Род на краю империи

Глава 15

Отступив на пару шагов, я сместился влево, прикрывшись торчащим из земли бревном. Руслан, не помню фамилию, ткнул палкой мне в переносицу. Попытался ткнуть…

Грамотный шаг — выставить вперёд бойца с длинным оружием.

Ещё более грамотно нападать с трёх направлений, а не дышать друг другу в затылок.

Впрочем, я сразу спутал старшакам карты, отступая и контратакуя.

Палка — плохой аргумент, если рядом торчат врытые в землю столбы. Я ушёл вправо и тут же прописал Руслану двойку в корпус. Из-за его спины вынырнула Айя Чумацкая, жилистая девчонка с очень резкими манерами. Простолюдинка, явно готовится пополнить гвардию одного из знатных Родов.

Айя попыталась влепить мне кастетом в бороду, но ей помешал непродуманный замах Руслана.

Третий оппонент, Барам, типичный кавказец, вывернулся слева и начал тыкать в меня ножом, вот только я снова сбил линию атаки.

Барам споткнулся о ногу Руслана, врезался плечом в столб и выругался по-колхски. Я нырнул под удар Айи, вломил ей под дых левой и тут же добавил по рёбрам правой. Девушке поплохело.

— Отойди! — рявкнул Руслан.

Старшаки злились.

Мастер Мерген держался в стороне, наблюдая за дракой. А ещё собралось несколько десятков гимназистов, включая моих одноклассников. Слухи о том, что Сергей Иванов пересдаёт нормативы по рукопашке, разбежались, точно круги по воде.

Пофиг.

На зрителей я перестал обращать внимание ещё два тысячелетия назад, сражаясь на арене Колизея. Римляне поначалу вызывали отвращение своей тягой к кровавым развлечениям, а потом…

Наверное, привык.

Столбы выступили моими союзниками.

Руслан вновь ударил, но я успел перехватить его руку, выписать мощный апперкот и добавить контрольку в колено. Парень вскрикнул, завалился вперёд и помешал прыгнуть на меня Бараму. Айя пошла вперёд, провела красивую ударную связку локтями и коленями, но была остановлена моими блоками. Связав девушку, я перехватил руку с кастетом, потянул на себя, вывернул и услышал долгожданный хруст.

— Мразь мелкая! — взвизгнула Айя.

Я не ответил.

Выбил опорную ногу у Барама, пока тот отпихивал Руслана, снова добавил Айе в живот и добил правым крюком в голову.

Шагнул за столб, который мешал Бараму достать меня ножом, и прописал ему парочку молниеносных ударов по почкам. Кавказец пошатнулся, но тут же, яростно рыча, ударил ножом наотмашь. Попал в столб.

Мастер Мерген изобразил фэйспалм.

Шаг-подшаг. Перехват кисти с ножом, залом, удар ребром ладони в локтевой сгиб. На обратке — локтем в челюсть. Противник плывёт. Я добавляю коленом в живот. И тут же — в переносицу, когда Барама скрючило.

Нож упал в песок.

Боевой нож, между прочим.

Не муляж.

Именно так выглядит «полный контакт» в представлении мастера Мергена. Ни любви, ни тоски, ни жалости. Не умеешь драться — тебя порежут. Умеешь — допустят к экзаменам. Которые, есть подозрение, ещё больший хард.

Чтобы Руслан не поднялся, оформляю ему ему левый крюк в челюсть. Не глядя, бью ребром ладони, окончательно вырубая Айю.

— Стоп! — Мерген-оол скрестил руки над головой. — Убедительная победа Иванова.

Болельщики разразились свистом и аплодисментами.

Убедившись, что мои противники выведены из строя и не могут продолжать бой, я покинул круг столбов. Направился к учителю под пристальными взглядами гимназистов. Застыл на почтительном расстоянии. Поклонился.

— Хорошая техника, — похвалил Мерген-оол. — Грамотная тактика.

Поверженные старшеклассники всё ещё не могли подняться.

— Все видели? — тувинец обвёл глазами собравшихся. — Три неслабых по вашим меркам ученика. Сдали все зачёты, успешно прошли через спарринги. Отменная физическая подготовка. Владеют на базовом уровне ножом, кастетом и палкой. Но они потерпели поражение. Причина в чём конфуза такого?

Я с трудом подавил ухмылку.

В эту секунду Мерген напомнил мне магистра Йоду.

— Это же Иванов! — раздался выкрик неизвестного паренька. — Вот и причина.

Поднялся одобрительный гул.

Мерген поднял руку.

Воцарилась тишина.

— Ничего фантастического Сергей не делал, — провозгласил Мерген. — Он воспользовался ошибками своих противников. Применил тактику узкого коридора. Держал всех на одной линии, учитывал естественные препятствия. Вы только посмотрите на них! Прут в атаку, не разбирая дороги. Где ваша защита? Почему головы открыты? Кто вас учил так делать?

Руслан что-то невразумительно промычал.

Тяжело вздохнув, Мерген приказал:

— Отведите их к целителю. Васнецов, организуй.

Староста группы тут же бросился выполнять распоряжение.

— Нормативы сданы, — Мерген достал из нагрудного кармана бесформенной рубахи свой блокнотик и сделал пометку. — Ты допущен к экзамену.

После уроков мы с друзьями завалились в «Батоно», заказали себе мороженое и графин ледяного ягодного морса, после чего повели неспешную беседу о планах на грядущее.

За столом сидели я, Ираклий, Гриднев, Регина и Ева.

Фоном играл весенний хит в стиле диско.

— Даже не верится, что ты уходишь из гимназии, — посетовала Ева. — А нам тут ещё год страдать.

— А вы страдаете? — искренне удивился я.

— Ещё как, — хмыкнул Ираклий. — Ты Мергена один раз за полугодие встретил, а мы его терпим каждый день.

— Зато прокачаетесь, — возразил я. — Чем хуже, тем лучше!

Игорь не выдержал и расхохотался.

— Барский не лезет? — уточнил я.

— Ты знаешь, всё спокойно, — ответила Регина. — Как ты ушёл на заочку, он потерял к нам всякий интерес.

Мы так увлеклись разговором, что не сразу заметили новое действующее лицо.

— Не помешаю? — Маро, обворожительно улыбнувшись, присела рядом со мной. — Что отмечаете?

— Отмечаем — это громко сказано, — пробурчал Кучеряшка. — Пьём морс, едим мороженку.

— Ваше здоровье, — бессмертная отсалютовала своим бокалом.

— Сергей допущен к экзаменам, — пояснила Регина.

— Но пришлось накостылять старшакам, — добавил Ираклий.

Друзья наперебой начали рассказывать о драке, восхищаться моим мастерством и подначивать более опытных гимназистов. Маро слушала с непроницаемым выражением лица.

— Представляешь, — завершил повествование Ираклий, — им настоящий нож выдали. И кастет. А я думал, будет муляж.

— Все думали, — вздохнул Гриднев.

— Это же второй год обучения, — Маро снисходительно улыбнулась. — Малыши.

— Хочешь сказать, — до Гринева начало доходить, — нам всем это грозит? Через год?

— Само собой, — ответила бессмертная. — Ваши сегодняшние нормативы — детский лепет.

— Ты же учишься с нами, — на лице Евы появилось скептическое выражение. — Откуда знаешь… столько всего?

— Я знаю тех, кто разрабатывал школьную программу, — отрезала Кобалия. — И да, одним из них был мастер Мерген. Его и благодарите.

Ребята начали возмущаться, но вскоре спор поутих.

В такую погоду не очень-то хотелось спорить. Конец мая — это уже сезон. Школьники думают о бесконечном лете, море, девчонках…

— И что ты теперь будешь делать? — спросил меня Гриднев. — Тебе выдадут аттестат, ты в клане. Отличный расклад. Что дальше?

Пожимаю плечами:

— Есть куда развиваться.

— Куда, например? — уточнила Ева.

— Буду прокачивать службу доставки. Вино продавать. Возможно, прикуплю недвижку на первой линии. В Фазисе куча возможностей.

— И что, тебя не захотят использовать? — удивилась Регина. — Ты же вассал Трубецкого.

Разговоры за столом поутихли.

Мои одноклассники знали, что я присоединился к Дому Эфы, но такой уровень вассалитета… Глаза у Евы округлились, Ираклий чуть не выронил ложку.

— Он не сможет, — честно сказал я.

Повисла тишина.

— Кто не сможет? — переспросила Регина. — Князь?

Наверное, я сболтнул лишнее.

Ситуацию разрулила Маро:

— Князь не заинтересован в боевых навыках Сергея. Я слышала, что все ключевые посты в его личной гвардии уже заняты.

— А, ну тогда другое дело, — Гриднева отпустило.

— Послушай, — Ираклий посмотрел на Маро, — если ты всё знаешь, ответь нам на один вопрос.

— Задавай.

— Правда, что со второго года обучения пойдёт специализация? Ну… с учётом наших психопрофилей? Я, например, целитель. Меня освободят от рукопашки и всего такого?

— Разогнался, — фыркнула Ева.

— Никто тебя не освободит, — ответила Маро. — Просто добавят часы по целительству. Будешь вкалывать ещё больше.

— А кинетика будет? — спросил Игорь.

— Будет, — заверила бессмертная. — Только боевая кинетика. Никого не интересует, умеешь ли ты двигать пульт от телевизора.

Мы ещё потрепались немного, а потом начали расходиться.

За Маро подъехал целый эскорт клановых автомобилей, и девушка с виноватым видом распрощалась с одноклассниками. Регину и Еву тоже забрали личные водители. Все тачки подавались к парадному входу в гимназию.

Я остался на тротуаре вместе с Ираклием и Гридневым.

— Выбирайте, кого подбросить домой.

— Монетку? — предложил Ираклий.

— Давай, — хмыкнул Игорь.

Ираклий достал из кармана медный пятак.

— Орёл, — сделал ставку Игорь.

— Решка.

Монетка взвилась в воздух.

Выпал орёл.

— Редиски, — обиделся Ираклий. — Опять на этом грёбаном тралике ехать.

— Терпи, целитель, — подколол Гриднев. — Когда-нибудь на своём кабриолете будешь рассекать.

— И буду, — заявил Ираклий. — На четырёхместном, а не как у некоторых.

— Но-но! — я погрозил другу пальцем. — «Ирбис» не трожь!

Мы с Игорем направились к ближайшей парковке. Для этого пришлось перейти проспект Дарвина и углубиться во дворы. Не знаю, в чём причина, но сегодня тротуары были забиты автомобилями.

— Крутая тачка, — оценил Игорь, усаживаясь в пассажирское кресло. — Но уж больно кресла низкие.

— Скорость — наше всё.

Аккуратно вырулив на проспект, я встроился в транспортный поток и только тут до меня дошло: не знаю, куда ехать. С Гридневым мы дружим почти девять месяцев, а в гостях я у него не был ни разу.

— Куда путь держим, братан?

— В Промсектор, — вздохнул кинетик.

И назвал адрес.

— Погоди, — я нагло подрезал упоротого джигита, нарушающего все мыслимые и немыслимые правила. — Это же завод.

— Не совсем, — возразил Игорь. — Там стоит мясокомбинат, ты прав. А рядом — жилые корпуса для рабочих. Я в том районе вырос.

Гриднев внимательно наблюдал за моей реакцией.

А реакция у меня была нулевой.

Завод так завод. Что мне с этого? За свою многовековую историю кем я только не рождался. Думаете легко продвигаться по жизни, если ты появился на свет в касте неприкасаемых, и тебе предначертано чистить сортир? В Индии те ещё извращенцы живут…

На Аэрокольце мы наконец-то смогли разогнаться.

— Ты теперь большой человек, — задумчиво произнёс Гриднев. — Аристо. Не будет зазорно со мной общаться?

— С хрена ли?

— Ну… — Игорь замялся. — Я ведь не твой круг теперь.

— Какие круги, дорогой? — я изобразил кавказский акцент. — На полях?

Кинетик непонимающе уставился на меня.

— Под глазами у тебя круги, — фыркнул я, огибая гудящий автопоезд с логотипом «Московского автозавода». — Появятся, если продолжишь нести эту ересь.

Голос Игоря потеплел:

— Всё, я в завязке.

— Молодец. Что, зовут тебя в клан?

— Намекают, — признал Гриднев. — Только… понимаешь, что мне светит, да? Армия Эфы, мехи, горячие точки. Или служба в захудалом Роду десятого порядка.

— И тебя устраивает?

— Шутишь. У меня выбор-то какой? Я хочу выбраться из Промсектора. И родителей вытащить. Перебраться к морю поближе.

— А в горы не хочешь?

— Какие ещё горы?

— Ну, Красная Поляна. Слыхал о такой?

— На свою гвардию намекаешь.

— Прямо говорю.

— У тебя Лютый командиром, я от Райнера слышал. Он таких как я съедает пачками на завтрак. Вряд ли тебя сможет защитить обычный школьник.

— Впереди год, — пожимаю плечами. — Ты занимаешься на полигоне?

— Занимаюсь.

— Вот и занимайся. А через год поговорим.

— Шутишь.

— Я тебе обещал место в гвардии. Всё в силе. Естественно, мне нужен сильный боец. Постарайся им стать. Упроси Райнера, чтобы он тебя допустил к серьёзным машинам, хватит пилотировать эти развалюхи.

Мы свернули с Аэрокольца и поехали вдоль высокой железобетонной стены, украшенной витками колючей проволоки. За стеной громоздились заводские корпуса и дымила труба в красно-белую полоску.

— Есть шанс на «борисфен», — задумчиво произнёс Игорь. — Но… там очередь километровая.

Через минуту меня осенило.

— А если ты будешь пилотировать свой мех?

— Точно издеваешься.

— Нет. Повторяю вопрос: на полигоне есть пилоты, тренирующиеся по договорённости с главами Родов?

— Конечно. Рядом с плато целый городок. Бесконечные ряды ангаров, ты разве не видел?

— Не обратил внимание.

— В общем… да, такое практикуется.

Повернув на очередном перекрёстке, я уже принял решение, но озвучивать его вслух не стал. Вместо этого дал расплывчатое обещание:

— Будь на связи. И не спеши соглашаться на контракты, которые покажутся тебе выгодными.

— Сергей…

— Не спеши благодарить. Я ничего не обещаю. Возможно, есть решение, но мне надо подумать, чтобы всё грамотно организовать.

Остаток пути мы проехали молча.

Гриднев реально жил в заводской общаге — обшарпанной, серой и унылой. С кучей припаркованных колымаг, частично проржавевших, с отбитыми передками. Пожарная лестница, протянутая через люки в балконах, только добавляла мрачного колорита этому месту.

В воздухе чем-то воняло.

По ближайшему переулку носилась свора бродячих псов.

— Бывай, — сказал я.

И укатил в закат.

Время уже безнадёжно потеряно, так что я отправился в пригорский офис «Стрижа», чтобы пообщаться с управляющим и бухгалтером.

Покой нам только снится…