Род на краю империи

Глава 37

— Наталья Андреевна! — к нам приблизился мужчина с пышной шевелюрой и усами в духе «битлов». — Разрешите представиться: князь Игорь Карлович Старк.

— Мы заочно знакомы, — улыбнулась герцогиня, подавая руку для поцелуя.

— И как много я потерял, не имея чести любоваться вашей красотой лично! — глава Рода и хозяин вечера приступил к раздаче любезностей. — Отрекомендуете ваших спутников?

Герцогиня представила нас.

Старк поздоровался кивками и вернулся к беседе с герцогиней:

— Как добрались? Нет ли претензий по уровню сервиса?

— Гостеприимство Старков превыше всяких похвал, — заверила герцогиня.

— У нас немножко штормит, — заметил князь. — Но, смею вас заверить, это ненадолго. Тучеразгонители включились несколько часов назад, и к утру погода улучшится.

Через телепата Воронова попросила нас увеличить дистанцию.

Значит, догадался я, пустой трёп должен перейти во что-то политическое, не предназначенное для посторонних ушей. Анзоров приветливо помахал кому-то рукой, отказался от бокала с шампанским, который ему предложил официант и неспешно двинулся к столу с угощениями. Сванидзе замедлил шаг, но я видел, что глаза бойца сканируют всех собравшихся, а мозг просчитывает векторы потенциальных атак. Лука старался не отходить далеко от своей госпожи и при этом не выглядеть навязчивым.

Я же с равнодушным видом приблизился к одному из столов с закусками. Трость мешала взять тарелку и наложить туда побольше угощений, поэтому я брал все эти микроскопические канапе, тарталетки и шпажки с шашлычками правой рукой и по очереди отправлял в рот, игнорируя спиртные напитки.

Ко мне присоединилась Кети.

— Скука, — девушка-аналитик взяла миниатюрный стаканчик с салатом. — Потерянные часы.

Поглощая еду, я не забывал следить за герцогиней, а также за эсбэшниками из группы Сабурова, которые отирались среди гостей.

Я вскользь оценил собеседницу.

Миниатюрная, довольно симпатичная. Волосы чёрные, как смоль, вьющиеся, но Кети явно поработала над их выпрямлением. Нос прямой, без горбинки. Вообще, передо мной стояла не чистокровная колханка — во внешности Кети явно прослеживались и славянские гены.

— Любая работа — потерянные часы, — пожимаю плечами и отворачиваюсь, забрасывая в рот очередное канапе.

— Сергей Иванов, — девушка продолжала смотреть на меня, попивая молочный коктейль. — Ты был одним из моих самых интересных проектов.

Интересный поворот.

Я отвлёкся от герцогини, которая остановилась рядом с очередной группой.

— Да ладно.

— Под тебя копали основательно, — Кети сразу перевела разговор в доверительное русло. — Я должна была выяснить, какие у тебя источники финансирования. А ещё — где ты обучался и как попал в Фазис.

— И ты мне спокойно об этом говоришь.

— Грифы секретности сняты, — девушка отсалютовала мне высоким стаканом. — Внутри клана, во всяком случае.

— Нашла, что искала?

— Не всё, — уклончиво ответила Кети. — Но мы знаем, кто твой отец, когда ты появился в городе… и о твоих проблемах с головой тоже знаем.

— Это несложно, — фыркаю в ответ. — Школьная целительница состоит в клане, и у неё имеются записи. Правда, вам это не поможет, Кети.

— Правда?

— Лучше не проверяй.

Я не угрожал, просто констатировал факт.

Уверен, этот разговор тоже был спланирован верхушкой Эфы. Вдруг я начну откровенничать с незнакомой девушкой. Или прикоснусь к тарелке, с которой она только что взяла сладкий рулетик.

Заметив, что я ношу перчатки, Кети поморщилась.

— Ты слишком умён для малолетки.

— Вдруг нет? Я же с тобой сейчас разговариваю.

— А чем ещё мы можем заняться?

Девушка была на несколько лет старше меня, и я сомневался в том, что её интерес обусловлен личной симпатией.

— Моим просвещением, — указываю на личностей, с которыми непринуждённо общалась герцогиня. — Ты ведь знаешь всех этих персонажей? Расскажи мне, кто есть кто.

— Да без проблем, — девушка переключилась на новую тему. — Лысый тип с седой бородой и усами приехал из Турова. Это Владимир Сапега, лидер Дома Рыси. Он бес и правит кланом уже лет семьдесят, не меньше. Женщина в серебристом коктейльном платье — это его старшая жена, Маргарита Сапега-Вержбицкая. Она из влиятельного Рода Вержбицких, очень мощные ясновидцы. Дама помоложе, лет тридцати, с короткой стрижкой под мальчика, это… насколько я помню, Элеонора Лисовская, вторая жена князя. Она боевая морфистка. Говорят, переходить ей дорогу крайне опасно. Шансы умереть во сне многократно увеличиваются.

— Впечатляет, — признал я. — А что скажешь вон про того мужика? Он прямо сейчас направляется к герцогине. Я его видел по телевизору… в новостях, кажется.

Кети хмыкнула:

— Ты настолько не интересуешься внутренней политикой империи?

— У меня и других дел хватает. Поважнее.

Тип, о котором шла речь, был широкоплечим, уверенным в себе и явно привыкшим орудовать мечом. Я за километр разгляжу хорошего мечника, тут и к гадалке не ходи. Борода, длинные усы, короткая стрижка на пробор. И полувоенный френч без знаков различия вместо традиционного смокинга.

— Неуч, — хмыкнула Кети. — Это князь Николай Долгоруков, возглавляет правящий Дом Медведей. Можно сказать, первый человек в империи. До восемьдесят второго года, по крайней мере.

— Что у него за Дар?

— Морфист.

— Даже не бессмертный?

— Редкое явление, — признала Кети. — Впрочем, у князя есть интересное прозвище — Плетельщик Снов. Говорят, он достиг небывалых вершин в искусстве ночного манипулирования. А вот в правящем ядре у Медведей есть бесы, и довольно крепкие. Они безоговорочно поддерживают своего лидера.

Хозяева империи перемещались среди столов и колонн, пили шампанское, здоровались друг с другом, заводили непринуждённые беседы… Всё это смахивало на взаимное опыление. Никто подолгу не задерживался в одном месте и не обсуждал государственные вопросы. Князья и герцоги выглядели расслабленными, вальяжными, уверенными в себе.

Гости продолжали прибывать.

— Григорий Орлов, — Кети указала на молодого парня, возраст которого едва ли достигал двадцати пяти лет. — Выглядит так, потому что бес. Ему уже основательно за четыреста перевалило. Владеет всеми видами оружия, но предпочитает шпагу.

Орлов был высоким, худощавым и длинноногим. У пояса князя я заметил ножны со шпагой. Двигался бес мягко, с обманчивой ленцой, но я не сомневался, что передо мной машина смерти. Лидера сопровождали две девушки, одну из которых Кети представила как графиню Румянцеву, фаворитку из правящего ядра и претендентку на роль третьей жены князя.

— Румянцевы и Орловы готовятся к слиянию, — сообщила Кети. — Не знаю, что им сказали генетики, графиня обладает Даром оружейника… Один из самых спорных альянсов, как по мне. Разве что хотят объединить капиталы и усилить гвардию.

— А Волконские здесь?

— А как же, — усмехнулась ясновидящая. — Видишь мужчину в классическом смокинге с ярко-голубыми глазами? Блондин с маллетом. У него ещё виски выбриты.

— Вижу.

— Это князь Родион Волконский. Криокинетик. Считается сильнейшим на Земле в рамках своего класса.

— Серьёзно?

— Ну, он давно перешагнул за пределы третьего ранга. Удары по площади у него настолько сильны, что… даже небольшое поселение может заморозить. Правда, долго восстанавливается. С такой силищей даже непрерывная циркуляция не совладает.

Что ж, лидер Волков оправдывает репутацию. Я слышал, что во время Второй мировой отец Родиона остановил продвижение китайских и монгольских армий с юга, заморозив их передовые группировки. Евгеническое планирование наверняка позволило вырастить достойную смену.

За время разговора мы постоянно перемещались, меняя столы. Я не особо налегал на закуски, сосредоточившись на изучении окружающих людей. Лекция моей спутницы оказалась на удивление познавательной и в то же время не перегруженной деталями.

Я обратил внимание на низкорослого татарина с чёрной бородкой и обманчиво добродушным взглядом. Этот человек, как мне показалось, страдал избыточным весом.

— Айрат Чингис, — просветила меня Кети. — Из Казани. Мы о нём говорили сегодня. Он из древнейшего Рода Чингисов, кинетик не пойми в каком поколении. Мощный кинетик, окружил себя талантливыми сподвижниками. Купец до мозга костей. Капитал построил на торговле со Средней Азией, Китаем и Ближним Востоком.

Взяв с подноса у проходящего мимо слуги апельсиновый сок, я направился по широкой дуге к Вороновой. Герцогиня успела добраться до противоположной стены и теперь беседовала с улыбчивым азиатом в лунпао — драконьем халате, который может носить только император Поднебесной. Выглядело это одеяние как самый настоящий халат, только с очень сложной вышивкой. Небесно-голубой фон, чёрные рукава, драконы и прочие атрибуты императорской власти. Халат был частью лифу — парадной церемониальной одежды властителей Небесного Края. Насколько я помню, фасонами этих облачений занимается целое ведомство в Запретном городе.

Лицо императора показалось мне смутно знакомым.

Присмотревшись и перебрав в памяти правителей, с которыми я имел дело в прошлом, я понял, кто передо мной. И понимание окончательно вынесло мозг, ведь этому человеку должно быть не менее четырёхсот лет.

— Император Фулинь, — подтвердила мои подозрения всезнающая Кети. — Более известен как Ши-цзу.

— Бес? — задаю риторический вопрос.

— Само собой. В Китае настоящий культ старшинства, он возглавляет правящую династию веками.

Фулинь выглядел в точности как и его аналог в моей вселенной. Юный маньчжурский аристократ, предпочитающий вести себя скромно, но с достоинством. Проблема в том, что наш Фулинь ничего из себя не представлял. Вместо него страной правили то евнухи, то могущественные принцы-регенты, то умный и хитрый полководец Доргонь, который в 1644 году прибрал к рукам всё, что можно.

Здесь же события разворачивались иначе.

Пока я рассматривал императора и его свиту, Кети поведала о том, как враждующие кланы Поднебесной сто пятьдесят лет делили страну, поднимаясь к вершине, а потом из этой кодлы выделился сильнейший — Ши-цзу. К моменту воцарения этот «паренёк» вымазался по локти в чужой крови, собрал ядро талантливых воинов и полководцев, призвал к себе очень сильных морфистов и телепатов… а потом развернул ползучую экспансию в соседние страны. Фулинь версии два точка ноль не имел ничего общего с тем безвольным человеком, рукой которого подписывались угодные регентам указы. И да, он был гораздо старше. чем я подумал сразу. Лет эдак на полтораста.

Ши-цзу был силён.

И чрезвычайно опасен.

На общение с императором герцогиня потратила минут десять, после чего откланялась и продолжила свой вояж по залу. К угощениям Воронова даже не притронулась, и я знал, почему. Ужинать мы будем продуктами, купленными в местных магазинах. Прямо сейчас слуги из герцогской свиты носятся по городу со списком, который составил повар. Точнее, уже не носятся. Поручение было выполнено ещё до нашего спуска на лифте, а сейчас полным ходом идёт приготовление. И доступа на кухню королевских апартаментов никто, кроме людей нашего клана, не имеет.

Я посмотрел на часы.

Мы потратили на бесцельное скитание среди цвета имперской знати уже добрых полтора часа. За всё это время ничего примечательно не происходило. Да и не верю я, что убийца попытается устроить бойню прямо на вечере встреч. Глупо, иррационально. Я бы действовал тоньше и провернул всё незаметно. Возможно, с помощью ловушек или ночного проникновения на крышу пентхауса.

Внезапно к герцогине приблизился человек в смокинге, произнёс пару слов и с лёгким полупоклоном удалился. По телепатической связи тотчас пришло сообщение:

Сергей, Кети. Подойдите к Наталье Андреевне.

Переглянувшись, мы двинулись сквозь толпу, лавируя между гостями и официантами. Я поставил недопитый сок на промелькнувший в толпе поднос и вывернулся прямо перед Вороновой.

— Они сделали первый ход, — тихо произнесла герцогиня.

— Начинается? — Кети изогнула бровь.

— Меня пригласили в приватную комнату для переговоров, — сказала Наталья Андреевна. — Вы двое меня сопровождаете. С Анзоровым я буду совещаться удалённо.

— Только двое? — опешил я. — Без охраны?

— Формат такой, — отрезала Воронова. — Три на три.

К нам пошёл слуга в золотистой ливрее.

— Ваша светлость, — мужчина почтительно склонил голову. — Меня прислали, чтобы сопроводить вас в один из малых конференц-залов.

Мы последовали за проводником.

Только сейчас я по достоинству оценил размах, с которым строятся гостиницы «Империал». Чтобы добраться до лифтов, мы потратили около четырёх минут, а ведь это было единое пространство с колоннадой и панорамными окнами. Некоторые гости прогуливались по террасе, которую защищал от дождя специальный навес.

Слуга отвёл нас к неприметной двери, за которой обнаружилась лестница. Поднявшись на два пролёта вверх, мы попали в коридор, украшенный картинами дальневосточных художников. Звуки шагов приглушала ковровая дорожка.

— Прошу, — слуга распахнул перед нами очередную дверь.

Мы вошли вслед за герцогиней.

За столом уже сидели те, кто считал себя вершителями судеб в империи.