Ричи

Глава 73

Вагоны Хогвартс-экспресса, везущего школьников на рождественские каникулы, были почти пусты. Большинство студентов предпочли остаться в школе, чтобы пойти на рождественский бал.

На бал были приглашены только студенты от четвертого курса и старше. Лишь редкие девочки с третьего курса получили приглашения на бал от недостаточно расторопных мальчиков и тех, кого принято считать третьим сортом, то есть ребят, с которыми однокурсницы на бал не пошли бы. Все девочки мечтали оказаться на подобном праздничном мероприятии, да и мальчики тоже горели таким желанием. Но повезло лишь считанным единицам. Остальным же студентам младших курсов оставалось лишь завидовать старшекурсникам. Поэтому полупустые вагоны поезда везли грустных детей.

Лишь три девочки, не попавшие на бал, были счастливы: Гермиона, Джинни и Викки. Ведь им предстояло посетить более интересное мероприятие — рождественский королевский ужин, на котором не место простым смертным, будь они хоть самыми лучшими волшебниками в мире.

Роскошный бронированный автомобиль доставил гостей королевы в её замок.

Почти на входе их встретил худой мальчик-блондин в темном костюме.

Девочки с любопытством крутили головами, разглядывая шикарные интерьеры королевского замка.

— Ричи! — радостно воскликнул встречающий мальчик. — Привет! Давненько я тебя не видел.

— Привет, Билли, — крепко пожал руку принца Ричард. — Познакомься с моими подругами: Гермиона Грейнджер, Джинни Уизли и Викки Фробишер. Девочки, позвольте вам представить принца Уильяма.

— Рад знакомству, леди, — по-хулигански улыбнулся Уильям опешившим девочкам, которые круглыми глазами смотрели на него. — Вы из той же закрытой и обалдеть какой секретной школы? Я почему-то думал, что там учатся только мальчики.

— Билли, — произнёс Ричард, — ты удивишься, но у нас девочек чуть ли не больше, чем мальчиков.

— Ну знаешь ли, — продолжил принц, — я учусь в лучшей школе Великобритании, но у нас только мальчики.

— Лучшая школа? — насмешливо прокомментировал Ричард. — Не смеши мои тапочки, а то порвутся. Лучшей школой в Британии считается наша, потому что она единственная и неповторимая в своём роде. К тому же у нас есть девочки!

— Насчёт последнего не поспоришь, — рассмеялся Уильям.

— Эм… — Викки с трудом справилась с удивлением. Она неуверенно спросила: — А ты действительно принц?

— Ричи пошутил, — с наигранным возмущением произнёс Уильям. — Официально я буду коронован в двадцать один год. Когда это ещё будет… Целая вечность.

— Билли, этим ведьмам палец в рот не клади, а то проглотят и попросят добавки, — веселым тоном прокомментировал Ричард, после чего перешёл на серьезный тон: — Девочки, не стесняйтесь, в компании ровесников можете чувствовать себя расслабленно. А вот со взрослыми рекомендую вспомнить правила приличия.

В ответ Викки и Джинни с серьёзным видом кивнули.

— Бли-и-н… — с грустным видом протянул Уильям. — Ричи, не напоминай! И как тебе не лень каждый раз смотреть на эти кислые мины и строить моську булыжником?

— Билл, ты где нахватался таких слов? — приподнял правую бровь Ричард.

— Где-где, — пробурчал принц, — там же, где и все, в школе.

— Знаешь ли, дружище, тебе нельзя так говорить. Имидж монаршей особы…

— А тебе можно? — прервал речь товарища Уильям.

— Мне можно, — широко улыбнувшись, Ричард подмигнул принцу. — В крайнем случае я могу сбежать на свою планету, и пусть мне попробуют там сказать, что я говорю неподобающе герцогу.

— Бли-и-н… — с завистью уставился на Ричарда принц. — Хорошо тебе… То на Марс летаешь, то на космическом корабле рассекаешь космические просторы, то другие планеты посещаешь… Ричи, ты засранец! Хоть бы раз меня пригласил.

— Билли, ты веришь, что тебя кто-то отпустит? — иронично вопросил Гросвенор.

Уильям печально вздохнул и сказал:

— Умеешь ты весь кайф обломать… — он перевел взгляд на Гермиону и слегка прищурился. — Твое лицо мне знакомо. Мы виделись на каком-то приёме?

Грейнджер отрицательно качнула головой. Уильям нахмурился в попытках вспомнить. Внезапно его озарило.

— Точно! Ты же была вместе с Ричи на звездолете и на Пурпуре! Я по телевизору видел. Везёт же некоторым…

Гермиона расправила плечи и преисполнилась гордости. Весь её вид словно кричал: «Да, я такая! Пусть я не принцесса, зато живу полной жизнью на зависть королевским особам!»

Завистливый взор Уильяма был настолько красноречивым, что казалось, будто он хочет накормить Гермиону лимоном, чтобы не видеть её счастливого лица.

— Билли, мой отец приехал? — спросил Ричард.

— Да, вроде я видел дядю Джеральда.

В зал вошёл статный дворецкий. Он замер возле Ричи, отвесил ему поклон и поставленным голосом произнёс:

— Милорд Гросвенор, вас на беседу приглашает Её Величество.

Уильям невольно вжал голову в плечи и с сочувствием посмотрел на товарища.

— Ричи, — громким шепотом начал он, — что ты натворил, что тебя вызывает бабушка?

— Сейчас выясню, — внешне остался спокойным Ричард.

— Ну ты кремень! — с восхищением продолжил Уильям. — Боюсь, я бы не смог оставаться спокойным, если бы меня бабуля вызывала на ковер…

— Билли, позаботься о юных леди, — на ходу бросил Ричард, отправившись следом за лакеем.

— Конечно, — ответил принц. — Леди, вы впервые у нас? Давайте я проведу вам экскурсию. Гермиона, а каково это летать на космическом корабле? А вы видели…

Голос Уильяма стихал по мере удаления Ричарда от холла.

Королева сидела в кресле перед камином в Малой гостиной. У неё на коленях лежал маленький пес. Рыжий с белой грудкой коротколапый корги довольно жмурился от поглаживаний.

— Здравствуй, мой мальчик, — радушно произнесла Елизавета Вторая. — Присаживайся.

Стоило Ричарду сесть в кресло напротив Её Величества, как старушка продолжила:

— Молодец, мой мальчик, хороших девочек нашёл. Я довольна тобой. Твоя невеста тоже неплоха. У неё в предках нашёлся барон Дарквот.

— Невеста?! — поперхнулся воздухом Ричард и выпучил глаза.

— А я разве не говорила тебе, — хитро прищурилась королева, продолжая гладить собачку. — Должно быть запамятовала. Мне докладывали, что сильные волшебники рождаются не только от чистокровной ведьмы и обычного человека, но и от маглорожденной волшебницы и чистокровного или полукровного мага. Я одобряю твой выбор.

— К-хем… — к такому повороту Ричард не был готов. — Эм… Бабушка Лизи, мне рано задумываться о женитьбе. К тому же в Хогвартсе ещё много маглорожденных волшебниц. И вообще, у меня на Гермиону были совсем другие планы. Она, конечно, во многом талантливая, но больше импонирует мне в качестве помощницы, доверенного лица.

— Какие твои годы, — хитрая лисья улыбка украсила лицо королевы. — Викки неплохая кандидатура в невесты Уильяма. Да… Так что ты неплохо поработал.

— А Джинни?

— Дочка твоего управляющего? — насмешливо спросила Королева.

— Да, дочка управляющего, но у неё отличная генетика. У миссис Уизли семь детей, и все они сильные волшебники.

— Без сомнений, Джинни замечательная девочка, — продолжила Королева. — Да… Хорошая. Нужно будет о ней сказать Генри. У него много детей и внуков. Кажется, Джордж, его старший внук, как раз ровесник Джинни.

Ричард понял, о ком идёт речь. Генри Перси, герцог Нортумберлендский. Ещё не старик, но ходят слухи, будто он собирается вскоре передать титул своему старшему сыну. Его наследником станет Ральф Перси, старшим сыном и наследником которого является Джордж Перси. То есть в будущем, лет через тридцать, титул отойдёт Джоржу. Отличная кандидатура для своей протеже. Конечно, не принц, но будущий герцог тоже неплохо. Вряд ли Джинни, когда подрастёт, будет против подобной партии. Она девочка умная, амбициозная.

— Невеста для Уильяма это хорошо, — пристальный взгляд королевы устремился на Ричарда, её рука застыла на голове собачки. — Но скажи, мой мальчик, что за слухи ходят вокруг твоей деятельности?

— Какой деятельности?

— До меня дошли сведения, — продолжила Елизавета Вторая, — что ты на Пурпуре расширяешь штат охраны. Привлекаешь туда бывших военных из разных стран. Вооружаешь их советским оружием…

Холодный пот заструился по спине Ричарда. Он знал, что рано или поздно его деятельность перестанет быть секретом.

— Ваше Величество, — с осторожностью стал подбирать он слова, — Пурпура — неизвестная дикая планета со множеством опасностей. Нельзя же отправлять людей без инструментов или заставлять их киркой отбиваться от местных хищников. Мы все живем в современном обществе. Оружие колонистам просто жизненно необходимо.

— Это понятно, но откуда у тебя иностранное оружие?

Королева сверлила мальчика суровым взором.

— Ваше Величество, признаюсь, я не стал ожидать вашего одобрения. Поэтому заказал оружие через черный рынок.

— Я не одобряю твоих действий, мой мальчик, — суровый тон королевы пробирал нутро Ричарда до самых кишок. — Ты должен был обратиться ко мне. Неужели ты думаешь, что мы не решили бы этой проблемы? Зачем тебе частная военизированная охрана, когда у нас есть армия, частные военные компании?

— Ваше Величество, я полагал, что освоение Пурпуры лежит исключительно на моих плечах. Поэтому действовал по обстоятельствам.

— Очень опрометчиво, — неодобрительно произнесла Королева. — Ты поступил глупо. Возможно, я поспешила, наделив тебя титулом герцога…

— Никак нет! — Ричард смотрел на королеву, словно суслик на голодного хищника. — Виноват, Ваше Величество. Исправлюсь. Прошу понять и простить. Но служба безопасности на дикой планете и оружие нужны, как воздух, вода и еда. Моя ЧВК выполняет функцию полиции, охраняет ученых-исследователей, защищает колонистов от хищников. Без них на Пурпуре начнется анархия Дикого Запада колониальных времён.

— Я понимаю, что тобою двигало, Ричард, — тон Её Величества слегка смягчился, рука вновь продолжила гладить собаку. — На первый раз прощаю, но чтобы впредь без моего ведома подобного не повторялось. Корона выделит солдат для помощи колонистам. Это пойдёт военным на пользу. Армия не будет простаивать просто так.

— Но… — Ричард пытался придумать хоть что-то, чтобы не иметь под боком лишних вооруженных людей. — Ваше Величество, это дорого. Подобная операция будет стоить не дешевле полноценной военной кампании. Техника требует топлива, обслуживания. Солдатам нужно платить повышенную зарплату, обеспечивать их всем необходимым в колонизаторской кампании. Моя техника зачарована, поэтому расходы намного ниже. А деньги своим людям я плачу буквально из воздуха.

— Кстати, о деньгах, — взор королевы вновь стал ледяным, — мой мальчик, что за джикоин? — она прищурилась. — Ты что, решил взять на себя роль государства по обеспечению деньгами?

— Никак нет! — замотал головой Ричард. — Это непросто будет объяснить. Джикоин — это не валюта государства в привычном нам виде. Это криптовалюта — зашифрованный нерегулируемый цифровой актив, использующийся в качестве аналога валюты в обменных операциях.

— Деньги, Ричард… Ты выпустил свои деньги!

— Не совсем. Сама по себе криптовалюта не имеет какой-либо особой материальной или электронной формы — это просто число, обозначающее количество данных расчётных единиц, которое записывается в соответствующей позиции информационного пакета протокола передачи данных. По экономической сути и юридическому статусу криптовалюта — это платёжное средство, специфичный товар, электронный актив. Товар, но не валюта. Товар, который в теории можно обменять на валюту любой страны по рыночному курсу. Поэтому нельзя сказать, что я завел свою валюту. Да, я использую в качестве платежного средства электронный товар, который по сути представляет собой нули и единицы, записанные на специальный носитель. Не более того. Ни одним законом ни одной страны Земли подобное не запрещено.

Ричард ожидал чего угодно, но не того, что произошло. Королева некоторое время сидела с серьезным видом, но внезапно она рассмеялась. Она веселились от души.

Пёсик испугался, соскочил с колен хозяйки и отбежал в сторону.

Отсмеявшись, королева произнесла:

— Ох, Ричи, давно я так не веселилась. Джеральд был прав, ты действительно гений. Заставлять людей работать за ничто, за виртуальные нули и единицы… Гениально! Знаешь что, мой мальчик?

Ричи, затаив дыхание, не отрывал взора от Её Величества. Он едва заметно покачал головой в стороны.

— Моё Величество подумала, и решила: джикоин будет признан в Великобритании в качестве альтернативного платежного средства. Точнее, он будет официально обмениваться в банках на фунты.

Такого поворота мальчик не ожидал. Он с трудом удержался от того, чтобы не пуститься в пляс.

— Спасибо! — с облегчением выдохнул он. — Спасибо, Ваше Величество!

— Будет тебе, мой мальчик, — добродушно произнесла королева. — Ты же работаешь на общее благо. Но чтобы впредь я больше не слышала о такой самодеятельности, как с оружием!

— Так точно, Ваше Величество! Но как же быть с вооружением колонистов?

Её Величество хитро прищурилась.

— Мы примем закон, по которому на обособленных территориях Великобритании гражданам можно будет владеть оружием. Проще говоря, мой мальчик, мы будем продавать своё оружие в герцогстве Пурпура всем колонистам. Естественно, с ограничениями. Никакого автоматического оружия, только охотничьи ружья, карабины и пистолеты.

Ричард понял задумку. Продавать оружие собственного изготовления, наверняка ещё втридорога… Это должно принести солидную прибыль определённым предприятиям, в основном государственным, но… Солидная часть британских оружейных фабрик принадлежит аристократам, которые состоят в родстве с королевской семьей.

Но… Королева не сказала, что запрещает Ричарду иметь собственную ЧВК (частную военную компанию)! А значит, что не всё так плохо…

***

Каникулы у юного Гросвенора выдались весьма насыщенными. Он организовывал ускоренные темпы строительства портального вокзала, гостиниц и дорожной инфраструктуры в районе Стоунхенджа. Для этого были привлечены волшебники.

Уже к февралю порталы заработают. И это не два-три кольца для перемещения с Земли на Пурпуру. Запланирован запуск восьмидесяти портальных колец, которые будут вести в разные места Пурпуры: двадцать пар грузовых и столько же пассажирских.

В феврале планируется запуск четырех порталов в один из исследовательских посёлков. Вместе со строительством других городков будут вводиться в эксплуатацию другие порталы.

Порталы — это не просто арки в чистом поле, как можно было бы подумать. Для них строился огромный терминал по типу вокзала, на котором в ближайшем времени будут работать две пары колец. Два из них диаметром двадцать метров, они предназначены для перевозки грузов. Один портал с Земли на Пурпуру, второй, наоборот, с другой планеты на Землю. Причем через порталы будет проложена автомобильная дорога и рядом с ней железнодорожные пути, которые ведут к ближайшему грузовому порту. То есть в итоге в оба конца смогут курсировать поезда и фуры, перевозя грузы в промышленных масштабах.

То же самое с парой пассажирских порталов, которые имеют более скромные размеры — десять метров в диаметре. Через них смогут пешком проходить люди. Но просто так прогуляться с одной планеты на другую не выйдет. Предусмотрен таможенный контроль, пункт досмотра документов, продажа билетов, карантинные зоны в обеих концах. В общем, всё по-взрослому и контролироваться будет как с коммерческой точки зрения фирмой Ричарда, так и государством, в частности таможней и полицией.

Порталы — это одно из лучших изобретений волшебников. Они позволяют сделать доставку грузов настолько дешёвой, что колонизация отдалённой планеты становится доступной даже на уровне современного развития технологий.

На новой планете все города будут соединены между собой порталами. Для этого в пригородах предусмотрены огромные площадки под портальные грузовые вокзалы, а в центре каждого города будет построен гигантский пассажирский вокзал.

Пока Пурпура мало что может предложить землянам, но это временно. Планета настолько богата полезными ископаемыми, что с самого начала прекрасно видны перспективы вложений в её колонизацию. Уже заложенные Ричардом предприятия окупят все вложения, если хотя бы половина продукции будет экспортироваться на Землю.

Но Ричард не собирался пользоваться большей частью ископаемых ресурсов Пурпуры. Лишь началась разработка нефтяного шельфа поверхностного залегания для обеспечения нужд химической промышленности: производство резины, пластиков, масел и смазок, моющих средств, растворителей, лакокрасочных изделий, изделий из полиэтилена и прочего.

Поразительно, но факт: практически во всех косметических средствах доля нефтепродуктов составляет около восьмидесяти процентов. Частичка нефти есть в шампунях, карандашах для глаз и губ, помадах, краске для волос, тенях для век. Нефтяные включения имеют в том числе дезодоранты, антиперспиранты и даже зубные пасты. А парфюмерия и вовсе на девяносто девять процентов состоит из продуктов нефтехимии. Отдельные компоненты нефти нашли широкое применение в медицине. К примеру, из фенола производят антибиотики, антисептики, успокаивающие средства, лекарства от аллергии, таблетки от головной боли, инфекционных заболеваний. В общем, без нефтедобычи на современном этапе развития общества никак не обойтись. А нефть тут пока будет дешёвой, ведь её поверхностных залежей довольно много. Прекрасно известно, что чем глубже залегает нефть, тем сложнее добыча, тем она дороже.

«Гросвенор Энтерпрайз» во время космических полетов пополнял запасы астероидов, которые содержат огромный спектр цветных и черных металлов, в том числе ценных редкоземельных. Причём астероиды содержат эти металлы в таких объемах, что недолго им остаётся быть ценными.

Использование металлов из астероидов, которые проще добывать и перерабатывать, чем привычными методами добычи руды, в связке с очень дешёвой электроэнергией (почти бесплатной) сильно удешевит добычу металлов и большинство производств.

Практически все производства тратят огромные деньги на электричество. Доля затрат на сырье и материалы, топливо и электроэнергию в общей структуре предприятий металлургической промышленности составляет до семидесяти-восьмидесяти процентов. Доля затрат на электроэнергию любых предприятий начинается с отметки от восьми-двенадцати процентов и выше в зависимости от цены за киловатт электроэнергии, сферы производства, географического размещения и так далее. Если электроэнергия будет в сто раз дешевле самой недорогой на Земле, как планируется, то и себестоимость продукции снизится. Сельское хозяйство станет существенно дешевле, если будет использоваться надежная электрическая техника с высоким ресурсом: трактора, комбайны, автомобили. Это позволит на Пурпуре изготавливать продукцию высокого качества по низкой цене.

Например, китайский завод произведет низкокачественный электродвигатель для бытового станка с ресурсом десять тысяч часов стоимостью сто долларов. А пурпурный завод в ту же себестоимость выпустит более мощный электродвигатель с ресурсом сто тысяч часов!

Можно взять для примера разработанный для дикого мира электрический внедорожник. На Земле его себестоимость при массовом производстве будет в районе пятидесяти тысяч долларов, а на Пурпуре такой же внедорожник можно сделать за двадцать тысяч. Если же заменить аккумуляторы квантовым передатчиком электроэнергии (когда тот будет разработан), то цена внедорожника опустится до четырех-пяти тысяч долларов. Это даст невероятное конкурентное преимущество.

Ричард уже рассчитал, как с этим будут бороться земные государства — пошлины. Ричи вполне обоснованно считал, что Великобритания станет первой страной, которая обложит пошлинами свои же товары.

Внутренние пошлины на определённые товары имеют вполне конкретное название — акцизы. В результате акцизного сбора цена экспортируемых пурпурных товаров приблизится к земным, вероятно, она будет немного ниже, чем у конкурентов. Это позволит им успешно конкурировать без вреда мировой экономике и с огромной пользой для британского бюджета.

То есть, в такой экономической модели, если не экспортировать на Землю металлы, а поставлять лишь готовую продукцию, довольными останутся все: сам Ричард и британское правительство, имеющие с этого огромные прибыли; земные потребители, которым будут доступны качественные товары по сниженным ценам; жители-колонисты, которые будут обеспечены высокооплачиваемой и стабильной работой и смогут приобретать высококачественную продукцию по цене низкокачественной, поскольку вряд ли на самой Пурпуре будут действовать акцизы.

***

Закончились скоротечные рождественские каникулы. Хогвартс-экспресс в очередной раз вёз студентов обратно в шотландскую глубинку. Ричард ненадолго оставил своих спутниц, которые делились положительными эмоциями после отдыха в королевском дворце.

Из кармана мальчик достал квантовый телефон из тестовой партии прототипов, приготовленных для выпуска в серию на его заводе. Это уже его четвертый портативный аппарат для голосовой связи в этом мире.

Корпус телефона был выполнен из титана — одного из самых дешёвых, прочных, легких и доступных материалов на данный момент. Естественно, титан дешёвый не на Земле, а на Пурпуре, где начали его промышленную добычу из астероидов. Использовать этот металл оказалось дешевле и проще, чем производить пластик. По крайней мере на настоящий момент, пока не запущена цепочка нефтяной промышленности.

Из высокотехнологичной начинки, которая закупается, а не производится предприятиями Гросвенора, тут были лишь дисплей и аккумуляторная батарея. Все остальное будет производиться на его заводах: плата, динамик, микрофон, чипы и главная изюминка — квантовый чип. В будущем планируется делать свои батареи и дисплеи, а затем перейти к технологии прямой передачи электроэнергии на устройство. Но конкретный экземпляр, как и вся тестовая серия, отличался тем, что был зачарован. Батарея никогда не сядет, разве что лет через пятьдесят, когда заклинания выдохнутся.

— Здравия желаю, товарищ главнокомандующий, — выдал динамик бодрую речь на русском языке.

— Товарищ генерал, — на том же языке с британским акцентом сказал Ричард, — как продвигается строительство военных частей?

— Всё по плану, товарищ командующий. К настоящему моменту сданы одна воинская часть, военный аэродром и два хозяйственных объекта.

«То есть две секретные военные части готовы, — додумал Ричи. — Отлично. Значит, всё по плану».

— Замечательно, товарищ Генерал. Работайте по плану. У нас есть одобрение на создание частной военной компании, так что готовьтесь, головной боли у вас прибавится. В феврале к вам на планету пойдет большой поток колонистов. Начинайте рекрутировать солдат в нашу ЧВК. И не забывайте о гражданских специалистах для обслуживания хозяйственных объектов.

Так завуалированно мальчик передал необходимость набирать солдат в секретные военные части и проводить подготовку новобранцев.

Чем хороша своя планета, которая находится вдалеке от центра, — там можно спрятать хоть легион лысых чертей, хоть многомиллионную армию. Были бы ресурсы для её снабжения. А ресурсы у Ричи были, и о них никому не было известно. Хватит, чтобы около трёх лет содержать миллионную армию. Естественно, такого большого количества солдат ему не было нужно, но иметь под рукой хотя бы сто-двести тысяч бойцов было просто жизненно необходимо на случай, если на Земле случится апокалипсис. Да и в целом такое вложение окупится. В будущем источники финансирования позволят герцогу Пурпурскому содержать свою небольшую частную армию на постоянной основе.

— Так точно, товарищ главнокомандующий.

— До свидания, товарищ Генерал.

Нажав на отбой, Ричард пробормотал себе под нос:

— Кто не кормит свою армию, будет кормить чужую…

Ричи набрал другой номер. Через несколько секунд ему ответил Артур Уизли:

— Мой Лорд, рад вас слышать. Чем могу помочь?

— Мистер Уизли, нам пока достаточно наземной техники. Перепрофилируйте фабрики по зачарованию автомобилей на авиатехнику и корабли. Нам понадобится много плавсредств и самолётов.

— Милорд, нам действовать по плану? В смысле, создавать цеха, в которых группы волшебников будут копировать корабли и самолеты, а в других цехах их будут зачаровывать?

— Пока да, мистер Уизли. Пока это наиболее экономически выгодный вариант. В будущем мы построим свои верфи и магловские заводы по производству самолётов. Пока же действуйте по заверенному плану.

— Хорошо, Милорд. Как там Джинни?

— Она выглядит очень довольной. Я познакомил её с очень интересными и в будущем влиятельными ровесниками. Надеюсь, Джинни подружится с некоторыми из них.

— С маглами? Надеюсь, дочка узнает от них много нового и интересного о мире маглов.

— Я тоже на это надеюсь, мистер Уизли… Что нового у вас по исследованиям?

— Милорд, тут недавно мне поступил отчет из лаборатории исследования Протеевых чар. Не знаю, насколько это полезно, ведь об этом эффекте было давно известно…

— Я вас внимательно слушаю, мистер Уизли.

— Если как-то зачаровать предмет, потом наложить на него Протеевы чары, а затем разделить его на части, то заклинания продолжают действовать на части предмета.

— Я знаю об этом. Продолжайте.

— Так вот, маги-исследователи экспериментировали с различными заклинаниями. Они накладывали на предмет левитацию и Протеевы чары. После разделения предмета все его части продолжали летать. Затем они использовали внедрение Репаро для самовосстановления предмета и пробовали его разделять на части. У них получился забавный эффект: если разделить зачарованный предмет на части, то он восстанавливался практически сразу.

— Это интересно. Можно использовать для создания самовосстанавливающихся вещей, к примеру, брони, корпусов звездолетов, остовов зданий.

— Это не всё. Исследователи пошли дальше. Они создали составной куб из множества миниатюрных одинаковых кубиков, наложили на него чары левитации, Репаро и Протеевы чары, после чего разделили на те же самые кубики. В итоге кубики могут летать отдельно, но в случае повреждения оказываются на месте создания большого куба целыми и с тем же зачарованием.

— А управлять полетом отдельных частиц можно?

— Да, Мой Лорд. Через один куб можно управлять полетом других.

Ричард нахмурил лоб. Шестерёнки в его голове закрутились с огромной скоростью. Он почувствовал небывалый подъем, как обычно с ним бывает, когда в голову приходит гениальная идея.

— Мистер Уизли, это же потрясающее открытие! С помощью этих чар можно создать 3D-принтер на основе сборщиков-нанороботов.

— Эм… — растерялся Артур. — Простите, я не совсем понял…

Ричард по тону Уизли осознал, что тот ничего не понял.

— Мистер Уизли, всё просто. Представьте себе миниатюрного голема, робота — называйте, как пожелаете. Настолько маленького, что он не виден глазом. Робот размером с молекулу, то есть менее ста нанометров.

— Допустим, представил, — задумчиво пробормотал в трубку Артур.

— Таких роботов должно быть очень много, и они должны быть объединены описанным вами методом, — продолжил Ричард. — Они должны обладать функциями движения, переноса миниатюрного груза, обработки и передачи информации, исполнения программ. То есть всё то, чего вы добились.

— Движение — это полёт, — начал перечислять Артур. — Передача информации это понятно, её обеспечивают Протеевы чары. Насчёт исполнения программ… Милорд, тут мне не совсем понятно.

— Мистер Уизли, это же элементарно! Квантовый компьютер, который будет знать о местоположении каждого отдельного наноробота и будет управлять их полетом.

Судя по тишине, Артур пытался осознать, что в итоге должно получиться. Ричи не стал ждать понимания и продолжил:

— В итоге получится универсальный молекулярный сборщик. Достаточно поместить в камеру такого сборщика вещества для создания предмета по программному шаблону, а затем забрать готовую продукцию.

— Эм… Милорд, так можно делать лишь магловские вещи. Зачем такие сложности, если любой волшебник может использовать чары копирования?

— Мистер Уизли, волшебников мало, они имеют свойство уставать, требуют зарплату. Как считаете, что будет эффективнее: один раз зачаровать несколько тысяч молекулярных сборщиков или поставить тысячу волшебников круглосуточно копировать магловскую технику?

— Думаю, что сборщик будет эффективнее, — понял Артур. — Да, точно! Он-то, в отличие от волшебника, не устает. Думаю, он скопирует больше магловских приборов за день, чем десяток магов. И таких артефактов можно сделать много.

— Рад, что вы поняли, мистер Уизли. А ведь можно не только собирать, но и разбирать. Например, сильно упростится добыча минералов из метеоритов. Закинул куски метеорита в камеру с ботами, через некоторое время забираешь готовые слитки. Или химическая промышленность. Залил в бак нефть, запустил туда нанороботов, получил на выходе различные продукты нефтехимии.

— Звучит очень масштабно, Милорд, — загорелся идеей создания нанофабрики Артур.

— Вы даже не представляете себе всех масштабов, мистер Уизли. Даже не представляете…

— Милорд? — в вопросительной интонации произнёс Артур.

— Эти артефакты решат одну из основных проблем человеческой цивилизации!

— Эм… Я не совсем понимаю, — слегка растерялся Артур. — Какую проблему?

— Глобальную! — с твёрдой уверенностью заявил Ричард. — Вы когда-нибудь задумывались о том, что людская деятельность всегда порождает горы мусора? Житель города в среднем производит около трёхсот-пятисот килограммов отходов в год. Ежегодно человечество производит чуть более двух миллиардов тонн твердых коммунальных отходов! Только вдумайтесь в эту цифру.

— Оу… Милорд, это очень много, — Уизли был ошарашен такими числами. — Неужели маглы создают настолько много мусора?

— Именно, мистер Уизли. Но не обольщайтесь, волшебники тоже вносят посильную лепту в загрязнение планеты. Просто магов мало, поэтому их вклад кажется скромным на фоне остального человечества. Вдумайтесь только — океаническими течениями, постепенно концентрирующими в одной области выброшенный в океан мусор, было сформировано Большое тихоокеанское мусорное пятно. По приблизительным оценкам его площадь варьируется от семисот тысяч до полутора миллионов километров и более. Это целый мусорный континент! На этом участке находится более ста миллионов тонн мусора.

— Это ужасно! — с искренним негодованием воскликнул Артур. — Как маглы только могли так поступить? Зачем они засыпают всё вокруг мусором?!

— Мистер Уизли, давайте не будем вдаваться в вопросы зачем и почему. Факт налицо: в мире есть проблема гигантских масштабов, и её кто-то должен решить. Мне нужны такие артефакты, причём промышленные сборщики-нанофабрики, способные создавать как большие, так и миниатюрные предметы: автомобили, самолеты, поезда, корабли, бытовую технику, сложную электронику и так далее. А главное — нужны мусороперерабатывающие нанофабрики, как стационарные, которые можно установить неподалёку от крупных городов Земли, Пурпуры и Терра Новы, так и плавучие автоматические заводы, которые будут вылавливать мусор в океане, перерабатывать его в полезное сырьё и перемещать порталами на Пурпуру.

— Я дам задание научному отделу, Милорд, — с энтузиазмом ответил Артур. — Обещаю, что лично буду контролировать этот проект. Мне самому интересен результат, ведь я тоже живу на этой планете…