Род на краю империи

Глава 2

Энергия ки бурлила вокруг.

Я почти физически ощущал воздействие неведомой силы на материю и само пространство. Объяснить сложно, но я уловил эти метаморфозы.

Человек продолжал идти.

Одет он был во всё чёрное, лицо закрывала маска. Кожаный плащ с капюшоном напоминал мой собственный, вот только сейчас дождём и не пахло! А ещё мне показалось, что один глаз у этого типа светится красным. Терминатор хренов… В руке мужик держал странное оружие. Вроде бы и меч, но какой-то несуразный — рукоять практически одной длины с клинком. Это же не двуручник, нафига? А ещё бросались в глаза две овальные цубы, как у японской катаны. Навершие меча изгибалось острым стальным когтем. Ничего подобного я раньше не видел — ни в этой жизни, ни в предыдущих.

Тип мне очень не понравился.

Я прямо за версту чуял использование мощной артефакторики. Он что, сбил настройки домоморфа? Бродяга высадил меня совсем в другом месте, я вообще не понимаю, что это за район.

— Мы предупреждали, — глухо произнёс мужик в капюшоне. — Пора платить по счетам.

Вопреки моим ожиданиям, он не стал размахивать своей железкой. Потоки энергии забурлили, и я поспешил врубить проницаемость. Не знаю, что меня заставило это сделать. Возможно, интуиция. А в следующую секунду переулок озарился яркой вспышкой. Пламя взревело на том месте, где я стоял. Всепожирающий огонь, не имеющий ничего общего с уютным потрескиванием дров в камине или костерком в лесной глуши. На пару секунд показалось, что я ослеп. Очертания домов расплылись в жёлто-оранжевом мареве. Я бы ещё написал про нестерпимый жар, но…

Его не было.

Огонь проникал сквозь мою призрачную плоть, не причиняя вреда.

Даже трость не обуглилась — она тоже сейчас была нематериальной.

Ух ты. Я и не думал, что могу противостоять стихийным атакам в этом режиме. Физическому воздействию — понятно. Но запредельным температурам…

Начинаю собой гордиться.

Рядом очерчивается силуэт в капюшоне. Мужику, похоже, огонь нипочём, как и мне. Молниеносный взмах — лезвие проходит сквозь меня. Убийца, сверкнув рубиновым глазом, кладёт пальцы свободной руки на внутреннюю цубу. По клинку пробегает волна искажений. Металл делается прозрачным…

А вот это уже плохо.

Я отступаю на несколько шагов, разрывая дистанцию. Пламя успокоилось, под моими ногами — почерневший асфальт. Возвращаю своим рукам вещественность — и чувствую сохранившийся после пирокинетической атаки жар. Тяну меч из трости. И осознаю, что передо мной — чрезвычайно опасный противник. Выше, крупнее, сильнее. Быстрее. Да ещё и обвешан артефактами по самое не балуйся.

Лучшее решение — отступить.

Возможности этого типа мне неизвестны.

Мужик в капюшоне резко выбрасывает руку с мечом. Парирую, смещаюсь вправо и контратакую косым взмахом, довернув кисть. Противник отклоняется назад, пропуская лезвие мимо. Бьёт повторно, я отвечаю тем же маневром. Заряжаю локтем в челюсть. Прокатывает, но убийца даже не пошатнулся.

Несколько молниеносных выпадов.

Никто из нас не любит принимать удары на клинок, подставляя кисти и пальцы. Уклоняемся, прогибаемся, отводим скользящими блоками.

Пробую подсечку.

Нога убийцы подламывается, но он почти успевает достать меня остриём меча. Врубаю проницаемость, но остриё слегка задевает предплечье, вспарывая дорогой костюм. На асфальт падает капля крови.

Гадство.

— Не нравится, Кромсатель?

Противник прокручивается на колене и наносит следующий удар, но я уже в другой точке. Выпад — и я достаю красноглазого своим мечом. Лезвие изящным росчерком вспарывает ткань плаща и разбрызгивает алые капли по тротуару.

Убийца выпрямляется и грозит мне пальцем:

— Не поможет.

Внутри шевельнулся страх, но я быстро взял себя в руки. Непобедимых нет. Все мы состоим из плоти и крови, а в драке нужна холодная голова.

Сходимся.

Тяжёлый меч на обратном хвате летит к моей шее. Парирую и наношу молниеносный укол в нижней стойке. Противник уклоняется и отоваривает меня ногой по рёбрам. Проницаемость. Нога проходит сквозь туман, убийца едва не теряет равновесие. Обмениваемся ударами, смещаемся по кругу, делаем быстрые выпады. Почти одновременно.

Вокруг лезвия врага — едва уловимое марево.

Мужик перехватывает меч на обратку, делает два косых взмаха, прорезает воздух. Бьёт меня рукоятью в горло, промахивается.

И тут я понимаю, что грядёт стихийная атака.

Потоки энергии взвихряются, я перехожу в режим проницаемости. Пламя едва не пожирает меня. Успеваю чудом, выиграв доли секунды.

Глаза слезятся от яркого света.

Откуда-то справа выныривает остриё меча. Боль пронизывает плечо в районе ключицы. Я же тень, как так?

Из последних сил разрываю дистанцию, отступаю на несколько шагов и ныряю в стену. Когда глаза адаптируются к полутьме, понимаю, что оказался внутри пропылённого, засранного мусором цокольного этажа. Арендная площадь, которую никто не хочет арендовать. Куча цемента в углу, разбросанные доски, грязные вёдра, мастерки… Покрытая пылью витрина, на которой изображена прикольная рожица.

Одежда становится липкой от крови.

Где я, вашу мать?

Убираю меч в трость. Прикосновение к циферблату часов — и я внутри мыслекарты. Белый крестик маркирует мою позицию. Чёрт, а ведь это не окрестности ганзейского банка и даже не центр! Домоморф со сбитыми настройками высадил меня в сердце Портового района. Целый квартал двадцатиэтажных человейников, жмущихся друг к дружке.

Тело регенерирует.

Кровь сворачивается.

Хорошо быть одарённым!

Иду к витрине, похрустывая осколками битого зелёного стекла. Похоже, тут иногда бухают представители местной алкоэлиты.

Просачиваюсь сквозь грязную поверхность.

Двор, парковка, беседка. Мусорные баки, возле которых отирается бомж. С трёх сторон — стены высоток. А вон и арка, через которую я смогу выбраться из ловушки.

Марш.

Срываюсь с места и бегу в сторону арки.

Вспышка.

На инстинктах врубаю проницаемость и преодолеваю сплошную стену пламени. Здесь, в арочном тоннеле, такая тяга, что напоминает печь крематория.

Бросаюсь вправо.

Вновь становлюсь материальным.

Арка вывела меня на оживлённую улицу Горгасали, по которой сновали потоки машин. Улица тянулась от порта в направлении Пригорья, пересекая несколько крупных магистралей.

До моего слуха донеслись звуки сирен.

Прождав несколько минут, я понял, что меня никто не преследует. Шиноби не хотел светиться перед большим скоплением людей.

Я выдохнул с облегчением.

Намечается война.

Отвык я от ранений.

Стоя под горячими струями, наблюдал за тем, как вода в поддоне становится розовой. Моя кровь. Нашёлся урод, порезавший Кромсателя!

Жизнь заиграла новыми красками.

И я впервые почувствовал её вкус.

Домой мне пришлось добираться на такси. Водилу, естественно, не пропустили на охраняемую территорию, и остаток пути я проделал пешком. Интуитивно не хотел вызванивать Бродягу — вдруг настройки опять слетят?

Рана, нанесённая убийцей, быстро заживала, но я всё же промыл её, обработал антисептиком и заклеил пластырем. Даже не знаю, зачем. Там всё зарубцуется в ближайшие часы без моего участия.

Позвонил в банк, перенёс визит на неделю вперёд.

Ребята из школы ещё не вернулись, и я решил осмыслить происходящее. Заварил себе травяного чая, уселся на кухне и начал говорить с домоморфом.

— Бродяга?

— Слушаю, Сергей.

— Ты можешь объяснить то, что случилось два часа назад?

— Поясни вопрос.

— Ты должен был высадить меня на улице Сатурналиуса. Как я оказался в Портовом районе?

— Возникли искажения на многомерном плане, — вынужден был признать домоморф. — Нечто оказало воздействие на мои маршрутизаторы.

— Нечто?

— Я бы сказал, это устройство. Артефакт, отсутствующий в моём классификаторе. Причём меня перехватили в движении, и это плохая новость.

— Хочешь сказать, кое-кто умеет путешествовать по многомерности? И этот кое-кто воздействовал на тебя целенаправленно?

— Да.

— Но как он догадался, что ты собираешься в путешествие?

— У меня нет ответа.

Почему-то вспомнилась история с Проектором — сейчас им пользовался Федя. Тогда девушка-оператор создавала дублей, копирующих мой стиль боя. Дубли перемещались по измерениям, прямо как домоморф… Вот только напавший на меня человек не был проекцией. Этот тип был одарённым. Мощный пирокинетик, выше второго ранга. Да и не слышал я, чтобы Проекторы под каждым кустом валялись. Моя добыча уникальна.

А ещё из глубин памяти всплыло письмо с угрозой. Со мной обещали расправиться через месяц или около того. Нет ни малейших сомнений в том, что к этому приложила руку группировка Е Тенгфея. А это, на минуточку, моё второе задание от Дома Эфы. Минус в том, что я не имею ни малейшего представления, где искать Серебряного Дракона, который за всем этим стоит. Многовато в моей жизни «серебра» в последнее время.

Разумеется, я нанёс визит вежливости спецам Вороновой, показал им письмо. Ясновидящие развели руками — всё обезличено. Похоже, люди Серебряного Дракона использовали перчатки, а конверт, как выяснилось, был прошит каббалистическими цепочками.

— У тебя выставлена защита от вторжений… через многомерность? — осторожно поинтересовался я.

— Здесь всё в порядке, — заверил Бродяга. — Ни проекции, ни кто-либо другой не смогут проникнуть внутрь.

— Спасибо.

Больше у меня вопросов к домоморфу не было.

Зато возникли другие вопросы.

К Демону.

В зале упражнялись Терехов и Айвазян. Они-то мне и сказали, где искать своё руководство. Паша с Зурабом снова завели мехов и отправились к озеру отрабатывать боевые ката. Причём с обвесом.

Спустившись в гараж, я обнаружил под потолком рельсы и подвижную лебёдку. Да уж. Когда я говорил парням, что они могут просить у Бродяги любые штуки для интерьера, то и не предполагал, что их мысль будет работать в этом направлении. Зато стало понятно, как они навесили на шагателей бензопилы. Не без помощи друзей, конечно, но ведь сработало!

Прежде чем выйти на улицу, я сгонял в спальню за тростью.

Наган решил не брать, это уже паранойя. Да и вряд ли можно считать хорошей идеей применение огнестрельного оружия перед толпой свидетелей. Стройбригада Плотниковых сейчас выполняла отделочные работы, а также благоустраивала территорию. Прокладывались дорожки, ставились фонари.

Мехов, синхронно повторяющих один и тот же комплекс движений, я заприметил сразу.

Пилоты отвлеклись, встав по стойке «смирно» при моём приближении.

— Паша! — позвал я. — Разговор есть.

Новые модели механикусов были оснащены наружными микрофонами, так что звуки с улицы проникали в кабины пилотов. Корпус «Тигра» блестел от влаги, а с его выступов капало. Значит, мой командир уже опробовал свойства амфибии и побродил по дну озера. Интересно, насколько здесь глубоко?

Колпак «Тигра» даже не шелохнулся.

Раздался скрипучий голос Демона, искажённый динамиками:

— Да, шеф.

— Это приватный разговор. Вылазь.

Механикус сложился.

Лютый выбрался наружу по скобам, спрыгнул на землю и подошёл ко мне.

— Буквально на пару слов.

Я отвёл командира к берегу озера.

Зурабу я, конечно, доверял, но… уж больно специфическими были вопросы, которые я собирался задать.

— Вот что, — сказал я. — На меня напали в городе.

Взгляд Лютого стал цепким.

Я описал столкновение с неизвестным убийцей. Кратко, делая акцент на возможностях потенциального противника. Лицо Демона стало очень серьёзным.

— Шеф, с кем у нас конфликт? — не выдержал пилот. — За обычными аристо таких людей не посылают.

— Некая тайная организация, — уклончиво ответил я. — Подробности пока дать не могу.

— Подписка о неразглашении?

— Вроде того.

После некоторого размышления Демон заявил:

— Настоятельно не рекомендую ездить без эскорта — это раз. Два — я бы, в принципе, воздержался от перемещений по городу в ближайшие дни. Пункт третий — хотелось бы представлять, насколько мощная и разветвлённая организация нам противостоит.

— Затрудняюсь с оценкой, — сразу ответил я. — Операции планирует телепат, но это не точно. И я пока не совсем дорубаю, на кого они работают.

— И какие будут предложения?

— Для начала — собрать информацию. А ещё я натравлю на этих ребят кое-кого… весьма неприятного. Мне нужно выиграть немного времени. Ты мне скажи, что у этого мужика за оружие, раз он сумел меня поранить в режиме проницаемости? И почему он спокойно заходит в зону поражения огнём?

Пирокинетики, вопреки расхожему мнению, могут сгореть. Не все, там многое зависит от силы крови и родовых техник… Но могут. Особенно, если удар был нанесён по площади.

— Странная история, — задумчиво кивнул Демон. — Артефактов у этого хмыря куча, можете не сомневаться, шеф. Я до знакомства с вами вообще не слышал о проницаемости. А теперь выходит, что уже и противоядие подобрали… Скажу так: некоторые каббалисты умеют прошивать оружие цепочками… для взлома брони. Например, чтобы пробить латный доспех или оболочку меха. Это большая редкость, и такие цепочки складывают единицы.

— Как это работает?

Демон нахмурил брови:

— Ну как… Сквозь ту же многомерность. Клинок входит в броню не через три измерения, а через… хм… четырнадцать, например.

— Ты сталкивался с подобными вещами?

— Лично — нет.

— А что слышал?

— Говорят, эта хрень много энергии тянет. Боец должен быть… ну, если не высшим, то около того. И долго в таком пограничном состоянии меч пребывать не может, иначе ломается его структура. Причём бесповортно.

— Хорошо. А что с пиросами делать?

— Ездить в машине, защищённой Знаками, — уверенно ответил Лютый. — Не стоять на одном месте, держаться людных улиц. Доспеха против огня нет.

— Ладно, — я вздохнул. — Тогда вот что. Организуй мне достойную защиту поместья. Потребуется дополнительный ресурс — говори. И я бы не прочь ещё пополнить гвардию.

— Есть люди на примете, — кивнул Демон.

— Звони им, — я хлопнул гвардейца по плечу. — Назначай собеседование на следующую неделю.

Развернувшись, я зашагал к дому.

Что ж, переживём и эту осаду.

Главное — правильно разыграть карты на Параде Масок.