Ремесленник

Глава 18

Новые бомбы были размером с ноготь на большом пальце и получили название «экспериментальные». Их можно повзрывать прямо в карманной реальности, не опасаясь последствий. А вот эффект зачарования должен проявиться отчётливо, хоть и в меньшем масштабе.

Как оказалось, мой мирок имел границы, что в принципе логично. Если пройти примерно пятьсот метров в одном направлении, то минуешь «точку смены горизонтов». Сперва ты отдаляешься от домика, а затем начинаешь к нему идти. То есть получалось своего рода зацикленное пространство диаметром около километра.

До разведения флоры и фауны пока не дошло, но если у меня появится время, надо будет этим заняться. Если верить Бегемоту, он может вырастить всё что угодно, создав подходящие условия. Нужно лишь раздобыть семена растений и живых зверушек.

Глядя на купленные ингредиенты, можно сказать, что более семидесяти процентов образцов имеют «живое» происхождение. Остальная часть — это минералы. Их по понятным причинам вырастить не получится, ту же огненную соль придётся покупать или добывать в шахтах. Разве что кристаллы можно впихнуть в производственный процесс фермы, но и то только в теории.

Стоит внести ясность относительно животных, ведь ради зелья иллюзий мне пришлось убить того волка, а это такое себе фермерство. Да и у меня бы не получилось вырастить подобную особь в тепличных условиях.

Почему? Потому что магические животные делятся на два типа. Одни, как тот же волк, используют сильные, активные способности. А вторые в пассивном режиме применяют то, что дала им природа. Я встречал крыс, которые спокойно могли прогрызть металл, и вот таких существ можно разводить, ибо их мутация является стабильной и передастся потомкам.

Про волка можно с большой долей вероятности утверждать, что он подвергся более существенной мутации уже в утробе. Настолько сильный дар, если его можно таковым назвать, почти никогда не передастся потомкам. А если вспомнить, что сердце таких тварей хранит зачарование всего сутки без специального охлаждающего контейнера, то можно понять, сколько будут стоить его части.

Другими словами, условный Иван, случайно убивший магического монстра в лесу, не смог бы продать его сердце. Оно банально успело бы испортиться, пока он донёс бы его до того, кто мог бы купить.

Поэтому существовало множество организаций, специализирующихся на поиске и устранении чудовищ со способностями. Крайне опасный и очень прибыльный бизнес.

А вот если удастся найти сразу нескольких животных с одной мутацией, значит, она передаётся потомству. И подобная находка — это небывалая редкость. Но найти мало, монстра надо ещё поймать и доставить на ферму. Живым.

Однако, если это получится, можно обеспечить семью на несколько поколений вперёд…

Взять те же перья, которые я использовал для создания воздушной эссенции. Одомашнивание такой птицы принесёт огромные деньги, ведь перья периодически отрастают. Правда, если бы всё было так просто, цены на ингредиенты давно бы рухнули.

Мало того что далеко не всегда потомок перенимает способность родителя, у него на это есть лишь невысокий шанс. Матушка рассказывала, что с каждым поколением этот самый шанс всё понижается и понижается. А ведь мутировавшие монстры — это уникальный товар, то есть одна и та же птица не будет обладать схожими способностями, если она не появилась на свет от общего одарённого потомка.

Если подытожить, то найти первородное животное со стабильной мутацией — это всё равно что найти неисчерпаемую золотую жилу. Поэтому те, кто их содержат, скрывают свои пастбища, дабы не привлекать любителей лёгкой наживы.

Не узнаю, удастся ли мне найти подобное животное, но случается всякое. Причём придётся именно искать, ведь в здравом уме никто его не продаст. К сожалению.

С растениями всё немного проще, ибо они размножаются намного кучнее и быстрее. Однако и процесс деградации магического таланта угасает пропорционально. Но в отличие от животных, найти «одарённое» растение гораздо легче, ведь они не могут скрыться, завидев человека.

Сложность возникает лишь с определением стихии или, как здесь называют элемента. Может случиться так, что одна и та же трава на севере страны обладает целебными свойствами, а на юге является ядом. Поэтому нужно не только найти именно магическое растение, используя специальный анализатор, так ещё и определить его свойства.

Стоит упомянуть, что чаще всего с одомашненных питомцев и растений можно получить субстраты первого или второго уровня. А вот более продвинутые материалы добываются уже из «одноразовых» монстров, обладающих сильным и активным даром.

Из-за того, что в ремесле используются сердца животных, проверить их подлинность затруднительно. Поэтому прокаченные алхимики зачастую нанимают собственную команду по поиску магических монстров, а иногда и сами возглавляют экспедицию за редкими и особо сильными особями.

Но что-то мы отвлеклись. Пора приступать к экспериментам. Давно пора…

Дабы удовлетворить своё любопытство, я сразу же перешёл к комбинированию различных элементов. Сперва смешал огонь и воду, дабы посмотреть на результат. И на удивление он оказался довольно впечатляющим.

Взорвавшаяся граната распространила на небольшой площади облако перегретого пара. Даже издалека было понятно, что он очень горячий. Уже тогда я придумал применение для подобной комбинации: уничтожение живой силы без повреждения имущества и экипировки врага. Не факт, что большая граната прям убьёт противника, но почти наверняка выведет его из строя.

Первый же эксперимент и уже удачный!

Дальше в ход пошёл микс огня и льда.

Я ожидал чего-то эдакого, но зачарование попросту не удалось. Ладно хоть эссенция и болванка не потратились. Бегемот пояснил, что нельзя смешивать абсолютно противоположные и схожие по типу элементы. Например, если скрестить землю и металл, тоже ничего не произойдёт.

Интересное ограничение. То есть вода и огонь дали результат, а лёд пошёл лесом. Возможно, потому что в таком случае получилась бы та самая вода, а такой элемент и так уже существовал. А вот никакого намёка на субстрат пара в лавках торговцев я не видел.

Дальше в ход пошёл воздух. Он оказался едва ли не самым универсальным, отлично взаимодействовал почти со всеми элементами, кроме земли.

Из смеси со огнём получался настоящий смерч, разбрасывающий вокруг себя языки пламени. Если сложить его с металлом, то получалась мощная осколочная бомба. Лёд действовал на значительно большую площадь, но с меньшим эффектом замораживания. Связь воздуха и электричества я так и не понял, но она однозначно была.

Металл или земля, смешанные с огнём, давали магму. Если добавить к ним воздух, то получится напалмовая граната. Созданный при помощи магии металл существовал около двух минут, а затем испарялся. Но этого вполне достаточно, чтобы раскидать на огромной площади бесчисленное количество мелких шариков магмы и поджечь всё вокруг.

Свет и тьма практически никак не взаимодействовали с другими элементами, что меня слегка расстроило. Бегемот поспешил меня утешить, что они более активно используются в зельях и стабильных артефактах, которые обычно используют одарённые. На данном этапе мне от них не было никакого толка, как и от многих других специфических субстратов.

Также я не смог проверить элемент под названием «кровь». Если добавить в зелье, то получится целебное, а вот в боевых условиях добиться результата я не смог. Граната просто исчезала при детонации. Возможно, нужен живой подопытный. Ну, или хотя бы тёплый.

К сожалению, многие двойные комбинации оказались бесполезными при использовании в качестве гранаты. Например, вода и земля создавали небольшое болото грязи, которое не могло конкурировать по убойной мощи даже с обычной воздушной гранатой.

С тройными комбинациями пришлось тоже несладко, многие элементы конфликтовали друг с другом, а если и удавалось собрать солянку, эффект зачастую не впечатлял из-за ослабления каждого конкретного элемента. Магической руды в болванках ограниченное количество.

Но сам процесс мне нравился. Да что уж скрывать, я был в восторге! Кидал всё новые и новые гранаты, словно ребёнок, позабыв про запас маны и ресурсов.

Благо Сэн меня вовремя одёрнула. Вместо экспериментов пора было переходить к чему-то более практичному. Сильнее остального моё внимание привлекла стихия металла. Крайне утилитарная штуковина.

Если бросить обычную гранату, зачарованную только этим элементом, то в месте касания из земли прорастал увеличенный макет болванки. При активации эссенция попросту повторяла изначальную форму. Сама земля, кстати, обладала тем же эффектом.

И это можно использовать, чтобы создать первый защитный механизм. Пришлось вернуться к кузнечной мастерской и попыхтеть, чтобы аж с четвёртого раза создать более-менее рабочий прототип. В малом масштабе эффект был смехотворным, но если зачаровать болванку побольше, то получится металлическая полусфера высотой около двух метров.

Механизм активации такого артефакта был схож с принципом работы атомной бомбы. После выдёргивания предохранителя и удара гранаты о поверхность, сперва срабатывала воздушная эссенция. Она распирала корпус, увеличивая рабочее тело в размерах, и в то же время нарушала герметичность особого слоя с металлической эссенцией. Последний располагался между слоёв обычного и зачарованного металла в специальной капсуле.

Даже на бумаге подобный конструкт было сложно реализовать, и пришлось использовать немало материалов, чтобы довести защитную гранату до ума. Но оно того стоило. Так, я экономил значительное количество металла и эссенции и ещё серьёзно уменьшал размер самого устройства.

Если сделать в тупую, то граната будет весить полкило, и носить грейпфруты не очень-то удобно. Да и с броском такой бандуры были проблема. А если уменьшить размер, то и итоговая защитная полусфера будет всего сантиметров сорок. За ней разве что лёжа можно будет укрыться.

И был только один минус в конструкции моей гранаты: у неё был перед и зад. Полусфера раскрывалась относительно положения самого снаряда в момент касания, что делало невозможным дальние броски. Да и любое сильное вращение могло вместо стены создать здоровенную чашу.

Но если не баловаться с кручёными «подачами», то всё работало отлично. Дабы в этом убедиться, я восемь раз проверил на уменьшенном макете, и трижды на основном.

Если метнуть правильно, то защитная полусфера вырастала из земли и за счёт своей формы могла сдержать не только пули, но и средний по мощности взрыв.

Поработал я на славу, однако при этом практически под ноль израсходовал ману. Точнее, до половины. Но зато кузнечное мастерство дошло до шестидесяти процентов, что не могло не радовать. Единственное, о чём я жалел, мы не могли взять с собой стандартные гранаты в Бюро, ибо они не влезут в «камеру хранения». А если и влезут, Сэн обязательно спалится из-за дискомфорта.

Пришлось ограничиться более скромными аналогами. И мы так засиделись, что не успели найти салон, где делали пирсинг. Как и подобает мужчине, я взял всё в свои руки, прикрепив спутнице увесистое кольцо. Криков было немного, ведь перед тем, как проткнуть то самое место, я дал Сэн целебное зелье. В итоге прокол зажил сразу, как только появился.

До экспериментов с зельями я так и не добрался, но заказал мандариновую газировку в маленькой бутылке и перелил туда зелье ускорения. Думаю, никто не станет отбирать питьё у подростка, да и выглядел я невинно. Особенно в кепке.

Идти в капюшоне в бюро не вариант, слишком подозрительно, а светить лысиной совсем не хочется, дабы не попасть под град наводящих вопросов. Дед тоже подгорел, но наши показания могут разойтись, поэтому лучше не рисковать.

Времени оставалось полчаса, но электричек в Центроуральске вагон и маленькая тележка. Можно было не торопиться, однако я решил приехать чуть раньше, чтобы встретиться с Интеллигентом и обсудить план. Да и будет странно, если мы появимся по отдельности.

Бюро по Особо Важным Делам располагалось на центральном меридиане, а само здание было аж пятиэтажным. Подобная роскошь непозволительна для частных собственников, но многие государственные учреждения, особенно столь важные, имели «высотную» застройку. Хотя по-прежнему оставались набором тоннелей, проделанных в горе.

На входе меня встретил мужик лет сорока, как две капли воды похожий на Интеллигента. Он представился Антоном и сказал, что дед ждёт меня внутри вместе с адвокатом. Также велел отказаться от дачи показаний, вместо меня говорить будет тот самый адвокат.

Что ж, вполне логично. Если в наших историях найдут расхождения, то могут возникнуть проблемы. А раз уж законы в Содружестве более-менее работают, можно слегка подъабузить систему. Всё равно ничего серьёзного у них на нас нет, ведь в противном случае мы бы уже давно сидели за решёткой или в каком-нибудь подвале.

В фойе, как я и предполагал, находилась рамка металлоискателя. В моих фантазиях меня должны были пропустить без проблем, нужно было лишь предъявить документы и сказать, в какой кабинет направляюсь, но не тут-то было. Мне вежливо, но крайне настойчиво предложили допить газировку и выкинуть бутылку в урну.

Видимо, не я один такой умный…

Хотя логично, ведь зельем может выбить любой человек. Оттого алхимики обычно значительно богаче тех же кузнецов и зачарователей.

Пришлось снять протез и выкинуть полную бутылку, сославшись на то, что сейчас пить не хочется. Девушка-контролёр одарила меня снисходительным взглядом и пропустила внутрь. А вот Сэн «запищала», по-другому и быть не могло.

Её сразу стали обследовать ручным металлоискателем, ибо любой раб бы запищал — на его шее надет металлический ошейник. И, конечно же, контролёр нашла мой «подарок». Не ожидал увидеть на лице строгой и слегка сердитой женщины смущение.

А прикол в том, что ей даже не пришлось лезть к Сэн в трусы, чтобы найти источник сигнала, ведь массивное колечко отлично выыпирало сквозь лосины. На то и был расчёт. Снимать такую штуку в условиях очереди на КПП — такая себе идея.

Нас пропустили, а помогла в этом женская солидарность и поникший вид Сэн. Моя спутница отлично сыграла измученную невольницу. Теперь гранаты в моём распоряжении, хоть и не в прямом доступе. Но даже так можно чувствовать себя более уверенно.

За время подготовки я прокрутил множество сценариев развития событий, но ни один из них не начинался со стрельбы. А началась она в тот момент, когда мы поднимались по лестнице.

На третьем этаже, прямо возле кабинета следователя, к которому нас вызвали, лежали два трупа. Обоих я знал. Первым оказался Интеллигент — его буквально изрешетили из автоматов, а вот со вторым всё не так однозначно.

Его я видел единожды, когда дед забирал ящики с оружием. Как потом выяснится, он и был стукачом. Его вели по коридору в наручниках, когда Интеллигент на него набросился с пластиковой заточкой в руках. У крота были выколоты глаза, как бы иронично это ни звучало, а из уха торчала та самая заточка.

Это каким надо быть гением, чтобы провести стукача по коридору рядом с тем, кого он сдал?..

Спустя полчаса.

Уральское Содружество. Центроуральск.

Подземная парковка Бюро по Особо Важным Делам.

В восьмиместном белом фургоне сидели трое мужчин: двое в костюмах, один в свободной спортивной одежде. Все в чёрном, как и полагает современным бандитам. Первые двое были обычными «солдатами», а вот любитель свободного стиля — это Антон, сын Малахитова Михаила Сергеевича.

Официально он не был зарегистрирован, дабы мог фигурировать в полицейских базах сразу под разными фамилиями, нарушая закон и не выводя ментов на отца, который был абсолютно чист по бумагам. Эта хитрость позволяла Антону не единожды попадать в поле зрения органов, при этом оставаясь на свободе, постоянно меняя личности и изредка делая пластические операции.

— Ну где они там? — нетерпеливо буркнул Антон, сидевший в салоне фургона.

— Скоро должны выйти, — ответил водитель с роскошной кудрявой шевелюрой и зубочисткой во рту. — Рация молчит, значит, всё идёт по плану.

— Шприц готов? — обратился Антон ко второму. — Нельзя допустить, чтобы он вытворил какую-то дичь.

— Всё на мази, — грубым и неприятным голосом ответил третий бандит с длинной чёрной бородой и поросячьими глазами. Он вытащил из кармана небольшой шприц для быстрых инъекций и продемонстрировал его своему боссу.

— Он додумался притащить с собой рабыню, придётся её убрать. Она слишком много знает, — вслух рассуждал Антон. — Сперва запугаем, а как доедем до точки, порешим.

— Я её видел… — бородатый жадно облизал губы. — Можно сперва немного поразвлечься?

— Можно, но потом убрать.

— Я тоже в деле! — вклинился кудрявый водитель.

— Идут! — воскликнул Антон. — Всё должно пройти идеально. Я закрываю дверь, ты колешь сыворотку. Готов?

— Ой, да не бзди ты так. Что может случиться? — бородатый демонстративно закатил глаза. — По-твоему, мы не справимся с одноруким пацаном и его бабой?

— Главное: не поднять шум, — прошептал Антон и открыл дверь. — Ну, как всё прошло?

— Его убили… Отца убили! — сквозь слёзы выдавила высокая девушка-адвокат, пропуская вперёд мелкого и его подружку-рабыню. — Я это так не оставлю…

— Садись, — Антон подозвал нерешительного мальца. — Доедем до убежища и заберём товар. Дальше ты свободен.

— Примите мои соболезнования, как я понимаю, вы его сын? — начал малой, заходя внутрь. — С Михаилом мы договаривались о регулярных поставках, надеюсь, этот мрачный эпизод не…

— Вот и всё, а ты переживал, — лысый вколол мелкому сыворотку в шею ровно в тот момент, когда дверь фургона закрылась.

— Не двигайся! — Антон направил на рабыню пистолет с глушителем. — Если хотя бы пискнешь, застрелю. Всё поняла?

— Угу… — промычала она и скукожилась от страха.

— Фух, наконец-то, — адвокат вытерла заплаканное лицо салфеткой, размяла шею и вздохнула с облегчением. — Старик помер, как мы и планировали. Тот хрен из бюро запросил ещё два миллиона.

— Чего⁈ Совсем охренел⁈ — пока Антон возмущался, фургон неспешно покинул подземную парковку.

— Старик завалил Петровича, — пояснила девушка. — Там столько крови, они неделю коридор будут отмывать.

— А-ха-ха-ха! Ладно, доплатим этому гондону, — Антон поманил девушку пальцем. Её, кстати, звали Александрой, а ещё она приходилась ему родной сестрой. — Иди ко мне, сладкая…

— Уже соскучился? — она улыбнулась и села к нему на колени.

— Ты же меня знаешь, — он запустил руку, куда не следовало.

Бандиты считали, что у них всё под контролем. Они даже доехали до конспиративной квартиры без эксцессов: ничего не предвещало беды.

Малой очнулся уже прикованным к железной решётке, пока его рабыню пользовали кудрявый и бородатый. Точнее, эти двое лишь попытались использовать её по прямому назначению, но кто же знал, что девка окажется с сюрпризом в трусах?