Род на краю империи

Глава 22

Прошла неделя с того дня, как мы схлестнулись с Родом Дранько. За это время мастера из «Шевели поршнями» восстановили повреждённый «Борисфен», который оказался не таким уж и повреждённым. Существенных поломок не было, просто заклинило парочку сервоприводов. Умельцам я заплатил копейки, а получил добротную машину, причём совершенно нахаляву. Четыре машины, если уж быть совсем точным.

Автовоз доставил ещё четыре заказанных шагателя. Два «Истребителя», рассчитанных на многоцелевое применение одарёнными, и парочку «Скорпионов Турбо», с которыми можно было хоть на штурм крепости идти, хоть форсировать бурную реку. Эти машинки были очень мощными, бронированными под самое не балуйся и жрущими прорву топлива.

Теперь передо мной в полный рост встала новая проблема.

Где раздобыть пилотов?

Мне нужно восемь одарённых, иначе вся эта история будет пылиться на складе без дела. Как вы понимаете, при наличии денег накупить себе в гвардию механикусов — это вообще не вопрос. С одарёнными сложнее. В мире, и Российская империя не стала исключением, носителей Дара не так уж много. Я могу нанять простых бойцов, владеющих холодняком. Но вот людей со сверхспособностями… Тут даже связи Хасана, Демона и Маро начинают сбоить. потому что многих расхватали богатые аристократические семьи, а кто-то служит в механизированной гвардии Эфы и вполне доволен жизнью.

И тогда я задумался над поиском людей… за пределами нашей губернии.

В самом деле, страна большая. У нас границы простираются от Западной Европы до самого Тихого океана, а на юге мы граничим с Халифатом и Небесным Краем. Это чудовищная, непостижимо огромная территория. Даже для человека, прожившего некоторое время в СССР. В моём мире, например, Польша и Финляндия в Союз не входили, а здесь это всего лишь губернии.

Я это к чему?

Нужно расширить круг поисков.

Поговорив с Демоном, я попросил его выйти на наёмников, с которыми он кочевал по империи. Перебрать их друзей и знакомых. Да, потребуется время, но чем раньше начать, тем лучше. Потому что найдутся ещё желающие проверить наш Род на прочность. И чем богаче будут Ивановы, чем больше ниш начнут захватывать, тем больше таких упырей нарисуется на горизонте.

Лютый пообещал заняться вопросом в ближайшие дни.

Хасан тоже пообещал кого-нибудь найти.

Я же позвонил Игорю и договорился о встрече. За несколько часов мы успели поесть шашлык в моём трофейном ресторане, подписать контракт, заверить всё это в клановой администрации и сгонять в Промзону за вещами моего нового гвардейца. Родители с радостью отпустили пилота на службу. Видимо, понимали перспективы. За год до окончания гимназии Игорь сумел заинтересовать главу одного из Родов, вступить в его гвардию и начать зарабатывать. И да, теперь он формально принадлежит Великому Дому. Хотя это и временно.

На дворе была суббота.

Солнце палило нещадно, но у рядовых гвардейцев нет отдыха. Я привёз своего друга в имение ближе к вечеру, когда жара начала спадать. Отправил на заселение в казарму, познакомил с Ольгой и Демоном, попросил их помочь новичку разобраться во всём. Затем подошёл к Джан и предупредил, что у меня появился боец, которого надо ставить на довольствие.

Вечерело.

Положив законных полтора часа на тренировку, я выбрался на террасу с бассейном, плюхнулся в прохладную водичку и несколько минут с наслаждением плавал, отфыркиваясь и не думая ни о чём. Музыка играла недолго: приблизившись к краю басика и выглянув через стекло наружу, я заметил некую движуху возле ангара.

Так и есть.

Демон и его подопечные вывели свежеприобретённых мехов на прогулку.

Издалека не было понятно, кто управляет машинами. Ясно было лишь то, что Лютый решил опробовать двух «Истребителей» и одного турбированного меха последнего поколения. Выглядела эта компашка весьма экзотично. Бронированная слоноподобная туша «Скорпиона» и максимально облегчённые многосуставчатые «Истребители», которых я бы сравнил с богомолами или водомерками. Очень гибкие, подвижные, обманчиво неуклюжие.

Выбравшись из басика, я стал наблюдать за картиной Шишкина.

Медведи на Поляне, ага.

Демон стоял у ворот с рацией в руках и отдавал приказы, а пилоты тестировали функционал своих машин. Строевую ходьбу, приседания, перекаты, прыжки, ударные связки без обвеса.

А дальше началось веселье.

Один из деревянных ящиков, в которых перевозились запчасти для мехов, оторвался от земли и метнулся к «Скорпиону» с весьма нехилым ускорением. Шагатель взмахнул лапищей, разбивая летящий «снаряд» в щепки. Вот это уже интересно!

Шоу продолжилось.

Пока Демон что-то бубнил по рации, один из «Истребителей» оторвался от бетона, воспарил над площадкой и сложил конечности таким образом, чтобы имитировать позу лотоса. У меня чуть глаза на лоб не полезли.

— Крутотень? — к ограждению незаметно подошёл Витька.

— А то, — подтвердил я. — Ты знал?

— Папа рассказывал, — с важным видом кивнул мальчик.

Судя по всему, один из пилотов был кинетиком, а второй левитатором. Я не знаю, кто управлял «Скорпионом», но в моём отряде был только один кинетик — Гриднев. Что касается левитации, то этот навык развила в себе Айгуль Гусейнова, которую я принял в Род на прошлой неделе. Айгуль порекомендовал Хасан. Женщина верой и правдой отслужила десять лет в армии Эфы, а потом у неё что-то случилось в родном Дербенте. Никто не знал, что именно, но женщина уехала из Фазиса и долго не возвращалась. Хасан предполагал, что её семья была втянута в разборки преступных синдикатов, но это не точно. В Фазисе у Гусейновой осталась квартира, полученная в награду за доблестную службу. И в эту квартиру Айгуль вернулась.

Проблема в том, что командование Эфы отказалось вновь принимать отставного пилота.

И женщина погрузилась в пучину нищеты.

Фактически я оказался для Айгуль спасательным кругом. Ещё немного, и она примкнула бы к Убытку, начав кошмарить местных предпринимателей.

И вот сейчас Гусейнова парила в метре от земли, будучи единым целым со своим механикусом. Это нарушало всё, что я знал о сверхспособностях и принципах их действия. Знаете, одарённый не может телепортироваться вместе со своим байком или фурой, за баранку которой он решил сесть. Та же фигня и с левитаторами. При этом Дар распространяется на одежду и холодное оружие. А вот конник на другой континент не прыгнет.

Парадокс?

Существует уйма теорий, пытающихся объяснить подобные явления. Доминирует версия, что левитаторы и прыгуны могут перетаскивать только малые предметы. Иными словами, их влияние ограничено массой. А, возможно, и объёмом.

Похоже, некоторые теории устарели.

Я видел парящего меха.

Не прошло и пяти минут, как я стоял рядом с улыбающимся Демоном и засыпал его вопросами. А Гриднев развлекался, раскручивая машину Айгуль по часовой стрелке. Ещё немного, и они начнут друг дружкой в футбол играть.

— Как? — вопрошал я. — Невозможно ведь!

— Работает, — отрезал Лютый. — Значит, возможно.

— А обоснуй где?

— Блин, Сергей, я же тебе говорил про двойной контур. Мех тоже потребляет энергию ки через своего пилота. Поэтому «Истребитель»… не совсем бездушная железка. Из-за каббалистики.

Глаза Демона загорелись. И он принялся объяснять механику цепочек, сыпать техническими подробностями и делать всё, чтобы погрузить меня в сон.

— Стоп-стоп-стоп, — прервал я этот словесный шторм. — А теперь скажи мне одну вещь. Если внутрь посадить прыгуна, он телепортируется вместе с машиной?

Командир гвардии завис.

Оборвал свою речь на полуслове, крепко задумался, начал сопеть. Даже складки на лбу появились.

— Ну… В теории да. Ты на кого-то конкретного намекаешь?

— Ясно, что на меня намекает, — раздался голос Айвазяна. Диверсант незаметно присоединился к нашей тусовке, телепортнувшись прямо из казармы. — Только я не вижу здесь мощного войска европейских или халифатских одарённых, которые прыгают толпой в любую точку империи и сокрушают наши рубежи. А знаете почему?

— Руби рубаями, — хмыкнул я.

— Потому что с прыгунами эта хрень не работает, — ответил Айвазян. — И дело не в массе переносимого груза.

— А в чём? — нахмурился Демон.

— Паша, ты ведь и сам понимаешь, — покачал головой диверсант. — Я исчезаю в одном месте и появляюсь в другом. Многие думают, что телепортация — это мгновенный перенос объекта из одной точки пространства в другую. Но кинетик и левитатор что-то перемещают, а мы… отменяем.

— Отменяете, — я попробовал слово на вкус.

— После чего разрешаем быть, — добавил Айвазян. — Это не перемещение на сумасшедшей скорости. В одно мгновение образуется пустота… я даже не знаю, где нахожусь, когда меня нет.

— Но ты отменяешь себя с одеждой и клинками, — напомнил Лютый.

— Да.

— Так отмени с мехом!

— Думаешь, никто не пробовал? Этим «Истребителям» уже два года, а до них были экспериментальные модели. Я принимал участие в тестах… Чего уставился? Ты не знал, это секретный проект. Я в горах четыре недели торчал. И всякий раз — одно и то же.

— Что? — поторопил я.

— Ты никуда не прыгаешь. Концентрации не хватает, даже с двойным контуром. Дар полностью подчинён пилотированию. В общем, я даже эвакуироваться из горящего меха не смогу.

В какой-то момент я перестал следить за спором.

Увиденное меня впечатлило… и внушило некоторые опасения. Если мои гвардейцы такие штуки выделывают, то и в других, более сильных Родах, двойные контуры — не новость. Что рано или поздно выведет конфликты на качественно новый уровень.

— Хватит шалить, — добродушно сказал Демон, включив рацию. — Заводите машины в ангар, будем смотреть обвесы.

Я незаметно улизнул с этого мероприятия.

В последнее время, если не считать инквизиторов, наступило сравнительное затишье. Дранько не доставили мне особых хлопот, Администратор не напрягал новыми заданиями, да и клановые заказы в этом году закончились. Можно было с чистой совестью выстраивать личное благополучие.

Единственное, что мне не даёт покоя, это упущенное бессмертие. Фанатики завладели Великим Артефактом, Джонс не подавал признаков жизни, и всё указывало на наше, пусть и временное, но поражение. А как выстраивать долгосрочные планы, если ты смертен? Старуха с косой всегда будет стоять за плечом и насмехаться. Откинувшись в этом мире и этой эпохе, я могу переродиться где угодно. И мне снова придётся карабкаться наверх из самых низов. Если только не повезёт с богатенькими родителями. К сожалению, это всегда заканчивается одинаково. Ты расслабляешься, а потом что-нибудь происходит. В город вторгается чья-нибудь армия, твой дом жгут разъярённые нищие соседи… При любых раскладах, если ты не развиваешься в выбранном ремесле, следующая инкарнация будет сущим адом. Остановка — эта деградация.

Бессмертие даст мне шанс.

Избавит от этого нескончаемого проклятия…

Наверное.

Запершись в кабинете, я стал набрасывать в блокноте расписание дел на грядущую неделю. Появился такой пунктик с недавних пор. Чтобы ничего не упустить.

Разобравшись с этим вопросом, я поднялся к Феде и начал разбрасывать радиограммы по Старшим Рептилиям. У меня была сложная система передачи денег и поддержания в боеготовности всей этой структуры. Тренировки в сонных конструктах, слежка за отдельными представителями аристократии Фазиса, закладка и проверка схронов с оружием, добыча боевых артефактов… И это далеко не полный перечень того, что делали по моему приказу фанатики из Чёрного Ока.

Поиском Абсолюта занималась добрая дюжина ячеек, но существенных результатов мы не достигли. А деньги на содержание всей этой армии конспирологов уходили немалые…

Натравить, что ли, этих ребят на конкурентов?

Перспектива выглядела заманчивой, но сначала я попытаюсь задавить Дягилева и Бестужева экономическими инструментами.

С этой мыслью я и отправился на боковую.

Утром, одевшись для пробежки, я открыл дверь и чуть не споткнулся о валявшееся на крыльце… нечто. Нагнувшись, я поднял с каменных плит бубен. Реальный бубен, такими пользуются шаманы разных народов мира. Колотушка тоже имелась в наличии.

Хмыкнув, я ударил колотушкой в бубен.

На поверхности тут же начали проявляться символы. Я ощутил, как обтянутая кожей хрень тянет из меня энергию, но перекрывать каналы не стал. Уж больно интересный поворот с утра наметился.

Символы сложились в некое подобие орнамента.

Вроде бы и не герб, но явно несёт символическое значение.

Шагнув обратно в холл, я позвал домоморфа:

— Бродяга, что у меня в руках?

— Бубен, — предсказуемо ответил артефакт.

— Он тянет из меня ки. Что это за символика?

Пауза.

Через несколько секунд домоморф выдал вердикт:

— В нашей библиотеке нет информации по этому поводу, Сергей. Орнамент похож на узоры жителей Океании, но точнее я не скажу.

Услышанное мне не понравилось.

— А кто скажет?

— Могу дать адрес одного учёного в Фазисе. Он специализируется на культуре Юго-Восточной Азии.

При упоминании азиатов внутри что-то перевернулось.

Кто-то ведь подбросил это дерьмо мне под дверь. И этот неведомый «доброжелатель» явно сумел обойти охранников на КПП.

— Давай адрес, — согласился я. — И телефон.