Рожденный под светом Веги

Глава 26. Спецагент Джо Блэк

Во время чайной церемонии принцесса Нори заметила странную неуклюжесть одной из служанок. Она хотела было уже обратить на это внимание своего брата – принца Акисино, как это сделали за нее.

Стоило служанке дернуться за чем-то спрятанным под кимоно, как на ее шее оказалась невидимая удавка и что-то начало ее душить.

- Проклятье! Что это? – находившийся ближе всех к служанке Акисино мгновенно откатился в сторону и вскочил на ноги.

Ответ он получил достаточно быстро, потому что миловидная служанка на глазах превращалась в жуткого монстра с похожими на бивни клыками.

- Они! – брат с сестрой мгновенно узнали демона из легенд, но не могли ничего поделать – отчаянно размахивающий лапами монстр загораживал единственный выход. Похоже, что он пытался достать кого-то со своей спины.

В итоге клыкастому удалось достать душителя, и он сорвал его со спины, швырнув об пол. Когда нога чудовища уже готова была опуститься на невидимого нападавшего, тот с легким хлопком оказался за его спиной. Это был высокий европеец в доспехе и плаще-мантии поверх него.

Принцесса узнала характерный узор на его одежде – похожая на кожу змеи, это явно была драконья кожа. Только таких ей видывать не приходилось – иссиня-черная, она при этом отливала золотом. Маг! Вот почему его не было видно! Но почему их охраняет европеец?

- Где вообще охрана? – похоже, ее брат думал в схожем направлении. Вот только ни она, ни забившиеся в угол служанки не могли на него ответить.

- А ты крепкий, да, свинка? – на отличном японском обратился европеец к Они. Демон лишь заревел и кинулся на него.

- Ата-та, - маг одним движением правой руки накинул на Они полупрозрачные голубоватые канаты и поднял в воздух. Левой рукой он покачал в воздухе с поднятым указательным пальцем. – Плохая, плохая свинка.

- Его так просто не убить, - неожиданно для самой себя подсказала принцесса.

- Да, слишком много разрушений будет, - задумчиво огляделся маг, после чего очевидно принял какое-то решение, - тогда позвольте откланяться, принцесса Нори, принц Акисино. Удачи.

- Ты не представился! – выкрикнул младший сын императора.

- Виктор Вега, к вашим услугам, - слегка нагловато усмехнулся европеец, коснулся левой рукой скованного демона и исчез.

- Что-то мне подсказывает, что он не из нашей охраны, - с облегчением от окончания этого безумия произнесла единственная дочь императора.

- Пойду разберусь, а где, собственно, наша охрана, - кивнул принц и направился на выход.

***

- Охренеть… - выдохнул Виктор, увидев готовое творение.

- Я ведь говорил, что красота получится! – осклабился Одноглазый, довольный произведенным эффектом.

Получился прекрасный образ, который состоял из куртки с высоким воротником, полностью закрывающим шею, штанов, ботинок, мантии-плаща, скрывающей лицо до носа в закрытом виде, и шлема. Весь комплект был аспидно-чёрного цвета, но на нём, словно звёзды, вспыхивали золотые блики.

«Красиво, но безумно приметно, - подумал юноша, - пожалуй, будет за парадный костюм в магическом мире».

- Мастер, костюм получился великолепный, - Виктор решил сперва подмаслить старика, - но не слишком ли он приметный?

- Так в этом и весь смысл! – воскликнул Одноглазый. – Это как княжеская броня – вроде и боевая, но вся разукрашена, дабы достаток владельца показать. А если менее приметное, вон там взгляни. – Он указал рукой на такой же манекен неподалеку.

Виктор сдёрнул ткань и опешил – там был идентичный комплект, только матовый.

- Я его за месяц сделал, пока основной в пропитке был, - мастер махнул рукой, будто говоря: «Никакого изящества». – Эх, совсем не те нынче времена, всё меньше красоты.

- Но первый-то прекрасен, - напомнил юноша, дабы подбодрить старика.

- Ладно, нечего меня тут утешать, - прервал его Одноглазый, - еще дела ко мне есть?

- Вообще-то есть, попала мне тут в руки шкура Новозеландского дракона.

- Пойдем покажешь, - скомандовал мастер, направляясь в основную мастерскую, - а эти забери.

Виктор сложил комплекты в саквояж и вытащил взамен шкуру, которую и продемонстрировал старику.

- Вот ведь бездари рукожопые! – выругался Одноглазый, проверяя качество выделанной шкуры. – Чтоб их эти самые драконы драли!

- Всё настолько плохо? – уточнил юноша с намерением вернуться в Новую Зеландию и поговорить с парой человек по душам.

- Идеальной игры цвета уже не получится, - расстроенно ответил старик, потом замер, - хм, а ведь можно попробовать. В общем, есть возможность приблизиться к нужному качеству, но придется вложиться.

- Сколько?

- Пока не знаю, надо прицениться, - задумчиво потер шею мастер, - но около двух тысяч получится.

- Хорошо, - без раздумий кивнул Виктор, для которого это были копейки.

- Тогда давай обсудим, что сделать из нее потребно. – сказал Одноглазый, у которого в единственном глазу уже заплясал огонек изобретательства.

***

Виктор пришёл в офис шерифа округа Стивенс, штат Вашингтон, где начали бесследно исчезать люди. Он знал, что в скором времени должно произойти нечто, связанное с нарушением Статута и способное принести немало проблем американским волшебникам. Поэтому юноша решил вмешаться, пока ситуация не вышла из-под контроля. К сожалению, деталей случившегося он не знал – МАКУСА обычно тщательно скрывает свои провалы.

- Доброе утро, я агент Джо Блэк, - он продемонстрировал идентичное настоящему, за исключением фотографии, удостоверение дежурному офицеру. Благо догадался немного себя состарить с помощью трансфигурации, - мне нужен шериф Бенсон.

- Здравствуйте, - поздоровалась чернокожая женщина лет тридцати, мельком глянув его документы, - секунду я сообщу о вашем прибытии.

Пока она звонила шефу, Виктор разочарованно оглядывался вокруг, не находя даже самого завалящего преступника. Или они начинают работать во вторую смену?

- Шериф Бенсон ждет вас в кабинете, - сообщила ему женщина, на что Виктор слегка улыбнулся и кивнул, но этого хватило, чтобы она ответила широкой улыбкой.

Пройдя в нужный кабинет, Виктор нашел там мужика лет пятидесяти.

- Шеф Бенсон, я агент Блэк, - обратился к нему юноша, демонстрируя свое удостоверение. Шериф уделил ему на мгновение больше внимания, чем немного обидел «агента», который старался, подделывал. – Я к вам по поводу исчезновения людей в вашем округе.

- С чего это уже добралось до ФБР? – скривился шериф.

- Нас попросили этим заняться, - с намеком ответил Виктор и без приглашения сел на стул. – Лично меня выдернули с Фиджи, так что я и сам не в восторге.

- А поближе никого не нашлось? – продолжил хмуриться мужчина.

- К сожалению, я специализируюсь на поиске, - развел руками юноша, - и попросили лучшего в этом деле.

- Поиске? – переспросил Бенсон, подняв бровь. – Поиске чего? Людей? Наркоты?

- Всего перечисленного, - отмахнулся Виктор, на взгляд которого он достаточно сыграл наглого федерала, чтобы шериф захотел бы от него побыстрее избавиться. – Давайте не тратить время друг друга, а лучше перейдем к делу: сколько пропавших на данный момент?

- Шестеро, - судя по мыслям, мужчина и сам был рад его побыстрее выпроводить, - все в разное время, ничего общего у них нет.

Виктор принял от шерифа папки с делами и стал быстро их перелистывать, вызвав у того мысли, что он даже не читает. Отложив бумаги, он спросил у Бенсона:

- Тут сказано, что миссис Пауэлл хотела дать показания, но я не вижу их в деле.

- Вы что, прочитали всё это? – недоверчиво спросил мужчина.

- Я лучший, но не будем отвлекаться, - юноша сосредоточил свой взгляд на шерифе. – Остальные показания – хлам, поэтому единственная ниточка — это миссис Пауэлл. Где она живет? В деле нет ее адреса.

- Да она выжившая из ума старуха, - Бенсон попытался отмахнуться, но что-то во взгляде гостя его остановило. – Ладно, она живет в старом трейлере на съезде с 20-го шоссе.

- Хм, на карте покажете?

- Лучше я дам вам провожатого, а то еще пристрелит старая Микки федерального агента, столько бумаг надо будет заполнять, - недобро улыбнулся шериф, поднимая трубку. - Родригес, ко мне в кабинет, немедленно!

Через секунд десять в кабинет чуть не залетела молодая латиноамериканская девушка и попыталась что-то сказать, но шериф не дал ей и звука издать:

- Родригес, это агент Блэк, - кратко представил он их, - надо отвезти его к старой Микки.

- Миссис Пауэлл? – уточнила девушка, заслужив этим сердитое сопение начальства.

- Да, именно к ней, - судя по мыслям, шериф собирался наорать на нее. Но в присутствии федерального агента сдержался. – Отвезешь, познакомишь, и на весь день ты в его распоряжении, все равно тут от тебя проку мало.

По лицу девушки было видно, что она готова разрыдаться, поэтому Виктор пошел к ней навстречу, бросив через плечо:

- Было приятно с вами пообщаться, шериф Бенсон.

Схватив девушку за локоть, он направил ее на выход, послав сигнал уверенности: слез ему тут только не хватало. Пройдя пару метров, она аккуратно, но уверенно выдернула свой локоть.

- Вот, это другое дело, - улыбнулся юноша, отчего Родригес ответила ему улыбкой.

«Черт, я в тридцать так буду на женщин действовать? – подумал удивленный Виктор».

- Вон там моя машина, - указала она на «Форд», стоящий за три машины от них.

- Секунду, - он подошел забрать из машины свой саквояж, с которым не стал тащиться к шерифу, на всякий случай.

- У вас «БМВ»? – со странной интонацией спросила девушка.

- А что? Хорошая машина, - удивился Виктор, который просто взял что-то европейское, помня, что вроде бы это был расцвет именно европейских производителей. Хотя, когда ты умеешь телепортироваться и летать – можно и выкинуть из головы подобные знания.

- Но она европейская, - и опять странная интонация. Юноша уже подумывал и к ней в голову залезть, но для него это было морально неприятно, поэтому он решил потерпеть. – Значит, не дешевая. Не знала, что федеральные агенты столько зарабатывают.

В это время они подошли и погрузились в ее «Форд».

- Хм, а у вас чистенько, - похвалил ее Виктор.

- Ну, это ведь служебная машина, - слегка смутилась девушка, выруливая с парковки, - было бы странно, если бы я тут мусорила. Тем более что потом мне же и ездить в грязи.

- Судя по тому, что я видел, вашим коллегам это не мешает, - откровенно заметил юноша, - да и у вас стол единственный из всех не завален всякими обертками.

- Вы знаете, где мой стол? – удивилась Родригес.

- Я всегда стараюсь подмечать все детали, - усмехнулся Виктор, - поэтому я и здесь. Кстати, меня зовут Джо Блэк.

- Эми Родригес, - ответила девушка.

- И за что же вас так невзлюбил шериф, мисс Родригес? – он увидел, как Эми напряглась от этого вопроса. – Можете не отвечать, если не хотите.

- Я отвечу, если ответите вы!

- Давайте вопрос, и я отвечу, - хмыкнул юноша.

- Как должен был накосячить агент, ездящий на «БМВ», одетый в явно не дешевую одежду и будто кричащий «вы все плебс!», чтобы его заслали в такую дыру? – судя по самодовольной улыбке девушки, она думала, что уела его.

Виктор лишь расхохотался от такого наезда, вызвав выражение замешательства на ее лице.

- Простите, что вас смущает мой внешний вид, я прикуплю что-нибудь попроще, - еще посмеиваясь, ответил он. – И меня никто сюда не посылал, я сам вызвался.

- Но почему? – недоуменно спросила девушка.

- Потому что у меня нюх на интересные дела, - почти честно ответил юноша, - и я уверен, что все тут не так-то просто. И я почти уверен, что на данный момент только я могу прекратить эти убийства.

- Вы думаете, что это убийства? – Эми ухватилась за его слова, заслужив одобрительный хмык. – Тела ведь не нашли.

- По моему опыту, чаще всего это убийства, - в этот раз он был полностью честен, - в рапорте, конечно, я этого не напишу, но работать буду исходя из этого предположения.

В это время они подъехали к нужному месту, и Виктор не успел задать свой вопрос.

- Мы на месте, - сообщила помощница шерифа, на что «агент» лишь кивнул и выбрался из машины. – Миссис Пауэлл, мы бы хотели поговорить с вами! Это Эми! Эми Родригес! – Выкрикнула она в сторону трейлера.

Дверь трейлера распахнулась, и оттуда высунулась старушка в халате и с дробовиком.

«Неудивительно, что американские маги так прячутся, - усмехнулся юноша, - если из любого окна их может пристрелить подслеповатая старушенция».

- Эми, это ты? – спросила щурящаяся старушка.

- Да, миссис Пауэлл, это я, - добрым голосом говорила с ней девушка, подходя поближе, - а со мной агент Блэк, он хотел поговорить об исчезновениях людей.

- Их забрал этот монстр! – сердито воскликнула старушка. – Я знаю, что я видела!

- Разрешите зайти к вам? – аккуратно спросил улыбающийся Виктор, подходя поближе и понемногу воздействуя на пожилую женщину. – А то погода нынче не располагает к беседам на свежем воздухе.

- А? Да, конечно, проходите, дорогие, - старушка с улыбкой поманила их внутрь.

- Как вы это сделали? – прошептала девушка «агенту». – Миссис Пауэлл никогда не пускает к себе незнакомых людей.

- Я располагаю к себе людей, - развел руками юноша, после чего придержал перед ней дверь: - после вас. – На это девушка лишь фыркнула, но зашла.

Когда они произнесли положенные слова и расселись в весьма чистеньком трейлере за столом с чаем и печеньем, Виктор обратился к женщине:

- Миссис Пауэлл, опишите, пожалуйста, что вы видели, все до последней детали, какой бы странной она ни казалась.

Этим он вызвал еще один удивленный взгляд от напарницы, но старушка уже начала отвечать, и ей пришлось записывать:

- Я видела тварь, что тащила парня и девушку. Она была высокой, вся в шерсти, но очень худой. И ходила странно. А когда я ее заметила – она вдруг исчезла.

- Волосатая и высокая, вроде как Биг Фут? – спросила Эми, вызвав насмешливое фырканье от старушки.

- Нет никаких Биг Футов! – уверенно, но неверно утвердила женщина, - это была то ли обезьяна, то ли худой медведь. Я не разглядела точнее.

Виктор в это время вытащил свой блокнот и быстро набросал рисунок скрытня, после чего повернул блокнот так, чтобы не видела напарница, и спросил:

- Миссис Пауэлл, это похоже на то, что вы видели?

- Да, это она! – уверенно сказала старушка. – Я видела эту медведе-обезьяну!

- Хорошо, большое спасибо, миссис Пауэлл, вы нам очень помогли. – сказал юноша, вставая и выходя на улицу.

Через минуту на улицу вышла и Эми, но он не дал ей ничего сказать, указав на машину.

- Что это было? – спросила девушка, как только он присоединился к ней в машине. – Она несла какой-то бред, вы показали ей картинку, она что-то узнала и все?

- Да, теперь я знаю, кого я ищу, - кивнул Виктор. – А теперь будьте добры, отвезите меня к моей машине.

- Зачем? Что за картинка?

- Кажется, я понял, за что вас шпыняет шериф, - усмехнулся юноша, видя, как пугается Эми, - потому что, если вас не шпынять, вы начинаете чего-то требовать от стоящих выше по званию, повышать на них голос.

- Простите, сэр, - девушка совсем приуныла, - этого больше не повторится.

- Успокойтесь, мне даже нравится ваш боевой задор, - ухмыльнулся Виктор, - тем более что на меня он не действует. И я поменял пункты нашего плана, сперва мне нужен магазин, где можно купить одежду и снаряжение для походов.

- Но зачем, сэр? – Эми все-таки не удержалась от вопроса.

- Я решил, что туфли, брюки и тонкое пальто не подходят для скитаний по лесам. – легко ответил юноша.

- Мы пойдем в лес? – пораженно, но со странным энтузиазмом спросила девушка.

- Нет, я пойду в лес, а вы поедете домой и будете… не знаю, что вы там любите делать.

- Вы ведь не серьезно говорите, сэр? Вы серьезно? – глаза девушки расширились. – Не сочтите за неуважение, сэр, но вы, видимо, перепутали свой родной ГОРОД Вашингтон и наш дремучий ШТАТ Вашингтон. Поверьте – здесь и опытные местные охотники иногда теряются в лесу! Я уж не говорю о том, что здесь намного холоднее!

- Поверьте, мисс Родригес, я прекрасно знаком и с холодом, и с дремучими лесами, – ответил веселящийся Виктор. – И вашу местность нахожу максимум прохладной. Приятно прохладной.

- Но вы не знаете местных лесов! – уже почти в отчаяние воскликнула Эми. – И у вас даже оружия нет! А у меня есть!

- С чего вы взяли, что у меня его нет? – с улыбкой спросил юноша.

- Когда вы садились за стол, вы распахнули пальто, и под ним ничего не было.

- Кобура сзади? Под пиджаком? – Виктора даже забавляла эта игра.

- На вас пиджак чуть ли не в обтяжку – под него ничего не засунуть, – уверенно заявила девушка. – А кобура сзади сейчас бы топорщилась.

- Как внимательно вы меня рассматриваете, мисс Родригес, – усмехнулся юноша, отчего девушка немного покраснела, – мне нужно считать это флиртом? Или уже ухаживаниями?

- Это лишь профессиональная оценка собеседника, сэр, – Эми постаралась ответить твердо и ровно, и у нее даже почти получилось.

- Ладно, это очень весело, но давайте поедем уже в магазин, – предложил Виктор посерьезневшим голосом.

- Как прикажете, сэр, – девушка выделила отдельно последнее слово, видимо, намекая, что слушает его только потому, что нет выбора.

Когда они приехали к магазину охотничьих принадлежностей, юноша набрал того, что ему показалось максимально удобным, и сразу переоделся. Правда, тут же чуть не запихнул прежнюю одежду в саквояж, остановив себя в последний момент.

- Ну как я выгляжу? – спросил он, выйдя из магазина к полусидящей на капоте девушке.

- Как человек, впервые попавший в охотничий магазин и не знающий, что там надо покупать.

- А я предлагал пойти со мной, - улыбнулся ничуть не расстроенный юноша. – Сами бы и поиграли в куклу Кена.

- Я не хочу туда заходить, - буркнула девушка.

- Бывший что ли? – чуть посерьезнел он. – И что такого он сделал?

- Я не хочу об этом говорить, - нахмурилась девушка, поднося ладонь к лицу. Даже если бы Виктор не считал мысль, мелькнувшую у нее на верхнем слое, хватило бы и жеста.

- Подержи, пожалуйста, - он впихнул Эми в руки сверток со своими вещами и направился обратно в магазин.

- Постойте, сэр, не надо! – с паникующими нотками крикнула девушка.

Виктор тем временем подошел к продавцу, что-то объясняющему семейной паре покупателей.

- Эй, здоровяк, - обратился он к мужику немногим меньше себя. Когда тот повернулся, Виктор послал ему четкий сигнал на агрессию. – Нравится бить тех, кто меньше и слабее?

- Че ты несешь, мудила?

- Детей тебе тоже нравится бить? Они ведь еще слабее.

- Пшел нахер, пижон городской. – Он попытался пихнуть стоящего перед ним юношу, но из этого ничего не вышло.

- Что, если жертва одного с тобой размера, ничего не выходит?

- Ах ты сука! – Он, уже не слыша крика «Френк, нет! Он из ФБР!», со всей силы ударил Виктора в челюсть, от чего у того слегка дернулась голова.

- Ясно, значит, сил хватает бить только женщин и детей.

Тут у продавца окончательно сорвало крышу, и он схватил лежащий рядом здоровенный топор. А юноша услышал, что Эми раскрыла кобуру и начала доставать пистолет.

«Пожалуй, хватит на этом, - подумал он, - пора вырубать ублюдка, а то Родригес потом кошмарами намучается».

Он резко сократил дистанцию и одним ударом уложил противника в нокдаун. Мог бы и посерьезнее что-то организовать, но ему нужно было, чтобы тот оставался в сознании, поэтому бил далеко не во всю силу.

- А теперь слушай меня внимательно, низшая форма жизни, - склонившись над упавшим, Виктор одновременно со словами посылал и ментальную закладку, делая ее необноружимой, - ты больше никогда не поднимешь руку ни на кого, кто меньше тебя, и будешь избегать мисс Родригес, как черт святой воды. Иначе я вернусь и уже не буду добрым.

Выпрямившись, он увидел одобрение в глазах остальных посетителей, и это обнадеживало, а вот шок в глазах Эми напрягал.

- Пойдемте, мисс Родригес, нам еще людей спасать, - привлек он внимание девушки, - оставьте эту падаль позади. - И еще один посыл уже на уверенность в правильности решения.

- Вы правы, сэр, - кивнула девушка, направляясь на выход, и только у машины она улыбнулась, - спасибо. Мне даже как-то легче стало.

- Где тут лучше всего кормят? - поинтересовался юноша, сев в машину. - Я предпочитаю стейки.

- Эмм, ну, наверное, тогда «Маверик», - уверенно ответила Эми, - вроде бы больше нигде их не подают.

- Боже мой, всего в одном месте подают стейки? - Виктор изобразил ужас. - Надеюсь, там хоть отличные стейки.

- Надейтесь, сэр, - с издевкой ответила девушка и хихикнула.

Уже сидя в ресторане, Виктор ужасался.

- Вы смерти моей захотели, мисс Родригес? - вопросил он у хихикающей девушки. - Зачем к стейку яйца? Кто это ест?

- Все американцы, сэр, - усмехнулась Эми, - которые не ездят на БМВ и не учились в университетах Лиги плюща.

- Ладно, уговорила, мне стейк и бургер, - он указал позиции и отдал меню официанту.

- Что из напитков?

- Воду.

- Сэр, а что вам обычно готовит ваш личный шеф-повар? - с издевкой спросила девушка, пока они ждали заказ.

- Я сам себе готовлю, мисс Родригес, - он отзеркалил улыбку, отчего девушка слегка порозовела, - и это всегда стейк и овощи. И позвольте вас заверить – если тут приготовят хотя бы вполовину так вкусно, как готовлю я, я сочту, что тут отлично готовят.

- Мне прямо захотелось попробовать, что вы такое делаете, - сказала Эми, пока официант ставил перед ними два здоровенных бургера с какой-то жареной в масле картошкой в форме решетки и колу.

- Я поражаюсь, как вы с такой диетой в такой хорошей форме, - ужаснулся юноша.

- Так я питаюсь только в рабочие часы, - было похоже, что комплимент пришелся ей по душе. – И я занимаюсь боксом.

- Эх, попробую хоть что такое бургер, - усмехнулся Виктор, примериваясь к этой башне.

- Серьезно? Сэр, вы не ели бургеры? - а вот теперь у девушки был шок, будто она разоблачила советского шпиона. - Вам мама в детстве тоже стейки готовила?

- У меня не было мамы, мисс Родригес, - увидев, как глаза у напарницы испуганно распахнулись, он поспешно добавил: - и я не переживаю по этому поводу. Но, возможно, пройдя путь от детдомовского подкидыша до своего нынешнего состояния, я и цепляюсь за все эти атрибуты. Хотя прекрасно понимаю, что со стороны выгляжу как напыщенный засранец.

- Простите, сэр, я и подумать не могла, - пробормотала Эми.

- Не переживайте, мисс Родригес, - усмехнулся юноша, понимая, что это грязный прием, - я ведь не переживаю. Как сказал один мой друг, мой жизненный путь его вдохновляет.

- А каково было расти в приюте? - тихо спросила девушка, покусывая свою картошку.

- Да нормально, - пожал плечами Виктор, - я ни по кому не скучал, спокойно себе развивался, боролся со своими болячками и в итоге победил.

- Болячками?

- Я родился очень слабым и болезненным ребенком, - признался юноша, - но заставлял себя идти вперед через боль и слабость.

- А мне не хватило смелости даже сдать экзамен, в котором я была уверена, - почти прошептала Эми.

- Почему? Чего вы боялись? - спросил Виктор, понимая, что беседа вышла на нужный трек.

- Провалиться, боялась, что люди будут думать обо мне как о неудачнице, - так же тихо ответила она.

- Это было до отношений с Френком или после? - уточнил юноша.

- Во время, - Эми самую малость, но разозлилась.

- Потому что он убедил вас в этом, - кивнул Виктор своим мыслям, - а дальше вы и сами его лжи поверили.

Девушка лишь кивнула.

- Эх, Родригес, хотел бы я тебе сказать всё забыть, но забывать не стоит, - она подняла на него растерянный взгляд, не понимая, к чему он ведет, - слышала, что то, что нас не убивает, делает нас сильнее? Не стоит воспринимать это буквально, но в твоем случае это может помочь, потому что ты тут, - он ткнул пальцем ей в лоб, вместе с закладкой на уверенность, - намного сильнее, чем можешь себе представить.

- А я думала, что сперва указывают на голову, а потом на сердце, - улыбнулась девушка.

- Во-первых, сердце это просто орган, гоняющий по телу кровь, - с усмешкой заметил юноша, - а во-вторых, за приставания у нас отвечаешь ты.

После того, как они немного посмеялись и доели свой обед, уже сидя в автомобиле, Виктор спросил:

- Ну что, может, отвезешь меня к участку?

- Забрать вашу машину?

- Именно так.

- Вы все еще собираетесь пойти в лес в одиночку? – с показательным осуждением спросила девушка.

- А ты все еще хочешь увязаться за мной?

- Что? С чего вы это взяли, сэр? – Эми изобразила оскорбленную невинность, чем только подтвердила его слова.

- Ладно, не привязывать же тебя к стулу, - юноша вздохнул, так как пока не поймет, где было нарушение Статута, он не мог использовать магию явно. А все прочие варианты грозили куда худшими последствиями. – Я могу взять тебя с собой, но при двух условиях: первое – слушаться меня мгновенно и беспрекословно. Я сказал бежать – ты бежишь, я сказал прыгать – ты прыгаешь, не спрашивая, как высоко. Второе – что бы я ни делал, ты держишься позади и не лезешь никуда, куда я не приказал. Понятно?

- Так точно, сэр! – бодро отрапортовала девушка, явно повеселев, на что ее спутник лишь вздохнул.

«Чувствую, что так надо, но разум орет, что это ошибка, - подумал он».

Перед охотой они заехали к Эми, где она переоделась в более подходящую для охоты одежду, чем была на Викторе. С собой она захватила карабин под 308-й калибр и предложила такой же «агенту», на что тот показал свой «Глок». Пистолет и кобуру к нему он трансфигурировал, пока она переодевалась.

- Сэр, я думаю, что пистолетный патрон все же недостаточно мощный, - не удержалась она от критики. – И где вы его все время прятали? Это ведь не маленький пистолет.

- Скорее всего, бой будет идти на короткой дистанции, так что пистолет — это нормальный вариант, - с привычной усмешкой ответил юноша, - и патрон .45 GAP вполне сойдет. А где я его прятал, тебе еще рано знать, слишком молода.

Судя по легкому румянцу девушки, шутку она поняла.

Когда на городок начали опускаться сумерки, «агент» и помощник шерифа уже были на месте. На их счастье, о чем знал только Виктор, как раз зарядил легкий дождик, что для декабря в этой местности норма. А уж как выглядит невидимка под дождем, он на своей шкуре узнал в Индии.

- Черт, дождь, - а вот Эми имела другой взгляд на это обстоятельство.

- Это прекрасно, что дождь, - поставив девушку в тупик, Виктор выбрался из машины и, тщательно сканируя местность, двинулся в ту сторону, куда, по словам миссис Пауэлл, скрытень тащил свою добычу.

- Сэр, я и не знала, что вы носите очки, - заметила Эми, догнав его через минуту, - тем более ночью.

- Помогают лучше видеть следы, - пожал плечами юноша, который эти следы как раз нашел. И, судя по карте, которую он видел, вели они в охотничьи угодья, за которыми протекала небольшая речушка.

Примерно полчаса они шли по следу, пока Виктор не почувствовал чье-то присутствие, но еще на грани сканирования.

- А у тебя симпатичный домик, Родригес, - достаточно громко заметил он, вызвав очередное удивление у девушки, - чисто, опрятно – мне это нравится. – Жестом он показал ей: «говори».

- Сэр, а какой дом у вас?

- Ты не поверишь, но я живу в бункере, - сказал чистую правду Виктор, замечая, что Эми не верит.

- Следя за вами весь день, я предполагала что-то странное, но…

Договорить ей не удалось, потому что ее напарник стремительным движением выхватил пистолет и открыл из него огонь чуть ли не как из пулемета.

- Вот и поохотились, - весело объявил юноша, идя проверить добычу. То, что он ее убил, не представляло сомнений – пистолетные пули немаленького калибра, да еще и начиненные чистой энергией, не оставили цели шанса. – Пойдем осмотрим добычу.

- Сэр, как вы успели ее заметить? – потрясенно спросила девушка, пробираясь к тушке. – И что это вообще такое?

- Какая-то помесь, - честно ответил Виктор, разглядывая изорванное тело скрытня с будто взорвавшейся головой, и заодно запихивая в нее рунную огненную гранату. – Ошибка природы, но на удивление опасная ошибка. Ладно, пометим место флажками и двигаем к машине – я эту тушу не потащу. И нам нужно больше людей, чтобы начать прочесывать лес.

- И это все? – с некоторой обидой спросила Эми.

- А ты чего хотела? – усмехнулся юноша, бодро шагая по лесу. – Запутанных расследований? Лихих перестрелок? Шляться всю ночь по лесу?

- Ну, чего-нибудь, - неуверенно ответила девушка, - а то я даже эту тварь увидела только мертвой.

- А я говорил, что и один справлюсь, - справедливо заметил Виктор, - могла бы сейчас отсыпаться в теплой постельке. Кстати, у вас так принято: ошиваться у машины департамента шерифа? – спросил он, заметив ждущих их людей.

Подойдя ближе, он обратился к собравшимся:

- И какого черта вам тут нужно посреди ночи? – на эти слова все подорвались со своих мест и направили на них оружие. – Предупреждаю: я специальный агент ФБР Джо Блэк, а это помощник шерифа Эми Родригес. Рекомендую вам опустить оружие.

- Мы знаем, кто ты, колдун! – неожиданно для юноши выкрикнул один из собравшихся. – Так что бросай палочку! И руки вверх!

- Ну, я бы не назвал это палочкой, - ухмыльнулся Виктор, приподнимая руки ладонями вперед, - скорее уж дубинка. Да и ты не в моем вкусе, чтобы я тебе палки кидал.

- Заткнись, колдун! – выкрикнул тот же мужик, похоже, их предводитель. – Ты меня слышал! Или мы изрешетим тебя и малышку Эми! Бросай палочку!

- Родригес, у вас тут эпидемия тяжелых наркотиков? – громко спросил он у девушки, которая явно узнала собравшихся, после чего обратился уже к крикуну: - О чем ты хоть говоришь?

- Ты знаешь, о чем я!

- Понятия не имею!

- Джонни, обыщи его! – скомандовал предводитель шайки.

К Виктору подошел типичный лесоруб с ножом в правой руке и пригрозил:

- Не дергайся, колдун, а не то я тебя быстро прирежу, ника…

- Давай уже обыскивай, хватит болтать! – оборвали его одновременно и юноша, и предводитель. Посопев, по виду типичный лесоруб убрал нож и стал его ощупывать. Пройдясь один раз, он ничего не нашел и начал облапывать повторно.

- Серьезно, Джонни, я понимаю, что тебе не хватает суровой мужской любви, но я не из ваших, - ухмыльнулся Виктор, вызвав у обыскивающего злобное рычание. – Нет у меня никаких палок, кроме природной. Удостоверились?

- Обыщи ее, - скомандовал предводитель, когда лесоруб лишь развел руками.

- Стоять! – рявкнул юноша, и все замерли. – Пусть ее обыщет женщина.

- Сэр? – растерялась девушка, явно не согласная, чтобы ее вообще обыскивали.

- Расслабься, Родригес, если тебе станет легче, к концу недели все они будут мертвы.

- Не пытайся нас запугать, колдун! – выкрикнул предводитель. – Марта, обыщи малышку Эми.

Тетка лет сорока двинулась к девушке, при этом опасливо косясь на ее спутника. Но обыск также ничего не дал.

- Где твоя палочка, колдун? – в очередной раз выкрикнул предводитель шайки, но уже куда менее уверенным голосом, чем и воспользовался один из его подручных.

- Какая, нахрен, палочка, Майкл? – раздался возмущенный басистый голос. – Ты видишь у него ствол? Какой колдун оставит палочку, но возьмет магловский пистолет? И Джерри говорит, что удостоверение настоящее! Это федерал!

- А как тогда он завалил скрытня? – взвился предводитель. – Или как заколдовал Френка?

Виктор в этот момент расхохотался и сквозь смех произнес:

- Так вы из-за этого ублюдка всё устроили? Никогда не видел, чтобы столько народа было готово подписать себе смертный приговор за такую мразь.

- Что ты с ним сделал, колдун? – прошипел предводитель.

- Это НЛП, нейролингвистическое программирование, - юноша решил скрыть правду за бредом, - этому учат в ФБР. Воздействие на разум человека с помощью слов и действий.

- Я слышал про такое, - раздался робкий голос из толпы.

- Заткнись, Джерри, - злобно бросил предводитель. – А как тогда ты убил скрытня?

- Так это ваша медведе-обезьяна была? – Виктор изобразил озарение. – А та, за которой мы охотились в Массачусетсе, тоже ваших рук дело?

- Отвечай на вопрос! – интересно, что слово «колдун» из речи предводителя исчезло.

- Из пистолета, - юноша указал на лежащее неподалеку оружие, которое выкинул Джонни во время обыска. – Можете пройти по нашим следам и найдете огороженное флажками тело своей медведе-обезьяны, нашпигованное пулями.

- Всё, сваливаем, - скомандовал басистый мужик.

- Стен, я тут главный! – почти в истерике выкрикнул предводитель, похоже, что уже бывший.

- Иди в жопу, Майкл, просто признай, что твой план провалился – они не прислали колдуна! – а вот на эти подробности Виктор мгновенно ушки навострил, сохраняя при этом абсолютно спокойное лицо. – Это федерал! А мы из-за тебя в глубокой жопе!

- Тогда надо их завалить, чтобы не оставлять свидетелей! – нашелся бывший предводитель, на что юноша даже не отреагировал.

- И согнать сюда всех федералов страны? – похоже, что такая тупость даже Стена потрясла. – За убийство спецагента они нас из-под земли достанут! Валим домой, думать!

Когда последние машины с бандитами отъезжали, Виктор поднял пистолет и вернул его в кобуру, после чего обратился к Эми:

- У вас тут всегда так весело?

- Такое на моей памяти впервые, - призналась дрожащая от адреналина девушка. – Я, конечно, всего от этой семейки ожидала, но не думала, что ждать надо настолько всего.

- Как, говоришь, их зовут? – поинтересовался юноша, приобнимая Эми, чтобы успокоить ее.

- Бэрбоуны, сэр, - похоже, добавление «сэр» как-то помогало ей успокоиться, а вот Виктор среагировал на фамилию. Бэрбоуны – знаменитая семейка магоненавистников.

«Похоже, что Статут должен был быть нарушен, когда прибыл бы волшебник для уничтожения скрытня, - размышлял юноша, не замечая, что прижавшаяся к нему девушка уже спокойно сопит, уткнувшись ему в грудь, - они бы его разоблачили и подняли скандал. Значит, я опередил местного мага и порушил им планы. Ай, молодец!»

- Сэр, вы можете переночевать у меня, - тихонько предложила девушка, - все равно шерифа до утра не будет.

Утром Виктор вылез из кровати раньше Эми и все же приготовил свои фирменные стейки. Плюс набил холодильник девушки мясом, изобразив на нем вакуумную упаковку с чарами сохранения. Пускай хоть поест нормально.

- Ммм, как вкусно пахнет! – промурлыкала спускающаяся из спальни девушка. Судя по вкусу поцелуя, она тоже первым делом почистила зубы. – Ты приготовил завтрак?

- И завтрак, и обед, и ужин, - он указал на контейнеры, стоящие рядом с холодильником, - хоть пару дней не будешь питаться бургерами с колой.

- Где ты все это взял? – удивилась Эми, точно знающая, что у нее ни продуктов, ни контейнеров не было.

- Метнулся в пару мест, - отмахнулся юноша, - ты лучше попробуй мою готовку.

Девушка послушно отрезала кусочек стейка, положила в рот и, прикрыв глаза, начала медленно пережевывать, чуть ли не постанывая при этом. Покончив с одним кусочком, она открыла глаза и призналась:

- Это божественно вкусно! Я даже не думала, что это НАСТОЛЬКО вкусно!

- Теперь ты понимаешь мои вчерашние страдания, - усмехнулся Виктор, берясь за свою порцию.

Сидя в машине на парковке офиса шерифа, Эми задала очевидный вопрос:

- Ты сегодня уезжаешь?

- Да, моя работа тут окончена, - уверенно кивнул «агент», который постарался сделать все, чтобы у его напарницы вправились мозги на место после не самых приятных в этом смысле отношений.

- Спасибо тебе за все, - девушка потянулась к нему и нежно поцеловала, без намека на пошлость. – Я сегодня будто другой человек.

«Ну, не другой, скорее починенный старый, - хмыкнул волшебник».

- И сдай уже этот экзамен, что бы там ни было, - приказным тоном посоветовал ей Виктор.

- Слушаюсь, сэр!

После беседы с шерифом выяснилось, что за время их отсутствия кто-то успел сжечь тело монстра, так что Бенсон объявил поиски тел жертв. Теперь они хотя бы знали примерный район поисков. Виктор же не стал задерживаться, распрощался со всеми и сел в свою машину. У него осталось ровно одно дело в этом городке.

Когда полиция прибыла на ферму Бэрбоунов после сигнала о лихорадочной стрельбе на ней, они застали только женщин и детей. Ни одного взрослого мужчины на ферме не было. Все оставшиеся члены семьи в один голос утверждали, что никакой стрельбы не слышали и где их мужчины не знают.

И только помощник шерифа Эми Родригес вспомнила слова, произнесенные спецагентом Джо Блэком: «Расслабься, Родригес, если тебе станет легче, к концу недели все они будут мертвы». Но она благоразумно никому об этом не рассказала.