Ремесленник

Глава 2

Выжить я смогу только благодаря врождённой способности, сохранившейся из прошлых жизней. И нет, речь не про магию или нечто подобное. Всё до банального просто: мне по силам рассчитать с предельной точностью практически всё, что связано с математикой, геометрией и физикой.

Обычно вместо человека это делает интуиция, основанная на опыте, а у меня уходит чуть больше времени, но расчёт получается несоизмеримо более точным. До суперкомпьютеров, конечно, мне далеко, но с простыми задачами справляюсь на ура.

Зная, скорость фургона и разгоняющегося монстра, который перестал лететь кубарем, можно понять, через сколько секунд он меня догонит. До обрыва чуть больше трёхсот метров, и если не трогать педаль газа, то я не доеду до поворота около ста двадцати метров. Поэтому я без задних мыслей утопил педаль в полу.

О том, чтобы успешно повернуть и продолжить путь, речи уже не шло. Мне нужно высчитать оптимальную скорость, чтобы скинуть тварь со склона вместе с фургоном, но при этом выжить самому.

Но в этом и загвоздка. Скорость в конечной точке будет в районе сотни километров в час, выпрыгнуть в последний момент и выжить будет практически невозможно.

Срочно нужен альтернативный план.

Медведь тем временем сокращал расстояние, не позволяя нажать на тормоз. Любое снижение скорости почти наверняка приведёт к смерти от его лап. Патовая ситуация, усугублённая отсутствием одной руки. Если бы она была на месте, можно было бы попытаться ухватиться за что-нибудь прямо на склоне, но взобраться с одной рукой я точно не смогу.

Единственное, что мне оставалось, так это воспользоваться колоссальной разницей в интеллектуальных возможностях между мной и этим чудищем. Им явно движут исключительно инстинкты, ни о каких зачатках разума говорить не приходилось. И эта самая разница была моим последним козырем.

Уже перед самым обрывом я резко крутанул рулём вправо и дёрнул ручник. Задние колёса пошли юзом, фургон неохотно, но всё-таки начал скользить по грунтовой дороге, разворачиваясь боком. Медведь продолжил метить в заднюю часть машины, раз уж именно за ней он и бежал.

Прежде чем фургон повернулся примерно на шестьдесят градусов, я открыл водительскую дверь и сгруппировался. Выпрыгивать прямо сейчас нельзя, ведь я продолжу катиться по дороге и упаду в обрыв вместе с медведем.

Как и предполагал, последовал жёсткий тычок в заднюю часть фургона. Монстр врезался с такой силой, что ускорил вращение машины раз так в десять. Меня попросту выкинуло из кабины за счёт центробежной силы.

И теперь траектория моего полёта была противоположной изначальному вектору движения. В результате моя итоговая скорость движения в сторону обрыва составила немногим более тридцати километров в час, что было вполне приемлемо.

Только коснувшись земли, я постарался сесть на задницу, дабы начать тормозить ногами. Удалось не покатиться кубарем, сохранив равновесие, но штаны теперь только выкинуть, ведь именно они приняли на себя основной удар. Досталась и заднице, но всё это мелочи.

Главное — медведь улетел в пропасть вместе с фургоном, как и было просчитано. Хоть я и лишился транспорта, но зато сохранил жизнь, что куда важнее. Это была первая и довольно крупная победа в новом мире.

На всякий случай я аккуратно подошёл к обрыву и посмотрел вниз. Пролетев два километра, фургон разлетелся на множество мелких частей. Топливо разлилось по скалам и загорелось, а вот медведя видно не было. Однако это не страшно, ведь ни одна тварь не смогла бы пережить падение с такой высоты на острые камни. Да и иероглиф вроде бы перестал так сильно сдавливать грудину. Можно было вздохнуть с облегчением.

Вздохнуть и придумать, как добраться до Центроуральска — ближайшего крупного города и по совместительству столице Содружества. На машине путь занял бы ещё часов десять, а про пешее путешествие можно даже не мечтать. Это слишком опасно.

Насколько мне известно, других открытых населённых пунктов поблизости нет. А вот деревушек и более крупных агломераций полно, но там незваного ночного гостя, скорее всего, пристрелили бы на подходе. В этом мире правило «мой дом — моя крепость» возведено в абсолют. По-другому бороться с монстрами и любителями лёгких денег просто не получится.

В городах законы более-менее работали, и можно говорить хоть о какой-то базовой безопасности. А вот в деревнях, находящихся на отшибе, действовали первобытные правила. За двадцать лет, я более двух дюжин раз становился свидетелем нападения на деревню рудокопов. И примерно в пяти процентах случаев гибли невиновные путники или торговцы.

Более того, перед тем, как покинуть посёлок, староста выдавал тебе «пароль». Обычно это был набор сигналов, которые удобно подать при помощи гудка машины. И для каждого он был своим, постоянно меняясь. Конечно, существовал и более универсальный сигнал, известны всем жителям, но если ты его подашь, то тебя встретят во всеоружии, однако хотя бы дадут возможность высказаться и показать лицо.

В общем, этот мир довольно суров и за пределами городов похож на реальное средневековье. Потому-то Артём и прожил всю жизнь в деревенском анклаве, лишь четыре раза съездив в город. Чаще всего мама оставляла его следить за хозяйством и живностью.

Но теперь всё это в прошлом. Анна-Мария погибла, а мне досталась только узкая грунтовая дорога, усыпанная пожитками, вывалившимся из фургона. Стоит сказать медведю спасибо, ведь именно благодаря ему я сохранил хотя бы часть мешков разной полезности.

Всякая одежда и тому подобный хлам меня не особо интересовал. Переодеться, бесспорно, надо, ибо с приходом ночи резко похолодает, но унести всё это я не смогу при всём желании. В первую очередь меня интересовал мешок с полотенцами, ведь именно там находилась мамина заначка.

По пути я нашёл опустевший револьвер — его, видимо, выбросило из кабины вместе со мной. Почти сразу наткнулся на мешок с тёплыми вещами. Кофту надел, а вот со штанами не спешил. В идеале надо обработать рану, но все зелья лечения матушка уже использовала на мне.

К счастью, нужная котомка с полотенцами обнаружилась довольно быстро. Там были не только деньги, но и запечатанная бутылка самогона. Её-то я и использовал в качестве антисептика — ничего более подходящего под рукой не нашлось.

Сделал себе из тонкого полотенца трусы и наконец-то надел штаны. Ботинки тоже решил сменить на более удобные кеды. Заодно пересчитав доставшуюся наличность. Хотя наличностью местные деньги можно назвать лишь с большой натяжкой.

Фактически это было нечто среднее между монетами и бумажными купюрами. Сама банкнота представляла из себя небольшую карточку из зачарованного металла с нанесённым на него магическим отпечатком, при помощи которого и отмечался номинал. Забавно, но у денег в этом мире не было официального названия, что казалось странным и нелогичным. Поэтому как их только не называли…

При создании купюр применились шесть наиболее используемых магических руд: железо, серебро, золото, орихалк, адамантит и мифрил. Нетрудно догадаться, что изделия из железа выступали в роле разменных монет, а вот на карточку из мифрила вполне можно было купить несколько деревень. Такой подход усложнял и без того невозможный процесс подделки магического отпечатка.

Благо хоть цифры здесь использовались привычные мне. Матушка оставила аж целых семь золотых карточек. Одна из них вообще была номиналом полмиллиона! Остальные по пятьдесят и сто тысяч. Если посчитать серебряные и железные, то общая сумма практически доходила до миллиона.

Это довольно много. Особенно для деревенского жителя. В столице же вполне можно было купить неплохую однушку или скромненькую двушку. Отличный стартовый капитал, что уж скрывать. Будь я сейчас в городе, можно было бы расслабиться, но я не там, и скоро ночь, а вокруг безлюдный лес, полный опасных животных. И безлюдных — это ещё оптимистичный взгляд на вещи, ведь стычку с бандитами я попросту не переживу.

Однако не всё так плохо. Как уже упоминал, у Артёма давным-давно открылся дар, но тот его использовал лишь единожды и толком не проверил, на что он способен. Поэтому честь открыть ящик Пандоры досталась мне.

У меня же любопытство в крови, да и выбора особого не было. Поэтому я собрал всё самое ценное в один мешок, поставил сбоку и вытянул вперёд единственную руку.

Потребовалось на некоторое время уйти в себя, чтобы «нащупать» и активировать дар.

В целом это было несложно, хоть и заняло где-то полминуты. Но зато получилось с первого раза, что не могло не радовать.

Прямо передо мной открылся ярко-белый портал в форме яйца, высотой под два метра. Он сиял так ярко, что затмил скрывавшееся за лесом солнце. Неплохой такой «фонарик».

Малолетнему Артёму хватило смелости засунуть внутрь портала только палку. Поэтому сложно сказать, насколько реальна картина по ту сторону врат. Конечно, риск был огромным, но, во-первых, у меня не было выбора, ведь так и так помру, не дойдя до города. А во-вторых, раз уж это дар, то он просто обязан нести в себе какой-то профит.

— Кто не рискует… — прошептал я. Затем взял в руку мешок и прошёл через портал. — Оу-у-у-у! Неплохо. Очень даже неплохо.

По ту сторону портала меня ждал невысокий деревянный домик, словно из детских сказок. Он стоял посреди бескрайнего зелёного луга, забирая на себя всё внимание. Мне даже показалось, что сейчас из него выйдет ведьма и предложит мне полную корзинку сладостей. Нечто похожее я испытал, попав в «Мир тысячи сказок» в лучшей игре всех времён и народов.

Реальность, если её можно так назвать, казалась именно сказочной. Да и резные ставни с замысловатыми узорами выглядели как-то несерьёзно. Но я твёрдо стоял на земле, солнце напекало макушку, а воздух был свежим и чистым. Здесь вообще не было ни намёка хоть на какой-то запах.

Портал, кстати, закрылся почти сразу, как только я прошёл сквозь него. Тут же закралась мысль, что здесь можно переночевать.

Но сперва нужно кое в чём убедиться. Для этого я вновь открыл портал и поджёг при помощи спичек смоченное в самогоне полотенце, откинув его подальше от мешка с припасами. Затем вышел в реальный мир и принялся ждать.

Точнее, дабы не терять время, пошёл собирать и остальные, менее важные пожитки. Возможно, было рисково оставлять деньги внутри карманной реальности, но интуиция подсказывала, что с ними ничего не случится. Время внутри неё либо замирает, либо продолжает идти своим чередом. Это я и пытался выяснить при помощи подожжённого полотенца.

На сбор всего в одном месте ушло минут десять, может быть, чуть больше. На всякий случай я собрал кучу у отвала, находившегося ниже дороги метра на два. Так мои запасы не привлекут внимание проезжавших мимо машин. Хотя это была излишняя осторожность, ведь за всё время пути нам повстречалось где-то два десятка других авто, так как мы двигались по грунтовым дорогам, дабы не наткнуться на бандитов.

Открывая портал во второй раз, я слегка волновался, ведь сейчас решится, смогу ли тут переночевать, тем самым пропустив самое опасное время. Если пойду в Центроуральск утром, то до темноты смогу добраться до автомагистрали, а уже можно будет сориентироваться по указателям и найти так называемый «свободный город», куда пускают путников.

Но если время в карманной реальности замирает, то оно может остановиться и по эту сторону врат. Что тоже предстояло проверить.

Мешки остались снаружи, вошёл я налегке. И в первую очередь взглянул на то место, где оставил полотенце. Оно превратилось в пепел — замечательная новость. Просто офигенная!

Хранить здесь скоропортящиеся продукты не получиться, но это и неважно. На радостях я перетащил сюда все остальные мешки, причём приходилось их кидать в портал, ведь если пройду сам, он тут же закроется.

Сам по себе дар был неплохим, но этот дом стоит явно не просто так. Обычно, если ребёнок рождался одарённым, то наследовал силу своих предков. У меня матушка была алхимиком, а отец кузнецом. Оба владели магией созидания, ну или же крафта, кому как удобнее. Поэтому мне просто не могла достаться пустая карманная реальность.

Уверенным шагом я направился в сторону дома по вымощенной гладкими камнями дорожке. Голова ломилась от десятков и десятков предположений, но гадать было бессмысленно. Разгадка находилась за дверью.

Я аккуратно потянул за ручку и услышал характерный скрип петель, которые давно не смазывали. И какого же было моё разочарование, когда внутри обнаружилась лишь пустота. Не было ни мебели, ни техники, совершенно пустой дом.

— Да как так-то?.. — ворчливо выдал я, зайдя в центр единственной комнаты. — Голые стены? И всё? Серьёзно?

— Добро пожаловать, однако! — раздался детский голос. — Наконец-то, новый хозяин! Рад встречи с тобой, Артём.

— Кто ты?.. — я оглядывался по сторонам в тщетных попытках определить источник звуков.

— Хозяин всегда сам выбирает имя, — с потолка спустилась миниатюрная летающая свинья. Розовая такая, с белыми крыльями.

— Вот это меня торкнуло, — я рефлекторно протёр глаза, но свинья никуда не делась.

— Прежде чем мы начнём, дайте мне имя, — настаивал говорящий хряк, вися прямо перед моим лицом.

— Имя? Хм… Свиньи любят пожрать. Будешь «Бегемотом» — демоном чревоугодия.

— Демон, однако? — свин сделал сальто назад и прищурился. А затем у него выросли забавные рожки, а крылья стали красными. — Будь по-вашему.

— Упс… — я виновато улыбнулся.

— Итак, начнём, — Бегемот пролетел по периметру комнаты, оставляя за собой разноцветную пыльцу.

Из неё каким-то магическим образом начала появляться мебель. Четыре одинаковых деревянных стола, вставших у стен, каждый в ширину по три с лишним метра. Ни стульев, ни диванов, только столы и интерактивные доски над каждым, слегка похожие на экраны.

Бегемот пошёл на второй круг.

В этот раз пыльцы стало на порядок больше. Из неё образовывались некие инструменты и приборы, показавшиеся мне слегка странными и замысловатыми на первый взгляд. И даже когда свин закончил, проще не стало.

— И-и-и, что это всё значит? — спросил я, подойдя к столу со стеклянной хренью, похожей на аквариум.

— Универсальный инструмент для исследований магических свойств тех или иных субстанций, однако, — ответил, кружащий надо мной Бегемот.

— И как им пользоваться?

— Нужно лишь положить внутрь пропитанный магией предмет.

— Хм… Ну давай, попробуем, — я сбегал и принёс один из мешков с травами, которые хранила матушка. Приоткрыл крышку «аквариума» протезом, взял один лист и положил внутрь. — И что теперь?

— Терпение, однако.

Буквально через пару секунд лист начал делиться: сперва на две части, затем на четыре и так далее. Вскоре его частички стали неразличимы для человеческого глаза, но, судя по свечению, аппарат всё ещё работал.

Процесс, конечно, интересный, но результат поразил меня до глубины души. На мгновение показалось, что реальность не такая уж и реальная.

Почему? Потому что описание целебной травы было чересчур подробным.

— Тип: растение. Класс: первый, — читал я вслух. — Произрастает во влажном климате на высотах более четырёх тысяч метров. Первичные свойства: целебные. Вторичные и иные свойства отсутствуют. Бла-бла-бла… Исследование завершено. Субстанция внесена в картотеку.

На интерактивной доске, расположенной над столом, появилась иконка с листом. Нажав туда, открылся список, состоявший из единственной изученной «субстанции». Кликнув по ней, можно было ещё раз прочитать свойства лечебной травы.

— Как и говорил, всё просто, — Бегемот вновь сделал бочку.

— А что за «класс»? — поинтересовался я. — Всё остальное вроде бы понятно. Ну, разве что «вторичные свойства» ещё вызывают вопросы.

— Всего существует семь классов магических субстанций. Чем он выше, тем больше сила и возможное количество дополнительных свойств.

— То есть, условная трава может обладать как целебными, так и, например, отравляющими свойствами?

— Верно. Зелье из такой субстанции будет обладать более сильным эффектом. Если взять ваш пример, то получится противоядие, — ответил Бегемот. — Также можно использовать и два ингредиента с разными свойствами. Вопрос в том, что будет рациональнее. Одно и то же зелье можно сварить множеством способов.

— Так и подумал, — на самом деле я вспомнил, как матушка готовила то самое противоядие, потому и привёл такой пример. — Выходит, чем выше класс, тем материал более редкий и более дорогой?

— Логично, однако, — в голосе свиньи послышались нотки снисхождения.

— С исследованием всё плюс-минус понятно, а за что отвечают эти столы? — я провёл рукой по комнате.

— Алхимия, зачарование, кузнечное дело, — Бегемот поочерёдно пролетел над миниатюрными мастерскими.

— Звучит многообещающи… — я неожиданно почувствовал резкую боль в груди.

— Ой-ой! Это плохо! — Бегемот задрожал, а карманная реальность начала «моргать», то исчезая, то появляясь.

Но «полюбоваться» этой аномалией мне не довелось, ведь я свалился с дикой болью. Скорчился в позе зародыша и начал орать, как резанный. Бегемот пометался туда-сюда, а затем попросту исчез. Вместе с ним пропала и карманная реальность, а я оказался в овраге, где совсем недавно открывал портал.

Выходило всё так, что меня попросту выкинуло из моего же мира. Но на этом и на нестерпимой боли жесть не закончилась…

Послышался громкий хруст и треск, словно кто-то перемалывал камни в дробильной машине. Звуки доносились со стороны обрыва, и мне не хотелось верить в то, к чему всё шло.

Кое-как я нашёл в себе силы, чтобы подняться на ноги. Боль не отступала, но к ней можно было привыкнуть. Адреналин делал своё дело, пульс бил по вискам.

Я замер в ожидании неизбежного.

— Да вы издеваетесь⁈ — вырвалось у меня, когда на краю обрыва показалась голова того самого медведя. Увидев меня, он зарычал с такой силой, что задрожала земля. — Ты бессмертный, что ли, паскуда⁈