Род на краю империи

Глава 31

Противник двигался с запредельной для меня скоростью. Я бы не смог справиться с этим товарищем, будь у меня нормальное тело. Вихрь, свист клинка — вот и все признаки атаки.

Оставшись в теневом режиме, я отступил.

Вернул материальность клинку, сделал наугад несколько взмахов…

И всё было отражено!

Для меты столь высокого класса я просто очень медлительный человек, которого по неведомым причинам нельзя убить. Похоже, надо менять тактику.

А помог мне сам индонезиец.

В нескольких шагах от меня расплывчатое пятно превратилось в человека. Парень решил оценить врага. Понять, что происходит. Это его и подвело.

Земля в том месте, где стоял мой оппонент, сделалась зыбкой. Мета провалился вниз, почти по колено. И тут же я вернул тропе её обычный формат.

Одарённый дёрнулся.

Ноги ему не отрезало, как в случае с крышей, но завяз он основательно.

Воспользовавшись замешательством противника, я скользнул вперёд и одним ударом снёс ему голову. Мне вновь почудилось, что индонезиец работает под артефакторной защитой, но меч у меня тоже не простой, и он справился. Вросшее в землю обезглавленное тело повалилось на спину, из обрубка хлестала кровь.

Очистив клинок резким взмахом, я убрал его в трость. Вернулся туда, где лежал брошенный автомат. Поднял, перезарядил. Теперь у меня двадцать патронов плюс запасной магазин. Последний, между прочим.

Иду по узкой тропе между деревянными домиками.

Посёлок, кстати, у клана своеобразный. Здесь нет охраняемого периметра, никто не удосужился пригнать мехов. Деревня кажется обычной, но соседние склоны изобилуют тренировочными полигонами, на которых чего только нет! И хитрые манекены, собранные из бамбуковых плашек, и соломенные чучела, и какие-то мешки с песком… Брусья, турники, мишени… А ещё целая система узких троп и ступеней, используемых, насколько я понял, для бега по пересечённой местности. Что касается дома, к которому я приближался, то он здорово смахивал на додзё. Разница лишь в архитектуре.

Уцелевшие бойцы Чёрного Ока теснили врага к центру.

Я методично отстреливал всех вооружённых индонезийцев, встречавшихся на моём пути. ШАК творил невероятные по меркам этой реальности вещи. Если пуля попадала в руку бойца, её сразу отрывало. Если в корпус — человек уже не вставал. Не помогали ни артефакты, рассчитанные на заточенные железки, ни мощная регенерация одарённых. Деревня, в которую мы вторглись, приобрела жутковатый вид. Знатную бойню мы устроили, ага.

В какой-то момент наши враги прекратили сопротивление и решили отступить в додзё. Значит, получили телепатический приказ. Первый разумный шаг за день — все они были обречены.

Отстреляв боезапас, я вставил последний магазин.

И понял, что стою напротив широкого, приземистого здания, в котором оконные проёмы даже не были застеклены. Жара, тропики… Логичное решение.

А вот чего мы с парнями не ожидали, так это того, что проёмы начнут быстро затягиваться каббалистическими заслонками.

Ко мне приблизился широкоплечий мужик с парными саями.

— Господин, что прикажете делать?

— Перекройте им пути к отступлению, — ответил я. — И не вмешивайтесь.

Кем бы ни был этот шаман-патриарх, он хорошо подготовился к возможному вторжению. Додзё, или замок, или что они здесь понастроили, буквально нашпиговано неприятными сюрпризами.

Ольга?

Да, ваше благородие.

Скажи Феде, пусть запускает проекцию в дом. Вот образ, я перед ним стою. Покажите, как там всё устроено.

Будет исполнено.

Несколько минут ничего не происходило. Среди моих людей были прыгуны, но я не отдавал приказа о телепортации. Глупо терять прыгуна, запуская его в осиное гнездо.

Пользуясь передышкой, я хорошенько рассмотрел здание. Добротное, на прочном фундаменте, но адаптированное к местным условиям. Плетёный бамбук, тиковое дерево, камень, солома. Всё это должно вспыхнуть на щелчок, даже от слабенькой атаки пирокинетика. Вот только не вспыхивает. Потому что — особо коварное колдунство.

В поток сознания вклинилась трансляция.

Дом разбит на несколько помещений. Общий зал, в котором собрались выжившие бойцы Панджаитан, личные апартаменты патриарха, кухня, арсенал, санузел и некое подобие мастерской. Вот где было по-настоящему интересно. Верстаки, крепления на стенах, оружейные стойки, деревянные ящики, манекен в кожаном доспехе. Всюду разложены клинки, непонятные амулеты и браслеты, причудливые детали, словно вытащенные варварами из космического корабля. На одной из стен я заприметил маску, как две капли воды похожую на сломанный артефакт Мансура.

Главный зал явно предназначался для коллективных тренировок и деревенских собраний. Обширное пустое пространство, отполированный до блеска дощатый пол, грубо сколоченные скамьи у стен. Под потолком — лампы дневного света. Я насчитал пятнадцать клановцев, некоторые изрядно потрёпаны в битве.

Патриарха я узнал сразу.

Сморщенный старикашка в обвисших шароварах, белой рубахе навыпуск и квадратной шапочке, которую я видел в одной из прошлых жизней.

Что меня поразило, убийцы не испытывали паники. Они равномерно распределились по залу, окружив своего лидера. Сам патриарх, я даже не знал его имени, уселся на жёстких досках, положил по правую руку от себя изогнутую трость, подозрительно смахивающую на мою, и закрыл глаза. На лице мастера поселилась безмятежность.

Я понял, что выбор у меня невелик.

По сути, два варианта. Перебить всю деревню, включая грудных детей, а такие здесь были. Либо подмять Панджаитан под себя. Что кажется нереальным, учитывая их своеобразные представления о чести и здравом смысле.

Впрочем…

У меня появилась идея.

Поднимаю автомат и делаю несколько точных выстрелов. Прямо сквозь стены, сделав их проницаемыми. Да, я мог бы обойтись и без Фединой проекции, но мастерская шаманов была чем-то экранирована, и просветить дальние перекрытия я не смог.

Зато внешние стены моему Дару поддавались.

Люди из окружения патриарха начали падать, заливая пол своей кровью. Один, второй, третий. Вот здесь уже началась паника. Кто-то бросился на пол, кто-то отбежал к дальней стене, но это им не помогло. Я методично расстрелял всех, кроме столетнего деда, так и не шелохнувшегося за всё время экзекуции.

Врубаю проницаемость.

Просачиваюсь сквозь закрытую дверь и осматриваю зал, который теперь можно назвать кладбищем. Передаю телепату Чёрного Ока приказ: отвести людей подальше от додзё. Вдруг шальная пуля кого заденет…

Старик продолжает сидеть, не проронив ни слова.

Но почему крепнет ощущение, что он прекрасно видит меня даже с закрытыми глазами?

Перехожу на родной язык главы клана:

— Панджаитан умер. Ты можешь спасти своих людей, если присягнёшь мне на верность.

Морщины на лице старика пришли в движение, порождая улыбку. Индонезиец откашлялся, прежде чем ответить:

— Никто и никогда в нашем клане не склонялся перед врагом. Умереть придётся тебе, глупый чужак, но сперва я покажу тебе одну вещь.

Среагировать я не успел.

Чудовищный по силе ментальный удар снёс мои барьеры, которые я считал довольно прочными, и чужая воля затопила мой разум, подхватила его, унесла в неведомые дали.

Додзё растворилось в вихре изменений.

Я осознал себя стоящим под проливным дождём, на мостовой средневекового городка. Улочка, зажатая между рядами домов с двускатными крышами. Что-то до боли знакомое, из давних реинкарнаций. Юаса? Хиросаки? Я жил во многих японских городках, бывал в самурайских кварталах. Очень похоже.

В следующую секунду я понял, что не так.

Город явно выдернули из моих воспоминаний. Переместиться сюда физически я не мог, значит… Патриарх манипулирует моим сознанием. Вопрос в том, может ли он подобраться к моему телу в реальности и убить, пока я погружён в собственные воспоминания. Подозреваю, что нет. Для удержания контроля над конструктом, ему тоже следует находиться здесь.

Ольга?

Нет ответа.

Коля?

Телепат Чёрного Ока молчит.

Я отрезан от мира.

Вот же грёбаный индонезийский дед!

И никто не придёт на помощь, потому что я отдал такой приказ. Сам, можно сказать, подписал себе приговор. Забыл, что в этом мире есть одарённые, чьи возможности не укладываются в общепринятые нормы.

Ладно, прорвёмся.

Раз это вымысел, я тоже могу влиять на происходящее. Это же моё подсознание. Попробую чем-нибудь вооружиться для начала.

Я представил, что держу в правой руке трость.

Ощутил привычную тяжесть, гладкость полированной древесины, лёгкий изгиб…

И меч появился в руке.

Иду вперёд, осматриваясь в поисках врага. Глупо запирать меня в этой клетке, не предприняв попытку уничтожить. Ведь если я умру в своём разуме, то, вероятно, и в обычной жизни превращусь в пускающего слюни овоща.

Самурайские кварталы старой Японии — это унылый лабиринт. Узкие улочки, одноэтажные дома с глухими стенами без окон, бесконечные повороты и безысходность. Местами ещё и плесень — там, где дерево встречается с камнем.

После второго поворота я начал думать.

Раз мне удалось встроить в эту фантазию меч, почему бы не организовать себе проход? Или сменить локацию? Я ведь не обязан мокнуть под дождём и бродить по этим улочкам до бесконечности.

Напрягаю воображение и представляю, как стены расступаются, формируют новую улицу…

Хрен там.

Пробую отменить дождь.

Тщетно. Конструкт не откликнулся на мои жалкие потуги. Остаётся проверить собственные возможности. Я привычно пускаю по каналам энергию ки и делаю себя проницаемым. Разворачиваюсь вправо и шагаю в стену… Больно ударяюсь о твёрдую поверхность. Боги, да этот мир непрошибаем! Я делаю всё, как обычно, но это не работает.

— Потому что конструкт создал я, — раздаётся тихий старческий голос.

Противник стоит аккурат за моей спиной.

Низкорослый высохший старичок в промокшей насквозь одежде.

За спиной старика образовалась новая улица, которой я раньше не видел. Значит, и он вынужден соблюдать в этом конструкте определённые законы, которые сам же и установил.

Патриарх шагнул вперёд, и в его руках образовалось кое-что знакомое.

Кусаригама.

Шарик с шипами, длинная цепь, изогнутый серп — именно та модификация, которой я пользуюсь чаще всего. Небрежно поведя кистью, старик начал раскручивать груз. Цепь над головой индонезийца рубила отвесные дождевые струи, расшвыривая капли в разные стороны.

— Всего лишь сон, — хмыкнул я.

— Тогда попробуй из него выбраться.

Груз выстрелил в сторону моего меча, но я успел убрать клинок за спину и пригнуться, пропуская над собой свистящую смерть. Шагнул назад и вправо, вынуждая старика удлинить цепь и нарастить амплитуду вращения.

Старик присел.

Цепь с грузом рванулась к моей ноге, едва не касаясь брусчатки, но я ожидал чего-то подобного. Поднимаю ногу, пропуская под собой шипы, и коротким взмахом рассекаю цепь.

Груз отлетает прочь и врубается в стену.

Цепь со звоном волочится по земле.

— Неплохо, — оценил убийца. Быстро перехватил цепь, пропустил между пальцев и с разворота отправил в полёт каму. Я с трудом успел отскочить назад, и всё же остриё серпа царапнуло меня по щеке. Боль незначительная, но сам факт! — Посмотрим, чего ты стоишь, Кромсатель.

Амплитуда вращения увеличилась, и над головой патриарха образовался расплывчатый круг.

Мать моя женщина!

Я вышел на бой против человека-вертолёта.

Что интересно, лицо патриарха оставалось безмятежным. Истинный воин действует без страха и ярости, он просто выполняет свою работу.

Мне же приходится выполнять свою.

Серп вспорол тело дождя и обрушился на меня по диагонали. Пронзил насквозь, врезался в брусчатку, выбивая искры.

— Ты имеешь власть над конструктом, — сказал я. — Но не над тем, кого сюда затащил.

Старик дёрнул цепь, она натянулась.

Я с улыбкой наблюдал за его потугами, наступив ботинком на серп. Проницаемость и материальность — две стороны одной монеты.

Взмах клинка — и лидер клана Панджаитан остаётся с обрубком цепи в руке. Я же метнулся вперёд в молниеносном выпаде, намереваясь поставить точку в этом призрачном споре.

Остриё пронзило дождь.

Патриарх бесследно исчез, сбежав с поля боя.

Где-то в глубине души шевельнулась паника — я всё ещё заперт в этом конструкте, внутри самого себя, а морщинистый засранец в додзё сейчас будет сносить мне голову…

— Нет, — послышался знакомый голос. — Он не сможет.

На противоположной стороне улицы материализовалась Джан.

— Ты что здесь делаешь? — удивился я.

— Спасаю твою красивую задницу, — ответила девушка. — Это же мир грёз, а в них я неплохо умею разбираться.

Для визита в мой сон морфистка выбрала лёгкое кимоно… которое мгновенно намокло и облепило её стройное тело. Не удивлоюсь, если это сделано специально.

Джан щёлкнула пальцами.

В глухой деревянной стене прорезалась дверь.

— Быстрее, — поторопила морфистка. — Я не смогу его долго сдерживать.

Приблизившись к двери, я повернул голову к девушке.

— Спасибо.

— В карман не положишь. С тебя причитается.

За дверью вновь развернулось додзё.