Разлом

13

Колин Маниль вытащил из шкафа еще одну папку, очень тонкую, и положил ее перед собой.

— Жертва в деле, о котором я вам расскажу, звали Натали Шарлье, 55 лет. Она жила в загородном доме в десяти километрах отсюда. Ее дочь нашла ее мертвой внизу лестницы с переломанной шеей.

Ее голова была под прямым углом к телу...

Он показал ей фотографию женщины, когда она была еще жива. Короткие вьющиеся волосы, квадратное лицо, жесткий блеск в глазах. Люси задалась вопросом, почему он не предложил ей посмотреть фотографии трупа, о котором он так подробно рассказывал. Обычно между коллегами так делали.

— Она жила одна, — пояснил он. — Взлома не было, следов насилия тоже. Мы опросили соседей, проанализировали ее звонки, допросили родственников. Ничего подозрительного. Вскрытие тоже указывает на несчастный случай. Простой несчастный случай. Как будто это должно было с ней случиться...

Люси нахмурилась.

— Почему вы так говорите?

На этот раз он порылся в запертом ящике своего стола.

— То, что я вам покажу, не входит в дело. Это, так сказать, личные исследования.

Он открыл папку и протянул ей вырезку из газеты. - Смертельный обвал вблизи Фонтен-ле-Пюи, - гласил заголовок.

— Эта трагедия произошла четыре года назад. Это было летом, в Савойе. Натали Шарлье была на семинаре с коллегами — она работала в маркетинге. Их директор арендовал минивэн для однодневной поездки. По дороге на курорт Валь Торанс с горы обрушились камни. Это место было хорошо известно камнепадами, о чем, кстати, предупреждали многочисленные знаки. Один из этих многотонных камней ударил автомобиль в лобовую часть и отбросил его на склон. Автомобиль перевернулся через ограждение и упал с высоты около десяти метров, прежде чем врезался в ели, которые остановили его. В автомобиле было восемь человек, семеро погибли на месте. Выжила только одна, с легкими травмами...

— Натали Шарлье.

— Она уцелела после всех последующих ударов. Как в фильмах-катастрофах, только это был не фильм.

Люси просмотрела другие документы, которые он ей показал. Огромные камни на дороге... Разбитый парапет... Пустота прямо за ним... Вероятность выжить была близка к нулю.

— По словам ее дочери, Натали Шарлье так и не оправилась от этой трагедии, — продолжил жандарм. — Она все время повторяла, что должна была уйти вместе с коллегами. Некоторые из них, наверное, каждый день благодарили бы Бога за то, что остались в живых, а она несла это как крест.

Синдром выжившего, подумала Люси. Ее собеседник помолчал, как будто колебался, продолжать ли объяснения. Затем он начал:

— И однажды утром ее нашли с разбитой шеей у подножия лестницы, по которой она спускалась тысячи раз, с головой, повернутой как у совы. Как будто...

Люси посмотрела ему в глаза. В этот момент она вспомнила латинскую фразу, которую Шарко показал ей на визитной карточке. Memento mori. - Помни, что ты умрешь.

— Как будто это естественный ход вещей, — прошептала она. — Быть настигнутым смертью...

Колин Маниль энергично потер ладонью верхнюю часть правой руки.

— Посмотрите. У меня волосы дыбом встали. Хотя я не верю в такие вещи.

— Почему вы мне о ней рассказываете, старшина? Какое отношение она имеет к Эмме Дотти?

— Есть два момента. Во-первых, тело Натали Шарлье было в морге, в холодной комнате, когда Эмма Дотти вломилась туда.

Несчастный случай произошел тремя днями ранее, Шарлье ждала вскрытие. Один труп среди многих, скажете вы, но... Боже мой, то, что я сейчас вам покажу, — самое странное, что я видел в жизни.

Он достал фотографии, посмотрел на них, явно потрясенный, а затем разложил их перед Люси. То, что она увидела, заставило ее содрогнуться. Лицо Натали Шарлье было сфотографировано крупным планом. Ее широко раскрытые глаза, полные ужаса, казалось, были прикованы к какой-то конкретной точке. Ее рот был искривлен влево, как будто она издавала последний крик. Более широкий план показывал тело, лежащее вниз головой на ступеньках, ногами вверх, головой вниз на плитке. Ее правая рука была вытянута, пальцы сжаты, готовые ухватиться за перила. И этот невозможный угол на уровне шеи... Люси понимала, почему ее коллега почувствовал себя неловко. Эти снимки были просто ужасающими. Маниль не спускал с нее взгляда, выглядя серьезным.

— Вы когда-нибудь видели такое?

— Да, это... ужасно. Это из-за трупного окоченения?

— Вы же знаете, что нет. Обычно окоченение наступает через несколько часов, оно не происходит сразу, поэтому черты лица трупов обычно довольно расслаблены...

Он говорил правду. Мертвые в большинстве случаев имели мирное выражение лица, как спокойные спящие, что иногда ужасно контрастировало с трагическим образом, которым они покинули мир живых.

— Я пытался понять. Судебные медики, которых я опрашивал, не смогли мне дать вразумительного ответа.

Некоторые считают, что это так называемые трупные спазмы или мгновенная ригидность: иногда смерть наступает так внезапно и насильственно, что тело и лицо застывают в том положении, в котором они находились за долю секунды до конца. Один из судебно-медицинских экспертов сказал мне, что однажды он видел такое у самоубийцы. Это также случалось на полях сражений. Однако...

Он покачал головой.

— Посмотрите на этот ужас... Как наука может объяснить такое явление? Заставляет задуматься, не... В конце концов, я не должен этого говорить, это нерационально, но... как будто смерть наконец-то пришла, чтобы забрать свое. И Натали Шарлье посмотрела ей в глаза...