Ремесленник

Глава 23

Только-только солнечный свет перестал пробиваться сквозь тканевый мешок, надетый мне на голову, как я почувствовал сильную боль в груди. Проклятию явно не понравились мои попытки от него избавиться. Вряд ли оно разумное, но чутьё подсказывало мне именно это.

Конвоиры не подозревали, что грядёт буря, где-то поблизости уже разлилась лужа «нефти», и из неё начали появляться монстры. Мне тогда показалось, что их будет несколько, но как же я ошибался…

Чёрная тварь дозрела и заревела так громко, что задрожали окна микроавтобуса, в котором меня перевозили. Схожие ощущения испытываешь, когда рядом проезжает очень «оригинальный» индивид с выкрученными на максимум басами. Это натуральный бич множества миров, где мне довелось побывать.

— Что это за хрень? — спросил кто-то из конвоиров. — Вы слышали?

— Ага.

— Как такое можно не услышать?

— Кто-то из Истинных практикуется? — только девушка договорила, как мы во что-то врезались.

Удар оказался настолько сильный, что я снёс не только эту барышню, но и сломал кресло, на котором она сидела. Мешок сам слетел с головы, и мне удалось оценить обстановку. Хотя делать это лёжа было проблематично.

Про боль от ушибов и говорить не приходилось, благо ничего не сломал. А вот двое из четырёх сопровождающих отправились в иной мир. Фургон врезался в кусок здания, рухнувшего на дорогу. Пока двое выживших пытались помочь друг другу, я прямо в машине начал открывать портал.

— Так ты и правда Истинный?.. — спросила девушка, ставшая моей подушкой безопасности.

— Вы же и так это знали, — я заполз в свою реальность и в первую очередь потянулся к подготовленным на такой случай зельем здоровья третьего уровня. — Бегемот, тащи сюда весь арсенал!

— Будет исполнено, хозяин! — отозвался он и приволок мой модернизированный пояс с лямками, где удобно было хранить зелья и бомбы. — Настало то самое время?

— А сам как думаешь? — недовольно буркнул я, надевая пояс с зельями.

— Удачи вам, однако. Надеюсь, мы ещё увидимся. Ах да, там прорыв в кузнечной мастерской завершился, однако!

— Сейчас мне точно не до него, — реальность начала моргать и должна была вот-вот исчезнуть. — Не поминай лихом.

— Буду болеть за вас, хозяин, — успел сказать он напоследок, прежде чем меня выбросило в реальность.

— Догони меня кирпич… А ты ещё кто такой? -вопрошал я, глядя через разбитое боковое стекло фургона.

У меня перед глазами находилась крайне удручающая картина. Наш фургон заехал внутрь какого-то высокого каменного здания, которое уже успело наполовину обрушиться. Сквозь рухнувшую стену проглядывался один-единственный монстр, размером не выше десяти метров.

И вроде бы с таким можно справиться, но теперь вместо пауков, метка создала ни то носорога, ни то динозавра. Он был настолько массивным, что от каждого его шага микроавтобус подскакивал. И единственное, что меня утешало, так это яркие магические вспышки, терроризирующие эту тварь.

Люди уже вступили с ним в бой, а мне оставалось только убраться подальше, ведь рано или поздно вновь придёт тот Принц Огня с зализанными волосами и жахнет на все деньги. Конечно, далеко не факт, что ему позволят разрушить половину цитадели, но кто знает этих Истинных. Они ведь мнят себя богами, мало ли, вдруг, его переклинит.

— Ты куда собрался⁈ — гаркнул конвоир, зажатый креплениями сидений.

— Вы уж простите, но мне дорога моя жизнь, — я бросил им крошечную световую бомбу и побежал прочь. — Спасибо, что подвезли! Если хотите жить, тикайте с городу.

— Стой! — кричал он мне вслед.

Но останавливаться я и не думал, а вместо этого присоединился к людям, выбегавшим на улицу. Некоторые боялись повторного обрушения, другие рвались в бой, я же хотел свалить подальше. С каждым рывком носорога здание дрожало, сбрасывая нам на головы элементы крыши.

Выбравшись наружу, я впервые увидел знаменитый купол, состоявший из экранов. На нём как раз сменился фон: мирное вечернее небо уступило место надписи, предупреждающей о нападении монстров.

Вскоре зазвучала сирена.

Сама же цитадель выглядела ровно так, как я себе её и представлял. Это высокие особняки и дворцы, выстроенные на ровных участках. В силу реалий этого мира даже самые богатые жители не могли позволить себе засадить кустарниками слишком много площади. Каждый квадратный метр стоил каких-то нереальных денег.

Сэн говорила про воздух… Здесь он действительно чистый. Очень чистый! Даже у нас в деревне жгли уголь и что похуже, а тут прям манна небесная. Думаю, обитатели цитадели остальных жителей вообще за людей не считают. Внизу обитает натуральная чернь, а здесь элита Содружества.

Отбежав подальше от пирамидального строения, расположенного прямо в центре цитадели, я смог окинуть взглядом поле боя. К тому времени носорог уже стал в два раза больше. Если так пойдёт и дальше, то в округе он станет самым высоким объектом.

Тварь крушила всё вокруг и жрала тех, кто на неё нападал. Но так не могло продолжаться вечно. Истинные отреагировали куда быстрее, чем в прошлый раз. Не зря привёл зверюшку прямо к их порогу.

Я заметил сразу несколько отрядов в плащах мифрилового цвета. В том числе и группу с Матроной и Принцем Огня. Они, кстати, находились как раз с моей стороны, и вопреки инстинктам я решил остановиться и посмотреть, что же произойдёт. На всякий случай взял в руку защитную гранату и подготовил вторую, дабы закрыться от огненной стены.

Сперва носорога заморозила Принцесса Льда, она же сестра-близнец того пироманта. И если в прошлый раз пауки рассыпались в пыль, то сейчас её сил хватило лишь на то, чтобы серьёзно замедлить монстра. Однако он продолжал двигаться, поворачиваясь в её сторону.

И это наводило на нехорошие мысли. То есть иммунитетом он не обладал, но обзавёлся дичайшим сопротивлением. Оставалось надеяться, что хотя бы «вероятность фаер резистанса крайне мала». А иначе можно паковать чемоданы и отправляться на поиски лучшей жизни.

«Физика», кстати, всё ещё не наносила носорогу никакого урона. А это означает, что эволюция носит перманентный характер. Получив сопротивление единожды, оно применяется ко всем остальным итерациям.

Да и сам выбор формы намекал, что проклятие адаптируется. Медведь упал со скалы и долго лез по стене — появились пауки. Они были вынуждены сталкиваться с машинами, огибать здания и перебираться через стены, и в результате появилось чудовище, которому все эти преграды нипочём.

И моя давнишняя задумка по строительству летательного аппарата могла помочь лишь раз, ведь я был уверен, что в следующую итерацию появятся летающие монстры.

Единственное, что хоть немного радовало, так это численность. Носорог был всего один, а потому Истинные могли на нём сфокусироваться и одолеть всем селом. Было слегка неловко наблюдать за тем, как они выполняют мою работу.

Да и людей уже полегло не мало…

Но в таких случаях всегда работает простое правило: лучше уж они, чем я. Их ждёт забвение и новый старт, а я буду хрен знает сколько веков сожалеть, что просрал такой замечательный мир. Поэтому вопрос морали меня совсем не тревожил.

А тем временем Истинные что только не пытались сделать с моим монстром. По нему даже ударил мощнейший разряд молнии, превративший несколько сотен тонн чёрной жижи в пепел, но и после такого урона бессмертная тварь смогла восстановиться. Сперва медленно, но чем больше раз её «убивали», тем всё быстрее и быстрее.

И тогда на арену вышел Принц Огня. Дабы он не разхреначил цитадель, знакомый мне маг воздуха закрыл монстра воздушным куполом, оставив небольшое отверстие сверху. Носорог безуспешно пытался пробиться и сожрать хитреца, пока его напарник подготавливал заклинание.

Тут я узнал, что купол может открываться! Ну и дела…

Появилась щель, сквозь которую и пролетел всеуничтожающий луч раскалённой плазмы. Люди заранее начали отворачиваться, я тоже последовал их примеру, ибо сейчас ну никак нельзя терять зрение.

Интенсивность излучения была настолько сильной, что я чувствовал не просто тепло, а натуральный жар, будто забежал в баню и получил по хребту берёзовым веником. Мощный товарищ этот Принц Огня, конечно. Я бы даже сказал читер. Слишком уж сильный дар ему достался. Мне со своими бомбами и зачарованными патронами ловить здесь нечего.

По крайней мере, в ближайшей перспективе…

Когда орбитальная бомбардировка завершилась, нас ждал сюрприз. Крайне неприятный сюрприз. Носорог не получил абсолютно никакого урона! Даже не обгорел!

Как вообще такое возможно? Неужели он и правда получает полный иммунитет к той стихии, которая добила его потомков? Но если всё так, то я обречён на гибель. Избавиться от метки — важнейший приоритет. Нужно бросить на это все силы и средства.

Правда, сперва надо пережить это нападение. Да и к тому же носорог оказался не так прост, как казалось на первый взгляд.

Когда он осознал, что не может выбраться, то остановился на месте и запрокинул голову, начав рычать. В прошлый раз так паук достал меня из карманной реальности, но что случится сейчас? Эта тварь ведь не хочет телепортировать меня?

Нет…

Всё куда печальнее.

Как только он закончил рычать, я почувствовал необычайную слабость. И похоже, не только я.

Воздушный барьер тотчас рухнул, а Истинные бросились врассыпную. Вот чего-чего, а такого я никак не ожидал. Подобного расклада не было даже в моих самых пессимистичных прогнозах.

И что теперь делать? А хрен его знает.

Больше всего меня пугала неизвестность. Что конкретно сотворило чудовище? Высосало из нас всю ману или создало антимагическое поле? Одно ясно наверняка: Истинные и одарённые превратились в беспомощных букашек.

Ноги сами хотели броситься прочь и убежать как можно дальше от этой твари, но какой в этом смысле? Если я уведу его от Истинных, то мне никто не поможет, а они лишь вздохнут с облегчением. Нет, нужно оставаться здесь.

План отступления я особо не продумывал, единственный шанс свалить сразу — это разрушение части купола. В ином случае меня отсюда никто не выпустит. Поэтому оставалось лишь стоять и смотреть, как носорог бежит за Принцем Огня.

Хотя, как бежит…

Он догнал его за пять шагов. Догнал и сожрал. Точнее, размолол тушку челюстями, выпустив все соки. Проглотить останки ему не дал маг воздуха, натурально вырвав их изо рта монстра.

Сперва мне это показалось странным, но затем я увидел Матрону, которая начала воскрешать убитого паренька. Целитель ранга Абсолют — настоящее читерство. Я даже уверовал, что она сможет меня исцелить, раз уж способна из фарша сделать человека.

Правда, мои надежды быстро улетучились, когда носорог случайно наступил на Матрону. Оказавшись под многотонным «прессом», она превратилась в кровавое пятно.

Магия, по всей видимости, вернулась, и Истинные начали заливать чудище всем, что у них только было. Сильнее всех кричала Принцесса Льда, чей брат так и не воскрес. И похоже, второго столь сильного целителя в столице нет. А если оно так, то оба истинных погибли окончательно.

И кто теперь снимет с меня долбанное проклятие? У Вселенной действительно ужасное чувство юмора, ведь моё спасение было так близко…

А теперь на материке остался только один алхимик из Североуральска, обещавший в интернете приготовить зелье от любых недугов. Ценник там тоже космический, но плыть в другие страны и надеяться на чудо — совсем не вариант.

Стоять и размышлять можно сколько угодно, но когда на тебя бежит отъевшийся носорог, приходится что-то делать. Как я и предполагал, в какой-то момент монстры перестают жрать других людей и фокусируются исключительно на мне.

Что ж, пора побегать.

Я выпил зелье скорости второго уровня и устремился к ближайшей границе купола. Там находилась невысокая стена, поддерживающая всю конструкцию, она и стала моей целью. Раз уж тварь бежит за мной, то нужно это использовать. Совсем не помешает сделать дыру в ограждении, и носорог идеально подходит для этой задачи.

Правда, убежать от такой махину куда сложнее, чем от паука. Этот и выше раза в три, да и сшибает всё на своём пути: особняки, заборы, машины, людей. А все ошмётки летят вперёд и по обе стороны от морды носорога, тем самым делая невозможным зигзагообразное маневрирование.

Вместо этого я выбрал тактику затяжных односторонних рывков, дабы обратить массу монстра против него самого. Как? Да легко!

Нужно лишь выбрать правильный момент и резко свернуть в сторону. Инерция заставит носорога продолжить движение по прямой и позволит выиграть время для того, чтобы я успел разорвать дистанцию и подготовился к новому трюку.

Там, где пробегала эта тварь, не оставалось ничего живого. Даже высокие каменные особняки она сносила под ноль. Счётчик погибших уже шёл на сотни, а может, и тысячи. Разве что жители внешнего радиуса будут рады этой новости, ведь бедняки во все времена ненавидят богатеев.

Диаметр цитадели был относительно небольшим, где-то три с небольшим километра, поэтому добраться до края купола не составило большого труда. Единственное, с чем пришлось повозиться, так это с подготовкой последней атаки. Сложность заключалась в правильном подборе момента, и с первого раза у меня сделать этого не получилось, но вот со второго захода результат выдался впечатляющим.

Носорог не почувствовал преграду и пробил её насквозь. Но на этом его приключения не закончились: он не ожидал упасть на довольно крутой склон и покатился вниз, пытаясь встать на ноги. Неповоротливость и высокая масса сыграли с ним злую шутку.

Даже не буду считать, сколько фасадов он разрушил, но укатился улиц так на пятнадцать, а может, и двадцать. Людей погибло не много, ведь большинство находилось внутри горы, а монстр смял только внешнюю часть построек.

Почему-то в этот момент я подумал про Сэн. Она должна была ждать меня в отеле, который, к счастью, находился на другой стороне Центроуральска. Наша стычка с носорогом никак не должна была повлиять на неё. Да и я специально выбрал это направление, сориентировавшись по солнцу, когда открывался купол.

Проход сделан, теперь можно без проблем покинуть цитадель, но как быть с носорогом, который уже встал на лапы? Мои гранаты и тем более пули выглядели не просто смешно, а по-настоящему ничтожно. Я буквально ничего не мог противопоставить этому гиганту. А ведь дальше будет только хуже.

Как ни крути, но перспективы совсем не радужные…

Неожиданно мой взгляд зацепился за старца, вышедшего из покосившегося особняка, задетого носорогом. На нём не было мифрилового плаща, но это не помешало ему уверенным шагом направиться к пробоине в стене, где я и стоял. Мне даже сперва показалось, что дед выжил из ума, уж слишком дряхлым он выглядел.

Но когда он, не имея фиолетовых глаз, начал кастовать заклинание, все предубеждения развеялись. Этот Хоттабыч создал крошечную бабочку из чистого света и пустил её прямо во врага. Она резко ускорилась и полетела вниз по склону. Старик не стал дожидаться результатов, а лишь недовольно фыркнул и потопал к себе домой.

Едва различимое издалека светящееся насекомое, врезалось носорогу прямо в голову. В тот же миг город озарила ярчайшая вспышка! Те, кто находился рядом, наверняка ослепли. Возможно, уже окончательно. Мне же удалось закрыться рукой и сохранить часть зрительных функций.

И только я перевёл взгляд на монстра, как осознал, что он испарился. Не было никаких следов регенерации или пенящихся кусков плоти. Нет, монстр просто исчез, а метка на моей груди перестала доставлять болевые ощущения и сдавливать рёбра.

Конечно, она никуда не делать и вновь изменилась, но и хрен бы с ним. В ту секунду меня интересовал всего один вопрос: «А что, так можно было⁈».