input

Глава 37

– Временный рецидив супружества? – усмехнулась я, поднимаясь Морану навстречу. – Что ж, давай откатимся… До какого момента?

Положив руку ему на грудь, ощутила напряженные мышцы и учащенный, как после долгого быстрого бега, стук сердца.

Моран обхватил мои пальцы своими, прижимая ладонь крепче. Его карие глаза потемнели, а в уголках рта залегли лучики морщинок.

– До того момента, – его голос опустился на октаву, став низким, обволакивающим, и я почувствовала, как по спине пробежали мурашки, – когда ты, вся в пороховой копоти, с револьвером в руках, палила по пиратам. И я понял, что никогда никому не отдам эту безумно… прекрасную женщину.

Его губы обжигали, поцелуй все длился и длился. Я вцепилась пальцами ему в волосы, сминая аккуратную прическу. Но когда широкая ладонь скользнула под блузку, коснувшись оголенной спины, я оторвалась, пытаясь отдышаться.

– Лора… Марта…

– Марта наверняка уже уложила девочку. – Моран без усилий подхватил меня на руки и жадно облизнул губы. – Потом зайдешь к ней… позже.

В спальне он опустил меня на кровать, не прекращая целовать. Его пальцы ловко справились с пуговицами блузки, обнажая кожу. Я стащила с него рубашку, скользя ладонями по рельефному прессу и широкой грудной клетке, чувствуя, как вздрагивают мышцы под пальцами. Провела языком по шее, уловив солоноватый вкус кожи, и он резко вздохнул.

Его руки скользили по моему телу, усиливая и так пылающий огонь желания. Когда Моран вошел в меня, я вскрикнула, впиваясь ногтями ему в плечи. А он, глухо застонав, начал двигаться в неспешном, но безжалостном ритме.

– Скажи, что ты моя, – потребовал он, когда его дыхание стало совсем прерывистым.

– У нас временный союз, – выдохнула, чувствуя, как нарастает волна наслаждения.

Моран раздраженно рыкнул и ускорился. Обвив ногами его спину, я потеряла всякое представление о времени и пространстве. Но вот его губы снова нашли мои, заглушив вскрик, и мы рухнули в бездну вместе, как и положено временным союзникам.

Позже, когда его дыхание выровнялось, а мои ноги еще дрожали, я накинула халат и тихо вышла в комнату Лоры. Марта сидела и вязала в кресле, при свете ночника. А дочка уже почти спала, крепко обняв своего нового мишку. Я присела на край кровати, поправила одеяло и поцеловала ее в лоб:

– Спи, моя храбрая девочка. Мама рядом.

Лора что-то пробормотала, сонно улыбнулась и уткнулась носом в мишкино ухо. Я посидела еще минутку, разглядывая ее спокойное личико – лучшее лекарство от всех тревог, – прежде чем вернуться в спальню.

***

Утро началось со стука в дверь. Моран, быстро натянув штаны, вышел в прихожую и вернулся с большой картонной коробкой. Он торжественно водрузил ее передо мной на кровать.

– Для сегодняшнего эксперимента, – пояснил он, откидывая крышку с видом фокусника, извлекающего кролика из шляпы.

Внутри, аккуратно упакованное в тонкую бумагу, лежало платье цвета темного сапфира. Ткань переливалась на свету, тяжелая и дорогая. Под платьем прятались туфли на каблуках – не высоченных, а таких, на которых можно было и стоять, и ходить. Практично и элегантно, как скальпель из дамасской стали. Комплект дополняло шелковое белье. А в отдельном футляре обнаружились шпильки с сапфировыми головками, заколки и прочие аксессуары, включая даже перчатки.

– Герцогине Райвендарк полагается выглядеть соответственно, – улыбнулся Моран, поймав мой взгляд.

Я только хмыкнула и кивнула, прикинув, как буду одеваться: с помощью Марты, или прекрасный герцог сам намеревается выступить в качестве горничной? Если так, то не уверена, что мы дойдем до дворца…

Завтрак прошел в приятной суматохе. Лора с энтузиазмом размешивала варенье в своей каше, а Моран, отпивая кофе, украдкой наблюдал за нами через газету. Воздух был наполнен ароматом свежей выпечки. Я намазала дочке булку маслом, ловя на себе теплый, одобрительный взгляд… гхм… временного мужа.

Потом всем девичьим составом мы ушли в спальню. Надевать платье пришлось все же с помощью Марты – оно застегивалось сзади на множество мелких пуговиц. Ткань облегала фигуру, подчеркивая линию талии и бедер, но не сковывая движений. «Отличный анатомический крой», – отметила я про себя.

– Никогда не видела таких густых волос, мадам, – восхищенно прошептала Марта, заплетая мне длинную косу. – Как шелк.

Однако она довольно ловко изобразила на моей голове элегантную прическу, выпустив несколько легких прядей, обрамлявших лицо.

– Мамочка! – Наблюдающая за нами Лора уставилась на меня широко раскрытыми глазами. – Ты… ты как принцесса из книжки!

Я присела перед ней, стараясь не помять платье.

– Почти как принцесса. Сегодня мне нужно пойти в замок и помочь дяде Морану прогнать одного очень вредного человека.

– Того, от которого мы сбежали через окно? – уточнила Лора, сразу нахмурившись.

– Да.

– Хочешь, я дам тебе с собой Мишку? – озабоченно предложила дочка, обнимая мой подол.

– Нет, милая. Я же в этот раз пойду туда не одна. У меня уже есть защитник. А мишка останется с тобой, чтобы тебе было спокойнее.

Лора немного подумала и кивнула, обняв игрушку с явным облегчением.

Когда я наконец вышла в гостиную, Моран стоял у окна, но тут же обернулся и на мгновение застыл в изумлении. Очень медленно он окинул меня взглядом, от каблуков до прически, и в его глазах вспыхнул тот самый хищный огонек, который я помнила с корабля: смесь восхищения, обладания и дикого азарта.

– Ну? – Я сделала небольшой поворот, демонстрируя платье. – Соответствующе?

Моран тяжело сглотнул, скользнул взглядом по моей шее, груди, талии, и хрипловато выдохнул:

– Более чем.

Подойдя ко мне, он взял мою руку и поднес к губам, ни на секунду не отрывая от меня глаз:

– …Ваша светлость.

В его тоне прозвучало нечто большее, чем просто игра. Это было признание. И вызов.

***

Экипаж плавно остановился у ажурных кованых ворот. За ними открывался вид на целый архитектурный ансамбль из светло-песочного камня, с бесчисленными стрельчатыми окнами, остроконечными башенками и длинными галереями. В отличие от прошлого визита, теперь я могла разглядеть детали. Например, искусную каменную резьбу на карнизах.

Моран вышел первым и подал мне руку. Его пальцы крепко сомкнулись вокруг моих, словно стальная лангета. Он продолжал держать меня, пока мы шли по выложенной плиткой дорожке, огибающей фонтан, но уже нежно поглаживая большим пальцем выступающую венку на запястье.

– Готовься, – тихо сказал он, наклоняясь так близко, что его губы почти коснулись моей щеки, а теплое дыхание обожгло ухо. – Сейчас начнется представление.

Мы вошли в здание через массивные дубовые двери. Внутри было прохладно и торжественно. Мимо нас вновь скользили слуги в синих с серебром ливреях, придворные в богатых нарядах. Их приглушенные разговоры, как и в прошлый раз, сливались в непрерывный, настороженный гул.

Моран уверенно приобнимал меня за талию, его лицо сияло торжествующим удовлетворением. Он с легкой ревностью ловил обращенные на меня восхищенные взгляды и лишь сильнее прижимал к себе.

– Все смотрят на тебя. И не могут отвести глаз. Но сегодня ты только моя, – с гордостью прошептал он. – Пусть временно…

Мы вошли в просторный приемный зал с паркетным полом, отражавшим свет огромных хрустальных люстр. Стены были обиты шелком цвета слоновой кости, а у дальнего конца зала стоял пустой трон под балдахином из пунцового бархата.

– Королева появляется здесь каждый день перед обедом, – тихо пояснил Моран, продолжая приобнимать меня за талию. – Вальдор всегда рядом с ней.

И действительно, не прошло и десяти минут, как в дальнем конце зала распахнулись двустворчатые двери. В зал вошла королева. Высокая женщина лет тридцати, в золотистых шелках, со светлыми волосами, уложенными в сложную прическу с алмазной диадемой. Ее лицо было бледным и уставшим, но осанка – прямой. Рядом с ней, как тень, следовал лорд Вальдор. Светлые волосы были зачесаны назад, а на тонких губах играла насмешливая улыбка, которая сразу исчезла, едва лорд заметил нас.

Мой герцог сразу же выпрямился, расправил плечи, и его рука на моей талии стала тверже. Он устремился вперед, увлекая меня за собой, прямо к королеве.

– Ваше Величество, – вроде бы негромко произнес Моран, но его голос эхом разнесся под сводами зала, – позвольте представить вам мою жену, леди Джелику Рид, герцогиню Райвендарк.

Я выполнила глубокий, безукоризненный реверанс – отточенный под бдительным надзором мужа, оказавшегося на редкость требовательным и придирчивым в роли наставника. Тяжелая ткань платья плавно зашуршала.

Подняв голову, я встретилась взглядом с королевой и одарила ее самой искренней, светлой улыбкой.

– О, Ваше Величество, – произнесла негромко, но четко и ясно, – как же я благодарна лорду Вальдору за его участие в нашей личной жизни!

Небольшая, едва заметная пауза позволила всем присутствующим прочувствовать смысл моих слов.

– Благодаря его настойчивому участию и… неутомимой заботе о политической стабильности королевства, – последовал легкий кивок в сторону Вальдора, – теперь я самая счастливая женщина в Альбании.

Фаворит королевы застыл в кататоническом ступоре, когда сознание пытается обработать шоковую информацию, а тело отказывается подчиняться. Гримаса, которую он попытался выдать за улыбку, больше всего напоминало лицевой паралич.

Стоящий рядом со мной Моран напрягся, как хищник, готовящийся к прыжку, но улыбался он гораздо естественнее. Очень правдоподобно изображая благодарность за столь ценный дар. То есть за меня.