Ремесленник

Глава 8

В дверь вновь кто-то долбился, да так, что я аж вздрогнул из-за резкого пробуждения. Тут же схватил револьвер и едва не нажал на спуск. Беды не случилось, благоразумие всё же возобладало, и я открыл дверь, прежде чем выстрелил в незваного гостя.

В коридоре в этот раз стояла невысокая девушка со слегка большой головой. Она была в одной ночнушке и смотрела в пол, а вот надоедливый администратор буравил меня коварным взглядом.

— Может быть, такой товар вас заинтересует? — он схватил девушку за чёрные волосы и потянул вниз. Моему взору предстали синие глаза и ошейник раба. — Клеймённая выполнит любой ваш каприз. Всего за каких-то десять тысяч я отдам вам её на всю ночь. Можете делать с ней всё, что пожелаете. Абсолютно всё! Только не убивайте…

— Сколько ей лет? — холодно спросил я, глядя на молодое лицо девушки, полное безразличия.

— Не переживайте, всё официально. Ей уже есть восемнадцать, проблем с законом не будет. У нас серьёзное заведение, и мы всё делаем официально, — заверил меня пожилой администратор.

— Беру. Рассчитаюсь при выселении, — я полностью открыл дверь и жестом пригласил девушку войти.

— Как же я рад, что смог вам угодить, — улыбка у этого хмыря стала такой широкой, что даже Джокер бы позавидовал. — Пожалуйста, возьмите браслет. Сейчас я передам вам контроль.

— Ага, — я без особых эмоций нацепил на руку зачарованный браслет и почувствовал приятный холодок, когда он активировался.

— Она полностью в вашем распоряжении, — он поднёс свой браслет к ошейнику невольницы, и тот на мгновение погас, а затем вновь начал мигать синим. — Вы знаете, как им пользоваться?

— Да.

— Отлично! Просто замечательно! — администратор затолкал клеймённую ко мне в номер и с самодовольной ухмылкой расщедрился на поклон. — Эту ночь станет незабываемой, обещаю.

— Не каркай, — грубо выдал я и закрыл дверь на замок. — Как тебя зовут?

— Вы можете называть меня так, как вам будет угодно, повелитель, — не поднимая головы, пробубнила она.

— Ты меня не поняла. Какое имя тебе дали при рождении? — я сел на кровать и подозвал её рукой.

— Сэн. Родители хотели назвать меня Сэн, — она послушно и без страха в глазах села рядом. А затем начала раздеваться, хотя как начала, на ней была всего одна ночнушка.

— Стоп! — воскликнул я, нажав кнопку на браслете. Девушка в тот же миг получила слабый удар током в шею. — Близость меня не интересует. Оденься.

— Как прикажете, повелитель, — Сэн накинула лямку на плечо.

— Да и вообще, надо тебя приодеть. Размер может не подойти, но постараюсь подобрать что-то подходящее, — я открыл портал и скрылся в своей реальности. Вернулся уже с футболкой и шортами. — Они будут тебе слегка велики, но ничего страшного. Иди в ванную и переоденься.

— Слушаюсь, — она ловким движением выхватила одежду и направилась в ванную. Мне удалось заметить удивление на её лице, когда я сперва исчез, а затем появился из неоткуда.

— И помойся. Можешь принять ванну, если хочешь.

— Хорошо, повелитель, — она скрылась за дверью, а я пересел на кресло и начал думать, не было ли моё решение безрассудным. Нужно было взвесить все за и против, ведь пока что я рискую только десятью тысячами рублей.

Но прежде стоит сказать пару слов о клеймённых, ведь ранее эту тему я ещё не затрагивал. Как-то и не думал о них, пока не столкнулся вживую.

Клеймённым может стать абсолютно любой ребёнок, появившийся в этом мире. При рождении они получают ярко-синие глаза и обязательно магическую отметину на теле. Она может находиться где угодно и иметь размер хоть во всю спину.

Принято считать, что клеймённые — это низший сорт людей, бракованные люди, если быть точнее. Они не могут иметь детей и живут в среднем в два раза меньше обычных представителей двуногой расы. Уже этого достаточно, чтобы считать их недолюдьми.

Но если где-то убыло, должно где-то и прибавиться. Все без исключения клеймённые обладают какой-либо особенностью. Причём это именно особенность, а не способность, как многие говорят. До полноценного дара им далеко, но в каком-то одном определённом аспекте они значительно превосходят простых людей.

Раньше клеймённые жили в отдельных агломерациях и были порезаны в правах, как те же негры в начале двадцатого века в США. Но примерно двести тридцать лет назад они устроили бунт и даже захватили крупный город под названием Вороний Утёс.

По статистике клеймённым рождается каждый шестой ребёнок, поэтому их было банально меньше. Ту бойню прозвали Десятилетней Войной. Она закончилась полным разгромом клеймённых, и с тех пор они фактически стали рабами.

До пяти лет их содержат в специальных государственных учреждениях, куда родители обязаны продать «бракованного» младенца. А затем выставляются на рынок рабов, и те идут по рукам, как любые другие невольники.

Несправедливо, когда тебя с рождения записывают в рабы? Безусловно, но жизнь вообще несправедлива. Поэтому имеем, что имеем.

История помнит борцов за права клеймённых, но все они закончили в канаве. Тренд уже устоялся и продержался два с лишним века, поэтому любые попытки его сломить обречены на провал. Вот и я не собирался ничего менять, игры в Бога ничем хорошим не заканчиваются. А роль мессии и освободителя мне не по душе, со своими бы проблемами сперва разобраться.

Так зачем я тогда купил эту невысокую, но приятную на вид и фигуристую девочку? Корыстный интерес. Мне нужен человек, который будет прикрывать спину. А купить клеймённого куда сложнее, чем ту же квартиру или машину. Ценники, кстати, там соответствующие.

Сперва нужно оформить кучу бумаг, заплатить гигантские пошлины, и только потом пойти на рынок рабов. Сама процедура обойдётся в лучшем случае в полмиллиона, да и в Двугорске, скорее всего, нет нужного учреждения, выдающего лицензию на торговлю рабами. А ещё хороший невольник будет стоить миллион, а то и несколько.

Поэтому я задумал просто украсть девушку и увезти из города. Тихо спиздил и ушёл — называется «нашёл». Тем более мне и браслет выдали, и контроль передали. Достаточно просто сесть в машину и уехать.

Обычный человек не смог бы просто так вывести девушку из отеля, ведь даже под окнами дежурили охранники. Но кто сказал, что я из простых? Мне по силам спрятать Сэн в карманной реальности и сделать вид, что я уехал по делам. Придётся отдать двадцать пять тысяч за две ночи с ней и ещё сутки в номере, но с учётом цен на клеймённых — это даже не мелочь, а пыль, ничто.

Не отходя далеко от темы, сразу стоит упомянуть про одарённых, ведь они чем-то похожи на клеймённых. Те рождаются с фиолетовыми глазами и без отметин на теле. Живут даже немного больше, чем обычные люди, и уже в юном возрасте у них просыпается Дар.

Чаще всего он довольно слабый, относительно зачарованного оружия и артефактов, поэтому одарённые используют именно их, просто напитывая маной. Условному огненному магу подойдёт только артефакт зачарованной огненной эссенцией.

Так в этом мире всё и работает. Ремесленники, относящиеся к числу одарённых, создают оружие и броню для своих собратьев, а те борются с монстрами и тварями похуже, обитающими в городах.

Если клеймённый рождается с шансом один к шести, то одарённый уже один к тысяче. Причём подавляющее большинство так и останутся Учениками. Лишь один из десяти достигает ранга Подмастерье, а про более высокие звания и говорить не приходится.

Поэтому если отец той белокурой продавщицы действительно сможет сдать экзамен и стать мастером, то станет едва ли не самым сильным одарённым во всём Двугорске. Хотя моя матушка четыре раза пыталась стать экспертом, поэтому одно желание ещё ничего не значит.

Сам же экзамен довольно прост, по крайней мере если говорить про алхимиков. Ты платишь пошлину и получаешь рецепт с ингредиентами. Загвоздка заключается в том, хватит ли тебе маны, чтобы создать удобоваримое зелье. А запас этой самой маны определяется при рождении и практически не увеличивается по мере взросления.

Я, кстати, не смогу сдать экзамен при всём желании.

Почему? По двум причинам. Во-первых, придётся вести судей в карманную реальность, а это само по себе стрёмно, ведь на экзамене присутствуют тьма наблюдателей. А во-вторых, меня тут же определят как Избранного или Абсолюта, а может, и Полубога.

Вообще, существует понятная градация: Ученик, Подмастерье, Эксперт, Мастер, Избранный, Абсолют и Полубог. Первые четыре ранга может получить любой одарённый, если ему от рождения повезло с маной. А вот последние три доступны только для так называемых Истинных.

Да, понимаю, с терминологий в этом мире существует некоторые сложности, но на самом деле запомнить несложно. Ведь Истинный — это одарённый без изменённых глаз, при этом обладающий сильным и зачастую уникальным Даром.

Отчасти поэтому Артём и не рассказал о нём родителям. Почему? Да потому что все Истинный обязаны служить на благо Содружества. Если тебя заметят, то ты до самой смерти окажется в золотой клетке. Для многих это высшая честь, служить в Первой Гвардии Защитников Человечество (ПГЗЧ или просто Гвардия), но Артёма такие перспективы не прельщали, как и меня.

Так почему я тогда открываю порталы налево-направо? Да потому что Истинный рождается с шансом один на миллион. Всего в Содружестве их около сотни, может, чуть больше. Никто не поверит, что однорукий оборванец — это на самом деле Истинный. Скорее подумают, что им померещилось.

Вот и моя новоиспечённая спутница почти наверняка подумала, что я использовал какой-то артефакт. Но я теперь знаю, со слов Бегемота, что такое возможно, а общественность же опирается исключительно на слухи. Использование артефактов простыми людьми — нонсенс.

Кстати, Бегемот, заканчивающие свои фразы словом «однако», ещё кое-что говорил. Мне будет доступен последний ранг как в алхимии, так и в зачаровании с кузнечным делом. То есть меня можно назвать полубогом. Но только в далёкой перспективе.

Да и мой Дар в целом крайне странный. Обычно Истинные уже со старта обладают чем-то серьёзным, а остаток жизни продолжают совершенствовать свои навыки, становясь всё более грозными воинами или более опытными ремесленниками.

А я даже зелье второго уровня сварить нормально не смог…

Однако если посмотреть на ситуацию с другой стороны, то я всё же смог создать рабочий вариант. А вот моя матушка всю юность корпела над тем, чтобы научиться варить первоуровневые зелья. Да и такого понятия как «идеальное зелье» я даже не слышал. Папаню тоже уже обошёл в мелочах, кстати.

В целом всё очень даже неплохо, хоть на данный момент я и близко не похож на Полубога. Главное — прожить хотя бы пару месяцев, а там уже, глядишь, смогу дотянуть до Избранного.

Надеюсь…

— Я закончила, повелитель, — Сэн вышла из ванной и продолжила вытирать свои длинные чёрные волосы.

— Думал, будет хуже, но мои вещи тебе подошли, — я одобрительно кивнул. — Садись и рассказывай, в чём же твоя сила?

— В правде, — коротко ответила она.

— Сейчас не понял… — я прищурился и уставился на неё. — Как это?

— Я могу чувствовать ложь. Она воняет, — заявила эта уральская низкожопка с длинным носом и увесистым подбородком.

— Хочешь сказать, ты телепат? — моему скепсису не было предела.

— Нет, повелитель. Я… — она замешкалась. — Я не могу объяснить, просто чувствую.

— И почему же тебя не выкупил какой-нибудь бизнесмен? Почему ты работаешь здесь?

— Все вокруг друг друга обманывают, и все это знают. Так устроен мир. А я не могу определить «процент лжи», она либо есть, либо нет. Даже если человек соврал в мелочах, я это почувствую.

— Тогда тебе место в полиции.

— Они меня боятся, — с нескрываемой гордостью призналась Сэн. — Полицейские сами частенько врут. Все врут.

— Не могу не согласиться, — я трижды кивнул и задумался. — Что ж, давай проверим твою силу. Посмотри на меня и скажи, вру ли я.

— Как прикажете, повелитель, — она подняла на меня свои большие синие глаза.

— Мне более восьмисот лет, — я улыбнулся. — Ну как? Соврал?

— Эм-м-м… Нет? — неуверенно прошептала она. — Но разве это возможно?

— Ты мне скажи. Ты ведь у нас специалист по лжи, — я коварно похихикал.

— Вы сказали правду, — она сама не верила своим словам.

— Допустим. Давай дальше. Я обожаю кабачки.

— Это ложь, — едва успел договорить, как она вывела меня на чистую воду. — Грубая ложь.

— Верно, я их ненавижу. Давай что-нибудь посложнее… — я ненадолго замолчал. — Ты не интересуешь меня как девушка.

— Вы соврали, — возможно, мне показалось, но она была довольна ответом.

— Интересно. Очень даже интересно. На самом деле я сказал правду, но если добавить в уравнение гормоны и всю эту физиологическую чушь, то в моих словах можно найти лукавство.

— Как и говорила, я не умею определять процент лжи, повелитель, — оправдалась Сэн.

— Ясненько. Давай теперь ты. Скажи что-нибудь, а я попытаюсь угадать. Посмотрим, поможет ли мне опыт восьми столетий.

— Как вам будет угодно, — она задумалась. — Всю жизнь я прожила в Двугорске.

— Забавно. Я не вижу признаков лжи, но это нелогично. У вас нет бюро по делам рабов. Да и интернатов, скорее всего, тоже нет. Но всё-таки я скажу, что это правда.

— Верно. Интернат у нас есть, а меня зарегистрировала выездная комиссия, — снисходительно ответила Сэн.

— Давай ещё.

— Я девственница, — с ходу выдала она.

— Оу… А вот тут сложнее. Вновь не вижу признаков лжи, но этого просто не может быть. Если бы ты была девой, тебя бы продали в десять, а то и в пятьдесят раз дороже. Говорю: нет. Ты соврала.

— И вновь вы правы, повелитель.

— Получается, ты умеешь обманывать, — я почесал подбородок. — Неплохой навык.

— На самом деле у меня было пятьсот семнадцать партнёров.

— Ага… Стоп! Чего⁈ Сколько-сколько⁈ — я аж опешил от этого заявления. — Даже не хочу знать, правда это или нет…

— Повелитель, вы позволите задать вопрос? — после недолгой паузы, спросила она.

— Конечно.

— А в чём, по-вашему, разница между девушкой, у которой было пять или пятьсот партнёров? — на её лице вновь не было эмоций, что слегка напрягало.

— Тут проблема по части психологии. Если девушка добровольно продаёт своё тело, потому что другая работа ей кажется неподходящей, то это одно. Девушки с такой позицией, мягко говоря, не ценятся обществом. С невольницей, вроде тебя, всё сложнее. С одной стороны, ты можешь оказаться хорошим человеком, а с другой, такое количество партнёров непременно нанесло бы вред твоей психике.

— Вот оно что… Понятно. Кстати, я соврала. Их было меньше.

— Рад это слышать. Не буду спрашивать сколько, ответ мне всё равно не понравится.

— Как вам будет угодно, повелитель, — Сэн склонила голову.

— Пойдём, я тебе кое-что покажу, — я открыл портал и пригласил её пройти первой. — И раз уж ты всё равно завтра поедешь со мной, я поделюсь с тобой своей тайной. Перед тобой стоит Истинный Полубог.

— Ч-ч-что-о-о? — у неё натурально отвисла челюсть, ведь в моих словах не было и капли лжи.

— После тебя. Не бойся, тебе ничего не угрожает.

— Хорошо… — блеяла Сэн.

— Умница, — я зашёл за ней, и портал захлопнулся. — Идём в дом. На этот бардак не обращай внимания.

— Как прикажете, — она явно заметила куски того жирдяя, оставшиеся на пулемёте.

— Бегемот, встречай гостей! — воскликнул я, открыв дверь.

— Здрасьте, однако, — он сделал над нами несколько кругов.

— Говорящая свинья? — удивилась Сэн.

— Говорящая, летающая, магическая и наделённая абсолютной властью! — Бегемота слегка задели её слова, и он демонстративно создал роскошный фонтан из чистого золота прямо посреди комнаты.

— Ну всё-всё, угомонись, — приказал я. — Накорми нашу гостью. Надеюсь, не весь шашлык сожрал⁈

— Как вы и велели, оставил две порции. Сейчас подогрею, — он открыл холодильник, достал тарелку и сделал так, что она зависла над огнём.

— Удивительно… — вырвалось у Сэн. — Никогда не видела ничего подобного.

— Итак. Мне пипец как хочется спать, но у нас много работы, — я начал опускать зелья в анализатор. — Сейчас вкратце объясню, чем мы тут занимаемся, ведь в будущем мне понадобится твоя помощь.

— В будущем? Вы, кажется, говорили, что хотите забрать меня с собой? — в её голосе слышался страх.

— Не нужно бояться. Я гарантирую, что без проблем вывезу тебя из города. Твоё тело меня особо не интересует, поэтому предлагаю стать моей помощницей. Обещаю хорошо относиться. Не как к рабу.

— Хочется в это верить… Вы добрый человек, я это чувствую.

— Ни то слово, сегодня вот убил пятерых. В том числе и беременную девку, — с нескрываемой гордостью выдал я.

— Что?.. Но зачем?..

— Потому что они хотели убить меня. Выживает сильнейший, — я улыбнулся и продолжил опускать зелья в анализатор. — Но не волнуйся, я отношусь хорошо к тем, кто мне предан.

Спать хотелось жутко, поэтому рабочий процесс следовало ускорить. Вместо того чтобы самому запихивать склянки и ингредиенты в аппарат, я поручил это Сэн. Пусть отрабатывает потраченные деньги.

Попутно мы отведали вкуснейший шашлык за авторством Бегемота. Готовить он умеет, этого у него не отнять.

Моя новая спутница быстро втянулась в процесс, ибо это куда интереснее, чем ублажать посетителей отеля. Хотя можно ли назвать это место отелем? Скорее бордель. Слишком уж настойчиво администратор пытался впарить мне проституток.

При анализе зелий выяснилось сразу две интересные детали. Во-первых, некоторые состояли не из эссенций, а уже из готовых продуктов. То есть можно было смешать два зелья, чтобы получить третье, более мощное. Во-вторых, установка не всегда выдавала точный рецепт. Частенько вылезало следующее сообщение: «Субстанция такого-то класса с такими-то свойствами». Другими словами, в природе существовало несколько подходящих материалов.

По итогу недолгих изысканий у меня был полный список всех полезных базовых зелий, некоторые я покупать не стал, ибо видел, как матушка их готовила, и знал рецепт. Столь дорогая покупка себя всецело оправдала.

Правда, не обошлось и без печальных новостей. Зелье, спасшее мне жизнь, относилось к третьему классу и состояло из двух других, первого и второго класса. Это означало, что я не смогу сварить его при всём желании, ведь это уровень Эксперта. Уже научен горьким опытом, что бракованные микстуры с высоким параметром интоксикации употреблять не стоит.

Мана уже полностью восстановилась, надо было её потратить.

Я восполнил запас зелий, висевших на поясе, и залип в кузнечной мастерской. В первую очередь создал два полных барабана с огненными патронами и ещё два с воздушными. Потом соорудил более удобный протез, вместо крюка, чтобы им можно было открыть дверь или взять что-то в руку.

Получилось с третьего раза, но зато крепления вышли добротными. Так просто сломать их не получится при всём желании.

И раз базовые потребности были удовлетворены, можно было переходить к экспериментам.

Последняя стычка показала, что мне критически не хватает гранат. Именно на них я и решил сосредоточиться.

С активацией возникли сложности, ведь сделать полноценный запал в текущих условиях мне было не по силам, а использовать что-то по типу фитиля непрактично.

Поэтому мой выбор остановился на довольно хитрой конструкции, похожая использовалась в так называемых ударных гранатах. Был предусмотрен защитный механизм от случайного срабатывания, что позволяло носить их на поясе и даже в карманах. А если утопить защитный штырь в теле гранаты, она переходила в боевой режим и взрывалась при любой деформации корпуса.

Делать стандартные осколочные «апельсины» смысла не было, поэтому я израсходовал остатки купленного магического железа, чтобы зачаровать его уже проверенными эссенциями. А в качестве эксперимента использовал новую, полученную из ледяных кристаллов. По названию понятно, что такая граната должна была заморозить целую область. Холод обещал быть эффективным против тех чёрных монстров по типу медведя.

По итогу я вновь просадил запас маны до сорока процентов и узнал, что в случае неудачного зачарования, предмет рассыпался в пыль. А такое иногда всё же случалось. Но зато прокачал алхимию до двадцати семи процентов, и кузнечное дело до восемнадцати. Жаль, что идеальные рецепты не продвигали прогресс, именно поэтому не стал тратить ресурсы и ману на создания десятков пуль.

Лучше сфокусироваться на разных калибрах. Например, можно будет задуматься над созданием патронов для пулемёта. Его надо будет починить, но это несложно. Единственный минус — я не смогу им пользоваться, ведь там нужны две руки, чтобы крутить специальные ручки, которые отвечают за скорострельность.

Но теперь у меня есть Сэн. Как там говорилось? Если весь мир будет против нас, я буду подавать ему патроны?

Кстати, о ней…

Именно Сэн я доверил охранять меня, когда лёг спать. Почему? Да потому что, если умру я, умрёт и она. Так работал ошейник раба. А ещё никто не сможет её у меня забрать, я добровольно должен передать контроль. Нет, пытки тоже подойдут, но до такого не дойдёт.

Хоть она и была невольницей, я мог на неё положиться. Тем более специально показал свою карманную реальность и обрисовал планы на будущее, дабы заинтересовать её. Она умеет скрывать эмоции, но мне удалось заметить любопытство и надежду в её глазах. Да и если быть честным, мало кто из работорговцев мог предложить ей лучшие условия.

Про чёрных монстров я решил умолчать, дабы не пугать её раньше времени, а вот про банду с красными ремнями рассказал. Раз уж она видела останки жирдяя, скрывать правду смысла не было. Тем более от неё.

Надеялся хорошенько выспаться, пока Сэн охраняла мой покой, но она разбудила меня ещё до рассвета. И на этот раз по мою душу пришло почти два десятка человек из банды красных поясов.

Что ж… Придётся припадать им ещё один урок, ведь они никак, блядь, не научатся.