Ремесленник

Глава 10

— Откинь сиденье и вскрой пол багажника! — приказал я. — Попробуй добраться до бензобака. Может, удастся заткнуть дыры.

— Хорошо, попытаюсь, — Сэн без промедления приступила к выполнению команды.

— Сейчас шум станет ещё громче, и я тебя не услышу, так что действую на своё усмотрение. Я же постараюсь увести нас как можно дальше от этих тварей.

— Поняла!

Постепенно мне удалось разогнать внедорожник аж до двухсот тридцати километров в час. Магистраль четырёхполосная и практически прямая, поэтому за безопасность дорожного движения можно было не переживать. Да и пауки периодически натыкались на встречный поток. Я отчётливо видел в зеркало заднего вида, как одного сбил бронированный автомобиль, возглавлявший транспортную колонну.

В таком темпе мы выиграем намного больше времени, конечно, если дотянем до ближайшей заправки. Я надеялся, что найдутся смельчаки, которые вступят в бой с монстрами и отвлекут на себя их внимание. И чем дальше мы отдалялись от пауков, тем слабее болело у меня в груди. Если так подумать, то это неплохой такой измеритель дистанции. Удобно.

А ещё нам крупно повезло, что здешние машины по конструкции немного отличались от тех, которые можно встретить в других мирах. Почти на всех моделях горловина бензобака находилась в багажнике, дабы заправиться можно было прямо на ходу из канистры. Да и сам бак был занесён внутрь, дабы его не пробил случайный камень.

Это продиктовано необходимостью постоянно двигаться во время путешествия. Остановился — умер, правило простое. Но даже если поддерживать постоянную скорость, был риск, что на тебя нападут. Поэтому существовала практика вооружённых конвоев — именно их чаще всего можно было встретить на дороге.

А вот наша с матушкой поездка была крайне рискованной, и она это прекрасно понимала. Без крайней нужды скакать из города в город никто не станет. Поэтому и отец старался ездить с другими жителями деревни, дабы увеличить шансы на успех. Бандиты нечасто нападают на конвои, а с монстром группа вооружённых людей справиться без особых проблем.

Примерно на двадцати процентах топливо перестало уходить так активно, но Сэн только-только добралась до бензобака. Похоже, пулевые отверстия располагаются выше этой линии. В принципе с такими повреждениями можно спокойно двигаться дальше, просто периодически подливая топливо, когда оно будет подходить к концу.

Неожиданно послышался металлический стук. Я обернулся и увидел, как она случайно рассыпала целую коробку патронов. Пулемётных патронов. По всей видимости, бандиты держали их в том месте, где обычно лежит запасное колесо.

Также мне удалось заметить небольшой мешочек с ценностями. Там были даже золотые зубы. Несложно догадаться, что это был тайник тех уродов. Далеко не факт, что я бы его нашёл, ведь он скрывался за ковролином. Не думаю, что там прям миллионы, но какие-то деньги с этого всего выручить можно. А деньги нам совсем не помешают.

Даже без протечки расход топлива у этой бандуры был впечатляющим. А на скорости за двести двигатель потреблял все тридцать, а то и сорок литров на сто километров. Пришлось даже немного притормозить, ибо мы рисковали не дотянуть до заправки.

Вскоре Сэн пересела на переднее сиденье и доложила, что все три дыры она заделала. Причём именно доложила, по-солдатски. Мне всё больше и больше нравилась её компания. Ничего лишнего, всё чётко и по делу. Но куда важнее, что в её глазах горел энтузиазм. Она по-настоящему кайфовала от происходящего.

Соглашусь, было в погоне нечто будоражащее, однако меня больше заботило наше будущее. Ближайшее и далёкое. Раз уж выпало время, нужно было спланировать свои дальнейшие шаги. И самой главной проблемой были очереди у КПП, ведущего в город.

Парочка идей у меня возникла сразу, но все они требовали времени, а его-то у нас не было. Пауки без особых проблем проберутся через первую преграду, а вот за главной стеной будет куда безопаснее. В крайнем случае к ней стянутся Истинные из числа гвардейцев, на что мне и оставалось надеяться.

Где-то через двадцать минут мы наконец-то добрались до заправки. Значит, в запасе у нас было всего десять минут. На всякий случай я брал за основу самый пессимистичный сценарий. Этого времени всё равно хватит с запасом, чтобы купить топливо и уехать.

Сама станция была устроена довольны хитрым образом. Сперва ты проезжал через пост, где машину осматривали вооружённые люди. Если бы в салоне было больше трёх человек, нас бы почти наверняка не впустили. Но малолетний однорукий пацан и клеймённая никак не походят на участников рейда.

Далее мы проехали по единственной дороге, по обе стороны от которой был высокий бетонный забор и через каждые сто метров вышка со стрелками и станковыми пулемётами. Оборона здесь на высшем уровне, жаль, что от чёрных монстров она не спасёт.

Где-то через полкилометра нас встретила ещё одна пара ворот. Первые были открыты, а вот у вторых пришлось остановиться. Это был своего рода шлюз безопасности. Как только первые закрылись, начали открываться вторые, позволив нам проехать дальше.

А там мы попали в зону оплаты. Выходить из машины было строго запрещено, нужно дождаться, пока сотрудник сам подойдёт. Ему я отдал двенадцать тысяч за три сотни литров в шести канистрах. Сорок рублей за литр при условии, что хлеб стоит всего десять. Да уж, цены на топливо в этом мире совсем немаленькие.

Никаких чеков нам не выдали, а вместо этого просто открыли следующий шлюз. За которым нас уже ждали полные канистры. Здесь пришлось попыхтеть, чтобы закинуть их в багажник. Если бы не Сэн, я бы вряд ли справился с этой задачей. Она стала моей второй рукой во всех смыслах этого слова.

Пока таскали канистры, джип неожиданно заглох. Плохой знак, но может, он просто перегрелся — так я себя утешал, понимая, что это маловероятно. И мало того что нас преследуют бессмертные пауки, так ещё и находиться в этой зоне долго нельзя. На погрузку отводится не больше минуты.

Сев за руль, я закрыл глаза и повернул ключ. И-и-и… Ничего не произошло. Точнее, новенький стартер натужно пыхтел, а мотор отказывался запускаться. Попробовал трижды, но итог остался неизменным. Единственное утешение: стала понятна причина поломки. Сдох топливный насос.

— Приехали, блин, — вырвалось у меня. — Сходи вон к той вышке с поднятыми руками и скажи, что мы не можем завестись. Пусть либо дадут время на починку, либо подтолкнут.

— А ты сможешь его починить? — сонным голосом потревожилась Сэн.

— У нас нет других вариантов. Не починю — сдохнем. Выбор невелик, — мне было совсем не до разговоров.

Пока она объясняла нашу ситуацию стрелкам на вышках, я снял и выкинул задний диван. Благо насос долго искать не пришлось, ведь к нему вела специальная крышка в днище. А вот что пришлось поискать, так это инструменты.

У бандитов было всё: патроны, консервы, награбленное, две аптечки с зельями и бинтами, даже нашлись наркотики, от которых я тут же избавился, но вот отвёртки не было. Только баллонный ключ, чтобы поменять колесо, закреплённое на крышке багажника.

Хочешь не хочешь, а придётся открыть портал в карманное измерение и сгонять за отвёрткой. Но стоит мне начать колдовать, как нас тут же расстреляют без предупреждения. Охрана здесь суровая, а законы попросту не действуют.

И вот я вновь угодил в патовую ситуацию.

— Толкайте сами! — донеслось с ближайшей вышки. Невысокий мужичок направил на Сэн автомат. — У вас полторы минуты!

— Ладно, ладно, простите! — в ответ кричала она.

— Ох… Чтоб их за ногу! Пофиг, давай толкнём, — нехотя я вылез на улицу и открыл водительскую дверь. — Ты сзади, я тут.

— Мы ведь не успеем за полторы минуты… — негромко сказала Сэн.

— Ничего страшного, главное начать, — подбодрил её я. — Давай на счёт три! Раз, два, три! Толкай, толка-а-а-а-ай! Вот! Отлично. Пошла родимая.

— Какая же тяжёлая… — кряхтела Сэн, выкладываясь по полной.

— Сейчас полегче будет, главное только сдвинуть с места, — я продолжал поддерживать её боевой дух, а сам упирался протезом и рукой в стойку, изредка подруливая. — О, нам уже и ворота открыли. Там, наверное, пробка на въезде образовалась.

Кое-как нам всё же удалось вытолкать джип за пределы заправки и оставить его на обочине. Пока Сэн с моим револьвером, заряженным остатками воздушных патронов, прикрывала меня, я смотался за инструментами и принялся раскручивать крышку.

Машина новая, винты поддались легко. А вот что делать дальше — большой-большой вопрос. Внешних повреждений нет, проводка тоже в порядке. Да и перестал насос работать только в момент долгого простоя.

Опыт подсказывал, что дело было в электронике, поэтому я полез под капот отыскать блок предохранителей. И ведь как на зло, их здесь оказалось два. Порой меня удивляет, как в мире, пережившем натуральный конец света, могло сохраниться настолько высокотехнологичное оборудование.

На всякий случай отсоединил провода от аккумулятора, а уже затем вскрыл коробки с предохранителями и начал проверять их на наличие вышедшего из строя. Дабы сэкономить время, объяснил Сэн, как и что нужно делать. Мало ли, вдруг не замечу поломку.

Но ничего мы так и не нашли, в итоге даже поперетыкали предохранители на всякий случай, однако и это не помогло запустить двигатель. Оставалось не так много причин, из самых вероятных: глюк мозгов или поломка самого насоса.

С первой проблемой без специального оборудования я ничего сделать не смогу, а вот насос в теории можно и разобрать. Вот только время поджимало, и я уже чувствовал, как грудь начинала болеть всё сильнее и сильнее.

Раз уж ничего другого не оставалось, отсоединил насос и принялся его разбирать. Сэн периодически заглядывала в салон и явно хотела спросить, когда же мы поедем. Страх читался в её глазах. Хорошо, что она не стала пародировать одного небезызвестного осла и не начала задавать глупые вопросы.

Разобрав топливный насос, я сразу же нашёл поломку. В него попал кусок ткани и крепко застрял на входе. Топливо просто перестало поступать. Сэн лишь виновато улыбнулась, ведь это именно по её вине мы встали. Скорее всего, она уронила небольшой кусочек, пока пыталась заделать дыры.

Устранил проблему я быстро, а вот собрать всё обратно — дело хоть и несложное, но долгое. А до нас уже начали доноситься выстрелы из крупнокалиберной винтовки. С небольшой задержкой начали работать и пулемёты. Даже взрывчатка пошла в ход!

Одно было ясно наверняка: пауки уже настигли нас и вступили в бой с охранниками заправки. У последних, кстати, нашлись и огнемёты. Клубы чёрного дыма поднимались на высоту в несколько сотен метров.

Работать в таких условиях — сущий ад, а если добавить усиливающуюся боль в груди и мысли о неминуемой смерти, то побороть тряску в руках становилось невозможно.

Сам-то я не боялся смерти, а вот тело Артёма отчаянно хотело жить. Как и говорил, этот мир мне понравился, но объяснить подсознанию, что ничего страшного в случае гибели не произойдёт, физически невозможно. Гормоны и инстинкты кричали, чтобы я бросился бежать, а вместо этого нужно было аккуратно собрать корпус насоса, вернуть его на место и правильно подключить провода.

С последним возникла заминка, которая чуть нас не погубила…

Когда я всё-таки установил насос и повернул ключ, машина вновь не завелась. Пауки к тому времени уже штурмовали последний шлюз и были всего в двух сотнях метрах от нас.

Я перелез на заднее сидение и буквально вырвал провода, затем поменял их местами. Нам помочь могла только моя оплошность, ведь если в первый раз подключил всё правильно, то мы обречены.

— Заводи! — скомандовал я, держа провода пальцами одной руки.

— Сейчас… — Сэн перелезла на водительское кресло и повернула ключ.

Хотел бы я сказать, что череда неудач закончилась, и мы спокойно уехали. Но силы тока оказалось достаточно, чтобы отправить меня в глубокий нокаут. Даже толком не помню, что произошло. Просто вырубился и наверняка упал на пол.

Почему? Да потому что именно там и очнулся. Сэн в это время вела джип на скорости более двухсот километров в час. Она ухитрилась присоединить провода в правильном порядке, просто зажав их плоскогубцами вместе с клеммой. Страшная сила скрывается в этих с виду худеньких ручках.

Крепление выглядело надёжно, а большего нам и не нужно. Я с трудом поднялся и перелез на пассажирское сиденье. Взгляд Сэн наполнился облегчением, когда она увидела меня живым. Хотя она и так знала, что я был жив, ведь в противном случае браслет на моей руке убил бы её.

— Долго я был в отключке? — первое, что спросил.

— Минут пять, повелитель. Как вы себя чувствуете? — с искренним переживанием на лице поинтересовалось она.

— Жить буду, — я устало вздохнул и размял шею. — Не думал, что там такой сильный ток. Вроде бы просто ужалить должно было…

— У нас топливо заканчивается, — она кивнула в сторону приборной панели. — Если вы сядете за руль, я налью его из канистры.

— Отъедь подальше, потом поменяемся. Сам налью, — я посидел ещё полминуты, дабы отдышаться, и полез обратно. — Если так пойдёт и дальше, то мне придётся выполнить два, а то и три твоих желания.

— Мне хватит и одного, повелитель, — загадочно выдала она.

— Интрига…

Я кое-как залил солярку в бак, благо горловина была широкой. Но всё равно умудрился пролить литра три — одной рукой выполнять подобные операции довольно трудно. Ничего страшного не случилось, но теперь в машине лучше не курить. Да и с огненными патронами нужно быть поосторожнее.

Километров через двадцать мы остановились и поменялись местами. Всё-таки Сэн — водитель-новичок, а я даже с одной рукой могу выполнять такие трюки, которые она видела только в кино. Хотя дают ли клеймённым смотреть фильмы? Вряд ли их жизнь слишком коротка, а рабы стоят как крыло от самолёта. Надо будет как-нибудь сводить её в кинотеатр. Конечно, если мы сможем избавиться от пауков и оттого, что придёт после них.

А пока наш путь лежал в Центроуральск…

Сэн задремала, ибо не спала всю ночь, а я будил её лишь в тот момент, когда кончалось топливо. В итоге кое-как, но ей всё-таки удалось немного поспать и восстановить силы.

Мы даже нашли время на ещё одну короткую остановку, дабы я вернул инструменты в карманную реальность и принёс оттуда еду. Сушеное мясо — это далеко не вчерашний топовый шашлык, но с голодухи и оно показалось манной небесной. А шоколадка с орешками стала отличным дополнением нашего скромного завтрака.

На подъезде к Центроуральску нас встретила уходящая за горизонт равнина — здешние фермеры отвечали за продовольственную безопасность города. Поля были отрезаны от мира глубокой и крайне быстрой горной рекой, ограждающей хозяйство от фауны. Вода появилась здесь не сама по себе — это рукотворное сооружение.

Также мы увидели несколько патрулей, разъезжавших на бронированных грузовиках с высокой подвеской. Проникнуть на территорию и нарвать условной капусты не получится при всём желании — отец рассказывал, что по периметру установлено множество датчиков движения. Невооружённым взглядом было видно, что свою «Ферму» городской Совет охранял едва ли не лучше, чем самих себя.

Ещё нам удалось застать грузовой состав, выехавший из подземного тоннеля. Все крупные города были соединены железной дорогой, пролегающей глубоко под землёй. Люди пришли к выводу, что дешевле прорыть многокилометровый тоннель, нежили постоянно тратиться на конвои и прочие защитные меры.

Поезда ходили в том числе и пассажирские, но билет могли себе позволить только самые богатые. Раза в три будет дешевле нанять полдюжины машин сопровождения, чем купить билет на поезд. По этим же причинам и грузы перевозились только самые ценные. А вот за условным серебром, даже магическим, можно отправить и обычные машины.

В детстве Артём спрашивал у родителей, сколько стоил билет. Точной цены никто не назвал, но она исчислялась миллионами. Думаю, за два-три вполне можно было добраться из Центроуральска в Южноуральск. То есть всех сбережений моей матушки на это даже близко не хватит.

Примерно за двадцать километров до города начали встречаться редкие хибары. Чем ближе к стенам, тем их становилось всё больше, а застройка была всё плотнее. Это был так называемый «Пригород», в котором действовали интересные законы.

Фактически это была нейтральная территория, любой человек мог здесь поселиться или даже построить дом. Однако за халяву агломерация расплачивалась беззаконием и безвластием. Люди здесь были предоставлены сами себе и зачастую сбивались в банды по типу той, что напала на меня.

Жители были вынуждены возводить стены своими силами, но раз уж они жили «Семьями», то и строили ограждение вокруг своей территории. С высоты птичьего полёта пригород был похож на множество закрытых «княжеств», между которыми находились развалины. Если ты не смог найти себе Семью, то ничего хорошего тебя не ждало.

И чем ближе к городу, тем крупнее становились эти поселения внутри поселений. Со временем численность некоторых объединений дорастала до нескольких десятков тысяч человек. Вообще, принято считать, что здесь проживало три миллиона жителей. В самом Центроуральске ещё примерно столько же: две трети во внешнем кольце и треть во внутреннем.

Нам, кстати, нужно было попасть именно во внутреннюю часть города, где проживали представители среднего класса. Конечно, был ещё самый элитный район под названием «Цитадель», где поселились самые богатые люди города. Но об этом месте ходили лишь легенды, ведь простых смертных туда попросту не пускали.

Сам же город расположился на высочайшей горе, возникшей прямо у побережья. Её высота превышала три с половиной километра, и почти наверняка ночью светилась, точно новогодняя ёлка. Вот только увидеть её можно было только при сильном ветре.

Что за бред? Ответ банален: угольный смог. Он был настолько плотным, что уже в пригороде становилось тяжело дышать, а чем ближе мы подъезжали, тем чаще кашляли. Местные как-то привыкли, но мы с Сэн нет. Я вообще прожил всю жизнь, наслаждаясь чистым горным воздухом, и для моего организма такие дозы вредных веществ были губительными.

Сказать по правде, Центроуральск был слегка депрессивным городом, как и большинство поселений с численностью жителей более ста тысяч. Поговаривали, что в северной части Содружества освоили геотермальную энергию, но мне там бывать не доводилось. Слухи, слухи и ещё раз слухи.

Чего в деревне не было, так это телевидения и жалкой пародии на интернет. А вот в городе с этими благами цивилизации жители проблем не испытывали. Если будет время, нужно будет ознакомиться с новостями и поискать хорошего целителя.

К несчастью, это самое время сильно поджимало. Как и предполагал, нам удалось выиграть примерно пять часов, чего может не хватить, чтобы перебраться за внутреннюю стену.

Да что уж там, даже на въезде во внешний радиус мы попали в километровую пробку. Каждая въезжающая машина проходила полный досмотр, а это занимало уйму времени.

Но, кажется, я нашёл решение…