Род на краю империи

Глава 14

Мастер Мерген гонял по столбам очередных неудачников. Некоторые лица были мне знакомы — это была параллель первогодок. К чести наставника я отметил, что ребята возмужали, окрепли и перестали выглядеть хлюпиками, о которых можно вытирать ноги. Это я о простолюдинах. Аристо и без Мергена чувствовали себя в этом зоопарке комфортно.

Я решил не мешать занятию.

Терпеливо дождался, пока не прозвенит звонок, мастер не выстроит всю группу перед собой и не подведёт промежуточные итоги. Мерген-оол был традиционно недоволен своими учениками, нагонял жути и пугал экзаменами. Ввернув традиционную фразу, что это худший класс в его жизни, отпустил парней и девушек в раздевалку. И лишь после этого обратил внимание на меня.

— Иванов. Давно не виделись.

— Доброе утро, мастер.

Гимназисты бросали на меня заинтересованные взгляды. Несколько человек поздоровались, я кивнул в ответ. Что касается Мергена, то мы пересекались с ним во дворце князя Трубецкого при очень нехороших обстоятельствах. Тогда я мог убить одного из лучших бойцов Эфы, и Мерген это прекрасно понимал. Вот только не мог переступить через свои тренерские замашки.

— Вижу, ты становишься на правильный путь, — улыбнулся тувинец. — Перековал меч на серп, так сказать.

— В смысле? — от меня ускользнул смысл аналогии.

— Ну, как же. Давно не слышал, чтобы ты производил на свет трупы. А вот «Стриж» твой — отличная штука. Лично от меня благодарность за вегетарианское меню.

— Всегда пожалуйста, — улыбаюсь в ответ. — Но давайте уже поговорим о моём допуске к экзамену, мастер.

— А что не так? — Мерген продолжал валять дурака.

— Нормативы, — я старался соблюдать спокойствие.

— Есть такое, — кивнул мастер. — Их надо сдавать вовремя.

— Это смешно. Мы оба знаем, что я сдал бы все нормативы.

— Да, но это неподтверждённая информация. Есть журнал, и я в него должен ставить конкретные оценки. Я не могу допустить к экзамену гимназиста, который не сдал ВООБЩЕ НИЧЕГО.

Я обдумал услышанное, и пришёл к выводу, что Мерген прав. Существуют правила, которые я нарушил. А это, по сути, неуважение к учителю.

— Вы правы, мастер Мерген, — я поклонился наставнику. — Когда я могу прийти, чтобы сдать нормативы?

— Да хоть завтра, — голос учителя потеплел. — У меня есть несколько должников, чьи родители путешествовали по Наска, Европе и Азии. Пять человек. Будешь шестым. Позволь свериться с расписанием.

Бес взял со скамейки блокнот в кожаном переплёте, перелистнул несколько страниц и погрузился в изучение чего-то, невидимого моему глазу. Удовлетворённо кивнул.

— Смотри, что получается. Надо сдать всю физуху — бег, отжимания, пресс, подтягивания, брусья. Дальше — работа с манекеном. И спарринги. По два спарринга на каждого должника. В полный контакт. Завтра у меня шесть уроков, но я немного задержусь в додзё. Приходи. А бег можешь сдать с любой из групп — со своим классом, параллельным или старшим. На твоё усмотрение.

— Как скажете, — я кивнул. А со спаррингами что?

— Послезавтра. У меня объединённое занятие с вашей параллелью. Подберём тебе противников. За два дня всё быстренько пересдашь и радуйся жизни.

— У меня экстерн.

Учитель нахмурился.

— Точно. Как я мог забыть… Тогда будем считать нормативы по второму году обучения. Больше километров, больше подходов, — мастер Мерген сделал соответствующие пометки в блокнотике. — Молодец, что напомнил. И это… Плюс один групповой спарринг.

— Чего?

— Бой с несколькими противниками одновременно.

— Это всё?

— Почти. Надо ещё сразиться с вооружёнными противниками. Три противника с кастетом, ножом и палкой. Без применения Дара. Усёк?

— Угу.

— Уверен, ты справишься. Только я внесу небольшие коррективы. Против тебя выступят старшеклассники, ты не против?

— Подозреваю, у меня нет выбора.

— Правильно подозреваешь.

Гимназию я покидал в невесёлом расположении духа. Мерген прав, я без особых проблем раскидаю школоту, пусть даже моими противниками будут отпрыски знатных Родов. Просто… два дня насмарку! Дичайшая потеря времени.

Ну, сам решил доучиваться и получать гимназический аттестат. Никто ведь за язык не тянул. Теперь впрягайся и тащи лямку.

Солнце поднялось высоко, и я решил маленько расслабиться. Погнал прямиком на галечный пляж Нового Города. Если отъехать подальше, за строящиеся пансионаты, можно отыскать укромную бухточку, о которой знают только местные. Там даже рыбаки нечасто встречаются.

Я припарковал тачку за камнями, на бетонной линии недостроенной набережной, спустился к воде, скинул с себя всю одежду и с разбега влетел в искрящееся море. Пот, грязь, усталость — всё как ветром сдуло. Точнее, брызгами. Море было спокойным, тёплым и успокаивающим. Отплыв от берега, я перевернулся на спину и, распластавшись в голубой лазури, слился с мирозданием.

Вот она, Нирвана.

И никаких тебе перерождений…

Только вода, бесконечная гладь моря, прозрачное небо и пролетающие над головой чайки. Нет ничего прекраснее моря. Это я вам точно говорю.

Выбравшись на берег, я разлёгся голышом на камнях, хорошенько прожарился, ощущая дыхание ветра на коже, и снова бултыхнулся с плоского валуна. На сей раз далеко не заплывал — ограничился релаксацией у берега. Мысли пришли в порядок, тело налилось энергией. Проснулась жажда деятельности. За всё время на диком пляже никто не появился, и я с чистой совестью оделся. Рубашку застёгивать не стал. Туфли с носками понёс в руках, чтобы лишний раз походить босиком по горячим камням.

Благодать.

Надо бы выкроить целый день на пляжные развлечения. А то совсем потерял вкус к жизни, господин наёмный убийца…

Приехав домой в половину первого, я решил достать из холодильника морс, завалиться на шезлонг у бассейна и почилить ещё минут сорок, но хрена с два. На лестнице меня перехватил Демон.

— Шеф, найдётся свободная минутка?

Демон меня уже несколько дней преследует, и я догадываюсь, что не просто так.

— Идём на террасу, — вздохнул я. — И прихвати второй стакан с кухни.

Пока командир гвардии выполнял нехитрое поручение, я поставил запотевший графин со своим бокалом на бортик бассейна, а сам погрузился в прохладную водичку.

Прощай, жара!

Лютый устроился на шезлонге.

Я разлил ледяной морс по бокалам.

— Глаголь. Что там у нас не так с обороной?

— Да всё норм, — заверил боец. — Но пора уже подумать о расширении.

Отпив чуточку божественного напитка, я решил уточнить:

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, смотри, — глаза Демона загорелись энтузиазмом. — У нас четыре меха и двенадцать бойцов, включая меня. Для начала неплохо. Если ты рассчитываешь отбиться от налёта небольшого отряда наёмников, то с этой задачей справишься. Как и с войной, если она будет вестись с… ну, с котятами или хомяками.

Мы с Лютым давно перешли на «ты», но пока общались в таком стиле между собой. Для подчинённых я всякий раз превращался в «шефа».

— С хомяками?

— Ну, пусть не с хомяками, — рассмеялся Демон. — В Фазисе есть крохотные гвардии, сопоставимые с нашей по численности. Нищие бароны, личная охрана директоров частных фирм…

— Только не говори, что у каждого дворянчика в гараже по четыре меха.

— Не у каждого, — согласился Лютый. — К тому же, у нас серьёзные машины последних поколений, и это хорошая новость. А плохая заключается в том, что даже гарнизон, выделенный Домом Эфы на охрану Красной Поляны, разделает наш отряд за полчаса. Максимум.

Вот это мне не понравилось.

Хотя догадки крутились в голове.

— Я понимаю, — продолжил Демон, — что ты можешь вступить в бой и со своими навыками переломить ситуацию в нашу пользу. Да и запереться внутри домоморфа мы, безусловно, можем. Но это…

— Позорно? — предположил я.

— Несерьёзно. Мы тут много чего понастроили и ещё понастроим. Джан говорила, ты планируешь выкупать соседние участки. А это всё потребуется защищать. Хочешь, я приведу примеры по численности войск у влиятельных Родов Фазиса?

— Давай, — мне стало интересно.

— Возьмём Барского. Личная гвардия — три с половиной тысячи человек. Служба безопасности — двести человек. Первых он держит на случай полномасштабных конфликтов, вторые охраняют родовую усадьбу и загородные поместья. Механизированная бригада — сто пятьдесят шагателей. Может, и двести, он постоянно докупает. Четыре боевых цеппелина, позволяющих атаковать крепости с воздуха и перебрасывать десант. Флот из десятка кораблей — тоже для переброски. Автопарк… ну, порядка пятидесяти легковых автомобилей плюс десантные бронемашины, тягачи, грузовики поддержки, осадные машины…

— Можешь не продолжать. Я уловил ход твоей мысли.

— Чтоб ты понимал, Барский — это ещё не предел. Я могу назвать с десяток Родов, и это только в нашей губернии, вооружённые силы которых могут съесть Барских на завтрак и не подавиться. И это, заметь, без учёта клановых ВС. То есть, армии, формально подчиняющейся главам старейших Родов Эфы, а в реальности контролируемой Трубецкими. Все эти полчища базируются в разных точках. Есть военные части, они плотным кольцом окружают сам город и его спутники. Казармы, полигоны, аэродромы для дирижаблей…

— Подожди, — перебил я. — У нас что, планы по захвату мира?

— У нас — нет, — заверил Демон. — Но если ты хочешь удержать территории и не проиграть войну, которую тебе непременно объявят конкуренты… Настоятельно рекомендую прислушаться к моим советам.

— Хорошо, — вздохнул я. — Жду твоих предложений.

— В ближайший месяц нужно увеличить число рядовых гвардейцев до пятидесяти человек, — начал перечислять Лютый. — Ну, и прикупить ещё несколько мехов. Два-три для начала. А ещё нам потребуется служба безопасности, которая будет следить за потенциальными врагами.

— У меня есть служба безопасности.

— Правда? — опешил Демон. — Я что-то пропустил.

— Возможно, ты слышал о тайных обществах, мой многоопытный друг.

— Причём здесь тайные общества?

— Одно из них подчиняется мне.

Лютый усмехнулся. Залпом допил морс, посмотрел на меня с недоверием и потянулся к графину. Наполнил бокал, опустошил наполовину и задал логичный вопрос:

— Какое из?

— Чёрное Око.

Вот теперь пауза длилась дольше.

Демон понимал, что нам помогли разделаться с Серебряным Драконом, но не осознавал, кто именно. Про Чёрное Око слышали многие, несмотря на то, что эти ребята себя не афишируют. Одно дело слышать, другое… пить морс с юным бароном, утверждающим, что Око находится под его контролем.

— Можешь не верить, — пожимаю плечами, — но это правда. Спроси у Джан. Через неё проводятся сеансы связи. Федя тоже в курсе.

— Так они мне и сказали.

— Я не шучу.

— Допустим, — неохотно признал командир гвардии, — что ты говоришь правду.

— Врать мне незачем.

— И то верно. Но… я говорю про СБ, которая постоянно на страже твоих интересов. С начальником, отвечающим за разведку. Эти люди незримо будут следить за имуществом Рода и докладывать о намечающихся проблемах. Среди них должны быть телепаты, эмпаты… Возможно, боевой морфист и ясновидец. От каббалиста я бы тоже не отказался. С навыками переделки артефактов.

— Всё это хорошо. Но меня интересуют два вопроса.

— Задавай.

— Первый — где взять этих чудесных специалистов. У тебя что, неисчерпаемый источник отставных офицеров клановой армии? И почему они толпами бегут от Эфы?

Демон расхохотался, чуть не расплескав морс.

— Сергей… ты серьёзно?

— Серьёзно — что?

— Думаешь, что все люди из моего списка верой и правдой служили Эфе?

— А… разве нет?

— Нет, — продолжая посмеиваться, заявил Демон. — Видишь ли, кланы частенько прибегают к помощи наёмников. Формируют отряды, которые… сами по себе.

Я кивнул.

В моём мире это называлось гибридной войной. Если ты не хочешь биться с кем-то напрямую, привлекаешь тех, кто готов воевать без опознавательных знаков. Всевозможные ЧВК, террористические группировки, армии сопротивления… Ярлыки можно любые навесить.

— В числе прочего, я отвечал за набор и обучение подобных формирований, — сообщил Лютый. — Связи сохранились. Помнишь, я тебе говорил про боевого морфиста?

— Было такое.

— Его можно привлечь. И не только его.

— Хорошо. А эсбэшников откуда взять?

— Поговорю с Хасаном. Он знает очень… интересных ребят.

— Так, а мехи?

— Ну, с мехами всё просто. Лучшие из них производятся в Японии и России. И если ты думаешь, что всё засекречено и ничего не купить, то заблуждаешься. Мехи продаются, это прибыльный бизнес. Главное — знать места.

— Добро. А теперь самый главный вопрос: ты подготовил смету? Во сколько мне встанет это расширение?

— Подготовил, — серьёзно ответил гвардеец. — Могу принести тебе или Джан.

— Сумма меня шокирует?

— Ну, мы можем себе это позволить. Не сомневайся.

Вздохнув, я выдал вердикт:

— Уломал, чертяка. Если Джан одобрит смету, я разрешаю набор. Действуй по своему усмотрению, привлекай кого надо. Главное — не забудь наш ключевой принцип.

— Верность превыше всего, — отчеканил Демон.

— Да. Бывшие наёмники должны забыть про то, что служат всем и никому. Отныне они плотно завязаны на мой Род. Платить буду щедро, но и спрашивать строго.

Завершив разговор, я нырнул в бассейн.

Сквозь искажённую гладь воды было видно, как Лютый поднимается с шезлонга и быстром шагом идёт в направлении дома.