input

Глава 45

Дверца кареты захлопнулась, отсекая суматоху дворца. Едва экипаж тронулся, я откинулась на спинку сиденья, закрыв глаза. В ушах все еще стоял грохот выстрела, в носу щипало от запаха пороха. Адреналин отступал, оставляя после себя дрожь в коленях и странную, ледяную пустоту.

Моран с мрачным лицом сидел напротив, вытирая кровь с разбитой губы.

– Этот подонок… – прошипела я, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. – Он собирался всех перестрелять, а потом выставить себя героем, защитником трона, который совсем немного не успел… Какой же он… циничный, расчетливый ублюдок!

Классическая психопатия, осложненная маниакальным стремлением к власти.

– Таким, как он, чужды понятия чести. – Голос Морана звучал глухо, с горькой усталостью. – С ними нельзя сражаться по правилам. Потому что для них правил нет. Приходится пачкать руки, опускаться в их грязь, чтобы добраться до горла. – Он резко выдохнул, и в этом выдохе было столько отвращения, что мне стало его жалко. Настоящего воина, вынужденного вести подкопы вместо открытой атаки. – Иногда мне жаль, что нельзя просто вызвать их на дуэль и честно пристрелить, как бешеных псов.

Карета подскакивала на булыжниках, и в окне мелькали огни вечернего города.

– Знаешь, странное ощущение… – начала я тихо, практически шепотом. – Как-то все слишком просто получилось. Слишком… быстро для такой запущенной политической гангрены. Как будто мы одним толчком обрушили карточный домик, который строился годами.

Моран повернулся ко мне. В карих глазах мелькнуло что-то сложное – признательность и досада одновременно. И он усмехнулся – коротко, почти беззвучно.

– Просто? – покачал он головой. – Джесс, мы с моими людьми месяцами собирали компромат на Вальдора. Мы знали, что он ворует. Мы искали, кому он платит, на чьей алчности можно его подцепить. Дорога к разоблачению была проложена, – его голос звучал ровно, без хвастовства, – но это был долгий, грязный путь. Пока мы рыли, как кроты, Вальдор укреплял свои позиции, запугивал королеву, сколачивал коалицию. Мы могли опоздать. И тогда нас ждала гражданская война. Грязь, кровь, раскол страны.

Он наклонился вперед, и в слабом свете фонаря за окном я увидела его лицо – усталое, но с горящими глазами.

– Ты стала катализатором. Непредсказуемым элементом, который обрушил всю его хитроумную конструкцию одним точным ударом. Ты нашла его самое больное место: не политическое, а личное. Письма к любовнице, о которой мы тоже знали. Мои шпионы могли бы их найти. Но они искали бы долго, осторожно. А ты просто вошла и взяла. – В его голосе прозвучало невольное восхищение, смешанное с досадой. – Ткнула его носом, заставила запаниковать. – Моран с силой сжал окровавленный платок в кулаке. – Без тебя финал был бы другим. С большими жертвами. Возможно, королева так и не увидела бы всей картины, продолжая верить, что мы клевещем на её «верного» слугу. Да, мы бы справились сами. Но с твоей помощью все вышло изящнее. И… ты сохранила жизни, – его голос стал тише, – много жизней.

Я молчала, обдумывая его слова. Да, логика прослеживалась. Они не были беспомощными. Они были на верном пути. Я просто… ускорила процесс, добавила непредсказуемости, на которой Вальдор споткнулся.

– А брат короля? – спросила я. – Его появление было слишком вовремя.

Моран снова усмехнулся, на этот раз с оттенком удовлетворения.

– Конечно. Я предупредил его, что сегодня может произойти нечто, после чего регентство перейдет к нему. Он был рядом: в соседнем крыле, с моими людьми, готовый войти по сигналу. – Моран откинулся назад, и тень снова скрыла его лицо. – Это тоже было частью плана. Чтобы успеть предложить королеве выход, пока та в шоке. Если бы мы опоздали, она могла замкнуться в обиде, и тогда примирение было бы невозможно. Ты обеспечила нам капитуляцию противника на взаимовыгодных условиях.

Его слова согревали изнутри, но это тепло тут же охлаждалось волной реальности. Идеальный исход для королевства. Но что он означал для нас?

Карета замедлила ход, приближаясь к нашему дому.

– Тебе противны такие методы, – констатировала я, глядя в темное окно. – Война в коридорах, интриги, провокации. Ты воин, а не придворный интриган.

– Противны, – без колебаний согласился Моран. Его рука легла поверх моей, лежавшей на сиденье. – Я солдат, Джесс. Я привык смотреть врагу в лицо. Но выбора, по каким правилам играть, у меня не было. Просто сначала шла борьба за влияние, за принципы, за идею, за стабильность королевства, за справедливость. Это было абстрактно. А потом появилась ты. И Лора. – Голос Морана дрогнул. – Я боролся за место, где вы могли бы жить в безопасности. За будущее, в котором вам не придется бегать и прятаться. Это… придавало сил. Надо было победить, чтобы… чтобы это могло продолжаться.

Его слова обжигали, как раскаленные угли. Он говорил о будущем. О нашем будущем.

Я выдернула руку из его теплой хватки и отодвинулась в угол сиденья.

– Ты… тебе нужна настоящая жена, – прошептала, глядя в его напряженное лицо. – Та, что сможет родить тебе наследника. Продолжить твой род. А я… я – тупиковая ветвь. Бесплодная почва. – Голос сорвался на всхлип. – Лора… Лора прекрасна. Но она не твоя кровь. Ты не можешь построить будущее герцогства на временном союзе с бесплодной авантюристкой из другого мира!

Карета резко затормозила, мы почти столкнулись. Моран, не сказав ни слова, резко наклонился вперед и уперся руками в спинку сиденья по обе стороны от меня, отсекая путь к отступлению. Его лицо было так близко, что я чувствовала прерывистое дыхание.

– Ты слушаешь себя? – со злостью прорычал он. – «Тупиковая ветвь». «Бесплодная почва». – Он схватил меня за подбородок, не давая отвести взгляда. Карие глаза сверкали от гнева. – Я выбрал тебя не за способность рожать наследников! – Его голос сорвался. – Ты думаешь, после всего, что было между нами, после того, как ты стала центром моего мира… я смогу просто отпустить и пойти искать какую-то «настоящую» жену? Какой идиот променяет такое чудо на правильную картинку генеалогического древа?!

И он поцеловал меня. Грубо, отчаянно, как в тот раз после битвы с пиратами. В этом поцелуе была вся его ярость, вся боль, все несогласие с моей готовностью к самопожертвованию. И я, забыв о логике, о диагнозах, о будущем, ответила ему, сжимая пальцами его волосы и чувствуя привкус крови на губах.

Еще успела подумать: какого черта?! Это мой мужчина! И он точно не предаст. Хочу его! Хочу себе и навсегда. А что там будет дальше… вместе разберемся!