Ремесленник

Глава 14

Немногочисленные облака разлетелись прочь от толстенного оранжевого луча, ударившего прямо из космоса. Он за несколько секунд достиг земли и попал прямо в арахнида. Вспышка оказалась настолько яркой, что я попросту ослеп.

А где вспышка, там и ударная волна!

С памятью у меня было всё хорошо, поэтому я умудрился добежать до укрытия даже без зрения, благо оставалось всего метров десять. Пришлось запрыгнуть в углубление, оставленное пауком при приземлении со стены. Он весил многие тонны, а потому продавил грунт на несколько метров.

Боялся, что вместе с Сэн мы не влезем, да и что могу промазать, но нет, всё прошло более чем удачно. Только мы скатились вниз, как я почувствовал жар сверхновой звезды. По-другому описать эти ощущения было нельзя, я ощущал, как плавится земля. Она дрожала под натиском мощнейшего огненного заклинания.

Температура была настолько высокой, что запахло горелыми волосами, плавящимися на моей макушке. Опустил голову ниже, но это особо не помогло. На ощупь нашёл зелье от ожогов и выпил половину, остальное отдал Сэн.

По ощущениям мы просидели в норе целую вечность, но будь оно так на самом деле, то даже десяток зелий нам бы не помог. Особенно первоуровневых. Нужно выглянуть наружу, дабы оценить обстановку, но там было слишком жарко.

Я лишь слегка высунул руку, как едва не остался без пальцев. Если бы не зелье, кожа бы точно почернела. Мы чувствовали себя дичью в духовке, не хватало только аромата специй и нарезанной картошки под ногами.

— Мы живы? — послышался шёпот Сэн.

— Без понятия, — в шутку ответил я и в следующий миг почувствовал, как холодный ветер вторгся в наше убежище. — Мне кажется, или мы замерзаем?

— Холодно… Очень холодно! — она задрожала, как двоечник при виде отцовского ремня.

— Надо посмотреть, что там происходит, — зрение ко мне уже вернулось, нужно было лишь умудриться вылезти и случайно не ударить Сэн. — Мать моя женщина!

— Что там⁈ — Сэн тоже поползла вверх, протискиваясь по узкому проходу. — Ну и дела…

— И не говори.

Мы смотрели на настоящее пепелище! Огненная магия оказалась настолько сильной, что расплавила камень. По склону стекали ручьи лавы, а одна из Истинных пыталась их остановить, используя магию льда в качестве оружия. Один застывший нарост находился рядом с нами, потому-то мы и замёрзли, ибо дамочка морозила всё без разбора.

К счастью, конвекция делала своё дело, и тёплый майский воздух постепенно смешивался с этой арктической мерзлотой. Ветер сдувал холод прочь от нас, позволяя хоть немного согреться и полностью выбраться из укрытия.

Встав на ноги, я увидел кратер диаметром метров пятьдесят. Несложно было догадаться, что творилось внутри него: раскалённая магма кипела, периодически выбрасывая в воздух куски жидкой породы.

Но куда сильнее меня волновало то, что грудь стала болеть чуть слабее. Пироманту удалось одолеть одно из пауков, и это просто замечательно. Спустя столько безуспешных попыток, тварь наконец-то сдохла. Я был безумно рад, ведь после череды бесперспективных и отчаянных попыток справиться с арахнидом, он был повержен.

Поездка в иной мир откладывается до лучших времён. Можно не сомневаться, что Истинные справятся и с остальными двумя.

Они потушили все очаги возгорания, в том числе и кратер, а затем полетели вниз по склону. Оставалось надеяться, что пиромант не станет разрушать город, а жахнет по безлюдной местности. Хотя с такой областью поражения, подобный участок в густонаселённом городе вряд ли найдётся.

Кстати, я сказал, что они полетели, и это факт. Маг земли вырвал кусок породы, на котором стояла вся группа, поднял его на высоту на пару десятков метров и повёз их вниз.

А вот воздушный товарищ, скорее всего, укрыл группу от ударной волны и разлетающейся магмы. Вокруг того места, где они стояли, остался характерный бугорок в форме полумесяца.

Удобно. Неплохая у них пати. А последняя старушка, которая никак себя не проявила, возможно, являлась целителем, ведь именно целителя им и не хватало. Плюс, мне кажется, её образ находился на задворках памяти Артёма. Но это не точно.

Стоит отметить, что магия земли — это крайне утилитарный дар. В мире, где авиация умерла, летать могли только Истинные. Интересно, когда же я разовьюсь до такого уровня, что смогу построить себе нечто летающее? Сваливать от монстров будет куда проще.

Не отходя от кассы, сразу упомяну насчёт авиации. В Содружестве она совершенно не прижилась сразу по множеству причин.

Во-первых, несмотря на наличие просторов, засаженных сельскохозяйственными культурами, по большей части города располагались в гористой местности. Посадить самолёт в Центроуральске вряд ли получится, а вертолёты не особо быстрее машин, двигающихся по магистрали. Да и поезда тоже довольно быстры.

Во-вторых, частенько с океана приходят туманные бури, делающие любые полёты невозможными. Ходят слухи, что именно после подобных бурь появляются мутировавшие монстры, клеймённые, одарённые и Истинные.

В-третьих, во время первого столетия после катаклизма, люди пытались сделать ставку на авиацию, но столкнулись сразу с двумя непредвиденными проблемами: навигация и летающие монстры.

Если с последними всё понятно, их привлекал звук двигателей, то вот с навигацией всё куда сложнее. Как в туманных водах, так и на высоте более четырёх километров любое навигационное оборудование приходило в негодность. Только ориентирование по звёздам могло помочь, так как стрелка компаса начинала безудержно вращаться. Спутники, кстати, давным-давно сгорели в атмосфере, а новые никто запускать не стал.

А пока мы шли с Сэн в сторону ближайшего КПП, дабы попасть во внешний радиус, расскажу о некоторых особенностях этого мира, раз всё равно затронул эту тему.

Несложно догадаться, что торговля между континентами осуществлялась за счёт грузовых кораблей. Их длина могла доходить до километра, а порой и больше. Это было обусловлено необходимостью защищать судно во время путешествия. Вода не особо дружелюбнее лесов — там скрываются такие чудища, чьё существование не укладывается в голове.

На всё про всё уходят просто нечеловеческие запасы дизельного топлива. Люди придумали множество способов его получения, но этого всё равно оказалось недостаточно, чтобы обеспечить всех. Поэтому владение машиной превратилась в роскошь. Да и нужна она была только для перемещения между городами.

Обычные жители крупных поселений перемещались на вагончиках, названных электричками. Они были аналогом надземного метро и курсировали по всем крупным улицам. Да и лишний раз выходить во время смога — такое себе занятие. Про гулянки на «свежем воздухе» можно забыть, максимум добраться до работы или в магазин.

С последним тоже не всё так просто. Как уже упоминал, чаще всего городские жители выкупали участок на склоне и строили так называемые «соты». Углубление в скале могло достигать многих десятков метров. А дабы порода не обрушилась, работы проводили только лицензированные организации, подконтрольные Совету.

Условно неограниченная жилая площадь позволяла соорудить дома миниатюрную ферму, чем многие успешно пользовались. Частенько женщины и дети брали на себя работу по дому, а мужчина зарабатывал деньги, дабы покупать воздушные фильтры, платить за коммуналку и откладывать наличность на прочие нужды.

Поэтому условия жизни в городе и в деревне сильно отличались. Из-за отдалённости многих деревень, жители предпочитали, как в древности, сбиваться в группы и охотиться на лесную дичь. Последней было в избытке. Главное: не нарваться на сильную магическую тварь.

А вот для большинства жителей столицы мясо крупного скота было деликатесом. Куриц и прочих птичьих можно держать дома, но вот запихать туда корову — это ещё постараться надо. Нет, технически это несложно, но ты пойди её ещё купи. Ценник был заоблачным.

Модифицированные и растущие в каждом доме зерновые были в достатке, а вот то же молоко стоило несоизмеримо дорого. Простой работяга мог себе его позволить разве что по праздникам. Особо ушлые дамочки умудрялись даже продавать своё молоко, пользующееся довольно большим спросом. Было бы забавно посмотреть на такую молочную ферму, точно как в «Безумном Максе».

Также стоит затронуть тему правительства. Совет состоял из двадцати семи самых влиятельных граждан Содружества, по девять на каждые три города, включая столицу. Они не избирались и обладали абсолютной властью. А вот уже внутри Совета царила демократия, и для любого их решения требовалось минимум пять голосов из девяти.

Чаще всего должность Советника передавалась по наследству, но бывали и исключения. Как и везде, в этом мире всё решали деньги. Если же один из членов Совета по каким-то причинам лишался львиной доли своего капитала, то его вполне могли подвинуть, предложив место более перспективному кандидату.

Хоть их власть и была абсолютной, но существовала оговорка относительно открытого нарушения законов. Если Советника застанут на месте преступления, то он отправится под суд. История помнит множество прецедентов.

Хотя, мне кажется, больше чем в половине случаев это была подстава чистой воды. Политика — дело грязное. Многие пойдут на всё, чтобы заполучить тёплое и удобное кресло Советника.

Если так подумать, то Содружество скатилось в стандартную олигархию. Однако местные правители понимали, что одними деньгами сыт не будешь. Им удалось выстроить достаточно устойчивую систему с социальной поддержкой трудолюбивых и талантливых горожан.

До коммунизма далеко, но то же топливо для госструктур было бесплатным. Точнее, оплачивалось за счёт государства. А все расходы ложились на плечи частников, желавших заправлять свои машины. Себестоимость дизеля была на порядок ниже той, по которой его отпускали на частных заправках.

Знакомая ситуация…

В целом система работала и поощряла тех, кто трудился над её сохранением и эффективностью. Всё-таки она продержалась больше четырёхсот лет практически без эксцессов. Конечно, если не считать восстания клеймённых и других подобных казусов.

Единственное, с чем у Советников были серьёзные проблемы, так это со сферой развлечения. Пустоты быстро заняли частники разной степени паршивости. Подпольные «клубы по интересам», находившиеся под землёй, разрослись как грибы. А целые кварталы алкашей и наркоманов — это норма, даже мне довелось там побывать.

К тому же в Содружестве процветало рабство. И ошейник надевали не только на клеймённых. Если ты задолжал или проиграл крупную сумму, тебя вполне официально могли взять в рабы. Либо же ты мог отдать одного из родственников.

Добавив в формулу проблемы с угольным смогом, мы получим довольно депрессивный мир. Но это касалось только крупных городов. В деревнях не было подобных проблем, но присутствовали другие.

Однако меня это не особо тревожило, ведь самое главное, что в этом мире была магия. А с ней любой антиутопичный бутерброд будет приятнее на вкус. Особенно если ты обладаешь уникальным даром и можешь творить. Поэтому я как-то даже не обращал внимания на мрачных людей, набивающихся в электрички.

Но всё это касалось только внешнего радиуса, а вот когда мы с Сэн прошли контроль и попали во внутренний, всё радикально изменилось.

Здесь уже и воздух был почище, и по улицам не слонялись алкаши. Люди выглядели прилично, многие перемещались на дорогих машинах, привезённых из-за океана. Да и дома становились двух, а местами и трёхэтажными, по-прежнему оставаясь теми самыми «сотами».

Быть полноценным гражданином Центроуральска — почётно. Ты мог скрыться за высоченной стеной, отгородившись от черни и холопов. А если обзавестись рабами, то жизнь вообще покажется сказкой. И был лишь один минус: такая жизнь требовала больших финансовых вливаний.

В средний класс чаще всего входили одарённые, различные ремесленники, начальники, работающие в госструктурах, и, конечно же, торговцы. Последних было больше всего. Сами они, понятное дело, не работали, а лишь управляли рисками и раздавали указания подчинённым. Зачастую торговля была связанна именно с импортом и экспортом, так как почти все внутренние процессы поглотили предприятия-монополисты, принадлежавшие семьям Советников.

К примеру, мой дядя Игорь был отличным плотником и мебельщиком, но его достатка едва ли хватило бы, чтобы жить по эту сторону стены. Основную часть дохода приносила его жена, Диана. Целитель — профессия востребованная. А если поставить ценник на свои услуги процентов на двадцать ниже, чем цена зелий, то отбоя от клиентов не будет. Даже подмастерье получал достаточно, чтобы хватало на жизнь во внутреннем радиусе.

Как и говорил, я планировал навестить дядю, но сперва надо была отдать товар бандитам. Да и паб находился в той же стороне, где жил мой последний родич.

Мы сели в электричку, в которой находились в основном работяги и рабы, заплатили всего по четыре рубля с человека и поехали вверх по склону. Через три остановки пришлось пересесть на другой вагон, идущий перпендикулярно первому маршруту. Здесь уже отдали по одиннадцать рублей, ибо проехали целых десять остановок.

— Всё-таки ты дура, — сказал я, выйдя из электрички. — У тебя была такая отличная возможность начать всё нуля, но ты выбрала смерть.

— Это моя жизнь, позволь мне самой решать, как её прожить, — Сэн уже надоели мои нотации и рассуждения на эту тему. — Так просто ты от меня не отвяжешься. Тем более желание ещё не выполнил.

— В смысле? — я одарил её удивлённым взглядом. — Разве не свободы ты желала?

— Нет, — коротко ответила она и замолчала, слегка отвернув голову.

— Ну? Не томи, рассказывай.

— Я… — Сэн вдруг сильно засмущалась, раньше я ничего подобного за ней не замечал.

— Ты? А дальше?

— Я хочу… — её щёки покрылись багрянцем. — Хочу, чтобы ты сводил меня на свидание.

— Как бы… Свидание? — я ожидал многого, но подобная мелочь даже в голову не приходила. Хотел рассмеяться, но сдержался, ведь это наверняка бы её обидело. — И что ты подразумеваешь под этим словом? Если помнишь, то я говорил, что отношения или что-то вроде того меня не интересуют. По крайней мере до тех пор, пока не избавлюсь от этой долбанной метки на груди.

— Обычное свидание. Как у обычных людей, — шёпотом ответила она, не поднимая глаз. — Хочу почувствовать себя нормальной девушкой, а не игрушкой богатых мужиков.

— Что ж, понимаю. И раз уж я обещал, будет тебе свидание. Сегодня солнце уже село, а у нас полно дел, да и ноги еле идут. Если завтра никакие пауки на нашу голову не свалятся, то сходим на свидание.

— Правда? — она посмотрела на меня кошачьими глазами, полными надежды.

— На весь день не рассчитывай, но два-три часа на тебя найду.

— Спасибо! — она обняла меня со спины прямо на улице. Прохожие наблюдали за нами с лёгкими нотками недоумения на лицах.

— Ну, всё-всё. Успокойся, — я выбрался из объятий и указал на бар с дверями в форме кружек для пива. — Кажется, пришли. С виду очень даже приличный паб. Так и не скажешь, что внутри бандиты проворачивают свои тёмные делишки.

— Идём?

— Постой, — я вдруг почувствовал необычайную лёгкость и неосознанно повернулся в сторону стены. Мне вновь довелось понаблюдать за орбитальным ударом, но на этот раз уже издалека. — Они добили пауков. Неужели…

— Здорово! — воскликнула Сэн с улыбкой на лице.

— Ни то слово. Раз эти ребята настолько сильные, надо будет поселиться рядом с цитаделью. Мне явно не хватит времени, чтобы развиться до такого уровня, когда я смогу в одиночку выносить монстров. Особенно если учесть фактор эволюции, — я заглянул под рубашку, отметина вновь изменилась. — Поэтому нужно сосредоточиться на снятии проклятия.

— Хороший план, — она дважды кивнула, а потом вновь поникла. — Жаль, что столько невинных людей погибло…

— Понимаю, что ты хочешь сказать. В твоих глазах моя жизнь того не стоит, — мы продолжали стоять возле входа в паб, сойдя с тротуара.

— Нет, я вовсе не это хотела сказать…

— Не нужно оправдываться, — перебил её я. — Толком мы не успели поговорить о моём прошлом, но если в двух словах: смерть — это новое начало, но никак не конец. Слышала про такое понятие, как реинкарнация?

— Кажется… — она прищурилась и забавно почесала макушку. — Что-то про смену тел?

— Именно. После смерти душа человека попадает в другое тело, в другом мире. Даже ты прожила уже бесчисленное количество жизней в бесконечном множестве миров.

— Я?.. Но почему тогда ничего не помню?

— А в этом и есть главная тайна жизни: как сохранить воспоминания, — я загадочно улыбнулся. — Если сочту тебя достойной, то поделюсь секретом. Но даже не думай, что столь ценные знания достанутся легко. За восемьсот с лишним лет только трое человек удостоились этой чести.

— И почему же ты им рассказал? Что такого они сделали? — её заинтересовали мои слова, но по-другому и быть не могло.

— Это личное. Скажу лишь, что я бы хотел увидеться с ними в одной из следующих жизней. Есть такие люди… С которыми ты чувствуешь особую связь. Обычно это явление называют родственной душой, это нечто большее, чем любовь и прочая гормональная шелуха.

— Вот оно что… — она поджала губы. — А тебя тоже кто-то научил этому трюку?

— Если бы, — я по-доброму рассмеялся. — Так сильно не хотелось умирать, что сам до этого дошёл. Теперь вот скитаюсь по мирам и пытаюсь не сойти с ума от скуки. Если нарушить процесс потери памяти, обратного пути не будет. А ещё начнут встречаться всякого рода «глюки», но это тема для отдельного разговора.

— Хорошо, — ей хотелось узнать больше, но она понимала, что я сильно устал, а потому проявила тактичность и сама открыла дверь. — Идём?

— Ага. Сделаем всё быстро, надо ещё к дяде заглянуть и отель нормальный найти поближе к цитадели, — я вошёл первым и попал в совершенно пустой зал с одиноким барменом, натирающим бокалы. — Свободный столик найдётся?

— Простите, но мы закрыты. Вывеска висит на двери, — парень в белом фартуке даже не думал скрывать раздражение.

— Вывеска? — я вновь открыл дверь, но ничего не увидел. А затем обратил внимание на дощечку, лежавшую у порога. Поднял её и понёс в сторону стойки. — Кажется, это ваше.

— Я же сказал, мы закрыты, — он отложил бокал, который всё это время протирал, и потянулся к чему-то под стойкой.

— Стакан виски и пять кубиков льда. Пожалуйста, — добавил я, посмотрев ему в глаза.

— Что-о-о?.. — судя по виду, он не поверил в то, что услышал.

— Интеллигент здесь? Он обещал нас встретить, — пришлось нарушить конспирацию, дабы бармен перестал тянуться к пушке, почти наверняка висевшей под стойкой.

— Извините за моё поведение. Просто я не думал… — после небольшой паузы он направился в подсобку, подозвав нас рукой. — Прошу за мной.

— Так бы сразу, — устало выдал я и пошёл за ним.

Только хотел расслабиться, как с улицы донёсся знакомый визг — несколько машин применили экстренное торможение. Звука удара металла о металл не последовало, а значит, ничем хорошим это не закончится.

— Никому не двигаться! — в помещение ворвались люди с автоматами в чёрной форме со значками гор на груди. — Медленно подняли руки вверх! Я сказал: медленно!

— И какого хрена здесь происходит? — я сверлил взглядом бармена, выполняя команду людей в чёрном. В голову лезли самые плохие мысли, но нужно было выяснить, за что конкретно нас задержали.