Рожденный под светом Веги

Глава 23. Охота на змей

Когда Виктор садился в вагон «Хогвартс-экспресс», он думал, что наконец-то закончилась эта рутина. Он вспоминал, что ему нравилось в школе, и пытался понять, что же это было. Может быть, квиддич? Но и он наскучил. Общение с друзьями? Так он в этой жизни еще больше сдвинулся на общение исключительно только с девушками.

Из парней-друзей он мог бы назвать только Барнаби и Мерфи, но с первым он начал общаться не сразу, а со вторым в основном говорил о квиддиче и шахматах. Соседи стали просто приятелями - у них было слишком мало общего, а он не пытался стать лидером, чтобы все сами стремились к нему. Зачем ему лидерство, если он только и мечтал окончить школу?

Что касается девушек, то вокруг него всегда были девушки, но его не тянуло на романтику. Даже с Мерулой они были просто друзьями с привилегиями. Может быть, это последствия его семейной жизни? Жизни, в которой он действительно любил обеих своих жён.

Задумавшись об этом, он понял, что точно надо сделать, а что подождет. Он должен пойти в эту чертову кругосветку, и он не должен растерять свой «актив».

«Значит, начинаем привычно врать и выкручиваться, - усмехнулся Виктор и двинулся на поиски трех девушек – он все еще тут главный».

К его удивлению, все нашлись в одном месте – в их обычном купе. Вот только он совсем не ожидал найти там еще и Мерулу.

- Мерула, Пенни, Кьяра, надо поговорить, - быстро сообщил он, пока его не попытались затащить внутрь, - по поводу нашего проекта и сложностей.

К его радости, девушки не стали спорить и последовали за ним в свободное купе в первом вагоне.

- Ого, а тут просторненько, - даже присвистнула Мерула, - не знала, что в поезде вообще есть целые люкс-номера.

- Ты знаешь, что такое номера-люкс? - удивилась Пенни знакомству подруги с явно магловским термином.

- Ну, мы когда в Каире были, Виктор такие заказывал, - сдала своего друга бывшая слизеринка.

- А что за люкс-номера? – удивленно спросила живущая исключительно в магическом мире Кьяра.

- Это самые дорогие номера в отелях, - не совсем верно сообщила Пенни, - а зная Виктора, я уверена, что и отель был не из дешевых.

- Для тех мест охренеть какой дорогой, - подтвердил ее слова юноша.

- Чур я следующая с ним на курорт еду! – поднимая правую руку, выкрикнула Пенни.

- Работайте со мной и будете спокойно сами такие оплачивать, - воспользовался удачно подвернувшимся случаем бывший когтевранец.

- С тобой, это значит на тебя? – усмехнулась Мерула.

- Будто раньше было иначе, - фыркнула улыбающаяся Кьяра. - Но о чем конкретно ты говоришь? – Обратилась она к юноше.

- Я не хочу прекращать наш проект, но мне скоро надо будет надолго отбыть, - Виктор решил выложить карты на стол, дабы максимально сократить избыточные словесные кружева. – Поэтому я подумал…

- Отбыть, - перебила его Мерула, - куда, насколько?

- Я уже запланировал большое кругосветное путешествие, - спокойно ответил юноша, ожидая скорой реакции на свои слова, - ориентировочно четыре года.

- Четыре года? – зашипела на него бывшая слизеринка. – Ты сдурел, ме…нас на столько времени бросать?

- Когда буду находиться в подходящих местах – могу возвращаться порталом, - предложил Виктор, понимая, что минимум раз в полгода ему к Алексу-брокеру надо будет выползать. – Учитывая, в какие места я планирую залезать – передохнуть дома было бы отличной идеей.

- Ну, это уже лучше, - слегка подуспокоилась Мерула, - только все равно непонятно, зачем тебе это путешествие.

- Для окончания своего обучения, - туманно ответил юноша, без возможности ответить, что три четверти этого времени он просидит в своем бункере, - мне правда это надо.

- А о чем ты говорил, пока наша слишком уж нервничающая подруга тебя не перебила? – спросила Пенни с лукавой улыбкой, переводя взгляд с одного на другую.

- Я предлагаю приобрести дом где-нибудь и оборудовать в нем лабораторию. Если захотите – и жить там сможете. Ну а чтобы было на что проводить эксперименты и вообще жить – я вам дам процент от того, что я получаю за зелья.

Очень уж Виктору не хотелось терять уже неплохо подготовленных талантливых специалистов, да еще и друзей. А то разбегутся кто куда – ищи потом.

- Я вообще-то все еще хочу стать целительницей, - решительно напомнила Кьяра.

- Хорошо, нельзя бросать свою мечту, - юноша понял, что тут лучше даже не пытаться уговаривать, да и свой человек в больнице Св. Мунго тоже не помешает. – А вы что думаете? – Обратился он к двум оставшимся девушкам.

- Я думаю, что ты кое-что забыл, маленькое такое, крошечное, - ехидно сюсюкала Мерула, - у меня есть чертов огромный пустой дом! И мне было бы охрененно жить там еще с кем-нибудь из друзей!

- А что с твоей тетей? – растеряно спросил Виктор, который по привычке даже не рассматривал вариант чьего-либо еще жилья.

- Мне восемнадцать, - напомнила ему девушка, - и я могу пускать в дом кого хочу, как и не пускать. Ты от радости за свой триумф отупел сегодня?

- Но на всякий случай держим в уме вариант с покупкой дома, - юноша проигнорировал обзывательства со стороны своей подруги.

- Ну, я в любом случае планировала зельеварением заниматься, - задумчиво проговорила Пенни, после чего привычно вернулась к улыбчивому состоянию, - так что не вижу изъянов в этом плане!

- А ко мне переедешь? – обрадованно спросила Мерула. – Будет весело! И я тебе такое покажу!

- Чего это ты мне покажешь? – девушка слегка напряглась и даже отклонилась от бывшей слизеринки.

– Да ничего темного, наоборот! – воодушевленная Мерула прямо фонтанировала энтузиазмом, что для нее было совсем нехарактерно. - Мы с Виктором такого питомца из Египта привезли!

- Давай не будем только его называть в этом поезде, - Виктор призвал ее к адекватности. – Сама увидит.

- А мне посмотреть можно? – осторожно попросила Кьяра.

- Конечно! – щедро заявила хозяйка феникса. – Я даже не думала тебя из этого исключать.

- Вообще, не вижу поводов не переехать, - с улыбкой сообщила Пенни.

- Ну, раз основные вопросы мы решили, - привлек внимание девушек Виктор, - предлагаю детали порешать на месте, когда поймем, что к чему.

Уже по прибытии Мерула шепнула Виктору:

- Может, ко мне?

- Конечно.

***

К себе в бункер Виктор вернулся только когда закончили оборудовать лабораторию в доме Снайд, и сам он еще смотался в Манчестер к Алексу. И только пробыв целую неделю в нормальном доме, а не бункере или замке, он понял, что, кроме удобств и функциональности, с которыми он почти закончил, надо бы поработать и над уютом. А то его уже достал вечный желто-серо-зеленый цвет стен с редким вкраплением белого. Да и ему вдруг резко захотелось дерева и нормальной мебели. И нормальную плитку в ванную комнату. А лучше мрамор. Благо для трансфигуратора его уровня все это вообще не было проблемой (это не резцом все стены исписывать). Ну, с мрамором посложнее, но можно и в обычном мире нужное купить.

Приняв необходимость косметического ремонта, Виктор засел за амулетами, которые ему понадобятся для первого путешествия. Ведь для того, чтобы люди узнали о том, что ты действительно отправился в путешествие, нет ничего лучше, чем громко засветиться хотя бы в первом его пункте. И шанс был просто потрясающий – первым найти и описать свирепого плотоядного зверя. А такой как раз был в Норвегии: Сельма – гигантский пресноводный змей, который был не прочь опробовать и человеченки.

Не откладывая дела в долгий ящик, Виктор проверил готовность всех амулетов (не хотелось бы закончить свою жизнь на первом пункте большого тура) и отправился в Министерство. С помощью министерского портала он переместился в Норвегию, где хорошенько перекусил и отправился прочь из магической части Тронхейма. Его путь лежал строго к конкретному месту, где впервые было доказано убийство волшебника «чудовищем из озера». Он быстро нашел безлюдный переулок, накинул на себя дезиллюминационные чары и, сев на извлеченную из саквояжа метлу, рванул к нужному месту. К сожалению, он прибыл, когда Сельма должна была спать, так что пришлось устраиваться на бережке.

Ему было абсолютно некуда спешить, так что он просто занялся подготовкой к сражению с монстром, сидя в теплой палатке у рунного камина. Начал он с очередной проверки амулетов, после чего нацепил их на себя и перешел к подбору зелий и рунных бомб. Отвлек его от почти медитативного занятия громкий крик снаружи палатки. Резко подорвавшись с места, Виктор рванул наружу, чтобы застать картину атаки действительно огромного змея. Чудовище прямо в этот момент рвало надувную лодку с двумя рыбаками.

«Ничего себе я засиделся, - мелькнуло на грани сознания юноши, - они даже лодку успели накачать и чуть не на середину озера доплыть. Хорошо хоть палатка от маглов скрыта!»

Виктор понял, что он просто не успевает добежать, а сожравшая двух взрослых мужиков тварь просто впадет в спячку, и за ней либо нырять, либо забывать. Поэтому он плюнул на Статут и аппарировал на достаточную дальность, мгновенно применяя под себя заморозку, создавая островок толстого льда метров в десять в диаметре. И, понимая, что он все равно не успевает, кинул на змея энергетическую петлю, мгновенно рванув за нее, как только она попала в цель. Созданное в недалеком будущем заклинание сработало как надо – змея будто великан за шкирку швырнул, отправив юноше за спину.

Оглянувшись назад, Виктор обрадовался тому, какой удачный бросок получился – змея вышвырнуло прямо на недалекое мелководье. Он сразу стал максимально привязывать змея к поверхности, дабы не дать ему вернуться на глубокую воду. И лишь удостоверившись, что змей полностью лишен подвижности, юноша, создавая под собой широкую полосу льда, пошел проверить, как там горе-рыбаки. Каково же было его удивление, когда в трясущихся руках одного из них он увидел палочку!

«Я что, только что предотвратил первое доказанное убийство волшебника «чудовищем из озера»? - Виктор в шоке смотрел на трясущихся мужиков».

- С вами все в порядке? - спросил юноша на норвежском, параллельно починив лодку. - Добраться до берега сможете?

- Д-да, сможем, - несколько раз кивнул мужчина.

- С вашим другом проблем не будет? – уточнил Виктор, скосив глаза на палочку в руках рыбака.

- Н-нет, он мой брат, он сквиб. – быстро ответил мужчина.

- Тогда жду вас на берегу, - кивнул юноша и аппарировал прямо к туше Сельмы.

Удостоверившись в крепкой фиксации твари, он аппарировал к палатке и забежал в нее в поиске фотоаппарата, с которым и вернулся к змею. Мужики к тому времени уже подгребали. Виктор же занялся подробным фотографированием чудовища – ему требовалось максимум деталей. А описание повадок, характеристики и прочее на Сельму уже хранилось у него в палатке.

- Вот и сходили с братом на магловскую рыбалку, - нервно хмыкнул норвежский волшебник, протягивая руку, - меня, кстати, Хенрик Берг зовут, моего брата Каспер.

«Мда уж, он бы точно был привидением, с таким имечком! – чуть не рассмеялся юноша, но сдержался на легкой улыбке».

- Виктор Вега, - представился юноша.

- Огромное вам спасибо за наше спасение! – проникновенно воскликнул волшебник. – Я даже сообразить ничего не успел. Только палочку выхватил – а на меня уже огромная пасть летит.

- Я с жизнью и семьей успел попрощаться, - мрачно сообщил Каспер.

- Вам просто повезло, что я тут оказался, - сообщил им Виктор. – Правда, не повезло, что именно в это время я был в палатке, кстати, предлагаю туда и пройти, как я закончу с фотографированием. Я именно за этой тварью тут охотился.

- А что это вообще такое? – поинтересовался Хенрик. – На морского змея вроде бы не похож, да и те вообще не убивают людей.

- Ну как же, это ведь Сельма! – юноша изобразил удивление их незнанием норвежского фольклора. – Легендарный змей, которого еще в 1750-м году впервые описали.

- Так он ведь в Сельджордсватнете обитает, - подсказал Каспер.

- А мы где? – Виктор прикинулся дурачком, который перепутал северо-запад и юго-восток, отчего оба его собеседника сперва зависли, а потом разразились гомерическим хохотом. Через секунду они буквально катались по земле, гогоча, выплескивая все накопившееся напряжение.

Когда оба брата отсмеялись, Хенрик объяснил юноше, где они находятся, на что тот изобразил крайнее смущение и попросил никому не упоминать о его ошибке.

- Это не ошибка, молодой человек, - веско заметил вытиравший выступившие от смеха слезы Каспер, - это не иначе как Божье провидение послало вас сюда!

- Согласен с моим братом, - обняв того за плечи, присоединился волшебник-рыбак, - если никто из нас не пил Феликс Фелицис с утра – иначе это не объяснить!

«Вообще-то это легко объясняется тем, что я вам прямо в лицо нагло лгу, - усмехнулся Виктор, - но мы не будем распространяться о такой возможности».

- Тогда надо, наверное, уведомить власти о поимке опасного зверя? – предложил юноша. – А то что с ним делать: убивать? Возвращать в воду?

- Я предупрежу, - немедленно ответил посерьезневший Хенрик и немедля аппарировал.

- Ну, предлагаю тогда подождать их у меня в палатке? – высказался Виктор, проверяя путы на змее.

- Ничего не имею против, - согласно кивнул Каспер, и они отправились дожидаться его брата у камина. Увиденное внутри его впечатлило, - а вы путешествуете с комфортом.

Стоило признать, что было отчего впечатлиться – денег на обустройство своего переносного дома он не жалел. В нем было все – от нескольких кроватей, кухни, гидромассажной ванны и гостевой библиотеки до парной и небольшого бассейна. На одни только руны, все это обеспечивающие, ушло больше недели времени.

- Я вроде как в кругосветное путешествие отправляюсь, - признался юноша, предлагая гостю скотч, пока сам пил обычный чай, - по самым дремучим и труднодоступным местечкам в мире. Так что на возможности передохнуть – не стоит экономить.

- А что, позвольте спросить, толкнуло вас на этот поход? – по сквибу было заметно, что ему действительно интересно. – Не поймите меня неправильно, с моей точки зрения – ваш поход уже себя окупил!

Они оба рассмеялись, и Виктор принялся рассказывать выдуманную им историю о желании только покинувшего школу юнца мир посмотреть да себя показать.

Пока они весело беседовали, прибыло местное начальство, и их позвали наружу. Оказалось, что прибыл глава их местного Отдела регулирования магических популяций и контролю за ними. А с ним еще и отряд здешней полиции. Судя по всему, для местных это был случай из ряда вон – у них ведь не отгремела только что весьма кровопролитная война. Но решили все полюбовно – зверь остается в живых, пока его не изучат местные специалисты.

С точки зрения выгоды для Виктора: он получал официальный статус первооткрывателя нового вида, еще и описавшего его (он позволил им сделать себе копию), официальную благодарность от Министерства магии Норвегии ну и орден Одина первой степени, в том числе за спасение двух человек и изобретение лекарства от ликантропии. И тут юноша случайно узнал, что за прошедшие годы лекарство передали всем заинтересованным странам, входящим в магическое сообщество.

«Неплохой улов для первого захода, – ошарашенно подумал юноша».

После окончания всех церемоний, для чего пришлось всем перемещаться в Осло, где и располагалось их Министерство, Виктор даже не стал никуда выходить, а прямо оттуда прыгнул в Москву. Потратив в столице магической России пару дней и вне ее еще две недели, он довольный прыгнул своим личным порталом обратно в бункер. Из приобретенного в Москве главным, что он привез, был волшебный посох – аналог его палочки, только работающий по другому принципу. Посох не надо было никуда направлять, за направление отвечала воля самого волшебника, посох надо было лишь активировать – обычно ударом по земле. И следуя заповедям Бориса Бритвы: даже если не выстрелит, таким всегда можно врезать по башке. Что тоже подходило для активации заклинаний. Хотя на самом деле посох был скорее баловством – ни с кем он врукопашную не планировал сходиться. Да даже в таком случае – против волшебников лучше бы сработал кинжал под левую руку.

Но самое лучшее, что Виктор сумел получить в Москве взамен бесполезных орденов, – личный портал прямо в главное портальное управление магической России. А так как русские чародеи имели долгую историю вражды с европейскими, можно было быть уверенным, что теперь это будет его транспортный хаб. Одним этим действием он решил целый ворох проблем, главной из которых был вопрос: а чего это вы постоянно убываете из Лондона, но никогда официально не возвращаетесь? Правда, пришлось взяться за одно маленькое задание, но так он уже знал его решение.

Но прежде чем идти выполнять еще одно задание со змеями, благо его никто не подгонял, Виктор решил посвятить полгодика своим тренировкам. Да и дополнительные амулеты ему бы не помешали – все же предстояло лезть в горы. Правда, один раз он прерывал свои тренировки – чтобы проявить часть фотографий, разослать подарки на Рождество и узнать, что Мерула в этом году проведет праздник с Пенни и ее семьей. Юноша чуть умом не тронулся, когда представил слизеринку, которую он помнил на первом курсе, празднующую Рождество с маглами! Но, видимо, нынешнюю Мерулу наличие у Пенни и Беатрис отца-магла и матери-маглорожденной никак не смущало, что радовало одного юношу.

***

Девушек он посетил в конце февраля, дабы пообщаться и проверить, как у них идут дела.

- Виктор! – обрадованно воскликнула встретившая его на пороге Мерула и бросилась обниматься. – Тебя не было больше полугода. – Стоило им разъять объятия, как она обвинительно ткнула его пальцем в грудь.

- Знаю, задержался, - повинился юноша, - я хотел присоединиться к вам на Рождество, но не смог. Обещаю в будущем исправиться.

«Не смог, потому что не хочу слишком уж сильно с кем-то сближаться, - подумал он, - а семейное Рождество это уже перебор».

- Ладно, заходи уже, - сменила гнев на милость повеселевшая девушка, - посмотришь, как у нас тут дела идут.

- Кстати, я вам свою часть подготовил, - он передал удивленной напарнице пачку листов с теоретическими выкладками по их работе. Такими «вбросами» он старался помочь им быстрее понять свою часть работы.

- И когда только успел… - задумчиво пробормотала девушка, на ходу просматривая листы.

Спустившись вниз, они застали Пенни за написанием чуть ли не трактата, судя по размеру пергамента. Но когда она подняла на них взгляд, реакция была идентичной реакции ее подруги:

- Виктор! – и еще одни объятия, только в этот раз более целомудренные. – Давай рассказывай, где ты был после Норвегии!

- А, значит, про Норвегию вы уже знаете? – почесал затылок юноша, который временно перестал вести свою колонку в «Пророке», под предлогом путешествия. Так что Варнава Кафф мог и не предполагать, что почту он может получать как обычно.

- Конечно! – воскликнула радостная Пенни. – У нас шумиха знатная была. Новостей сейчас немного, так что целую неделю эта новость и ее подробности с первой полосы не сходила.

- Все как с ума посходили, - недовольно проговорила Мерула, - теперь только и ждут, когда ты вернешься, чтобы еще год, не вылезая, на письма отвечать и интервью давать.

- Поэтому и надо держаться подальше ото всех, - веско сказал Виктор, - за время моего путешествия страсти поутихнут, новость перестанет быть таковой, и все будет отлично.

- Да ты оптимист, - саркастичная ухмылка девушки прекрасно показывала ее отношение к подобному подходу. – Но предлагаю перейти всем в гостиную, где ты всё нам подробно и расскажешь.

В итоге рассказ затянулся из-за постоянных комментариев со стороны одной из подруг: «да не бывает таких совпадений!» Прекратить вакханалию удалось только путем показа фотографий. Причем больше всего впечатлилась Мерула:

- Ого! Какие красивые фотки! А почему они цветные и такие четкие?

- Потому что сняты на магловский фотоаппарат и проявлены обычным способом, - с улыбкой ответил Виктор, наблюдая, как девушка разглядывает больше не фотографии со змеем, а изображения красот Норвегии – их тоже было много.

- Там так красиво! - согласилась с подругой Пенни.

Про змея они вообще забыли, выбирая, какая из фотографий природы им больше нравится. Стоило признать – горное озеро, как и местность, его окружавшая, были прекрасны. Но, на всякий случай, Виктор сделал парочку порталов как к самому озеру, так и вообще в те земли. Он их вообще старался делать всегда, когда попадалось хорошее место, дабы иметь свободу передвижения.

Утром Виктор проговорил с девушками все нюансы их дальнейшей работы, записал, какие будут пожелания, и распрощался, обратив внимание, что Пенни как-то странно себя ведет.

«Хм, она и за завтраком старалась на нас с Мерулой не смотреть, - задумался юноша, - но я ведь заглушил всю комнату – она не могла нас слышать. Как-то еще поняла? Ладно, потом у Мерулы спрошу».

***

После возвращения к себе в бункер, Виктор стал готовиться к отбытию в Москву, по сто раз проверяя, что не забыл чертов рунный нож. Путь ему предстоял неблизкий, потому как по прямой от портального выхода магической столицы России предстояло лететь около полутора тысяч километров. Минимум пять часов на максимальной для его метлы скорости. А пять часов на метле — это совсем не пять часов в комфортном автомобиле. Да и не всегда может удастся лететь на такой скорости. Не говоря уж о том, что потом еще нужно найти тварь и, вполне возможно, выдержать некий бой, что неплохо было бы производить в отдохнувшем виде.

Прыгнув в магическую Москву, Виктор обсудил с портальным служащим вопрос, и тот подсказал ему переместиться сперва в Пермь, а не устраивать незаконные гонки над магловской столицей. Совет был воспринят с благодарностью и исполнен.

Пермь хоть и оказалась очень крупным по британским меркам городом (он был бы вторым после Лондона), однако это не колоссальная Москва, так что выбраться из него оказалось намного проще. Уже направляясь на север вдоль Уральских гор, Виктор позволил себе снизить скорость метлы до комфортной и понаблюдать за местной фауной. Правда, наблюдение не дало никаких интересных результатов – было похоже, что местные маги считают, что 200-300 километров от ближайшего жилья это слишком опасно. Юноша знал, что в России есть и тролли, и великаны, не считая много чего еще, но также он знал, что всех их загнали как можно дальше от жилья человека. Что при таком количестве пустующей земли было совсем не трудно.

Из-за этого змея в будущем должны были серьезно всполошиться, когда он совершит нападение на какую-то деревеньку, показавшись маглам. А потом окажется, что его логово располагалось «всего» в сотне километров от этой деревни. Конечно, это сложно сравнивать, но крупнейший в мире румынский заповедник драконов практически касался своими границами оград в ближайших селениях.

Сейчас змей должен постепенно уничтожать всё живое вокруг своего логова, увеличивая радиус своих действий. Однако до нападения ещё около семи лет, поэтому радиус пока невелик. Это значит, что змей может быстро вернуться в логово.

Перед Виктором встал выбор: рискнуть и проникнуть в логово, где можно ожидать неожиданной атаки сзади, без возможности отступить? Или же дождаться, пока змей улетит, и затем устроить ему ловушку по возвращении? Или же дождаться, когда змей гарантированно вернётся, и напасть на него, предположительно спящего?

Так и не приняв решения по поводу атаки, Виктор решил установить наблюдение за самим логовом. И только начав выбирать удобное место для ночлега, он вспомнил маленький нюанс: это змей! Магический, но змей! Может, он вообще раз в месяц жрет? Или только сегодня утром пожрал и теперь вылетит только через месяц?

В итоге Виктор, матерясь сквозь зубы, стал снижаться неподалеку от логова. Спрыгивая с метлы, он забыл еще одну вещь – он не в Шотландии, так что вместо того, чтобы спокойно погрузиться в снег максимум по колено – он ушел в него по плечи. Количество матов увеличивалось. Включив наконец-то свой мозг, юноша трансфигурировал снег в твердую поверхность и двинулся к логову.

Виктор помнил, что, как ни странно, но змей этот боится огня. Хотя, возможно, поэтому он и живет на севере? Так что он прикидывал, как бы половчее с ним справиться. Хотелось бы и шкуру не попортить, и себя излишней опасности не подвергать. Когда он провалился в снег, юноша уже серьезно подумывал просто залить все логово Адским пламенем, но пока шел, успел остыть, даже с согревающим амулетом.

Чем ближе Виктор приближался ко входу в пещеру, которую облюбовал змей, тем аккуратнее он ступал. При этом он не забывал окидывать взглядом и небеса, опасаясь внезапного нападения. Но все было нормально и спокойно. Юноша даже стал задумываться, не прилетел ли он слишком рано. Но мучиться этими мыслями было поздно, так что он решительно шагнул в темный провал пещеры, переключая очки в инфракрасный режим.

А вот в пещере он четко почувствовал, что она не пустует, хотя бы по запаху. Сперва очень слабому, на грани слышимости, но после свежести горного воздуха его уже можно было почувствовать. И описать одним словом: вонища! И чем дальше он заходил, тем сильнее воняло, поэтому ему пришлось накинуть себе на голову пузырь.

Вскоре появились и иные признаки наличия хозяина у пещеры: кости, куски черепов, челюстей. Среди них попадались и проломленные медвежьи черепа, что говорило о силе челюстей твари. Бедные мишки, у них не было шансов – шкуру змея не пробить ни обычным оружием, ни магией, не считая огня. Одно хорошо в чудовище – он и сам огнем не дышит, хотя его противникам от этого не сильно легче.

К тому моменту, когда Виктор услышал скрежет когтей по камню, в его голове уже созрел план, как и чудовище убить, и шкурку получить. Очень бы ему пригодилась шкура почти неуязвимого к урону существа. Хотя зачем ему неуязвимость к физическому урону, он и сам не знал, но он не привык проходить мимо уникальных вещей, даже если они не особо и нужные.

Когда шум стал уже достаточно громким, Виктор как раз подошел к очередному повороту. Еще раз проверив всю наложенную защиту, он аккуратно заглянул за угол и послал благословению небу и всем сидящим на нем старичкам! Огромный черный змей спокойно спал! Причем спал именно так, как это нужно было охотнику.

«Хотя с другой стороны: а как еще может спать чудище с четырьмя лапами и крыльями? – спросил сам у себя юноша, вернувшись в спокойное состояние. – Я сразу рассчитывал на легкую охоту. Что плохого, что она стала элементарной?»

С этими мыслями он и приступил к своему плану.