Ричи

Глава 52

Убрать следы преступления оказалось не так просто, как можно было предположить. Чистящим заклинанием Эванеско владел только Ричард. При этом чары очень плохо очищали поверхность от крови. Видимо, это из-за того, что домовик являлся волшебным существом.

В итоге целый час понадобился Ричарду, чтобы убрать все следы крови. А вот с частями тела всё оказалось куда сложнее. Волшебных сил у мальчика было недостаточно для того, чтобы их дезинтегрировать. Он встал перед выбором: каким-то образом перемолоть всё в фарш и после этого уничтожать его маленькими порциями либо собрать всё вместе и спрятать.

Гросвенор прикинул свои возможности и состояние Гарри, который за это время ещё не до конца пришёл в себя, и осознал, что второй вариант гораздо эффективней.

При чистке мантии волшебством она расползлась прямо на Гарри. Благо Гросвенор, будучи аккуратистом, всегда носил с собой запас сменной одежды на случай, если испачкается. Он достал одну из запасных мантий, в которую тут же переоделся Поттер. Испорченная одежда отправилась в трансфигурированный из хлама мешок из очень плотного чёрного полиэтилена. Во второй такой же мешок был уложен конструктор, который раньше являлся домовым эльфом-маньяком. Оба мешка были кое-как запиханы в сумку с незримым расширением.

Очередной проблемой стало привести комнату в порядок. Репаро, заклинание починки, отказывалось работать на пропитанных волшебством стенах Хогвартса. Ричарду пришлось собирать каменную крошку с помощью манящих чар. На этот раз Гарри оказался неплохим помощником: жёлтым лучом Флиппендо он дробил камни в крошку. Затем эта крошка запихивалась в лунки, оставшиеся в стене после попадания из рейлганов, и Ричи накладывал на эту массу клеящее заклинание, которое скрепляло материю на молекулярном уровне.

Несмотря на активное использование волшебства, для приведения комнаты в относительный порядок мальчикам понадобилось еще три часа.

Монотонная работа вымела из головы Гарри переживания. Этому также способствовало то, что Ричи убрал с обозрения останки безумного домовика и прибрался.

Ребята провозились очень долго, они пропустили ужин. Мало того, наступил комендантский час.

— Ричи, куда мы его… — робко начал Поттер. — Ну ты понял…

Ричард в задумчивости нахмурился.

«Интересно, мы первые такие студенты или до нас кто-то тоже кого-то убивал на территории замка и задавался вопросом, куда спрятать тело? Если такие ученики были, как они выходили из ситуации?»

— Хм… — вслух протянул он. — Есть варианты. Желательно вынести тело за пределы замка и прикопать.

— Тайный ход? — слегка приподнял брови Гарри.

— Я как раз о нём подумал.

— Но, Ричи, близнецы Уизли говорили, что о многих тайных ходах известно Филчу. А тот проход, которым мы пользовались раньше, контролирует Снейп.

— Есть проход за статуей Григория Льстивого, но я им пользоваться не хочу.

— Почему? — с легким недоумением спросил Поттер.

— Там есть портреты, Гарри! Волшебные портреты!

— Воу! — Гарри всё понял. — Они могут нас заложить.

— Верно.

— Ричи, тогда, может быть, воспользуемся проходом через Дракучую иву?

Ричи отрицательно покачал головой и перечислил аргументы, которые в этот момент считал весомыми:

— Как открывать проход мы не знаем. Место открытое. Не наш вариант.

Поттер отчаялся, на его лице отобразилось переживание.

— Тогда… Ричи, но что тогда нам делать?

— Недавно мне стало известно об ещё одном тайном ходе. Он находится на втором этаже в женском туалете.

— Женский туалет?! — ужаснулся Поттер.

— Это не самое страшное, Гарри. Проблема в том, что мы не знаем пароля.

— Тогда вообще есть смысл туда идти? — задался вопросом Поттер.

— Смысл есть, — в голосе Ричарда можно было различить неуверенность. — Мы хотя бы можем попробовать открыть проход.

— А если не получится? — с надеждой на лучшее посмотрел на товарища Гарри.

— На крайний случай трансфигурируем останки во что-нибудь мелкое и сольем в унитаз. Это долго и тяжело, но в принципе осуществимо.

Гарри тут же приободрился. Это уже было похоже на план. Правда, его пугала необходимость возиться с останками домовика-маньяка. Он уже успел сто раз пожалеть об использовании рейлганов и о том, что подкинул Ричарду идею их создания.

Мальчики переоблачились в костюмы ниндзя и невидимыми выскользнули в коридор. Им без проблем удалось добраться до второго этажа, минуя дежурных учителей, призраков, завхоза и полтергейста Пивза.

— Вот мы и на месте, — начал Ричард. — Это…

— …туалет ПЛАКСЫ МИРТЛ! — закончил за него Гарри.

— Точно. Поэтому тихо и без имен.

Миртл, полупрозрачный призрак тринадцатилетней девочки в больших очках с роговой оправой, восседала на бачке в последней кабинке.

— Кто тут? — встрепенулась она. — Зачем вы пришли? Чтобы издеваться надо мной?

Ричард использовал универсальное отталкивающее заклинание. Призрак девочки снесло с бачка и впечатало в стену, в которую она погрузилась почти полностью. На её лице, торчащем из стены, появилось обиженное выражение. Громко зарыдав, Миртл нырнула в унитаз и исчезла.

— Радикально, — прокомментировал Поттер.

— Нормально, — ответил Ричард. — Я слышал от старшекурсников, что Миртл очень обидчива. Теперь она будет рыдать где-нибудь на берегу озера. Так что часа четыре мы выиграли.

— Уже можно выходить из стелс-режима? — спросил Гарри.

— Пожалуй, да. Стоит экономить заряд.

Ричи и Гарри пользовались первым вариантом костюма ниндзя, в котором чары невидимости действовали всего час в сутки. Новые костюмы на основе шерсти демимаска и графеновой пленки все шли на поставки спецслужбам за очень приличные суммы.

— Так где тут проход? — завертел головой Гарри.

Ричи подошел к стене, на которой были закреплены раковины. Встав у центральной раковины, он показал на стену:

— Тут.

Гарри внимательно осмотрел стену и раковину.

— Ни единого стыка, — заметил он.

Ричард был занят тем же самым. Он не только осматривал, но и простукивал стены.

— Ну да, стыков нет. Звук тоже одинаковый. Маскировка высшего уровня.

— Ричи, а ты уверен, что там есть проход? — оторвался от изучения стены Гарри. — Откуда тебе вообще о нём известно?

Ричард усмехнулся и коротко ответил:

— Карту вызови.

Гарри отдал наручному искину команду на открытие меню с картой.

— Ого! — с изумлением взглянул он на стену. — Там огромный тоннель. У меня по карте он углубляется примерно на десять метров.

— У меня тоже. Гарри, есть идеи, как открыть проход?

— Откройся! — вместо ответа сказал Гарри.

Естественно, ничего не произошло. Ричард посмотрел на товарища, как на идиота.

— Что?! — вскинулся Поттер. — А если бы сработало? Может, ты попробуешь?

— Хорошо…

Взор Ричарда внимательно изучал каждый миллиметр стены. Внезапно мозг зацепился за странность. Мальчик усиленно пытался понять, в чём она заключается.

Неожиданно для парней дверь в туалет приоткрылась, и оттуда повеяло дуновением, словно кто-то невидимый проскользнул внутрь. Ричард тут же переключился на инфракрасное зрение и не прогадал. В туалете помимо них находился невидимка. Кто-то небольшого роста, чуть выше Гарри. Гросвенор было напрягся, но невидимка захлопнул дверь и предстал всем на обозрение в точно таком же черном костюме с маской на лице, как у мальчиков.

— Гарри, Ричи, это вы?

Услышав голос Гермионы, Ричи с облегчением выдохнул. Гарри вздрогнул при появлении однокурсницы.

— Ты что тут забыла, Грейнджер? — грубо спросил он.

— Вас не было на ужине, я волновалась, — Грейнджер сделала вид, что не обратила внимания на грубость. Она проигнорировала Гарри и обратила свой взор на Ричарда. — Ричи, у тебя всё в порядке?

— Эм… — слегка растерялся Гросвенор. — Есть небольшая проблема, но… Гермиона, я бы не хотел тебя впутывать в это дело. Да. Мы сами справимся.

Во взоре девочки было намешано столько скепсиса и недоверия, а еще упорности идти до конца, что становилось понятно — она не собирается бросать друга и куда-то уходить.

— Как ты нас нашла? — недовольным и раздраженным тоном спросил нервничающий Поттер.

— Карта, — спокойно ответила Гермиона. — При грамотной настройке искин показывает всех живых существ в радиусе действия радара. Вы долгое время находились в Северном крыле, но я решила вас не беспокоить. Что вы там делали?

Глаза Гарри забегали по сторонам. Он не знал, куда деть руки: то шарил по штанам в поисках карманов, то заводил их за спину, то складывал перед собой в замок.

— Гермиона, неприлично у мальчиков спрашивать, чем они занимаются, — решил свести всё к шутке Ричард. — Вдруг мы там пипирками мерились?

Щёки Гермионы залились алой краской.

— И кто победил? — не сдержала она любопытства.

— Конечно же я! — заявил Ричард уверенным тоном.

Гарри Поттер вместо того, чтобы расстроиться, с облегчением выдохнул. Он был рад такому объяснению. Что угодно, лишь бы не признаваться в том, что было на самом деле.

— Хн… — Гермиона недоверчиво посмотрела на Гарри. — Я даже через маску вижу, что Гарри какой-то слишком довольный для человека с маленькой пипиркой!

— Эй! — возмутился Поттер. — Он не маленький!

— Не верю!

Непонятно было, к чему относится фраза Гермионы: то ли к ответу Гарри, то ли она в целом не поверила мальчикам. Ричард склонялся ко второму, уж слишком многозначительным тоном это было сказано.

А вот Гарри не понял всей подоплеки и обиженно надулся.

— Ричи, — решила прямо в лоб сказать Гермиона, — я хочу тебе помочь. Ты скажешь правду?

— П-ф-ф… — громко и протяжно выдохнул Ричард. — Правду… Гермиона, меньше знаешь — крепче спишь.

— Это точно! — охотно согласился Поттер.

— Попробую догадаться, — Грейнджер внимательно посмотрела на стену за спиной мальчиков. — Вы хотите открыть тайный ход и исследовать его?

— Ну, да! — охотно и радостно закивал головой Гарри, в душе надеясь отвязаться от навязчивой девчонки.

— Но у вас ничего не получается, — продолжила Грейнджер.

— Мы только начали… — под маской у Ричарда была кислая мина. Он не верил, что получится открыть проход.

— Вам нужна помощь! — категорично заявила Грейнджер.

— НЕТ! — нервно воскликнул Гарри. — Иди… Иди, давай… Вон, в общежитие!

— Никуда я не пойду, мистер Поттер, — твердо заявила Гермиона. — Я собираюсь помочь своему другу. И вообще, лучше молчи. Пипирка не доросла меня посылать куда-то!

— Нет, ну-у… — протянул Гросвенор. — Помощь нам не помешала бы. Хотя бы с открытием прохода и прикрытием. Гермиона, ты же сможешь постоять на шухере?!

— В смысле, покараулить учителей и предупредить вас об опасности? — переспросила Грейнджер.

— Точно! — согласно кивнул Ричард.

— Конечно, Ричи, — ответила Грейнджер. — Без проблем. Я даже не стану спрашивать, откуда лорду известен бандитский сленг… На какой вы стадии?

— На стадии непонимания, — честно признался Гросвенор.

Гермиона подошла к раковине, за которой должен начинаться проход.

— Этот кран никогда не работал, — сказала она.

— Никогда? — изумлённо приподнял брови Ричард. — То есть за два года его так и не починили? За что завхоз получает зарплату? Куда смотрят домовые эльфы? Дармоеды! Совсем от рук отбились!

— Ричи, думаю, эта раковина никогда не работала, — поделилась своими мыслями Гермиона.

Поттер оживился и встал прямо перед раковиной.

— Может, нужно повернуть кран? — предположил он.

Не откладывая в дальний ящик, он тут же попытался осуществить задумку. Гарри под пытливыми взорами Гермионы и Ричарда пытался повернуть кран влево, вправо, тянул его на себя, давил на него, по-разному поворачивал краны. С каждой неудачной попыткой он становился всё более раздраженным. Он заметил, что на медном кране нацарапана маленькая змейка. Мальчик попытался надавить на неё, подвигать туда-сюда, но опять неудачно.

— Да откройс-с-с-я же! — со злостью прошипел он.

И тут произошло невероятное — кран вспыхнул опаловым светом и начал вращаться. Еще мгновение — умывальник подался вниз, погрузился куда-то и пропал с глаз, открыв разверстый зев широкой трубы, приглашавший начать спуск. Вот только куда?

— О, как! — удивился Ричард. — А в прошлый раз не сработало. Неужели не хватало экспрессии?

Гермиона судорожно вздохнула. Круглыми глазами с затаенным дыханием она смотрела на Поттера.

Гарри провел по лицу ладонью, собираясь с мыслями. Надо было на что-то решаться. Он чувствовал на себе взгляд Грейнджер. Мальчик резко развернулся и спросил:

— Ну что?!

— Гарри, ты шипел! — тихо произнесла Гермиона.

— В смысле, шипел? — прищурился Гарри.

— Гермиона, ты чего? — удивлённо уставился на девочку Ричард.

— Это змеиный язык — Серпентарго! — авторитетно заявила Грейнджер. — Я читала об этом. Серпентарго владел Салазар Слизерин и Сами-Знаете-Кто.

— Воу! — Ричард уставился на Гермиону огромными глазами. — Вот это новости!

Гросвенор сразу понял, откуда дует ветер. У Гарри крестраж с кусочком души Воландеморта, у него аналогичное украшение, оба слышали вместо шипения слова, то есть умеют говорить на Серпентарго.

— Ричи, ты чего? — с непониманием уставилась на мальчика Гермиона.

— Надеюсь, дорогая Гермиона, дальше тебя эта информация не уйдет, — ответил Гросвенор.

— Конечно! — в голосе Гермионы слышалось возмущение. — Ричи, как ты мог усомниться?

— Просто напоминание…

— Эй! — приложил палец к губам Поттер и показал на дверь пальцем. Перейдя на шёпот, он продолжил: — Кажется, я слышал чьи-то шаги.

Мальчики и девочка обратились в слух. В тот же миг в коридоре послышались шаркающие шаги и хриплое бормотание:

— Показывай, миссис Норрис, где нарушители? В туалете? В женском?!

— Филч! — резко выдохнула Гермиона.

— Бежим! — громко прошептал Гарри, тут же рванув в тоннель.

Грейнджер, поддавшись стадному инстинкту, рванула следом за Поттером.

Ричард с некоторым сомнением покосился на входную дверь, перевёл взор на зев тоннеля, подумал о возможности активации невидимости. После этого он тяжело вздохнул и сделал шаг в тоннель. В тусклом освещении он нашел на стене гравировку в виде змеи.

— Закройс-с-с-я!

Изо рта мальчика вырвалось странное шипение. В тот же миг проход закрылся изнутри. Стало темно, как в одном популярном месте.

Из тоннеля доносился громкий удаляющийся визг Грейнджер и вопли Поттера, которые по склизкому темному тоннелю неслись вниз, будто с горки в аквапарке.

— Люмос.

Огонёк на кончике волшебной палочки Ричарда разогнал тьму. Ричи с ужасом взирал на пологий спуск. Посмотрев на обновленную карту, он обнаружил, что наклонный тоннель заканчивается метров через сто, дальше он продолжается горизонтально, а за ним есть какое-то помещение.

В очередной раз тяжело вздохнув, Гросвенор достал из сумки глайдер, увеличил его в размере, встал на него и плавно полетел вниз, паря на высоте около десяти-двадцати сантиметров от высшей точки пола. До потолка оставалось еще прилично, можно было спокойно вытянуть руки и не задевать его. Сбоку мелькали ответвления меньшего диаметра: там на глайдере уже не пролетишь, но пешком в полный рост вполне можно пройти даже взрослому.

Вскоре снизу послышалась сильно приглушенная ругань. Эхо доносило слова до ушей Ричарда.

— Гарри Поттер! Какого дьявола ты рванул в тоннель? Из-за тебя я вся испачкалась!

— Там же Филч! — пытался оправдаться Поттер.

— И что с того? — продолжала возмущаться Гермиона. — У нас, дьявол тебя подери, костюмы-невидимки!

— Эм… Я как-то не подумал. Ой! А где Ричи?

Гермиона закрутила головой и обнаружила яркий свет, который быстро надвигался на них. Вскоре рядом с ними с глайдера на мокрый пол сошёл Ричард. Его глаза хитро блестели при взгляде на заляпанных по уши грязью бледных Гарри и Гермиону.

— Прелестно! — протянул он. — Я всегда знал, что гриффиндорцы латентные суицидники и аскеты, презирающие комфорт. Теперь же ещё сильнее в этом уверился.

Глаза Гарри отображали смущение. Он пробормотал:

— Ричи, у тебя есть во что переодеться?

— Гарри, не стесняйся, — с иронией ответил Гросвенор. — Мне для друзей ничего не жалко. Даже готов пожертвовать трусами из шерсти единорога с фамильным гербом!

При взгляде на вытянутое лицо Поттера, который стянул с лица маску и круглыми от ужаса глазами взирал на Ричарда, Гермиона не сдержалась и прыснула в кулачок.

— Только не это! — с суеверным ужасом произнес Гарри. — Нет, Ричи! Упаси бог от твоих труселей из волшебной лошади! Мне обычная мантия сойдет.

— Точно? — с сомнением протянул Гросвенор.

— Точно-точно! — как болванчик закивал Поттер.

— Тогда держи мантию.

Гарри забрал из рук Ричарда ту самую мантию с гербом Пуффендуя, в которую недавно переодевался. Такую же мантию Ричи протянул Гермионе. Она со смущением приняла одежду.

— Отвернитесь, — сказала она.

Мальчики отвернулись, давая девочке переодеться.

— И что я там не видел? — пробормотал Ричард.

— А я ничего не видел, — поддержал беседу Гарри, так же, как и девочка, быстро меняющий грязный костюм ниндзя на мантию.

— Х-м-м… — Ричи с нескрываемым скепсисом покосился на товарища, — Странно слышать такое от владельца мантии-невидимки и костюма ниндзя…

— Мальчики! — голос Гермионы вибрировал от грозных интонаций. — А ничего, что я всё слышу?

Гарри вздрогнул от тона Грейнджер и невольно втянул голову в плечи. Ему живо вспомнилась строгая тетя Петуния.

— Нет, всё хорошо, — остался невозмутим Ричард. — У тебя вообще целый набор шпионских девайсов.

— Ричи! — грозно окликнула Гермиона. Когда Гросвенор обернулся, девочка стояла уже в мантии, уперев руки в бока. — Ты что думаешь, я подглядываю за мальчиками в душевой?

Свет от фар глайдера бликом отразился в очках Ричарда, который к этому моменту тоже избавился от маски и озарял подземелье широкой улыбкой.

— Заметь, не я это сказал! — ответил он.

Гермиона аж задохнулась от возмущения, позабыв о том, где находится.

— Да мне что, делать больше нечего? — воскликнула она.

Ричи наклонил голову набок. Вновь линзы его очков отразили блики фар.

— А Локхарт? — вкрадчивым шёпотом спросил он. — За ним ты тоже не подглядывала?

На лице Гермионы отобразилась досада, словно она осознала, какой шанс упустила.

— Да ладно! — выпучил глаза Гарри. — Грейнджер, ты что, реально собралась подглядывает за Локхартом в душе?!

— Э-э-э… НЕТ!

Гарри ухмыльнулся, расправил плечи и елейным голосом продолжил:

— Гермиона, мне показалось, или твоё «нет» звучало так, словно ты хотела сказать «да»?!

Грейнджер сделала лицо кирпичом и каменным голосом ответила:

— Мистер Поттер, вам показалось. Мы так и будем тут стоять или продолжим исследовать тайный ход?

Компания, теперь уже на глайдере, двинулась дальше. Гонимая лучами света тьма отступала, открывая все те же влажные, облепленные илом стены. От света фар таинственный мрак отступал прочь. В тоннеле царила мертвая тишина.

Первой неожиданной находкой были кости: весь пол был усеян скелетами мелких животных.

— Крысы, — стараясь скрыть омерзение, произнесла Гермиона.

— Тут кто-то устроил прямо крысиный геноцид, — чуть не присвистнул Ричард.

— Я, кажется, даже знаю кто, — прошептал Гарри.

Проследив за его взглядом, Ричи остановил глайдер, а Гермиона вцепилась в плечо мальчика.

Путники замерли, всматриваясь в черноту, освещенную светом фар. Ричард различил контуры огромных колец, лежащих поперек тоннеля. Кольца не двигались. Он оглянулся на спутников.

— Вот это змейка… Если у нее такой выползень, то не хотел бы я с ней встречаться. Может, полетим назад? С Филчем будет проще совладать.

— Шкура старая, — скрывая страх, тихо прокомментировала Гермиона. — Наверное, змейка давно уже умерла от голода. Тем более, — она покосилась на Поттера, — у нас есть змееуст.

Гарри нервно передернул плечами и возразил:

— И что с того, что я умею говорить со змеями?

— Змееусты, как я читала, могут приказывать змеям, — поделилась сакральными знаниями Грейнджер.

— Может да, а может нет, — протянул Ричард. — Я как-то не горю желанием проверять.

— Но Ричи, нам же надо… — многозначительно поиграл бровями Гарри. — Может быть, чудовище на самом деле давно погибло?

Гарри опять взглянул на загадочную диковину — сердце у него колотилось до грудной боли. Очень медленно, почти зажмурившись, Гарри покинул глайдер и пошел вперед, высоко подняв волшебную палочку, над которой засиял шар Люмоса. Свет скользнул по гигантской змеиной шкуре ядовито-зеленого цвета. Существо, сбросившее ее, было в длину метров двадцать.

— Ого! — едва слышно шевельнула губами Гермиона. — Она ещё больше, чем казалась в полумраке.

Ричи старался глубоко дышать через нос. Он подумал о том, что всё же стоило слить труп в унитаз, даже если пришлось бы обойтись без трансфигурации.

Гарри вновь забрался на глайдер.

— Вперед! — твердо сказал он. — Скорее закончим с этим.

Ричард провел ладонью по лицу и тяжело вздохнул.

— Ладно… Ладно. Но если что, помните — у нас есть рейлганы. И вообще, рекомендую их сразу активировать.

Гросвенор запустил руку в сумку и извлек оттуда свою неизменную спутницу в этом году — трость. Левой рукой он крепко вцепился в навершие.

Гарри и Гермиона прислушались к товарищу и поспешили активировать боевые функции очков.

В окулярах Поттера можно было различить красные круги прицела с крестом по центру. Постороннему человеку могло показаться, будто зрачки Гарри внезапно покраснели и обзавелись причудливым узором. Смотрелось это воистину по потустороннему и навевало страх.

У Гермионы и Ричарда цвет очков скрывал прицел. Если присмотреться, можно было заметить небольшой красноватый отблеск в зрачках.

Вместе троица выглядела, словно потусторонние злые дети, телами которых завладели тёмные колдуны. И самым жутким казался Гарри, будто краснота его глаз являлась показателем силы и главенства.

Активация оружия придала юным авантюристам сил и решительности.

Тоннель поворачивал снова и снова, каждый нерв у Ричарда был напряжен до предела. Он хотел, чтобы тоннель побыстрее кончился, и страшился того, что его ожидает. Затея с исследованием тайного хода казалась ему всё более глупой и отдавала безумием.

Наконец, миновав еще один поворот, трое приключенцев увидели перед собой гладкую стену, на которой были вырезаны две свившиеся в кольца змеи с поднятыми головами, вместо глаз у них блистали огромные изумруды.

Гарри первым соскочил с глайдера и подошел вплотную. В горле у него пересохло, как и у пассажиров летательного аппарата.

Гарри прокашлялся, и глаза-изумрудины, смотревшие на него, замерцали ярче.

— Откройтесь! — приказал он низким, тихим шипением, от которого Гермиона вздрогнула.

В стене появилась щель, разделившая змей, и образовавшиеся половины стен плавно скользнули в стороны. Дрожа с головы до пят, Гарри вошел внутрь. Ричи и Гермиона полетели следом за ним.

Они находились на пороге просторной, тускло освещенной комнаты. Уходящие вверх колонны были обвиты каменными змеями. Они поднимались до теряющегося во мраке потолка и отбрасывали длинные черные тени сквозь странный зеленоватый сумрак.

— Вау! — восхищенно воскликнула Гермиона. — Да это же Тайная комната Слизерина!

— Отхожее место? — брови Гросвенора удивленно взлетели ввысь.

Гарри с недоумением уставился на Грейнджер.

— Нет же! Тайная комната!

— Эм… — протянул Ричард. — Как бы тебе объяснить? Гермиона у нас «тайной комнатой» называется санузел. Ну знаешь, на приеме в компании аристократов как-то негоже говорить: «Пойду, поссу». Поэтому мы говорим: «Джентльмены, счастливо оставаться, мне необходимо посетить тайную комнату»…

Гарри прикрыл рот и с трудом удерживался от смеха, его щёки стали раздаваться, а из носа рывками выходил воздух.

— Ричи… — Грейнджер с укором посмотрела на друга. — Я читала о Тайной комнате основателя в «Истории Хогвартса». Но там говорилось, что это легенда.

— Не читал, — признался Ричард. — Может, дальше не пойдем?

— Но, Ричи! — воскликнул Поттер и многозначительно посмотрел на товарища. — Нам нужно закончить дело… Ты знаешь, какое. Уверен, тут должен быть проход на улицу, за пределы замка.

Не успел Ричард привести грамотных аргументов, как Гарри Поттер с решительным видом вытащил волшебную палочку и двинулся между колонн вперед. Каждый шаг отзывался эхом от перечеркнутых тенями стен.

— Гарри, стой!

Поттер проигнорировал возглас Ричарда и продолжил двигаться вглубь помещения.

Ричард устало вздохнул и провел ладонью по лицу сверху вниз, неразборчиво пробормотал сквозь зубы ругательство и направил глайдер следом за Поттером.

Гермиона крепко вцепилась в локоть Гросвенора. Её сердце часто билось.

Каменные змеи, казалось, следят за ними темными глазницами. Не раз впереди мерещилось какое-то слабое шевеление. За последней парой колонн, у задней стены, высилась циклопическая, до потолка, статуя.

Мальчики и девочка запрокинули голову, гигантское лицо над ними с обезьяньими чертами и длинной жидкой бородой, ниспадающей почти до самого подола каменной мантии, принадлежало древнему старцу. Из-под мантии виднелись две громадные серые стопы, опирающиеся на гладкий пол.

— Статуя Слизерина, — тихий шёпот Гермионы в полной тишине прозвучал подобно барабанному грохоту.