Род на краю империи

Глава 12

Меньше всего я рассчитывал увидеть рядом со своим домом кабриолет.

А ещё точнее — красный кабриолет.

А если уж быть совсем точным — дорогущую «Кобру», за рулём которой сидела Аня Строганова.

С одной стороны, мало ли кто любит красные кабриолеты? Девушки из обеспеченных семей часто колесят на них по Фазису. С другой… Ане пятнадцать. Да, формально имеет право. Но вот лично меня настораживают малолетки с правами.

Юную герцогиню сопровождал чёрный внедорожник, забитый охранниками. Четыре жлоба, сканирующие недобрыми взглядами каждую пядь земли.

— Отдохните, — улыбнулся я мужикам.

— Ваша светлость… — начал один из жлобов.

— Вы слышали, — отрезала блондинка. — Здесь мне ничто не угрожает.

Боец кивнул и отошёл в сторонку.

Аня выглядела по своему обыкновению сногсшибательно. Изящная фигурка, общая подтянутость, смуглая кожа. Возникло ощущение, что все последние дни госпожа Строганова провела на городских пляжах. Светло-голубое платье лишь подчёркивало природную красоту девушки.

— Будешь заниматься в платье? — уточнил я.

— И в туфлях-лодочках! — рассмеялась девушка.

Сразу после этого в моих руках оказались спортивная сумка и ножны со шпагой. Да, чего не отнимешь у Строгановых, так это фамильную любовь к шпагам и рапирам. Искусство владения этими клинками Род практикует на протяжении нескольких поколений.

Как вы понимаете, я согласился на «информационную» сделку с герцогом.

Наша служба доставки успешно работала на протяжении двух недель, и я с трудом успевал добирать новых сотрудников. Популярность обрушилась на меня как снежная лавина. За эти недели я расширил штат курьеров вдвое, нанял ещё пятерых телефонисток, взял второго бухгалтера. Заключил три дополнительных договора с заведениями в Старом Городе. И крепко задумался над открытием дополнительных офисов в будущем.

Позавчера я встретился с владельцем крупной оптово-розничной сети, специализирующейся на товарах народного потребления. Дешёвые макароны, крупы, мука, подсолнечное масло, всевозможные консервы и копчёности. Доставлять можно на грузовиках или в микроавтобусах. Сроки хранения у такой продукции выше. Беспокоиться о том, что остынет, не нужно. Обсудив эту историю на родовом совете, мы пришли к выводу, что доставки горячих блюд и обычных продуктов надо разделить. И курьеры-экспедиторы, разумеется, будут больше зарабатывать, ведь им придётся таскать много тяжестей и затариваться прямо на складе, разбираясь с накладными. Чуть позже добавим стиральные порошки, мыло, туалетную бумагу и всякую бытовую химию.

Конечно, есть одна проблема.

Невозможно внедрить доставку на максималках без полноценного сайта. Чем больше позиций товаров, тем сложнее потребителю всё это запомнить. Когда ты приходишь в магазин, то видишь перед собой ассортимент. А у нас? Звонишь, спрашиваешь меню на сегодня, выбираешь из короткого списка, делаешь заказ. Оператор всё это записывает в блокнотике. Вручную. Каменный, мать его, век.

Проблема требует решения.

И я крепко задумался над сотрудничеством с типографией. Чтобы печатать фирменные каталоги и распространять среди постоянных клиентов. А ещё можно публиковать в газетах или озвучивать на радио какие-нибудь горячие акции. Два рулона туалетной бумаги по цене одного! Закажи три шаурмы прямо сейчас и получи чебурек в подарок!

— Прошу, — я открыл перед Аней дверь.

Федя уже пришёл из школы и сейчас делал уроки в своей комнате. Витька убежал к отцу в ангар, где проводились испытания новой приблуды для «Гефеста». Что касается Джан, то морфистка задерживалась из-за факультатива по основам родовой экономики. Да-да, появился и такой!

— А где можно переодеться? — Аня с интересом осмотрела холл. — Это ведь домоморф, да? Он ничего мне не сделает?

— Ничего! — я рассмеялся. — Ты в списке гостей, которым разрешено здесь находиться.

— Предусмотрительно, — похвалила блондинка. — Так что с переодеванием?

Я позвал горничную.

— Ламара, проводи герцогиню в одну из гостевых комнат.

Девушка отвесила Ане поклон:

— Следуйте за мной, ваша светлость.

— А потом в тренировочный зал! — крикнул я, поднимаясь по лестнице.

Через десять минут мы встретились в разросшемся додзё.

Я поделил всё доступное пространство на зоны, имеющие специализированное назначение. Теперь у меня есть локации для метания ножей, фехтования, укрепления мышц, растяжки, отработки ударов. Зона с матами, ринг. Груши, манекены, ростовые фигуры. Очень удобно крушить желатиновых болванов, которые за секунду восстанавливаются Бродягой.

Аня выбрала для спарринга чёрный ифу.

Меня же устраивали спортивные штаны и футболка.

— А как же парусиновые туфли? — девушка взглянула на мои босые ступни.

— Пофиг. Сойдёт и так.

Аня неуверенно переминалась с ноги на ногу, ожидая дальнейших указаний. С одной стороны, я был её одноклассником и выглядел как обычный пятнадцатилетний мальчишка. С другой… Герцог проинструктировал дочь по поводу моих возможностей и дал жёсткие указания. Ко мне следовало относиться, как к сенсею или учителю фехтования.

— Вижу, ты со шпагой.

Блондинка робко улыбнулась.

Помню её снисходительный взгляд во время нашего показательного поединка в гимназии. С тех пор Аня успела сделать кое-какие выводы.

— Хорошо, — я направился к стойке с оружием. — Твой отец попросил меня… учить тебя выживанию. Как ты представляешь поединок со мной?

Аня не сразу нашлась с ответом:

— Жёстко. И никаких правил.

— Ты веришь в правила?

— Ну… — девушка осторожно подбирала слова, пока я стоял к ней спиной. — Есть воинская этика. Взаимное уважение.

Мой выбор пал на круглый деревянный щит и одноручную секиру.

— Этика, — я нацепил щит на левое предплечье, а в правую руку взял топор. — Вот сейчас я выйду против тебя со щитом и топором. Против шпаги. Этично ли это?

Девушка покачала головой:

— Секунданты не разрешили бы такую дуэль.

— Забудь про дуэли, — неспешно направляюсь в центр зала. — Ты на улице. Меня прислал вражеский Род. Какая здесь этика?

— Никакой, — резонно ответила девушка.

— И что ты будешь делать?

— Драться.

— Так дерись.

Аня вытянула шпагу из ножен и двинулась ко мне. Осторожно, перестраиваясь на боевой лад. И всё же, от неё веяло… страхом? Думаю, она понимала, что учитель не станет убивать ученика, рискуя нарваться на проблемы с влиятельным Родом. Я же не психопат. Но подкорке не прикажешь. Этот бой она уже проиграла.

— Атакуй, — приказал я.

Девушка на технике устремилась вперёд, быстро перемещая ноги, и нанесла шикарный укол… который я грубо отбил щитом. Не принял. Именно отбил, выводя блондинку из равновесия. Аня вскрикнула, но шпагу не выронила. Тогда я позволил ей продвинуться на полшага вперёд и ударил по голени.

Нога Ани подломилась.

— Тебе конец, — сказал я.

— Нечестно! — девушка покраснела от возмущения.

— Правда? — отхожу назад, бросаю на пол секиру. — А теперь?

— Ты дурак? — не выдержала блондинка. — Шпага против щита?

— Почему нет.

— Ну, давай.

Одарённая вновь была на ногах. Хорошая выносливость, стальные мышцы. Уважаю. Вопрос в том, готова ли она к дальнейшему развитию событий.

Аня бросилась в атаку, но пропустила щит, который полетел ей в грудь. На инстинктах уклонилась, но не смогла сделать выпад на нужную глубину. Я же, оказавшись рядом, перехватил кисть со шпагой, оформил левой рукой двойку в корпус, выкрутил запястье и дождался очередного возмущённого вопля. После этого зарядил девушке локтем в затылок.

Строганова рухнула на маты, хватая ртом воздух.

— Что ты теперь думаешь о честности? — спокойно поинтересовался я.

— Ты охренел? — прошипела девушка. — Да отец с тебя…

— Что? — вкрадчиво поинтересовался я. — Что сделает твой отец?

— С землёй сровняет твою убогую усадебку! — выкрикнула озверевшая блондинка, поднимаясь с колен.

— Нет, — я покачал головой, наблюдая за бушующими в глазах блондинки эмоциями. — Во-первых, не сможет. Во-вторых, у нас договорённость. Ты не должна учиться у меня фехтованию. Герцог хочет, чтобы я показал тебе… именно то, что показал.

Девушка бросила на меня яростный взгляд.

— Показал что?

— Оружие не имеет значения, — пояснил я. — Любой инструмент может стать смертоносным для тебя, если дух слаб. Камень, молоток, отвёртка, карандаш. Без разницы. Нападай.

— Что? — охренела аристократка. Я чувствовал, как вокруг неё вихрятся потоки энергии. Девушка восстанавливалась. — Ты безоружен.

— Представь, что это новая форма честности.

— Да ты издеваешься.

— Нападай! — рявкнул я.

Аня подняла шпагу.

— Ты применишь свой Дар.

— О, — заинтересовался я. — И ты знаешь, какой.

— Папа рассказал.

— Я не буду применять Дар.

— Врёшь.

— Есть только один способ проверить.

Хмыкнув, блондинка попыталась достать меня в стремительном выпаде. Вот только на прежнем месте меня уже не было. Движение я начал за доли секунды до классической и предсказуемой атаки Ани. Действуя на опережение. Самым сложным тут было оказаться рядом и справа, сместившись с линии атаки. При этом девушка не должна была среагировать.

И тут мне пригодилось искусство быстрых шагов, которому я научился за много столетий до появления Ани на свет. Искусство, восстановлением которого я занимаюсь уже третий месяц.

Кисть со шпагой — в захват.

Выкрутить под нужным углом, подхватить падающую шпагу за эфес.

Аня почти не удивилась.

— Как ты это делаешь?

— Однажды расскажу, — я поднял валявшиеся на полу ножны, вложил в них клинок и протянул девушке. — Надеюсь, ты уловила общий смысл.

— Ты запредельно крут?

— Неправильный ответ.

— А какой правильный?

— Забудь про шпагу. Мы к ней ещё вернёмся, но тебе предстоит освоить короткие клинки — для школы и тесных помещений.

— Я хорошо владею танто, — в голосе блондинки послышалась гордость. — И дагой… Но в паре с рапирой.

— Уверена, что хорошо?

Аня потухла.

— Не уверена.

— Ладно, — я поднял топор со щитом, отнёс к стойке и вернулся назад с деревянными макетами ножей. — Приступим.

Мы взялись за ножевой бой.

Здесь у Ани тоже имелись стереотипы. Она искренне верила, что противника можно обезоружить или нейтрализовать. Почти не пользовалась перехватами, целилась в верхний отдел груди, шею и живот. Сильно удивлялась, когда нож выпадал из моей правой руки, перемещался в левую и фиксировал быстрые удары в корпус. Или резал вены на запястьях, когда аристократка пыталась захватывать мои кисти.

— Это грязные приёмы, — ворчала девушка. — Так нельзя.

— Как видишь, можно.

— Но…

— Никаких «но», — отрезал я. — Эти приёмы работают. Важна эффективность, а не твоё отношение к ней. Мертвецы не размышляют о чистоте стиля. Они превращаются в удобрение.

— Жёстко.

— Как есть.

Мы продолжили тренировку.

В какой-то момент я понял, что за нами наблюдают. Дверь зала тихонько отворилась, и порог переступила Джан. Девушка была в школьной форме — видимо, не успела переодеться. Красивая форма, кстати. Чёрная юбка, белая рубашка, тонкий галстук. Смахивает на японские сэйфуку.

Появление морфистки совпало с концом нашего занятия.

Я провёл последний спарринг уже с металлическими макетами ножей, после чего отступил и поклонился блондинке.

— На сегодня всё. Жду тебя через неделю в это же время.

Аня, раскрасневшаяся и возбуждённая, отдала мне муляж. Направилась к стене, взяла свою шпагу и лишь после этого обратила внимание на Джан.

— Не помешала? — вкрадчиво поинтересовалась морфистка.

Что-то в выражении лица соседки настораживало.

— Мы уже закончили, — очаровательно улыбнулась Аня. — Сергей, ты нас познакомишь?

— Джан Курт, — вздохнул я. — Финансовый и юридический представитель моего Рода. Анна Строганова, герцогиня из… очень влиятельной и старинной фамилии.

— Не влиятельнее, чем Курты в Халифате! — улыбнулась Аня. — Хотя, стоп. Насколько я помню, ваш Род, госпожа Курт, угодил в немилость и пребывает в изгнании. Или я ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, — процедила Джан.

— Жаль, что так вышло, — покачала головой Строганова. — Вы — потомственные и невероятно талантливые морфисты. Сильный Дар. Но попытка влиять на правительство через сновидения… Наверное, это было не очень хорошей идеей.

— Удивительная осведомлённость, — левый глаз морфистки дёрнулся.

Я почти ощутил электрические разряды, пробегающие между девушками.

— О, пустяки! — заверила Аня. — Сбор информации — наш родовой пунктик. Не знаю, сложились бы у вас отношения с тем юношей из Дома Орла, но ведь и здесь события интересно разворачиваются, правда?

— Сергей, — глаза Джан метали искры. — Что она здесь делает?

— Это моя ученица.

— По уговору Родов, — добавила Аня с победоносным видом.

— Прелесть, — Джан резко развернулась. — Рада была познакомиться.

Хлопнувшая дверь заставила герцогиню вздрогнуть.

— Что это с ней? — невинно поинтересовалась Строганова.

— Подозреваю, ты задела за живое, — я нахмурился. — Больше так не делай.

— Извини, — девушка виновато потупилась. — Вы живёте вместе?

Вопрос прозвучал двусмысленно.

— Я бы не хотел это обсуждать, — открываю дверь, пропускаю блондинку в коридор. — И, пожалуйста, воздержись от подобных выпадов в будущем.

— Меня вызовут на дуэль? — Аня откровенно веселилась.

Шагнув к девушке, я посмотрел ей в глаза. Холодным немигающим взглядом. Это длилось несколько секунд, в итоге герцогиня не выдержала и моргнула.

— Джан — часть моего Рода. Обидишь её, будешь иметь проблемы со мной.

Я ожидал возмущённых комментариев, отсылок к могущественному папочке, новой серии подколок, но… Блондинка повела себя достойно.

— Прости. Я всё поняла.

— Вот и хорошо, — я перестал давить на ученицу. — Ванная комната для гостей на первом этаже.