Ремесленник

Глава 12

Вскоре в дело включилась артиллерия: военные стреляли прямо по домам. Вот только самый крупный паук вообще никак не реагировал на выстрелы и магические залпы в свою сторону, он будто обезумел в попытках нагнать меня. Повезло, что хотя бы два других, всё так же набрасывались на всех, кто наносил им урон, и из-за этого сильно отстали.

У меня закралось нехорошее подозрение: великан уже наелся и вырос до максимально возможных размеров. Иначе объяснить его поведение было нельзя. Зачем нестись сломя голову, разрушая фасады домов, игнорируя полицию, военных и редких выскочек из числа одарённых?

И если я прав, то абуз с постоянным перемещением нельзя назвать таковым.

Что теперь делать с этой махиной, размером с пятиэтажку? У меня появились серьёзные сомнения в том, что даже внутренняя стена сможет его остановить. Задержать — возможно, но не более того. Если вскоре не прибудут члены Гвардии, можно будет паковать вещички.

— Он будто за нами бежит, — констатировал дед, поглядывая в зеркало заднего вида.

— А мне кажется, ломится к цитадели. Либо нацелился на людей, столпившихся на КПП, — я пытался отвести от себя подозрения. Никто не должен знать, что монстры появились из-за меня. — Но и сворачивать не вариант. За стену он явно не пролезет, а по эту сторону будет небезопасно. Глянь, как долбит артиллерия!

— Как-то даже не укладывается в голове, что военные не могут с ним справиться, — рассуждал Интеллигент, продолжая набирать скорость по встречной полосе.

— И не говори, — я поджал губы и погрузился в раздумья, пытаясь найти выход из критической ситуации.

— Слушай, а может, мы внутри твоего мирка переждём? — дед повернулся ко мне, изредка поглядывая на дорогу. — Хорошая ведь идея, разве нет?

— Плохая, — пришлось переключиться на придумывание оправдания, ведь не мог же я сказать, что уже сталкивался с монстрами и знаю исход.

— Почему? — его тон стал слегка недоверчивым.

— Только я могу находиться там дольше нескольких минут. Души других людей начинают постепенно распадаться. Безопасно можно быстро зайти и выйти, но переждать там нападение не получится.

— Хм-м-м, — он задумался и вновь окинул меня оценивающим взглядом.

— Я пытался спрятать там мою рабыню, — похлопал Сэн по чёрной макушке. — Так она чуть не померла. Еле откачал. Так ведь?

— Угу, — промычала она с опущенной головой.

— Тогда придётся свернуть, — дед начал выискивать свободный перекрёсток.

— Ни в коем случае! — я повысил голос. — Мы видели только троих больших пауков, а сколько их на самом деле? Раз уж чудища решили напасть, то явно не такой малой группой. Мы должны попасть за стену любой ценой, пока ещё не закрыты КПП. Уж не знаю, как у вас тут всё устроено, но если ситуация выйдет из-под контроля, ворота наверняка закроют.

— Если?.. — усмехнулся дед и взглянул на обеспокоенную супругу, сидевшую рядом. — Уже всё пошло по бороде. Ладно, попробуем прорваться.

— Верное решение, — я вздохнул с облегчением и как бы невзначай наклонился в сторону Сэн, дабы прошептать ей на ухо. — Если скажу бежать, ты побежишь. Как можно дальше от меня.

— Как прикажете… — пробубнила она.

— Давно надо было это сделать, — я поднёс браслет к ошейнику и отключил его, переведя в дефолтный режим. — Теперь ты свободна. Подозреваю, именно это и было твоим желанием?

— Повелитель, вы не верите, что вам удастся выжить? — она нарушила конспирацию и посмотрела мне прямо в глаза.

— Кто знает, — негромко ответил я и улыбнулся. — За меня не переживай, моя душа обретёт новый дом, а вот тебе умирать смысла нет.

— Я вас не брошу! — выпалила Сэн.

— Не глупи, — отдал ей четыреста тысяч рублей с копейками, оставшиеся после покупки ингредиентов, вырученные с машины и драгоценностей. — Этого хватит на первое время.

— Повелитель, вы со мной прощаетесь? — её брови встали домиком.

— Просто на всякий случай, — я ещё раз улыбнулся и отдалился от неё, так как дед уже обратил на нас внимание.

Сэн ещё какое-то время держала деньги в руках, но затем спрятала в лифчик. Скорее всего, она подумала, что я сделал это по доброте душевной, ведь так оно и выглядело со стороны, однако мой план куда более коварен и прагматичен.

Не стоит забывать, что у меня осталось почти семьсот тысяч из накоплений матушки, так что я отдал далеко не всё. А эти четыреста выступят в роле вложения в проверку преданности. Мне нужно понять, станет ли Сэн защищать меня по своей воле. На первых парах раб — это идеальный компаньон, но в долгосрочной перспективе верный друг будет куда лучше.

Если же она свалит с деньгами, когда запахнет жареным, то так тому и быть. Сэн уже сделала достаточно, чтобы отпустить её с миром. А деньги я заработаю. Конечно, если выживу.

Но вот если она останется и вернёт наличность, то это ознаменует начало долговременных партнёрских отношений. Натрахаться Сэн уже натрахалась, а жить ей осталось лет пятнадцать, поэтому можно быть уверенным, что она подпишется на любую авантюру. Вспомнить хотя бы её реакцию на побег из отеля, когда Сэн убила сразу троих.

Правда, останется вопрос с моралью…

Ей, мягко говоря, не понравилось, что я убил беременную девушку, хоть у меня и не было выхода. Это может стать проблемой. За восемь столетий я уже успел позабыть про мораль и прочую социальную шелуху, а вот Сэн не такая. Она обычный человек с необычной судьбой. Поэтому оставалось надеяться, что она не станет вставлять палки в мои колёса.

Хотя это всё далёкая перспектива, ибо прямо сейчас нас догонял пятнадцатиметровый паук, обезумевший от желания сожрать меня. И если быть честным, я оценивал свои шансы на выживание ниже двадцати пяти процентов.

Почему так мало? От меня практически ничего не зависело. Я мог разве что уговорить деда доехать до КПП и пробраться на ту сторону.

Наш седой водитель оказался смышлёным и сразу поехал к пешеходному пропускному пункту, где уже были брошены сотни машин. Не зря его называют Интеллектуалом. Прямо у стены располагалась длинная парковка, но и она была забита под завязку. Дед понимал всю серьёзность ситуации и пронёсся между рядов, сшибая зеркала соседних машин, дабы подобраться как можно ближе к спасительному проходу.

Там, кстати, образовалась огромная очередь. И это притом, что стражники уже не проверяли документы, запуская внутрь всех подряд. Удивительно, но человечность взяла вверх над бюрократией и присягой. Это не могло не радовать, ибо отстоять обычную очередь у нас бы не получилось при всём желании.

А паук всё приближался, до него оставалось где-то три километра. Двигаясь вместе с потоком, я задавался вопросом: почему никто не стреляет со стены? Наверху вообще не было никакой активности. Люди настолько расслабились, что не поставили туда дозорных? Странно.

— Мы не успеваем! — выкрикнул я и начал расталкивать людей, с трудом пробиваясь через плотный поток.

— Поднажмём! — дед схватил супругу за руку и последовал за мной, Сэн шла последней. — Шевелите копытами, стадо грёбаных баранов!

— Ну же! Чего встали⁈ — я вдруг уткнулся в спины горожан и вынужденно остановился. — Хотите, чтобы вас сожрали⁈

— Двигайтесь вперёд, идиоты!!! — заорал кто-то позади нас.

— Закрыть ворота! — послышался голос из динамиков. — Сейчас же закройте ворота! Это приказ!

Шестиметровая, толстенная дверь выехала из верхней арки и обрушилась на землю, раздавив десяток людей, затем ещё две опустились последовательно. Стоявшие ближе других начали долбиться и молить, чтобы их впустили, некоторые бросились врассыпную. Мне же оставалось констатировать, что паук был совсем рядом.

Сдаваться, я не собирался, но если посмотреть на ситуацию объективно, вариантов у меня было немного. Особенно если учесть, что даже револьвер остался в карманной реальности, так как в мирное время нам предстояло пройти через рамку металлоискателя.

— Уходи отсюда! Сейчас же! — я выволок Сэн на парковку, под крики убегающих людей. — Всё кончено, просто беги!

— Никуда я не пойду, — твёрдо заявила она. — Если погибнешь ты, погибну и я.

— Не дури. Тебе незачем умирать! — проклятие всё сильнее сдавливало мою грудь.

— Слушай, — ко мне подошёл дед с супругой. — Открывай свой портал. Спрячемся хотя бы на пару минут.

— Не успею, он слишком близко, — я поднял глаза на арахнида, давившего машины на парковке.

— Тамара задержит его, а ты открывай! — скомандовал он.

Ничего другого всё равно не оставалось, я начал накастовывать портал…

Стражи стены до сих пор никак не отреагировали, никаких пушек, никакой магии, никакого намёка на оборону. Высоченная стена стояла и безразлично смотрела на нас свысока, словно на ничтожных букашек, попавших в паутину.

Пока толпа разбегалась в разные стороны, Тамара упала на колени и прислонила обе руки к асфальту. Через мгновение из земли вырвались толстые стебли с острыми шипами, способные легко раздавить фургон или даже поезд. Они обвились вокруг тела паука и с грохотом прижали его к земле.

Монстр безуспешно пытался освободиться, а бабулька натужно мычала, вливая в побеги всю ману, которая у неё только была.

Стало понятно, почему другие называли её «Розой» — на концах стеблей зацвели те самые розы, а шипы увеличились в размерах и могли бы вонзиться в паука, если бы тот был уязвим к физическому урону. Но нет, он действительно обладал иммунитетом. Чтобы всё было канонично, не хватало только таблички: «Immutable object» (неизменяемый объект — термин, использующийся в программировании).

Хоть Тамара и обладала довольно мощным даром, силы быстро покидали её. Чтобы открыть портал, мне нужно примерно полминуты, и при этом я едва успел закончить каст, прежде чем она окончательно сдулась.

Арахнид моментально сбросил с себя ослабшие стебли и кинулся в мою сторону. Времени нет, вчетвером мы не успеем запрыгнуть внутрь. Придётся импровизировать.

Конечно, можно было бы бросить деда с бабкой на произвол судьбы, но он мне был ещё нужен. Да и я всё равно вывалюсь из карманной реальности, поэтому лучше рискнуть и попытаться их спасти.

Дабы отвлечь паука, я оставил им открытый портал и побежал промеж рядов брошенных машин. Через плечо увидел, как Сэн запрыгивает внутрь, уклоняясь от здоровенной лапы арахнида, пенсионеры тоже успели скрыться.

И теперь оставалось самое сложное: умудриться уклониться и самому забежать в портал. Но разве это вообще возможно, учитывая разницу в скорости и размерах?

Лишь в теории…

Одно я знал наверняка: паук не станет давить меня лапами, его цель — сожрать. И именно этим преимуществом я и собирался воспользоваться. Плюс, как уже стало ясно, монстры не обладали даже зачатками разума, что позволяло воспользоваться моей суперсилой.

Время замедлилось в несколько сотен раз, мой мозг приблизился к физическому пределу скорости работы. В полубредовом состоянии, похожем на транс, я просчитывал варианты развития событий, пытаясь найти наименее рисковый.

Траектория, угол, ускорение, инерция, скорость реакции, возможные альтернативы, шансы на успех…

Раз за разом я оценивал различные исходы, подставляя разные значения, но даже при самом идеальном раскладе, выживал максимум в одном случае из трёх. Такой процент был абсолютно неприемлемым.

Нашлось всего одно элегантное решение со множеством неизвестных. Если фортуна будет на моей стороне, то шансы повысятся до восьмидесяти девяти. А если нет, то я сдохну, пытаясь осуществить эффектный манёвр.

Времени думать уже нет, да и мне удалось рассмотреть все возможные варианты. Придётся поверить в удачу, по-другому не выжить.

Я продолжил бежать по направлению к фургону, развозящему продукты. Не знаю, что он забыл на парковке, скорее всего, водитель испугался и решил попробовать просочиться за стену. Но, как бы там ни было, это была единственная машина с достаточно высоким клиренсом.

Арахнид был настолько близко, что уже опустил голову и раскрыл пасть. Примерно за секунду до того, как он должен был меня сожрать, я проскользил под сцепкой фургона, изорвав штаны и повредив бедро.

Паук продолжил двигаться по инерции и зацепился зубами за машину. Пока он тормошил головой, дабы выплюнуть несъедобную железяку, я поднялся на ноги и побежал в обратную сторону. Прямо под его брюхом. Рисково, но это самый оптимальный вариант.

Послышался грохот падающего фургона. Гигантские лапы пришли в движение, паук прокрутился на месте, словно танк, и вновь нацелился на меня.

До портала ещё около тридцати метров, и в тупую добежать не получится.

Вместо этого, я слегка замедлился, продолжая смотреть через плечо. И в тот момент, когда арахнид во второй раз попытался заглотить меня, я уже находился рядом с двумя внедорожниками. Прыгнул рыбкой и сделал эффектный кувырок вперёд.

Безмозглое чудище вновь взяло в рот. На этот раз новенькие джипы, один из которых намертво прилип сразу к двум челюстям. Я уже хотел было порадоваться, но паук просто раздавил эту металлическую коробку, словно бумажную, и даже не стал выплёвывать остатки, в третий раз нацелившись на меня.

Однако его время прошло, я уже добрался до портала. И забежав внутрь карманной реальности, где ждали меня Сэн и парочка стариков, понёсся прямо в дом, где осталось всё снаряжение. Стоило вратам схлопнуться, как реальность начала моргать. Благо уровень адреналина в моей крови был настолько высоким, что я практически не чувствовал боли.

— Жаль, что мы толком не успели познакомиться, хозяин, — пробурчал медленно исчезающий Бегемот, летавший по дому.

— Рановато ты списал меня со счетов, — я распихал гранаты по карманам и взял в руку револьвер, заряженный воздушными патронами. — Не стоит хоронить меня раньше времени.

— Прощайте, — он поджал свои поросячьи губы и окончательно исчез.

— Что происходит⁈ — в дом вбежал обескураженный Интеллигент.

— Без понятия, но лучше подготовиться, — я потянулся к ремню с зельями, лежавшему на диване, но оказался в реальности, прежде чем успел его коснуться. — Интересно девки пляшут…

Паук стоял без движения, запрокинув голову, словно пытался завыть. Видимо, это был какой-то ритуал по вытаскиванию меня в этот мир. И довольно странно, что Сэн и остальные остались внутри. Даже страшно представить, что с ними будет, если я помру. Они останутся там навсегда?

Арахнид почувствовал моё присутствие и опустил голову, чтобы проверить. Я времени зря не терял и швырнул в него сперва морозную бомбу, а затем воздушную. Первая смогла охладить только половину тушки, но зато вторая доделала начатое: замороженная часть разлетелась на множество мелких осколков. Лапы попадали, словно спиленные деревья, и почти сразу исчезли. А сам паук начал регенерировать уже в воздухе.

Забавно, но в замороженном состоянии, он становился хрупким. Это магия льда так работала, или он всё-таки не был полностью неуязвим, а просто обладал нереальным сопротивлением? Загадка, которую ещё предстоит раскрыть.

Дабы проверить теорию с ядром, я подбежал к рухнувшей голове арахнида и вновь её заморозил. Затем выстрелил в то место, где началась генерация. Монстр опять распался на части, но продолжил восстанавливаться уже из более мелкого куска, размером с апельсин.

Тогда я вновь его заморозил и наступил, дабы растереть в пыль. Но и это не помогло. Даже крошечная частичка всё равно продолжала регенерировать. Либо у него нет никакого ядра, либо я даже не знаю. Выглядело всё так, что уничтожить эту тварь действительно невозможно.

И будь здесь кто-нибудь, кто бы мог покидать гранаты, пока я буду открывать портал, можно было бы провернуть трюк с аквариумом. Но при всём желании у меня бы не получилось взять с собой Сэн, ведь я не открывал портал наружу, а она осталась внутри.

Да и сейчас тоже не успею его открыть, ибо паук с каждым разом регенерировал всё быстрее и быстрее. За полминуты он отрастит себе пару лап и без проблем сожрёт меня, а мне при этом надо быть максимально сосредоточенным на открытие врат.

И существует только один способ выиграть время — это бейсбол. Кто-то скажет, что сейчас не время для игр, но я отвечу: именно оно и наступило. Нужен хороший удар. Нет. Нужен идеальный удар!

Я поднял протезом пенящийся кусок плоти и подкинул над головой. Затем хорошенько прицелился и выстрелил, отправив «мяч» в далёкий полёт за стену. Весил ошмёток не больше полкилограмма, и это позволило перекинуть его на ту сторону.

Отлично полетел, ничего не скажешь.

Хотелось станцевать победную композицию, но бой ещё не выигран. Вместо этого я открыл портал и выпустил наружу взбудораженных пенсионеров. По их глазам было видно, что они морально уже начали готовиться к смерти. И только Сэн бросилась меня обнимать с улыбкой на лице. Уж не знаю, что на неё нашло, мы ведь едва знакомы.

— Я знала, что ты справишься. Знала, — шептала она мне на ухо.

— Я лишь выиграл нам время, — пришлось ответить негромко, дабы не раскрыть правду о происхождении монстров.

— Всё кончено? — спросил дед, задерживая взгляд на замороженных и помятых автомобилях.

— Вряд ли. Тварь слишком быстро регенерирует, — я выбрался из объятий и подошёл к нему. — Трижды полностью уничтожил его, но он возрождался из праха.

— И где он сейчас?

— Там, — я кивнул в сторону стены. — Перекинул его им. Пусть тоже поучаствуют в общей войне, а то спрятались там как крысы.

— А-ха-ха-ха! — дед разразился смехом на всю опустевшую парковку. — Так им и надо! Будут знать, как у нас под носом ворота закрывать.

— Если с вами что-то случится, кому и где надо передать груз? Я человек слова, поэтому хочу на всякий случай уточнить.

— Пересечение седьмой и сорок второй улиц, паб «Пей до дна!». Закажешь виски и попросишь добавить пять кубиков льда, — дед отнёсся с пониманием к моей просьбе и даже едва заметно порадовался, что я проявил инициативу.

— Хорошо, — я кивнул. — Думаю, нам лучше разделиться.

— И в чём логика? — Интеллигент нахмурился. — Зачем нам это?

— У меня такое чувство, что я разозлил того паука. Кажется, он атакует тех, кто наносит ему больше всего урона. А как уже и говорил, мне фактически удалось убить его. Трижды. Подозреваю, такой расклад его разозлит.

— Как по мне, ты несёшь чушь. Мстительный монстр? Не смеши меня, — дед открыто ухмыльнулся и скрестил руки на груди.

Неожиданно в двух сотнях метров от нас на землю рухнула часть стены, размером примерно пять на двадцать метров. Асфальт задрожал так сильно, что мы едва устояли на ногах. Удар такой силы поднял целое облако пыли, заслонившее вечернее солнце.

Когда пыль понемногу начала оседать, я увидел, что на верхушке стены отсутствует значительный кусок. Причём он был раза в три больше, чем тот, что едва не свалился нам на головы. Похоже, остальные обломки упали на ту сторону города.

И что же могло спровоцировать обвал? Конечно же, сучий паук! Он, судя по всему, упал вместе с частью стены, и уже успел вновь забраться в том же самом месте. Подозреваю, в первый раз преграда попросту не выдержала его веса и развалилась. А вот нижние слои оказались крепче.

Стрелять воздушным пулями смысла нет, ведь ветер рассеется, прежде чем достигнет арахнида, а гранату я банально не докину. Оставалось только ждать, пока он спрыгнет, и тогда уже вновь вступить в бой. Правда, у меня осталось всего две морозные гранаты, чего явно не хватит, чтобы справиться с тремя пауками.

Да и вообще, придёт ли помощь? Где долбанные одарённые и истинные⁈ Почему, сука, я должен сражаться один⁈

Понимаю, что паук приполз по мою душу, но они-то этого не знают. Для них это обычное нападение монстров на город. Так чего они медлят? Если нам никто не поможет, то мы помрём смертью храбрых.

— Прыгает! — воскликнула Сэн, указывая пальцем на летящего паука.

— Тамара, у тебя ещё остались силы? — спросил я, бросив на бабку беглый взгляд. Она дважды кивнула. — Отлично. Надеюсь, вы хорошо пообедали, ведь ужинать мы будем в Аду!