Ремесленник

Глава 22

— Ну что, Бегемот, давай посмотрим, какой «приз» ты мне приготовил, — я стоял перед алхимической лабораторией, где уже закончился таймер прорыва. — Хотя не буду скрывать скептический настрой. Повышение уровня — это отлично, но именно приз…

— Да нажимай ты уже! — нетерпеливо буркнула Сэн, прислонившая ладони к губам.

— Больше меня волнуешься, — я бросил на неё снисходительный взгляд.

— А вдруг найдётся средство против проклятия?

— Наивная… — отрицательно помотал головой и нажал на кнопку «Совершить прорыв». — Не может быть всё так просто. Так-с… И что это значит?

— Прорыв совершён, однако! — Бегемот начал накручивать восьмёрки. — Теперь вы можете изучить любое зелье третьего уровня. Сразу на сто процентов, но только одно. Общий прогресс не будет засчитан, однако вы сможете варить идеальный вариант выбранного зелья.

— Хм-м-м… Не совсем то, чего я ожидал, но в целом неплохо. А что будет с кузней? Если то же самое, то как-то слабо.

— Не могу знать, — свин опять начал имитировать потерю памяти.

— И какое зелье выберешь? — Сэн подошла к стойке с эссенциями. — У нас ведь нету ингредиентов третьего уровня?

— Нет. Их так просто не купить. Точнее, купить-то можно, но где доказательство, что тебе продали нужный материал. Могут и фигню впарить.

— А как тогда быть?

— Использовать две эссенции. Второго и первого уровня. И выбор на самом деле очевиден, — я взял эссенцию скорости и целебный корень, относившийся ко второму уровню. — Проанализировав опыт моей матери и свой собственный, я пришёл к выводу, что существуют доминирующие эссенции. Точнее, у каждой есть условный показатель доминации. В зельях он проявляется заметнее всего.

— Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, — она с интересом наблюдала, как я закидывал материалы в чан.

— Взять ту же эссенцию крови. В зельях она всегда доминирует. То есть, какую бы ты эссенцию к ней не положил, это всегда будет какой-то полезный эффект, связанный с телом. Регенерация, броня и тому подобное.

— И что ты рассчитываешь получить, добавляя скорость?

— Ты умная, попробуй догадаться сама, — я дождался, пока зелье приготовится, а затем зачерпнул где-то двадцать миллилитров и вылил в анализатор. — Ну как, твой прогноз оправдался?

— Моментальное восстановление?.. — прочитала она вслух.

— Именно, — я выпил получившуюся красную бурду и почувствовал необычайную лёгкость. — Обычное зелье начинает действовать секунд через пять, а повреждение затягивается ещё позже. А за счёт эссенции скорости оно начинает работать сразу же, что чрезвычайно полезно в бою.

— Интересно… — кивнула Сэн.

— Правда, это не панацея. Если получить слишком много урона, тело откажет.

— Как это?

— Эссенция первого уровня лишь останавливает кровотечение. Второго заполняет повреждённые участки временной тканью, которая способствует дальнейшему заживлению. И только начиная с третьего уровня, ткани органы начинают действительно восстанавливаться за счёт магии.

— Вот оно что… Обидно.

— Кажется, матушка говорила, что четвёртый уровень способен даже сделать так, что отрубленная голова обратно прирастёт. Конечно, если прошло не сильно много времени, и кто-то эту самую голову прислонит к телу. В таком случае лучше лить зелье прямо на рану.

— Какой ужас… — Сэн нахмурилась.

— Если я выпью зелье пятого уровня, у меня отрастёт новая рука. Забавно, но такие зелья у алхимиков стоят несколько миллионов. Дешевле к целителям обратиться.

— А что насчёт шестого? — её действительно заинтересовал мой рассказ.

— Мне слабо в это верится, но если верить матушке, оно способно воскресить уже умершего человека. По своему опыту могу сказать, что душа довольно быстро покидает мир. По ту сторону бытия время перестаёт идти, но не думаю, что труп можно оживить спустя пару часов.

— Но ведь есть и седьмой уровень…

— Есть. Ради интереса я искал в интернете, но полубог — само по себе редкость, а чтобы ещё и целитель или алхимик — это на грани невозможного. Остаётся только гадать, на что способно зелье седьмого уровня. Да и из чего его создавать?

Мы с ней задумались, и каждый явно размышлял о своём. Она об алхимии, а я о том, как же правильнее поступить, чтобы и её не обидеть, и саму реализовать задуманное. Прошло всего два дня, но столько всего случилось…

Сэн успела стать для меня близким человеком, а её безоговорочная преданность — нечто невероятное. Прежде мне не доводилось такого встречать. Хотя и рабство не так сильно распространено в тех мирах, где мне уже довелось побывать. Одной Вселенной известно, что твориться у неё в голове.

— Хозяин, спешу напомнить, что теперь вам доступно создание зелий второго уровня, — свин нарушил наступившую тишину. — Затраты маны снизились ровно в пять раз, однако скорость прогрессии при использовании материалов первого уровня снизилась в три раза.

— Ясненько, — я всё ещё был погружен в свои мысли. — Ты мне лучше объясни, почему первый плюс второй равно третий уровень. А первый плюс первый — это всё ещё первый. Как так?

— Это уникальная особенность ингредиентов низшего уровня. Если вы используете несколько эссенций, и хотя бы одна из них будет выше первого уровня, то действует простая формула…

— Высшее число плюс один? — перебил я его.

— Верно, однако!

— А если два плюс два?

— Это всё ещё второй уровень. Формула неизменна. Но в таком случае будет теряться эффективность каждой из эссенций. То же самое произойдёт, если вы используете три и более видов ингредиентов.

— А вот это полезная информация, — я окинул взглядом стойку с эссенциями и материалами. — Мана накопилась, надо её потратить. Кузню сегодня уже не докачаю, поэтому пополним запас боеприпасов и поэкспериментируем с зельями. Есть у меня парочка идей, да и ингредиенты второго уровня имеются интересные…

Провозились мы там до позднего вечера, да и сидеть в реальности не было смысла. Если уж по мою душу и наведаются силовики, то пусть лучше им достанется пустой номер. А я посижу в своём мирке и займусь созданием многофункционального протеза.

Мана быстро закончилась, и тратить её на простое железо я не стал, но хотя бы накидал план будущих модификаций. И раз уж мне полюбились гранаты, то почему бы не встроить установку для их метания?

Почти сразу созрел простенький прототип. Пришлось изменить защитный механизм на самой бомбе, чтобы его срывало в момент вылета из ствола. Но зато можно будет заряжать в протез воздушные бомбочки поменьше, чтобы те выполняли функцию пороха. А если совсем упороться, то можно и гильзы от патронов для дробовика использовать.

В теории это позволило бы метать снаряды на сотни метров, что серьёзно бы расширило мои боевые возможности. Конечно, хотелось бы сделать полноценный и функциональный протез, но я без понятия, как подключить его к мозгу. Да и руку я рано или поздно отращу, поэтому заморачиваться не стоит. А обычный метательный протез всегда можно переделать в перчатку.

Тем временем в реальном времени уже наступила полночь, а монстры так и не появились. Если они и утром не появятся, то можно предположить экспоненциальную прогрессию времени их спавна. С учётом читерной эволюции это было бы хоть немного балансно. Сильнее тварь — дольше появляется.

Однако это ничего не меняло, я по-прежнему был обязан пойти на огромный риск, не сказав ничего Сэн. Но дабы утром она не так сильно грустила, решил провести с ней полноценную ночь. И дело даже не в плотских желаниях, а в том, что мы можем больше не увидеться.

Она не догадывалась, что я уйду рано утром, так и не попрощавшись. Но это вынужденная мера, ведь эта прилипала однозначно увяжется за мной. И это сыграет только в минус. Сэн уже столько раз спасала мою жизнь, что становится как-то не по себе. Если так пойдёт и дальше, я с ней никогда не рассчитаюсь.

Возможно, эта ночь хоть немного склонит чашу весов в мою сторону. Всё-таки опыт восьми столетий — это серьёзный аргумент. Люди во всех мирах одинаковые с физиологической точки зрения, поэтому могу утверждать, что я знаю абсолютно всё, что связано с близостью. Были времена, когда я прям углублённо изучал эту тему…

В итоге наутро она спала, как ребёнок, а я толком поспать не успел, ибо остаток ночи обдумывал свой план. Да и будет у меня время выспаться. Больше там делать будет нечего.

Как и говорил, ушёл из номера на рассвете, оставив записку и сто пятьдесят тысяч рублей. В ней написал, чтобы она ждала меня в номере в течение одной недели. Если не вернусь за это время, или в городе прогремит мощнейший взрыв, то ждать меня не стоит.

Ничего конкретного не написал, чтобы она не смогла найти меня при всём желании. Оставалось надеяться, что Сэн не вляпается в неприятности.

Можно было бы оставить всю сумму, но я всё-таки решил попытать удачу и наведаться в одну из лавок Истинного алхимика, где продавалось зелье от проклятия тьмы пятого уровня. Оно стоило явно дороже пятисот тысяч, которые у меня осталось, а потому пришлось пойти на хитрость.

Заключил рисковый договор с продавцом. Если зелье поможет снять проклятие, то я буду обязан выплатить пять миллионов в течение недели. В случае неуплаты стану рабом, а остаток долга после моей продажи ляжет на родственников. Но если оно не подействует, то заплачу всего сто тысяч.

Стоит ли говорить, что наивный продавец не смог сорвать куш? Он был настолько обескуражен, что даже не взял мою вшивую сотку. А ведь до заключения договора проверил, что стихия проклятия — именно тьма.

Бывают в жизни огорчения, что ещё я могу сказать. Ладно хоть он жив остался.

Сложно описать, что именно начало происходить в моём организме, когда я опустошил его склянку…

Живот сильно забурлил, а затем резко затих. Складывалось впечатление, что зелье попыталось снять проклятие, но то оказалось в разы сильнее. И если я прав, то всё-таки есть шанс, что Матрона мне поможет.

А именно по её душу я и направился, наевшись в одном из самых элитных ресторанов внутреннего радиуса. Хрен знает, когда ещё нормально поем. Может быть, уже в другом мире. Шансы на такой исход были неприлично велики.

Прежде чем отправиться туда, откуда обратного пути не будет, я угнал пустой грузовик, припаркованный у одного из магазинов. Прямо в кузове открыл портал и при помощи Бегемота вытащил наружу ящики с оружием и мешки с наркотиками. Свин подносил к входу, а я выкатывал их в реальный мир. Пришлось сделать простенькую тачку, чтобы всё прошло быстро.

А когда всё было готово, направился в Бюро по Борьбе с Коррупцией. Здесь это отдельная структура, подчинённая напрямую Совету и имеющая высочайший уровень допуска. Сотрудники БпБсК всегда скрывали свои личности и обладали немыслимыми полномочиями. По факту они могли арестовать любого гражданина, будь то даже высокопоставленный начальник, и увезти его для допроса.

Казалось бы, зачем мне туда идти?

В Центроуральске действовала «акция», если её можно так назвать. Суть заключалась в следующем: сдай коррупционера, получи деньги. Конечно, всё было не так просто, но в моём случае большинство условий уже были соблюдены. Мне есть что предложить этим безликим героям.

Они служили в двухэтажном здании прямо возле цитадели. Ходили слухи, что тюрьма БпБсК простиралась на многие сотни метров вглубь горы, и что там находились те, кто ждал казни. Хотя с виду здание ничем не примечательное.

На входе не было привычного дежурного, вместо него меня встретила девушка в белой форме и с идеально уложенной причёской. Её строгий взгляд буквально кричал, что я переступил порог крайне серьёзной организации. Посетителей здесь не было, так как на часах ещё нет девяти утра, а все сотрудники попадают в здание через подземную парковку.

Наш диалог с этой белокурой красавицей продлился всего четверть минуты. Она лишь спросила цель моего визита, а я сказал, что хочу заявить о преступлении и представить доказательства. Меня тут же отвели в кабинет к щуплому мужчине, от которого несло не очень приятным парфюмом. Комнатка на удивление скромная, мы со следователем с трудом в ней помещались. И это притом, что здесь не было бесконечных шкафов с папками и тому подобным.

Но почти сразу я понял, что он отвечал за распределение стукачей. То есть собирал первичную информацию и оценивал, в какой из отделов нужно отправить законопослушного гражданина. И после того как я выдал заготовленную историю, он вызвал другую девушку в белом, чтобы та отвела меня вглубь горы.

Нет, не в тюрьму, а в отдел сразу к четырём следователям. И тут начался полноценный допрос с давлением, угрозами и всем причитающимся в таких ситуациях. Хоть я и был свидетелем, но относились ко мне как к преступнику.

А раз уж мне было что скрывать, пришлось закидывать их реальными фактами, дабы они не позвали какого-нибудь менталиста или не напоили меня сывороткой правды. По понятным причинам мне хотелось умолчать про свой дар и метку на груди, благо раздевать меня никто не спешил.

Первым делом я рассказал про фургон и бойню в нижней части внутреннего радиуса. Пришлось рискнуть и заявить, что мне довелось стать свидетелем, а не участником. Наврал, что Антон был моим отцом и привёл на сходку, дабы я узнал, чем занимается банда. Но там началась заварушка, и всех порешили.

Если бы мне не поверили, а это могло быть только в том случае, если бы кто-то из пойманных бандитов заговорил, то пришлось бы выдать полную правду. Но на первых парах этого удалось избежать. Возможно, всех главарей попросту перебили.

Также я с потрохами сдал того продажного полковника, которому Алекса дала взятку. А на десерт выдал информацию про все точки интереса, принадлежавшие банде Интеллигента. Как говорится: «Всех вломил, сучара!».

Первые четыре часа меня держали в кабинете, в это время спецы проверяли мои сведения. Ясное дело, что всё подтвердилось. Даже интересно, скольких бандитов они по итогу задержали, но этого мне никто не скажет.

За столь ценную информацию я просил лишь одного: экстренный приём у Матроны. Люди из бюро вполне могли подвинуть очередь, на то и был расчёт. Однако куда более вероятно, что меня просто закроют в тюрьме до выяснения всех обстоятельств.

Так и случилось. Хотя камеру выдали неплохую, здесь тебе и телевизор, и книги, и трёхразовое питание. Не уровень дорогих ресторанов, но жить можно. А самое главное: я находился глубоко под землёй, да ещё и под цитаделью.

Проанализировав прошлый спавн пауков, я пришёл к выводу, что они появились именно на поверхности. И если мне повезёт, то следующая пачка монстров заспавнится прямо в цитадели. А там хоть трава не расти, пусть Истинные сами с тварями разбираются, пока я сижу взаперти и по ночам продолжаю прокачивать кузнечное дело и алхимию.

Причём слово «ночи» неспроста использовано во множественном числе. Твари не появились ни в день явки с повинной, ни на следующий, что внушало оптимизм.

Не стану скрывать, задумка изначально была крайне авантюрной и говорить о каких-то значимых шансах на успех не приходилось. Однако у меня стояла простая цель: выжить. А лучше ничего придумать не удалось.

Ещё как вариант можно было бы сразу раскрыть все карты, показать дар и напроситься к Матроне. Но тогда пришлось бы рассказать и про проклятие. А с ним шутки плохи, особенно после того репортажа. Меня вполне могли закрыть на карантин, дожидаясь, пока я сдохну. Или вообще начать ставить опыты.

И лишь на третьи сутки сидения в темницы сырой меня наконец-то вывели наружу. Причём не во внутренний радиус, а сразу в цитадель. Как потом выясниться, несколько бандитов рассказали про мои способности. И на самом деле это было частью плана. Хитрого и чрезвычайно ненадёжного.

Везли меня на машине с мешком на голове, и я не смог даже приблизительно рассмотреть, что же из себя представляет цитадель. А понял, что мы на вершине, по долгой дороге и отсутствию какого-либо наклона. А раз светило солнце, мы явно находились на поверхности. Вот только нигде в Центроуральске не было таких дорог. Нигде, кроме как в цитадели.

В определённый момент, подслушав разговор конвоиров, я понял, что меня везут именно к Матроне. Лучшего исхода и представить было нельзя! Если эта старуха снимет с меня проклятье, то я готов сделать вид, что стал послушной собачкой Совета. А потом просто выберу момент и свалю, ибо свобода важнее.

Однако Вселенная не могла этого допустить. Это было бы слишком просто. Ещё в дороге у меня заболела грудь, причём сильнее, чем в прошлые разы.

А забегая наперёд, могу сказать, что монстры действительно эволюционируют. И делают это они значительно быстрее и эффективнее, чем я рассчитывал. На фоне случившегося сегодня схватка, с тремя небольшими пауками — это лишь крошечное предисловие, за которым последовала ужасающая первая глава…