Ремесленник

Глава 16

Мы с Сэн вышли в коридор и увидели девочку лет пятнадцати в белой юбке и «очень модной» футболке с дырками. Она сняла забавную кепку с кроличьими ушками и повесила на вешалку, сперва не обратив на нас никакого внимания. Складывалось впечатление, что эта девица пришла к себе домой, ибо даже не соизволила постучать.

— Здравствуй, — начал я. — Прости за вопрос, но кто ты?

— Какого?.. — она слегка вздрогнула от испуга, но уже в следующую секунду достала из гетр самодельную заточку. — Это вы кто такие⁈ И что здесь делаете⁈ Мам? Пап?

— Оу… — вырвалось у меня. — Насколько помню, у Дианы и Игоря не было детей. Моё имя Артём, я сын сестры твоего… Отца? Получается, твой двоюродный брат. Если ты и правда их дочь.

— Я приёмная, — ответила она, продолжая держать заточку в руках. — Что ты с ними сделал? Почему никто не отвечает⁈

— Тут такое дело, — было сложно с ходу сообразить, как именно сообщить о случившемся, дабы не шокировать её. Но и ходить вокруг да около было нельзя. — Произошёл несчастный случай. К сожалению, они погибли.

— Правда? — на её лице не было и капли сожаления, мне даже показалась, что она немного обрадовалась.

— Боюсь, что да. Возможно, ты бы хотела кремировать их останки, но…

— Халява! — эта малолетка вдруг начала отплясывать.

— Халява?.. — я бросил на неё недоумённый взгляд.

— Конечно! Меня взяли всего полтора месяца назад, и с ними я не особо поладила. А раз они умерли, то дом теперь мой! — она продолжала двигаться в такт музыки, играющей в её голове.

— Вот оно что, — я поджал губы и кивнул. — Неожиданная развязка, конечно.

— Стоп… — девочка резко поменялась в лице и пошла с заточкой на меня. — Ты ведь не планируешь отжать у меня дом, а, братик?

— И в мыслях не было, — я выставил перед собой руки, дабы свести конфликт на нет. — Он твой. Делай с ним всё, что пожелаешь.

— Почему-то я тебе не верю, — она всё приближалась и приближалась.

— Ох, этот день никогда не закончится… — посетовал я, закатив глаза. — Опусти нож и дай пройти. Нам эта халупа нахрен не сдалась.

— Халупа? А зачем ты тогда сюда припёрся? Не для того ли, чтобы поселиться в этой «халупе»? — на её лице плясало подозрение.

— Если не остановишься, мне придётся тебя ударить, — я был абсолютно серьёзен.

— А ты попробуй! — она подошла вплотную и попыталась уколоть меня в живот.

Одного удара ногой по её руке оказалось достаточно, чтобы отправить заточку в свободный полёт. Она полетела по дуге и воткнулась в шкаф у входа. А дабы успокоить эту малолетку, пришлось врезать ей протезом в солнечное сплетение.

Старался не сломать рёбра, но в итоге перебдел и не добился своего, лишь слегка оттолкнув её. Сестрёнка набросилась с кулаками и даже схватила меня за обгоревшую макушку. Я же выбрал самый эффективный приём на короткой дистанции и просто врезал лбом ей в переносицу.

Кровища, крики, слёзы — стандартная картина. Больше я не сказал ни слова, выйдя на улицу и направившись на остановку. Сэн молчаливо шагала рядом.

И ведь насколько нужно быть бесчеловечной тварью, чтобы даже не уточнить, отчего погибли её приёмные родители. Хотя мой опыт подсказывал, что сироты значительно быстрее взрослеют. Но эта девка уж слишком «взрослая».

Нет никакой доблести в том, чтобы ударить ребёнка, но она сама напросилась. За восемьсот лет я понял, что избегание конфликтов — это лучшая стратегия. Жаль, что она срабатывает не всегда. А иногда надо специально дать жару, чтобы получить профит.

По-человечески жаль Диану и Игоря, в отличие от их приёмной дочери, но я ничего поделать не мог. Обычно целитель либо справляется с болезнью, либо нет, а вот чтобы «болезнь» убила его самого — такого не случилось никогда. Матушка уж точно рассказала бы про такой случай, да с Дианой Артём провёл немало вечеров.

Из всей этой ситуации можно сделать два вывода. Во-первых, целителя искать небезопасно, поэтому придётся сосредоточиться на алхимиках. А во-вторых, моё проклятие куда загадочнее, чем казалось на первый взгляд.

И хоть подобный недуг сам по себе встречается нечасто, ведь обычно он возникает после контакта с одарённым или магическим монстром, но человечество ещё не сталкивалось ни с чем подобным. Зачастую даже самое сильное проклятие просто убивает человека, но никак не взаимодействует с окружающей реальностью.

Что уж говорить, тех же призывателей в этом мире довольно мало, а чтобы монстров призывало проклятие… Случай неординарный, и одной Вселенной известно, удастся ли мне избавиться от этой метки. Особенно если учесть наличие двух душ в одном теле. Артём умер, и на этом история должна была закончиться, но неожиданно на сцену вышел я.

Возможно, после смерти тело должно было преобразоваться в чёрную жижу и уйти под землю. А раз его занял я, проклятие эволюционировало, дабы доделать начатое. На пустом месте я бы вряд ли до такого додумался, именно смерть Дианы и Игоря навела меня на подобные мысли.

Не будь у меня магического дара, я бы, скорее всего, не стал бы рвать жопу в попытках сохранить эту тушку. Но за более чем полторы сотни реинкарнаций магия доставалась мне лишь трижды, а магический мир попадался семнадцать раз. Поэтому на этот раз я сорвал джекпот и не расстанусь с ним просто так.

Вспомнить хотя бы прошлую череду неудач, когда мне приходилось снова и снова умирать, чтобы попасть в хоть немного интересный мир. Мой рекорд по самовыпиливанию составляет двадцать три дня. Пришлось рыдать беспрестанно, чтобы мать-наркоманка выбросила меня из окна. Но она так и так бы это сделала, а может, вообще, продала бы цыганам.

Со стороны может показаться, что я не ценю жизнь и в целом не веду себя так, как должен вести себя человек, проживший восемь веков. Но откуда вам знать? Никто, с кем я встречался, не ходил по земле больше двух столетий. А сколько живёт обычный человек? Семьдесят? И много «умных» среди них?

Если честно, во всем этом цикле жизни и смерти существует всего один вопрос, на который действительно нужно ответить. Он комплексный и предельно экзистенциальный, многие назовут меня душнилой, если я его озвучу. И ирония в том, что ни в одном из миров, где мне довелось побывать, люди не смогли на него ответить.

Поэтому нахрен всю эту вековую «мудрость». Я живу так, как мне хочется, и вам советую.

Так называемые творческий период у меня уже давно прошёл: когда тебе хочется податься в искусство и просто начать творить. За ним следует плато бессмысленности бытия, гуляя по которому можно сойти с ума.

Но если ты справишься, то осознаешь, что попал в аналог игрового лаунчера, где после каждой смерти «система» сама выбирает тебе новую «игру». И если проникнуться этой мыслью, то дальнейшая жизнь обретёт смысл. Даже если ты бессмертный.

Потому я и не хочу расставаться с этим телом, ведь таких стартовых условий у меня ещё не было. А уже довелось побыть и королём, и императором, и первым космонавтом. Про всякого рода прогрессорство говорить не буду, ибо это скучно. Первые лет сто ещё прикольно, но потом быстро надоедает.

И если вам мои действия кажутся странными или даже глупыми, то знайте, что последнюю половину жизни я только и делаю, что хожу по лезвию ножа. Рискуя, импровизируя, ввязываясь в различные авантюры — только так можно почувствовать вкус жизни и получить новые эмоции.

К кому я обращаюсь? А хрен его знает. Но раз мне так и не удалось выяснить, кто же стоит за созданием бесчисленного количества миров, то, возможно, он или они меня слышат. Ведь если уж за кем и следить, то за аномалией вроде меня. Тем более тут такой пиздец вокруг творится, что грех не понаблюдать со стороны, как однорукий ремесленник первого уровня будет отбиваться от бессмертных монстров.

— Электричка дальше не идёт, — голос Сэн выбил меня из чертогов разума.

— А? — я огляделся и увидел, что мы доехали до верхней границы внутреннего радиуса. — Выходим.

— Какая она огромная, — Сэн запрокинула голову, чтобы охватить взглядом металлический купол, накрывавший вершину горы. — А правда, что они убрали макушку и сделали там ровную площадку?

— Это было бы логично, — я шёл по бульвару и разглядывал вывески в поисках отеля. — Отец рассказывал, что вся внутренняя часть купола покрыта множеством экранов.

— То есть они могут в любой момент поменять время суток?

— Ага. Время суток, погоду, в теории туда можно вывести что угодно.

— Воздух там, наверное, такой чистый… — в её глазах читалась лёгкая зависть.

— Скорее всего. Но чтобы туда попасть, простому смертному придётся в лепёшку разбиться. Помню, дядя Игорь рассказывал, что самый дешёвый домик с участком всего тридцать на тридцать метров продавался почти за два миллиарда.

— За сколько⁈ — Сэн аж рот открыла от удивления. — Это двадцать мифриловых купюр? Я лишь раз видела орихалковую, да и то мельком.

— Если меня не сожрут монстры и не убьют в ближайшие два-три года, то я построю тебе небольшой домик из мифриловых купюр.

— Домик? — она нахмурилась.

— Ну, как карточный, только из денег.

— А-а-а… Погоди, а как ты собрался столько заработать?

— От трудов праведных не наживёшь палат каменных, — подмигнул я и показал на вывеску в форме кровати. — Пошли спросим, по чём у них тут номера.

В отличие от Двугорска, в столице не было многоэтажных зданий, не углублённых в гору. А чем выше к цитадели, тем больше стоил квадратный метр поверхности, причём кратно выше. Наш отель не мог похвастаться размерами снаружи, но вот внутри простирался метров на сто пятьдесят, а то и больше. Фактически это была роскошная и прямая шахта, с красным ковром, расстеленном в главном коридоре.

Сооружение впечатляющие, даже несмотря на низкие потолки. Скупость площадей попытались скрасить зеркалами, расположенными под потолком. А освещение оформили под старину: по стенам были развешены свечи, на самом деле являющиеся электрическими светильниками.

За самый скромный номер пришлось отдать двенадцать с половиной тысяч за два дня проживания. Он находился в самом конце коридора и вмещал в себя только двуспальную кровать, небольшой шкаф, крошечный санузел с душевым поддоном и большой экран во всю стену. Последний выступал сразу в роле окна и телевизора, в дефолтном режиме показывая замечательную, но что самое главное, живую картинку пляжа с пальмами.

В стоимость были включены завтраки и ужины, причём в меню нашлась и дефицитная говядина, и другие заморские деликатесы, по типу жареного лосося или рыбы Фугу.

Я заказал нам телячьи щёчки под сливочным соусом, мясную нарезку из различных колбас и языка, лёгкий овощной салатик и полкило мороженого. За десерт пришлось доплатить полторы тысячи, но девушка, провожавшая нас в номер, божилась, что мы не пожалеем. Поверил ей на слово, ибо обожаю мороженое, да и Сэн его никогда не пробовала.

А пока повара работали над нашим заказом, я отправился в душ. Обычно действует правило «дамы вперёд», но мне досталось куда сильнее, чем Сэн. Да и вообще, посмотрев на себя в зеркало, я ужаснулся.

Как нас только пустили в отель? Удивительно.

Самая большая беда была с волосами, уже в двадцать лет я обзавёлся «одиноким озером». Сперва казалось, что макушка просто слегка подгорела, но стоило помыть голову, как остатки волос стекли в слив. Мне однозначно нужен головной убор. Для начала использую кепку, лежавшую в одном из мешков с одеждой, но уже завтра надо прибарахлиться.

Пока Сэн принимала душ, я получил горячее и попросил улыбчивую девушку разбудить нас в девять утра. И дураку понятно, что нам не удастся проснуться раньше по собственной воле. Мы слишком мало спали и слишком сильно устали. По дороге сюда Сэн старалась не подавать виду, но как только мы зашли в номер, рухнула на кровать как убитая.

Однако сильнее чем спать, нам хотелось жрать. Причём именно жрать, а не есть, кушать или принимать пищу. У меня даже руки от голода тряслись. В карманной реальности ещё остался перекус, но был один нюанс…

Открыть портал во внутреннем радиусе и остаться не замеченным практически невозможно. Мало того что здесь очень плотная застройка, натурально яблоку негде упасть, так ещё и количество алкашей и наркоманов сведено к минимуму. Да и магия здесь не в новинку, поэтому заметят вспышку от портала, как пить дать!

И был бы я одарённым, с этим не было бы проблем. Максимум штраф бы выписали за хулиганство, но фиолетовыми глазами природа меня не наделила.

А и я так уже успел засветиться у стены. Зеваки разбежались, охраны на стеках видно не было, но глупо надеяться, что меня совсем никто не видел. Взять тех же Истинных, недалеко от которых я пробежал. А паренька с протезом крайне легко запомнить.

Действовать нужно максимально аккуратно, ибо это жизненно необходимо. Мне любыми способами нужно дождаться появления новых монстров недалеко от Цитадели, чтобы любители пляжного отдыха с читерными способностями отреагировали на угрозу.

Если всё пройдёт хорошо, то уже после нападения надо будет сваливать из столицы. Правительство наверняка задастся вопросом, а почему это чудища появились у них на пороге. Да и Истинные, наверняка, меня вспомнят, сложив два и два. В лучшем случае просто убьют, а могут и на опыты отправить.

Пока мы с Сэн, словно дикари, ели мясо руками, я смотрел на неё и думал, что же с ней можно сделать. Нет, речь не про близость и другие извращения, ибо они уже давно приелись. В теории можно неплохо так её «модернизировать», на первых парах выдать пистолет и гранаты.

А раз мы с ней оба можем использовать мои артефакты, то из Сэн может получиться неплохой такой боец. Она уже доказала, что умеет стрелять, да и в стрессовой ситуации проявила себя даже лучше, чем я ожидал. Думаю, подобные вложений окупятся многократно.

Правда, нам срочно нужен был хоть какой-нибудь механизм защиты. Хотя бы от огнестрельного оружия — оно сейчас страшнее всего, ибо одарённым нужно время на сотворение заклинания, а рандомный недруг может выстрелить прямо из кармана. И ладно если не отключусь сразу, зелья могут помочь, но что если пуля попадёт в голову? Пиши пропало.

Завтра будет время подумать, а прямо сейчас пора приступать к мороженому.

Сунув в рот первую ложку, я чуть не заплакал от счастья. И цимес заключался в том, что мне достались вкусовые рецепторы Артёма, а за анализ вкуса отвечали его нейроны. Это тело никогда прежде не пробовало ничего подобного, оттого и такие ощущения.

Стоит ли говорить, что Сэн накинулась на мороженое с шоколадной крошкой и орешками даже яростнее меня. Мы съели его так быстро, что пришлось заказывать вторую порцию, отложив сон на целых полчаса.

На какие жертвы только не пойдёшь, чтобы вкусно поесть…

Кровать у нас, кстати, одна. Не скажу, что это стало проблемой, но без нюансов не обошлось.

Сэн уже несколько раз одаривала меня вопросительным взглядом: ей хотелось узнать, перейдут ли наши отношения на новый уровень. Вот только я не мог дать положительный ответ. Пришлось открыто об этом сказать.

Почему? Мне больше восьмисот лет, и я совсем не похож на типичного иссекая-девственника, но по прошествии веков понимаешь, что животное удовлетворение инстинктов — это скука смертная.

Перед проникновением физическим требуется эмоциональное, без этого секс превратиться в рутину. А мы с Сэн знакомы всего один день, ни о каком внутреннем коннекте речи и близко не шло.

Вообще, сложно объяснить состояние трепета души при виде того самого человека тому, кто этого никогда не испытывал. Некоторым везёт жениться по любви, но даже если так, зачастую нами управляют гормоны. А вот создать ментальную связь с другим человеком — это дорогого стоит. И секс с той самой нельзя даже сравнивать с обычным удовлетворением плотских желаний.

Слияние душ, тел и разумов — вот, что меня интересует. Нет, периодически надо спускать пар, но сейчас точно не тот случай. Слишком много всего я пережил, чтобы наброситься на Сэн и сделать то, чего требовали гормоны.

В итоге мы просто легли рядом, обнявшись без каких-либо поползновений в сторону пошлостей. Как ни крути, но куда приятнее засыпать с красивой девушкой, нежели одному. Так уж устроено человеческое подсознание.

Я верил, что нам удастся выспаться, полноценно отдохнув. А уже завтра у меня наконец-то будет время по-настоящему пощупать свой дар. Этим я и планировал заняться сразу, как проснусь и восстановлю ману. Да и раз уж в обед надо идти в бюро, следует хорошенько подготовиться.

В первую очередь нужно докачать алхимию до второго уровня, благо прогресс сейчас находился на уровне семидесяти двух процентов. А вот кузнечное дело сильно отставало, ведь из магического железа я крафтил исключительно патроны и гранаты.

Но раз уж Бегемот обещал, что при прокачке уровня я получу какой-то ценный бонус, следует сосредоточиться именно на алхимии. Хоть он якобы и не мог вспомнить, что конкретно это будет, бонусы лишними не бывают. Да и в любом случае те же зелья скорости пришлись мне по душе, а ведь это только одно из многих, которые могут пригодиться.

Интуиция подсказывала, что завтра будет отличный день, конечно, если меня не посадят в тюрьму. Хотелось, чтобы моё утро началось с кофе, но каковы шансы? Как оказалось, нулевые.