Ремесленник

Глава 13

— Действовать нужно быстро. Если будете чётко следовать командам, нам удастся отбросить эту нечисть, — приказным тоном я обратился к Тамаре. — Когда я кину гранату, вам нужно ударить его по морде.

— Угу, — промычала бабка.

— У меня всего две гранаты, права на ошибку у нас нет, — я прицелился и выждал момент, когда паук подползёт поближе. — Поехали!

Опытная одарённая заранее использовала магию и выпустила стебель даже чуть раньше, чем граната взорвалась. Тамаре удалось отсечь ослабленную голову монстра и раздробить её ударом об асфальт. Пришлось подбежать поближе, чтобы найти нужный кусок плоти.

Случилось то, чего я боялся: тварь регенерировала слишком быстро. Даже если отдам последнюю гранату Сэн, а сам начну открывать портал, то нам всё равно не удастся закинуть «ядро» паука в аквариум. Даже по самым оптимистичным подсчётам придётся использовать морозную бомбу секунд через двадцать, и к тому времени, как откроются врата, паук уже вновь восстановит пятую часть своей тушки.

Срочно нужно было найти другое решение…

Я аккуратно активировал сразу три воздушные гранаты. Мой новый план был прост: если обычная пуля закинула мелкий кусок на двести с лишним метров вверх, то три гранаты отправят посылку в дальний полёт. Особенно если правильно подобрать траекторию.

— Вы сможете поднять эту хрень и вот эти гранаты хотя бы на тридцать метров? — спросил я, а Тамара лишь отрицательно помотала головой. — Плохо. Тогда другой план. Бросьте ошмёток как можно дальше и подкопите ману.

— Что ты задумал? — дед заметно нервничал, пока его жена «тренировала подачу».

— Нужно открыть портал, чтобы мы могли скрыться от ударной волны. Так-с, возьми и крепко держи, но не урони и не ударь друг об друга, — я отдал ему воздушные гранаты, а одну морозную вручил Сэн. — Метнёшь её в паука, когда тот подползёт слишком близко.

— Хорошо, повелитель, — крепко сжала «мячик» и приготовилась кидать.

Я же в это время начал открывать портал. Как же всё-таки обидно, что не могу сделать это мгновенно. Можно было бы такие выкрутасы проворачивать…

Но имеем, что имеем. С такой особенностью можно смириться, особенно если есть люди, которые готовы тебя прикрыть. Сэн, кстати, была из таких. Она не убежала, когда могла, да и сейчас продолжала следовать всем моим указаниям без пререканий и ненужных вопросов.

Ей пришлось метнуть гранату, чуть раньше, чем я рассчитывал. Также Сэн догадалась забрать у меня револьвер и выстрелить в монстра, дабы тот распался на куски. Я впопыхах забыл об этом сказать, но безумно рад, что она сообразила сама, позволив Тамаре сохранить остаток маны.

Портал наконец-то был готов, можно подрывать гранаты. Осталось только выбрать правильный угол и траекторию. Кусок плоти довольно сильно разросся и весил уже несколько десятков килограмм, но это не страшно. В общей сложности в гранатах в сорок восемь раз больше эссенции, чем в пулях. Этого должно хватить с головой.

— Поднимите этот кусок метров на пять, а гранаты метра на два, — начал я. — Нужно сделать так, чтобы ударная волна была направлена в сторону внешней стены.

— Аккуратно… — дед трясущимися руками положил мячики в бутон свежей розы, который в диаметре был сантиметров тридцать.

— Отлично! Вы двое заходите в портал, а я дождусь Тамару. На всякий случай лягте на землю и откройте рот, — я подошёл к пенсионерке и положил руку ей на плечо. — А вы просто бросьте и плоть, и гранаты на землю. Бросьте и прыгайте в портал.

— Угу… — протянула Тамара и прекратила поддерживать заклинание.

Интеллигент и Сэн уже были внутри, а мне пришлось подтолкнуть бабку, ибо она оказалась нерасторопной, возможно, в силу возраста. В итоге мы залетели в портал вместе с ней, рухнув на брусчатую дорожку.

Ударная волна частично успела залететь в эту реальность, опрокинув мешки и ящики, наставленные у входа. Как я и предполагал, бандиты перевозили оружие и наркотики. Ничего удивительного.

Единственное, за что зацепился глаз, так это за большое количество автоматического оружия. В том числе и тяжёлого. Зачем им столько? Они банк с боем брать собрались, что ли?

— Все живы? — спросил я, поднимаясь на ноги.

— Жива, — кивнула Сэн, продолжая лежать на траве.

— А? Чего? Не слышу! — орал Интеллигент. — Вы что-то сказали?

Тамара что-то показала ему на языке жестов, и он успокоился. Я же в это время забежал в дом и забрал пояс с зельями. Морозных бомб больше не было, как и маны на их создание, поэтому оставалось довольствоваться тем, что имелось.

— Вы живы, однако? — послышался удивлённый голос Бегемота. — Невероятно!

— Рано радуешься, мы выиграли минут пять, максимум десять, — я опустошил бутыль с водой и выпил лечебное зелье, чтобы раны на ноге затянулись. Катание жопой по земле становится трендом, надо будет себе какой-нибудь нажопник сделать, что ли.

— И каковы ваши перспективы? Вижу боевой настрой, но сможете ли вы выжить? — свин с задумчивым видом кружился надо мной.

— Ты всё равно меня уже похоронил. Если выживу, неделю жрать не будешь, — я направился к выходу и начал накастовывать портал.

— Вы жестоки, хозяин! — он полетел за мной. — Неделя — слишком долгий срок! Согласен на три дня.

— Будешь возмущаться, срок удвоится. Всё, не отвлекай, — я отстранился и сконцентрировался.

— Печаль, беда, обида… — он медленно полетел в сторону дома.

— Говорящая свинья⁈ — дед, судя по всему, отошёл от оглушения.

— Сказала лысая и старая обезьяна, — пробурчал свин и скрылся за дверью.

— Ну а что я такого сказал? Свинья? Свинья. Говорящая? Говорящая, — дед был в недоумение оттого, что на него обиделся мой питомец.

— Готово. Выходим! — приказал я, пропустил их и выбрался наружу последним. — Итак, что мы имеем? Паука не видно… Новости хорошие.

— Вот он! — Сэн оказалась глазастее всех.

— Да етить меня за ногу! — я увидел арахнида, находящегося примерно в восьми километрах вниз по склону.

— Он и правда за тобой, что ли, охотится?.. — Интеллигент посмотрел на меня глазами, полными подозрения.

— Говорю же, они нападают на тех, кто наносит им урон. Другие вон там до сих пор развлекаются, — я показал на юг, откуда поднимался столб пыли.

— Тогда нам действительно стоит разделиться. Если выживешь, буду ждать тебя в пабе «Пей до дна!», — пенсионеры ретировались так быстро, что я даже не успел полслова вставить на прощание.

— И что будем делать? — после недолгой паузы поинтересовалась Сэн.

— Уходи, — холодно выдал я. — Сейчас можно. У меня закончились ресурсы, больше сдерживать его я не смогу.

— Сказала же, никуда не уйду! — она надула губки и бросила на меня слегка презрительный взгляд. — Сколько можно повторять?

— Откуда в тебе столько преданности? Готова умереть ни за что?

— Забери, — она всучила мне деньги, которые я отдал ей в машине. — Я останусь с тобой до конца.

— Ты не ответила на вопрос, — на моём лице не было и намёка на эмоции.

— Да, мы знакомы меньше суток, но… — она вдруг замолчала и опустила глаза. — За всю мою жизнь никто так хорошо ко мне не относился. Ты единственный, кто увидел во мне человека, а не рабыню. Сомневаюсь, что за отведённое мне время удастся найти второго такого.

— Можешь жить для себя и делать то, что хочется, — парировал я. — Свободных рабов, конечно, не бывает, но ты умная и что-нибудь придумаешь. Я в этом нисколько не сомневаюсь.

— Я уже всё решила. И раз ты больше мне не повелитель, то и приказы твои я выполнять не буду, — дерзко заявила она. — Если сказала, что остаюсь, значит, остаюсь. Всё, точка!

— Быстро же ты подхватила самое опасное заболевание, погубившее немало цивилизаций, — я негромко рассмеялся.

— Заболевание? — Сэн заметно напряглась.

— Оно называется «Свобода Воли». Очень опасный недуг, не ведущий ни к чему хорошему.

— Нашёл время философствовать… Он уже рядом, что делать-то будем? Просто стоять и ждать, пока это чудовище нас сожрёт?

— Если честно, мне даже нравится, что мы перешли на «Ты». Так как-то естественнее, — я улыбнулся и повернул голову, направив взгляд на солнце, утопающее за горизонтом. — Всё, что мы могли сделать, мы уже сделали. Мало кто смог бы прожить так долго, но рано или поздно запас удачи заканчивается.

— Ты же говорил, что всегда борешься до последнего? Но уже сдался? У тебя в руках револьвер, осталось парочка гранат, зелья, так почему бы не дать бой этой твари? — она использовала учительский тон.

— Я уже придумал план, но он тебе не понравится. Поэтому ты его не узнаешь, — я повернулся в её сторону и подмигнул. — Проживи эту жизнь так, чтобы на смертном одре у тебя не осталось сожалений.

— Чего? В смысле⁈ Я же сказала… — она не успела договорить, прежде чем я выпил зелье скорости и подставил ей подножку, чтобы она упала.

— Прости, — кинул ей деньги и на скорости более пятидесяти километров в час бросился прочь, стараясь увести паука за собой, дабы он случайно не растоптал мою преданную спутницу.

Она была права, просто так сдаваться я не намерен, но сама мне уже ничем не поможет, а только будет мешаться под ногами. Да и максимум, на что я способен, выиграть время.

Но ради чего? Хрен его знает. Возможно, случится чудо, возможно, я просто проживу на пару минут дольше.

Но, как бы там ни было, сдаваться — это не моё. У меня ещё два зелья скорости, две воздушные гранаты и барабан морозных патронов. Есть чем развлечь этого ублюдского паука.

Думал, что у меня кончились силы? А вот хрен тебе! Русские никогда не сдаются.

Эта тварь всё-таки догнала меня, ибо ползала раза так в четыре быстрее…

И тут началась игра в «Сифу». У меня не было права на ошибку, но это лишь раззадоривало, ибо я прекрасно понимал, что умру, но поставил себе цель выжать максимум.

Уклоняться за счёт зелья было крайне просто, даже думать особо не приходилось. Паук ничего не мог противопоставить стандартной беготне зигзагами, постоянно ударяясь пастью об асфальт. Происходящее действительно походило на игру, ставкой в которой была моя жизнь.

Точнее, это тело. Двадцать лет скуки, два дня веселья — вот что я получил. Как-то нечестно. Хочется хотя бы пару месяцев побыть на свободе, развить дар и посмотреть, на что он способен. Руку в конце-то концов отрастить.

Хотелось верить, что госпожа Удача вновь подставит свои аппетитные булочки и позволит шлёпнуть по ним со всей дури. Однако я и так слишком часто выезжал только за счёт неё. Не зря говорят, что всё хорошее когда-нибудь заканчиваются.

Вот и у меня осталось последнее зелье: ни патронов, ни гранат. Всё уже было использовано, дабы разорвать дистанцию. А теперь я вынужден абузить относительную неповоротливость паука, слоняясь у него под брюхом. Благо ему надо меня именно сожрать, а то давно бы просто прыгнул и раздавил.

Так я и бегал с зельем в руках, не решаясь его выпить. Стоит опустошить последнюю колбу, и у меня окончательно закончатся ресурсы. Хотелось как можно сильнее оттянуть момент отчаяния, ведь пока я держу зелье в руках, могу себя успокаивать тем, что у меня всё под контролем. А стоит его выпить, как эта последняя ниточка оборвётся.

Действие зелья скорости вот-вот должно было закончиться, хочешь не хочешь, а надо открывать последнюю «бутылку». Единственное, как я мог протянуть ещё чуть-чуть, так это добежать до ближайшего дома и понадеяться, что он достаточно глубокий. Придётся запрыгнуть в окно и уже в который раз понадеяться на удачу.

Однако даже при самом лучшем раскладе, если жильцы углубились метров на сорок в тело горы, пауку понадобится всего несколько минут, чтобы добраться до меня. Обратного пути уже не будет, а ещё я подставлю невинных горожан, что тоже не по-людски.

Я бежал между машин, отсчитывая секунды, оставшиеся до конца действия эффекта ускорения, и уже приготовился открывать металлический флакон. И в этот момент произошло нечто невообразимое…

Из земли врывались десятки огромных лезвий, каждое из которых было по толщине с машину, а то и больше! Они устремились точно в голову арахнида, но не нанесли ему никакого урона, лишь оттолкнув его на несколько десятков метров назад.

Посмотрев по сторонам, я заметил группу людей, состоящую из трёх дюжин солдат с тяжёлым вооружением, и семерых членов Гвардии. Последних легко узнать по плащам мифрилового цвета — он состоял из оттенков золотого, серого и малахитового, переливаясь на свету, точно поверхность металлического слитка.

Молодая девушка с пучком светлых волос на голове, одетая в короткие шорты и не менее короткий топик, играючи швырялась гигантскими мечами в паука, сдерживая его натиск. Вскоре она поняла, что не наносит урона, и попросту создала тюрьму клинков, намертво сковавшую арахнида.

Истинных отличал невообразимый запас маны, поэтому я нисколько не сомневался, что эта барышня, надувающая пузыри и жующая жвачку, могла развлекаться хоть до утра. И это не могло не радовать, ведь наконец-то эти черти соизволили встать на защиту столицы.

Я понимал, что находиться рядом с монстром подобно смерти, а потому выпил зелье и понёсся навстречу Сэн. Эта дура бежала прямо на меня с деньгами в руках. И ладно бы рванула только сейчас, но нет, всё это время мне приходилось от неё отдаляться, ибо она меня преследовала.

Даже боюсь представить, что творится у неё в голове…

Стокгольмский синдром? Или как это называется? Да, я относился к ней хорошо, но обычно этого недостаточно, чтобы раз за разом ставить свою жизнь на кон. Особенно в ситуациях, когда шансов на успех попросту нет.

А тем временем в бой вступил высокий мужчина в плавательных трусах. Их там из бассейна, что ли, выдернули? Или все Истинные так одеваются? Плащ нацепили и сразу в бой.

Этот эксгибиционист хлопнул в ладоши и создал две воздушные волны, которые не только смели застрявшие в земле мечи, но и расплющили паука. Удивительно, но тот схлопнулся, хотя на бумаге это был физический урон. Хрен пойми, как работает его неуязвимость, и является ли она таковой.

Истинные находились слишком далеко, чтобы я мог их услышать, но судя по банальной позе, мужик в трусах праздновал победу. Правда, радовался он недолго, ведь в этот раз арахнид отрастил лапы уже секунд за десять после полного уничтожения.

Остальные Истинные начали откровенно угорать над зазнайкой, будто не было сотен жертв среди гражданских. Тот психанул и начал кастовать нечто-то более серьёзное.

Паук проигнорировал его и пополз в мою сторону. Благо они этого не поняли, так как маг воздуха сплющил монстра в крошечную точку уже через пару секунд. Из-за многократного повышения давления, сдавленный воздух превратился в плазму. Шар, размером с мандарин, сиял ярче скрывающегося солнца. Но сиял недолго, он взорвался с такой силой, что ударная волна подбросила меня в воздух и швырнула прямо в Сэн.

А вот Истинные не пострадали, ибо этот маг сам же и отбил свою волну, создав новую. Это отчётливо было видно по полёту машин, стоявших на парковке. Часть из них полетела в одну сторону, другие в другую.

— Ты как? Ничего не сломала? — спросил я, помогая Сэн подняться. — Ясно, ты тоже оглохла.

— Я тебя не слышу! — натужно кричала она, но я тоже её не слышал, а лишь прочитал по губам.

— Надо уходить отсюда! — я дополнил свою фразу жестом, и мы побежали. Хотя, как побежали, Сэн повредила ногу при падении и не могла на неё наступать. — Вот, выпей, должно помочь от боли.

— Спасибо, — мы вместе опустошили по флакону целебного зелья. — Слух вернулся!

— Бежим! Надо свалить как можно дальше паук до сих пор не сдох, — я взял её за руку и неожиданно осознал, что зелье скорости ещё действует. — Нет, так не пойдёт, я не могу бежать медленно. Залазь ко мне на спину.

— Хорошо… — она схватилась за шею, а я схватился за её ноги. Выполнять подобные манипуляции с протезом — то ещё удовольствие.

— Всё, погнали! Держись крепче, — мои ноги тряслись от перенапряжения, хоть Сэн и весила килограмм сорок, но всё-таки зелье и адреналин делали своё дело.

— Держусь… — прошептала она, и я рванул с места, стараясь побороть ураган в животе.

Зелья скорости были среднего качества, и выпив одно, я ничем не рисковал, но вот сразу три приблизили меня к порогу интоксикации. Конечно, всё не так плохо, как в прошлый раз, жить буду. Однако за сохранность штанов переживал не на шутку.

Одно ясно наверняка: только идеальные зелья можно пить практически без последствий, а если довольствоваться обычными, придётся выбирать с умом. Хотя матушка рассказывала, что организм не способен принять большее количество даже довольно чистых зелий. С каждым новым эффект будет слабеть.

Причём, похоже, это правило сильнее работало с разными зельями, поэтому забафаться перед боем десятком различных микстур не получится. Лучше выбрать одно-два и оставить место под целебные.

Да и вообще, надо придумать универсальный способ активации зачарований. Не вариант ограничивать себя только пулями и гранатами. Хочется чего-то более разнообразного, тот же защитный купол бы совсем не помешал.

Бегемот говорил, что такой фокус граничит с невозможным, но надо уточнить, в чём же там сложность. Вроде как в бесконтрольной активации зачарования, то есть одарённый может контролировать артефакт, вливая определённое количество маны, а мне это не по силам, ибо в руках только эссенция.

Дозировать её? Возможно, но как оно будет на практике, даже Бегемоту неизвестно. Да и нужен какой-то хитрый механизм дозирования различных эссенций, дабы не делать десяток заготовок на все случаи жизни.

В общем, есть над чем подумать, а пока что надо убежать как можно дальше от паука, над которым издевались Истинные.

Хотя, а стоит ли убегать слишком далеко? Там скоро два других подтянуться…

Нет, лучше держать Истинных в зоне видимости, дабы переагрить (агр — привлечение внимания, провокация) монстров в случае необходимости.

— Артём, что это такое? — Сэн впервые назвала меня по имени.

— Не принимай близко к сердцу, но обычно после твоих вопросов такого рода наступает полный пи… — я оглянулся через плечо и замолчал на полуслове. — Это ведь не то, о чём я думаю?..

— Никогда не видела ничего подобного, — она заворожённо наблюдала за небесами. — Как же красиво…

— Конечно, красиво, это ведь орбитальная бомбардировка, мать её! — заорал я и побежал со всех ног. — Эти Истинные совсем с головой не дружат⁈ Здесь ведь повсюду гражданские!

— Летит! Прямо в нас! — закричала Сэн.

— Что ты там говорила про «умереть вместе»? Радуйся, накаркала!