Ричи

Глава 74

Время летело со скоростью пули. Близился второй тур Турнира Трех Волшебников. Гарри сильно нервничал. За пару недель до турнира он выловил Ричарда.

— Ричи, я никак не могу придумать, как проходить второй тур.

— Почему? — удивился Ричард. — У тебя же для этого всё есть.

— Ты имеешь в виду скафандр, в котором мы ныряли в море?

— Именно.

— Но, Ричи, ведь на турнире можно пользоваться лишь волшебной палочкой.

— Да, но нигде не запрещается призывать палочкой какие-либо предметы. Гарри, не тупи! Призовешь скафандр, облачишься в него, а дальше дело техники. Погружаться в воду ты умеешь.

Гарри обрадовался. Его лицо украсила широкая улыбка.

— Спасибо, Ричи! Как я сам не додумался? Но мне интересно, кто вообще придумал такое идиотское соревнование?

— Турнир Трёх Волшебников планировался ещё при Фадже с подачи Дамблдора. Его план был утвержден на международном уровне, поэтому соревнования нельзя изменить. Нынешняя администрация Министерства магии лишь внесла корректировки.

— Корректировки?

— Да, Гарри. Представляешь, изначально планировалось, что подводные соревнования никак не будут транслироваться. Типа зрители же волшебники, вот пусть как хотят, так с помощью магии и наблюдают. Под водой, Гарри! Естественно, меня такое положение дел не устроило, поэтому на стадионе будут установлены огромные мониторы, а за Чемпионами будут следовать небольшие летающие и плавающие магические видеокамеры. Изображение сразу будет обрабатываться до голливудской картинки искином и транслироваться на семь табло. Чтобы не отвлекать чемпионов, камеры будут невидимыми. Кстати, третий тур при нормальном развитии событий зрители тоже вряд ли увидели бы. Поэтому экраны до окончания турнира никто убирать не будет.

— Эм… Наверное, это неплохо. Ричи, а что у меня должны похитить?

— Заложник. Ты должен будешь освободить заложника, которого будут охранять тритоны. Планировалось, что заложником станет дорогой чемпиону человек, к примеру, девушка, с которой он пошел на бал, родственник или лучший друг.

Гарри сильно задумался и нахмурил лоб.

— Это что же, мне придется освобождать тебя? — удивлённо спросил он.

— Гарри, я рад, что ты считаешь меня близким человеком, но нет, — качнул головой Ричард. — Меня точно никто к турниру не привлечёт. Как минимум потому, что я не собираюсь становиться заложником. Да и какому идиоту придёт в голову делать заложником основного инвестора турнира?

— А кто тогда? — спросил Гарри.

— А с кем ты на бал ходил?

— С Луной Лавгуд.

— Значит, или Луну сделают заложником, или Рона.

Слова Гросвенора оказались пророческими, хотя после полутора лет потуг он по словам профессора Трелони третье око так и не пробудил.

В пятницу двадцать четвертого февраля вновь в Хогвартсе были отменены занятия. Стадион ломился от зрителей. Четыре Чемпиона собрались на пирсе. Трое из них скинули мантии и остались ёжиться в купальных костюмах на февральском морозе. Гарри Поттер, бледный от переживаний, оставался в обтягивающем черном костюме с климат-контролем.

Бэгмен дал команду на старт. Флёр Делакур наколдовала головной пузырь и нырнула в воду. То же самое сделал Седрик Диггори. Виктор Крам трансфигурировал верхнюю часть туловища в акулу, а стопы — в подобие ласт, и с плеском нырнул в воду.

Гарри под роптание толпы взмахнул палочкой и стал ждать.

Зрители устремили взоры на огромные экраны, которые демонстрировали сочную картинку, достойную голливудского шедевра. На четыре экрана выводились изображения Чемпионов и их окружения. Один показывал подводное селение русалок. В центре экспозиции находились четыре столба, к которым были привязаны пленники: десятилетняя девочка-блондинка — сестра Флёр; Рон Уизли — друг Гарри; черноволосая китаянка Чжоу Чанг — девушка Седрика с Равенкло; Мораг Макдугалл — однокурсница Ричарда с факультета Равенкло, которая была приглашена на бал Виктором. Ещё одна камера была направлена на судей. А последний экран демонстрировал зрительские трибуны то издали, то брал планом особо рьяных болельщиков или же показывал интересные ситуации, происходящие на трибунах, наподобие целующихся парочек или курьёзных ситуаций. Всё в лучших традициях американских спортивных шоу.

Раздались ликующие вопли. Это Гарри, наконец, дождался прилёта своей сумки и облачился в скафандр с дополнительными конечностями позади в стиле доктора Октавиуса.

После этого Поттер взмыл ввысь, быстро долетел до середины озера и нырнул. Он быстро оказался возле столбов с пленниками. Русалки и так не отличались маленьким размером глаз, наоборот, зенки у них были навыкате, как у рыб, а при виде такой устрашающей гуманоидной фигуры с металлическими щупальцами озерные обитатели застыли в ступоре. Их глаза полезли из орбит. Они крепче вцепились в свои трезубцы.

Тем временем Гарри быстро доплыл до нужного столба, щупальцами порвал верёвки, ими же схватил Рона и исчез.

Зрители сначала не поняли, что случилось. Но внезапно они обратили внимание на экран с судейской трибуной. Гарри уже стоял там и опускал на помост Рона, который только начал приходить в сознание.

Быстро. Это было слишком быстро. Многие зрители не успели понять, осознать, а четвертый чемпион уже закончил прохождение второго тура.

Толпа бесновалась. Одни улюлюкали, обвиняли Гарри в жульничестве. Другие, наоборот, радостно кричали и вопили, громко аплодировали.

Дамблдор с неодобрением посмотрел на Гарри.

А Поттеру было плевать на всех. Он был счастлив, что так легко и быстро прошел состязание.

Грюм, точнее Барти Крауч под его личиной, старался унять нервный тик единственного здорового глаза. Он никак не ожидал от Поттера такого. Более того, он лично занимался подготовкой Гарри и думал, что знает, чего от него ожидать. Он перевел дергающийся глаз на племянника. Некоторое время Грюм-Крауч пристально рассматривал родственника, после чего тяжело вздохнул и потянулся за фляжкой, но не с Оборотным зельем, а с виски.

Крам минут через двадцать доплыл до селения русалок. Он зубами перекусил верёвки своей пленницы, зубами же ухватил её за шиворот и потащил обратно. Он прибыл к финишу ещё через двадцать минут.

Седрик всего через пять минут после Виктора режущим заклятьем освободил Чжоу. Он прибыл к финишу за минуту до конца тура.

Флёр на пути к спасению сестры была атакована стаей гриндилоу, не смогла отбиться и сошла с дистанции. У неё началась истерика. Чемпионка с чего-то посчитала, что её сестра останется в озере. Каково же было ее счастье, когда Грюм принял маленькую девочку из лап тритонов и вытянул её на берег.

После оглашения оценок Ричард подошёл к Гарри и Рону, который был основательно укутан в теплые пледы.

— Да чтобы я ещё раз согласился участвовать в турнире! — возмущался Уизли. — «Рон, ты должен помочь, ты станешь знаменит», говорили они мне! У-у-у… Да чтоб этот бородатый псих сам так мерз!

— Поздравляю, Гарри, — сказал Ричард.

Рон высунул кончик кисти из-под пледа и приветливо махнул товарищу, после чего получше укутался и нахохлился.

Гарри обернулся к другу. Его лицо было хмурым.

— Ричи, ты видел? — возмущённо произнёс он. — Я выступил лучше всех, а баллов получил даже меньше, чем француженка, которая с треском провалилась!

— Видел, — кивнул Ричард. — И слышал, как судьи говорили, что недовольны твоим жульничеством. Но я считаю, что ты ничего не нарушал. Нигде в правилах турнира не сказано, что нельзя призывать артефакты.

— Как мне теперь выигрывать?! — расстроенно вопросил Гарри.

— Ерунда, Гарри, — ответил Гросвенор. — Очки в последнем туре лишь решают, с какой очередностью вы будете заходить в лабиринт. Ты победишь, не сомневайся.

На лице Гарри отражалась решимость. Он сжал кулаки и с праведной яростью в голосе прошипел:

— Я им покажу, как засуживать! Вот возьму и выиграю! Всем на зло стану победителем турнира!

***

Ричард был приятно удивлен. В середине марта Артур Уизли сообщил ему, что создан прототип молекулярного 3D-принтера. Раньше, чем маги разобрались с созданием сверхпроводников электроэнергии. Артур говорил, что из-за использования знакомых методов зачарования волшебникам было несложно соединить заклинания левитации, Репаро и Протеевы чары и заставить с ними работать искин. Проблемой стало лишь создание нанороботов, которые будут работать на магловских принципах.

Для разработки первого наноробота были привлечены специалисты по робототехнике. Они собрали из многократно увеличенных деталей простейшего робота с небольшим зарядом энергии, который способен своими конечностями лишь взять что-то и положить на нужное место. В итоге материи вернули прежние размеры, и получился наноробот, способный манипулировать молекулами. Он был многократно размножен, затем размножали чарами сотни тысяч ботов, пока в итоге не вышел шар объёмом в один кубический метр. Он и был зачарован.

Заряда одного бота хватает на перенос одной молекулы, после чего он исчерпывает свой ресурс. Репаро считает это поломкой и воспроизводит «уставшего» бота в точке зачарования, после чего его вновь можно использовать.

За несколько секунд такой молекулярный принтер способен создать предмет или множество небольших предметов с объемом вещества до кубического метра. Чем больше объект, тем дольше он будет печататься. При условии бесперебойной подачи материалов принтер может перерабатывать до двенадцати тысяч кубометров материи в сутки. Но в производстве с учётом того, что материя будет подаваться людьми и товар будет увозиться ими же, реально объем готовой продукции намного ниже: от пятидесяти до семисот кубометров.

Дальше была разработана методика потокового воспроизводства 3D-принтеров. За основу берется копия шара из нанороботов и зачаровывается. И таких фабрик за день один волшебник способен зачаровать до пяти штук. Единственный минус: нанофабрики следует зачаровывать по месту их размещения, а после их невозможно переместить. Но это решается, если зачарование проводить в гигантском контейнере, к которому фабрика привязывается. Это позволяет делать модульные молекулярные заводы, которые можно в уменьшенном виде доставить куда угодно. При этом они будут решать те задачи, которые им будет ставить управляющий искин, а им в свою очередь будет управлять оператор: переработка мусора, метеоритов, нефти, создание готовой продукции.

У такого молекулярного принтера есть ограничения. Идеальной точности от него добиться невозможно. Предельный допуск в девяносто семь нанометров. И если для современной микроэлектроники это много, поскольку современные процессоры, чипы и транзисторы создаются по техпроцессу минимум пятьсот нанометров, то к концу девяностых годов ста нанометров будет не хватать. Зато до тех пор преимущество будет за продуктами Гросвенора. А потом наверняка выйдет усовершенствовать технологии, если это потом для Земли наступит.

Естественно, Ричард тут же приказал отменить копирование техники, переобучить волшебников этого производства на изготовление молекулярных принтеров в портативных модульных боксах. Их понадобится много, очень много.

Такие техно-магические фабрики не отменяют труда человека. Например, создаётся сотовый телефон. Его контроллеры нужно прошить, установить операционную систему, протестировать. И так со всей электроникой. Но процесс производства многократно дешевле классического. Осталось дело за малым — патенты.

В теории молекулярные фабрики Гросвенора способны скопировать любую современную продукцию. Но юридически он не имеет на это права. Нет, в принципе можно использовать копирование для применения на других планетах. Но на Землю такую продукцию поставлять нельзя, иначе засудят. Поэтому нужно много патентов. К тому же, молекулярные фабрики способны создавать более продвинутую и качественную продукцию, чем любое современное земное производство, при этом крайне дёшево. Но для той же микроэлектроники нужны свои программы.

Перед Ричардом встала очередная проблема: где взять столько нужных специалистов? Часть можно переманить, но это не выход. Следовательно, необходимо строить университеты, институты, техникумы на Пурпуре. Не стоит забывать о школах и детских садах. Также жизненно необходимо создать медицинскую инфраструктуру: поликлиники, больницы и госпитали.

Без медицины современное общество невозможно. Ученые будущего доказали, что без медицины люди доживали бы в среднем до тридцати восьми лет, что немногим больше, чем в каменном веке.

В общем, перед Ричардом снова в полный рост встали проблемы, которые требовалось срочно решать. И если с разработкой программного обеспечения отлично справлялись искины, то сами они без участия инженеров моделировать новые продукты не могли. Защита от бунта ИИ, без которой никак. Зато стоит инженеру поставить задачу перед ИИ, как она будет решена невероятно быстро. С ИИ и молекулярными фабриками между началам проектирования и появлением готовой продукции настолько мелкий промежуток, что утром инженер может поставить задачу, а вечером получить готовый продукт.

Например, нужен новый сотовый телефон с большим объемом памяти, доступом в интернет, мощным процессором, цветным дисплеем и емким аккумулятором. Грамотно поставь задачу перед искином и уже завтра можешь начать выпуск самых крутых телефонов в этом времени. То же самое с компьютерами и прочей техникой.

Изначально Ричард пошел по пути выкупа небольших фирм, у которых были патенты на производство различной микроэлектроники. Он собирался продолжать выкуп подобных компаний. Но теперь в этом отпала необходимость. Все, что нужно, может быть уже в ближайшем будущем получено на предприятиях Гросвенора.

Из-за этого Ричи позвонил в «Гросвенор Джуниор» и приказал избавляться от всех ценных бумаг. Вскоре акции Майкрософт, Эпл, Микрон, Нокиа и прочих фирм сильно упадут в цене, ведь на рынок выйдут более совершенные и недорогие компьютеры с доведенной до идеала операционной системой и различными программами. Ведь ИИ, в отличие от людей, разрабатывают софт скрупулезно, вымарывая весь мусор, избавляясь от всех ошибок, доводя программный продукт до идеала.

За примерами далеко ходить не надо. Уже в конце марта Ричард совой получил новую линейку электроники под брендом «Гэлэкси Инжиниринг». Логотип на всей технике был сокращен до «GE».

У себя в спальне Ричард увеличил посылку и разложил на столе кучу девайсов. Эрни Макмиллан и Джастин Финч-Флетчли с любопытством наблюдали за ним.

Не выдержав, Джастин спросил:

— Ричи, что это?

— А на что, по-твоему, похоже?

— Ну там вроде сотовые телефоны, а это… Эм… Портативный компьютер?

— Именно, — кивком подтвердил Ричард. — Портативный компьютер. Но я называю все эти девайсы убийцами рынка электроники.

— Почему? — спросил Джастин.

Ричи взял синий телефон в ромбовидном корпусе с закругленными углами.

— Это, ребята, квантовый телефон «Джи Е 3310»: сто тридцать граммов, монохромный дисплей восемьдесят четыре на восемьдесят четыре пикселя. Он обеспечивает голосовую связь в любой точке галактики. Может отправлять и принимать текстовые сообщения до ста сорока четырех символов. В дополнение имеет несколько игр, будильник, калькулятор, органайзер, календарь, таймер. Вмещает до пяти тысяч контактов. Аккумуляторной батареи хватает на срок до двух недель активного использования. Оптовая цена всего десять долларов.

Джастин был впечатлён. Такой телефонный аппарат для этого времени небывалая диковинка. Но больше всего его удивила цена.

— Так дёшево? При этом он будет работать в любой точке галактики? — с недоверием вопросил он.

— Да, — Ричи положил телефон на стол. — Мало того, я решил, что абонентская связь будет стоить соразмерно одного фунта в месяц по курсу на нынешнее время, но в джикоинах. Когда курс валют рухнет вниз, цена останется соразмерной стоимости продуктов, которые сейчас можно купить на один фунт.

— Я бы от такого не отказался, — взор Джастина не отрывался от телефона.

— Дарю, — вручил Ричард телефон товарищу.

Эрни Макмиллан с любопытством слушал рассказ соседа по комнате. Его привлёк другой телефон, который не имел кнопок, был плоским, чёрным и словно состоял из одного экрана. С обратной стороны у него был закрытый корпус, в котором выделялся объектив камеры. Он крутил этот аппарат в руках.

— Ричи, а это что такое? — спросил Эрни.

— Кьюфон. Практически то же самое, что и телефон, но управление с помощью касания дисплея. Цветной дисплей со светодиодной подсветкой с разрешением триста двадцать на четыреста восемьдесят. Сто двадцать восемь мегабайт оперативной памяти и шестнадцать гигабайт постоянной памяти. Цифровая камера на два мегапикселя сзади и на один мегапиксель спереди, способен снимать фотографии и видео. Аккумулятора хватает на двое суток активного использования. С помощью него можно выходить в интернет и пользоваться им как компьютером. Помимо голосовой связи и коротких текстовых сообщений можно использовать функцию видеосвязи. На Кьюфоне можно играть в игры, читать книги, смотреть видео, слушать музыку, пользоваться электронной почтой, интернетом. Топовый продукт оптовой ценой триста долларов в джикоинах.

Эрни ничего не понял, но впечатлился. А вот Джастин понял, оттого он впал в ступор.

— Да не может быть! — воскликнул он.

— Что не так? — посмотрел на него Эрни.

— Да, что не так? — с сарказмом спросил Ричард.

— Ричи, я не могу поверить, что ты говоришь правду! — с экспрессией продолжил Джастин. — Этим летом я купил себе самый топовый компьютер «Ай Би Эм Аптива». Там установлен четыреста восемьдесят шестой процессор частотой сто пятьдесят мегагерц. Тридцать два мегабайта оперативной памяти. Жёсткий диск аж на четыре гигабайта! А ты утверждаешь, что в этом маленьком телефоне жёсткий на шестнадцать гигабайт и памяти аж сто двадцать восемь мегабайт и всего за триста баксов?!

— Именно так.

— Ричи, я за свой компьютер отдал больше десяти тысяч фунтов! — воскликнул Джастин.

Ричард взял ноутбук и протянул его Финч-Флетчли.

— Держи, Джастин. Ещё один подарок от меня.

В это время Эрни уже ковырялся с кьюфоном. Он быстро разобрался с интуитивно понятным интерфейсом. Уже успел сделать несколько фотографий друзей, нашёл встроенные игры и начал с увлечением играть.

Джастин прижал к груди ноутбук.

— Ричи-и… — протянул он, с подозрением глядя на друга. — Если у тебя в телефоне такая мощь, то что скрывается в этом портативном компьютере?

— Ну-у… — Ричард растянул губы в озорной улыбки. — Ноутбук немножко мощнее телефона.

— Немножко?

— Чуть-чуть. Самую малость…

— А если точнее? — продолжил Джастин, не отпуская ноутбука.

— Два гигабайта оперативной памяти, процессор частотой полтора гигагерца, жесткий диск на сорок гигабайт и батарея на пятнадцать часов автономной работы.

Ошалелый Финч-Флетчли чуть не выпустил ноутбук из рук. В последний момент он успел его подхватить. На это Ричард лишь обрадовался и сказал:

— О! Отлично, Джас! Ты уже начал тестировать технику. Правда, я не думал, что ты начнёшь сразу с ударных испытаний…

— Тестировать?

— Ага, — ухмыльнулся Ричард. — Для этого мне и прислали эти девайсы. Кстати, это топовый ноутбук за тысячу баксов версии «премиум». Есть модели попроще, в которых частота процессора тысяча триста пятьдесят и тысяча мегагерц, жесткий диск на тридцать и двадцать гигабайт, а памяти гигабайт и пятьсот двенадцать мегабайт. Семьсот баксов за «бизнес» и пятьсот долларов за «домашний» соответственно. Кстати, с него тоже можно подключаться к интернету через встроенный квантовый модем, а со скоростью до полумегабита пользоваться интернетом можно бесплатно. И да — в любой точке галактики!

Джастин смотрел на Ричарда широко распахнутыми глазами, словно глубоко верующий на боженьку, который лично снизошёл к нему пожать руку. При этом верующий не был готов к визиту и в этот момент сидел на толчке со спущенными штанами, оттого и удивление было намного сильнее… Примерно настолько же сильно был изумлен Джастин.

Когда Финч-Флетчли немножко переварил информацию, он охрипшим голосом спросил:

— Пятьсот долларов за портативный компьютер с такими характеристиками?!

— Это оптовая и розничная цена, которая будет действовать в магазинах и на складах Пурпуры. Сколько всё будет стоить на Земле, я затрудняюсь сказать. Это станет известно ближе к маю, когда я договорюсь с Её Величеством. Продажи стартуют первого июня. Уверен, на Земле розничная цена будет в два с половиной, а то и в три раза выше. Вряд ли королева установит пошлину меньше, чем сто процентов. Кстати, Джастин, есть ещё стационарные компьютеры, они мощнее. Туда устанавливается процессор с частотой до трёх гигагерц, а память может быть расширена до трёх гигабайт. Есть ещё серверные решения, но тебе их характеристики лучше не слышать.

Глаза Джастина остекленели. Из уголка его рта стекала тонкая струйка слюны. Мальчик полностью выпал в осадок. Он понял, что будущее наступило сегодня. То самое далёкое и неизвестное будущее, о котором фантасты писали в книгах. В его голове крутилось:

«Три гигагерца! Три, мать его, гребанных гигагерца!!! Да чтоб мне так жить!»

***

Интерлюдия.

Дариан Хейз, недавний выпускник университета по специальности программирование, как обычно, возвращался из душного офиса в сторону метро. Первый день лета выдался жарким, даря жителям Лондона столько солнечного света, сколько они не видели за весь последний месяц.

Проходя мимо магазина «Цирус Мир Компьютеров», Дариан замер как вкопанный. Он не успел понять, что привлекло его внимание.

Медленно обернувшись, парень застыл перед стеклянной витриной магазина. Он не мог оторвать широко распахнутых глаз от того, что видел за стеклом. Давненько с Дарианом не случалось подобного, уже примерно полгода.

Именно шесть месяцев назад он в кредит купил персональный компьютер, о котором грезил во время учебы в университете. Покупку компьютера он смог позволить себе только после того, как устроился на работу программистом в один небольшой офис, занимающийся разработкой программного обеспечения.

— Да быть того не может! — не веря своим глазам, пробормотал Хейз.

Тем не менее, глаза не обманывали молодого человека. За витриной был установлен компактный чёрный системный блок и рядом с ним стоял огромный плоский монитор. Хейз прочитал пояснение, написанное крупными буквами на красочном плакате.

Galaxy Electrics 95-20

TFT Монитор 20'' со светодиодной подсветкой

Разрешение: 1280×720

Частота развертки: 75 герц

Гарантия 5 лет

Цена: 249 £

«Боже мой, какой он тонкий! — с восторгом подумал мистер Хейз. — Какой большой! Какая сочная картинка! Не может же он стоит так дешево? А какая видеокарта потянет такое разрешение? Мне даже больно представить её стоимость».

Взор Дариана переместился вправо в сторону системного блока. И так большие глаза парня, казалось, хотят сбежать из глазниц. Он с изумлением прочитал характеристики компьютера.

Компьютер «GE топ профи гейминг»:

Процессор GE 3000 — 3,0 ГГц

Оперативная память — 3 Гб 667 МГц

Жёсткий диск — 80 Гб

Видеокарта G 1070 gaming 1 Гб

Квантовый модем для выхода в интернет из любой точки галактики

Цена: 2499 £

— Ву-ху-ху-ху-ху… — дрожащим голосом издал нечленораздельные звуки Хейз. — Сегодня разве первое апреля? Таких компьютеров не бывает. Нет, ну лет через двадцать я бы не удивился увидеть нечто подобное… наверное… Но три гигагерца… Квантовый модем… Вы серьезно?!

Хейз после увиденного не мог просто вернуться домой. Он был уверен, что не уснёт, пока не выяснит, что это был розыгрыш. Он с решительным видом распахнул дверь и оказался внутри магазина компьютерной электроники. А там глаза парня разбежались.

На фоне белых IBM, сиротливо задвинутых в дальний угол, ярким пятном выделялись дизайнерские чёрные корпуса компьютеров GE. У некоторых моделей вместо боковой стенки было прозрачное стекло, за которым подобно новогодним гирляндам переливались разноцветные огоньки светящихся кулеров. Самая простая модель ценой семьсот пятьдесят фунтов была оборудована невероятным по характеристикам процессором с частотой аж полтора гигагерца, в компьютер было установлено целых пятьсот двенадцать мегабайт оперативной памяти и жесткий диск на двадцать гигабайт. При том, что самый дешёвый устаревший IBM с многократно худшими характеристиками стоил не меньше трёх тысяч фунтов. Даже лучший компьютер конкурентов, который стоил далеко за десять тысяч фунтов, был сильно позади от самого простого компа GE.

А мониторы?! Целую полку занимали новенькие плоские мониторы с диагональю экрана от семнадцати до тридцати дюймов. Причем цены на них были крайне демократичными. На фоне новых мониторов старые маленькие пузатики смотрелись пережитком прошлого. Хотя, скорее, наоборот, это новые мониторы выглядели так, словно попали сюда из далёкого будущего.

К мистеру Хейзу подошёл молодой продавец, высокий рыжеволосый юноша, у которого на бейджике было написано «Шимус». Парень с лёгким ирландским акцентом сказал:

— Заинтересовались новыми компьютерами, сэр? Только вчера поступили, и лишь с сегодняшнего дня мы имеем право их продавать. Правда, выглядят футуристично? Никогда не думал, что увижу настолько мощные и дешевые компьютеры.

Дариан полным изумления голосом вопросил:

— Шимус, это что, розыгрыш?

Ирландец усмехнулся.

— Нет, сэр. Вижу, вы понимаете в компьютерном железе. Вы не первый, у кого была такая же реакция. Каждый второй считает, что это розыгрыш. Но нет. Нет, сэр! Это самые настоящие компьютеры.

— А что за фирма? — голос Дариана от волнения охрип. — Я не слышал о такой.

— Гэлэкси Электрикс, новая компания, — пояснил продавец. — Принадлежит герцогу Пурпурскому. Они производят огромную линейку высокотехнологичной электроники на новой планете. Вы же слышали о Пурпуре?

— Конечно! Вы хотите сказать, что на далекой планете, которую недавно открыли, колонисты на коленке клепают электронику будущего?

Шимус беззлобно рассмеялся.

— Да, сэр. Именно так. Вряд ли они это делают на коленке. Я слышал, что на Пурпуре построены самые современные в мире заводы. Туда активно завлекают колонистов, предлагают очень высокую зарплату. Я и сам подумывал перебраться в герцогство Пурпурское, но пока в раздумьях. Кстати, вы видели новые телефоны?

— Нет, — замотал головой Хейз.

Вначале Дариан не хотел смотреть на телефоны, его больше интересовали компьютеры, но продавец настойчиво подвёл его к застеклённому стеллажу, за которым на подставках стояли сотовые телефоны, а на бархатной багровой подушечке лежало какое-то устройство, представляющее собой один сплошной экран. Называлась эта штука «Кьюфон», и ценой она была в семьсот сорок девять фунтов.

Шимус открыл витрину и достал оттуда синий ромбовидный телефон, похожий на сотовый. Но взор Дариана зацепился за ценник. Он не поверил своим глазам.

— Двадцать пять фунтов за сотовый телефон?! Так дёшево?

— Ха, сэр! Вы ошибаетесь, — широкая улыбка на лице Шимуса была искренней, а не натянуто-натренированной, как у большинства продавцов. — Это не сотовый, а намного круче. Квантовый телефон! Производитель заверяет, что он будет работать в любой точке галактики. Звонки на подобные аппараты бесплатные и безлимитные, как входящие, так и исходящие. Можно говорить сколько угодно, пока язык не устанет.

— Прямо-таки бесплатная связь?! — взор Дариана был наполнен скепсисом.

— Не совсем, сэр. Есть абонентская плата.

Хейз ухмыльнулся.

«Вот оно! — с радостным злорадством подумал он. — Меня не обмануть! Я вас, продаванов, насквозь вижу. Наверняка ты хочешь мне впихнуть какую-то ерунду, у которой будет абонентская плата по тысяче фунтов в месяц».

— Один фунт в месяц, — продолжил Шимус.

Хейз будто наяву услышал звон разбитого стекла — это в его голове разорвало шаблоны. Лицо Дариана вытянулось, будто каучуковое.

— Сколько-сколько?! — спросил он.

— Всего один фунт в месяц за безлимитную связь, сэр. Вы не ослышались.

— Да ладно?!

— Сэр, это чистая правда, — клятвенно заверил Шимус. — Я, как только узнал, сразу же купил четыре штуки таких. Подарю родным и своей девушке.

— Что, прямо связь абсолютно безлимитная? — никак не мог поверить Дариан. — Даже если я позвоню, к примеру, в Пакистан?

— Сэр, хоть на Марс, хоть на Пурпуру звоните, связь останется бесплатной и безлимитной. Но есть один нюанс: звонки на обычные и сотовые телефоны оплачиваются по тарифам сотовых операторов. Бесплатно можно звонить только на квантовые телефоны, кьюфоны и компьютеры, которые оборудованы квантовым модемом.

«Вот он подвох! — пронеслась радостная мысли в голове Хьюза. — Стоп. Погоди. Что он только что сказал?»

— Простите, Шимус, я не ослышался? Вы сказали, что на компьютер можно позвонить?

— Да, сэр. Теперь это доступно. Но позвонить можно только на компьютеры Джи Е. Кстати, Вы, наверное, не знаете, но все компьютеры и ноутбуки от Джи Е не просто имеют встроенный квантовой модем, с них можно бесплатно без абонентской платы пользоваться интернетом со скоростью до пятисот двенадцати килобит! Аналогичный доступ к интернету можно получить с кьюфона.

— Это шутка?

Хьюз уставился на витрину. Он смотрел прямиком на черное прямоугольное устройство-дисплей.

— О! — в экстазе закатил глаза Шимус. — Сэр, это невероятное устройство! По сути предполагается, что это телефон, но фактически, сэр, это целый портативный миниатюрный компьютер. Он мощнее любого Ай Би Эм, виденного мною. А уж поверьте, работая в этом магазине, я повидал всевозможные компьютеры. Там даже есть цифровая камера, на которую можно делать фотографии и снимать видео. Шестнадцать гигабайт памяти. На нём можно слушать музыку, смотреть видео, читать электронные книги, смотреть фотографии и картинки, пользоваться интернетом, как на полноценном компьютере с графической оболочкой. Жаль, что цена для меня высоковата. Но говорят, что на Пурпуре вся их техника стоит в два с половиной раза дешевле.

— Не может быть! — не поверил Дариан.

— Уверяю, сэр, это именно так. Но вы не подумайте, что магазин накручивает такую цену. Это из-за пошлин. Вся высокотехнологичная продукция с Пурпуры при ввозе на Землю облагается стопроцентными пошлинами.

Дариан стал прикидывать, сколько у него денег. Из-за кредита на компьютер их было не так уж и много. Всех сбережений, накопленных за год, едва хватало на самый дешёвый комп от Джи Е. Но если купить его на Пурпуре…

— Шимус, ты случайно не знаешь, а на Пурпуре нужны программисты?

— Сэр, там нужны все! — с твердой уверенностью заявил ирландец. — Я узнавал, компании Гросвенора-младшего принимают на работу всех. Особо ценятся у них специалисты с высшим образованием, в том числе и программисты. Кстати, зарплаты там раза в два выше, чем в Лондоне. Правда, платят в джикоинах.

— Джикоины? — задумчиво нахмурил брови Дариан. — Криптовалюта? Кажется, я слышал об этом. Она ещё в прошлом году появилась.

— Да, сэр. Криптовалюта. Вам понадобится крипто-кошелек джикоинов, если собираетесь оплачивать абонентскую плату за квантовый телефон. К сожалению, Джи Е принимает платежи только в джикоинах. Благо, они обмениваются в любом британском банке, там же можно получить банковскую карту для оплаты джикоинами в магазинах.

— Спасибо, Шимус, — Дариан чувствовал себя неловко. — Извини, я пока ничего не буду покупать. Денег пока нет, а до зарплаты неделя. Ещё раз спасибо.

— Пожалуйста, сэр, — на этот раз Шимус натянул на лицо искусственную улыбку. — Приходите ещё.

Дариан покинул магазин компьютерной техники в сильной задумчивости. Его не отпускала мысль о новой далекой планете, её секретах. А главное — если Шимус сказал правду, то там на свои сбережения он, Дариан, может купить топовый компьютер! Мало того, ещё может найти работу с более высокой оплатой…

Зайдя в свою съёмную квартиру, Хейз пришёл к окончательной мысли:

«Все, решено! Пурпура, жди меня».