Ремесленник

Глава 6

— Интоксикация. Качество зелья ужасное. Настоятельно не рекомендую его пить, однако, — свин отрицательно помотал головой и вернулся к маринаду.

— Ладно, разберёмся, — я всё-таки перелил некачественную бурду в одну из свободных металлических колб, закрутил крышку и повесил на пояс. — Тебе для шашлыка что-нибудь ещё нужно?

— Нет, хозяин. Всё, что нужно, нашёл в ваших запасах. Через два часа всё будет готово.

— Договорились, — я вымыл руки, напился от души, заранее набрав воды в одной из множества речушек, когда шатался по лесу, и вышел в реальность. — Потопали…

Больше половину пути уже прошёл и даже миновал магистраль, вымощенную камнем и соединяющую все три крупнейших города, названные по сторонам света: юг, север и центр. Шагал вдоль неё всего тридцать минут, а затем свернул на Двугорск.

Идти оставалось примерно три-четыре часа…

По магистрали, кстати, ездит куда больше машин, чем по просёлочным дорогам. Однако ловить попутку и тут бессмысленно, ведь скорость движения значительно выше. Тебя либо не заметят, либо просто собьют и поедут дальше, ибо останавливаться себе дороже.

За пределами поселений действует поговорка: «Человек человеку волк». Так уж устроен этот мир. Виной тому опасность, подстерегающая на каждом шагу. Если до событий в Антарктиде люди были хозяевами планеты, то теперь всё сильно изменилось. Если взглянуть на статистику, то счёт по убийствам у животных и людей примерно равный. И те и другие убивают друг друга, как было в древности.

Этот мир не идеален, но бывали и похуже. Значительно хуже. Можно оценить здешний уровень комфорта ниже среднего, где-то на уровне «терпимо». Но из приятного: необычный дар, доставшийся реципиенту, и наличие самой магии.

Сам факт того, что мне пришлось почти двадцать лет сидеть в чужом теле, слегка угнетает, но имеем, что имеем. Если доберусь до Центроуральска и разберусь с проклятием, то можно неплохо так раскрутиться.

Помимо очевидных вещей по типу создания зелий на заказ и оружия, у карманной реальности существует множество неочевидных применений. И я, человек, игнорирующий нормы морали, смогу добиться достойной жизни.

На данный момент как таковых глобальных целей у меня нет, слишком уж довлеет это грёбаное проклятие. С одной стороны, если бы не оно, я бы так и сидел в подсознании Артёма, а с другой, теперь мне постоянно придётся бороться за свою жизнь.

И мало того что сама «болезнь» появилась из глубин земли, так ещё и никто не переходил на вторую стадию, когда за тобой гоняются бессмертные твари. По крайней мере, все шахтёры из нашей деревушки умерли от остановки сердца. Стоит упомянуть, что по законам этого мира из-под земли ничего хорошего вылезти не может.

Инструментов противодействия у меня достаточно, но все они в зачаточном состоянии. В будущем, скорее всего, я без проблем смогу противостоять чёрным монстрам, но сейчас практически беззащитен. Есть надежда, что твари окажутся уязвимы к какому-то из элементов, но почему-то мне в это слабо верится.

А тем временем, примерно за пять-шесть километров до Двугорска, я наткнулся на подозрительную машину, врезавшуюся в вертикальную скалу. Её натурально изрешетили из чего-то крупного по типу винтовки. Колёса сдуты, стёкла выбиты, водительская дверь превращена в дуршлаг.

Судя по следам крови, стычка закончилась как минимум несколько часов назад. Да и выстрелов я не слышал. Скорее всего, владельцы этого старенького внедорожника подверглись нападению головорезов. И если так, то брать там уже нечего, к тому же авто явно не на ходу.

Я хотел бы обойти это потенциально опасное место, но придётся сделать крюк в несколько километров, ведь на этом участке дороги с одной стороны обрыв, а с другой каменная стена. Этот путь натурально продолбили в скале, по-другому он образоваться не мог.

Делать нечего, придётся рискнуть.

Каков шанс, что недруги устроят засаду в том же самом месте? Да и какой смысл нападать на парнишку без вещей? Что с меня взять? Разве в рабство отдать, но однорукого раба дорого не купят.

Собравшись с духом и выявив возможное место засады, я пошёл в сторону подбитого авто. В метрах ста пятидесяти от машины находился небольшой пригорок, за которым начинался лес. Если бы я был на месте убийц, то спрятался бы именно там. Поэтому мой взор был направлен именно туда.

Внедорожник надо осмотреть, хотя бы бегло. Возможно, смогу найти что-нибудь полезное. Да и лишний металл мне бы не помешал, правда, не представляю, как запихать тяжёлую машину со спущенными колёсами в портал.

Когда до внедорожника оставалось метров пятьдесят, из-за холма появилась чья-то лысая макушка. Оправдались мои самые страшные ожидания: эти идиоты до сих пор «рыбачили» в одном и том же месте.

Бежать назад уже поздно, они наверняка попросту расстреляют меня в спину. Спрятаться негде, разве что за машиной. Но до неё ещё надо дойти.

Самым лучшим вариантом будет укрыться за ней и открыть портал. А затем сидеть там до последнего.

Думаю, ближе к закату, недруги снимутся со своего поста, а я добегу до города. К тому же успею поесть свежего шашлычка, да смастерю себе что-нибудь эдакое. Подумывал о бронепластинах, но без правильного зачарования они будут либо слишком тяжёлыми, либо бесполезными против серьёзного вооружения. Да и как их активировать?..

Не успел я дойти до машины, как из-за бугра вышли двое с винтовками на перевес. И шли они прямо на меня. Оба лысые, оба с шрамами и без половины зубов. А ещё их отличало наличие шёлкового красного ни то платка на поясе, ни то ремня. Скорее всего, это было что-то вроде отличительного знака, дабы понять, где свои, а где чужие.

Винтовки у них неавтоматические, но велик риск того, что они стреляют лучше меня. Да и меткость винтовки несоизмерима с револьвером. К тому же у меня осталось всего два полных барабана. Поэтому пришло время использовать главный козырь — фактор неожиданности.

Я намеренно опустил голову, чтобы выглядеть усталым и покорным, дабы они не решили пристрелить меня раньше времени. Револьвер находился на поясе за спиной, а флаконы и запасной барабан отлично скрывались за длинной отцовской рубашкой.

— Кто это у нас тут заблудился? — громко поинтересовался тот, что был повыше и противно гнусавил. Видимо, ему ни раз и не два ломали нос.

— Мы тебя не обидим, — второй тоже подал голос. Этот говорил тише и размереннее. И если первый походил на деревенского дурачка, то этот скорее был похож на лидера банды.

— Дяденьки, у вас есть еда? — спросил я, дойдя до машины.

— Конечно, мы тебя накормим, — второй коварно улыбнулся.

Расстояние между нами сократилось до двадцати метров. Я остановился, чтобы перевести дух и успокоить мысли. Давненько уже людей не убивал…

Пора вспомнить, каково это.

Первый выстрел, тут же второй. Одному попал в грудь, чуть выше сердца, а второму в живот. Оба рухнули на землю и даже немного отлетели назад. Первый умер сразу, подозреваю, перебил ему позвоночник, а вот второй начал стонать и тянуться к упавшей винтовке.

Пришлось потратить на него огненный патрон и добить выстрелом в голову.

Я не стал мешкать и укрылся за передней частью внедорожника. Сразу же взял на прицел тот самый пригорок, ибо там явно остался тот, кто их подстраховывал. Вдвоём на столь опасное дело попросту не ходят. Их должно быть минимум трое.

Секунд через пять вновь показалась лысая макушка. Моя пуля попала чуть ниже и вспахала землю, раскидав по округе огненные искры. После небольшой паузы последовала череда криков и оров, словно кому-то уголёк упал на яйца.

Этот самый кто-то совершил фатальную ошибку, сильно высунувшись из-за укрытия. Я учёл поправку после первого выстрела и отправил вторую огненную пулю ему прямо в голову. Она оказалась из мощных и не только обожгла мне руку, но у и превратила верхнюю часть тела обидчика в горящий фарш.

Ошмётки врага разлетелись по округе, послышался пронзительный женский крик, что слегка меня удивило. Неужели на дело они взяли с собой бабу? Странный выбор. Хотя у меня за плечами был опыт знакомства с такими бестиями, которые дадут фору любому мужику. Но они бы не стали так вопить, будто никогда не видели смерть.

Я продолжал выцеливать любопытную «Варвару», не сводя глаз с горящего бугра. Патрон у меня в барабане остался один, но он воздушный, а потому перезаряжаться я не спешил. Да и опасно это, потеряю право первого выстрела.

Правда, я и так его потерял…

Абсолютно непонятным образом посреди холма я увидел вспышку, словно кто-то бросил петарду на траву. В тот же миг меня отбросило назад и впечатало в пассажирскую дверь. Последовала череда хлопков, которые и не думали заканчиваться.

Не сразу, но я всё-таки понял, что в меня попали. Из левого предплечья хлестала алая кровь. Я тут же сорвал одно из зелий лечения и опустошил колбу до дна. Секунд через пять рана начала затягиваться, а кровь остановилась.

Боль, конечно, никуда не ушла, но это волновало меня меньше всего. По мне стреляли из пулемёта! Из пулемёта, сука!

Нет, ну вы серьёзно? Какой ещё, нахрен, пулемёт у бандитов? Да ещё и настолько хорошо замаскированный. Вот как я должен был догадаться? По пулевым отверстиям на машине? Логично, но предугадать встречу с ушлыми налётчиками, которые маскируются лучше многих профессиональных снайперов, невозможно.

А ведь эта гнида даже не думала прекращать стрельбу. Если так пойдёт и дальше, то от моего укрытия, как и от меня, останутся лишь ошмётки. И ведь я даже высунуться не могу, ибо моментально отправлюсь в мир иной. Враг не палил в одну цель, а заливал меня свинцом со всех сторон.

Ситуация патовая. Теперь даже портал не спасёт, да и далеко не факт, что джип продержится полминуты. А если противник умён, он может кинуть мне гранату или что похуже.

Хоть свин и предупреждал, но шанс на успех у меня только один. Я сорвал зелье иллюзий и выпил его. Не думал, что оно пригодится так скоро. Кроме как роялем, торчащим из кустов, его и не назовёшь. Хотя я заслужил его в честной схватке и готов принять последствия, поэтому не всё коту масленица.

Подействовало оно не сразу, но когда начало работать, повалил уже знакомый туман. Моё сознание разделилось на четыре части, и у меня появился выбор, в каком теле оказаться. Да, звучит странно, но по-другому этот процесс никак не назвать. Магия, что с неё взять?

Самое интересное: с клонами установилась ментальная связь. Они подчинялись моим мыслям. Особо времени на эксперименты не было, поэтому я приказал им разбежаться по разным сторонам.

Пулемётчик, скорее всего, не ожидал такого захода, но не растерялся и методично начал отстреливать одного за другим. Мне же хватило времени, чтобы высунуться и выстрелить. На адреналине и эмоциях я умудрился попасть точно в цель.

Воздушная волна сорвала укрытие и отбросило пулемёт вместе со стрелком. Как оказалось, на холме недруги выкопали ложбинку, куда и запихнули своё орудие. Умно, что уж тут скрывать. Идея атаковать путников в одном и том же месте — идиотизм, но реализация похвальная.

Один из клонов оказался жив, и я направил его прямо в лоб к врагу, а сам в этот момент сменил барабан. Теперь у меня только две обычные пули и четыре огненные. Особо не повоюешь, но в теории этого должно хватить.

Сейчас был идеальный момент, чтобы сбежать в карманную реальность и пересидеть, но я решил продолжить бой. То ли почувствовал вкус победы, то ли взыграло хомячество. Столько ресурсов потратил на этих упырей, надо бы собрать дивиденды.

Да и клон добежал до пригорка живым, что косвенно указывало на ликвидацию активного стрелка. Видеть глазами копии я не мог, а потому просто оставил её там. На всякий случай сам побежал зигзагами, продолжая держать бугор на прицеле.

Девушка начала кричать всё сильнее, и явно не от боли, а от ужаса. В тот момент я особо не думал, что, как, зачем и почему, а вместо этого дал себе установку убить каждого, кто мне повстречается. В этом мире любое промедление может стоить жизни, а убить способен даже ребёнок.

Ещё до того, как я взбежал вверх по крутому склону, клон исчез, а на меня нахлынула первая волна интоксикации. Это как с поносом, сперва появляется тревожный звоночек, а затем становится всё хуже и хуже. Каждая новая волна может стать последней.

Я понимал, что в любой момент мог потерять боеспособность. Действовать надо быстро.

Забравшись на самый верх, я увидел обгорелый труп и раздавленного пулемётом толстяка в очках сварщика. Последний тоже был покойником: тяжёлая махина практически располовинила ублюдка, который едва не застрелил меня.

А ещё я заметил ту самую девушку, продолжавшую кричать. Она была прикована наручниками за обе руки к бамперу другого внедорожника. Судя по всему, именно на нём и приехали бандиты. Эта махина имела большие колёса, обеспечивающую отличную проходимость, да и сама модель была чуть ли не лучшей из тех, что можно купить.

Я прицелился и собрался устранить источник шума, как заметил, что девушка в сером платье ждала ребёнка. Где-то седьмой-восьмой месяц. При ней не было оружия, а руки кровоточили из-за наручников. Она тщетно пыталась освободиться, барахталась, словно рыба на льду.

Убивать беззащитную да ещё и беременную деву — это перебор даже для меня. Да и город недалеко, она вполне доберётся на своих двоих, а я позаимствую машину и поеду в Центроуральск, попутно собрав все ценные пожитки моих обидчиков.

— Пожалуйста! Не убивай! — застонала она, когда увидела меня, подходящего с револьвером в руках. — Меня похитили и хотели продать в рабство! Умоляю! Мой отец хорошо заплатит, если ты мне поможешь!

— Замолчи! — приказал я и начал оббегать округу в поисках затаившихся подельников.

— Меня… Меня зовут Лена, — негромко продолжила она. — Мы с мужем ехали в Двугорск, когда на нас напали эти нелюди. Они просто расстреляли его…

— Я сказал: замолчи! — гаркнул я. — У кого из них ключи от наручников и машины?

— У жирного! Он у них водитель, — она кивнула в сторону пулемётчика. — Ты одарённый? Но почему у тебя тогда не фиолетовые глаза?

— Я спрашиваю, ты отвечаешь. Откроешь рот не по делу, пристрелю, — я был груб с ней, так как она мешала слушать, а сейчас именно слух — мой главный союзник.

Найти что-либо в смеси крови, кишок и дерьма было крайне проблематично. А делать это одной рукой — та ещё задача. Пришлось убрать револьвер подмышку и покопаться как следует. Благо крюк мне в этот сильно помогал.

В какой-то момент я пожалел, что ввязался в спасение этой барышни. Но мне при любом раскладе нужны были ключи от внедорожника, хватит с меня пеших прогулок. Погуляли, пора и честь знать.

Сперва я проверил передние карманы, но они были пусты. Нашлась разве что промокшая в крови пачка сигарет. Пришлось попыхтеть, чтобы отодвинуть повреждённый пулемёт, который весил килограмм шестьдесят, а то и больше. С остатками толстяка дело пошло быстрее, ведь он окончательно развалился на две части.

Наконец-то я нащупал что-то металлическое, похожее на ключи. Дёрнул и обнаружил в руках зажигалку с цепочкой и каким-то простеньким брелоком. Совсем не то, что я искал.

Неужели я оторвал связку ключей, и она осталась в загаженном кармане?

Прозвучал громкий хлопок! Из живота вырвался фонтанчик крови. Моей крови.

Эта паскуда освободила одну руку и достала из лифчика небольшой однозарядный пистолет. Я упал на колени, потом набок и увидел её самодовольную ухмылку.

Вот ведь сука…

Она всё это время была с ними заодно. Это же какой хитрой змеёй надо быть, чтобы приковать себя и обездвижить, вместо того, чтобы устроить засаду? Неплохо придумано. Я действительно поверил, что она жертва, ведь кто в здравом уме возьмёт на дело орущую бабу? Да и выглядела она максимально побито и зашуганно.

Что ж, у неё получилось меня обмануть, хоть я и был максимально осторожен. Всё-таки надо было её пристрелить, как только увидел.

Если бы, да кабы…

Кровь всё лилась и лилась, сердце билось всё чаще и сильнее, приближая мою гибель. Коварная змеюка в это время освободила вторую руку и демонстративно убрала пистолет в лифчик.

Неужели это конец?..

Конечно же, нет! В отличие от обычных людей, смерть меня давно не пугает, и я всегда борюсь до последнего.