Род на краю империи

Глава 38

— Присоединяйтесь к нам, герцогиня, — Николай Долгоруков указал на один из трёх свободных стульев. — Мы вас уже заждались.

Правитель Москвы сидел в компании двух аристократов с непроницаемыми лицами — пожилого и молодого. От этих людей веяло силой, но от молодого в меньшей степени. Подозреваю, что этот парень был бесом. За столом также присутствовал князь Волконский с очень собранной девушкой и бородатым здоровяком, явно имеющим отношение к службе безопасности. Айрат Чингис с неизменной добродушной улыбочкой окружил себя парой узкоглазых молодцев, возраст которых я затруднялся определить.

Стол для совещаний был круглым. Точнее, сделанным в виде кольца, состоящего из отдельных сегментов. Мы заняли свободные места. Я — по левую руку от герцогини. Кети — по правую.

— Думаю, здесь нет никого лишнего, — начал разговор Долгоруков. — И за столом сидят только те, кто должен. Поэтому мы можем разговаривать откровенно.

— И всё же, — подал голос Волконский, — хотелось бы понимать, с кем мы имеем дело. Давайте представим своих спутников.

— Правда ваша, — кивнул московский князь. — Начну с нашей группы. Вот этот убелённый сединами господин — глава министерства иностранных дел Дома Медведя, герцог Пётр Троекуров. Слева от меня — граф Антон Соколовский, начальник моей службы безопасности.

Герцогиня представила нас, причём я фигурировал как независимый консультант по вопросам безопасности, а Кети — как заместитель начальника аналитического отдела. Начальником, естественно, была сама Воронова. Волконского сопровождали министр обороны и консультант по вопросам внешней политики на азиатско-тихоокеанском направлении. Чингис привёл главу торгового сектора и «специалиста по межклановым связям». Я понимал, что все эти должности — условность. Ассистенты переговорщиков могли быть кем угодно, в том числе агентами спецслужб.

— Думаю, секретов за этим столом не осталось, — резюмировал Долгоруков, который явно играл роль первой скрипки. — И мы можем начинать.

— Все здесь удивлены, что на столь важную встречу не приехал глава Рода Трубецких, — заметил Волконский. — Вне всяких сомнений для этого должна быть веская причина.

— Она есть, — холодно заверила Воронова. — Как всем присутствующим должно быть известно, князь Трубецкой пребывает с ответственным визитом в Стамбуле.

По лицам было понятно, что все в курсе.

— Стамбул не является стратегическим партнёром России, — заявил Волконский.

Понеслась.

Эфа и Волки давно на ножах, и сейчас на Воронову начнут давить. По взгляду Натальи Андреевны я понимал, что она на дух не переносит лидера Никополя.

— Правда? — искренне изумилась герцогиня. — Позвольте спросить, о какой России идёт речь. О той, что контролируется Домом Эфы или ещё какой-нибудь? Вдруг я что-то пропустила, и мы успели возвести на престол императора.

Волконский гневно сверкнул глазами.

Долгоруков наблюдал за пикировкой как бы со стороны, но мне было понятно, что именно он стоял за этим собранием. А говорят, Великие Дома бесконечно враждуют между собой. Когда надо — умеют договариваться. И дружить против кого-то всей песочницей.

— Предлагаю внести ясность, — Воронова перехватила инициативу. — Мы собрались во Владивостоке, чтобы утвердить документ о сотрудничестве с Небесным Краем. Насколько я помню, это торговая сделка. Мы формируем единую зону беспошлинной торговли и усиливаем взаимодействие по ряду направлений.

— Безусловно, — подтвердил Айрат Чингис.

— Также есть подозрение, что Дом Тигра не может ничего ратифицировать, — добавила Наталья Андреевна, — поскольку не считается Великим Домом, не участвует в Великом Турнире и не подписывал всевозможные соглашения, обеспечивающие паритет внутри нашего государства. Поправьте меня, если ошибаюсь.

— Вы не ошибаетесь, — Долгоруков перестал улыбаться.

— И да, мы не подписываем с китайцами никаких военных договоров, — продолжала гнуть свою линию Воронова. — Не формируем военно-политический блок, не проводим совместные учения, не объединяемся в некое экономическое пространство.

— Нет, — покачал головой Долгоруков.

Чингис вообще не изменился в лице, хотя его только что поставили на место, и довольно жёстко.

— Я так и думала, — герцогиня обвела взглядом собравшихся. — Я уполномочена ратифицировать торговое соглашение от имени князя Трубецкого в его отсутствие. Документы, позволяющие это сделать, у меня с собой. Думаю, на этом можно завершить сегодняшнюю встречу.

— Не спешите, Наталья Андреевна, — Долгоруков сцепил пальцы рук над столешницей. — Мы не сомневаемся, что официально всё будет утверждено и проблем не возникнет. Цель этой встречи… несколько иная.

— Вот как? — Воронова откровенно валяла дурака. Я не сомневался, что сейчас она обменивается плотным мыслепотоком с Кети и Анзоровым. — Просветите меня.

— Охотно, — кивнул московский лидер. — Саммит не обязывает ни одну из сторон к подписанию каких-либо договоров. Мы будем обсуждать этот вопрос с императором Небесного Края. Если обсуждение сложится удачно, вероятно, будут достигнуты договорённости. И вот тогда, вне всяких сомнений, потребуется ваша подпись.

— И к чему вы клоните? — осведомилась герцогиня.

— Ряд факторов, в том числе и на внешнеполитической арене, могут поспособствовать… хм… успешному исходу. Или не совсем успешному. И один из этих факторов — незапланированный визит вашего лидера в Халифат.

— Кем не запланированный? — хладнокровно уточнила Воронова.

— Я говорю о консенсусе, — пояснил Долгоруков. — И согласованности действий за пределами нашего государства.

— Халифат не конфликтует ни с кем из сидящих за этим столом, — отрезала герцогиня. — У нас со Стамбулом исключительно торговые связи.

— Никто в этом не сомневается, дорогая вы наша! — вступил в разговор Чингис. — И мы ни в коей мере не призываем разрывать отношения с правительством Халифата!

— А вот прервать визит или перенести его на более благоприятное время, — встрял Волконский. — Это совсем другое.

— Приказывать лидеру правящего Рода я не могу, — отрезала герцогиня. — Это не в моей компетенции. Хотя я понимаю расклад и вижу интерес каждого, кто сидит в этой комнате.

Лидеры кланов начали переглядываться.

— Мы в полной мере осознаём, что вы получили… некие инструкции, — осторожно начал Долгоруков. — Но я обращаюсь к вам, Наталья Андреевна, как к человеку исключительно здравомыслящему и дальновидному. Политика господина Трубецкого… концентрируется вокруг интересов Дома Эфы, но нарушает баланс сил в тихоокеанском и североатлантическом регионах. Вы прекрасно знаете, что Наска ведёт агрессивную экспансию в Северную Америку и вплотную подходит к Аляске, где пролегают наши границы. В отдалённой перспективе эта империя бросит нам вызов в Арктике и будет посягать на ресурсы Заполярья. Халифат же распадается, приходит в упадок. Рано или поздно его разорвут на части.

— Уж не мы ли? — изогнула бровь Воронова.

— Евроблок, — пожал плечами Волконский, — набирающие силу Аравийские Эмираты, Британия… Не всё ли равно? Союз с китайцами более перспективен.

— Вот только всем присутствующим известна доля прибылей Эфы, получаемая нами от торговли в Средиземноморье, — повысила голос Воронова. — Лишиться торгового партнёра в этой части света… для нас равносильно тому, чтобы отрубить себе ногу. И нет, мы не заинтересованы в подобном сценарии.

Волконский бросил раздосадованный взгляд на остальных переговорщиков. Дескать, я предупреждал, от этой стервы ничего хорошего не жди.

— Мы поможем переориентироваться на восток, — заметил Чингис. — Думаю, все здесь заинтересованы и готовы подкрепить мои слова многосторонними соглашениями.

— Переориентироваться, — задумчиво повторила Воронова. — Кети, расскажи нашим друзьям, к чему это приведёт.

— Ни к чему хорошему не приведёт, — выдала свой вердикт ясновидящая. — Полное разрушение логистических цепочек. Допустим, мы начнём торговать с азиатами. В этом случае, придётся везти товары через Баку и Среднюю Азию, используя поезда, а также подконтрольный Саманидам флот. И это при том, что у нас есть свои корабли. Мы вынуждены будем разорвать контракты с британцами, итальянцами, греками, французами, отдельными странами Северной Африки… Сумма убытков и репутационные потери огромны.

— Что и требовалось доказать, — кивнула герцогиня. — Боюсь, мы вынуждены отказаться от вашего предложения, господа.

— Не заставляйте нас переводить разговор в иное русло, — процедил Долгоруков.

— Угроза? — заинтересовалась Наталья Андреевна.

— Предупреждение, — поправил собеседницу московский князь. — Напоминаю, что есть внутренние санкции, а также наше влияние на купеческие гильдии и другие финансовые институты.

— Я бы поостереглась на вашем месте разбрасываться такими словами, господин Долгоруков, — спокойно парировала герцогиня. — Какими бы ни были ваши связи, но Турнир не за горами. И вы его можете проиграть. В этом случае как бы извиняться не пришлось.

— Думаете, ваш боец победит? — надменная улыбка на лице князя превратилась в хищный оскал.

— Кто знает, — Наталья Андреевна поднялась со своего места. Мы последовали её примеру. — Это случалось в прошлом. Может произойти и в будущем.

После дружеского общения с конкурентами мы вернулись в пентхаус.

Герцогиня ходила мрачной, почти ни с кем не разговаривала, а потом вызвала к себе Анзорова и Кети, устроив внеплановое совещание. Я ничуть не сомневался, что Воронова свяжется через своего телепата с Трубецким и предоставит подробный отчёт о случившемся. Что касается меня, то первым делом я снял осточертевший фрак, переоделся в нормальные шмотки и занялся важным делом — ожиданием ужина. Закуски размером с ноготь это хорошо, но организм у меня молодой, растущий и требует большего.

Повар справился с задачей точно в срок.

И справился на «отлично». Никаких тяжёлых продуктов, всё сбалансировано и очень вкусно — с учётом потребностей воинов, следящих за своим питанием. Гречневая каша, тушеные кальмары, салат из зелёных овощей, печёные яблоки. Вороновой трапезу организовали наверху, по высшему разряду и с персональным меню. Её свита, включая меня, собралась в общей столовой. Личная охрана и клановые эсбэшники распределили между собой дежурства и питались по очереди. Больше всего не повезло парням, отправленным командирами на крышу. Погода разгулялась не на шутку, к ночи тайфун усилился…

Выполняя приказ герцогини, мы начали расходиться по своим комнатам.

Я не был уверен в том, что буду спать нынешней ночью. Судя по тому, что я увидел, Воронова многим костью встала в горле. Тот, кто захочет сорвать подписание соглашения, может нанести удар в ближайшие часы. Хотя более вероятен сценарий, при котором герцогиня подписывает то, что нужно остальным лидерам, а потом умирает. Вот только я не уверен, что её смерть Выгодна Волконскому или Долгорукому. Скорее, наоборот. Даже при жёсткой переговорной позиции Эфы есть шанс, что империя договорится с Небесным Краем. В случае смерти Натальи Андреевны саммит откладывается на неопределённый срок. Это будет дипломатический скандал и признак слабости Великих Домов, которые не в силах обеспечить безопасность всем участникам мероприятия.

Есть у меня подозрение, что убийца — среди нас.

Потому что смерть герцогини выгодна заговорщикам, вознамерившимся скинуть Род Трубецких с пьедестала и выставить нового лидера.

Раздеваться я не стал.

Улёгшись в постель и выключив свет, некоторое время лежал, вслушиваясь в звуки апартаментов. Обострившееся восприятие позволяло слышать чужие шаги, приглушённые голоса, звон посуды и звуки текущей воды. Я мог вычленять бегущую из крана воду из общего дождливого фона.

За окном гудел ветер.

На прикроватной тумбе лежала кусаригама. Именно её, родимую, я собираюсь взять сегодня с собой. Опять же, если возникнет необходимость.

Терпение — один из ключевых навыков в моей профессии.

Лежать, минута за минутой и час за часом, не засыпая и не теряя концентрации. Будь я убийцей, то напал бы часа в три ночи, выбрав момент, когда меняются смены охранников.

Каждые полчаса я делал перекрытия и стены прозрачными, чтобы следить за действиями соседей. В такие минуты пентхаус превращался в огромное пустое пространство, по невидимым граням которого ходили большие и маленькие человечки. Постепенно я уловил систему. Повар, служанки и личный секретарь спали. Анзоров некоторое время смотрел новости по телевизору, затем сходил в туалет, почистил зубы и тоже отправился на боковую. Сабуров и Сванидзе наваливались кофе и явно не планировали отдыхать. Впрочем, есть подозрение, что есть заместители, которые их сменят во вторую половину ночи. Телепат около часа просидел с каменным лицом в своей комнате, после чего встал, размялся и пошёл в ванную комнату. Значит, поддерживал сеанс связи между Вороновой и Трубецким.

Я продолжил наблюдение, сосредоточившись на охранниках.

Наши спецы-артефакторщики тоже не дремали: я видел, как они развернули на крыше странные устройства в виде светящихся зелёных чаш с выростами в середине. В холле, который соединял апартаменты с лифтами и лестницами тоже мерцали неведомые механизмы.

Срисовав позиции силовиков, я убрал прозрачность и минут десять просто лежал, напитываясь энергией через непрерывную циркуляцию.

Количество спящих людей росло.

В час ночи бодрствовала треть силовиков и одна служанка. Герцогиня, до этого перебиравшая какие-то бумаги в рабочем кабинете, тоже улеглась. Я застал смену постов, проследил за каждым бойцом и снова нырнул в медитацию.

Тайфун разбушевался не на шутку.

Косые струи бомбардировали окна и крышу «Империала», ветер отчаянно ревел в водостоках.

В половину четвёртого я уж совсем было решил, что ничего не произойдёт, но тут моё внимание привлекло отсутствие одного из спящих. Неприметный специалист-артефакторщик, который вечером устанавливал охранные системы, исчез из своей комнаты. И сделано это было столь технично, что я не сразу дорубил, в чём подвох. А когда дорубил, то резко выпрямился, скинул одеяло и потянулся к кусаригаме.

Время катастрофически убегало.