло, вода и Логан — все смешалось вместе.

За исключением того, что он вышел не достаточно быстро.

— Полагаю, ты захочешь сделать тест на отцовство, чтобы быть уверенным, — сказала я. — Мы можем отправиться в Калиспелл завтра, если хочешь. Не стоит ничего говорить Чарли, пока это не будет сделано.

Он долго смотрел на меня.

— Ты уверенна, что она моя?

— Она твоя.

— Тогда этого достаточно.

— Я… правда? — Я моргнула. Он не хотел подтверждать отцовство? Он просто … доверял мне?

Он кивнул.

— Да.

— Клянусь, я пыталась найти тебя, Логан. Клянусь своей жизнью. Но отель не назвал мне твоего имени, как бы я ни умоляла. И ты заплатил наличными за выпивку и никогда не упоминал свою фамилию. Я пыталась, но я просто … не знала, с чего начать.

— Это не твоя вина. Я верю тебе.

Искренность в его голосе заставила мое горло гореть. Черт возьми. Я собиралась заплакать.

Я так старалась не плакать сегодня. Я боролась, чтобы держать свои эмоции под контролем, чтобы нервы не выходили из-под контроля. Но эти слова заставили меня сломаться.

Я так сильно хотела, чтобы Логан поверил, что я не скрывала от него Чарли намеренно. Тот факт, что такой человек, как он, доверял кому-то вроде меня без доказательств, значил больше, чем он когда-либо знал.

— Спасибо, — выдавила я сквозь комок в горле.

— Итак, эм, Чарли в доме с твоим мужем? Или парнем?

Желание плакать исчезло, и я разразилась смехом.

— Прости, но это забавно.

Он усмехнулся.

— Это был долгий день для меня. Дай мне передохнуть, ладно? Этим утром я был в Нью-Йорке, затем приехал в Монтану на деловую встречу и узнал про дочь. Просто объясни.

— Верно, ты это заслужил. И нет, я не замужем и у меня нет парня. Чарли спит. Мы живем с подругой, которую Чарли называет бабушкой.

— У тебя есть ещё дети?

Я приподняла бровь.

— Мы играем в «20 вопросов»?

— Больше похоже на сотню. Ты не возражаешь?

— Вовсе нет. Спрашивай дальше.

Как бы мне ни хотелось узнать больше о Логане, мои вопросы могут подождать. Я расскажу ему об “исследовании” Хейзел позже, а затем задам вопросы, которые у меня были.

— Давай начнем с основ. Какая у тебя фамилия?

— Лэндри.

— Тея Лэндри. — Его глубокий голос, произносящий мое имя, послал дрожь по моей спине.

Он вынул руки из карманов и скрестил их на груди. Короткие рукава его поло туго обтягивали бицепсы. Его джинсы обтягивали выпуклые бедра.

Боже, он горячий. Он принес волну страсти в мою мастерскую.

На протяжении многих лет, когда бы я ни представляла Логана, он всегда был в костюме. Шел ли он по тротуару или садился в лимузин, мой мысленный образ всегда представлял его в итальянском костюме.

Было странно видеть его в повседневной одежде, но он был таким же красивым. Хотя в его костюме было столько силы, джинсы и простая белая рубашка лучше подчеркивали его мускулистое тело.

И в джинсах Логан не казался таким уж недосягаемым.

Не то чтобы у меня было какое-то намерение снова начать что-то романтическое с Логаном. Но Чарли было бы легче принять его в джинсах. Не думаю, что она когда-либо видела мужчину в костюме, которого не показывали по телевизору.

Логан прочистил горло перед следующим вопросом. Неужели ему здесь было так же жарко, как и мне?

— Моя бабушка постыдилась бы того, что я спрашиваю, но сколько тебе лет?

— Тридцать один. А тебе?

— Тридцать три. И когда у нее день рождения?

— Пятого августа, — я улыбнулась, — я переходила с ней на десять дней в летнюю жару. Я никогда не была так несчастна за всю свою жизнь. Хейзел, бабушка Чарли, сняла мне комнату в мотеле, потому что я не переставала огрызаться на нее, чтобы она включила кондиционер.

Он улыбнулся в ответ.

— Чарли. Необычное имя для девочки.

— Ее имя Шарлотта. Шарлотта Фэй Лэндри. Но она ненавидит, когда ее называют Шарлоттой. В четыре года она объявила, что она Чарли, и сейчас она откликается только на это имя. Уверена, что ты сказал бы, что она немного сорванец. Больше всего она любит играть на деревьях или вокруг озера. Она всегда строит крепости в лесу и находит животных, чтобы привести их домой.

— Хм. — Его брови нахмурились, а взгляд опустился на пол.

Я ждала другого вопроса, но его так и не последовало. Вместо этого в мастерской воцарилась давящая тишина, прогоняя жару. Мои руки покрылись гусиной кожей, когда он уставился на свои ботинки.

О чем он думал? Ему не нравилось слышать о ней? Чарли была моей гордостью и радостью, поэтому я постоянно говорила о ней. Неужели я сказала что-то, что напугало его? Может я неправильно истолковала его вопросы из-за интереса к нашей дочери. Может, он пришел сюда, чтобы сказать, что не хочет быть частью ее жизни. Что он не заинтересован в том, чтобы быть отцом.

Как я когда-нибудь объясню это ей?

Пожалуйста, Логан. Просто дай ей шанс.

Он, наконец, поднял глаза и прошептал:

— Как думаешь, я ей понравлюсь?

Воздух со свистом вырвался из моих легких, и мне снова захотелось плакать. Он хотел узнать ее. Логан хотел познакомиться с Чарли.

— Она полюбит тебя.

Это займет некоторое время. Чарли не была общительной, как большинство ее друзей, она была застенчивой, когда дело касалось незнакомцев. Она тщательно изучит Логана под микроскопом, заставив его доказать, что его намерения искренние. Но как только она преодолеет первоначальные колебания, она полюбит его всем сердцем.

Просто это займет немного времени.

— Могу я с ней встретиться?

Я кивнула.

— Конечно. Как насчет завтрашнего вечера? Ты можешь прийти на ужин. У меня как раз будет шанс рассказать ей о тебе первой. Она не умеет получать сюрпризы. — Это было мягко сказано, но я не хотела его отпугнуть.

— Завтра, — его лицо озарилось, наполняя мое сердце надеждой, — я буду здесь