input

Глава 25

– Так где моя жена, Ленфард? Вы прячете ее в этой халупе?

Эдгар попытался преградить путь, размахивая руками и выкрикивая о неприкосновенности жилища, но Моран уверенно вошел в дом, отпихнув возмущенного хозяина одним движением плеча.

– Хочу убедиться, что вы не держите мою жену в заложницах! – прогремел его голос уже откуда-то с лестницы.

– Я подам жалобу! Это беззаконие! – визгливо крикнул ему вслед Эдгар, пытаясь сохранить остатки достоинства.

– А что вы мне сделаете? На дуэль вызовете? – послышался спокойный и полный сарказма ответ. – Если хотите привлечь власти, не забывайте, что первым делом я обвиню вас и вашу служанку в циничном розыгрыше у «Серебряного льва». Думаю, королева будет весьма заинтересована узнать, как ее именем манипулируют.

Жалкий трус побледнел и суетливо побежал в дом. Я затихла неподалеку. Из окон доносились неразборчивые голоса – громкий, насмешливый баритон герцога и визгливые вкрапления протестов Эдгара, который явно бежал за Мораном, как жалкая собачонка. Вот они поднялись на второй этаж, и я замерла, зная, что сейчас мой бывший муж увидит Лору. Он должен был ее увидеть.

Через некоторое время, показавшееся вечностью, герцог вышел. Нахмуренные брови выдавали недовольство: ожидаемо, Джелики он не нашел. И… расстроился?

Не обращая внимания ни на кого, Моран вскочил в седло и уехал прочь не оглядываясь. Эдгар остался на пороге, растерянный и явно напуганный, бессмысленно глядя ему вслед.

Я отступила глубже в тень, лихорадочно анализируя случившееся. Что герцог задумал? Видел ли он ребенка? Что он вообще знает о Лоре? А о своей жене он хоть что-то знает, кроме того, что она родственница Ленфарда и подлая обманщица? Он что, не успел собрать о Джелике даже сплетен? Вопросы вихрем крутились в голове. Одно было ясно: ситуация кардинально изменилась. И мне нужно было понять, в какую сторону.

Эдгар уже ушел в дом, служанки тоже исчезли. Стоять в тени больше не имело смысла. Не раздумывая долго, я вышла на более оживленную улицу и поймала первого попавшегося извозчика.

– На Дворцовую, – бросила я, садясь в экипаж.

Когда знакомый по очень смутным картинкам из памяти Джелики герцогский особняк показался в конце улицы, я расплатилась и вышла, закутавшись в плащ. Подкрадываться к этому дому – безумие, но мне нужна была информация!

Я еще раздумывала, что же делать дальше, и мысленно обзывала себя идиоткой, когда заметила, что кованые ажурные ворота приоткрылись.

– …и чтобы вручил лично в руки! Никому другому, только королеве! – Это был голос Морана, твердый и повелительный.

– Слушаюсь, ваша светлость.

Через мгновение на улицу выскользнул мужчина в дорожном плаще. Он огляделся, махнул рукой проезжающему извозчику и укатил куда-то в сторону королевского дворца.

Я осталась стоять столбом, гадая, какое провидение привело меня к воротам точно в нужный момент. Или это не провидение никакое, просто я сама молодец и шустро двигаюсь?

В любом случае теперь я знаю, что королеве отправлено какое-то письмо. Значит, Моран действительно что-то задумал. Он действует – быстро и решительно. Игра началась по-настоящему. И я, сама того не желая, оказалась в самой ее сердцевине. Осталось только понять, какую роль мне теперь предстоит играть.

Я натянула капюшон так, чтобы он полностью скрыл лицо, а плащ – всю фигуру, превратив меня в безликую тень, и поймала очередного извозчика. Возвращаться к дому Эдгара было очередным безумием, но я по-прежнему нуждалась в информации.

Картина, открывшаяся мне на Глиняной улице, подтвердила худшие опасения. У особняка царила суматоха. Двое слуг суетились вокруг дорожной кареты, запряженной тройкой лошадей. Эдгар, красный и растрепанный, жестикулировал перед офицером в мундире королевской гвардии.

– …и охрана мне потребуется немедленно! – Его визгливый голос отчетливо разносился в ночной тишине. – Он угрожал мне! Ворвался в дом! Утверждал, что его жена сбежала! Только не сообщайте об этом лорду Вальдору: я все улажу, все выясню и сам ему доложу. Может, этот подлец ее придушил, а теперь пытается всю вину свалить на меня!

Я сжала кулаки, спрятанные в складках плаща. Вот же гаденыш! И тут нашел, как стрелки перевести. Какая изощренная, гнусная ложь!

Рядом с Эдгаром металась грудастая нянька с заплаканным лицом – подозреваю, та самая Элен. В каждом ее движении отчетливо читалась досада за сорвавшиеся планы. Она постоянно пыталась что-то сказать Эдгару, но тот отмахивался от нее, как от надоедливой мухи.

Вдруг дверь распахнулась, и на пороге показалась взволнованная вторая служанка (та самая, что болтала на лавке). Она что-то негромко сказала, и Эдгар разразился новым потоком брани:

– Что значит «не можете найти»?! Весь дом переверните! Девчонка не могла просто исчезнуть!

Мое сердце бешено заколотилось. Они потеряли Лору? Или… или она сама спряталась? Почему я так думаю? Что-то из прежней памяти подсказывает, что малышка раньше так делала?

Но главное: эти гады хотят ее увезти. Прямо сейчас. И если это произойдет, я могу потерять ее навсегда. Ну уж нет! Моран, вот принесли ж тебя черти не вовремя! Зачем ты разворошил осиное гнездо? Не мог подождать, пока я придумаю, как забрать ребенка?! А теперь что делать?

Что-что: действовать! Если сейчас не рискнуть…

Мыслей об осторожности не осталось. Несколько шагов, узкий проулок, пахнущий кошками, и вот я уже подкралась к черному ходу. Дверь была не заперта – в суматохе все забыли о такой мелочи.

Я бесшумно скользила по темному коридору, прислушиваясь к голосам. С улицы все еще доносился истеричный монолог Эдгара, то и дело срывающийся на вовсе уж непотребные взвизги.

Ступеньки скрипели под моим весом, но этот звук тонул в общем шуме. Второй этаж, комната, еще одна… Впереди последняя приоткрытая дверь. Детская? Судя по маленькой кроватке и обшарпанным кубикам на полу – именно она. Я скользнула внутрь, огляделась и почти сразу поняла, где бы сама спряталась. Так что уверенно сделала несколько шагов и приоткрыла дверцу гардероба.

Лора сидела на полу между висящими платьями, поджав под себя ноги, и беззвучно плакала, прижимая к груди тряпичную куклу. Увидев меня, девочка вздрогнула и притихла, ее огромные глаза были полны страха, но кричать и звать на помощь она не стала.

– Лора! Вылезай сию же минуту, дрянная девчонка! – прозвучал с лестницы резкий голос Эдгара.

Инстинкт сработал быстрее мысли. Я втиснулась в гардероб, в щель между платьями и стеной, и притянула к себе Лору, прикрывая ее своим плащом. Дверца захлопнулась, оставив нас в полной темноте.

В комнату вошли несколько человек. Эдгар и, судя по тяжелым шагам, еще двое мужчин.

– Лора! Кончай дурить и выходи!

Я чувствовала, как мелкая дрожь бежит по телу девочки, крепко прижавшейся ко мне. Она почти не дышала. Зато мое собственное сердце колотилось слишком громко.

Буквально в паре шагов от нас был тот, кто готов на все, чтобы сохранить свою власть над ребенком. И единственное, что нас разделяло, тонкая дверца шкафа. Но я не собиралась отдавать ему Лору ни за что на свете!