Ремесленник

Глава 5

Как выяснилось, поспать в карманной реальности мне не удастся, ведь стоило только отдаться на откуп Морфею, как меня в тот же миг выкинуло в лес. Бегемот хотел меня предупредить, но я вырубился слишком быстро. Только прилёг и сразу уснул.

И это серьёзная проблема, ведь на дворе ночь, а ночью лес из опасного места превращается в убийственное. За все двадцать лет в этом мире мне доводилось повстречать только одного счастливчика, пережившего ночь в лесу. А известных и вынужденных попыток было больше двух десятков, что совсем не внушало уверенности.

Первым делом я вернулся в дом и на остатки маны, запас которой близился к сорока процентам, начал клепать подручные инструменты. В первую очередь создал аналог альпинистских «кошек» с острыми носами. Затем потратил остатки обычного железа на выплавку простенького крюка, дабы хоть частично восстановить функцию отсутствующей руки — деревянный протез в топку.

Ещё мне потребовалась длинная верёвка, которую пришлось вязать из нескольких поменьше. Хотелось обзавестись страховочными карабинами, но чем ниже опускался запас энергии, тем хуже я себя чувствовал. Поэтому пришлось рисковать, дабы сохранить хоть немного сил.

По итогу на дерево я полез без страховки, и будь у меня две руки, это было просто, но с одной… Тот ещё квест, если честно.

Благо крюк удалось закрепить на обрубке надёжно, и он позволял подтягиваться двумя руками. Рисковать и пытаться повиснуть на нём я не стал, дабы не сломать крепление.

Благодаря «кошкам», карабканье по ели со множеством толстых веток было хоть и трудным, но вполне возможным. Дважды я чуть не сорвался, но адреналин всецело выполнил свою задачу и позволил среагировать. По итогу я отделался лишь ушибом нескольких рёбер.

Поднялся примерно на пятнадцать метров и наткнулся на две близко растущие ветки, идеально подходящие для моей задумки. Одной ногой сел на первую, другой на вторую, а затем начал привязывать себя к стволу, чтобы не упасть. Более безопасного способа пережить ночь не было.

Конечно, будь у меня две руки и энергия на создания снаряжения, я бы мог свесится со склона и поспать, как это делают альпинисты-экстремалы, но с одной рукой это попросту невозможно. Закапываться в земле тоже было небезопасно, ведь большинство монстров и зверей ходят по той самой земле, а вот летающих не так уж и много, особенно тех, кто может мне навредить.

Если на мягком диване я уснул моментально, то сидя на твёрдых ветках, ни о каком сне поначалу речи не шло. Постоянно вздрагивал от любых звуков. Вглядывался в темноту, даже задерживал дыхание, чтобы понять, не пожаловала ли по мою душу какая-нибудь тварь.

Сказать по правде, какофония ночного леса — это что-то с чем-то. Животные простые и магические нападали друг на друга, их вопли и визги эхом уносились на многие километры. Уж не знаю, кто обитает в этих лесах, но мне «повезло» услышать, как с грохотом падают деревья. Радовало, что это было довольно далеко.

Где-то часа два потребовалось, чтобы хоть немного адаптироваться к обстановке и попытаться заснуть. Получалось так себе, но периодически я погружался в сон. И хоть полноценным отдыхом этот процесс нельзя было назвать даже с огромной натяжкой, всё равно лучше, чем ничего.

Не знаю во сколько, ибо часов у меня не было, но примерно посреди ночи на соседнем дереве приземлилась здоровенная сова. Я видел её силуэт в свете полной луны. И всё бы ничего, но она начала орать как резаная! Возможно, это какие-то брачные игры, или же она удивилась моему присутствию, но находиться рядом с ней было невозможно.

Моё терпение лопнуло меньше чем за минуту. Я вытащил револьвер и выстрелил в ствол дерева, на котором она сидела. Пернатая крикунья от неожиданности упала с ветки и только на полпути к земле вспомнила, что умеет летать. Больше я её не видел, чему был несказанно рад. Да и в целом хлопок от выстрела спугнул местную фауну, что позволило полноценно заснуть.

Как бы мне ни хотелось застрелить эту крылатую крысу, но ничем хорошим это бы не закончилось. Поэтому пришлось её спугнуть, потратив обычный патрон. Главное — я своего добился.

Видимо, так сильно устал, что проснулся только на рассвете, когда по соседству вновь поселились певчие птицы. А вот их пение меня, наоборот, порадовало. Есть в пробуждение на природе что-то эдакое… Если бы ещё не затёкшие ноги, то было бы всё просто отлично.

Спускаться, кстати, оказалось сложнее, чем подниматься, ибо я не мог полностью положиться на крюк. Приходилось перестраховываться и несколько раз подниматься, чтобы выбрать более подходящий маршрут.

Голод подгонял меня, а по ту сторону врат ждало сушеное мясо и сладости…

На последнем этапе, когда падение не привело бы к смерти, я заметно ускорился, а в самом конце вообще спрыгнул, едва не повредив колени.

Слишком сильно хотелось жрать.

— Рад вас видеть, хозяин. Вам таки удалось выжить, однако? — спросил Бегемот, когда я зашёл в дом и начал копаться в мешках с провизией.

— Как видишь, — опустошил флягу с крепким вчерашним чаем и накинулся на мясо, покрытое специями. — Теперь надо думать, как добраться до Центроуральска. На машине это часов десять, а пешком… Слишком долго.

— Будь у вас неограниченный запас металла, вы могли бы сделать себе простенькое транспортное средство, — подметил Бегемот, поглядывая на моё мясо.

— Ты хочешь есть? Я думал, тебе подобные потребности чужды, — я протянул ему часть завтрака.

— Отнюдь, — он в полёте выхватил увесистый кусок и проглотил его не жуя. — Я люблю поесть.

— А как это сказывается на твоей функциональности? Нужно ли тебе пополнять запасы калорий, чтобы творить свою магию?

— Ну-у-у… — протянул он. — Как вам сказать…

— Как есть, так и говори.

— На самом деле буду я питаться или нет — это ничего не изменит. Как вы выразились, функционировать я смогу и без еды, — свин заметно приуныл.

— Ой, да буду я тебя кормить. Не переживай, — отмахнулся я и достал пряники. — Будешь?

— Нет, благодарю. Сладкое мне не по душе, а вот мяса я бы отведал, однако, — Бегемот с неподдельным интересом в глазах заглянул в мешок с едой.

— Мяса осталось мало. Могу сухари предложить, — я достал целый мешок.

— Хм-м-м, — протянул Бегемот. — Ну сухари так сухари!

Пока я рассуждал, куда податься, успел вдоволь наесться. Полоска энергии, кстати, заполнилась на три четверти. Неплохая скорость регенерации, пока что меня всё устраивает. А если верить свину, то с прокачкой уровней навыков алхимии и кузнечного дела, на ремесло будет тратиться значительно меньше энергии.

Правда, как я буду сдавать экзамен на повышение ранга — одному богу известно. Да и нужно ли оно мне? Вполне можно работать и без лицензии: выше риски, выше прибыль.

Планы у меня были наполеоновские, но сперва нужно было добраться до Центроуральска. А ещё нельзя забывать про метку на груди. В любой момент могла появиться бессмертная тварь, которая в один миг завершит моё толком не начавшееся приключение.

А потому нельзя терять время, подумать можно и в пути.

Я пошёл вдоль дороги по лесу, дабы в случае появления машины спрятаться за деревьями. Попутку поймать не получится, ведь кто поверит, что в такой глуши парнишка может оказаться без машины? Я бы не поверил, и так сделает большинство, поэтому лучше не рисковать.

Мой путь лежал в небольшой городок Двугорск — в нём мы как-то раз останавливались с матерью, когда не успели доехать до столицы. Это не по пути, но там я смогу купить билет до Центроулальска. Пешком идти туда около двенадцати часов, что меня полностью устраивало. Я понимал, что прогулка будет суровой, а к вечеру отвалятся ноги, но другого выхода у меня не было.

Идти по пересечённой местности, постоянно оборачиваясь на любой шорох, то ещё удовольствие. Этот мир суров, особенно за пределами городских стен. Скорее всего, в других странах ситуация не лучше, но Уральское Содружество — это что-то с чем-то! Шутки про суровых челябинских мужиков уже давно перестали быть шутками, стоило самому Челябинску уйти под воду.

Радовало, что по большей части мне приходилось спускаться, лишь изредка поднимаясь. Хотя на спуск тратится тоже немало сил. Икры задубели уже на третий час прогулки, и это притом, что у Артёма была довольно хорошо прокачена выносливость, да и абсолютным дистрофиком его нельзя назвать. Всё-таки деревенская жизнь оставила свой отпечаток.

Будь Артём в прошлом каким-нибудь офисным клерком, то сдулся бы уже на полпути к Двугорску. А вместо этого, пусть и с недолгими привалами, мне без особых проблем удалось преодолеть этот участок, спустившись на высоту в полкилометра над уровнем моря.

Но глупо было надеяться, что столь опасное путешествие пройдёт без эксцессов…

На одном из подъёмов, успешно скрывшись уже от более чем дюжины машин, я наткнулся на здоровенного кабана. Он валялся на камнях и нежился на солнышке, пока нахал с револьвером его не потревожил.

У меня не было большого желания убивать этого коричневого свинтуса, но он решил иначе. Подскочил и побежал на меня, размахивая своим грязным пяточком. Туша весом более ста килограмм представляла реальную угрозу.

Один точный выстрел заставил кабана сделать сальто вперёд и кубарем слететь со склона. Почему-то я сразу подумал о шашлыке. Почему? Возможно, потому что Бегемот намекал, что умеет готовить. На что он только не готов, чтобы пожрать.

Всю тушу утилизировать я не смогу, отрезал только ногу. Её хватит с лихвой, чтобы и самому пару раз поесть, и свина накормить.

Забавно, но Бегемоту было абсолютно всё равно на то, чьё мясо жрать. Уж не знаю, можно ли считать подобное каннибализмом, да и хрен бы с ним. Я с радостью отведаю свежего шашлычка. А раз я ел часа два назад, то можно и маринад сделать. Бегемот заверил, что готовка полностью на нём, и это не могло не радовать, ибо мне ещё топать и топать до Двугорска.

Только я вышел из портала, как сразу же почувствовал неладное. Мёртвая туша исчезла, а ведь меня не было всего две минуты. Кровавый след вёл вверх по склону. И что же за тварь смогла без проблем поднять центнер мяса?

Безопаснее всего было вернуться в карманную реальность и переждать, но терять драгоценное время совсем не хотелось. Множество следов я не обнаружил, а потому зверь должен быть один. Даже если он магический, мне есть чем ему ответить. Да и от преследующих меня чёрных тварей спрятаться не получится, хочешь не хочешь, а опыта набираться надо.

Вернул недостающий патрон в барабан, ещё раз взвесил все за и против и пошёл вверх по склону. В этом мире, как ни в каком другом, действует простое правило: «Выживает сильнейший». Ещё его можно перефразировать как: «Убей или умри». Именно этими фразами я подначивал себя вступить в схватку с неизвестностью.

Погода сегодня отличная: тёплый майский день с прохладным ветерком. Совсем неподходящий день для путешествия в иной мир. Я чувствовал, что удача будет на моей стороне.

Поднявшись, увидел чёрного волка, который и тащил мою добычу. Показалось странным, что он был один, но вокруг не было ни намёка на стаю. Скорее всего, он выслеживал меня, но вместо этого удовлетворился мёртвым кабаном.

Что ж, вот охотник и стал добычей…

Расстояние слишком велико, шанс промаха выше тридцати процентов. Я намеренно привлёк внимание этого с виду обычного волка, дабы тот побежал на меня и стал жертвой моего мощного револьвера, способного одной пулей остановить даже медведя. Конечно, если тот не бессмертный.

Вместо того чтобы броситься в слепую атаку, зверь попятился назад и опустил голову. Мне даже показалось, что он кланяется, но с чего бы это вдруг?

Показалось…

В следующую секунду вокруг волка появился густой чёрный туман. Я не стал дожидаться, пока он покажет мне свою магию, и выстрелил. Пуля просто исчезла в тумане, будто её и не было.

Я хотел было открыть портал, но дымка быстро осела. Вместо одного чёрного волка появилась дюжина. Абсолютно одинаковых.

— Ты, случайно, не из деревни Скрытого Листа сбежал? Эх, слишком предсказуемо, — я прицелился в то же самое место, где до сих пор стоял изначальный зверь, и выстрелил.

В моих фантазиях монстр создал свои копии, но сам остался неподвижным. Возможно, туман его защитил, но теперь я смогу его достать.

Так мне казалось, пока моя пуля не превратила иллюзию в пресловутую дымку. Волк оказался достаточно хитрым, чтобы поменяться местами с одной из своих копий.

И вот вопрос: а могут ли они наносить урон?

— Могут! — вырвалось у меня, когда все одиннадцать сорвались с места, вырывая куски дёрна.

Пять патронов, одиннадцать противников — лотерея. Я успею выпустить все пули, но не успею сменить барабан. Особенно одной рукой. Портал по понятным причинам открывать уже поздно.

Оставалось надеяться только на чудо. На чудо и зачарованной воздушной магией патрон.

В барабане было ещё два обычны, два огненных и один воздушный. Сперва я отстрелил самых крайних, а затем начал палить им под ноги, чтобы одним выстрелом поджечь сразу нескольких.

Четыре относительно метких выстрела сократили количество недругов до трёх. В барабане оставался последний воздушный патрон. Волки были совсем близко, между нами оставалось каких-то пятнадцать метров.

Пан или пропал. Всё или ничего. Жизнь или смерть…

Нажал на спуск и закрыл глаза. Больше от меня ничего не зависело.

Почувствовал толчок и подумал, что твари сбили меня с ног. Но это оказалась воздушная волна, созданная зачарованным патроном. Его силы оказалось достаточно, чтобы задеть троих противников и отбросить настоящего волка прямо в сосну.

Пока тот поднимался на ноги и пытался оправиться от удара, я поменял барабан и добил его выстрелом в голову. Всё это время я не дышал и только сейчас смог выдохнуть.

Всё закончилось. Я жив и даже не пострадал. Разве что израсходовал целый барабан, но оно того стоило. Лес наглядно продемонстрировал, что бывает с наивными глупцами, поверившими в свою неуязвимость. Даже обычный волк может оказаться смертельно опасным противником.

И хоть я был готов к стычке с сильным врагом, клоны вполне могли меня похоронить, ибо я без проблем справлюсь даже с огромной тварью, но множество мелких чудищ — моя ахиллесова пята. Впредь таких битв стоит избегать. По крайней мере до тех пор, пока не обзаведусь автоматическим оружием.

Но раз уж я победил, имею полное право забрать трофей. С магическими животными всё просто: за их способности отвечает сердце. Именно оно мне и пригодится, ведь жрать волчатину у меня нет никакого желания.

Пришлось попыхтеть, чтобы забрать искомый орган, не искромсав его ножом. И дабы не совершать одну и ту же ошибку, прошёл почти километр с сердцем в руках и только потом открыл портал. Одному богу известно, кто захочет полакомиться сразу двумя свежими тушами.

— Вы решили и потроха принести, однако? — спросил меня Бегемот, когда я вошёл в дом.

— Лучше. Намного лучше, — я отрезал небольшой кусочек сердца и бросил его в анализатор. — Итак, что тут у нас? Животное, второй класс и бла-бла-бла. Хм, всего одно свойство «иллюзии», но при этом второй класс? Как так?

— Это совершенно естественно, — заявил свин, продолжая замешивать маринад. — Взять, к примеру, то же свойство восстановление — оно варьируется от первого класса до пятого. Использовав правильный рецепт, вы сможете восстановить потерянную руку.

— О, как! — я непроизвольно улыбнулся. — Кажется, понял. Это были не просто иллюзии, нет, у них была осязаемая физическая форма. То есть они были реальны. Может быть, поэтому и второй класс?

— Вполне возможно, — Бегемот кивнул и продолжил заниматься своими делами. — Раз уж вам выпала такая возможность, советую переработать материал мелкими партиями в эссенцию. Так вы сможете значительно продвинуться в развитии алхимии и сохраните получившийся продукт для дальнейшего использования. Забыл сказать, что эссенция может храниться неограниченное количество времени, — он пролетел рядом с алхимической лабораторией и создал шкаф с колбами разных размеров.

— Удобно. А смогу ли я из эссенции сделать зелье?

— Конечно! Просто влейте её в установку и выберете нужный пункт.

— Тогда приступим, — я отрезал ещё один кусок и бросил в чан. Вместо эссенции, получилась плохо пахнущая жижа. — Эм-м-м…

— Это нормально, — Бегемот почистил сосуд, единожды махнув крыльями. — Так как ваш навык на уровень ниже необходимого, шанс ошибки возрастает в десять раз. Но не спешите расстраиваться, скорость исследования также возрастает, однако.

— В десять раз? — уточнил я.

— В пять. А расход энергии в три. Несложно посчитать, что это выгодно с точки зрения развития, но расточительство с точки зрения ресурсной базы. Поэтому решать вам.

— Хм… То есть либо я быстро прокачаю алхимию и угроблю всё сердце, либо оставлю его на потом. Стоп, а как я его оставлю? Оно же пропадёт! — меня вдруг осенило.

— Поэтому я и посоветовал вам его переработать. Для вас оно в любом случае бесполезно.

— А ты можешь создать холодильник?

— Могу, — в тот же миг появился новенький холодильник. — Но уже через сутки в материале не останется и грамма магии. Сохранить её можно только абсолютной заморозкой, а такое мне не по силам.

— Ладно, не жили богато, нечего начинать, — я без затей начал нарезать сердце на куски и кидать в чан.

Всего получилось семнадцать попыток, и только три из них увенчались успехом. Шкала прогресса этого рецепта заполнилась лишь на треть, но зато общий прогресс поднялся почти до двадцати пяти, что не могло не радовать.

Я решил рискнуть и попытался из получившейся эссенции создать зелье. Чем чёрт не шутит? Вдруг получится. А даже если нет, дополнительно прокачаю навык.

— Первая пошла! — я прищурился, будто аппарат мог взорваться. — И-и-и… Жижа.

— Шансы на успех чуть выше половины процента.

— А вдруг получится идеальное зелье? Я же тогда половину уровня подниму! — влил вторую порцию. — И снова жижа…

— Эссенция, конечно, интересная, но не настолько редкая, чтобы переживать, однако, — свин пытался меня поддержать, а я влил последнюю порцию и уже особо ни на что не надеялся.

— О! О-о-о-о!!! Получилось! — я аж запрыгал от радости, как ребёнок. — Смотри!

— Действительно, получилось, — Бегемот с интересом осмотрел зелье, оторвавшись от маринада. — Как бы…

— Что такое? — насторожился я, ведь его это «как бы» мне совсем не понравилось.

— Зелье получилось, но есть нюанс. Боюсь, он вас разочарует, однако…