Разбитая надежда

Глава 10

Логан

— Да! — Я захлопал в ладоши, когда один из ребят из команды Чарли увел футбольный мяч и пнул его по полю.

В нескольких футах позади меня на одеяле лежала Тея. Мои руки лежали на коленях, а глаза были прикованы к Чарли, которая мужественно стояла перед сеткой.

— Ты не присядешь?

Я оглянулся через плечо на Тею. Она выглядела такой красивой, растянувшись на одеяле. Завитки ее волос развевались на ветру. Ее кожа светилась на солнце. Было заманчиво присесть, прижаться к ней, но я был слишком увлечен игрой.

— Я не могу сидеть. — Мы отставали на один гол, и игра была почти закончена. Я практически вылез из кожи, желая, чтобы команда Чарли победила. Я не мог вспомнить время, когда был так настроен на игру. Любую игру.

Тея фыркнула.

— Тогда, может, ты отойдешь в сторону, чтобы я могла видеть?

Я переступил с ноги на ногу, не отрывая глаз от игры. В этот момент команда соперника увела мяч и отправила его по полю к воротам Чарли.

— Нет! Где же защита? Вся эта команда — сборище любителей понаблюдать за мячом. Тренерам нужно начать заставлять этих ребят играть на своих позициях. Единственный, кто придерживается своей зоны, — это Чарли.

Теа засмеялась позади меня.

— Я уверена, что после игры Сьюзен и Мелинда будут признательны тебе за твой вклад. Мамы-волонтеры, которые тренируют команду по футболу, очень любят получать советы от других родителей о том, как вести игру.

Я бросил на нее свирепый взгляд.

— Ты дразнишь меня? За то, что проявил интерес к команде Чарли?

— Кто-то должен. Ты выглядишь нелепо, расхаживая вдоль боковой линии и выкрикивая футбольные термины.

— Знаешь, не так много людей дразнят меня. — За исключением Нолана и моего помощника в фонде.

Она рассмеялась.

— Доверься мне. Если бы все люди, которых ты обычно запугиваешь, заставляя замолчать, сидели на моем месте, они бы тоже тебя дразнили.

— Я… забудь об этом. — Я проглотил свой ответ и сосредоточился на игре.

Один из нападающих другой команды вел мяч к воротам Чарли, и от этого у меня по спине пробежали мурашки. Для пяти лет работа ног парня была впечатляющей. Он знал, как обращаться с мячом, и, если он забьет Чарли, игра будет окончена. Это закончилось бы ничьей, которая все еще считается проигрышем.

Я вытянул руки по бокам, повторив позу Чарли. Она была готова и ждала, чтобы сделать сейв.

За парнем с мячом была группа других, все они тащились за ним и не пытались ничего делать, кроме как наблюдать за тем, что происходит. Родители и тренеры на другой стороне поля подбадривали и хлопали сопернику.

Давай, Чарли. Давай.

Мое сердцебиение ревело у меня в ушах, когда все остальное стихло. Я заблокировал все, сосредоточившись только на мяче и моей дочери.

Парень вошел в зону досягаемости и отвел ногу назад, ударив ногой по мячу и отправив его в полет над травой.

Чарли сделал правильный ход, прыгнув влево за мячом. Она протянула руки, потягиваясь своим маленьким телом. Ее колено ударилось о землю первым, когда она упала на бок, все еще вытянув руки. Ей хватило роста, чтобы отбить мяч от сетки прямо перед тем, как упасть на траву.

Гола не было.

— Да! — Мои руки взлетели вверх. Я пару раз ударил кулаком по воздуху, прежде чем захлопать в ладоши и крикнуть: — Молодец, Чарли! Хороший сейв!

Я был так чертовски горд. Я надеялся, что она услышит, как я кричу. Ее успех ощущался лучше, чем когда-либо мой собственный, а я знал ее всего пару дней.

Родительская гордость была невероятной.

И я был не одинок в своих чувствах. Когда я перестал болеть за свою дочь, я посмотрел в сторону и увидел, что Тея слезла с одеяла и тоже болела. Ее улыбка сияла ярче, чем любая другая, которую я видел раньше.

— Не смогла усидеть на месте? — Я подтолкнул ее локтем.

— Тихо, красавчик

Красавчик.

В прошлом женщины давали мне прозвища. Моя девушка в старшей школе называла меня Ло-Ло. Эммелин называла меня дорогой. Элис раздражала меня до чертиков, нашептывая жеребец мне на ухо. На самом деле мне не нравился ни одно из них, даже Эммелин.

Но красавчик Теи звучал чертовски горячо.

В основном потому, что она сказала это с улыбкой.

Она могла бы назвать меня мудаком или придурком с этой улыбкой, и мне было бы все равно.

Я подошел немного ближе, чтобы почувствовать тепло ее руки на своей. Она сделала крошечный вдох, немного напрягаясь от электричества между нами. Когда она подняла глаза, ее улыбка исчезла, но щеки покраснели.

Я бы хотел, чтобы на ней не было этих солнцезащитных очков. Я бы сделал что угодно, чтобы увидеть, как ее глаза темнеют от того же желания, которое было в ее мастерской прошлой ночью.

На поле раздался свисток, разрывая нас на части. Тея повернулась к полю, сделав шаг назад, прежде чем снова сесть на одеяло.

Как бы мне это ни было ненавистно, я понимал причину, по которой она держалась на расстоянии и остановила меня до того, как я поцеловал ее прошлой ночью. Шесть лет назад мы оба обожглись, и этот огонь между нами все еще было трудно игнорировать. Но ради Чарли было бы лучше, если бы она была в центре внимания.

Отбросив мысли о сексе и Тее в сторону, я сосредоточился на игре. Дети выстроились в очередь, чтобы пожать друг другу руки. Чарли получала высокие оценки от нескольких своих товарищей по команде, и, как и у ее матери, улыбка на ее лице была ослепительной. Было трудно дышать, когда я видел эту маленькую девочку такой счастливой.

Моя маленькая девочка.

— Она чувствует себя, как в своей тарелке, стоя между стойками ворот, — сказал я Тее, садясь рядом с ней. — Она могла бы стать олимпийской чемпионкой. Может, нам стоит подумать о том, чтобы нанять ей профессионального тренера. Или, по крайней мере, вывести ее в более высокие лиги.

Тея покачала головой, но улыбнулась.

— Давай подождем несколько лет, хорошо? Если она все еще будет любить футбол, когда ей будет десять, мы можем обсудить Олимпиаду.

Я усмехнулся. Тея беспокоилась, что я исчезну и забуду Чарли, но она только что призналась, что мы будем говорить о Чарли в возрасте десяти лет. На первый взгляд, она может колебаться. Но в глубине души, я думаю, она знала, что я сдержу свое обещание. Я буду здесь, чтобы обсудить жизнь Чарли, когда ей будет десять. И пятнадцать. И тридцать пять. Я никуда не собирался уходить.

Я был бы рядом с ней всю ее жизнь, и, если бы Чарли захотела на Олимпиаду, я бы сделал все, что мог, чтобы это произошло.

Дети столпились со своими тренерами на поле, и после приветствия команды все они были свободны. Чарли отвернулась от своей команды и побежала к нам.

Ее волосы подпрыгивали позади нее, когда она бежала. Улыбка на ее лице снова сильно поразила меня, и я не мог оставаться на месте.

Я вскочил с одеяла и пробежал несколько шагов вперед, подняв руку для удара кулаком, когда она приблизилась.

— Ты была потрясающей! Последний сейв был потрясающим.

— Спасибо. — Она постучала костяшками пальцев по моим, ее улыбка по-прежнему была яркой, но она отступила на несколько сантиметров. — Я слышала тебя пару раз.

О, черт. Неужели я смутил ее? Так вот почему Тея продолжала дразнить меня? Почему она не сказала мне, что Чарли не понравятся мои крики?

— Извини. Я был слишком громким? — Я все испортил. — Я не хотел смущать тебя.

Чарли пожала плечами.

— Все в порядке. Отец Кэти тоже много кричит, а ты не был таким громким, как он.

Я воспринял это как победу. На следующей игре я бы обязательно был менее громким — если смогу. Я также собирался найти отца Кэти и сесть поближе, чтобы убедиться, что я не буду громче его.

Тея встала и провела рукой по хвосту Чарли.

— Хорошая работа, милая.

— Спасибо, мамочка. Мы можем заказать пиццу?

— Конечно. Ты была звездой игры! Думаю, ты также заслуживаешь молочный коктейль.

Лицо Чарли озарилось, прежде чем она повернулась ко мне.

— Ты идешь?

— Если ты не против.

— Да, — прошептала она, улыбаясь своим ногам.

Волна тепла распространилась по мне, и я боролся с желанием снова захлопать. Моя вторая победа за ночь: приглашение на ужин от моей дочери.

— Встретимся в баре? — спросила Тея, складывая одеяло.

— Звучит неплохо. Я последую за тобой туда.

Мы загрузились и сели в наши машины, направляясь через весь город. Я усмехнулся про себя, пока вел машину.

Два дня назад я бы рассмеялся, если бы кто-нибудь сказал мне, что я буду торопиться попасть в бар «Ларк-Коув».

— Вот, пожалуйста. — Джексон поставил круглую форму для пиццы на наш стол. — Фирменная пицца «Лэндри» с добавлением сыра для моей футбольной суперзвезды. И… — он поставил перед ней огромную кружку коктейля и наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб, — хорошая работа, Чак.

Она наклонилась к нему.

— Спасибо, дядя Джексон.

— Вам, ребята, нужно что-нибудь еще? — спросил он Тею.

— У нас все хорошо. Я принесу, если нам что-нибудь понадобится. Похоже, у тебя сегодня дел невпроворот.

— Да. Напряженная ночь.

Он подмигнул ей, прежде чем уйти, чтобы позаботиться о других посетителях.

Я не пропустил то, как он сжал ее плечо, стоя за ее спиной. Или взгляд, которым он выстрелил в меня из-за ее головы.

Этот мудак взял за правило постоянно прикасаться к Тее и Чарли, как будто метил свою территорию. Когда мы приехали, он устроил грандиозное шоу, обойдя бар и подхватив Чарли на руки. Затем он обнял Тею, и это продолжалось слишком долго, прежде чем она похлопала его по спине и отошла. Когда мы заказали пиво, — Тея напомнила мне, что по закону пиво должно подаваться с пиццей, — Джексон положил руки на спинки каждого из их стульев.

Шоу начало наскучивать.

Я получил сообщение. Он был здесь первым. У него было что-то с Теей и Чарли, чего не было у меня.

Но я почти закончил с Джексоном Пейджем.

И, судя по тому, как Тея отпустила его, чтобы прислуживать другим, и как она всю ночь закатывала глаза, она тоже устала от этого.

Бар был битком набит другими семьями с футбольного матча, а также некоторыми людьми, которые не казались местными. С полной посадкой ему нужно было отступить и сосредоточиться на работе.

Сегодня вечером Тея и Чарли были моими.

Я был тем, кто подбадривал Чарли на ее игре. Я был тем, кто сидел рядом с Теей, время от времени задевая ее коленом. И я был тем, кто делил с ними пиццу сегодня вечером.

— Так это и есть фирменная пицца «Лэндри»? — Пицца была огромной, по крайней мере, сорок сантиметров в диаметре. Одна половина была только сыром, другая половина была завалена мясом и овощами.

— Мммм. — Чарли кивнула, попивая свой коктейль.

— Так, дорогая, — Тея положила на тарелку кусочек пиццы с сыром для Чарли, — хватит, пока ты не поешь.

Чарли сделала глоток, затем отодвинула стакан, чтобы наполнить свои маленькие ручки кусочками пиццы.

— Какой бы кусок ты хотел? — спросила Тея.

Прежде чем я успел ответить, Чарли заговорила с набитым ртом.

— Он может взять один из моих.

Мои глаза метнулись к Тее. Она пыталась натянуть улыбку, не придавать большого значения заявлению Чарли, но мы оба знали, что это было важно.

Я делал успехи.

— Спасибо, — сказал я Чарли, беря один из ее кусков только с сыром. Затем я удивился тому, насколько это было вкусно. У тонкой корочки был восхитительный вкус. Соус и сыр были идеальными, лучше, чем многие пиццы, которые я пробовала в городе. — Это вкусно.

— Мама изобрела пиццу, — сказала Чарли, прежде чем откусить еще кусочек.

Тея рассмеялась.

— Не всю пиццу, только эту. У нас есть кирпичная печь в задней части, так что это стало нашим фирменным блюдом.

— Так ты художник. Миксолог. Шеф-повар пиццы. Также предполагаю, что ты управляешь этим местом. Ты еще чем-нибудь занимаешься?

Она кивнула нашей дочери.

— Просто постарайся остаться чистой.

Чарли хихикнула и откусила еще кусочек.

— Может, сегодня вечером я смогу увидеть твою крепость. — Я затаил дыхание, ожидая, что меня отвергнут. Я знал, что давлю на нее. Я справился с футбольным матчем, а теперь с ужином. Тея предупреждала меня, чтобы я не торопился, но я ничего не мог с собой поделать. Я спрашивал не потому, что чувствовал, что моя неделя заканчивается.

Я спрашивал потому, что действительно хотел увидеть крепость Чарли.

— Хорошо. — Чарли кивнула и откусила еще кусочек, когда я чуть не свалился со стула.

Улыбка на моем лице оставалась на протяжении всего ужина, пока пицца не была уничтожена, а Чарли нервничала из-за сахара в ее тарелке. Я все еще улыбался, когда следовал за машиной Теи обратно к их коттеджу и припарковался на улице.

В ту минуту, когда я открыл дверцу машины, Чарли мчалась к деревьям, махая мне, чтобы я следовал за ней.

Я помахал Тее, когда она шла к входной двери, а затем побежал трусцой по траве, пытаясь поймать свою дочь.

Когда я наткнулся на группу высоких деревьев недалеко от береговой линии, я пошел по следу бутс, щитков и носков, пока не услышал голос Чарли.

— Давай, Логан! — Она высунула голову из небольшого отверстия, махнув мне в сторону своей крепости.

Между тремя высокими вечнозелеными деревьями было ее маленькое убежище. Деревья стояли так близко друг к другу, что она смогла построить стены из фанерных досок. Кто-то, я думаю, Тея, покрасил их в смесь коричневого и зеленого, как камуфляж. Сверху был прикреплен старый армейский зеленый брезент, который служил и потолком, и дверной заслонкой.

— Вау, — сказал я, пригибаясь, чтобы проскользнуть внутрь, — крутая крепость.

— Спасибо. — Чарли стояла босиком посреди грязного пола, готовая показать мне свое убежище. — Ты можешь присесть здесь, — она указала на старый пень у стены.

Я сел, немного наклонившись вперед, чтобы не задеть головой брезентовый потолок. В стене напротив двери было прорезано маленькое квадратное окошко, выходящее на озеро.

— Что это за вещи? — Я указал на небольшую книжную полку, прислоненную к стене. На верхней полке у нее были аккуратно сложены жестяные коробки для завтрака, а на нижней — две зеленые пластиковые сумки.

— Мои припасы. — Она подошла к полкам и начала расставлять коробки для ланча, открывая их по одной, чтобы рассказать мне, что внутри. — У меня есть вилки и ложки в этом и чашка. В этом лежит моя лопата и пара крепких палок. В этом обычно лежат мои закуски, но сейчас он пуст, потому что маме нужно в продуктовый магазин. А в этом лежат веревки и мои любимые камни.

Там не было ни одной игрушки.

Мне это нравилось в Чарли. Она отличалась от любого ребенка, которого я когда-либо встречал.

— Это потрясающая коллекция принадлежностей. — Я указал на ванны. — Что в них?

— Мои книги и раскраски. — Она отодвинула коробки с ланчем в сторону, чтобы вытащить сумку. — Я должна держать их там, чтобы они не промокли.

— Ты любишь читать?

— Да. — Она кивнула, снимая крышку. Затем она порылась в книгах, пока не нашла ту, которую искала, и передала ее.

На обложке был изображен головастик, превращающийся в лягушку.

— Ты действительно любишь лягушек?

— Они мои любимые животные, после собак, кошек и птиц. — Она схватила деревянный детский стул рядом с книжной полкой и принесла его, чтобы сесть рядом со мной. Затем она взяла книгу из моих рук и начала просматривать ее страницу за страницей.

Моя дочь читала мне книгу.

Я провел следующий час, изучая все о лягушках и головастиках, а затем о кошках и собаках из других ее книг. Я мог бы сидеть на этом пне часами, если бы не меркнущий свет.

Наконец, когда страницы стало трудно разглядеть, Тея позвала нас внутрь.

Мы с Чарли собрали ее вещи, убедившись, что крышки надежно закрыты, а затем направились к дому, по пути собирая ее разбросанную одежду.

— Спасибо, что показала мне свою крепость, — сказал я Чарли, подхватывая с земли бутсу.

— У меня есть еще одна в лагере. Она не такая красивая, потому что я строила ее сама, без помощи мамы или дяди Джексона. Но она все равно крутая. Хочешь прийти и посмотреть на нее?

Я улыбнулся, игнорируя жгучую ревность к тому, что дядя Джексон помог ей построить крепость.

— Я бы с удовольствием посмотрел.

И я бы помог ей сделать ее еще лучше. Я ни хрена не знал о строительстве крепостей, но насколько это может быть сложно? Я закончил Колумбийский университет лучшим в своем классе и был выдающимся выпускником юридического факультета. Я мог бы построить крепость.

— Увидеть что? — спросила Тея, когда мы подошли к крыльцу.

Чарли остановился рядом с Теей на нижней ступеньке.

— Мою крепость в лагере.

— Если ты не против. — Я даже не подумал сначала спросить разрешения у Теи.

Я не привык спрашивать разрешения ни на что. Я отдавал приказы, люди выполняли их. В Нью-Йорке я приходил и уходил, когда мне заблагорассудится.

Но здесь я был не в своей тарелке. Здесь Тея была главной. И странно, что это меня не беспокоило.

Особо.

— Меня это устраивает. — Тея улыбнулась. — Тебе не нужно спрашивать. Встречайся с ней, когда захочешь.

Черт, это было приятно слышать. Это означало, что она доверила мне Чарли, и она знала, как сильно я старался.

Я наклонился до уровня Чарли.

— Увидимся завтра. Хорошая работа во время игры сегодня. Ты была потрясающей. — Я бросил ее бутсы и щитки на ступеньку, затем поднял руку для того, чтобы дать пять.

Она хлопнула своей ладонью по моей.

— Спокойной ночи, Логан.

— Спокойной ночи, Чарли.

— Иди наверх, — сказала ей Тея. — Я поднимусь, чтобы искупать тебя через минуту.

Когда сетчатая дверь захлопнулась за ней, Тея прислонилась к перилам на ступеньках.

— И? Как все прошло?

Я улыбнулся, как будто только что выиграл в лотерею, даже не пытаясь притворяться крутым.

— Чертовски невероятно.